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“所以他就设计扫除障碍？那也太过无耻！把一己之私推脱成老天不公，还说什么是别人欠他，根本是强词夺理！这样的人，即便没有血缘纠葛，终究也会想法子来毒害你。在他心里，根本只有他自己，从没有别人。”

裴秀卿看他恼怒，倒有一丝欣慰：“呵，你倒比我看的明白。不错，什么兄弟，什么父母，只不过是借口而已。我听他说了所有前因后果，真觉得世事荒唐，说不出的好笑。我告诉他，最后这句恐怕才是他的真心话，他要害我归根结底是因为嫉妒，兄弟不兄弟根本无关紧要。即便不是兄弟，他也会找其他理由。只不过事有巧合，他看见了那支玉笛，便趁机以此大做文章罢了。”

“这说法，他想必不肯承认。”

“他当然不承认，不过我也无所谓了。只是他想拿我娘与他母子的恩怨当做借口，如今却也是做不到了——因为有一件事，他还不知道。”

楚笑之好奇：“怎么说？”

“在我娘去世后我才知道，其实她跟那个男人生的那个孩子，早在出生后不久就已经夭折，我不过是她抱回来顶替那个夭儿的。我跟吴允棠根本不是什么同父异母的兄弟，我既不姓吴，也不姓裴，我连自己的亲生爹娘是谁都不知道，更不知道自己有没有手足。”

楚笑之这才明白他面上神情为何又讽刺又黯然。老天爷就像是存心戏弄人一般，随随便便就能把一个人轻易推下悬崖，但那些被冤枉的被错杀的，却永远都没有办法为自己平反。

楚笑之：“后来呢？”

“什么后来？”

“既然你已经问清当年受害的原由，那也不必再苦等蹉跎，总该为自己着想，早日跳出火坑才对。”

“在你心中，世上事都是这样简单吗？”裴秀卿摇摇头，动身准备朝外走，“故事已经说完了，劳烦尊驾也挪挪脚。天色不早，我再不动身，恐怕真的只能给那两人收尸了。”

楚笑之往他面前一站，挡住去路：“如果我说，我有办法呢？”

“你？”裴秀卿终是控制不住露出一丝哂笑，“你知道后来我是怎么被发配到边关的军营的么？”

楚笑之摇头。

“我与那吴允棠对质后没多久，他启程回京，又过了半个多月，我投靠的那位提督大人便获罪抄家啦。提督府上下两百余口，发配的发配，入狱的入狱，连我这一只无足轻重的蝼蚁都不能幸免。与那圣旨一同来的，还有一位从京城派来负责查抄的钦差大臣，你猜猜，他是谁？”

“吴允棠？”

裴秀卿笑：“呵，总算你还有几分明白。是啊，人家现在是淮阳王跟前的红人，回乡省亲的时候发现了提督大人横行乡里为祸一方，所以回京后秉公行事，直言无私，参了贪官一本。这下他抄没一方封疆，抄得家财万贯，奇珍无数，更是为皇上立了一个大功，等再回到京城，又会更加受到上头的重用。我这才明白过来，自他跃了龙门之后，我与他便有了云泥之别，别说什么扳倒他，恐怕我这一生都要被压在五指山下，再也没有翻身之日了。”

见楚笑之没有让路的意思，裴秀卿眼神愈发坚决：“即便后来我费尽千辛万苦从边疆逃回，但普天之下莫非王土，且杨云帆又投身在朝中，处处受人制约。即便我想自救，别人又是否给过我机会，放我一条生路？既然如此，为何不早早结束，免得再留在世间受人折辱？”

“非也！”

裴秀卿蹙眉：“什么意思？”

只听庙外晴空中传来一声啸响，打断二人对话。楚笑之回头，以手结环放在唇边，也回了一声又尖又响的唿哨，远处哨声回应，二者几番来回，似在遥相对答。

裴秀卿正疑惑不定，只见楚笑之回头，脸上神情已变。那成竹在胸的神态裴秀卿前夜曾依稀见过，如今在日光映衬下，更显得眼前人风姿焕然，英气勃发。

楚笑之昂首上扬，远眺青天，眼中睥睨万物，傲气非凡：“既然是天要压你，为何不索性翻了这天？”

裴秀卿的眼睛慢慢瞪大起来：“你是……你是说？”

楚笑之撇嘴一笑：“造反。”


16。
“我知道，世事万千难求处处公允，正因如此，顺应天命才是这天底下最大的谎言！难道人打一生下来就分定了贵贱，有的一世趾高气扬对人生杀予夺，有的就要甘心忍辱受尽欺压？为何受了委屈的必须自认倒霉，稍作反抗就要活该挨打？呵，我命由我，生死应在我手，这条命，要是自己不争，还有谁能帮你争？”

