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　　半晌，他才接过，眉弯弯笑起：“阿然，多谢你。”
　　他撑开伞走向东宫，走了一会回首，望着那小东西的宫所，神情柔和。
　　无论那个人如何包藏祸心，如何歹毒，他都不会将此事迁怒到萧然身上。
　　他对此笃定无误。
　　作者有话要说：　　齿钝，音同迟钝


第9章　六儿
　　大庆太子平冶近日发现他的六弟有些奇怪。
　　他时常默不作声地悄悄回东宫，问他何事，他就傻笑一通，分明心事重重却又缄默不语。
　　平冶几次想留六儿在东宫歇息，但他屡屡谢绝：“哥，我今后也不能回东宫跟你住一块的。我就是想来看看你，你最近身体可好？”
　　“都好。”就是没了你，东宫一下子显得十分寂寞。
　　他们自六岁一起长大，朝夕相对，无话不谈，比谁都亲密无间。平冶以为会如此长期而往，直到晋国世子萧尘来此。
　　他那六儿从前在这宫中最跳脱不过，古灵精怪，片刻没个安静。可若萧尘在场，他定然规矩端正，连笑都抿着唇。
　　萧尘同他说话时，他总是一脸认真，无时不刻都在洗耳恭听一样。
　　六儿说，世子私下里教他骑射，是他的老师。
　　但平冶不喜与萧尘亲近，每每站在不远处，眯着眼望着他的六儿。
　　若不是萧尘，六儿也不会这般早离开东宫。
　　那一日他兄弟二人去闲玩，不知何故他却晕倒过去。再醒来时，被眼前景象骇得震住。
　　萧尘心口扎着属于六儿的御刀，白衣血染，而他在一旁握着萧尘的手，茫然呆滞，平冶喊他也没能叫动他。
　　父皇震怒，封住寥寥几个知情人，亲审他们这两个儿子。
　　六儿伏头道，萧尘意欲加害太子，但一时心软，他便用御赐的象征身份的小刀刺去。
　　平冶记得那一夜史无前例暴怒的父皇，若不是他拦在六儿身前，那把长剑便穿透了他的身体。
　　晋国世子的死被瞒了下来，只道厉疾。皇子杀世子会引发太多且不必要的波澜，威帝只能压下此事，并大张旗鼓地遣送置放萧尘衣冠的棺椁与他的一切所属物回晋，以显皇恩，以示安抚。同时命令晋王必须将另一名世子送往国都。
　　六儿跪了四日，忍到支撑不住栽倒在地。醒来时听见载着萧尘骨灰与衣冠的队伍已出发，不顾两膝便从榻上跳下，行走不动而摔趴在地。
　　平冶抱起他，只见地上一摊泪渍。
　　六儿背着罪名离开待了六年的东宫，准备搬去别处。他还去向威帝恳求，说是想赎罪，能否住在将来的晋小世子旁处，而威帝置若罔闻。不知道他又去找艾后说了什么，令皇后替他说服威帝，终是得偿所愿。
　　从此东宫再没有那样活泼跳脱的声音。或者说，那样天真无邪的少年再没有了。
　　平冶没有任何办法，只能无可奈何地看着六儿离他越来越远。
　　但平冶总是笃信他的。
　　在这宫中，只有他与他真正是互相依靠，荣辱一体。在未来的征途，他们不仅是血脉相依的兄弟，更是性命相交付的战友。
　　今夜纪大夫秘密入宫，说是来给他诊脉，而从前他是定期来请诊，今不请自来，可见事态严重。
　　纪大夫神色凝重，取出针卷请他挽起衣袖。平冶不知何故仍是照做，只因六儿站在他身后静看。
　　第一根针施下，平冶看见银白的针尖浮现黑色，还未来得及惊讶，六儿的手瞬即压到了他肩膀上。
　　他看见肩头的手在发抖，食指上的纱带是湿的，微微可见血丝。
　　纪大夫足足施了十二根针，才冷峻着神色收回针。
　　平冶抬手拍着六儿的手背，问向纪神医：“本宫是中毒了？”
　　“殿下恕罪，是草民先前不察。”纪大夫跪下请罪，“此毒潜伏在殿下身体中，因是极少剂量的积累，很难从殿下脉象中察觉出与先前的细微不同。草民与太医院的医官虽然定时为殿下请脉，但都没有注意到这细微的致命之处。幸而殿下之毒尚未过深，草民才有把握根除，否则草民必以死谢罪不可，请殿下降罪。”
　　六儿的手这才慢慢止住了抖。
