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　　她必须想一个万全的办法，说服毒贩们把娃娃偷出来卖给她，让青年在发现娃娃失踪后主动沉默……在把娃娃放回原位，整理裙摆的时候，她盯着那漆黑的圆眼睛，一个大胆的计划像惊雷劈过春山，跃入她的脑海。
　　此刻是上午九点二十分。
　　她走上楼顶的杂物间，眺望远方的长路。一只手把玩着口袋里的蓝宝石，另一只手给老师傅打了电话：
　　“喂，我是杨枝，我发现了他的住处。但是，我们必须把整个娃娃偷出来。你忘记了吗，他对数字太敏感了，我们取出东西后，他会马上发现娃娃重量减少，如果出岔子就完了。换上同等重量的面粉或石灰？不行，面粉会发臭，石灰会吸湿，越来越重……听我说，你做一个长得和我一模一样的小娃娃……”
　　三个小时后，她出现在他公司附近的快餐店。两天后，她扮演了他的新女友。
　　虽然他把娃娃藏入了天花板，但出租屋这么小，她又怎么可能拖了好几天才发现呢？
　　她只是在等待。
　　等待十天后的暴雨。
　　而在这十天里，毒贩们仍然不知道他的住址——她说要等行动开始再告诉他们，防止节外生枝。但实际上，她是怕他们擅自打开娃娃，发现娃娃内部四飞的粉末。而这期间，青年房中的种种痕迹，都是她趁他上班时制造出来的，短信也都是她发的。
　　直到第十天。
　　暴雨雷鸣中，一场盛大繁美的歌剧步步上演。
　　虽说周艺的到来拖慢了演出的节奏，但她自认为此剧在唯美颓废主义艺术史上应有一席之地。青年在半夜十一点被冻醒并不是意外，而是精确控制药剂的结果——她就是要这唯一的观众，欣赏人偶出走。
　　那时他的巨大恐惧和精神失常，也是姜汁可乐中，另一种微量神经性药剂的美妙后果。
　　一切不合理的现象，都必有合理的解释。
　　这场耗费苦心的歌剧是值得的。毒贩们乖乖把人偶交给了她，青年在巨大恐惧中保持沉默，给了她足够的时间，带着蓝宝石远走高飞。
　　真相并不复杂，可是人类总是怯懦。如果，他能独立思索……
　　有人打断了她的沉思：
　　“这段日子辛苦你了，和一群毒贩打交道，还要陪人谈恋爱。其实，你演的杨枝我特别喜欢。”电话喑哑的电流里，他低声笑了，“你感觉如何？”
　　“很有趣。”白瓷浴缸中，她由半坐的姿势缓缓沉落，“那个男人竟会沉迷于假人，真是软弱的心志。不过，最后他把他们送入了监狱，这是最让我开心的事。我临走前毁了他们所有的实验数据，这是第二件开心的事。”
　　男人大笑：“看不出来，你这么有正义感。”
　　“我不正义，但是讨厌一切消磨人意志的东西。”她空着的右手在浴缸里撩水花，“心志软弱的、易于依赖的、寻求安稳的庸人，我恨他们，比尼采还恨。我恨假人、毒品、明星、社交软件、畅销小说家，甚至宗教。它们把人类教坏了。”
　　他笑得乐不可支：“你才十九岁，连男朋友都没交过，却总喜欢讨论人类。”
　　“我永远不会忘记我哥哥，毒品毁了他。”
　　他沉默了一会儿，转移了话题：“我承认，通俗艺术是在安抚大众。大众热爱沉迷，于沉迷中得到安稳和快乐。在美丽假人、偶像明星、有趣小说、热闹网络的陪伴中，他们不再孤单。而精英艺术家和哲学家们要去打破一切安稳和依赖，他们承受可怕的孤独，不断与自己和同类对抗。但最终的结果是，精英一个个死去，通俗永恒存在。”
　　水珠晶莹，她越沉越低：“但他们留下了书，与时间对抗。”
　　“那些象牙塔里的书，我可不爱看。”他笑，“要想卖得好，写作时就要满足大部分人的情感与趣味需要，我十四岁的外甥都懂。”
　　“汤吗？”她笑了，“为什么扯到他？”
　　“加入IAI后，他居然开始写小说了。”男人又笑，笑声温柔了许多，“我在网上问他，他激动而严肃，说通俗小说会影响一代少年之精神。他在目睹了教育的种种怪象后，觉得这是不应该的，成长本已孤独不易，却又被迫缩于狭小的笼中。思想和知识如同星星，如果没有人指给一位少年看，他可能一辈子都看不到，哪怕网络再发达。因此，他要写小说给大家看，在小说里写星星。”
