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　　回到屋内，三人守着炉子谈笑风生，陈束还取来了埋藏多年的女儿红。
　　卫霍很少碰酒，碰一口脸就会红，脸也烧得厉害，但他还是要了一碗，时不时抿一口，没一阵便脸上生晕，眸光起了水色。
　　陈束年纪虽然大了，酒量却是很好，喝了几碗，看着窗外感慨道：“今夜的月亮真亮啊！”
　　卫霍的额头抵着秦淮的肩膀，也侧头看去。晦暗的夜空中高悬着一弯新月，蕴着无限光明，承载着世人对来年的祈盼。
　　卫霍痴痴地看着那弯月，依稀望见了刘大娘和秦泽的笑容。
　　
　　亥时，陈束实在熬不住，先去睡了，剩下两个少年人守岁。
　　到了后半夜，卫霍的眼皮也有些发沉，往口中灌了几口女儿红，脸上又开始发烫，清醒了几分。
　　此时穹空云厚了几分，遮住了星月，卫霍盯了一阵，秦淮见他不说话，侧头看了一眼：“在想什么？”
　　卫霍轻轻道：“我还想做官。”
　　秦淮抚了抚他的头发，嗯了一声。
　　
　　卫霍接着说：“如果做了官，我想做县令大人和知府大人那样的好官。”
　　“你一定会是个好官。”
　　卫霍嘿嘿笑了一声，侧过头仰着脖子，问：“你呢？你还想做将军吗？”
　　“嗯，想做。”
　　卫霍蹭了蹭脸：“做将军也挺好的，我们约好了，我做文官，你做武官。”
　　他说着，抬起手，翘起小拇指。
　　秦淮也抬手，用自己的手指勾住了他的。
　　“拉勾。”
　　
　　他们依偎在一起，谈论着可能会实现的将来。
　　窗外寒风瑟瑟，抵不过屋内炉火炭暖，更抵不过两个少年人的赤子之心。


作者有话要说：
注释＇1＇：独学则无友，则孤陋而寡闻——出自《礼记·学记》





第14章　第十四章
　　　　过了年，是该安排行程的时候了。
　　卫霍和秦淮以及要一同赴京的谭哲商量之后打算坐船穿过常州，离开常州边界后一路步行向北赶路，于三月中后旬抵达京城江无，一路大约要花十数日的时间。
　　
　　这一去少则两月，多则四五月，在陈束这里住了半年，卫霍和秦淮心中都有些不舍。
　　但再不舍，也得上路，时辰耽误不得，前程也一样耽误不得。
　　正月二十九清晨一早，陈束将两人送到村口，谭哲已经在那里等着了。
　　冬日清早，天寒地冻，一张口，呵出的热气就凝成了雾。卫霍穿着厚厚的袍子，颈子一圈围了蓬松的动物毛，挡去了大半寒风。
　　
　　卫霍背着包袱向陈束行礼。
　　“老师，就送到这里吧。”
　　陈束看了眼天色，又看向他和秦淮，眼中亦有不舍，嘴角微动，半晌才说出话来：“一路上小心，别在半路逗留，尽快抵达江无。答题时也不要紧张，胸有沟壑，就大胆下笔，要敢思敢想。”
　　“是，学生记住了。”卫霍认真地应下。
　　陈束又看向秦淮，谆谆道：“虽然你和卫霍不一样，不考科举，但学而优则仕，这句话是没错的，当今朝廷看重学问高低，重武轻文，你想走另一条路，最好也得在肚子里装点东西。江无那边的学院有不少面向百姓的考试，通过了有评级，还有证明成绩的红帖，这些朝廷也是认的，若是有心，也不妨一试，或许能有用处。”
　　秦淮道：“谢老师指教。”
　　“时候不早了，你们这就上路吧。”
　　
　　道别陈束，卫霍和秦淮还要去一个地方。
　　“你且在这里等等，我和霍霍去见见爹娘。”来到荒坡附近，秦淮转身和谭哲说道。　　
　　“嗯，你们快去快回。”
　　
　　来到秦家夫妇的墓前，望着那青色的石碑，卫霍有些鼻酸。
　　他轻轻跪在碑前，从包袱中抽出了装香的白纸，取出后分给秦淮，用火折子点了。
　　两人叩拜三下，将香插进香炉中。
　　卫霍凝视着墓碑上的字，说：“大娘，伯伯，我过了乡试，要和阿淮哥哥去京城了。”
　　秦淮说：“爹，娘，我会照顾好霍霍，也会照顾好自己，你们在天上就安心吧。”
