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　　　　刘连祥害怕固守城头只有被动挨打的份，他命人在城外建立了营寨，准备在贼人攻城时接应城内的官军。今天与保安军新一师第一团交战的就是驻守城外的官军和乡勇。

　　　　听完了汇报张楚的眉头紧锁，现在敌人的强大程度超过了想象，光是数量就超过保安军远征的队伍，还有高墙深壕，这仗要不要打，怎么打都成了问题。

　　　　在运城城内参将刘连祥的脸上也是阴云密布，本来他对守住运城信心十足，虽然听说此次来袭的流贼人数很多，这都不足虑，流贼向来是裹胁流民作为炮灰，壮大声势，真正有战斗力的人数不会太多。

　　　　可今天一战令刘连祥对流贼有了新的认识，不得不将他的幕僚师爷找来商量应对之策。

　　　　刘连祥武人出身，上阵杀敌的本事自认还是有些的，但对于兵法谋略却主要依靠身边的师爷出谋划策。

　　　　师爷是一个四十多岁的面目清瘦的读书人，年青时也曾进学走科举的路子，还中过举，可后来屡试不第，就断绝了这方面的心思，投到刘连祥的帐中做了一个幕僚。

　　　　“今天来袭的贼人火枪十分犀利，而且还有上千的骑兵助阵，您看要不要将驻守城外的军队调入城内？”刘连祥十分恭敬的问师爷。

　　　　“城外的军队暂时还是不要撤回来，如果城外没了军队，贼人攻城时就没了顾忌，对于防守十分不利，况且刚与贼人交战就撤军会影响到全军的士气，将军你应该命令城外守军加固营寨，随时接应城头的守军，互为犄角之势，这样才能守住运城。”师爷对于怎么击退流贼已有了一个大致的腹稿。

　　　　“不过这股流贼确实厉害，今天短暂的战斗就被他们的火枪打死打伤士兵一千多人，付出这样的代价才刚刚冲到流贼火枪手的面前，刚准备厮杀一番时，流贼骑兵就赶到了，后续流贼还有多少人马还不清楚，我怕以我们的力量守不住运城。”刘连祥十分担心，以往与流贼作战时，都是流贼的伤亡要远远超过官军。而这次战斗虽然将贼人赶跑了，可官军的伤亡人数也实在太吓人，如果后面的贼人都这么厉害，他手底下的官军可不够贼人杀的。

　　　　“让城外将士再坚守一阵子，实在不行了再撤入城中，同时派人马上向三边总督洪大人求援，没准等总督大人的大队官军赶到，将贼人围于坚城之下，一举就能将这股贼人消灭，将军可就立了大功了。“师爷比刘连祥对守住运城更有信心。

　　　　听了师爷的分析刘连祥觉得十分有道理，他不再多说，到城内巡视防守情况去了。

　　　　而在保安军这一方，张楚也下定了决心，绝不能让这趟白跑，这次运城一定要打。

　第二百零六章　城外之敌

　　　　张楚面对敌情的变化迅速改变了布署，保安军在距离运城十几里的地方选择有利地形扎下了大营，等待后继部队的到来，一场遭遇战让保安军谨慎了起来，也让官军不敢轻举妄动，官军只是加强了戒备，没有敢再出击。

　　　　保安军用了两天的时间完成了部队的集结，后续部队也跟了上来进驻了大营，大营得到了进一步的加固，并向外围派出了部队防备官军可能的进攻。

　　　　这两天的时间对保安军来说是十分珍贵的，洪承畴带领大军正在急速赶来，到时保安军如不能攻下运城，将面临腹背受敌的困境，这是兵家大忌。可张楚还是命令拿出两天的时间进行准备，守卫运城的敌人所表现出来的超强战斗力让张楚不得不小心再小心，他将新一师的师长陈强和新二师的师长胡志光找来和参谋们一起研究进攻方案。

　　　　“这次的敌人比我们预计的数量要多许多，战斗力也更强。”张楚来到桌子前看着上面的地图对大家说。

　　　　“我也是第一次遇到这样的官军，不但装备精良，而且战斗意志超强，我派人摸过去偷偷抓了几个官军，经过审问得知，运城的官军训练情况都是不错的，而且他们的收入与盐湖相关联。因为有了盐湖作为财源，粮饷都能足额发放，比其他地方要强很多。并且现在各地都不太平，官军经常被盐商请去和盐丁一起保护运盐的商队，还可以得到额外的收入，所以这些官军在赏金的鼓动下，保卫盐湖的积极性很强。”陈强向张楚汇报着新得到的情报。

