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　　原弘靖抓住他一双手往自己颈边送，目光较匕首更寒。
　　“来，掐死我，你不是一直期盼着吗？来啊，我赦你无罪。怎么发抖了？”
　　他欣赏着苏凰极力逃避的模样，扼住他惊慌直痉挛的双手，逼他正视自己。
　　“承认罢，我父皇为一己之私毁你国土、践踏你家园，保住几个旧民便为仁？那些间接由昭幽大军害死的百姓又算什么？苏凰呐苏凰，你好可怜！亡国之耻换来的糖甜不甜？你嫌恶我暴戾，殊不知我父子俩一脉相承！”
　　

　　☆、第　28　章

　　那个人统共救了他三次。
　　一次是于乱军箭雨中救他性命。
　　一次是领他走出迷茫，给予他生活的意义。
　　一次则是成为了支撑他活下去的信念。
　　他学会了感恩，却忘了问为什么。
　　也没料想当质问逼到面前时，自己会是如此手足无措。
　　从前认为自己足够狠，为了复仇，他不介意沦为和原弘靖一样的人。没有什么不能爱，没有什么不能忍，没有什么不能舍。
　　他曾痛斥敬王的不清醒，惋惜瑞王的不上道，自恃看得通透，旁的人、事从不着意。这份无可救药的自负与骄傲顷刻间被碾入污泥，任人践踏。
　　瞧着真可怜。
　　“能助国相认清事实，此生无憾。”
　　苏凰让一双脚驱使着向外走，头脑昏沉，身子却轻飘飘的。步子踩得很重，缓缓地，仿佛走得太急会被风吹散了脚步、掀到天上去。他面容灰败，垂着眼，看不出一点生气，却咧着嘴露出一个大大的笑，形容怪异。一双双手依次伸出搀扶着，没有能截住他的，没有敢拦住他的。
　　苏凰停在原卿越身前，拽着他胳膊起身，才出宫门又脚下一软，顺带着他一齐狠狠跪倒。
　　“你吓着我了。”原卿越捏着他的袖口晃了晃。
　　“抱歉……”苏凰垂下头，声音很低很轻，“卿卿，我赢了，但我错了，从头至尾，彻彻底底错了。”
　　“既已知错，就适时收手以免一错再错。”
　　掌中传来异样感觉，原卿越暗暗有些吃惊。
　　苏凰合眼不语，吹熄眼中天地。
　　回府途中，他做了个梦，梦见儿时在将军府与舒谐闹别扭那阵子的场景。起因极其无聊，不过是兄弟俩黏一块儿，一个忽然起身没知会，结果另一个扑空跌了一跤。舒小谐一时气不过，趁他翘脚打瞌睡时撤走了垫背的竹枕，害他从围栏上滚下来。两人痛痛快快打了一架，互揪着对方耳朵扭送到阿爹面前求评理。
　　阿爹听一人一句复述完经过，笑着拨开他俩，一人挨了一下手心。
　　“坐没有坐像，一心扑在他人身上怪不得要受伤。行走坐卧是如此，为人处世也是如此，扎根要扎在自己脚下。若承载所有重心与期待的人与事不复存在，后果可不止扑空跌一跤这样简单了。”
　　这一跤，扑进了无尽的空虚与绝望，往昔已无意义，来日又该如何继续？
　　屋里架着火盆，火光映得满室光亮。原卿越将自相识起收到的所有与苏凰有关的信件、字条、酸诗一股脑丢进火里。
　　“今日皇帝不知与他说了什么，但我猜测与先帝有关……从未见过苏凰这般失常。”
　　他掏出宫门外苏凰塞给他的一方锦帕，上书几行字。
　　“这是什么？”常安问。
　　“皇帝手谕——‘太子失德，余子皆拙。来日由国相苏凰继承大统’。”
　　“皇帝居然……”
　　“‘外举不避怨’？并不是……”他将锦帕丢到火上，没多会儿便化为灰烬，“这是陷害。”
　　*
　　几日后，宫中传出皇帝驾崩噩耗。
　　消息到苏府时，苏凰恰好打点完包袱，请小涛代为送往乡下。
　　他捏了捏小涛的脸，笑道：“一只锦匣一封信，务必送到老将军手上，你舒谐哥哥好容易答应陪同，少去惹他。这点小事若还办不好，回来等着被我拧成猪头吧。”
　　小涛嘟囔着：“人生地不熟的，倒不如直接让他去……哎哟知道啦知道啦！”她忙捂着脸逃离“魔爪”，“请您多多保重，照顾好自己。这点小事若还做不到，回来等着被我骂成猪头吧！”
