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　　一声呜咽过后，少年双膝重重落地；滚烫的泪水，也随之汩汩淌下了面庞。
　　有那么一瞬间，柳行雁动过大步上前、将人搂入怀中好生安慰的念头。可他与他虽只一步之遥，柳行雁却突然感到了一丝遥远、一丝迷茫。眼看着少年跪立碑前几度叩首、范磊红着眼眶在旁跟随，那种“无从介入”的感觉霎时变得鲜明无比，竟让他一瞬间生出了暂时避开的冲动。
　　但他终究没有走。
　　他只是默默看着杨言辉行足三跪九叩之礼，又在范磊的协助下手秉线香默默祝祷；足足过了好几息，少年才低首躬身、将香安进了碑前的小小香炉中。
　　等人真正从地上站起，已是炉中线香彻底烧没的时候了。
　　眼见少年顶着泛红的前额和沾灰的膝盖回头看向自己，迎着那双仍旧待泪、却又沉寂得仿若等待宣判的眼眸，柳行雁双唇几度张合，于喉头酝酿多时的“你是谁”三字终究没能出口；取而代之的，是嘶哑、低沉，却也带着满满不舍的一问：
　　“疼吗？”
　　少年闻言一震。
　　一度沉寂的眼眸重新掀起波澜；紧紧抿着的唇瓣亦不住打颤。他仍旧试图控制自己、压抑自己，可面对男人再无掩饰地流露出爱怜的眸光，所有的隐忍全在这一瞬冰消雪融，让他终究掩面低首，真真切切地痛哭出了声。
　　──也直到此刻，柳行雁才终于迈出那迟来的一步，将哭泣的少年紧紧拥入了怀。
　　一旁的范磊有些诧异，但看杨言辉全无抗拒，便也默默收回了本欲阻止的脚步，看天看地看太阳，就是不看始终紧紧抱着的二人。不过此刻的柳行雁早无心思注意这些，只一手加重力道紧紧箍着少年、一手轻拍对方背脊，竭尽所能地传递着自身的安慰与支持。
　　待怀中哀恸的哭泣慢慢转作抽咽、眼前双肩的耸动逐渐趋缓，他才抬手触了触少年带泪的面庞，问：
　　“好些了？”
　　后者没有回答，只闷在他怀中轻点了点头。
　　见状，柳行雁轻轻吁了口气，又试探着问：
　　“言辉……我照样这么唤你，合适么？”
　　话音脱口的同时，他还不忘再次加重了环抱着少年的力道，以免对方将这婉转再三的询问当成了质问。
　　怀中人的确因此僵了一僵。但短暂的沉默后，一道混杂着哽咽的嗓音，还是从他怀里传了出来。
　　“合适……”少年闷声道，“我本姓颜，单名辉……是后来隐瞒身分、咯、入了安国公府，才冠上了‘杨’姓……”
　　虽早在看到少年三跪九叩之际便有所料，可听到这话，柳行雁还是忍不住一阵喟叹：
　　“你是颜松龄颜大人的独子。”
　　“……嗯。”
　　“愿意告诉我吗？”他问，“告诉我十四年前究竟发生了些什么；而你……又是怎么成为如今的你的。”
　　少年短暂沉默了下；小半晌后，才由他怀中抬起了双眼红肿、满布泪痕的面庞，道：
　　“随我来。”
　　说完，杨言辉已自使力、将身体自男人的怀抱中挣脱开来。
　　柳行雁没有阻止，却在少年脱开的刹那一把抓住了他的手。后者半是怔愣半是错愕地回过头，而在迎上男人温柔而包容的目光后，脸色蓦地一红、有些无措地收回了视线。
　　“……范老哥，劳烦你在此稍候，我带柳大哥到附近走一走。”
　　和旁边持续看天看地的范磊补上这么一句后，杨言辉才迈开脚步，领着柳行雁往更前方行去。
　　──自然，是牵着手的。
　　许是眼下天候尚早，这处山道虽修得颇为平整，入山以来却不见丁点人烟。值此时节，早晨的阳光还未有夏日的炎热，丝丝凉风迎面拂至，衬上沿道密布的蓊郁绿树，如非十四年前的过往，倒能称得上是处让人舒心的地方。
　　走了小半刻后，少年在另一个弯道处停下脚步；随后转过了身，用一种似回忆又似缅怀的目光看向了两人来时的方向。
　　“十四年前的今天，天候并不如今日这样好。”