　　　　“敌军在城外又构筑了坚固的营寨，与城内形成犄角之势，互相接应，我们要攻城必须先扫清外围的敌人，经过侦察现在敌人在城外有一万人左右，要攻下运城一定要先消灭掉城外的敌人。”胡志光这两天也在研究怎么攻取运城。

　　　　“那我们就先从城外的敌人入手，让他们见识见识保安军的厉害。”张楚为自己的部下打着气。

　　　　清早的太阳照在干燥的土地上，一阵微风卷起地上的土打着卷，最后形成一个小小的旋风，官军大营内的士兵怀里抱着长枪，目光呆滞的望着营寨外的空地，那是敌人来进攻要走过的地方。

　　　　大营背后就是高高的城墙，城内的弟兄真是幸运，不用与来犯的流贼殊死搏斗，不过当官的说了，这次打退了流贼，城外的士兵赏钱要比城内多十两银子，这多少是一点儿安慰。

　　　　“来了，流贼来了。”高处放哨的官军士兵大声的发出警报。

　　　　官军士兵立即跑上了各自防守的位置，做好了战斗的准备。

　　　　前几天发现一小股流贼接近，带队的千总按照以前对付流贼的方法，带着弟兄们就冲了过去，本想流贼会如先前一样溃不成军，大家杀几个老弱，回来领功。没想到碰到了硬骨头。来犯的流贼迅速的集结组成一个方阵，阵阵的火枪声音响起，冲在前面的官军纷纷被打倒在地上，千总仗着人多，不顾伤亡的冲锋，同时调营中的士兵增援，流贼的后续部队也赶到加入了战团，双方激战在一起。官军接近自己的大营增援的快，利用人数上的优势，一直处于攻势，千总也看明白来的流贼大多数人都是使用的火枪，火枪的优势是可以远程攻击，缺点也很明显，如果两军混战在一起，形成肉搏战火枪还不如烧火棍好使。千总下定了决心命令手下的官军拼命进攻，争取冲进流贼的阵营，官军在高额悬赏和督战队的作用下还真冲过了了流贼的弹雨，眼看就要成功时流贼的骑兵赶到了，掩护着流贼退了下去。

　　　　虽然流贼被打退了，可冷静下来的千总检点自己的队伍却有上千人的损失，而贼人连一具尸体都没有留下。

　　　　在向参将汇报时千总当然要将自己的功绩大大夸赞一番，参将听了汇报心中大喜，实战击退了流贼的进攻，而且还发现了贼人的弱点，那么守住运城就不是问题了。

　　　　于是参将下令千总带着他的兵马继续驻守城外，如果贼人来攻城，找机会冲过去与贼人混战，使贼人的火器丧失作用，城内的官军随时接应，全歼流贼不成问题，更何况还有洪承畴总督的大队正在赶来。

　　　　千总恨不得躲在没人的地方打自己几个嘴巴，“让你吹牛，这次吹牛可是要上税了。”他深知这股流贼的厉害，这两天来一直催着手下加固营寨，别的不说先保住命要紧，看着对面贼人一队队的后续人马进驻大营，千总的心越来越凉，暗自向上天祈祷这伙流贼知难而退，不要打运城的主意，去旁边的州县抢劫一番退去就好了。

　　　　上天没有听到千总的祈祷，只是静静的看着世间发生的一切。保安军的队伍整齐的向前行进着，官军看着他们起落的双脚，似乎感觉到了大地的震颤，官军的士兵紧握着武器的手都充满了汗水，心里默念着：“过来，过来吧，杀个你死我活。”在个灾荒遍地的年代，能有一份按时发饷的工作已十分难得，官军的士兵对此十分珍惜，保住了盐湖也就保住了一家老小的饭碗。

　　　　保安军却没有如官军预想的那样一声呐喊就向大营冲来，反而磨磨蹭蹭的在营外列好队却不进攻，营寨中的千总心里也十分紧张，心想：“莫不是贼人看透了参将的布置？”原来参将也估计到了贼人有可能进攻城外的官军，将城内的几十门火炮，布置在了官军城外营寨后的城墙之上，同时还布置了大量的弓箭手准备随时支援城外的官军。

