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　　他画了狗尾巴草给他，他便信了，真不知从何处来的盲目。
　　他想耻笑那人的痴愚。
　　可拼命封于心的一点艰涩和拼命埋藏的一点念想，却从皇甫飞集说出那一句话时开始万马脱缰。
　　皇甫飞集终究没有定萧然的罪。在困了他二十日，日以继夜地审问盘查后，三位辅审大臣与满座枢机一致认定萧世子与七皇子之死无关。真实凶犯在大理寺雷厉搜查下抓获，为七皇子侍读。
　　凶犯供认不讳，三皇子亲拟罪状，威帝过目，株连满族。
　　至于晋国世子，自然是当释放的。
　　萧世子被护送回宫时，三皇子特意选了这个时辰，邀六皇子煮茶听琴。
　　“工部十一人，吏部二十四人，户部二十六人，各地县丞太尉不计数……”三皇子未念完，苦笑道：“六弟，你从哪翻出这一桩桩的？阵仗这样大，是想连根拔了我杜家？你不怕父皇怒极反疑？再者，这么多把柄，你一口气全亮了，”他喝口茶润润，眼锋微转，“以后还拿什么和三哥斗呢？”
　　对面柳色绣棠的六皇子抚着纸扇笑得春风满面：“都是些小手段，蚍蜉难撼大树，吓一吓杜老就罢了，哪里就唬得住三哥了？至于以后么，自然还有更大的惊喜，于你于我都如是。”
　　两人打太极一般你来我往，没一会儿，待不住的六皇子合了扇，脚底抹油跑了。
　　皇甫飞集将那一沓用来换晋世子出狱的卷宗一炬而尽，而后执起杯，以茶代酒，浇地而倾。
　　他以祭奠的姿态向他的六弟致敬。
　　来日，不知你我之死法，谁会更舒服些。
　　皇甫六马不停蹄地冲回宫中，那个大嗓门的婢女小爱正端着浓黑的一碗药准备送入，他赶上去劈手夺了，在晋小世子门口转了几圈，而后狠狠踹开门，端药而入。
　　晋小世子倚在床榻上，看着炸毛的来人。
　　六皇子端药碗，恨恨磨牙：“我要再信你，我就是白痴，天下第一等的白痴！”
　　作者有话要说：　　此处结尾就是连回楔子那里啦


第19章　旧辱
　　萧然得了很严重的风寒，一连在床上昏昏沉沉睡了半个月，下地时脚才不虚浮。
　　泽年追问过天牢狱卒是不是将他成天泡在冰水里，萧然对此嗤之以鼻，回避不答。
　　……倒也差不多吧。
　　没人敢给他动私刑，但皇甫飞集自有他的手段。那座天牢本就是给重要之人留着的，地底下挖了地龙，严冬寒天可在地下燃炉供暖。皇甫飞集反其道，一连二十日尽往地龙里灌冰注寒水，整座天牢寒气无处不渗，状如一块巨大寒冰。没冻死，那是对方拿捏了分寸。
　　泽年也是越来越忙，白天几乎都在外奔逐，直到入夜才能过来瞧瞧他，时常坐在他榻边，而后趴在榻侧睡到天亮。萧然好几次醒来，手都被这人抓着，甩不掉挣不开。
　　待到他能下了地，披了世子衣，竟发觉衣带宽减，瘦了一圈。
　　萧然掸掸衣角，出了门直往八皇子易持处。
　　国子监出了命案后已被封起，七皇子生母位分低，哭天抢地了几番后被安顿在宫所中，名为静养实为圈禁，也再掀不起什么风浪。此案便如此快速地，雾里看花地揭了过去。
　　那他岂不是白住了近月的大牢？着实不划算。
　　萧然来到易持宫门前，只见宫人稀往，冷清得能和他一比。空旷之中，易持与他的侍读兴怀的谈话声便显得更为响亮。
　　宫人刚通报他来了，易持就扔了笔跳起来，跑去抓着萧然两臂上下察看，激动得语无伦次：“我先前去看你，你在榻上昏沉得不省人事，见了我张口就叫成六哥，我只道坏了，萧然成傻子了……如今，如今……你总算好了！”
　　萧然拍他肩：“劳你挂心了。”两人相语一番，直到兴怀见天色不早起身告辞，萧然才挥开易持激动的手，起身同离。
　　踏出八皇子宫门，他跟在兴怀身旁，并不离去。
　　“世子可是有什么事找我？”兴怀走到无人处，停了脚询问。
　　萧然审视了这位瘦弱的太傅之子，许久后退开一步弯腰：“萧然多谢赵公子，救了六皇子一命。”