　　上完香，两个人依依不舍地在墓碑前站了许久，才一步三回头地离开。
　　
　　码头上人头攒动，三个人交了渡资，在船舱里有了一席之地。
　　舱内人多，气温也比船外高，就是混合着各种气息形成的味道不大好闻。但路上就是如此，三个人都只能忍着。
　　他们要在船上待三日，吃喝拉撒睡都在上面，没多少地方走动。
　　卫霍除了吃睡，就是看书以及与谭哲讨论，秦淮偶尔也会加入他们，亦或闭目养神。
　　
　　第三日的夜晚，卫霍有些睡不着，从船板上爬起。
　　他越过船舱横七竖八躺着的人，出了舱，走到船头。海风微咸，吹得他的衣袍鼓起，在风中卷动不止。
　　一弯明亮的月牙高挂在夜空之中，施施然洒下点点清辉，落在河面上，随着河水荡漾，如片片鱼鳞，又如一块块澄亮的玉石随波逐流。
　　河面上也有其他商船客船，渔火不断，与月光交相辉映。
　　
　　卫霍望着北方，天色漆黑，只能辨出山的轮廓。
　　下了船再往北，就能到江无。
　　江无究竟是什么样？那里的风土人情如何？是否像别人说的那样繁华？他心中疑问万千，带着无限期盼，恨不得插翅而飞，立刻便能抵达京城上空一饱眼福。
　　
　　“喂，那是谁啊？”
　　卫霍转过头，船上巡夜的大副走过来：“大半夜不睡觉，干什么呢？”
　　卫霍道：“睡不着，出来看看。”
　　“外面这么冷，快进去吧。”
　　“好嘞。”
　　
　　再次回到船舱内，被那暖烘烘的气息一烤，卫霍也觉得有些发困了。
　　他打了个哈欠，准备再越过地上的人回到自己的位置，不经意地一瞥，借着角落里点着的烛灯，他看到一人偷偷将手伸出，探进了一对老夫妻的包袱中。
　　“住手！”卫霍高喝一声。
　　众人纷纷醒转，卫霍拍了拍那位老伯的肩膀，指着那人道：“他刚才偷您的东西。”
　　那人刚将一个荷包握进手里，被卫霍高声一吓，惊得脱了手，荷包掉在了船板上。
　　
　　众目睽睽之下，盗贼恼羞成怒，竟从腰上抽出了一把匕首，喝道：“这钱就是我的，谁有异议？”
　　旁边有青年男子上手，那盗贼会功夫，立刻将其撂倒，又有人阻拦，同样被摔在船板上。
　　众人噤了声，不敢轻举妄动，卫霍却胆大地走了过去，低头去捡那钱袋。他好像没看到对方手中的匕首一样，将弱点都露了出来。
　　盗贼一刀下去，身旁人只怕血溅三尺，当即掩面闭目。
　　
　　只听哐当一声，清脆入耳。
　　有人从指缝看过去，见那匕首落到了地上，一个少年用手攥住了盗贼的手腕一个翻转。
　　“啊啊啊……疼……疼疼……大侠饶命啊……”
　　秦淮冷着脸，手上力道不减。
　　“大侠……请松……松手……我再也不敢了……”
　　卫霍将捡起的荷包递到老伯手里，后者连连道谢，颤巍巍地将荷包收了起来，又合手向卫霍拜了拜，卫霍哪好意思，忙道：“老人家不敢，安心歇息吧。”
　　那盗贼疼得脸色发青，什么求饶的话都说，秦淮抓着他一阵才放开，同时又将那匕首踢到了角落里。知道对方的武功在自己之上，那盗贼不敢再造次，心里即使有不满，也得打落门牙活血吞，咽下愤懑乖乖躺下。
　　
　　两人回到铺盖旁坐下，谭哲翻了个身，惊叹道：“没想到，秦兄真是好身手啊。”
　　秦淮还未说话，卫霍得意地接话道：“那是，他的功夫很好的。”
　　“哎，什么时候也教我几招？”谭哲一脸殷切地看着秦淮，“不会多麻烦秦兄，防身用就够了。”
　　卫霍却说：“几招怕是没什么用，就算不会武，遇到武功差的也不至于丧命，遇到强手也敌不过，我们就安心做口诛笔伐的文人吧。”
　　谭哲笑笑：“也是，不过多少能壮胆。刚刚船舱那么多人，都不敢出手，我也一样，人家会武功我不会，这种时候出手就是添乱。”
　　秦淮道：“你真想学，下船后我教你。”
　　“行，多谢秦兄，嘿嘿！”
　　
　　次日天将将亮，船靠了岸，抵达了北城仁余。
　　仁余码头拥挤不堪，三个人随着人群上岸，走了一段路才终于不那么挤了。
　　他们很快进了城门，寻了一家干净的酒楼歇了歇脚，吃了早饭。