　　她边听边笑：“他竟是位善良热血的少年。他跟你一点都不像。”
　　“不，他跟我像得厉害。”男人轻轻叹息，“我告诉他，通俗小说永远被大众观念左右，是一种安稳并易于沉迷的东西，是娱人的，而不是先锋的。在通俗小说里写星星是必然失败的，因为星星要拒绝大众观念，打碎依赖，孤身直面时空宇宙的寂寥。二者在本质上是不可调和的。而汤居然回答，你知道他怎么说吗？”
　　“他怎么说？”
　　男人长长嘘了口气：“他说，那他就为必败的事业而奋斗。”
　　沉默。
　　她疲倦地沉入水面。水珠一颗一颗从她光洁如玉的手臂上，溅落地板，响声清脆。良久，她仰头破水面而出，手机紧贴于面颊：“他跟我们真像。为什么不让他加入我——”
　　“别打他的主意。”那慵懒的声音忽地严厉，“他跟我们不一样，他要在阳光下活！”
　　“你还是只敢匿名在网络上和他联系吗？”她被激怒了，声音上扬带着嘲弄，“他还是不知道你的存在，和他妈妈一样。他更不会想到，自己正怀着无限正义奋力对抗的恶人，就是他素未谋面的、亲爱的舅舅！”
　　电话里传来苦笑声。
　　“这也是我的宿命。”他说，“为了必败的事业而奋斗。”
　　她不置可否。
　　“你的伦敦之行或许也会如此。”他的语调软了下来，“这将是你所经历的最危险的任务。拿得到也好，拿不到也好。命最重要，注意安全，好吗？”
　　“我会拿到的。”她语气很冷。
　　“那，祝你好运。”
　　“庸人才会迷恋命运，他们不能独立思考，而我不需要。”
　　“你总是这样，一点儿都不可爱。”他想起什么，忽地被逗笑了，“如果这次IAI派汤出任务，说不定你会碰到他。汤是个可爱的孩子，你会喜欢他的。”
　　“我不会。”
　　他大笑：“好吧好吧，你从来没喜欢过任何人，也绝不迷恋任何事物。不是吗，我亲爱的大丽花？”
　　〔完〕
　　初稿完成于2016年6月4日。
　　东方　蒸　汽帝国
　　挥舞着钢铁黑翼的少女，要穿越到三百年前，飞入宫殿，面见皇帝，阻止蒸汽机的出现，阻止东方蒸汽帝国的诞生。
　　“我要穿越到三百年前，去逆天改命。”
　　少女的声音坚定而响亮。
　　此刻，她正举着一枚破旧铜镜，紧紧盯着镜中的自己，嘴唇开合，仿佛在催眠一个陌生人：
　　“我要阻止皇帝纳妃的灾难，阻止蒸汽机出现，消灭东方蒸汽帝国，拯救夏帝国。”
　　忽然，凉风穿堂而过，满地史书呼啦啦翻页，一本洁白的笔记被吹飞，露出清秀的字迹——那是她写的剧本，一个大胆荒诞、充满谎言的剧本。
　　她注视着满地纸页：
　　“也拯救，我自己。”
　　话毕，她放下铜镜，背起身旁的钢铁黑翼，一步步走向窗户，翻身站上窗棂，振翅，神情决然。
　　如果行动失败，更恐怖的厄运会降临在她头上吗？
　　她不知道，但她必须去。
　　因为，她不认命。
　　就在起飞的一刻，她终于忍不住回头：
　　阴暗的小屋内，一位中年男人的黑白遗像挂在墙上，眼神明亮，正冲她和蔼地微笑。
　　她注视着遗像，轻声说：“保佑我吧，爸爸。”
　　她出发了。


第一章　
　　作为一个皇帝，姬飞轻相当勤劳。
　　六年前，父皇去世，他作为独子，十二岁便坐上龙椅，以稚嫩的手指号令天下苍生。战战兢兢，如履薄冰。
　　幸好，父皇留给他的都是忠良老臣。三朝太傅为他解经论史，白发将军替他征战天涯……这些长须飘飘、腰身佝偻的老臣们，以苍老的手掌，为年幼的皇帝撑起整个帝国。
　　姬飞轻在感激之余更加发奋，文辞韬略，经纶国策，自不必说。
　　他的少年光阴都夹在书卷里，与古人秉烛夜游，参尽悲欢。灯花燃尽了，他在一片黑暗中惊醒，看见洁白的杏花开了满窗，水珠晶莹滚落。已经下雨了。
