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亲也活不了。好孩子，究竟是谁给你出的蠢主意？”
　　原伯秋已然握不住剑，滚下马背一路膝行至皇帝脚边，哭得不成人形：“是原宜殷！他要害我，要害父皇！儿臣……儿臣不该怀有僭越之心！儿臣错了，求父皇救命！”

　　☆、第　26　章

　　竟不是……
　　他耐着性子再问一遍，仍是没有期待的那个名字。
　　儿子只管死死扯住他一只腿不肯撒手，反复数落兄长的不是。原弘靖蹲至与他平视，揪起衣襟将他拎至眼前，直截了当地问：“苏凰呢？他没参与挑唆你做出这档子荒唐事？”
　　众目睽睽之下只需你一个点头，为父便有法子压得苏凰永世翻不了身。
　　可原伯秋并未领会到他话中急切的暗示，反替苏凰开脱得干干净净。
　　“国相从来就看不上儿臣，一句话都不肯多说，更别提提点儿臣行事了。若是他在，儿臣也不至于……”他忙住了嘴，抬手赏自己一耳光，“儿臣罪该万死！”
　　原弘靖忽地撇开他，扬起玄色披风，身姿如鹰，眉目凝霜。
　　“拿瑞王来，与敬王一道投入诏狱听候发落。”末了又添一句，“朕亲自审。”
　　*
　　因有上头敦促又及当地官民配合，才几天南境划田事宜基本敲定，苏、原二人遂辞别众人登车返回国都复命。
　　途经来时路，道旁田地已非昨日那般荒芜。乡民们忙于除草、引水、松土，清亮的歌声交汇于田埂之间，水鸟悠哉悠哉地踱着步子，近处有炊烟晨笛，远处是连绵青山。苏凰环抱双手贴在车壁上小憩，悠悠开口：“地活了，人也活了。一切都在慢慢变好，还会越来越好的。”
　　裹成小山似的背影“嗯”地答应了一声，即便山路颠簸仍坐得端正。原卿越挑起帘子一角向外窥视，窗外新鲜景象叫他移不开眼，临到城门口方才落下帘子。
　　苏凰：“这条路少说也走了有上千次，就是蒙上眼睛也不会认错路。习以为常，倒显得无趣了。”
　　“其实不然，一处风景一处情……苏相这是笑我厚此薄彼么。”
　　“你呀你呀，听不出我是没事找事、想和你说说话么？”眼见进了城，苏凰挪动腿，松开压着的一片他的衣角，“路上晃得难受，又得防着你一时兴起跳车逃跑，睡也睡不踏实，就盼着你回头看看我呢。”
　　“苏相未免情感过于丰富，下次直接喊我便是。”
　　赶巧是元宵佳节，他一动心思，轻叩车门示意车夫勒马，拽着苏凰的手腕跳下马车，双双并入人流之中。人潮涌动将两人挤到一处，苏凰贴过手悄悄试探，再是一把握住，紧紧地牵着。
　　华灯初上，河上花盏、手中提灯各成一道风景。原卿越戴着苏凰从小摊上淘来的彩绘面具，那人还在乐此不疲地搜刮各式新制烟花爆竹。
　　“想不想要灯笼？我买给你。”
　　“不想。”
　　“街上人人都提着一只，你不羡慕？”
　　“不会。”
　　苏凰不由分说塞给他一只桃粉色兔子灯，嘻嘻笑道：“拿好拿稳，这可是今年一年的好运气。啧啧，喜庆又可爱，虽远不及你的万分之一。”
　　“苏相夸人的方式真是别出心裁。”
　　周围提着灯笼的除了小孩儿就是年轻女子，灯笼造型也是极为精致，他拎着大粉兔子夹在中间，着实有些难为情。
　　“放天灯么？”
　　他提笔写下“海晏河清、时和岁丰”，递笔过来。原卿越接过，思忖片刻，作“安康喜乐、顺遂无虞”几字，另附小字：苏凰是猪。当即被他捉着手又续“才怪”两字。
　　成百上千盏天灯承载着世人美好心愿齐齐升空，与皓月、烟火共缀夜色。漂浮着花灯的河水与夜空交相辉映，流光溢彩，夹岸杨柳依依与春风缠绵。
　　“杨柳柔媚有余，稍逊清雅。”苏凰燃起烟花棒，分他几支，效仿着孩童许愿。道：“喏，心诚则灵。”
　　“来日不可期，只许今日。有苏相作陪得以识人间颜色，已是圆满，再无所求。祝愿苏相心想事成。”
　　“多谢成全。”