　　临近中午，三个人就又出发了。一路上走走停停，傍晚就找家客栈歇脚，十日之后的黄昏时分，他们终于远远地看到了江无的城门。
　　
　　作为京城，江无总共有十处城门，他们来到的是正门——天武门。
　　城墙的青砖一块叠一块，规整肃穆，两扇厚而敦实的城门大开，揽四路清风，迎八方来客，气势恢宏。
　　城墙正面上方刻着牌匾状，其中阴刻着三个大字，天武门。
　　
　　卫霍仰头，目光扫过那块块青砖，只听身边的谭哲感慨道：“这就是天武门，好阔气的感觉！久仰久仰，我得拜一拜。”
　　卫霍和秦淮都笑了，逗留片刻，将户籍名册与名帖递于卫兵，接受查验之后被放行入京。
　　
　　即使是初来乍到，提前也都有做准备，知道江无有一百一十二坊，三十二条大街。
　　卫霍一路走着一路左右打量，看着这些行在街上的京城人士。相较于乡镇之人，他们的面容和衣饰更加整洁，气质也要挺拔几分。
　　
　　路边摊位上摆着的小吃特产，有一半三人都没见过。
　　“这是什么？”卫霍指着一个装在罐子里的东西道。
　　那酱料看着黑黝黝的，他凑过去嗅了嗅，味道挺香的。
　　小贩笑道：“这是新做的西瓜酱！”
　　卫霍讶然：“现在还有西瓜？”
　　“有啊，江无什么果蔬没有啊，都是用新鲜的西瓜瓤做的，保管好吃！给您来点？”
　　卫霍连连道不用，他倒是想吃，但一来是要住在客栈，恐怕也太吃不上，二来他们并不富有，身上带的盘缠不多，得省着用才是。
　　
　　眼看天色渐黑，秦淮提议先吃了晚饭，然后再找客栈或者逛逛。
　　等他们吃饱喝足，走出去一看。
　　浓郁的夜色之中，长街通明。远处的鼓楼被簇拥着，红艳灯笼绕楼一圈，照亮了大半的夜空，灿如明火，竟压过了那皎皎月光。
　　即使已经入夜，坊中仍然是人声鼎沸，车马骈阗，一派繁荣景象。
　　
　　卫霍望着那挂在鼓楼上的灯笼，忽明忽灭，他的心也随之跃动。
　　有一股澎湃的力量从心底升腾而起，奔涌蔓延至四肢百骸。
　　他吁出一口气，大步下了台阶，转身对同样惊喜的两人招了招手：“下来啊，我们一起逛逛这京城！”
　　
　　在这里，所有的一切都是崭新的，落落大方的，以及充满活力的。
　　一直逛到酉时，他们才打算去找家客栈落脚。
　　“轰”的一声，什么东西在头顶炸开。三个人眼前一亮，皆往回看去。
　　
　　一簇烟花在空中燃放，绚丽如绽开的花朵，紧接着是第二簇第三簇，点缀着茫茫夜空。
　　轰然声响彻他们的头顶，烟花不断，仍旧有几缕丝竹声在间隙传入人耳。
　　
　　这一夜实在太值得做梦了，而卫霍也确实做了不只一个梦。
　　他梦到自己穿着一身昂贵的貂皮大袄，和秦淮一起走在长街之上；忽而又梦见自己一朝高中万人知，衣锦还乡，邻里都出来贺喜，王彦和秦秀英二人躲在街角跳脚，却又无可奈何；过一阵又梦到刘大娘和秦泽，他们依然在世，满脸笑容，夸他没有辜负他们的期望。
　　
　　在睡梦中，卫霍带着笑砸吧砸吧嘴，将被子裹紧，沉沉地睡去。
　　窗外，晚风拂动柳枝，柳枝抚过夜色，无声无息到天明。






第15章　第十五章
　　　　陈国有规定，凡举人入京赶考入住的驿馆客栈，需以最薄之利收取宿费，不能恶意抬高价格。卫霍和谭哲凭借着举人身份，交的钱很少，秦淮则翻出了去年通过童试的纸据，客栈老板也给了便利。
　　为了避免路上出什么事耽误了会试，他们出发较早，抵达江无时离会试的考试时间还有半个月。趁着这半个月，卫霍做最后的复习，思绪滞涩时就在京城内走动，慢慢也将江无逛了大半。
　　
　　午时用饭也常常听到其他举人议论，范围之广，大到国家大事，小到乡野趣闻。都是从四面八方赶过来的，不少人都是头一次到这京城里，也是头一次接触来自五湖四海的人，皆是兴致昂。扬，谈笑风生。
　　书生中有一位青衣举人名叫汪远，谈起朝政之事一向口若悬河。听久了，不论是卫霍还是其他人都能听出其中夹带不少私货，还常有浮夸之意，不过听着是挺有趣的。