　　成长也像是突如其来的夜雨，惊醒时，他已是沉默坚毅的青年。冕旒朱玉下，漆黑的眼睛让人心生畏惧，想起他神圣的先祖。
　　今日早朝讨论驱逐北狄。阴雨烟蒙的清晨，大将军和往年一样主动请缨。众臣纷纷附议，只听姬飞轻说道：
　　“我来亲征吧。”
　　没有一丝一毫的迟疑，众臣齐声阻止，极言不可。见姬飞轻不为所动，满朝文武纷纷下跪，“啪啪”磕头，高喊“圣上三思”。
　　僵持许久，姬飞轻挥袖：“罢了罢了。”
　　众臣似乎都松了一口气。
　　这天和往常一样。姬飞轻裁决下令，催促述职。散朝后，侍从把倚叠如山的奏折抬入御书房。姬飞轻在深夜批阅，朱笔小楷，孤灯照壁。
　　疲倦的一天后，他躺在床上，却怎么都睡不着，想必是忘了喝安神茶。
　　这是个夏末的深夜，雨已经停了。微凉的花香飘来，在漆黑的高宇内打转。四周很静，他能听到檐底的铃声，在巨大宫殿的上空回荡，散入万家。
　　他没出过宫，对浩瀚山河的想象都来自军事地图。铃声越飘越远，他仿佛看见鳞次栉比的房屋，那芸芸众生的窗户。他为他们立户籍，开农田，正纲礼，逐戎狄，让他们温暖相抱，安然入睡。而此刻，他躺在偌大的宫里，忍受着死寂。
　　在广袤的黑暗里，年轻皇帝心头那些浩大辉煌的东西渐渐远去，他开始在花香里思念母亲，她喜欢养鸟，笑起来右脸有酒窝。可惜红颜薄命，她在他六岁时去世。白纱在她身旁飘荡，五彩鸟雀在雕梁间飞翔，呼呼啦啦地冲出窗去。
　　姬飞轻埋在柔软的被里，泪水无声流下。他心想母亲你看到了吗，我在努力做个良君，我会让这天下变得更好。
　　他止了泪，却翻来覆去睡不着。许多幼年的画面冒了出来：父皇拉着母亲赏梅，雪花一片片飘落在肩头，湖水翠碧生冰，他们彼此凝视……姬飞轻痴痴回忆着，恍然一惊，发觉自己一个人躺在黑暗里，瞬间孤独得难以忍受。
　　童年时，他总是盯着银笼里的鸟，心想陪我说一会儿话吧。母亲去世后，父皇连见我都不愿意，我好想找人说说话呀。
　　这么多年了，他都是一个人，孤零零地看书，孤零零地长大。
　　没有一个伴儿。
　　他想起今晚批过的折子里，李尚书提议选妃。他本来觉得太早，否了折子，但这一刻恨不得起身跑回御书房改掉。明天早上，他下定决心，早朝时下令选妃。
　　“呼呼——”
　　就在他胡思乱想的时候，奇异的声响传来，如无数鸟雀在狭小竹笼里扑腾，声音越来越大，以极快的速度划过天空，向他逼近！
　　姬飞轻跑到窗前，看见了最瑰丽的梦境都无法描绘的一幕：
　　一位少女，在漆黑天幕的中央飞翔。
　　巨大的铁翼在她身后展开，徐徐扇动。白色的烟雾从双翼间升起，扶摇入夜，仿佛画上的仙人。
　　夜幕大风，长明灯火飘荡，银丝鸟笼在风中起伏，琉璃瓦上金光流溢。远处，白瓷般的宫女提着盈盈宫灯，光线映在落花残雨里，点点星星。从天到地，漆黑一片，唯有这水晶幻境似的浩大皇宫。
　　少女的身体都浸在黑暗里，唯有洁白的赤足被皇宫的灯火照亮，仿佛也是水晶的。
　　姬飞轻看呆了。
　　她完全落入宫殿的光芒了，姬飞轻终于看清她的脸——那一刻，他觉得整座皇宫的灯火都熄灭了。他紧紧盯着空中的她，心脏随着她身后的黑翼，一声一声震动，咚咚咚仿佛要跳出胸膛。
　　那神女发现了他。那神女对他招了招手。
　　姬飞轻梦游般走了出去。
　　风声浩大，花香冰冷，水晶透亮的宫殿与漆黑无涯的夜幕连成一片，中间只有两个小小的黑影。一个仰头伫立，一个浮在空中，身后铁翼起落。
　　她是下凡的神女吗？姬飞轻痴痴地望着她，却不敢开口惊动。她有一双美丽威严的眼睛，此刻水晶般映着灯火。
　　忽然，她张开了紧抿的唇，洁白的贝齿在红唇中隐约：
　　“你，不可纳妃。”
　　这清脆的神谕从空中一字一字传入姬飞轻耳中。他过了好久才明白含义，立刻点头答应。
　　似乎惊诧于他的坚定，神女眨了眨眼：“你不问为什么吗？”
　　因为，你可以留下吗？
