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芳菲意-第11部分
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情诗。
这行诗不知为何没有写完，但薛存芳知道下一句，恍惚间，他仿佛又听到了昨夜那人低回而情切的声音。
“一日不见兮，我心悄悄。”*
流水账的过渡章……
*出自＇宋＇张玉娘《山之高》
第26章 来讯
临近戌时，薛存芳率侯府上下来到了祠堂，按规矩行祭祖之礼。
这许是他最像个一家之主的时候了，收束了一身的散漫放达之气，难能端出一派正经，一丝不苟地做这场祭礼的主祭人。
戌时一到，他率先上前，往案前摆放的香炉上点燃三炷香，再退至蒲团后，俯身行叩拜大礼，起身端立于一侧。薛黎走上前来，有样学样，小心翼翼地上香、行礼……再是姑母和韩缃，最后是后院的另三位夫人。
见诸人礼毕，薛存芳拿出早已写好的祝词，扬声照着念了出来。
话音甫落，一众婢女小厮鱼贯而入，在堂前一一供奉上饭羹、馔盒、美酒、胙肉……待诸人退去，薛存芳再到香炉前焚烧那一纸祝词。
灰烬和烟雾彼此裹夹着升腾而上，他不得不抬起眼，目光自然落在了眼前的牌位上——
“先考薛公讳星韧府君之灵。”
此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙。他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖之外，却鲜少踏足此地了。
只因他心中有愧，无颜面对考妣灵位。
十一年了，他却还未能实现亡父的遗愿……
祭祖礼毕，旋即是到大厅里吃团圆饭。走过一半，到了临近后院的地方，他的二夫人忽而出声叫住了他。
“郎君，妾身有一事物遗漏在了房内，需得回房一趟。”
薛存芳点头应允了。
三夫人紧跟着也站了出来，说道：“郎君，妾身给世子备了一样新年礼物，还未来得及拿出。”
三夫人是个聪明人，言语周全，还懂得从讨好世子来讨好侯爷。
见那二人相继离去，四夫人也捺不住站了出来，口中讷讷半晌，却说不出一句完整的话。
多半是由头都被那二人占尽了，薛存芳体谅她的难处，只一颔首，“去吧。”
“多……多谢侯爷！”
心下生出几分疑惑，他回头看韩缃，“这一个二个的，丢三落四都凑到一块儿了，倘是真落了东西，差个婢女回去不就行了……夫人可知，她们这是欲要何为？”
韩缃掩唇轻笑一声：“侯爷待会儿便明白了。”
等到那三人相携而来，一眼看去，确是叫人一目了然。
这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更是绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：“郎君。”声音柔媚得能掐出水。
薛存芳捧着茶盏的手难以察觉地一颤，侧过脸清咳了一声，骤然立起身来。
“夫人和世子陪我到庭院里点灯。”
“她们三人入府少则也有五年了，今日……作何这个样子？”薛黎走在前面，薛存芳压低了声量，向身侧的韩缃问询。
“侯爷如此风流人物，还会有难以消受的美人恩？”韩缃语带揶揄，又道，“侯爷也不想想，这几个月来你是如何冷落了她们，今日难能见上你一面，几位妹妹自然要使出大招式。”
她免不了好奇，多问了一句：“不知侯爷在外认识了何等殊色佳人？”
这人从前得闲，偶会拿出诸多风月场里的红颜艳骨与她一一品评，为闺中一大乐事。这几个月来人是往外跑得脚不沾地，嘴上却是守口如瓶了。
殊色佳人……说来殊色是有的，只怕不是佳人，是讨债鬼……薛存芳面色古怪，讳莫如深。
庭院里早已摆设好灯烛，足有半人之高，乃是为今夜守岁准备的。点灯只是薛存芳的托词，自有杂役将其点燃，不过他记得薛黎一贯喜欢看这灯。
一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的天空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上，鳞片莹亮而清润的龙。
正是：夜如昼，不欢寝。
用过团圆饭后，众人一起巡酒。
二夫人为他添酒，三夫人为他捏肩，四夫人为他纤手破新橙。
薛存芳坐享其成，泰然处之。
而大夫人坐在对面，拿出了算盘，翻开了账本，和他一起梳理今日收回的这笔账。
只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势却如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……
薛黎看得直了眼。
三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至唇边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：“你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚？去伺候大夫人要紧。”
“这……”三位夫人面面相觑，游移不定。
