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青山对-第7部分
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“哎，干什么？”
拳头在半空被拦截，王彦不悦地道：“这小子之前惹我不高兴，我教训教训他，不行吗？”
拦着他的男人将他的手臂按回去，声音不耐烦地说：“你既然已经把人卖给我们了，钱现在给你，人就归我们。这人是要带回京城，送给胡大人的，打伤打残了，你把钱赔给我们啊？”
王彦忍了忍，放弃了继续动手。
接过两个劫匪递给自己的银两点了两遍，收进荷包里，王彦最后剜了卫霍一眼，转身走了。
卫霍猜得八九不离十，王彦找了人绑了自己，还卖了个好价钱。听那两人的意思，好像还是要将自己送往京城。
他向往京城江无已久，但可并不想以此种方式踏上那片土地。
得寻个机会逃走才是。
他背靠装米的麻袋，目光扫过，余光一顿，看到袋下压了一块碎瓦片。
卫霍长吸一口气，慢慢地挪动身子，将那块瓦片从袋子下抽出，推到手腕下，就着尖儿细细地磨。
那两个男子谈天说地，磨绳子的声音不小，他倒是不怕被发现。
麻绳粗硬，磨了一阵，才磨断了一层，卫霍斜眼一看，有些泄气。这样下去，磨两个时辰都磨不断，可刚听矮些的男子说，他们吃过饭就打算带他上船了。
他寻思片刻，闭上眼假寐，还装模作样地打起了小呼噜。
两个男子一听，对视了一眼，觉得这少年心眼真大。不过这时机也好，他们也不想一直看着人，索性趁着卫霍睡着一同出去吃饭，将少年一人留在这茅屋之中，想着他也逃不掉。
人一走，卫霍立刻就爬了起来。他用手够到双脚，将捆缚着脚踝的麻绳迅速解开，站起身到了门后，却发现门从外面锁住了。
他低啐一句，转身又跑到窗下。窗棱很高，他试了一下，发现自己压根翻不出去，又将那麻袋扯到墙边靠着，踩上去，用手一撑，跃了上去。
他双脚使力，跳到了草地上，也顾不得脚麻成一片，抬脚就往前跑去。
两个劫匪端着饭慢悠悠地回来，进了屋发现空无一人，懊恼万分，立刻出门追去。
卫霍识得河边的路，知道往东跑一里路便能到码头。
只是跑了几步，他身体实在不稳，还摔了一跤，爬起来回头一看，两个人正朝着他奔来。
劫匪都有练过功夫，没一会儿就逼近了卫霍。
再有几步就要被追上，卫霍心中一凉，就在此时，一道黑影从半空中掠过，将他护在了身后。
两人赶到，看着卫霍身前拦着的人，为首的厉声说：“你谁啊？别多管闲事，让开，好狗不挡道！”
来人没有出声，身法却快，卫霍甚至都未看清他出了几招，那两人已经哀哀叫着躺倒在地。见势不妙，他们强撑着身体站起来。
“走！”
手上的麻绳被解开，卫霍长呼一口气，抬起头仔细地看着眼前的男子。
身形精瘦，五官端正，可他并不认识。
“多谢相助，敢问——”
“主子。”
那男子突然侧身单膝跪地，恭敬行礼。卫霍诧异地转头看去，只见一个戴着面具的男人立在自己身后。
卫霍更是困惑不解，还未出声，戴面具的人开口道：“上次你救了我，这次我来还债。”
卫霍有些摸不着头脑：“还什么债？”
那人不答，问他：“可有受伤？”
卫霍揉了揉手腕，摇摇头：“没有。”
“那，就此别过，后会有期。”
“哎……”
卫霍追了几步，没有追上，两人很快没了踪迹。他停在原地，心中仍旧是疑惑，只觉自己遇到了两个怪人。
*
秦淮一路寻至码头，焦急地抓着一个老翁，一边尽力比划一边询问：“老伯，你可有见到一个这么高，这么瘦，年纪十五六岁，长得很俊的少年从这儿路过？”
老翁看他比划完，撇撇嘴道：“你这个形容，我能在这河边找到十个这样的人。”