　　他想问又不敢问，只得垂眼说：“为什么？”
　　她得意地笑了：“因为我，来自三百年后。”
　　“轰！”话毕，她的铁翼狂扇，巨风冲向姬飞轻，他以袖掩面，却忽觉得肩上一紧，整个人腾空而起，飘忽似仙。


第二章　
　　姬飞轻第一次在早朝上跑神了。
　　昨晚是真事还是梦呢？他从没做过梦，从幼时起就喝安神茶，一夜安睡不曾有梦。但昨夜这事，又实在太过离奇了……
　　神女带他飞入云霄，落在鼓楼的琉璃瓦上，逼他起誓：三年内不许纳妃，如有大臣附议，一律驳回。他要是不同意，神女就不放他下来。
　　他堂堂天子竟被这样逼迫，自然不能答应。当宫女们巡逻到脚下时，他高呼：“有刺客！”却不料那群宫女像没长耳朵一样，提着宫灯头也不回地直走，只留下漆黑发髻下白皙的脖颈。
　　他问原因，神女说：“这是为了避免一场三百年后的灾难。”
　　最后，他稀里糊涂地答应了她，她这才扇动翅膀，纤细的身影在嗡鸣中消失于夜幕。
　　“皇上？皇上？”李尚书轻轻咳嗽。
　　姬飞轻自知失神，整衫坐好：“何事？”
　　“微臣昨日上奏的纳妃一事，陛下心意如何？”李尚书有些吞吐，“还是陛下无心于此，想要延后？”
　　“李尚书觉得怎样更好？”
　　“臣以为，即刻选妃最好。祖宗规矩不可乱……”
　　他再说些什么，姬飞轻已经听不进了……琉璃好似一块冰，上面粼粼滟滟。她站在他面前，巨大的黑翼映着金光。高处不胜寒，冷风带着花香吹着，只有她是热的。她背着一个朱漆鎏金的雕花木箱，铁翼的尽头插入其中，白色的水汽在木箱上袅袅上升。那木箱“呼呼”地嗡鸣着，仿佛藏着一颗怦怦跳动的心脏。
　　“……好，我答应你，三年内不纳妃。”他看着她的眼睛，“那你，什么时候再来找我呢？”
　　“我不会来了。”她背过身，垂下眼睫，“我来自三百年后，只能来这里一次。不要忘记你的誓言。”
　　那一刻，花香与水汽在璀璨光芒中沸腾，归于暗寂。他轻轻抬起手指，触摸那坚硬精致的钢铁羽翼，在即将触到的一瞬间，又缩了回去。
　　“皇上意下如何？”李尚书再次把姬飞轻拉回到现实。他注视着文武百官，一时有些恍惚：她不会来了吗？那她怎么知道，自己会不会履行诺言呢？
　　就在这一瞬，姬飞轻忽然想通了：如果自己真的守约，神女肯定不会再来了。若是不守约，倒还有再见到她的希望。他抬起头，眼中跳跃着奇异的光，声音威严：
　　“那就有劳李尚书了，即刻选妃！”
　　一声令下，巨大的帝国由上至下，每一个细小的齿轮都开始疯狂转动。
　　青衣的奴役捧着文书，从皇宫到六部飞奔；高堂明庭之上，宽袖束发的学士们提笔抄写，金色的皇谕像鸽子般在空中飞翔；厅堂之外，高头大马等待着嘶鸣，银甲黑盔的士兵们接过密旨，列队后策马狂奔，冲出皇城踏向四面八方。
　　五千年来，夏帝国就是如此：巨大、繁盛、等级严明、井井有条。
　　上起神话时代，姬氏皇族缔造了整个帝国。他们被认为是神的后裔，带领臣民开疆拓土，直至大陆尽头：北方接着飞雪千里的冰川，南方邻着鲜红沸腾的熔岩，西方接着绵延入天的裂谷，东方便是苍苍茫茫的大海。史官们说，整个世界都是海洋，唯独中央有一块大陆，便是夏帝国。
　　举目天下，凡日月所照，江河所至，皆为夏土。
　　夏帝国，是这天下唯一的国家。春秋代谢，万世一系。
　　皇权是天授的，是永恒的。姬飞轻知道自己只是个常人，会忧喜，会踟蹰，会苦苦相思。但对于泱泱大陆上的亿万民众而言，那个金座之上冕旒龙袍的年轻少年，是唯一的神，是最高的光。他是帝国的过去也是帝国的未来，他就是帝国本身。
　　他们忠诚于神，胜过自己的生命。
　　按照传统，接下来十日内，铁骑将踏入帝国千家万户，登记每一位宜婚的妙龄女子，带回资料与画像。礼部大臣昼夜不歇，要找出最高贵、最美丽、最贤良的一位，呈报皇帝。
　　姬飞轻的母亲就是这样成为皇妃的。她那时明媚动