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　　姬飞轻的母亲就是这样成为皇妃的。她那时明媚动人，像一只彩衣翩跹的雀，在得知这一消息后骑快马逃往极东之地，但在渡海前被抓了回去，押送入宫。金殿之上，少女眼神依旧倔强，伏身一动不动，高座之上的男人沉默良久，忽然说：
　　“你走吧。”
　　少女诧异抬头，对上了一双淡漠的黑眼睛。年轻的皇帝带着淡淡的倦意，背过身挥手：“走吧，你自由了。”
　　她愣了一会儿，缓缓站起身，一边盯着皇帝的背影，一边小心翼翼地倒退出门。走到金殿中央，她忽然停住了，抿着嘴说：
　　“我，我能不能问你一个问题？”
　　他并不回头：“你说。”
　　“你，真的是神吗？”
　　他低低地笑了：“不是。”
　　漆黑的夜里，姬飞轻一边看着窗外的流萤，一边假想着多年前的一幕。或许就是那一刻，母亲喜欢上父皇了吧，所以才愿意留在宫里成为皇妃。可她又为什么要养那么多鸟，放飞时痴痴地望着天空呢？
　　母亲很少谈论自己的过去。这是她唯一给姬飞轻讲过的故事。
　　夜深了，宫女们已经提着灯经过这里三圈。姬飞轻终于躺下，轻轻叹了口气：
　　她，真的不会来了吗？
　　已经第九天傍晚了。
　　姬飞轻一整天都在跑神。明天就要收到皇妃的画像，可他心中一片烦闷。
　　神女为什么还不来？
　　她是真的生气了吗？
　　如果以后再也见不到她了，该怎么办？
　　面前，青铜编钟一字排开，轻纱飞荡，高烛泣泪。白衣乐师与朱衫舞女穿梭其间，金色的面具影影绰绰，他们身形轻盈如蝶，皮肤银白似雪，在庭上翩然起舞，身后白色水雾升起，渺渺茫茫，仿若仙境。
　　姬飞轻却看得索然无味。一是因为心事重重，二是因为这套舞几十年不换，他从幼时就看烦了。
　　终于，舞散了。姬飞轻打着哈欠站起身，沐浴更衣，在宫女婉儿萍儿的服侍下喝掉安神茶，迅速入睡，一夜无梦。
　　第二天早晨，他醒来坐起身，听见“哗啦”一声——
　　黄色的信封飘然落地。
　　他怔怔地盯着地面：这不可能，没人能在夜间闯入寝宫放下这封信，皇宫里哪怕溜进来一只猫，数千名锦衣卫和弓箭手都会瞬间将它击成筛子。除了……他躬下身拾起信：
　　切记誓言，三年内不可纳妃，否则天灾将至。
　　今日朝上，不可看皇妃画像，尽数驳回，不得再议。
　　这是……神女的信！
　　姬飞轻的手指微微发颤，他赌赢了！神女果然又来了！
　　昨夜，一定是她飞入皇宫放下这封信的。姬飞轻一遍遍抚摸着清秀的墨迹，嘴角勾出浅笑。
　　姬飞轻一直带着这种浅笑走上朝堂，烦琐礼节过后，礼部呈上皇妃画像。他漫不经心地放在一旁，开始讨论水灾。群臣面面相觑，互相递着眼色，又不得不顺着皇上。
　　从赈灾到水利再到预备讨伐北狄，姬飞轻像往常一样尽职尽责。临近退朝，李尚书再也忍不住：“皇上，纳妃一事——”
　　姬飞轻摆手，带着淡淡的笑意：“不纳了。”
　　群臣骇然，李尚书有些结巴：“不，不纳了？微臣斗胆，敢问缘故……”
　　“心有所属。”姬飞轻终于低笑出声，“退朝吧。”
　　那个小骗子。他想，说什么只能来这里一次，昨夜不还是来了吗？
　　她让他怎么纳妃呢？那水晶般的一夜，她带来了他十八年漆黑生命中不曾见过的光，又带走了他漫漫余生中的所有期许，“曾经沧海难为水”，多么残忍的诗，她让他怎么纳妃呢？
　　见之不忘，思之如狂。
　　他只有赌下去，赌她会再来，赌她会爱上一个凡人，赌她有一天飞不动了，会掉落在他的宫里。
　　群臣大惊，小声讨论着，却只得依言行礼退朝。姬飞轻看见案几上的画像，刚要叫李尚书拿回去，却转念一想：
　　神女说，她来这里是为了阻止一场灾难。如果我全听她的话做事，她任务完成，定不会再来了。我不能尽然听她的，且在大事上顺着她，小事上违逆她。这样既止了天灾，又能让她多来几次，岂不两全？