　　“入山前一天，我们被大雨耽搁了一日行程；等雨势趋缓、行至半途的岔道后，又发现往怀化的近道被崩落的山石堵了……那时我们已经进了山，退回去也不见得能在入夜前找到宿头，又与大舅舅约好了在怀化碰面；父亲担心耽误大舅舅太久，便指示驾车的长随转道，改从这条路往怀化去。”
　　“我们一行共有十三人，除了案卷上记载的十二人，还有一个与我同龄的孩子，是母亲身边的管家娘子鸳鸯姨与长随何叔叔所生，小名唤作‘虎子’，是我打小一起长大的玩伴。因山路泥泞，母亲担心虎子摔跤，便说服鸳鸯姨带着虎子一道上了马车。”
　　“咱们行到此处的时候，天边仍旧挂着一轮似火斜阳。我当时和虎子玩累了，正迷迷糊糊地靠在母亲怀里安睡；不想外头忽地一阵骚乱声传来，下一刻，原先又稳又缓的马车突然飞驰起来，最终冲出山道，在前头那处窄道翻下了山坡。”
　　“那时我已被惊醒，却骇得半点无法动弹。是母亲在千钧一发之际用身体紧紧抱住我，才没让我在翻转的车厢中磕着碰着。等车厢终于停下，以为没事的我从母亲怀中抬起了头，却眼睁睁地看着母亲呕出了一大口血。我惊慌失措地想找鸳鸯姨帮忙，又看见鸳鸯姨身形扭曲地躺在一旁，怎么看都……而鸳鸯姨至死都不曾闭上的眼，却直勾勾地望着车厢一角，望着满头鲜血、同样看不出半点生气的虎子……”
　　许是记忆中的情景太过惨烈，少年的呼吸微滞、脸色一片惨白，就连被柳行雁紧紧握着的手，都染上了几分冰凉。
　　后者不由安抚似的使劲握了握他。
　　杨言辉有些艰难地扯了扯嘴角，又深又长地几下吐纳后，才续道：
　　“那时车架已散了大半，我本想张口求救，却被重伤的母亲阻止了。她和我比了个摀住嘴巴的动作，要我爬出车架，像平时玩捉迷藏一样找地方躲好不出声。我照做了，心中却已隐隐意识到什么。眼看着叶隙间的残阳一点一点没入地面，就在夜色降临之前，我听到了从上方下来的阵阵人声。”
　　“那是三个拿着刀的黑衣人。”
　　“他们的刀上还带着血，身上也带着浓重的血腥味。他们一边爬进车架、一边骂骂咧咧地说些‘麻烦’、‘硬茬’之类的话。我看不见他们做了什么，却听到了两阵很怪异的声响……直到后来经历了一些事，我才明白：那时候听到的，是刀捅入人体的声响。”
　　“那三人又说了些什么，才提着刀沿坡爬了回去。我一口气松下来，也不知怎么地就失去了意识；再度醒来，已经是在一处陌生的山间小屋里了。”
　　听到“山间小屋”四字，柳行雁很快意识到了什么。
　　“是那名猎户？”
　　“嗯。”少年点了点头，“石头哥住在附近山里，马车摔下山的动静又不小，所以很快赶了过来，只比黑衣人慢上一点。他以前受过父亲的恩惠，又是极厉害的猎手，隐藏气息的功夫相当高明。直到黑衣人走了，他才小心翼翼地出来看了看，最后在山壁的缝隙间找到了已经发烧昏迷的我。”
　　那名猎户早就知道出了事，却直到第二天清晨才匆匆赶到县城报案，无疑意味着某些猫腻。想到还在衣冠冢处等着的范磊，以及在此事上横插一手的杨兆兴，柳行雁皱了皱眉，问：
　　“‘石头哥’就是现在的范磊吧。他对现场做了手脚？”
　　“不，他只是将我藏了起来而已。是大舅舅赶来之后连夜抹除了‘另一个小孩’在场的痕迹，让人把虎子当成了我……”
　　说到这里，杨言辉惨然一笑：
　　“当然，真正骗过杀手的，是母亲。我也是听了石头哥的转述才知道……母亲看我逃出去后，就用了最后一丝力气爬到车厢另一头抱住了虎子。虎子和我的衣服都是混着穿的；下来补刀的杀手见着车里人的打扮和动作，便以为他就是颜家独子，也因此让我逃得了一命。”
　　少年说得难受；听着的人却也没好到哪儿去。柳行雁自小没了父母，从未感受过被亲人呵护，关照的感觉；如今听对方说起过往、得知颜杨氏的作为，心中又是触动又是佩服，更隐隐生出了几分感激──对“颜辉”得以活下来、得以与他相遇这一点。
　　“之后呢？”
　　他问，没有探究少年话中那位“大舅舅”的事，“你就被带回了杨家？”
　　杨言辉颔首：