　　“没大没小！”
　　“嘿嘿。”
　　小涛一闪身躲过攻势，抱着包袱跳上马车，随后又跑回来抱住他的腰。初次出远门既紧张又兴奋，还很不舍。她揉了揉鼻子，“相爷也一起去嘛。”
　　“又犯傻了不是？相爷我本就政务繁忙，这会儿陛下驾崩更是脱不开身。此去虽路途遥远，十天半个月的也就回来了，听话。”
　　“嗯。”小涛叹了口气，点点头，爬回车里。马车渐远，她探出半个身子用力挥手，“相爷再见！外头风大，您快进去罢！”
　　苏凰微笑着招招手。马车淡出视野那刻，他敛起笑容，转身进了府。身后是秋风卷残叶，陡生寒意。
　　“听闻苏相昨日遣散了府中众人。”
　　“往后便不住那儿了，留着只是彼此耽误——那日回去后我仔细想想，事到如今收手是不可能了。一件事要做好很难，但至少得做完。这时候提有始有终算是歪理……就这样吧。”
　　两人换上素服往崇阳殿去，苏凰忽然握住原卿越的手，“你有留意过么，从苏府到贤王府一共十三步。这一段短短的路，我走了上千次，穿过四季，一步步走向你。正是上千次的来回，我得以与你靠得这样近。”
　　“……从这儿到殿门大概……也有十三步。”
　　……十、九、八……
　　原卿越默默数着步数以分散注意，握着他的手忽地一紧。
　　“卿卿，我有些后悔……”
　　“什么？”
　　他迫切地想听到下文，甚至于停下了脚步。
　　苏凰稍稍用力，拽着他往前。
　　……二、一。
　　到了。
　　“不重要了。”苏凰望着他温柔一笑，松开了手，“就到这里罢，接下来的路我们各自走完。”
　　他下意识伸手去拦，忽又一下子清醒过来，手指收拢成拳藏进袖中，直直盯着这个男人的背影——不知从何时起已不再需要仰视，似乎成长到与之同样的高度，看到的东西也更全面广泛了。
　　苏凰越过所有人径直走上帝位，在一片惊诧中落座。
　　群臣惊哗。
　　陈全率先发声：“苏国相……苏凰！你这是做什么？！要谋反吗！”
　　苏凰挑眉：“名正言顺，何来谋反一说？那日昭文殿召见，陛下有意将皇位传授予我，诸位如若不信，待我拿出物证堵上你们的嘴。”他向原卿越略一抬手，“请贤王爷呈上陛下密诏。”
　　原卿越只是冷冷地看着他。
　　他拔高音量又请一遍：“请贤王爷呈上密诏！”
　　“苏相在说什么？本王着实听不懂呢。”
　　“原卿越，你什么意思！枉我那么信任你，将陛下手谕交由你保管……”
　　“苏相息怒——”原卿越即刻出言打断，故意拖长的调子带有些许讥讽意味，“莫须有的东西叫本王如何能变出来？再说，这‘手谕’如此重要，苏相不自己看紧了反倒交与旁人，是否不合情理？”
　　苏凰堪堪起身，脚步虚浮。一阵自言自语后幡然醒悟：“我说怎么平白无故冒出个你来！原是你父子二人里应外合、设计陷害我！”
　　“苏相别急着把自己择出去，若非父皇圣明早早看破你有谋逆之心，命我潜伏在你身边收集罪证，怎能借着今日、当着文武百官的面，把你给揪出来。”原卿越一步步逼近，“岂料苏相足够隐忍，时至今日才露出真面目。父皇没能亲眼见你获罪实为大憾，我会亲自前往灵堂回话，以慰亡者在天之灵。”
　　朝臣们看他两个平日形影不离亲密的很，如今来了这么一出拆台的戏，个个听得云里雾里。幸而苏凰一句话点醒众人：贤王与国相交好，是由皇帝授意。
　　换言之，国相垂涎皇位之事坐实，素以勤政廉明自持的苏国相皮下竟藏着狼子野心。
　　苏凰瘫坐在地上，发出低低的笑，后又变成大笑、狂笑。他晃晃悠悠起身，以极快的速度挟住原卿越，强摁住他看向殿前众臣：“原卿越、原卿越，我做不成皇帝，你以为你就可以么！你看看这些人，有几个对你心悦诚服？你看看这天下——有几人真心实意归顺！”
　　“住口！”几位老臣怒不可遏，呵斥道，“贤王殿下身份尊贵，是当之无愧继承大统的人选，岂容你个奸臣挑拨放肆！”
　　“都是屁话。”苏凰笑得越发癫狂，“既然我活不了，不如，你也随我上路罢！”