　　于是，他手指一挑，画像轻盈展开——
　　那龙椅上年轻的身影僵住了。
　　此刻，李尚书混杂在退朝大臣中，心中百感交杂，却只能抿唇一言不发。太子太傅和老将军陪伴在他左右，摇头叹息。三人白发飘飘，互相搀扶着正要下殿。
　　“李尚书。”
　　忽然，龙椅上传来一声轻怒的呼喊。
　　李尚书、太子太傅和老将军三人同时僵住了。李尚书缓缓转过身，对龙椅恭敬行礼：“臣在。”
　　龙椅上的青年合上画，深吸一口气，威严的声音压制住情绪：“这画上的，是什么人？”


第三章　
　　“你可知欺君之罪吗？”
　　是夜，当月色下黑翼少女滑翔入宫时，姬飞轻从鼓楼的琉璃顶上站起身，白色丝衫飘飘，声音冰冷。
　　少女在空中僵住了，但很快巨翼一抖，身如轻燕回旋，降落到鼓楼上：“不曾欺，何言罪？”
　　凉风四起，铜风铃、长明灯、白纱幔、银鸟笼……整个皇宫似乎在轻盈地飘荡。夜幕漆黑，孤月澄明，鼓楼托出一片高高的、湖一样的琉璃，冷银的月光在上面流动。正中央，两个相隔数米的身影正在对峙。一个洁白似玉人，一个漆黑如鸟雀。
　　在那玉人眼里，对面的少女紧抿着线条柔软的红唇，是漆黑世界中唯一的鲜红；在那鸟雀眼里，对面的少年有双很黑、很干净的眼睛，像是冷泉里透光的玉石。
　　许久，少女打破了沉默：“你看了那幅画？”
　　“看了，画上的女子和你长得一模一样！”姬飞轻的声音压抑不住愤怒，“她是扬州知府的女儿林碧歌，贤良温柔的官家小姐，一辈子没出过江南。”
　　少女垂下了眼睫。
　　“你是林碧歌吗？”姬飞轻踏着琉璃瓦走近，白衣和长发在空中飘荡，“你到底是谁！”
　　少女低头不语。
　　“是人是鬼？是妖是仙？”姬飞轻在她面前停下，“为什么说谎，为什么阻止我纳妃，那天灾又是什么？你说话啊！”
　　“我不曾说谎！”她终于抬起头，美丽威严的眼睛直视着他，黑翼在身后翩跹：“我来自三百年后，来阻止夏帝国一场大灾难。你问的这些都不可泄露。你只需记住，三年内不可纳妃，别的一切都不要多问！”
　　“告诉我！那大灾难是什么？”
　　“我真的不能说！”她终于露出了一点乞求的神色，“不要问了，按我说的做好吗？我是来救夏帝国的。”
　　“告诉我！把真相都告诉我！”他激动地看着她，向前一步想握住她的手腕——
　　霎时，嗡鸣四起，她展开双翼，瞬间越过他的头顶向远方翩跹而去，逃离了晶莹剔透的皇宫，消失在夜幕里。
　　身后，白衣少年像一尊雕像，死死盯住她离去的方向，手指在愤怒地颤抖。
　　“即刻宣林碧歌进宫受封！”
　　第二日早晨，当年轻的皇帝脸色铁青地走上金殿时，这是他说的第一句话。
　　“遵、遵旨。”李尚书忙上前拜礼。
　　“林碧歌什么时候能到？”
　　“从扬州到京城，最少需要三天……”李尚书额上冒汗。
　　“三天后，我要在这儿见她。”姬飞轻声音冰冷，冕旒的珠帘在他眼前垂下一片阴影。
　　今日朝堂上的气氛格外压抑。大家小心翼翼地述职，几位老臣交换眼色，记忆中不曾见过皇帝这种样子，像是头愤怒的狮子，又像是个别扭的孩子。
　　姬飞轻也不知道自己怎么了。他就是难受，从来没有过的难受。
　　为什么不肯告诉我呢？他想，她看他的眼神，就像是怜悯地看着一只挣扎的蚂蚁。
　　若她真的是为了阻止灾难而从三百年后来到这里，那他在她眼里到底算什么呢？一只无知愚蠢的蚂蚁？一粒需要被改正的棋子？一个历史上做错事的皇帝？
　　姬飞轻心头一片苦涩，她不肯告诉他灾难是什么，大概是觉得他无能吧。
　　可这是他的帝国，从十二岁登基起，他便怀着满心的热忱为之奋斗，每日每夜为芸芸众生忧虑或欣喜。姬飞轻注视着满朝老臣皱纹丛生的脸，酸涩的水流在胸间涌动：如果天灾真的发生了，该怎么办……
　　他必须知道灾难的真相。
　　无论用什么办法，他必须逼神女说出一切。


第四章　