裴秀卿听得哑口无言，只是发觉自己一对上面前的目光，便被紧紧吸住再移不开眼。

错杂的马蹄声如同浪涛由远及近，裴秀卿以为那是耳间的嗡鸣，是因为方才所闻太过振聋发聩而产生的幻觉，直到……他看见楚笑之的眼神中展露出笑意，自信勃发，如同带着光芒。

“当你不敢的时候，自然什么都不会发生。”他的语声混杂在马蹄声中，清晰如故，“但只消踏出这一步，一切便都有可能。”

他伸手向他。裴秀卿如同魔怔一般，盯着对方的双眼，右手鬼使神差地搭上了那手掌。

楚笑之牵他走出庙门，二人并肩眺望那滚滚烟尘中隐现的人马。

卷云一般的奔马在领头者的呼啸下刹停，马儿矫健神骏，马上人更是高大壮硕。众人齐齐下马，齐齐行礼，端的训练有素，整齐划一。

为首一人声如洪钟：“禀当家，昨夜飞鸽一到属下立即点将，现先锋五十人已到，听从当家调遣！”

楚笑之一一扫视过众人，最后拍拍为首之人肩膀：“起来吧，王犇，一路辛苦。”

那叫王犇的汉子神色坚毅，起身后瞥见了楚笑之身旁的裴秀卿，亦是不理不问，不为所动。倒是裴秀卿觉着他目光如刺，虽然面无表情目不斜视，眼角的一道余光却扎得自己生疼。

楚笑之：“此次虽事出紧急，也不算全在计划之外。江北总兵现就在这春水镇上，身旁守备不多，我速领五十人突袭行刺，取其人头。你到十里外等信，如若事成，立即回去调兵直捣江北大营，烧其粮草，趁势拿下扬州。如若事败，就通知兄弟们再后撤十里退到曲水江后，筑好工事，预防江北来袭！可听清楚了？”

王犇垂手抱拳：“领命！”

裴秀卿到此才明白楚笑之的意图：“原来你的计划是去行刺？”

楚笑之点头：“援军已到，谅他插翅难飞。”

“这几十个人……就是全部援军？！”

“五十已经太多，信中只命点将三十。”楚笑之转头看王犇，眼带责备。

“属下见信上沾血，就猜您是否负伤，多带人来，也是以防万一。”王犇抬头，忧虑地瞟向楚笑之肩头。

“区区小伤而已，要是只我一人，凭那些废物的本事，还未必能沾我身。”

裴秀卿心虚：“是我连累了你，我看……这事还是从长计议，千万不要冲动。”

“非也，此乃天赐良机。没有你，知府不会去借兵，总兵更不会贸然离营。”楚笑之宽慰他似的侧肩动了动，表情一派轻松，“说起来，还得多谢你歪打正着，助我们一网成擒。”

裴秀卿分明看见他的伤口又开始在渗血，皱眉：“别动了。”

“不疼。”楚笑之索性抡起胳膊来，似要以行动证明自己所言非虚。

裴秀卿眉头更紧：“不疼也……别动了。”

“好。”楚笑之答应着，顺手将裴秀卿交给王犇，“此人与你同行，记住，无论刺杀成败，务必将他安全送至大营，少一根汗毛我唯你是问！”

王犇抱拳：“属下明白！”

裴秀卿惊觉：“你要赶我走？”

“放心，那两人我必定毫发无损地给你带回来，我楚笑之以性命保证，如有违背天打雷劈。”

“我不是怕……”裴秀卿急，“你也别发这样的毒誓，不论为了谁。我是说，你的通缉令早就已经街知巷闻，现在镇上处处戒严，你方才不是没见到过。好好的街上忽然杀出这几十号人，难保不引人注意。要是这样大摇大摆地冲进去，你们，你们怕是到不了府衙就要身首异处了！”

楚笑之但笑不语。

裴秀卿被他看得浑身不自在：“你傻盯着我做什么，我是担心你非但救不出杨云帆和阿青，还……”

“还白白搭上自己的一条命？”楚笑之好整以暇，“你怕我会死么？”

裴秀卿：“我怕连累他们两条命和……后面这几十条命！”

楚笑之并不拆穿他，淡淡应道：“哦。”转头扬声：“兄弟们！有人小瞧咱们了！”

那五十个大汉齐齐抽刀，朝虚空中奋力一斩，同时发一声吼。裴秀卿只觉得仿佛身畔有狂狮咆哮，震天音浪伴随着狂风朝自己扑面而来，顿时两耳嗡嗡，几欲眩晕跌倒。

楚笑之一把将他扶住，朝王犇伸手：“东西呢？”