又被薛存芳催促了一声，她们这才纷纷围拢到韩缃身边，柔声唤道：“姐姐。”
韩缃脸上浮现出几分笑影，俄而又烟消云散了。
“不过……”她话音一转，饶有深意，“我今日去香料坊，那儿有从关外来的番邦商人。”
“他们从北边带来一个消息。”
“北边……”薛存芳摩挲酒盅，若有所思，凝起了眉心。
第27章 秘事
守岁后已是漏尽更阑，诸人皆回房休憩，薛存芳权当自己是个瞎子，无视于三位夫人连连抛来的媚眼，一人仍独守在厅内。
不出多时，果然有人披星戴月，夤夜前来，以赴二人之约。
晏平澜走入第一件事，便是送来一叠声的致歉：“昨日情急之下，我竟全然忘了今日是除夕，需得守岁，累你这个时辰还在等我，委实是我糊涂。”
“无妨，”薛存芳道，“我知你定不会失信。”
“那是自然，”晏平澜在他身侧坐下，向前微一倾身，低声问道：“齐王昨夜可是来过？”
薛存芳意味不明地瞥他一眼，道：“晏虞侯料事如神。”
“呵，我的确是猜的，”晏平澜摸摸下巴，忖度道，“那我再猜一猜，想来他憋不住吐露出肺腑之言，而你郎心似铁，断然无情地击碎了他的满腔衷情？”
薛存芳闻言微哂，“这不是你之所愿吗？我怎能违背。”
“存芳……”晏平澜讪讪地干笑了一声，“你莫要如此与我说话，怪说摹！�
薛存芳抬眼看他，目色深沉，“你在宫里有意拉拢我与你九妹之举，是为了做给聂徵看？”
“不止如此，”晏平澜正色道，“我今日来，还是想郑重其事地问你一句：若我晏家有意与中山侯修秦晋之好，不知侯爷意下如何？”
薛存芳问道：“你有侄女要与我家阿黎结娃娃亲？”
“那尚且言之过早，仍是我那九妹……”晏平澜没敢把话说完，只因眼见对面的人脸上一霎间覆了一层薄冰，冷冷刺向他的目光像是恨不能把他整个埋进冰碴子里。
这神色不过出现极短的刹那，下一刻，薛存芳反而勾动唇角笑了，放缓了语调柔声道：“你昨日说，你如此行事都是为了我……”
前后如此强烈的反差，叫晏平澜平生不寒而栗之感，不由往后缩了缩。
“那你且一一道来，你是如何为、了、我，也让我知晓你的良苦用心，嗯？”
他不敢不一一从实招来。
晏平澜沉吟道：“存芳，你十岁入京，至今已逾十七年，你……还想不想回北地、回中山？”
却没想到，这人一开口，便戳中了他的心病。
薛存芳怔忡良久，敛在袖中轻轻抚摸自己的指节，启唇道：“京城花柳繁华，温柔富贵，与我这等纨绔最为相宜，我为何要回那荒僻之地？”
“你难道忘了你们是因何入京？”
是当年先帝连发了三道谕书，召前中山侯从北边的战场上退回来，勒令不得带一兵一卒，只需带上虎符，携妻儿亲眷归朝还旨。
晏平澜又道：“后来你的弟弟回了北地，封了扶柳，也不过偏居北地一隅。而徒留你一人在此是什么意思？你不会不知。”
薛存芳不由扣紧指节，面上淡淡道：“因我是中山侯世子。”
先帝要避免他回北地，与薛氏旧部暗通款曲。
晏平澜道：“因疑心于你，所以只给了你一份闲职。”
薛存芳环视左右，安然靠上椅背， “但也给了我这高宅大院，衣食无忧。”
晏平澜嗤之以鼻，“这笼子打造得再漂亮，终究是困顿之地。”
薛存芳轻笑了一声：“或许，我正适合做被豢养的玩宠？”
晏平澜只笃定道：“我知道你。”
薛存芳不再反唇相讥了。
“而今已过去五年……”
薛存芳情知，他是指先帝已薨逝五年。
“平澜，不赦之事，并非那么轻易翻篇的。”
不然为何五年来与先帝截然相反的，聂泽待他百般恩宠，千般顺心，这一来是为了心中的那几分愧意，二来是为了做给天下人看，他并不曾亏待薛家，便堵住了他开口请辞的嘴。
晏平澜却道：“我以为，时机已到，只是欠缺一个契机。”
“你可知九妹的父亲、我的四伯如今身处何地、身居何职？”
薛存芳道：“难道是……”
晏平澜颔首道：“不错，他在北军里任职。”
“你若娶了九妹，几年后九妹有了身孕，推说家中无长辈照料，思念亲人，需得去北地与父母亲族团聚……”
“祖父素来待九妹如珠如宝，必然会站出来为你说话。”
堂堂上护军为他说话，那分量自然非同小可。
“好计策，”薛存芳拊掌赞道，“我没想到，看似唐突之举下，竟有这番思量和计较。”
话音一转，他尖锐地质问道：“所以，你要坦然利用你年方十五的妹妹？”
晏平澜蹙起眉心，也觉这话大不中听。
“我知她年岁小了些，但昨年也及笄了，近来我母亲忙着为她谈婚论嫁。你若碍于此节，可先将人娶过门，过几年再圆房不迟。”
“再则说，存芳，你是不知道，这丫头不知哪一年见过你，那时便上了心，在桃花笺上写了不少句子给你，我带来了，你要不要看看？”晏平澜说着就低头去摸自己的袖子。
“不必了。”薛存芳道，“你为我计长，煞费苦心了。”
又一言而决：“但此计，不成。”
晏平澜愣住了，“为何？”
他急道：“若论家世、容貌、涵养……我可做担保，我的九妹绝不会比不上府上的韩夫人。”
“何况以你我二人的关系，结为姻亲自然是亲上加亲，从此同气连枝，密不可分，你不愿意？”他说这话时禁不住含了几分小心，此乃他隐蔽的私心。
薛存芳避而不答，忽道：“你可知，我当年为何会娶韩家三小姐？”
晏平澜自然无从得知。
“因她对我所求，不过是一方宅院里的自由。恰好，这是我能决定的东西。”
“平澜，而你之所求，你九妹之所求，我只怕是爱莫能助。”
“存芳，你这话……我不懂。”