　　他揪着原卿越一同往柱上撞，群臣齐齐上前，疾呼：“救陛下！救陛下啊！”
　　暴怒与惊呼充斥了耳膜，那瞬间，原卿越却只听见自己的心跳声与苏凰的一声轻笑。
　　“谢主隆恩。”苏凰说。
　　紧接着他便被扯着向后，那人摸了一下他的脸，指寒如冰。
　　越来越多的人涌到殿上，将他护在身后。从未有这样多的人在乎自己，多到他什么也看不清。
　　

　　☆、第　29　章

　　周身的阴冷潮湿啃咬着肌肤，空气中漂浮着一股呛人的霉味，不时有呻｜吟夹杂着咒骂钻入耳中，折磨着每根神经。
　　应该是在某间牢房里。
　　头很沉，很痛。
　　苏凰抬手去摸额头，不知是谁给上了药，隔着纱布仍能感受到明显的肿胀。
　　是他一时冲动了。
　　可若不这么做，怎能逼得那群大臣乖乖认主。
　　做戏要做全套，他声嘶力竭，演得忘乎所以。好在结果尽在掌握。
　　视野仍有些模糊，他索性又闭上眼再躺久一些。按他分析，离来人提他赴死估计还要好一会儿，够他再睡一觉了。
　　这些天辗转反复，好容易消停下来。许是累得够呛，竟觉得这儿的石板床比自家软塌还要舒服。
　　才刚睡下，忽觉有人轻拍了拍自己。
　　怕不是来催命的。
　　苏凰摆摆手：“大哥行行好，上路是迟早的事，放我再眯一会儿罢。”
　　那只手不依不饶，捂住他的眼。
　　“苏相真真不拘小节。你可知现在身在何处？”
　　“在你身边。”他揭下那只手贴到脸上，“现在该如何称呼？王爷？陛下？”
　　原卿越叹了口气，抽回手，走出床沿几步，负手背对而立：“所幸撞得不狠，否则当场就魂归西天了。”
　　“苏某没什么出息，十分怕疼。不必用刑，签字画押我都配合。烦请王爷高抬贵手赏我一瓶□□，留个全尸罢。我怕疼，怕极了。”
　　“那你还敢——”
　　“王爷潜伏在我身边收集罪证，费了那么大工夫。为成全王爷孝心，我有什么不敢？”
　　苏凰从身后拥住他，低头抵在他肩上，“我更怕你失望。”
　　“可你一早知道我在骗你，为何……何苦搭上自己性命。”
　　“有什么比亲手举发奸臣更能服众呢？起初你假意泄露原弘靖的计划以得到我的信任，实际上你二人仍有来往，且是通过常安互换消息。真假参半果真更能迷惑人。如何，我没令你失望罢？”苏凰将他搂得更紧，“你先是伙同瑞王，撬了敬王的墙角。得手后又将他一脚踹开——二王逼宫只怕也是你的手笔。你呀你呀，到处骗人。”
　　“从前就是二哥教会我有得必有失。我虽然给不了他江山，好歹保住了他的命。只是一点，苏相假意迎合，如此费尽心力把我往皇位上送，就吃定我不再反水？譬如那日朝堂之上，若我当真拿出手谕……”
　　“无妨，只是由‘无中生有’变为‘假传圣旨’罢了——那手谕本就是我伪造的。我早说过，要什么样的罪证我都能给你。无论你的立场如何，最终都会指向我。
　　原弘靖算准了你的能力，却算不到我的心意。”
　　进来时冷着的一张脸再也僵不住了，原卿越挣脱怀抱，低下头连连后退，绊倒在石床上。
　　“我……不值得你如此相待。”
　　苏凰伸手覆在他头顶，欺身上前。见他紧张地略偏过脸，便按捺住心思，翻身挨着他坐下。
　　“你选择了我，我选中了你。没有什么值得不值得，只有愿意不愿意。”
　　原卿越欲言又止：“你不明白……算了。你待我好，是因为喜欢，还是因为……心中有愧？”
　　明知我无意争权，仍强逼我接受。让我卷入争斗纷争，再逃脱不了干系。
　　“你猜猜？”苏凰笑着扯开话题，“说两件事给我听吧，一件我知道的，一件我不知道的。”
　　原卿越又叹了口气。
　　“我一直欺骗你、瞒着你、利用你。这些你都知道。”
　　“知道。”
　　“其实我恨透了皇帝与敬王，仅他二人而已。”
　　“哦？我只知道一半，且不知其中缘由。”
　　原卿越的目光飘远，嘴角弯出一个浅浅的弧度。
　　“都是些陈年旧事了，我不愿再提起。”
