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　　左家大宅，两位族中举足轻重的人物正在一起议事。
　　左万富指着一旁的帖子说道：“我们这位县令大人到底是什么意思，银子已经送去了，却还扣着我儿不放。今日又差人来下帖，请咱们去赴宴，不知这葫芦里到底卖的什么药。”
　　“兄长倒是不必担心，以我看，徐文博是既能隐忍，又贪得无厌的人。他扣住侄儿不放，又邀请各大豪族前去赴宴，必是不安好心。
　　想必是要从各大豪族身上狠狠敲一笔，而侄儿的作用，就是那儆猴的样本。你想，凭我左家如今的地位，嫡系子孙说扣押就扣押，其他各族会怎么想。
　　怪我，但分我嘱咐侄儿警惕些，也不能着了徐文博的道。”
　　“谁又能料到，他从前的软弱都是装出来的。若只是想敲诈些钱财，倒也没什么，就怕他心存鬼胎。”
　　“兄长不必担心，秋收已近，他初初任官，肯定也不想上司参奏他税收不力，若想在官场混下去，必然得倚仗我们。”
　　

　　☆、宴席

　　前院宾朋满座，觥筹交错，热闹非凡。
　　而这场戏，不需要伍云舟出场。所以他没有参与这次的宴饮，只是一个人对月独酌。
　　明月清风，树影婆娑。
　　“先生，依您看，今夜的事情可成吗？”大成已经养好了伤，一身仆从装扮，侍奉在伍云舟左右。
　　伍云舟灌了一口壶中的酒才说道：“自古富不与官斗，乃是至理名言。今夜之后，左氏一族，将再无往日之辉煌。
　　更何况，得道者多助，失道者寡助。为富不仁，与民结怨，引得众怒，虽有万贯家资，坐拥文阳半壁势力，也必将土崩瓦解，支离破碎。
　　你的事可都料理妥当了？”
　　大成躬身答谢道：“回先生，已经料理好了，还要多谢先生给的银两，我才能将阿姐好好安葬。如今我已是孤身一人，再无牵挂。从此愿跟随在先生身边。端茶倒水、侍奉先生。”
　　“你可想好了，我不过是一个落第的书生，前途未卜。这里的事情将要终结，等到税收之后，我便要返回家中去了。
　　徐县令这里正好缺人手，你带人在本村和附近各村落中大肆传播左春鸣伏法的消息，又帮助徐管事挑选可靠的年轻力壮的乡民。本已是有功，在县衙之中能讨个极好的差使。也总好过你跟随我，前程不明，又背井离乡，思念故土。”
　　大成摇摇头回复道：“说出来先生可能不信，不知什么因由，跟先生相处，总让人觉得舒适，心安。好像有再难的事，都不用惧怕。我想好了，愿意跟随先生，不管身在什么地方。请先生收留于我。”
　　伍云舟应许道：“好吧，从今以后，你就跟着我吧。总不叫你挨饿受冻就是了。
　　你遭逢此劫，大难不死，必然否极泰来，后福无量，今日赐你名为福成，你可愿意？”
　　福成忙磕头道：“谢先生赐名，小的愿意。”
　　正说话间，就有徐衡心腹仆从来报“伍先生，前面大事已毕。”
　　“哦？文博兄还真是雷厉风行，前面宾客如云，诸事可还顺利。”
　　“回伍先生，酒宴正酣之时，我们家老爷突当着众宾客的面，突然询问起左主簿和左大老爷，有人状告他们，而后备述种种罪行，问他们可有此事。
　　两人拒不承认，左主簿还气愤填膺，当场摔了杯盏。不一会，左大老爷借口入厕，打算从后门先走，被暗处的青壮擒住。
　　左主簿大闹宴席，对着我家老爷破口大骂，指责他没有真凭实据，无权拘押一县主簿。出口种种污言秽语，小的不堪入耳。左主簿平素就有些威仪，而我们雇佣的这些青年健勇，不过是平民子弟，临近眼前，都畏惧左主簿威势，竟不敢上前擒拿。
　　眼见事要不成，老爷正焦急之时。不想今晚无声安坐一隅的林维扬林县尉，突然上前，高声呼喊，称左主簿有嫌疑，县衙要拘捕问话，制住了左主簿。
　　幸亏林县尉智勇，人又生的高大，说话义正言辞，随行的差役这才敢围上去，制住了左家仆从。
　　而后一众宾客被今晚变故吓住了，都跌坐椅中，不发一语。老爷先命徐管事带着差役封锁左家，道官府查案，不许任何人进出。
　　现在老爷在席中安抚众位宾客。”
　　伍云舟听完，也是后怕，倘若今晚左家二人中走脱一人，后果不堪设想。他们必置徐衡于死地。没料到看着粗壮的青年，到底是平民百姓，对府衙官吏心存畏惧。人数虽多，却差点不能成事。
　　这林县尉也是一个深藏不露之人啊。在文阳县衙这样的大环境下，还能坚守本心，并未与左主簿勾连一气。也是难得。
　　怎奈人单力薄，左主簿暗中指使，便连林县尉手下的都头、差役都听其指挥。堂堂朝廷任命，一县县尉，就被架空了权利。现在看来文博兄找到了得力的同僚了。“你先去前面候命吧，待文博兄处置完毕，我再去见他。”
　　仆从应声行礼告退
　　