　　“大舅舅一看现场就知道不可能是寻常山匪所为，而是有预谋的仇杀。那时武忠陵才进京没几年，大舅舅为收拢军心得罪了不少人；父亲在任时也做了些有利百姓、但损害了某些豪族利益的事。仇敌太多，大舅舅怕将我的性命再赔了进去，同石头哥对了说词后便连夜带我回京，避着旁人耳目将我送进了国公府。”
　　“之后他又快马连夜赶回巫州，一面暗中留意、搜集幕后人左右调查的证据，一面设法掩盖、窜改任何指向‘车中有两个孩子’的证言。我幼时体弱，平时没怎么出外；鸳鸯姨、何叔叔又都是双亲俱亡的家生子，身契全在杨家手里，倒真让大舅舅瞒天过海，让虎子代替我入了颜家坟茔。”
　　“但他却未干涉最后的‘调查结果’。”
　　柳行雁若有所思地皱了皱眉，“以安国公府之能，不满调查结果，大可上书先帝要求彻查。但看此案的文书记录，安国公府不仅不曾插手，明面上还与此全无关联……如此顾虑重重的作为，莫非令堂的身世有什么玄虚？”
　　少年苦笑了下，道：“没什么玄虚，不过是阴差阳错、明哲保身罢了。”
　　“……能和我说说么？”
　　男人总算还记得自己立下的决心──更主动了解言辉一些──短暂沉吟后试探着问。
　　杨言辉也没隐瞒，点点头直接说起了当年的那段秘辛。
　　“我母亲出身杨家二房承德公一脉，论辈份是当今国公爷的堂侄女。大邵早年边衅频仍，承德公与长子俱亡于北疆，只留下了尚在束发之年的幼子，也就是我的外祖父。外曾祖母郑氏不愿外祖父走上父兄的老路，便让外祖父舍武从文，成了杨家唯一的读书人。”
　　顿了顿，“许是外曾祖母照管得太紧，外祖父虽然在文学上颇有天赋，却半点无意于仕途。外曾祖母还在的时候，外祖父还似模似样地参加了科举；待外曾祖母离世，三年孝期后，外祖父就直接离了家，隐瞒出身四处游历去了。”
　　“外祖父行事颇为随性，连亲事也是自个儿相中了才让国公爷帮忙打点。后来外祖母难产而亡、母亲亦自幼体弱，外祖父自认是天煞孤星，怕再祸及母亲，便寻了个合适的人家将她出继……这也是母亲籍贯上写着‘沂州’的原因。”
　　少年叹息着道。
　　“得知此事后，国公爷将外祖父骂了一顿，却仍旧没能使外祖父转变心意。国公爷不忍母亲寄人篱下，便使了些手段将她接回了国公府。”
　　“母亲对外的身分是寄养在安国公府的‘战友遗孤’，内里却还是当正经小姐养大的。也不知是那‘天煞孤星’之说真有其事、又或安国公府的‘风水’更适宜养人，母亲原先羸弱的身子渐渐养好了，连武艺都学得了不少。后来先帝镇抚西南，将大舅舅、二舅舅分别派往黔、蜀练兵，母亲也不知如何混入了大舅舅的随从中，愣是与大舅舅一同到了西南。”
　　“这可真是……”
　　虽知这是长辈旧事，他无论如何不该妄加评论。可听到这里，柳行雁仍不由升起了一股“有其父必有其女”的诡异感慨；更在想到少年早早离家闯荡的经历后，再深刻不过地体会到了“血缘”二字的强大。
　　他忍不住抬掌──仍然空着的那只──按上少年脑袋，一如既往地揉了揉那头柔软的细发。
　　杨言辉因他的动作怔了一怔，随后眉眼微弯、唇角微勾，不掺一丝苦涩地漾出了微微笑意。
　　“有其父必有其女，有其母必有其子……柳大哥是想说这个吧。”
　　少年自我解嘲。
　　柳行雁笑了笑，没说是也不是，只接着又问：
　　“令尊令堂，便相识于西南？”
　　言辉曾说颜杨氏“连武艺都学了不少”，是故柳行雁脑中还一瞬间闪过了“美救书生”的可能……但事涉长辈，这样的猜测多少有些轻佻，便还是让他咽回喉头，只单单问出了这么一句。
　　杨言辉“嗯”了一声，唇畔笑意愈深，却已不可免地染上了些许怅然。
　　“父亲时任邵州通判，在寻访民情时遇了险，被正好路过当地的母亲所救，双方自此有了交集。”