　　愣神间面具忽被揭下，挡住二人侧脸。苏凰揽住他的腰身往怀里送，毫不客气地吻了下去。原卿越先有躲闪，而后环住他的肩背，越陷越深。
　　周围人皆在仰头看烟火表演，无人注意到他们。
　　唯有明月可作见证。
　　*
　　崇阳殿内，苏凰毕恭毕敬呈上奏折，顺从地退回原位。
　　“禀陛下，南境一事经过已在奏章中详细记述。此次全仰仗贤王殿下，殿下宽厚识大体，颇有陛下当年的风范。臣倒自惭形秽了。”
　　皇帝似笑非笑：“南境顽疾既除，了却朕一块心病。贤王与国相想要什么赏赐？”
　　原卿越拜道：“本不是什么疑难杂症，国相谬赞。只恳请父皇下旨修订地方例律，以切合实情。”
　　“于国于民有利之举自然要实施。但该奖赏的也得奖赏，好激励后者勤干务实，为国献策。”
　　又有几位朝臣出列极力附和，言语里满是称赞讨好，只差没能凑到跟前亲吻他的鞋面。
　　“这……儿臣见古河道两岸柳枝阴郁，若能改种些玉兰便是很好的。”
　　“朕允了，交由你全权监督此事。那么国相要些什么？绕着皇城种一圈玉兰？”
　　“非也，臣想向陛下讨一样东西。”
　　领头公公向守卫出示皇帝手谕，苏凰随其一前一后进了凌云宫。宫里无人居住，却时有宫人往来洒扫清理，丝毫不见冷宫之景。此时春意阑珊，庭院中竟也有莺歌婉转。
　　苏凰好奇道：“这里宫院既不高也不大，何以名为‘凌云’？”
　　幸而这位公公是宫里的老人，便向他解释道：“凌云宫的‘云’并非什么蓝天白云、九天云霄的，而是指代云胡国。当年先梅娘娘心高气傲的，看不上我们陛下，取这名也是为了让她知道自己处境。”
　　两人绕到后院，满院子光秃秃的梅树枝，显然是原卿越提及的儿时一景。
　　“国相真是好眼光，全皇宫上上等的白梅仅此一处，您看中哪棵？老奴帮着抬一抬。”
　　白梅？
　　“凌云宫种着的不是洒金梅么？”
　　“国相日夜操劳，怕是记岔了罢。这儿的梅花干净的跟雪一样，旁根错枝都不曾有，哪来别的色？”
　　“哦，是我记错了。”
　　他随手指了一棵，公公即差人打点好往苏府送去。
　　一进门舒谐便迎了上来，浑身是按捺不住的惊与喜。
　　“你不在这段日子宫里翻天了！敬王起兵谋反不成，顺带拖了瑞王下水，你说说这叫什么事？善恶终有报？这下贤王的太子之位可就坐实了。”
　　“只是敬王一人所为我还是信的，瑞王他怎会……”莫非他苏凰真真看走了眼、误把朽木作栋梁？方才在凌云宫时那阵子不自在又涌上心头，仿佛有什么脱离了他的掌控。
　　“眼下什么情况？”
　　“俩王爷都被抄了家，一个流放去了东边，一个流放去了西边。去年起皇帝身子便不大好，这事给他打击不小，怕是……快了。你该有所准备。”
　　

　　☆、第　27　章

　　那个“病源祸胎”病得快死了？
　　荒谬。
　　从他还是宁王时起，留给苏凰的印象便是“祸害遗千年”。冷血残暴如他，不免时常沦为朝臣们弹劾的对象。可每每笃定他这回翻不了身，偏总在半路杀出个离谱的人或事，让他好表现一番、将功抵过。正如话本子里常提到的那类故事，失意之人一朝得道青云直上，先前阻碍他的人个个儿都像命里犯了冲，闷声作大死，不惜“自毁前程”为他铺路，直接把他送上皇位。
　　苏凰恍惚想，莫非这就是天注定罢。
　　可祸害毕竟是祸害，老天不收，那就由他来收。
　　可他才刚把这只凶神恶煞的巨兽的爪牙清理完、等着与它殊死一搏时，它便自己倒下了。
　　算哪门子羞辱人的方式？
　　“这下倒省事，我们不必亲自动手，你也不用再把仇恨揣心里。一切都可了结了。”舒谐道，“从他即位至今也不过十年，半生算计，也只换来短短十年至高无上的荣耀。对他来说，究竟值不值得？”
　　舒谐心里从未这般轻松喜悦。他替阿爹高兴，替叔伯们高兴，替枉死的人们高兴，更替苏凰高兴。苏凰在反抗原弘靖这件事上付出远不止十年的功夫，更是在一代老臣谢幕后一肩担起匡扶朝政、事君劝谏的重责。　