薛存芳摇首失笑，“难道这么多年来，你不曾听过外界的传闻，我后院里有四位夫人，千娇百媚，我在外有数位红粉知己，夜夜笙歌，然而子息凋零，竟不曾诞下一儿半女。”
“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣。又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹。手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”
“不过一派胡言！”晏平澜闻之怒极，“存芳，你不要放在心上……”
薛存芳只平静道：“我命中无子。”
“所以先帝才会把薛天的第一个儿子就过继给了我。”
晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，渐渐抿紧双唇，拧紧眉头。
“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事？”他心念电转，颤声道，“难道……你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”
“平澜，旧事无需再提，”薛存芳打断了他，又舒展唇角，如涟漪微动，露出一个清清浅浅的笑容，“放心，有仇报仇，我已为自己报过仇了。”
“重回北地，为父亲戎马一生的遗愿，母亲是中山人，亦念着魂归故里。”
他以一种沉静而平淡的语气陈述道：“我会回去的。”
第28章 越人歌
年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得。
转眼到了望日，此月十五，正是“上元节”。
薛黎从南书房回来，夫子今日给他们下发了一道特别的功课：要他们亲手扎一个灯笼，在上面写一首以“元夕”为题的诗。
薛存芳只得差人去买来灯纸、竹篾和浆糊，陪着薛黎一起坐在庭院里扎灯笼。
好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，有下人从外面送进来一张信函。
“齐王府送来的。”
薛存芳揭开一看——无他，是聂徵邀他今夜同游元夕灯会。
他略想了一想，低声吩咐：“你去回信，就说本侯爷今晚要去群芳苑。”
等到用过夕食，又有人不请自来。
见薛存芳脸上赫然写满了“送客”两个大字，晏平澜扯住他的袖子，苦着一张脸卖好，“存芳，明日我就要启程回安南，这一去天南地北，从此直隔如参商，也不知他朝相见为何夕，你当真如此无情？”
薛存芳一振衣袂，抖开他的手，顺带抖落一身的鸡皮疙瘩。
他只要一想到近来的这一团纠葛和乱麻，有一半是这人从旁煽风点火、有意给他招惹来的，对着这张脸就免不了来气。
一听对方即将远辞，这份怨怼倒是悉数抛到九霄云外去了。
等到一干人等拾掇着要出门了，恰巧有人叩响了侯府的大门。
门一开，先闻其声：“黎哥哥！”
一团人影从眼前闪过，直直扑向了薛黎。
因薛黎身量有限，这一次聂玧抱到的不是大腿，是腰。
“阿玧，你怎么来了？”薛黎面露惊喜之色。
薛存芳若有所感，抬头望去，聂徵正目光灼灼地盯着他。
“阿玧吵着要来找你们一起游灯会……”
“是吗？”薛存芳轻哂一声，不置可否。
晏平澜眉心一蹙，随即反而眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”
聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜。
“晏虞侯……”他垂下眼沉吟了一声，“原来你还滞留在京城。”
晏平澜仍是笑吟吟的，“呵，殿下此言有谬，只需在路上日夜兼程，不出半月便可抵达安南，怎能说是‘滞留’？”
“毕竟，存芳不舍得我，我又怎舍得轻易离存芳而去？”
说着回头往薛存芳这边看了一眼。
那一眼让薛存芳又出了一身的鸡皮疙瘩。
他冷哼一声，只觉这二人莫名其妙，懒得理会他们之间的机锋，兀自头也不回地走了出去。
“存芳！等等我——”
从年前的冬至日起，宫城门前、正对着宣德楼的地方就在筹措着搭建“彩山”的事宜了，而今正当街巍峨耸立。此彩山张灯结彩，灯笼皆以彩带结扎，重重叠叠，堆积如山。灯光辉映之下，金碧交射，一片锦绣灿烂。
彩山下的御街上，设置了路、台，差遣了宫中的教坊表演百戏。而御街的两廊上，又有各类民间艺人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷剑、药法傀儡，有的卖说五代史，有的吹奏箫管……喧闹之声，声传十里。*
此间今夜热闹非凡，来往行人熙熙攘攘，摩肩接踵，平素被拘役在闺阁里的女子纷纷出门夜游，衣罗绮，施香粉，行经时便带来一片衣香如阵，鬓影如云。
虽是有意乔装微服，但他们三人走在一起着实太过惹眼，有不少胆大的女子朝三人抛掷香囊、手帕……为便宜行事，他们只得从路边买来兽面遮掩。
走出一半，蓦地发现有人缀在后面没跟上，薛存芳回头看去——
“晏叔叔，听�
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