　　平冶听此并未松口气：“本宫中的是什么毒？竟如此防不胜防？所中多久？”
　　“此毒非中原所有。草民翻遍医书，只查到有一味异药，名枯心草。更详细者恕草民无能，现还不能够缕清。”纪大夫思量了一会，“微臣估计，殿下中此毒约莫在两年与三年之间。先前极难分辨，一旦毒素积累至深，则必积重难返。”
　　平冶还想问是从何渠道所中，沉默许久的六儿忽然开口：“我已知道施毒者是谁。殿下安心，那人已不在人世，再不能危害到您了。”
　　平冶心口一错，回头看着他，错愕了许久。
　　而他只是垂着眼看着他，眸子里翻涌潮浪，似乎压抑了万种悲声。
　　故而，平冶没有再追问始末。
　　他们太了解彼此，有些事不必说，任凭对方全权妥善也不会犹疑。
　　六儿要离开时，平冶只问了他一句：
　　“你食指上的伤是怎么来的？”
　　“从我的疏忽，从一个无辜孩子的恐惧当中得来的。这是一个给我的警告，如果不是他触动经年的阴谋，受害的将是你，哥。”
　　他撑开竹骨做的黑面伞，立在雨纷风刮的东宫阶下，衣袂微翻。
　　平冶想问他事由，更想问萧尘究竟与他何相关。但他终究没问，六儿也一字不语。
　　他只是在伞下伫立许久，抬起头来时，苍白面容上沾了水汽。
　　他露出似笑又似哭的神情：“殿下，对不起，是我错了。”
　　平冶喉口发酸：“不管我过去，还是将来出了何事，都不会是你的错。六儿，不许再和我这样说，知道么？”
　　他仍是那难过至极却又强撑着笑的表情，也不回答，凝望了他许久后，才道：
　　“殿下，您没事，真的太好了。”
　　他撑伞离去，雨越下越大，乌金靴每一步都踏出四溅的水花，柳色衣角翻飞如絮。
　　平冶看着他步入电闪雷鸣的雨夜，不觉在东宫高阶上伸出手。
　　除了一掌冰冷秋雨，别无他物可挽留。
　　此刻未饮药，口中无苦味。
　　但心中有。


第10章　梦魇
　　大雨泼伞，时而风过叶折，传来飒飒声响。
　　凄风苦雨之中，天地涂万物以浓墨重彩，俱裹于一望无际的浓重夜色里。
　　他踩在冰冷之中，一点点地理清思绪。
　　所谓的驱虫避瘴的百草囊，原来不过是于无形取人性命的至毒。萧然无意而焚，毒凶才现，而太子嗅香缓积，毒潜脉中，以致不察。
　　至于怀藏香囊的他自己……
　　泽年在夜中骤然放声长笑，怒得很，悲得很，带着那么点自嘲的滋味，像在与夜鬼宣泄愤怒与质问：
　　我信你，为我错？何如欺我？害我？
　　笑声又带着那么点认命的萧索意味。
　　没有人规定善意与恶意不能混为一谈，是他自己太天真，太愚蠢，才相信世间有无偿的善良，一脚踏入，还拖了他的兄长沉陷死沼。
　　这便是愚昧妄信的代价。
　　他狠狠丢了伞，在雨中压抑着怒吼，又困兽般地呜咽。漫无目的地在大雨中四走，想求天撞地问一个答案，问人心何险，问真心何贱，可无边之中只有雨声风声的嚎笑。
　　笑吧，都笑吧，我确确可笑！
　　忽而脚踢到那把伞，他在雨中低下头，茫然地想起了什么来。他捡起伞失魂地往宫所走，心想这不是他的东西，他没有资格糟蹋。
　　他浑浑噩噩走到宫门处，却看见阶上站了个孩子。
　　萧然喜欢看这磅礴有力的雨，这让他想起三千里外的苍茫故土，也只有这雨才叫他找到了中原内外的相似，以此让人生出一点归属感，没有那么强烈的对敌国的敌意。
　　他看着雨，现实中的萧杀入他眼中过滤成怀念的温柔，并且在看见执伞人回来时，这个眼神也没有变过。
　　“六殿下，”他大声在雨中喊，“雨大，快上来躲躲！”
　　泽年回神，大步踏上台阶，看着他的眼睛问：“你在这作什么？”
　　萧然灵机一动，答：“见六殿下许久不归，在此等候。”
　　良久，檐下湿漉漉的人呆呆地问：“等我？”
　　“不妥吗？”他笑，“六殿下，你在伞下怎么也淋成这样？快换身干爽衣服，小心着凉啊。”
　　他收了竹伞递去：“这个，先还你。”