　　提及苏凰，旁人印象无非勤政廉明的忠臣、阴邪狡诈的小人两种，总也绕不开朝堂、绕不开权势。而他本人是什么模样有几人记得？怕是连他自己也记不得了。
　　“他的感受我并不关心。因为他这十年多少人葬送了一生，为了这些人，我就是豁出命去也是值得的。”
　　苏凰软软地叹了一口气，却是捧着只酒壶呆坐到晚上。他酒量不好，酒品更差，原卿越找来时正搂着桌子腿嘤嘤啜泣。主子失态，底下人早识相地散去别处，只剩小涛还在尝试将他从桌底下哄出来。
　　舒谐在一旁翘着二郎腿，听他俩对话一个比一个幼稚，终是忍无可忍：“走啦！管得动他的人现今都不在……今天随他去罢。”
　　他拉走小涛，目光紧盯着原卿越，终是没说一句多余的话。
　　苏凰只管专心哭他的，旁人来去一概不理会。凑近听了才知道他口中一直絮絮叨叨念着“对不起”，哭得很是悲切。原卿越跪坐在旁侧，轻轻抚着他的背：“苏相答应带东西给我，眼巴巴等到现在，结果还是我自己找来了。”
　　苏凰愣了愣，凑到跟前狠狠瞅了几眼，忽然抱住他腿又哭起来：“听闻皇帝时日无多，你别……别忧思过度，多多保重自己。”
　　“这不是你所期盼的结果么。”
　　“有什么用呢……太迟了。”
　　这人酒醉浑身散热，却止不住地打颤。原卿越扶他起来搁在自己肩上，紧紧攀住他的背。不断有眼泪落到他颈边。
　　“何必如此难受。先皇遇刺错不在你，群臣离散错不在你，无需事事苛责自己。”
　　“这一仗赢得不漂亮，也不痛快。我心里膈应得很，怕得很……”他叹气，抖落眼睫上的泪珠，“很奇怪，明明你就在身边，却像隔了一道天堑。总觉得要握紧一点、再紧一点，否则你就飞走了，像他们一样，永远不回来了。”
　　“别怕，我就在这。你如果看不见我，就握着我的手。”他摸遍全身找不出一个线头，便解下兔子吊坠，缠在二人交握的手掌上。“我今天在，明天在，未来可预见的日子里，我都在。”
　　那比可预见更远的日子呢？
　　苏凰没有再问。
　　挣得一日是一日，能多依偎一日是一日。
　　别无所求，不敢贪恋。
　　*
　　此后无风无浪又过数月，玉兰谢去，藕花开罢，天气渐又转凉。
　　天空高远而蔚蓝，闷闷地压着一股子热气。朝堂上人心也浮躁，先前皇帝急火攻心之症与梦魇旧疾齐发，访遍名医无果，汤药灌得多了身子反倒更差，每日恹恹地抬不起眼皮——已是多日不曾早朝了。人人避讳着那个似成定局的话题，转而争论起眼下何人才德足以担当大任。
　　其中最合情理者自然是原卿越，可立即有人跳出来反对，称其身份得当但才能不足，并表示了对其三位兄长的一丝幻想。更有甚者直接打着“唯贤是举”的旗号追捧苏凰，气得以陈全为首的一帮老古板不顾体统破口大骂，骂到动情处还厥过去几次。
　　正因如此，即便无早朝，朝臣每日也要聚到一处互损三五个时辰方才悻悻离去。
　　“无聊。”苏凰舒舒服服往躺椅上一靠，“我去打个照面就走了。各位大人讨论得太起劲，插不上话。何况我说一句，他们一人回嘴十句，令人头痛。”
　　从凌云宫移来的白梅适应得极好，再有几月便能开头一批花。
　　“你若是什么时候改变主意想争皇位只管告诉我，我让你三分再与你争。”
　　“让我八分还是争不过，直接送我罢。”
　　“得寸进尺。”苏凰笑着揉乱他的发，顺手又捋得清清楚楚，“今日不必入宫侍疾？”
　　“宫人应承得过来，我也不便时时刻刻到他面前添堵。这两日瞧着又好了些，许是中秋家宴将至，心中欢喜吧。”
　　四个儿子让他亲手处置了三个，皇后闭门称病多时，公主们心中仍有不平，朝臣们心怀各异，怎么欢喜得起来？
　　宴会过半，原弘靖持杯而起，一扫堂下、左右冷冷清清，仍是面不改色，以酒对月痛饮一杯，而后轰然倒地。
　　殿外跪了一地臣子。太医、宫人进进出出，后全数退出，面色灰败。领头小太监道：“传国相苏凰觐见。”
　　苏凰两只脚刚踩进门里，身后便伸出双手重重合上了门。