王犇从马上解下包袱递去，楚笑之将包袱抖开，竟亮出一件江北大营的军服来。

“我能有此计，当然会准备万全。兄弟们，扒出来给人家瞧瞧！”他一声令下，五十名大汉全扒开外衫衣领，露出底下的统一军服。

原来楚笑之早就预事在先。他行伍出身，对军中规制了如指掌，教人仿制军服亦不在话下。他们行刺总兵并非突然起意，因此这些服装也是一早备齐。裴秀卿看了瞠目结舌，不禁对楚笑之的城府智计有了新的认识。

“等到入夜，又有这身狗皮，潜入府衙应该不是难事。你尽管跟着王犇去，到了大营他自会安置好你。”楚笑之说到一半语调柔软下来，“不必多虑，好好休息，等我捷报就是。”

“可是……”裴秀卿还想说些什么，却又不知该说什么。他明白，自己是无论如何难留住他了。

王犇将楚笑之坐骑牵来，后者一跃而上。裴秀卿望着那逆光的背影发怔，树影斑驳，映在楚笑之身上，让他望去仿佛披甲的天兵，威武轩昂地迎向他的战场。

王犇将裴秀卿向旁边一让：“请上马。”

裴秀卿被扶上马，抬头见楚笑之已策马奔出数丈，忽然勒马回头，朝他：“请静候佳音！”

不知怎的，裴秀卿忽然就有些眼热，手指绞紧了缰绳，下巴重重一顿：“嗯！”

他的声音细若蚊蝇，以楚笑之的耳程应当是听不见的，但他却仿佛听见了似的，绽出个明朗的笑来，一鞭抽在马屁股上，跟着身下的四蹄飞跃，带向他冲向战场去了。


17．
裴秀卿被送到之处，是曲水江边一座顶不起眼的茶棚。王犇一路寡言少语，便是裴秀卿问话也只是敷衍对答，怕是嫌弃他累赘，又遗憾自己不能冲锋陷阵，所以迁怒于人。裴秀卿看得明白，不去自讨没趣，独自骑在马上远远跟着。二人一前一后像是没有相干，穿林涉水的也无甚话说。

裴秀卿不擅骑马，但他胯下是楚笑之留下的坐骑，攀高走低如履平地，且灵性得很，走跑快慢都用不着人鞭策，见前头王犇停下便紧跟着停了。二人拴马坐下，茶棚小二立即有眼色地上前招呼。少倾，吃喝上桌，裴秀卿一摸茶壶还烫着，咬了口馒头也是甜的，嘴角微微一撇，摇摇头便哂笑起来。

“怎么？”王犇挑眉。

裴秀卿：“这细面馒头倒是不错，麦茶也不算涩口。”

“那还有什么不满意的？”王犇脸色拉下，“难道来这地方还要山珍海味地伺候你，什么命这样金贵？”

“呵，要说也的确没什么可挑的，荒山野岭能赶上这样的店家，算是烧了高香了。只不过……这茶棚是你们的暗哨吧？”

王犇微微惊讶，压低了声音：“你怎么知道？”

“要真是出来做生意，谁会舍得拿这么好的茶叶沏茶，还天天蒸新鲜的馒头待客？怕是有口凉水和隔夜馒头就不错了，都是卖给过路客的，没人指望老客回头，赚得一笔是一笔，能宰多少是多少。”裴秀卿敲敲茶壶，“你们呀，生怕自己做得不像，力气使过头了。回头告诉管事的兄弟一声，卖不掉的馒头别急着拿回去给大家伙儿当口粮，留下点隔天再卖，这才像个奸商的样子，不叫旁人起疑。”

王犇听他说得有理，没有反驳，只是冷冷应道：“果然无奸不商，越是下九流就越蝇营狗苟。”

裴秀卿知道自己这身装扮打一照面就被人看出了行当，也不避讳，不客气地照单全收：“好说，讨生活自然有讨生活的难处。要是站直了腰杆能吃饱饭，谁还愿意提心吊胆落草为寇，你说是不是？”

王犇板起脸：“我们跟你不同，我们不是土匪。”

“是是是，这话我耳朵都听得起茧子了，你们是被逼无奈，不是为虎作伥。”随即他又小声嘀咕，“还有句话叫逼良为娼呢，我遭了这么多罪，也没见天天挂在嘴上。凭什么只许你们清白，换我就是活该？”