　　“你偏要这么做吗？你为什么不肯听我的话呢？”
　　鼓楼的琉璃瓦上，她近乎哀求。
　　“嗯，我决心娶林碧歌为妻，除非你说出真相。”白衣少年抱臂站着。
　　夜色中，她双目有些发红：“我不能说。”
　　姬飞轻心头微微一疼，随后冷脸别开了目光。
　　“第一次见面时，我骗了你，其实我一共能在这里待十五天，今天是第十三天。”她抿着唇，睫毛如羽扇般垂落，“求你听我的话吧，明天早上取消林碧歌进宫，好吗？”
　　姬飞轻遥望着夜色下璀璨水晶般的宫殿，没有回头：“除非你说出真相。”
　　“我还有两个晚上，你会改变主意的。”她轻轻叹息，随后双翼大展，准备像昨天一样飞翔逃离——
　　“砰！”
　　就在这一瞬，姬飞轻跳下了鼓楼！
　　他闭上眼，只觉得冷风在耳尖呼啸。四周空空落落。
　　少年白衣与长发飘荡，像只玉雕的人偶，要落地发出清脆的破碎声。
　　一个黑影冲了下来。
　　浓黑的夜幕与晶莹的皇宫连成一片，中间是两个小小的身影。漆黑的身影紧紧抱住洁白的身影，身后铁翼轰隆起伏，白雾袅袅上升。
　　在柔软的怀抱和巨大的嗡鸣中，姬飞轻睁开了眼睛。
　　她哆哆嗦嗦地看着他，眼睫微微打卷，沾着细密的水珠，声音微颤：
　　“不要、不要吓我。”
　　此刻，两人在风中摇晃。她的翅膀拼命地扇动，却似乎负担不起两个人的重量。
　　他看着她，忽然笑了：“其实这场灾难是我引起的，如果我死去，这场灾难就不会发生，对吗？”
　　“不！不！”她拼命地摇头，声音惊恐，“你怎么会这么想？”
　　“那么在你眼里，我到底是什么样子？”姬飞轻垂下眼睫，“一粒该被修正的棋子吗？”
　　她张嘴要说什么，却忽然哽住了。因为他身上的悲伤是如此浓烈，仿佛一个溺水的孩子，不喊不闹，静静地注视大海淹没自己。
　　“你不告诉我真相，是因为我无能吗？”他低声说，“大概是吧。”
　　她说不出话，只是把他抱得更紧。
　　“但还是想恳请你，把真相告诉我。”他声音越来越低，“这是祖先们建立的帝国，如果是我带来了灾难，那还不如死去……”
　　“别这样说！”剧烈的情绪在她胸中翻滚，几乎要将她击垮。良久，她说：
　　“我把真相告诉你。”
　　他怔怔地抬头，几乎难以置信：他赌赢了。
　　“我们要飞上去。”她命令道，“我后背的木箱上雕着四幅图，第四幅‘湖心亭’上，你把小亭子按下去。”
　　他伸出右臂，摩挲着木箱按下了小亭子。
　　“咔！”
　　极细微的齿轮拼合声后，白雾混着灰烟冲出木箱，朱红的木箱开始疯狂咆哮，剧烈地震颤仿佛一颗要爆炸的心脏。
　　“咔嚓。”
　　从黑色铁翼的里面，折叠的金色翅膀伸了出来，瞬间展开，仿佛金丝做成的蝴蝶骨架，向四面八方伸去！
　　姬飞轻愣住了：
　　白雾中，少女抬头仰望天空，颈部优美如天鹅，唇瓣鲜红。她身后，金丝在铁翼上凛凛张开，靠上的部分反射着冷银的月光，靠下的部分映衬着长明灯的烛火，在地面上投射出巨大的、雕花般的影子。
　　这一刻，他终于对她来自未来深信不疑。
　　“轰——”金丝与铁翼一同扇动，瞬间激起巨大的风息，带着他扶摇而上，绕过巡逻的侍卫与宫女，向远处飞去。
　　降落在湖边，少女松开了他。
　　这是皇宫中最寂静的地方，高大的树影在风中摇曳，湖水荡漾月光，适合谈些秘密。
　　少女取下身后的红漆木箱，那翼竟也摘了下来——它们是一体的。她蹲下身，按下木箱上的“松间鹤”，嗡鸣声消失了。她又按下“桃花源”的浮雕，金丝迅速折叠，弹回铁翼里。第二幅画是“雪里鸿”，她按了下去。
　　只听“咔嚓”一声，红箱弹开。姬飞轻只看了一眼，便呆住了：
　　该怎样，形容这精巧的、可怕的东西呢？
　　未散的白雾中，无数青铜齿轮交错排列，漆黑如蛇的皮条在其中滑动。重重叠叠齿轮的下面，是一整块银色的琉璃，琉璃下方，有一个白釉圆形陶器，绘着太极图案。几根陶管从圆形瓷器上发出，穿透琉璃，与青铜的齿轮相连，残余的白烟正从里面冒出来。那圆形瓷器上写着：