　　☆、落幕

　　福成看着伍先生有一搭没一搭的饮着壶中的酒，问道：“先生，事到如今，已经尘埃落定，中途虽有些艰险，结局总还算圆满，您怎么看起来并不开怀啊。”
　　伍云舟似乎有些失神“我窗下苦读十数载，就是为着有朝一日，能金榜题名，为官任职。
　　报国安民，平尽天下不平之事，乃吾辈读书人毕生所求。
　　可步入官场，就要谋算人心、施展手段。大丈夫行走世间，必要坦坦荡荡，光明磊落才行。否则终究有失君子之道。”
　　福成没觉得伍先生不坦荡“我没读过书，您说的大丈夫、君子之道，我不懂。但是我知道，你和徐县令都是好人，做的事情也是有利于民的好事。
　　我们平民百姓，所求不过家有田地，有饭吃，有衣穿，遇到不公平的事，有人为我们做主申冤。在合县的百姓看来，徐县令这样的人就是好官，是我们真正需要的人。
　　在对付左氏一族这件事中，您是给徐县令出了主意，用了手段，这怎么就不是堂堂正正的君子所为了。最终受益的是我们这些底下的小民。”
　　伍云舟看着福成一脸不认同的模样，有些失笑道：“你委屈什么，身在官场，避免不了要去算计、去争斗，为达目的不择手段。只是这些非我所愿，我亦不想变成这样的人。”
　　比起这样，我心之所向，不过是草庐三五间，衣食富足，农时耕田劳作。闲时读书几卷。不用去谋算人心，不用勾心斗角，自由自在，无拘无束，乐逍遥。
　　“先生，我们小民百姓倒是不必日日勾心斗角，可是一旦遭遇不幸，想要护住自己最重要的人，都是奢望。”福成说的话也是发自肺腑。
　　伍云舟也认同“是啊，无官无职，没有能力护住自己想要去保护的人。更何谈济世安民了。这世间万千纷扰，又岂都是光明正大。所做之事不过遵从本心罢了，只要回过头来，扪心自问，俯仰无愧于天地，就算没有白在世上走一遭。”
　　堂前徐衡正在安抚众人“今日拘押此二人，出于无奈，扰了各位酒兴，改日本官再设宴赔罪。左家是否有罪，待本官查明真相，是罪行累累，还是无辜冤枉，自会大白于天下。
　　这些跟你们不相干，各位都是奉公守法的良民，是文阳县的中流支柱。希望各位尽自己所能，扩展基业，共同为文阳一县的繁荣做贡献。
　　左主簿涉案，需要停职，进一步审理。但县衙之中，公务繁忙，因此主簿一职，还需各族之中推举一位才德兼备，又需熟悉本县事物的人代理。
　　在左家审查期间，凡有证据，或是知情人，协助本县勘破案情有功之人，皆有重赏。但凡跟左家所犯之法有所勾连之人，倘若叫本县查明，必然要依律处置。”
　　在座各位都是油滑人精，还有什么不明白的，县令大人先抓了人，封锁了左家大宅。说是要查案，意思就是左家完了，你们该瓜分左家产业就瓜分，我支持你们。
　　并且奖励你们一县主簿的职位。这可是掌管全县财赋命脉的职位啊，在座的家族都心动不已，恨不得立刻跟县令表忠心。
　　但是奖励也不是白得的，你们得给我出力，协助我查案。至于真的有没有人证物证，告状的乡民苦主早已说明，县令大人只要各大家族一个态度。
　　这些年左家一家独大，要换任何一家都难与之抗衡，但是有县令大人撑腰，各大家族眼见肥肉飞到嘴边，哪有不吃之理。纷纷表态，全力支持县令大人。
　　这场戏才终于落幕。
　　

