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　　一行人沿着走廊向城堡中心的黑色高塔进发，远远望去，宛如大法师之塔的建筑没有任何通往顶部的阶梯，更没任何类似门的入口。
　　就在格雷格思索该如何进入的时候，曾令他后背发寒的诡异感觉再度爬上皮肤。
　　不会错的，确实有谁在暗处观察我们。
　　而且，已经从观摩的范围上升到狩猎阶段。
　　从腰间的箭袋取出一支魔法火箭，向着身后杂草丛生的低矮灌木就是一记疾射。
　　哧！
　　带着火光的箭头插进土壤之中，很快便散去原有光亮。
　　但也就是这短短一瞬，原本还在恼怒弓手如此举动的众人已经看清箭头所指方向的黑暗中，隐藏着一头体型巨大且姿态狰狞的野兽。
　　沙罗沙……
　　格雷格干涩的喉咙已经无法念出这头巨型野兽的名字，握紧手中长弓，却忍不住退了几大步。
　　生活在深渊魔域中的高阶魔兽，冰炎双系的特殊性，让这种原本就以凶悍出名的魔兽更加彪悍。
　　短暂的平衡在魔兽猛然上昂两个脑袋后结束。
　　轰！！
　　突然喷吐的火焰让淬不急防的入侵者们纷纷躲闪。
　　此刻，他们已然顾不上会不会被城堡的主人发现。
　　如何从魔兽口下逃生才是诸人心中一致所想。
　　注释——
　　圣徒：指侍神者，与牧师、神官这一类普通的神职者相比，不仅拥有发动神术‘庇护’的能力，更拥有行使和代神的权能。
　　从第四纪元起，神使改称为圣徒。
　　
　　第二章　不请自来的访客（下）
　　
　　和正上演生死追逐的庭院相比，黑色高塔的内部却与外观截然不同。
　　丝毫不亚于任何一座宫殿的辉煌，充斥着大量的金与银和闪闪生辉的宝石这里是以纯魔力制造的秘境，无限延伸的虚无空间。悬挂着演武厅铁牌的大厅里，摆放着各式各样的武器与防具。
　　有着一头金色短发的少年正举着一对弯如弦月的双刀，向几步开外的黑发女性用力劈去。
　　锵！
　　看不见的屏障挡住了他奋力一击，少年又陆续进攻了几次，均未能突破。
　　“呼……呼……太狡猾了……母亲，您说过不会动真格的。”这名汗流浃背的少年……不，该称为少女才对。她的全称是夏尔·希太因·弗洛伦西，是弗洛伦西家族的第三名成员。
　　因为神圣帝国只允许男性继承贵族封号的特殊律法，使得大公夫妇把他们唯一子嗣以男性的名义抚养。
　　也正是因为这个缘故，虽有号称帝国首富和第一贵族头衔的父亲，夏尔却并不喜她的贵族身份。
　　“殿下，您的母亲确实没有和你动真格，她只使用了结界而已。”说出如此刻薄话语的，是大总管亚德尔。
　　对他投去带着怒意的一瞥后，夏尔的注意力放在自己肩头的手掌吸引，是撤去结界的母亲——罗兰。
　　“没必要在意亚德尔，他就是嘴上爱使坏。”
　　“可是……”听到亚德尔又发出她熟悉的低笑，夏尔实在是咽不下这口气。
　　这么多年来，大总管总是以嘲笑她为乐。
　　太过份啦。
　　明明是个仆役，却总是如此放肆。可偏偏他又是父亲的亲信，老家伙每次都只是口头斥责下就了事，根本不顾及她的感受。
　　挣脱母亲的手掌，夏尔举起武器，重重地挥向笑得猖狂的亚德尔。
　　轰！
　　就在双刀即将触到大总管身体的瞬间，他向后轻轻一跃，躲开了夏尔的攻击，而他先前所站的地面则深深凹陷下去。
　　“殿下真是粗鲁，虽说是应陛下的要求才扮做男性，可你就不怕日后恢复女性身份的时候连带这粗鲁的脾性也改不了吗？”
　　“可恶……”一击未中，夏尔把已经嵌入地面的双刀拔出，指着依然没有放弃嘲讽她的亚德尔怒喝；“今天一定要打掉你的门牙！”
　　“有能力的话，尽管来试。”亚德尔取下距离他最近的一柄长枪。
　　猛一登地，直冲向前的夏尔以迅雷之速击向亚德尔正面。
　　轻松地，大总关架住了冲至眼前的夏尔，并将她顺势一带，拽向了右后放摆着一堆铠甲的墙壁。