秦淮懊恼地抓了抓后脑，就听老翁道：“是书生模样吗？”
“是！”
“哎，碰碰运气吧，我刚有看到一人往西边去了，你去看看罢。”
“好，多谢老伯！”
片刻之后，秦淮远远地望见了卫霍的身影，立刻飞奔过去。
“卫霍！”
听到自己的名字，卫霍转过头，看到秦淮后上前两步，很快便被一把拥入怀中。
他的鼻头撞在了秦淮坚硬的肩胛骨上，顿时疼得眼泪汪汪。
没等卫霍出言控诉，秦淮用手臂将他勒得更紧，在他耳边低哑道：“不过是落榜而已，不是什么大不了的事，为什么要来轻生？”
卫霍一愣，轻……轻生？
秦淮默了一阵，将怀里的人微微推开，看着卫霍的眼睛。
得知卫霍落榜后不知所踪，他找遍了对方往常会去的地方，都没有找到，已是心急如焚。若日暮前再找不到人，他已经做好了报官的准备。
如果说这世上有谁对秦淮而言是最重要的存在，毫无疑问是卫霍。他们一同长大，又经历诸多难事，如今已经连为一体，无法分开。
卫霍之于他，已不只是要承担年长者的责任。在许多个日夜里，情意滋长，他们枝蔓相依，已经成为彼此无可取代的依靠。
“我知道你心中难过，但落榜之人不胜其数，这次不行，我们再试一次。不过是三年，我陪你就是。”
卫霍定定地回望着秦淮，已知道他误以为自己轻生，才说这么一番话。
他张了张口，想要解释，双眼一热，又说不出来了。
秦淮抬手，帮他揩去了眼帘上垂着的泪珠，又低了低头：“不哭。”
卫霍一边点头，一边掉泪掉得更凶。
他没有轻生的念头，可在落榜之后也是心灰意冷，万念俱灰。既觉得自己辜负了两人爹娘和陈束的厚望，又对不住秦淮的照顾，数个日夜的努力俱付之东流。
但此时听到秦淮的话，心口又酸又涩，像是被灌了水，涨得满满的。
眼泪止住之后，他靠着秦淮的肩头，看眼前天水一色，河面微澜，一片开阔之景。
戚哀散去，他心中的旌旗重又高高竖起。
日暮时分，两个人一道回去。
陈束家门口围着一群人，看到他们走近，其中有人认得卫霍，立刻迎上来。
“恭喜恭喜。”
卫霍一脸狐疑：“恭喜？”
“呀，还不知道呢，你中举了！帖子都送到夫子家里来了！”
第13章 第十三章
卫霍在茫然间被众人簇拥着送进了门内，然后愣愣地看着陈束拿了个四四方方的东西跑到自己面前，满脸笑容。
东西递到手上，卫霍木木地打开。
里面是兖州知府曹玉明的亲笔，上书几十字，恭祝他通过乡试，来年四月可到都城江无的北贡院登记参加会试。
卫霍难以置信地将那名帖看了三遍，上面确实写的是他的名字，白纸黑字，右下角还盖着知府独用的官章，错不了。
卫霍的脑筋都有点转不过来了，结结巴巴地道：“可……可是……龙虎榜我看了数遍，是落榜了。”
难道是他自己看岔了？！
前来看热闹或是恭贺的人说完话后皆散去，坐在屋里，卫霍才从陈束口中得知了详情。
历年科考皆有心思不正，舞弊徇私者，近来入场前的搜身检查和考中的监考都甚为严格，舞弊不易，便有人动了走后门的念头。
这次参加乡试的一位考生家财万贯，家里是富甲一方的大户人家。其父平素慷慨，和官商两道上的不少人都有颇深的交情，更何况有钱能使鬼推磨，这位考生考前便买通了几位考官，暗下与人商量好，到时候让自家儿子替代其中的一位，好巧不巧就挑中了卫霍。
此事私下里走得是顺风顺水，被买通的人自不会说出去，可偏偏红榜一贴，知府大人要察看各位举人的试卷，翻到那位浑水摸鱼的，一看觉得不大对，这一查便发现了手下人暗地里做的腌臜事。
陈束述完畅快地笑了两声，愉悦地感慨道：“还是老天有眼，舍不得才子被埋没，此事知府的温大人做得可谓大快人心，也幸好有他，才不至于让你落榜。”
卫霍听着，仍如在梦中一般，这一日他经历大起大落，失落后重新振作，已经做好三年后再考的决心，突然一个喜讯砸到头顶，让他顿时懵然，一时半会儿回不过神。