　　他掏出一只琉璃小瓶搁在床头，起身向外走去：“如你所愿，尽早上路罢。”
　　“卿卿……”苏凰冲他微微一笑，“下月便是你生辰。事情已经结束了……你看，我没有食言。”他瞪大眼圈住泪，唇角仍有笑意，喉间已是哽咽，“你别，你别恨我。”
　　“我是不是一直忘了向你道谢？”他返身扑入苏凰怀中，深深埋进他的肩窝，“苏凰，谢谢你，我喜欢你。”
　　我也是。
　　苏凰却听见自己说：“此后山长水远世事难料，王爷不会只爱我一个。还请早早断了念想。”
　　怀中人身子一僵。
　　“多谢苏相提点，是我莽撞了。”
　　他深深鞠了个躬，临出门时，身后传来一道闷闷的声音：“苏府白梅树下埋了一坛酒……我是真心想过要向他讨了你来……这样，算作回答么……”
　　这道身影一愣，头也不回地离开了。
　　苏凰扯开琉璃瓶一饮而尽，而后双手交叠平躺着，静静合上眼。
　　*
　　头很沉，很痛。
　　周身都在颠簸，简直要将他五脏六腑也给颠出来。
　　耳畔是车轮轧道与马嘶鸣声。
　　不得不说，此人驾车技术极烂。
　　苏凰挣扎起身，想看看是地府哪位鬼差，竟如此能折磨人。刚一探头立马被强摁回去。这熟悉的面容，驾车的居然是常安。
　　“我怎么在这？我们要去何处？”
　　他掐了自己一把，很疼，确实还活着。撩起帘子往外看，马车已然出了城。
　　这位常安除了容貌一致，无论是语气、态度抑或神情都与从前截然不同。他冷声道：“王爷特赦你隐姓埋名回乡与亲友团聚，安分点。”
　　

　　☆、第　30　章

　　暮色沉沉，前来哭灵的人两两散去，最后只剩守夜的侍卫、宫人。
　　昭文殿比平日更加凄清冷寂。
　　一股甜腻的香味弥漫在空气中，侍卫一声不吭尽数栽倒，殿内有听见声响出来查看的也没能幸免。他们皆被绳子捆着藏进假山里，药劲十足，恐怕要昏迷一宿方可醒转。
　　一切只在顷刻间就已完成，悄无声息。
　　原卿越轻轻合上宫殿的门，手扶皇帝灵柩往前。棺盖未合，他掀起覆在皇帝面上的白绸瞧了瞧，面容有七八分相似，再推说病痛折磨，可谓是天衣无缝。
　　他冷冷一笑，径直走入西暖阁，在一毫不起眼处掀起地垫一角，踏上去，石砖凹陷，右侧墙上的壁画随即洞开一扇窄门。他取了盏灯，越往里走越是开阔，越是明亮，最后来到一处石室。此地灯火通明，起居所需之物一应俱全。
　　听见声响，皇帝缓缓睁眼，笑道：“皇儿果真守信。事可办妥？”
　　“苏凰已身败名裂。”
　　“甚好。”皇帝艰难地挪动脖子。“他如今人在何处？怎不见你将他项上人头捧来……是了，你留待朕亲自处置。知父莫若子，好孩子，来，扶朕起来。”
　　“我做主把苏凰给放了。”原卿越就站在原位冷冷地盯着他，看他神情由困惑转向恼怒，看他恨得咬牙切齿却动弹不得。他走上前，居高临下地俯视这张早在心中撕碎无数次的脸，语调淡然：“父皇伤了脊髓，还是省点力气罢。”
　　*
　　无垠旷野之上，只有这一辆马车在飞驰。沿途甚至没有任何一片村庄，偶尔有零零落落几户农家亮着微弱的灯火。
　　黑夜无边寂寞。
　　冷风自窗口灌入，苏凰缩在门边，望着常安冷峻的侧脸，犹豫再三还是开了口。
　　“世人都知苏凰罪大恶极，他私自放了我，当如何向天下人交代？”
　　“无需你操心。坐回去。”
　　常安话里是毫不掩饰的冷漠，全然没了往日的朴实热情。苏凰劈手夺过缰绳，狠狠勒住了马，逼他不得不停下来正视自己。
　　“我凭什么相信你。凭你这张脸？不，就算是一个模子里刻出来的，你也不是常安。从头到脚没有半点像他。”他揪住眼前人的衣襟，厉声逼问，“你到底有何企图？你对他做了什么？”
　　“他？你是问常安，还是问王爷？”常安任由他揪着，神色淡定自若，“我是常安，但也不是常安。是你知道的常安，但不是你认为的那个常安。”末了，他又道：“我本姓丁，因故来到王爷府上充当常安一角。