　　“父亲喜爱母亲不同寻常闺阁女子的见识和爽利；母亲也钦慕父亲的学识、人品和才干。但母亲是女儿家，又想着祖父是当代大儒、担心自己太过主动惹来不喜，即使心慕对方、也迟迟不曾坦白……倒是父亲颇为果决，取得祖父应允后便直接登了将军府的门；虽让大舅舅好一通‘指点’，却也成功得到了大舅舅的认可。”
　　“令尊令堂想必十分恩爱。”柳行雁轻声道，“不然也不会与你说这些了。”
　　“的确。”
　　少年点点头，却旋又化作了一叹。
　　“但好事多磨，祖父允了、大舅舅允了，国公爷却……杨家数代将门，在军中有着不小的威望。国公爷担心先帝有鸟尽弓藏之心，故多年来一直谨小慎微、明哲保身，跟文臣一系更始终保持着距离。父亲虽非门阀出身，祖父却是闻名天下、桃李满门的大儒，不是派系胜似派系。国公爷担心惹来先帝猜忌，咬死了不肯同意此事；最后还是多年不见踪影的外祖父出面转圜，以母亲早就出继为由打消了国公爷的疑虑，父亲母亲才得以共结连理，合了两姓之好。”
　　顿了顿，杨言辉语气一转，涩然道：
　　“其实国公爷的担心并非没有道理。杨家经营西北多年，先帝却将大舅舅、二舅舅转派至西南……明面上说是信任杨家的将才故委以重任，却也脱不开一石二鸟、借刀杀人的嫌疑。正因为疑心帝王别有用心，案子发生后，国公爷才尽可能撇清母亲与杨家的联系、彻底置身事外；就连大舅舅想查明真相，也只能瞒着国公爷悄悄进行。”
　　这方面柳行雁不便多言，便只问：“外祖父他老人家呢？”
　　“……知道此事后，外祖父不堪打击，当夜骤逝了。”少年轻声说。
　　柳行雁忍不住又揉了揉他的头。
　　“怨么？”
　　听似没头没尾的一问，对被问的人而言却是再清楚明了不过。杨言辉的表情有些一言难尽，最终却仍是摇摇头，道：
　　“不怨……不管怎么说，我总归是在国公府里长大的，国公爷待我也直如亲孙，并无半分苛待。”
　　“颜老呢？他知道你的事么？”
　　“知道。但他同样清楚当时的状况，知道怎么样才是保住我的最好方式。所以祖父也默认了我的‘死’，并另从远亲之中选了个孩子承继香火……”
　　“……你可曾再见过他？”
　　“见过……虽然只是单方面的。”
　　少年喃喃道，“我去过祖父隐居的山里，远远地看过他一回……可一想到他曾经对我抱持的期许，我就没敢走近，没敢认他……”
　　“言辉……”
　　柳行雁有些痛惜地一唤。
　　这原是再寻常不过的一声；可杨言辉却像被这二字刺激着，猛地侧过身别过头、用一种难言的神色望向了道旁稍嫌陡峭的山坡。
　　“你知道吗？”
　　他说，“父亲随了老家的规矩，直到出事前都未给我取过大名，只用‘大郎’或小名‘狸奴’唤我。‘辉’这个字，还是祖父知道国公爷的意思后差人送来的；是祖父给我的、最最珍贵的礼物……”
　　没有什么特别的出处或用典，只用简简单单的一个字，传达了对孙子的祝福跟期许。
　　少年转瞬又有了些许哽咽；就连在旁听着的男人，也不禁升起了几分鼻酸。
　　可和那份祝愿相比，更让他在意──或者说心疼──的，还是背负了一切的言辉。
　　──遭逢大难仍得一众长辈看护庇荫确实是大幸；但这大幸却也意味着隐姓埋名、不见天日，意味着失去自己的“根”。言辉再不能正大光明地称颜老为“祖父”；连在安国公府的身分都说得隐晦……名不正则言不顺，不论安国公待言辉再怎么“视如亲孙”，少年都很难不对自己的身分产生迷惘。
　　而柳行雁很清楚那样的感觉。
　　望着少年泛红的眼眶、思及少年所说的种种过往，柳行雁只觉一股熟悉的冲动变得前所未有地强烈，让他忍不住一个使劲轻旋过对方身躯，继而于少年有些怔愣的目光中微微倾前、低头吻上了那双仍有些苍白的唇。
　　──唇下的触感，温软美好得一如预期。
　　他曾私心期待着少年的表白，期待着总是积极示好、殷勤以待的少年能主动踏出那一步，而他则顺理成章地点头应承──他已经认识到少年的美好，也认定这份美好终将属于他，自然如坐钓鱼台，雷打不惊、风吹不动。
　　但此时、此刻