他看着那递来的帖子，喃喃道：“这是真的吗……”
说完抬起头，望着秦淮说：“你掐我一下，我怎么觉得自己在做梦？”
秦淮闻言失笑，抬手在他白皙的脸上拧了一把。面颊上微微一疼，卫霍这才敢相信，咧嘴笑了开来，笑着笑着眼睛又红了。
秦淮无声地揉了揉他的头发。
得了举人身份，若不再参加会试殿试，也能在州内的各地官府谋个好差事。一时之间，临近认识的人纷纷前来贺喜，送的礼物不贵却多，整整堆了半个屋子。
这一日，有人前来拜访，卫霍出门一看，是个长相清秀的少年，气质挺拔，看着比他年长一二岁。
对方名叫谭哲，也通过了这一年的乡试，看过卫霍的文章后十分喜欢，特来和他结交。
卫霍将他迎进屋，倒了杯清茶，简单提了一句：“这是我夫子家，我和兄长寄住在这里。”
谭哲点点头，喝了口茶，将杯子放到一旁，目光落在卫霍身上。
他此前和朋友一起读卫霍在乡试中所写的词赋，感慨其文采飞扬，字里行间春风得意，便说应是为风流才子。
朋友不以为意，说词赋写得好，人却不一定长得好，指不定是个迂腐沉闷的老头。今日一看，比料想的更让人惊艳。
卫霍生就一番好皮囊，面庞白皙，眉眼俊秀，嘴唇丰满。五官之间神采奕奕，神情生动鲜活，浑身的少年意气。即便衣衫朴素，仍让人难以移开视线。
谭哲在心中赞叹一番，忍不住多看了几眼，然后才将自己写的文章做成的册子递给卫霍。
两个人就学识上谈论一番，谭哲愈发喜欢这个新认识的朋友，觉得自己这趟是来对了。
临走时，他和卫霍约定过了年一起赴京赶考。
送走了谭哲，卫霍关上门，在院子里待了一阵。
秦淮回来，他立刻上前，拉着对方的手臂进了屋。
和秦淮商量之后，次日一早，卫霍便去了县衙，在门外大力敲响了鼓。
不多时，衙门大门打开，一个带刀的侍卫从里面出来，虎虎威风地走到他身边。
“你要诉讼？”
卫霍挺直胸膛，一字一顿道：“是。”
侍卫打量他两眼，抬了抬下巴：“待我去禀报，你且在这等一阵。”
在王家住的那段时日，他和秦淮都吃了不少苦头。若只是纯粹遭了一顿毒打，没有后面的事情，卫霍也不愿意再去追究什么。可王彦将他卖给人贩子，这次不能再吃闷亏了。
登记之后，约莫过了一个时辰，王彦和秦秀英夫妻俩被带到。
他们看见卫霍的时候，脸上都流露出愤恨的表情。王彦怎么也没有想到，卫霍竟然能从那两人手中逃出来。
又过一阵，县令大人整装现身，坐于高案之上，不紧不慢地敲了惊堂木，看着台下的人。
他望着卫霍：“是你敲的鼓？想要诉讼何事？”
卫霍行过礼，看了王家夫妻俩一眼，正色道：“回大人，今年五月，抚养我长大，如亲生父母一般的大娘和伯伯不幸染了瘟疫离世，我和兄长秦淮被接到王家。我们原先在学堂读书，但因王家贫困，便没有继续学业，日日耕种。对于此事，我们也并无抱怨，寄人篱下，本该听从安排。只是我秉承大娘遗愿，还是斗胆报名参加了科考。因为此事，兄长被夺了两顿饭，在我回去之后就遭受了一顿毒打。”
说到一半，卫霍不顾天气阴寒，半褪衣衫，将背部未完全淡去的伤疤呈给众人看。
他身形清瘦，原本玉白的肌肤上留着几道青紫，明显异常，让人看着心生怜惜。
卫霍整理好衣衫，继续道：“兄长听到他们夫妻夜谈，要将我们二人卖给人贩，于是带我离开王家，投奔了夫子家中，我们与王家之间的过节本应就此了结，可孰料他竟不依不饶，在乡试放榜那日和人贩私通，绑我于码头旁的茅屋中准备带上船，幸有贵人相助，才侥幸逃过。是可忍，孰不可忍，大人，我今日前来，就是想为我们兄弟讨回公道。”