　　当然，顺带附送了带着嘲讽的哧笑。
　　“亚德尔！”一直处于观望状态的罗兰忍不住出声；“明知这孩子易怒，不要总是刺激她。”
　　“我只不过是履行陛下交付的任务，帮助她努力改掉这些致命的缺憾而已。”对于自己的行径，亚德尔丝毫不觉有什么不妥。
　　夏尔正要反驳，一股怪异而凄厉的叫喊声突然响起。
　　快步走到演武厅的大门口，伸头向外一望，只见长长走廊上一排人面雕塑齐声嘶喊。
　　＇入侵者！＇
　　吵而烦的嗓音一波波传开，在幽深的城堡里扩散开。
　　“母亲，我去看看。”没等罗兰发话，夏尔早已经跑得没影。
　　“唉……你跟上去看看。”罗兰低叹的同时也吩咐亚德尔。
　　真是急性子，若能改掉急噪的脾性，她的战力绝对可以得到质的飞跃。
　　※※※
　　穿过魔法构成的结界之墙，夏尔看到了在庭院里四下逃窜的入侵者，也看到了正在追捕他们的沙罗沙。
　　城堡四个方位的兽雕并不仅仅是装饰而已，从母亲那里得知，它们都是被施了法术的魔兽。作为大公府的守卫，任何外来者都会遭到致命的攻击。
　　又是无聊的冒险者。
　　真是的，他们就不能吸取一下教训吗？
　　已经不止一次见到这些没有经过邀请就擅自跑到大公府的人类，他们总有各种稀奇古怪理由。
　　有复仇的，有好奇的，有想研究的……
　　全都是给她添乱，因为早在几年前，夏尔就已经从亚德尔手中接过清理入侵者的工作，负责把这些父亲口中的“虫子”驱赶下山。
　　“嗬呀！”一手持盾，一手提剑，人群中个头最高的一名战士冲向了体积比他大了不止一倍的魔兽。
　　“危险，拉齐奥！”
　　另一个入侵者呼唤同伴，同时射出迅捷的一箭，迫使沙罗沙另一个脑袋转移了注意力。
　　“冰的精灵，铸起透明之盾，抵御来自灼热的侵袭。”队伍中的法师乘机念起了防护咒文，微蓝的冰晶从他的指尖聚集，很快便形成覆盖一个小型结界，帮大个子战士挡住了沙罗沙的利爪。
　　“风的精灵啊，化为迅疾的箭，射杀敌人。”见沙罗沙昂起另一个头颅，格雷格迅速举起手中的魔法弓。
　　看不见的风刃如他所说那般，飞射咫尺距离的魔兽。
　　“吼！！”
　　淬不及防的吃了一记风箭，沙罗沙恼怒的嘶吼声说明它现在十分愤怒。
　　两个巨大的脑袋同时张口，正当它要同时喷吐出冰炎两股元素力量的时候，在一旁观望多时的夏尔这急忙出声。
　　“住手！”
　　人类听不懂的龙语成功遏止了魔兽的攻击，看到夏尔，它放低脑袋，缓缓退回身后的黑暗中。
　　“各位没有受到大公邀请的客人，你们侵入贵族的领地所为何事呢？”庸懒且带有西大陆特有腔调的口音，让一群入侵者缓过神来。
　　亚德尔的出现，也让还在为夏尔一句话就赶走沙罗沙而惊讶纳特记起了自己的目的。
　　带着质问与威胁目光转向那十多名人类，亚德尔有些意外的发现，其中一人胸前佩带着是神圣帝国信使特制徽章。
　　“属、属下是现任的帝国信使纳特，奉帝国皇帝之名，前来告知大公来自帝都的传讯。”以因为紧张而微微颤抖的嗓音诉说明了来意。
　　见到了传说中拥有一头水色头发的大总管，纳特这颗一直高悬着的心才算是放下来。
　　“皇帝诏命？”
　　亚德尔的目光转向不远处，在他的暗示下，夏尔走上前，并对自称信使并闯入自己城堡的特纳伸出手。
　　恭敬的递上用魔法密封的信笺，特纳悄悄打量眼前的少年。
　　璀璨如金的及肩长发在寒冷的夜风中轻舞飞扬，不属于北方人种的蜜色皮肤和发色意外的相配。略带稚气的面孔上有对斜飞的剑眉，为柔弱的五官增添了些许英气。
　　而最吸引人的，是一双随着光线而变化瞳孔大小的红色眼眸。如同璀璨的水晶散出细碎的光，在夜色中闪着淡金的暗芒。
　　即便大总管未做介绍，只从外表纳特就可以分辨出这名少年的身份。整个北大陆，只有弗洛伦西家族的人才拥有精灵血统。
　　鲜亮的火焰在夏尔接到信笺的时候一闪而过，腾升为太阳标记后化为淡淡的轻烟，最后消失无踪。