　　这一日用午饭，卫霍一边往嘴里塞着炸过的花生豆一边竖着耳朵，耐心地听汪远在邻桌夸夸其谈。
　　
　　汪远拿筷子往面前的碟子上一敲，挑动眉毛，一双眼精光乍现：“你们想不到，一年前京城里可是风云诡变，进行了一场大洗牌！”
　　有人半好奇半打趣地问：“什么大洗牌，你倒是说啊，卖什么关子？”
　　“别急，且听我慢慢道来，”汪远端起茶杯喝了一口茶水，喟叹了一声，继续说，“大家都知道，皇上有五个皇子，前太子殒落，八皇子九皇子尚且年幼，将来登上皇位的就在太子，三皇子，和原先的五皇子其中选一个。但是可惜的是啊，那五皇子去年时犯了事，按例当斩的，可偏偏逃出了京城，不过好在后来被官兵捉到了。”
　　“这些都知道，说点我们不知道的。”
　　汪远啧了一声，不满另一位举人打断自己，停了几秒才道：“我这还没说完呢，你急什么？真是……继续继续，刚才说到哪儿了？”
　　
　　卫霍刚咽下一口花生豆，挠挠头，接了话道：“五皇子被官兵捉到了。”
　　“哦对，哎，说起来啊，那五皇子真是，啧啧啧，可惜啊。他是三个有前途的皇子中相貌最英俊，也最得皇上喜欢的，文韬武略没有差的，两年前还曾带兵十万，直捣到蛮人老巢，打了大胜仗。所以这朝廷上，特别是兵部，完全信服于他，连带着他母妃，”汪远微微俯首，声音放低了些，“已经被赐死的德妃也是万般受宠，但谁料想，被人弹劾欲毒死皇上，夺嫡登基，谁信啊，朝廷上那些官员压根不认！兵部那些人以身家性命保证，五皇子绝不可能这么做，但结果大理寺那边一查，哎呦喂，还真的是叛变了。皇上大怒！直接命人抄了南王府，赐死德妃，绞杀五皇子。哎，前一时还享着荣华富贵，下一刻便是大难临头呐！”
　　
　　汪远感慨一番，客栈一楼坐着的食客皆沉默，掌柜的打了个哈欠，支着脑袋拨了拨算盘。
　　有人出声问：“那到底是怎么查出来的？五皇子为什么要那么做？”
　　汪远撇撇嘴：“怎么查出来的，我们小老百姓能知道什么？至于五皇子之所以那么做，用脚趾头想想就知道了。他不是嫡子，就算受宠又如何？还不是——”
　　“好了好了，”掌柜的忍不住用茶杯敲了敲堂桌，“小小客栈里就不要议论朝政了，你们不担心祸从口出啊。就算你们不担心，掌柜的我也要养家糊口的。”
　　
　　众人心领神会，很快又将话题移到自身前程上。
　　“哎，你们说，这次会试有可能出什么策论题啊？”
　　举人们各抒己见，卫霍也在心中思量几番。乡试考的策论十分简单，主要考经义与诗赋，会试和殿试对于策论要重视许多，占比也大，陈国人常言“赢策论者赢天下”，就是这个理。
　　科举是为了选有才能可以做官的人，策论考时政，就是探察考生对国家大事有无真知灼见，以便选贤举能。往小了说，也是为了防止选出来的官员是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的庸才。
　　只是……
　　
　　“只是，”汪远接话道，“你们大家未免想得过于浅薄了。”
　　有人早就看不惯他，嗤之以鼻道：“那你说个不浅薄的呗。”
　　汪远倒也不生气，低头一笑，抬眉说：“这天下是谁的？”
　　“自然是天子的。”
　　“对了，”汪远将筷子放在了碗上，“就算是再大，再不懂阿谀奉承的官，那也得听天子的，看天子的脸色行事。这策论题，想要的好答卷也定然是能戳中皇上的心的。否则就算侥幸过了会试，你们以为自己就能过殿试吗？”
　　他的话说完，有人颔首认同，有人窃语议论，有人不屑一顾。
　　卫霍将碗里的白粥喝完，擦了擦嘴，起身去房内继续看书了。
　　
　　到了晚饭时，谭哲也和卫霍提起了这件事。
　　“元达，”谭哲叫了卫霍的字，问他，“你觉得汪远说的有没有道理？”
　　卫霍点头：“有。”
　　“那你打算按照皇上的喜好去写