　　　　等待是难熬的，还好保安军没有让千总等太长时间就给出了答案。列队的保安军没有冲锋只向两侧闪开了，露出身后的上百门火炮。

　　　　随着张楚一声令下，砰！砰！几声试射的炮弹落入了官军的大营，紧接着炮兵迅速的调整了一下炮口，火炮发射的声音响成了一片，改进后的佛朗机射击的速度更快，官军都感觉不到炮声的停顿，成片的炮弹砸入了官军的营寨，将营盘打了个稀烂，更恐怖的是炮声连绵不绝，好像没有停止的时候，营寨内的防御工事、帐篷在铁制的炮弹面前不堪一击，纷纷倒塌，飞溅的碎屑给官军造成了巨大的伤亡，官军强打起精神忍受着，当保安军中响起一声声的啸叫，火箭弹拖着长长的火焰尾巴落入官军的大营，变成一个个火球之时，官军支持不住了，放弃大营，转身向着身后的运城逃去。

　第二百零七章　炮战

　　　　现官军要逃跑的企图，保安军中喇叭声响起，火炮停止了射击开始调整射击的角度，一队队的手排着整齐的队列跟着小鼓的节奏走向阵前，到达射程内停下来开始用排猎杀着逃窜的官军。

　　　　城墙上密切关注着战局的参将刘连祥现了官军的危机，立即命令城墙之上的火炮对保安军的队进行射击，打出的炮弹落在坚硬的土地上然后弹起四处乱窜着，冲进保安军的队列，将队列打出一个个缺口，保安军不为所支，后排的士兵毫不犹豫的向前补上倒下同伴的位置。这时保安军的火炮已调整好角度，向着城墙上火炮的位置射击，以期压制官军的炮火，但用实心打到城墙之上已十分的困难，击中火炮的概率更低，官军的火炮虽在几门被击中翻倒在地，其他的火炮还在不停的射击，保安军的伤亡在不断的增加。城外向城内逃窜的官军躲到了城根底下的壕沟之中，保安军的队想要向前靠近官军时，被城头上的弓箭手用抛射的箭雨打的退了回来。

　　　　城上的参将立即趁此机会打开城门将官军放入瓮城之中。

　　　　张楚并没有命令队紧跟着敌人的败兵杀入城中，根据情报，运城的防御体系还是十分完备的，城门后建有瓮城，如果保安军尾随败军冲到瓮城之中，守城的将领下狠心牺牲败下来的官军，保安军将受到来自瓮城城墙之上四面八方的打击，再和败兵混战在一起根本挥不出的威力。

　　　　城墙之上官军的火炮还在不停射击着，为更大的损张楚命令队退了下来。

　　　　城外能活动的官军连滚带爬的逃往了城内，逐渐的双方的炮声也都停止了，战场上只有受伤不能移动的官军众议员在那里出哀嚎。而保安军这边在作战时早就形成了惯例，有救护队员在战斗中随时将受伤的的士兵运送下去救治。现在城外被保安军控制，官军不敢下去救治伤员，保安军正在重新部署队伍，城外的官军伤员，只能听天由命，没有人去管。

　　　　保安军这一轮的进攻战果不小，将城外的官军一举击溃，并在其撤退的过程中给予了大量的杀伤。保守的看城外官军的死伤也应有两千人左右。还有一个好消息就是城外的壕沟虽然有两丈多宽，但并不深，而且由于天气干旱，沟内并没有水，官军的败兵逃入壕沟内之后，人踩人就从壕沟内爬了过去。这些都是对保安军有利的条件，而张楚却现了对保安军十分不利和情况，守城的官军竟然有火炮，而且数量有几十门，这出了张楚的想象，一个参将带领的官军竟然如此的富有，装备齐全，火力充足。

　　　　官军的火炮不但给保安军进攻的队造成了大量的伤亡，同时威胁到了城外保安军的火炮阵地，保安军集中火炮轰击城墙的话，必然会受到官军火炮的反击，官军利用在城墙上的地形的优势，其火炮的射程得到了延伸，集中在一起的保安军炮兵就成了很好的靶子。并且从这次进攻对城墙炮击的效果看，运城的城墙十分的坚固，想有火炮轰塌城墙需要很长的时间。这就产生了一个严重的问题，张楚带兵来攻打运城主要是建立在用火炮轰塌城墙的基础上，根本没有考虑用士兵强行登城作战，张楚也不忍心那么作，靠士兵蚁附全城的巨大伤亡是张楚不能接受的。

　　　　布置好部下救治伤员收拢队伍，陈强和胡志光来到张楚的跟着等待下一步的命令。

　　　　这两天来保安军已准备了大量的攻城器械，但自建立以来保安军多是依托地形杀伤敌人，那重用士兵生命去填人战斗还没有经历过。所以他们两个也不敢轻易下达攻城的命令，只好等待张楚的决断。