　　略微一扫用魔法特制的皮卷，夏尔的目光划过满脸献媚的纳特，最后落亚德尔身上。
　　“皇帝病重，要父亲前往帝都参加传位与授冠的相关事宜。”
　　这两句话是用龙语说的，而非通用语。即便在场的所有人都听到了，也不知道她说什么。
　　“你去禀报大公吧，这里由我对付。”亚德尔嘴角微弯，看到他露出诡笑的夏尔将目光扫向信使身后的那群佣兵，只能发出无奈的叹息。
　　双手按向高塔坚实如石的墙壁，“呼”地一声，墙壁跨塌出一个刚好够一人通过的大洞。
　　“我带你去见父亲。”向纳特点点头，夏尔示意他跟上自己。
　　魔法通道特有的扭曲让纳特犹豫到底要不要进去，最终理智还是战胜了恐惧，尾随着夏尔进入漆黑的通道。
　　佣兵们正要跟上雇主，被大总管挡拦了下来。
　　“除了来自帝国的信使，大公不接见任何人类。”
　　“塔克！”稍远处，带着惊讶与悲痛的呼喊声吸引了人们的关注，让他们忽略了亚德尔刚才那句话里所包含的危险。
　　只见刚才会使用魔法箭的弓手抱住庭院里已然石化的一尊雕像，神情极为痛苦。
　　“你果然在这里，可恶……我早说过叫你不要上山。弗洛伦西那个怪物是不会轻易放过每一个进入他领地的人类。”
　　“我刚才说了，大公从不接见人类，更不会出手惩罚入侵者。因为对他来说，你们都是渺小而软弱的蝼蚁。”快步走向沉浸在悲伤中的格雷格，亚德尔的身体开始散发出一缕缕黑雾，所过之处佣兵都不由自主的让开道路。
　　“是你……”听到被雇主称为大总管的男子如此说，格雷格抬起头，悲伤的眼眸中有着了然的领悟。
　　“没错，是我。”亚德尔毫不避讳的承认，逐渐转红的瞳孔里是掩不住的杀意。
　　握紧手里的长弓，格雷格咬紧牙关。
　　他想为好友复仇，却也的明白若是在一个贵族领地上动武，将会面临怎样的责罚。
　　而且，这个贵族还是已经被妖魔化的弗洛伦西大公。
　　“哼……顾及到贵族的身份吗，但我却没人类那么多约束。入侵者，只有死！”已经完全变成雾气的亚德尔在逐渐转变得低沉黯哑的嗓音中开始膨胀、扩张，最后变成了一头有丘陵般大小的黑色巨龙。
　　龙！
　　佣兵们无不瞪大双眼，无法相信自己所看到的一幕。
　　在喷吐而至的银蓝色魔焰中，惊慌逃跑的人类全都变成了石头，一如庭院里的其他雕像，脸上残留着惊恐与绝望。
　　“果然是十多年未处刑入侵者的缘故，让人类又衍生出了窥探的胆量。”回头望向黑色高塔，化身为龙的亚德尔发出不满的嘟囔；“搞不懂陛下在想什么，居然让夏尔代替我身为守卫的职责。她只会将入侵者赶下去，不严惩又怎么能让这些狡猾的人类记住，大公府不是他们能乱闯的地方。”
　　
　　第三章　继承（一）
　　
　　纳特战战兢兢的尾随着夏尔一同进入塔内，入眼所看的全都是超脱出他理解能力的辉煌与瑰丽。
　　即便是帝都的王城也没有这么奢华，若非要找出能与之媲美的，恐怕就只有蔷薇帝国的萨尔托皇宫。
　　行走在装饰满女性半身像的狭长走廊上，纳特惊讶的发现，雕塑的每一具面孔都不尽相同，全都闭着眼，双唇微张，仿佛只是陷入沉睡一般。
　　“不要乱瞄，这里的东西很多都带有魔力，能在你察觉到不对劲前就杀死你。”察觉到身后逐渐放慢的脚步，夏尔不得不警告他。
　　“你怎么把人类带进来了。”清冷而傲慢的嗓音在走廊里响起，惊醒了还沉醉在一片金银光影中的纳特。
　　“父亲从不给人类好脸色，你说话的时候自己小心点。”低声交代了两句，夏尔继续前进，同时也通报了纳特的身份；“帝国的信使，说是带来了皇帝的诏命。”
　　走廊尽头连接着宏伟的大殿，夏尔向端坐其上的父母微微一躬。
　　这便是传说中的弗洛伦西大公吗？
　　纳特眯起眼，努力看清不远处的一对男女。
　　若说身边金发少年的清丽已属跨越了男女的中性，那名身着华服的男子更是有着人类永远无法企及的容貌。