　　“要是不嫌弃，请收下吧，就当是我对殿下连日照顾的谢礼。”他心情一好，眼角眉梢挂满乖巧温柔，唇边五分笑意有十分暖意。泽年垂目：“那……送我了？”不等回答，他又自言自语：“你要不回去了。”
　　萧然觉着好笑，一把伞，难为他这么看重。
　　如果夜没有那么深，雨没有那么大，他没有那么专注地看雨——
　　如果他认真看一眼他的眼睛，他不会这样亲切地待他，宁可又是恶言恶语，也绝不待他有一分好。
　　也许那样，他就会一直把他当晋小世子对待，而不是当作萧然单独看待。
　　同样的，他就不会在很多年后，只记得他是泽年，而不是大庆六皇子。
　　那天晚上萧然睡得很香，直到半夜被宫人叫醒：“世子，世子，您快去看看……”
　　他揉着眼困倦地出去，只见宫门口蹲着个瑟瑟发抖的人，头发散在肩颈处，使面容秀丽得像个姑娘。
　　宫人手无足措：“六殿下也不知道怎么的，在外头敲了很久……”
　　他心里却不怕，直接上前：“六殿下，这么晚了，你还有什么事么？”
　　那个人抬起头来，撞见昏暗之中一双碧淋淋的眼，整个人便痴了。面上先是茫然，而后是痛苦与混沌，他抓住眼前小孩，在迷乱的梦中反复断续地追问：“为什么……？一定要……死？”
　　到底还有多少阴谋？
　　宫人被这疯癫形容吓得哭叫，越发刺激得他抓狂，扳着小孩两臂的手越加用力。
　　萧然被唬得困意尽散，下意识抬腿就想将人踹出去，垂眼却看见自己白色衣袖上有刺眼的血色，原来是他食指伤口破裂，血痂外翻。
　　他这一脚顿时就下不去。
　　见皇甫六虽神智不清，却也没伤人，倒像是被魇住，一时拎不开梦境与现实的区别，他便壮着胆子摸摸那家伙的脸：“没死，一切都好好的。”
　　这么一碰，效果立竿见影。
　　萧然一鼓作气地抱住他：“你担心什么？我不是好好的么？”
　　魇住的人瘫软了膝直接跪在了萧然面前，脸埋在他胸膛处，环住他颤抖不休。
　　当夜，萧然把床让给了他睡，又仔细给他的手指包扎，心想：欠你的人情最好就此两清，以后凭利往来，好容易分割结盟关系。
　　结果第二日清早，那人迷迷糊糊醒来，自己先大吃一惊：
　　“我怎么在这？！”
　　小世子活活被气笑。


第11章　庇护
　　宫中一处昏暗密室中，三皇子飞集面前铺着一张质地细腻的皮革，他正握着象征尊贵身份的那把御刀在上面轻划。
　　威帝各赐给每个皇子一把刀，每把都是天下独一，集众多当世能工巧匠之力所打造，因此御刀同时是皇子们的象征。
　　飞集的短刀样式邪厉，却十分合他胃口，是他寸步不离的爱物。刀背有齿，刀身血槽反烁着周围物像和投射着一双凝望的眼睛，微弱的光时而在他指尖闪烁，时而零碎地投在他英俊的侧脸上，光怪陆离。
　　他穿着暗红蟒袍，在斑驳晦光之中像是来自阴间的鲜红恶魔，却又偏偏俊美如琢。邪戾与安恬奇异地同时掺在他眉梢眼角，总是惹得观者心惊胆战，却又无法自拔地被吸引。
　　七皇子弘净目不转睛地看着他，在一旁安静正坐。
　　最后一横划完，飞集放下刀，抖开整张皮革，打量着上面繁复的图案，十分满意。
　　弘净阿谀：“三哥的刀功越发厉害了。”
　　飞集笑：“拿着死物练手罢了，不过一点闲情尔尔，画完了依旧是无趣。”说完拿起刀，刀锋所向，凝聚了大半时辰心力的“作品”四分五裂。
　　“这张人皮的质感比上次好了些，不错。”他屈指弹小刀，清越刀鸣回荡在密室之中。他瞟了弘净一眼，漫不经心地问：“听说你换了侍读？”
　　“是，先前那个赵兴怀右手废了，写不了字，当然不能再成为侍读了。”弘净谈起人，语气有些不屑，“他也就凭那一手好字得名，手既然废了，人也差不多成了废物，还能有什么用。”
　　飞集似笑非笑：“你玩残的？”
　　弘净眼见他笑，眸子如同被火烧一般，忙低了头回答：“我没有，应该是他自己弄的。”他觑着飞集神色，又小心翼翼地荐人：“三哥要是觉得缺点兴致，我觉着我新来的侍读也不错。”