　　药味坦然地游走在殿内，并不以熏香掩盖。原弘靖躺在重重纱帐之后，低哑混浊的声音支使他上前答话。
　　“你想做什么？”他问。
　　“诱骗你进来，然后扣你个弑君谋反的罪名——你是不是这样想？哈哈……咳、咳。”
　　原弘靖照例先奚落他一番，一开口，咳嗽倒比笑声还多。
　　“一入夜昭文殿就变得像个冰窖，浑身上下连血都要冻住了。这宫里，地是冷的，墙是冷的，人心是冷的。登基后我推开所有旧人旧事，独独剩下你。真讽刺啊苏凰，我那么厌恶你，你那么怨恨我，但只有提及你时身上才有力气，还暖和些。”
　　“我没功夫听你在这儿煽情。若要博取同情，劝你还是不要白费力气。”
　　“你做梦！我会向你低头？赢家会向输家低头？”帐中飞出一柄剑，不偏不倚正落在苏凰脚边，“为了成全你这可怜人一点虚妄的幻想，我给你机会——拿起剑出去杀了贤王，皇位就是你的。”
　　“我看你是疯了。将死之人竟还没有半点觉悟。”
　　苏凰作势要走，又叫他喊住，僵在那里。
　　“不想知道我是怎么害死先帝的么？”此招精准击中苏凰最痛处，他“噗嗤”一声笑，十分得意，“反正我也活不多久了，告诉你也无妨。刺客是我安排的，姜怀不过是执行我的命令，可笑的是你们这帮蠢货上赶着谢罪。不妨再多告诉你一点点，其实我很早就命人在先帝膳食里下毒，即便他躲过了刺杀，也会死于体内日积月累的毒物。”
　　“住口！你这禽兽……禽兽不如！”
　　苏凰提剑破开纱帐，直逼原弘靖首级。剑身映出这人一脸的戏谑。
　　“国相不愧是人中龙凤，即使满脸暴怒，这张脸还是那么好看。怪不得勾得我儿失魂落魄，轻轻松松就被挖了墙角。”
　　“你没资格提他。”
　　“我比你有资格！我是他父亲，你算什么东西？从头到尾都在利用他、教唆他谋害亲父、迫害手足……你说，你与我有什么分别？”
　　“没有分别。”
　　他大大方方承认，余光瞥见原弘靖伸手探向枕下，便一剑刺向他手背，抢先踢开那匕首。
　　“从我着手谋划此事起就放弃做个好人。难免有所辜负、有所亏欠，盛水的碗本就边缘不齐，叫我怎么端平？”他瞥一眼落在不远处的匕首，言语忽然恭敬起来，“看来陛下是打定主意要与臣同归于尽。既说到弑君，臣定不让陛下失望。”
　　“我以为国相有多聪明，到头来还不是赔上了自己。”横在颈边的长剑一寸寸贴近，原弘靖笑意却更甚，“这么多年过去，你究竟是走不出仇恨，还是走不出你给自己设的魔障？先帝真是好手段！温言软语地给你喂了蛊，死也不死干净，留下你这么个忠心耿耿的东西来作践我。”
　　“你有何颜面提及先帝？”
　　“有何不可？因为先帝于乱军中救你性命、对你爱护有加，因为先帝仁爱，所以他光辉正义，而我就死有余辜？可笑！你忘了你是怎么到昭幽来的？你以为你为何被送去给舒家养？那些老家伙都已经看透了，我也看透了，只有你还执迷不悟。”
　　昭幽的国土不也是抢来的……
　　申国进犯，灭……
　　……你需要谨言慎行、约束自身，甚至控制情感。否则一个无意之举都有可能招致灾祸。
　　小小年纪见识竟如此通透，朕对你给予厚望……
　　朕以为只有贤德之人堪承大统……
　　苏爱卿很好……
　　什么意思？
　　什么意思！
　　“当初若不是他为保全太子而将你推成众矢之的，我也不会将你放在眼里。为什么是你？因为你是个外人、是个不相干的人呐！”
　　方才一身傲气仿佛被浇了水，苏凰腕子一松丢开了剑，撇过头吃吃地笑。
　　“胡说，胡说八道。”
　　“也是，支撑自己活着的信念原来毫无意义、甚至于自己的存在都成了笑话。换做是我，曾经视为光明的皆是幻象，一腔热忱错付，怕是会疯了。
　　苏凰，一人之下万人之上的苏国相，究竟是恨我惊醒了你的美梦，还是因我无情揭露而恼羞成怒、拿我撒气呢？”
　　原弘靖抓住他一双手往自己颈边送，目光较匕首更寒。
　　“来，掐死我，你不是一直期盼着吗？来啊，我