　　兴怀四望，确认无人，低了声：“世子，这种玩笑开不得。”
　　“赵公子，我不是来兴师问罪的，只是想知道一些细枝末节。不然当初在牢中，大可推你出来抵罪。”见兴怀默然不答，他又开口：“易持知道是公子害了他手足么？”
　　“与八殿下无关！”兴怀猛的抬头，盯了萧然片刻，垂首道：“此处不便多话，兴怀恭请世子明日到赵府一叙。”
　　萧然点头，转身时又被叫住：“敢问萧世子，你当真拿八殿下当朋友？”
　　“那是自然。”
　　“那六殿下呢？”
　　他静了片刻，而后轻声说：“天下惟我可欺他，害他，旁人一个不许。”
　　隔日他光明正大出了宫，到赵府时，兴怀已等了许久。
　　入了赵家密阁，他卸了往日在八皇子面前的开朗面具，苦笑问：“世子如何敢断定我是凶犯？”
　　“我并无断定。公子不过是补刀杀了人，最开始的凶犯依然是那名侍读，以及……”萧然没有说出那个敢和东宫分庭抗礼的名字，顿了顿继续说：“我仔细看过皇甫弘净的尸体，后脑有淤血粘附头皮，基本是那侍读所为。有人想让皇甫弘净死，他的侍读就是下手者，只是也许他太害怕，没能一口气下重手，只将人敲到晕死，拿刀刺了一下便落荒而逃。”
　　“此后有第二个人进了国子监，想来皇甫弘净与此人相识，昏沉间只顾着呼救，但此人彻底杀死了他。”他看向兴怀的手，“我未在现场找到皇甫弘净衣上的腰带，猜是公子以此勒死了他，然后……”
　　兴怀静默听着，甚至还点了点头。
　　“我猜你拔走了原本刺在他腹部上的刀，用了他自己那把御赐的，在那个创口上反复再刺，最后将那段腰带塞入其中，再将刀重新刺入。”他缓缓说着，“我想，原先的行凶之器，是属于六殿下的。”
　　“但能这样做的，人人皆可，不独为我所动手。”兴怀轻笑，不回应他的猜想。
　　“只有公子的手，才能勒出那样的痕迹。”
　　萧然抬起自己的左手看着他，而兴怀看的是自己的右手。
　　“赵公子，你在指点易持字体时，从来不动笔，只是口耳相传。你在武场从不挽弓，你在国子监为易持磨墨，用的一直是左手。”
　　萧然逼近他：“你不是天生惯用左手，但你的右手用不了。皇甫弘净脖子上的勒痕，只有你这样特殊的用手才会形成。你成为易持侍读的时间并不长，可六殿下与你的关系非同一般，想必是公子曾担任过其他皇子的侍读，才能与他常打交道。而我印象不深的皇子侍读只有两位，一是三皇子，”他声音微冷，“二是皇甫弘净。”
　　兴怀的脸隐在阳光照不到的阴翳里，半晌，其苍白的脸上浮现怨毒与憎恨交织的怪异笑容。
　　“世子，你当真想知道……其中的细枝末节？容我先声，”他低低笑着，“六殿下也在其中。”
　　萧然毫不犹豫地点头，他本就想知道皇甫六的事。
　　“好。”兴怀请他落座，“容我先问一个问题，世子对三皇子皇甫飞集的印象，是怎样的？”
　　“毒辣狡诈，野心勃勃。”
　　“那是如今的皇甫飞集，我问的是，当初还在宫中，尚未加冠入朝的三皇子。”
　　兴怀观察着他的表情，他在试探他。
　　萧然想，未加冠，那就是两年前，或者说是在他坠马之事前，可那四年里，他想不出有什么不妥。
　　“我与他几无交集。六殿下告诫过我，因此我从不主动接近他，他也不曾来打扰。”
　　兴怀楞了片刻，失声苦笑：“六殿下……”他整理了一些词汇，语气有些森然：“那么让我来告诉世子，未加冠之前的皇甫飞集，是为宫中第一妖魔，荒淫，卑劣，藐视纲常，以羞辱他人为趣，以……”他的手抓紧椅子边缘，试图令接下来的话不要显得太过耻辱：“以□□他人，施加暴行为乐。”
　　萧然眉一跳。
　　“我和皇甫弘净同年所生，自五岁便成为他的侍读，我挂念过他，相信过他，但这个我所深信不疑、几欲成为我信仰的人……”
　　却在他三哥的一句暗示下，毫不犹豫地、毫无留情地将他送到那个恶魔取乐的密室里。