　　除去长长的尖耳和精致的五官，弗洛伦西大公给予他的第一影象，是盛气凌人的霸道与睥睨众生的傲慢。
　　半闭的眼眸里闪过凌厉如刀的精光，落到身上会不由自主的颤抖。
　　这是面见普通贵族，乃至皇帝都没有过的情况。
　　纳特整个人都趴在地上，惊艳过后是浓浓的惧意，一股无形的威压逼迫他不敢再继续凝视。
　　“皇帝要死了吗？”带着刻薄的语句让纳特尴尬得不知该如何回答。
　　“所以我才讨厌短生种，每隔几十年就要我跑一趟伊森格雷。”弗洛伦西大公将视线从匍匐在地的信使身上移开，转向他旁边站着的夏尔。
　　“我厌倦了这种无聊的监视，夏尔，你代我去吧。”
　　“呃……我？”对于父亲突然做出的决定，夏尔除了惊讶，更多的是不解。
　　老家伙不是一向反对我离开大公府的吗？
　　“拉法，她还小……”罗兰话还没说完，就被大公的眼神制止。
　　“不小了，是时候出去历练，增长些见识。”
　　“回去告诉皇帝，我的继承人会在他咽气之前抵达王城。亚德尔，送他下山。”
　　纳特只感觉到自己被人揪住衣领，拖出了辉煌的大殿和充满诡秘色彩的长廊。
　　四周的景色在快速逝去，金发少年和大公夫妇的身影有如一抹幻影，迅速从眼中消失。
　　等他回过神来，人已经在半空中，耳边全是呼呼声，以及银白色的山峦。
　　看清了自己是被什么东西抓住的时候，纳特彻底丧失了语言，直至降落到山脚下那块巨大的白英石旁，仍无法地说出一句完整的话。
　　“软弱的人类，就这样的胆量也敢到大公府送信。”丢下带着轻蔑和藐视的冷笑，黑色巨龙掉转身体，拍打着翅膀腾空而去。
　　“龙……龙……”打着颤的纳特拔腿狂奔，把自己带上山的那支佣兵远远抛在了脑后。
　　※※※
　　“这是什么意思？”
　　见信使被亚德尔拽走，夏尔沉下脸。
　　当初母亲说装扮做男性只是权宜之计，可现在父亲似乎有将爵位传给她的迹象。
　　从记事起，就不断有各种各样的人打着各种名义山上，有寻求庇护的，也奢望权利的，更有寻仇的。
　　这在普通人看来尊贵的公爵头衔，对夏尔来说，只是个会招惹危险的麻烦而已。
　　平日里看似恩爱的父母在十多年的时间里没有给她添加弟弟或妹妹。
　　按照人类十六岁就成年的算法，她今年已经二十了。已经拥有继承的能力，这让夏尔开始担忧起来。
　　老家伙该不会是要真要我继承爵位吧？
　　“你在跟谁说话？”狭长的细瞳扫向夏尔，半闭的眸子猛然张开，大公猛然冷下的脸让她意识到自己过于放肆了。
　　无论如何，他都是自己的父亲。
　　是她现在、甚至可能永远都无法对抗的强大存在。
　　“父亲……不知道您为什么要我代您行使大公的职权，那不是您个人的尊荣吗？”
　　“授冠只是我当年一时无聊作出的决定，原本只是想让伊扎克的皇帝之位坐得更稳。无奈他的后嗣不争气，精灵血统越混越少，让我不得不逐渐增加下山的次数。”收回对夏尔施展的威压，拉法·弗洛伦西将目光转向身旁的罗兰；“你也长到足已继承大公爵位的年纪了，我现在没心情去搭理那些凡尘琐事，只想多陪陪你母亲。”
　　“切……都老夫老妻这么多年了，恶不恶心。”
　　记得以前母亲的朋友来访，说的就是这么一句。让当时还年幼的夏尔万分崇拜，好有魄力的女人，她还没见过谁敢这样对父亲说话，即便是偶而来拜访的古龙们都不敢如此放肆。
　　名叫莫亚的女人不仅和母亲一样是双黑，言辞间的犀利更是前所未见。
　　亚德尔的毒舌和她相比，明显要逊色得多。
　　“你是越来越放肆了。”瞪了一眼还在小声嘟囔的夏尔，拉法刚抬起手准备惩罚她的没大没小，就被罗兰按住。
　　“就照你父亲的吩咐去做吧，常年封闭在这里对你的成长也没有好处。”
　　柔柔的语调让夏尔低下头。
　　无论对继承爵位有什么样的抵触，她都不想违背母亲。
　　“你以我的继任者的身份下山，必然会惹上一些麻烦。要时刻记得自己的处境，无论发生事都