　　　　张楚在地图前思考了良久，最后下达了命令，保安军转移进攻地点，不再将城门作为进攻的重点。刚才的一战打跑了城外的官军，不再怕他们从侧方偷袭，从什么地方进攻就是保安军说了算了。保安军留下部分队伍监视运城的城门，防止官军出城偷袭，其他的人马转移到了运城西侧城墙外一片开阔地带。

　　　　城中的官军了现了保安军的调动，也紧急作出应对，将火炮和人马调到了西边的城墙那里。

　　　　参将刘连祥顶盔掼甲，全身穿戴整齐，显得威风凛凛在城墙之上为官军打着气。

　　　　“刚才贼人进攻时我们的一阵箭雨就将他们射退了，看来这贼人是十分怕死的，如果他们再有攻城，我们杀死一批流贼他们就会退去了。我与盐商说好了，这次打退流贼的进攻后，参加的士兵每人五两银子的赏钱，杀死一个流贼赏银十两，功劳越大赏的越多，这可是财的大好机会，你们看城外那些流贼可都是大把的银子。”刘连祥身边的将领随声附和着。

　　　　城墙之上的官军一个个面无表情的听着。刚才保安军的炮击严重打击了官军的士气，上万人的大营舜间崩溃，死伤上千，都是保安军的火炮造成的。运城的城墙虽然坚固，可炮弹还是会打到城墙之上，躲在城墙之上也会死，这给他们造成了巨大的心理压力。

　　　　在运城的守军为自己的前途担心之时，保安军的攻城部队，又行动了起来。“想要少流血就要多流汗。”这是张楚新提出的口号。保安军的士兵在官军火炮的射程之外挥动铁锨开始挖起了交通壕。十几条之字形的交通壕不断的向城墙接近，参将立刻命令炮兵开火射击，可炮弹打进交通壕是十分困难的，炮击阻止不了保安军挖壕的工作。半天过去了，保安军的交通壕已挖到了城上弓箭射程外一点的距离，开始向两侧开挖形成战壕，城上的官军在用弓箭试射几次之后放弃了，以弓箭的射程根本够不着保安军的战壕。保安军却没有那么客气，在战壕挖出来之后，一边向两侧不断的扩张，一边安排手盯着城墙，现有官军的身影就开射击，新式的显示出了威力，有效的射程远远过了弓箭，整个城墙都在的手的有效杀伤距离之内。不过一会官军也现了与弓箭的不同，只能真射，不能抛射，只要不靠近的边缘就是安全的。

　　　　参将立即命令官军躲到了城墙内侧，并调集了大量的弓箭手过来。心中意想：“只要保安军再前进一点，进入弓箭的射程之内，抛射的弓箭就能将他们钉死在地上，而弓箭手却不会有伤亡，保安军的进攻注定以失败而告终。

　　　　当参将刘连祥打着如意算盘之时张楚却接到了一个紧急的报告：”洪承畴率领的数万官军正向运城急急赶来，先前部队已距离运城不足一百里的，再有一天的时间就能赶到。

　第二百零八章　地道的争夺

　　　　当张楚率领保安军全力进攻运城之时收到消息，洪承畴带领着大队的官军正在向这里急速赶来，看来是要在保安军没有攻破运城之前形成合围，一举消灭保安军这次远征的队伍。仗打到这个份上放弃对运城的进攻是不可能的，那只有想办法延缓洪承畴进军的速度。

　　　　张楚一面派出战车营和骑兵团迎击洪承畴，在运城方向同时加快挖掘战壕的速度。保安军的火炮被沿着交通壕运送到了离城墙更近的距离，在那里士兵们已事先修好了有半截土墙掩护的炮兵阵地。炮兵们在阵地内冒着敌人的炮火架设好火炮，开始了对城头上的反击，这次保安军的炮兵使用了霰弹，城头上一时铁珠和破碎的砖石横飞，官军士兵在城头上无法立足，特别是官军的炮兵成了被重点照顾的对象，死伤惨重。逐渐的官军的火炮没有了声响。为了躲避保安军的炮击，参将让大部分的士兵撤到了城墙后的蔵兵洞中，后来干脆将火炮手也撤了下来，在保安军攻城时这些火炮还是重要的防守力量，不能没了炮手。

　　　　保安军没了城头上的威胁，挖土的速度更快了，横向的战壕挖完了，几条通向城墙外壕沟的交通壕同时向前挖来，负责观察的官军士兵将情况汇报给了参将