　　“世子，你尝过那种滋味么？你奉他如神明，他视你为粪土，只要能使他有利一毫，不管要你忍受何等酷刑，他都会乐意至极地将你推进去！看着你百蚁噬身、皮开肉绽，还能拍掌称庆！”
　　他的牙齿咯咯地战栗，双眼早已赤红：“奇耻大辱至此……我却仍……却仍努力地……试着再去相信他。我自欺欺人地以为，是皇甫飞集逼迫的他，等到那人腻了，七皇子仍是那个七殿下，赵兴怀仍是那个侍读……”
　　“可我从没想过，皇甫弘净会成为另一个皇甫飞集！”
　　被他人折磨，迫于权势，不得不咬碎牙吞血泪忍受。可当折磨的变成那个自己满心信任与敬慕的人，还要叫他如何强忍？
　　他粗鲁地捋起右袖，将右臂上可怖的伤痕暴露于日光下：“我废了自己执笔的右手，向他陈述我失去侍读资格的事实，才凭此逃离。”
　　皇甫弘净在他手中断气的时候，那个乞求恐惧的目光让他痛快。
　　他也曾以这样的眼神看着他的七殿下。
　　“当日我见他举止不怀好意，暗中跟了去国子监，却见那侍读狼狈逃出，衣衫凌乱。”兴怀冷笑，“有一点世子怕是猜错了，那侍读没能一刀了解他，不是害怕，是愤怒。有人指使他杀皇甫弘净，可他怕是没有料到，自己的主子还有这样的癖好，一时冲动不管不顾刺了一刀，捡了衣衫便跑了。”
　　“苍天开眼，他皇甫弘净，合该死于我手！”
　　萧然一直沉默听着，直到兴怀停下，眼眸才动了动，有些艰难地开口：“那……泽年呢？”
　　“我所知不多。六殿下即使出身不高，也是皇子之尊，他们总不会如作践我那般去折辱他。”兴怀拉回衣袖，慢慢平复心情，又是那一副波澜不惊的样子。
　　“我只记得，皇甫弘净曾假意对六殿下好，与他亲近后，骗了他去密室，且不止一次。世子未入宫中时，我撞见过一次。”
　　那一日他又被迷迷糊糊地推进那昏暗房间，却见地上蜷着皇甫泽年。
　　三皇子喜欢看六皇子痛苦，却不会碰亲手足，而皇甫弘净会。
　　“我记得他抓着六殿下头发拽他起来，六殿下浑身滴着水，一个字也说不出来。皇甫弘净总是说他男生女相，当着三皇子的面便要去撕扯他的衣服，六殿下发着抖拔出怀里的御刀，割伤了那禽兽的手，但刀随即被夺走。皇甫弘净本还想继续，却被三皇子禁止，当时他气急，就趴在六殿下背上，用那把刀割断了六殿下的一把长发。”
　　萧然眼睫一颤，双手拢入袖中，五指紧握。
　　“萧世子，恕我多言，若非六殿下先替你拦明抢挡暗箭，宫中岁月，你不可能安然无恙。”
　　静默良久后，他合手行礼：
　　“终归是世子包庇了我，平白受了牢狱之灾。若有兴怀可助世子之地，请尽管开口。”
　　“我有两个请求。”
　　“自当竭力以赴。”
　　“一，我希望能得到太傅亲口举荐，助我入刑部。”
　　“家父必不会推辞。”
　　“二……请把属于泽年的那把刀，还给我。”
　　“他是我的。”
　　入夜，泽年照常绕去隔壁串门，却见萧然拢袖站于墙前，状似面壁。
　　他觉着好笑：“晋小世子，你槌在那作什么？对一面墙倾诉衷肠么？”
　　见叫不动，泽年上去拉扯他，却看见他通红的一双眼，一时又惊又心疼：“你这是怎么了？难道还有人敢给你使绊子？别委屈了，告诉我，我铁定给你做主！萧然，你说话啊？”
　　萧然拢在袖中的手叫他扯了出来，他挠着他拳头哄他，折腾了一会，他摊开五指，抓住了泽年两手，用力到泽年呼疼。
　　他红着眼闷声道：“你是我的人。”
　　天下惟我可欺你，害你，旁人一个不许。


第20章　婚宴（上）
　　威帝二十八年，庆都出了一桩趣事。
　　大庆太子满二十加冠，迎娶欧阳丞相第二个女儿为东宫太子妃，庆都欢宴五日。
　　奇怪的是，没过多久，已封为临亲王的三皇子皇甫飞集，将迎娶欧阳家第一个女儿为临王妃，庆都欢宴三日。
　　怪事年年有，今年尤其多。朝中百官送完东宫贺礼，又马不停蹄开始筹备给临王府的。