　　“柔上而刚下，二气感应以相与。在天成象，在地成形。”
　　姬飞轻怔怔地走上前，去触摸两尺高的木箱。陶管还温热着，残余的蒸汽冲向齿轮，与皮条相连的转塞在蒸汽下颤颤欲动，却被“松间鹤”下的机关阻拦。这种青铜和木头做的东西怎么能飞呢？他不理解，试着抬起木箱和黑翼，却发现它们异常轻盈，在手中几乎没有重量。
　　“琉璃下面密封了乾气，可以抵消机器的重量。”似乎看出他的疑惑，她说道，“乾气在两百年后被发现，是天下最轻的气体，因为总是上升，所以叫作乾气。这在我们的飞行机器中已被广泛运用。”
　　机器？他重复着这个古怪的词语，心中一片茫然。他好像在哪里听过这个词，可他脑海里只冒出一句：形而下者谓之器……
　　“而那场三百年后的灾难就是，”她低声说，“商人们的军队驾驭飞行器，挥舞铁翼，抱着巨大的火炮，从东方打了过来。”
　　“你说什么！”姬飞轻的瞳孔迅速张大。
　　“我来的时候，夏帝国已经灭亡了。”她的身体微微发颤，“我们是最后一批不甘的夏国人，是第一批时空穿越的试验者，要逆天改命，挽救这个辉煌的帝国。”
　　如五雷轰顶，姬飞轻瘫坐在地上，怔怔地听她讲述一切。
　　你现在的年号是紫薇五千零二年吧？而我来自天市五十八年。
　　在紫薇和天市之间，有近一百年的混战时代，被称为太微时代。
　　就是在太微时代，东方蒸汽帝国灭亡了夏帝国。
　　短短百年间，一个新生的钢铁帝国，彻底覆灭了那个绵延五千年的雍容王朝。而这一切的开始，就是在今年夏天，夏成帝姬飞轻选妃，纳林碧歌入宫。
　　十年后，林碧歌重病，夏成帝求药无果，闻海外仙山有不死草，遂派巨型船队向东行进，皆损，无果。
　　帝大怒，设江南造船府，以林碧歌之父林海玉为总督，以举国之力建造越洋之巨舰。一年后，十二只巨舰劈风斩浪，奔赴东海，在三个月后的海难中音信全无。举国上下民心惶惶，群臣屡次上谏，以圣人古书为证，告诫皇帝普天之下，大夏土地之外皆为海洋。天圆地方，即使再向东行，也只能无功而返。
　　谁知，十四个月后，一艘残破的巨舰返回海港，上面活着的船员不及十分之一，却每一位都眼神明亮，他们联合禀告皇帝，在大洋的尽头，发现了一片辽阔的大陆，并带来珍兽仙草为证！
　　以仙草为引，林碧歌恶疾稍缓，帝大喜，几乎倾尽国库、举国徭役，在五年间建造巨舰百艘，以林海玉为总督，浩浩荡荡向东前进。
　　半年后，船队近半折损，但带来了大量的珍贵药草，同时禀报圣上：东方大陆幅员辽阔，似乎不逊于夏帝国。尚未人居，沃土千里，若能有效开发，定能成为帝国粮仓。
　　成帝大喜，命此地为“夏东”，下令扩大船队定期往返。
　　五年后，林碧歌身体渐佳，国内却爆发了大饥荒，连旱三年。
　　尸骸枕藉，饿殍千里。在赈灾与瘟疫的压力下，成帝欲迁灾民于夏东，遂下令：凡举家迁往夏东者，每人可分得三十亩地，免徭役十年，来往船费全免。
　　林海玉也理所当然地升上了“夏东总督”。表面看来，这是个等级还不如“扬州知府”的临时官，但别忘了，这是一块面积与夏帝国媲美的新大陆，有着数目惊人的铁矿和炭矿。
　　二十年后，夏东人口超过一百万，瓷窑数量和农田面积已经超过了夏帝国。
　　三十年后，陶器作坊、纺织作坊已经开满了夏东海岸，几乎夏帝国最有势力的巨贾，都在夏东投资设厂。工具迅速改良，逐渐出现水力制瓷机。
　　五十年后，第一台蒸汽机在夏东发明，随即迅速应用于制瓷业。
　　此时是紫薇五千零七十四年，年迈的夏成帝在夕阳下眺望巨大的帝国，满心傲慢，却根本不知道，在大洋彼岸，那个被他轻蔑称为“夏东”的地方，一个新的时代徐徐开幕。
　　几年后，成帝去世，他和林碧歌的长子登上皇位，后世称夏安帝。他守着祖先的规矩，用全部精力维护夏帝国的正统和稳定。安帝见过