王犇听见了，知道比牙尖自己是断无赢面，当下装作喝茶，不再与他争辩。

夜色已近，茶棚中过客渐稀。小二与王犇使了个眼色，开始收摊打烊。裴秀卿瞥眼瞧见天色，当下也不管对方是不是讨厌自己，凑到王犇身旁问：“他们是不是已经动身？一会儿信号长得什么样子，这里能不能看清？你不妨告诉我，我帮你一齐盯着，免得一个走神，错过可就糟糕了。”

“错过不了。”

裴秀卿气他心眼太小：“你怎么知道？都是肉/体凡胎又没有火眼金睛，多一双眼睛帮忙总是多一番助力。你支支吾吾的无非是怕我坏事，要不是你们当家苦苦求我，我才不稀罕跟你去那什么劳什子的大营呢！呵，狗咬吕洞宾，不识好人心。”

王犇被激得来气，但还没来得及出言回斥，就见小二匆匆忙忙地跑来，附耳低语了几句。只见他脸色骤变，当下也顾不上裴秀卿，跟着小二一同赶往江边码头去了。

原来曲水江上游连日暴雨，入夜江水暴涨。水流湍急，把他们系在江边的十艘渡船冲走了三艘。这些船本来是备着以待增援或撤离之用，但人算不如天算，现下江上风高浪急，剩下的船就算抢下了，能否成功渡江也是未知之数。

“这江有多宽，泅水能不能通过？”裴秀卿见到二人急得阵脚大乱，忍不住问。

小二知道他与王犇同行，不能算是外人，便答：“我天天守在江边，水性倒是还成，即便现在水急，渡河也应该不是问题。但别的兄弟们就不好说了，万一不巧有负了伤的，泡了水那影响可大可小。你看看这水势，稍一泄力保准要被冲到下游去。”

裴秀卿一下想起楚笑之，他肩上的伤口还没有完全愈合，一沾水保不齐又要裂开。想到此，他眉头立时拧紧。

王犇与那小二急如热锅上的蚂蚁，一时也不及细想，手忙脚乱地赶紧将船只都用缆绳结起来，牢牢栓在码头桩上。尤其是那王犇，绳索缠了一圈又一圈，唯恐再有差池。

“不成不成，快松开！”裴秀卿冲上前去，把二人刚刚打好的绳结手脚并用地解开。

二人见状大呼：“你捣什么乱！”

“你们才是捣乱！要是他们真退到这里，怕是后头追兵也不远了，把船这样绑住再解开要耽搁多少时间？这不是自绝后路是什么？”

二人想想此话确实有理，都愣了：“那怎么办？”

裴秀卿解下一捆刚刚松开的绳索，递给那小二：“你刚才不是说会水？能不能把这绳缆接起来，游到对岸绑上另一面的码头，一会儿划船过岸的时候让船上人抓着绳索往前，过江再斩了这绳索，船应当就没那么易飘走。”

小二将信将疑：“能行么？”

王犇抢先接过绳索，咬牙：“行不行都死马当活马医了！走！我和你一道去！”

两人连好了绳索，三下五除二脱下外衫，不顾夜风瑟瑟，闷头一扎就窜进了江里。

裴秀卿在岸上看着二人载浮载沉，没多久就彻底消失在乌黑的江水中，心里也是七上八下。他在岸边苦等良久，始终见不到一点动静，起初担心绳索长度是否足以跨江，后来又忧虑会不会因为自己的馊主意而搭进去两条人命。这法子他也是走投无路才想出来的，没想到那二人并没有疑心，看来在兄弟的生死大事面前，什么成见都再不重要了。

直到过了许久，终于见到两个湿漉漉的脑袋重新冒头。裴秀卿喜不自胜，抱起衣裳冲到岸边：“快快，穿起来，别着凉！”又倒上两杯热茶端去：“绑上了吗？”

王犇嘴唇冻得发紫，灌下整整一杯热茶，脸上才恢复些血色：“绑上了！结实得很！”

裴秀卿大松一口气，听见王犇跟着打了一记喷嚏，问：“要不要烧个火取取暖？”

王犇伸手拦住：“不不，火堆太扎眼！当年我们在神武营，可是驻扎在苦寒的漠北，当家带着我们连冰窟子都跳过的，身体好得很！冻这一会子不碍事，你别小瞧了咱们。”

“那你们靠着炉子，里头炭还烫着，比在外头吹风总是暖些。”裴秀卿把二人往灶边让，此时再瞧那王犇，已经顺眼了许多：“你们俩，都是跟着你们当家一道从神武营出来的么？”

王犇擦干了脸，指着身旁的小二比划起来：“是啊。别看他个头小，他可是咱们营里头手艺一等一的伙头！这么大的铁锅，这么大的锅铲，他一个人就能耍得团团转！半个时辰搞定七八十