　　威帝近几年不知缘于何故，不断放权，以致成了如今各皇子分权争朝的局面。九位皇子中，大皇子生母将门名族然早逝，母族式微，定辽十一年前便出都驻疆，虽战功赫赫，但未能在朝中争权。现今朝中仍有八位皇子在权，大致可分为三派：
　　东宫，临亲王，以及封为郡王的二皇子与四皇子。
　　而在这愈演愈烈的风浪之中，丞相的站位着实耐人寻味。
　　到了临亲王迎娶丞相女过门的那一日，庆都红街二十里，百家酒肆免费开放，喜糖喜花从楼阁朱窗不停地抛出，地上红衣花鞋的娃娃们敲着小鼓，大红花瓣扬了一路，迷乱了一群百姓的眼睛。
　　临王府门口车水马龙，宾客几乎要将门槛踩断，唱客名的门卫喊到嗓子哑了，一个接一个地上岗。
　　“户部尚书杜大人到！”
　　“八皇子殿下到！”
　　“兵部侍郎李大人到！”
　　“刑部侍郎萧世子到！”
　　不少宾客闻声转了眼去瞧门口，好奇起这位大庆史上最年轻、且以附属国世子身份入驻朝野的刑部侍郎，更多的女宾客更是悄悄打眼偷望。
　　一只手轻撩起衣摆，踏进一只流云皂靴，隐约一双修长笔直的腿晃过，墨色衣摆便已垂下。来人腰身劲瘦，右腰系一块灰白色狴犴玉，牵在一圈烫红腰带上。柔滑的墨色绸缎上，从前胸到腹部，以金线刺了一只引颈半收翅的朱雀，栩栩如生，气势非凡。其衣袖末端以一指宽的红丝镶接，随行动笼着两只劲骨分明的手。
　　他抬起眼睫望向王府之中，一双眼睛流淌一抹深浓碧波，潋潋风华，看得一众女客绯红了脸。
　　晋国不守大庆弱冠之俗，故而萧世子早早束了墨冠，髻中垂下两段墨色发带，与两侧几缕鬓发同风微扬，端的是春风为裁，琉璃为修的英俊容颜。其身姿挺拔，带着边境的硬朗与锋锐，为中原不所有，其人笑时如劲松，冷凝时如藏锋的剑。
　　八皇子听见声音，转头便来招呼：“萧然！”站到身旁一比，易持登时丧了气，十分嫉妒：“你这两年究竟吃的什么十全大补物？而今竟比我高这样多了！”
　　萧然嗤笑：“你自己不长个，怎倒怨我？”
　　易持羞愤：“我还会再长高的，你且先得意三日。”说着他往萧然身后张望，奇也怪哉：“六哥怎么没与你同路？”
　　“他说是有事耽搁，稍后就来。”
　　“六哥也束冠了，不定哪一日我也能喝到他的喜酒。”
　　说者无意，听者有心，他看了张灯结彩的临王府一眼，淡笑道：“你怕是有得好等。不如先操劳你自己，物色物色好姑娘，待看中了，先扣住人家，造个金屋，省得被他人捷足先登。”
　　易持摇了摇头：“不和你这人说话了，讨个没趣儿，净会挖苦人，我到里头看热闹去。”他想拉萧然进去，萧然却似钉在了原地，靴尖都不挪。
　　“你不去瞧瞧干站在这庭院做什么？给三哥看家护院哪？”
　　萧然嫌弃地甩了他手：“这什么奇怪的话？我是在等你六哥。”
　　“没趣没趣，”易持摇头摊手自己走开，“你眼里就只有六哥，我这好友心里可真是拔凉拔凉的。”
　　萧然唇角微提，一手摩挲着腰间狴犴玉，兀自执着等人。
　　“明心公主、悦仪公主到！”
　　门卫唱客声落，庭院便有序走出了一队仆役，可见来的两位公主身份尊贵。临王府门前停了香雕马车，仆役在车下摆了方凳，着粉色宫装的悦仪先下车，而后拉住明心的手，牵了缓下。
　　悦仪公主杜淑妃所出，临亲王胞妹，擅舞乐，美名远扬。她的名号一唱，就引了门内门外人注目，倒将一旁十三岁的嫡公主比了下去。
　　明心对此无知觉，一身正红芍药褶裙，难得打理得光彩照人，却素面朝天，比不得一旁薄脂樱唇的悦仪柔美。
　　几个宫人护着两位公主入府，明心第一眼瞧见萧然，快了步直去：“萧哥哥！”
　　萧然拱手：“明心公主安好。”而后眼睑抬也不抬地也向悦仪行了个礼，只垂着眼看着明心。
　　“世子如何站于日头下？虽是桂月金秋，日头仍有些毒，还是请移步于堂内吧？”悦仪柔声道。
　　萧然抬手正了正明心有些歪的发钗：“无碍，没那么娇气。”说着仍是正眼都不挪去，悦仪不免微咬了唇，半羞半恼。
　　明心两手抓着萧然的袖口晃了一晃：“萧哥哥，你怎么总穿着这一件衣服