　　“我用得着你送人？”飞集嗤笑一声，“不必了，我没兴趣，你留着自己看着办吧。”
　　话语正落，密室外传入声音：“三殿下，有人来了。”
　　飞集笑：“我自有人送上门来。”
　　门一开，光线如缎铺进密室，踏进一个秀雅人影。
　　门阖，弘净看清了来者，也漾开笑：“好久不在这儿见到六哥了，真叫我好想。”
　　从前他骗了人不止一次来此，此人栽了多次后自然越加防备，滴水不漏到无懈可击，弘净得不着手，也就断了心思。
　　没想到，今日他倒自己入瓮了。
　　泽年懒得理会他，伸手从怀中掏出一些零碎东西，上前放在飞集面前：“我希望这些物件，今后永远不会出现在小世子的衣食住行里。请三哥高抬贵手，别再惦记着他。”
　　“也不是不可以。”飞集揩着唇，笑意邪气，“可是，谁来代替世子给我玩儿呢？”
　　“这不还有我么？”他轻笑，左手拇指抚过缠着纱布的食指，“好歹看在兄弟一场的份上，三哥不至于玩死我吧？”
　　飞集哈哈笑道：“我向来喜欢生不如死，半死不活没趣味儿。”
　　“是也。小世子虽年纪尚幼，却是又犟又闷，刚直不屈得不肯弯半点腰，哪里能让三哥大展身手以尽兴？”他叹了一气，“还是让我来吧。”
　　飞集拿了刀，以刀背轻拍在他脸上：“你这张皮想来不错，定然能画得十分顺手。”
　　泽年看他表情，知道是口头恐吓，脸上便没什么表示。倒是弘净在一旁听了，禁不住一腔诡异的兴奋，还摸向了自己的御刀。飞集听见动静，不用看也知道他在想什么，头也不回，似笑非笑地命令：“小七啊，别忘记三哥上回说了什么。”
　　弘净瞬间僵硬，恹恹地塞回了刀。三哥说过，不准再让他碰六哥。
　　“你六哥虽然是贱婢冷宫出身，好歹也流了一半皇甫家的血，姑且是个高级玩物。高级玩物你懂么？你资格不够，手又脏得很，只配玩些低级的小狗小猫。”
　　“三哥说的是。”
　　泽年：“……”
　　啊这对周瑜黄盖也算是极品了。
　　飞集又从怀里掏出另一把短刀，拎在他面前晃：“六弟，这么久，我看你似是不紧张你的刀，看来是不想要了？三哥倒是喜欢得紧，就先不还你了。”
　　泽年在心中骂了几声强盗，眼睛微暗，有些无奈地摇摇头。
　　要不回来就要不回吧，省得看着也是心累。
　　他站在阴暗中想着，还有四年这恶棍便弱冠，到时以淑妃母家杜氏的大族势力，他必然要出宫立府。眼下他既不想给五哥添麻烦，又没法时时刻刻周到地守住人，所以忍忍吧，四年稍纵即逝，很快的。
　　他的小东西会很快长大，自己庇护自己的。
　　作者有话要说：　　老三飞集和老七弘净，小五平冶和小六泽年，都是靠山和依附的关系，只不过关系大相径庭……（￣▽￣）


第12章　坠马
　　大庆威帝二十四年。
　　身量长开了一大截的萧然正欲拔蜡上榻，宫门突然被人一阵急敲。宫女小艾正想去开，他自己站了起来，挥手让她下去，快步走去开了。
　　门甫一开，披头散发的人便伸了手，一把将萧然抱住。
　　初来乍到的小艾：“……”
　　萧然十分淡定地抬手拍拍那人的后背：“没死，别担心。”说罢半拖半拽地将神志不清的人拉到床榻上，掰开对方的手将其按下去，拉过被子便把人裹了起来。
　　此人迷糊地将被子盖到口鼻处，仅露着一双迷蒙蒙的眼睛，犹在盯着榻边的少年。
　　萧然拍拍他的脑袋瓜：“真没死，快睡吧。”
　　梦魇又梦游的痴儿这才闭上了眼，呼吸渐渐均匀。
　　小艾：“公子，这位是？？”长得不错啊。
　　“隔壁的皇甫泽年，六皇子。”萧然一边给人整被子，一边没好气地答。
　　“哦。”小艾刚从晋国远道而来，晋王几次请旨，恳求派晋国奴仆去伺候独子，一月前威帝准了。她还摸不准自家主子的脾性，丈二摸不着头脑，想问又不太敢问。
　　“他这是发病了。”萧然黑着脸去搬新的床被，小艾忙去抢活，支着耳朵听。
　　“也不知道皇甫六是怎么得的这个病，他有时半夜便过来拍门，抓着我或是吵嚷或是不语，模样状似