他落落大方地说完，秦秀英立刻叩首辩解道：“大人，卫霍所言全是扯谎。他们来我家中，吃住自在，念着他们死了父母没多久，我们也管得很松。卫霍瞒着我们去报名，我们夫妻俩自然生气，但毒打完全是信口胡诌的，至于什么人贩更是无稽之谈，没有证据。那一身伤确实看着吓人，但我丈夫实在冤枉啊，还请大人明察！”
李县令沉吟片刻，还未出声，外面又进来两人。
秦淮带着一个男子进了堂内，王家两夫妻一看，正是他们的邻居，心里不由慌了几分。
行礼过后，秦淮立在公堂之上，身姿挺拔如松，沉声道：“大人，我将证人带了过来。”
李县令唔了一声：“有何证词？”
那邻居很快恭敬道：“大人，小人是王家人的邻居，名叫刘成。几个月前两个小孩住到了他们家，从此每日天不亮就被带着去地里干活，大多日子都要干上整整一日，但却没见让自家的小儿干活。哦，还有，那日卫霍考完回来，我确实听到王家有打闹和喊叫声，但是门关着，听不清，就没管事。前段时日，王彦突然买了两头牛，但是今年收成不好，两头牛并不便宜，不知道他从哪里得的闲钱——”
“王成！你休要胡说八道！”王彦站起身，欲上前动手，却被堂内两侧站着的侍卫揽住。
砰砰砰！
李县令用力敲了敲惊堂木，厉声道：“公堂之上，不容放肆，给我跪下！”
王彦的脸涨得紫红，却不敢忤逆，含愤跪下。
李县令扫视过众人，心中已有了数，缓缓道：“来人，将王彦，秦秀英夫妻二人带下去各打三十大板，在牢中关十五日后再释放，两头用脏钱买来的牛派人牵过来充公。”
秦秀英大声哭嚎道：“大人，大人！冤枉啊！”
李县令哦了一声：“冤枉？本官不觉得有冤枉你们。且不说人证在此，光是你们自己话中都有纰漏。方才卫霍指罪你们二人时并未特指是谁毒打了他，而你偏偏说你丈夫是冤枉的，若不是他动的手，你为何单单这么说？”
秦秀英瞠目结舌，一时说不出话来，待反应过来时，侍卫已经上前将两人押了下去。
走出衙门，卫霍长出一口气，迎着正午明媚的日光闭了闭眼，只觉心中畅快无比。
睁开眼时，他侧过头，秦淮也正看着他。
两人相视一笑。
“走，回家！”卫霍挽住秦淮的臂膀，轻快地道。
“嗯，回家。”
四月在京城贡院举行会试，卫霍和秦淮商量之后打算过完年出发，三月中后旬抵达江无，还能先歇几日，或者在京城内玩几日。
经历过乡试的有惊无险之后，卫霍更是打起了十二分精神，每日寅时就起，白日多半数时辰都在捧着书本啃，闲来就帮着陈束打理院子，亦或者接应来客。
十二月末，秦淮报名参加次年六月的武举，武举统一在江无举行，到时候他们会一同前往。
认识谭哲之后，卫霍又和其他几位举人有了来往，独学则无友，则孤陋而寡闻＇1＇。遇到疑难时和他人讨论一番，往往会在一刻豁然开朗，对于认识这些人，卫霍感到十分庆幸。
年跟前，卫霍还拿了名帖去拜谢知府，若不是对方的严明正直，他早就名落孙山了。
只是帖子递上去，人并没有见上。曹玉明派人传话，道是自己分内之事，不必言谢，让他好好准备会试便是。
除夕夜，天黑得很早。
屋内生了炉火，门关得时间长了，屋子里暖暖的。
卫霍和秦淮没有让陈束动手，两个少年在厨房里忙了一阵，做了三道菜，分别是炸土豆片，青椒鸡蛋，还有山药木耳。对于富贵人家来说不过是些平庸菜品，但之于他们来说却是无上美味。
饺子也是要煮的，每人一碗，皮薄馅大，吃下肚，胃里都暖了。
吃完晚饭，卫霍和秦淮拿了爆竹出去放。
点燃竹筒的引子，卫霍跳开去，火线引燃后发出嘶嘶声，接着是一阵热烈的劈里啪啦，消声之后还震得人耳朵发聋，也将人们的心房震得敞亮无比。
回到屋内，三人守着炉子谈笑风生，陈束还取来了埋藏多年的女儿红。
卫霍很少碰酒，碰一口脸就会红，脸也烧得厉害，但他还是要了一碗，�
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