　　☆、威慑

　　徐衡命人整理了税籍簿书。“这些在衙门里存档的账册，记录的都是些不痛不痒的内容。
　　而左万年又一概不认，只推卸说前任县令管理疏忽，有所遗漏缺失也是有的，跟他何干。
　　子远，没有这些重要的账册，收税想要依循旧例，都办不到呀。”
　　伍云舟也明白，这些关系到左主簿身家性命的东西，除了他自己亲口招认，别人都不知道在哪，“狡兔三窟，这些重要的账册，不可能藏在浅显的地方，兄长命人搜查他们的住处，可有收获？”
　　徐衡道：“所获不多，而且审问他亲近家眷，也皆道不知。难道我竟还动不得他！”
　　左万年态度强硬，怕是就吃准了这一点，还真是贼心不死。“兄长莫要生气，我们也不是毫无办法。造册一事，凭他一己之力，恐难以完成，多还是由手下协助，而只有身在衙门之中任职的人，才有这个权利。
　　我知兄长嫉恶如仇，凡是涉案人等，必要严惩，可是如今大事当前，我们不得不行权宜之计。
　　这些胥吏，世代居于文阳，关系网遍布，盘根错节，想要动他们，绝不是立刻就能了结的。需得仔细筹划。
　　再有，他们熟悉衙门的一应事务。如果离了他们，衙门的公事谁来办理？换了人又不熟悉流程，还得重新来过。这些人有把柄落在兄长手上，现在必然惧怕，所以肯定都会尽心竭力的为你办事，用起来也顺手。
　　等兄长在文阳扎稳脚跟，培植些贤能良吏，再将他们连窝端，那就是后话了。”
　　自从左主簿被拘押，衙门从上到下，一应吏役应值点卯，都安安分分，井然有序。因为先前站错了队，大家生怕县令来个秋后算账。
　　衙役们也暗暗叫屈，他们说是公差，官府又不发俸，只靠着大佬们的赏钱过活，可不是谁给钱多就听谁的吗。如今土财主斗败了，这神仙打架，遭殃的还是他们这些小鬼。看样子徐县令也是个狠角色，收拾他们就挥挥手的事，简直太容易了。
　　押录、书吏一干在编人等也是战战兢兢、如履薄冰。这些人都是左主簿的心腹，各种文书账簿，都是出自他们之手。平常迎来送往、府库收支、其中有多少龌龊，不敢细究。
　　如今左主簿倒了，不定下一个就轮到他们哪一个，众人生怕县令大人追究起来，这可是要掉脑袋的事啊。因此大家都躬身垂首，屏息凝神，等待县令大人训话。
　　徐衡故作不知，仍然和颜悦色“先前旷职之事，我念你们是初犯，既往不咎。但是从今以后，希望尔等各安其职，勤勉为公。再有无故旷职缺席者，必然严惩不贷。”
　　衙役们一听，大老爷非但不怪罪他们，还复任原职，心中松了口气，都纷纷跪倒谢恩，承认错误，并表示痛改前非，以后一定忠于职守，再也不因私废公。
　　“近日审理左主簿一案，牵涉甚广，据他所说，所犯之事皆有人协助，而这些人此就在衙门里任职。不知他说的可是实情。”
　　老吏们哪敢接话，都喊冤叫屈，“县尊大人明察，我等并没有做这些违法的事啊。大人不可听信他一面之词，胡乱攀咬，冤枉无辜呀。”
　　徐衡见状说道：“哦，既是这样，那就叫他前来，与你们当堂对质可好？”
　　一听对质，有人上前哭诉“左主簿位高权重，在衙门里说一不二，我等也是听命行事。求大人开恩……”
　　知道怕就好“本官知道你们都是清白之人，既然如此，为了避免有人诬陷你们，让你们无故受牵连。就赶快把你们所知道的都说出来。如果有所隐瞒，或者包庇罪犯者，我必将严惩。伪造账册，中饱私囊，我只拿元凶首恶。这可是抄家灭族的大罪。诸位可要想清楚了。”
　　一番威慑，众人哪敢不从，都将罪责推脱到左万年身上。
　　

　　☆、不甘心

　　徐衡如今已是胜券在握，想到一直以来被左万年牵着鼻子走，就想气一气他“左主簿，你不招认本官也不勉强，如今人证物证俱在，桩桩件件，岂容你推诿抵赖，就等着律法加身吧。
　　那些陈年旧册，你想要，就替本官好好保存吧。我已经上报，左家罪行累累，数顷田亩，将来必要重新丈量，归田于民，依法缴纳田税。万贯家资，也必将收缴公库。
　　这是多大的政绩啊，说不定本官借此就能升迁了，将来官途亨通，那还真是要感谢左主簿，送我这大机缘啊！”
　　左万年真给气着了，本以为捏住了徐衡的命脉，税籍账册是自己的护身符，没想到徐衡直接越过他去了。好一招釜底抽薪！
　　没了这些账册，正给了他清丈土地的借口，如此繁复的事务，必是得了助力。
　　真是一群猪脑子。岂不知卸磨杀驴的道理。徐衡现在人微力薄，用得到你们，所以才假装不追究。等到他培植了自己的党羽。还有你们的立足之地吗？
　　我们要团结一心，还可以与他抗衡。现如今你们争相出卖我，简直是不知死活。我今日的处境，就是你们的明日。
　　苦心经营多年，你徐衡一来，就
　　给我连窝端了，一切都化为乌有，如今还将要成为你的刀下之鬼，这口气我岂能咽下。
　　左万年看着从前对他点头哈腰，屈膝献媚的狱卒，如今都能对他不假辞色，话也不说，将饭碗一放便要走人，忙叫住他：“班头留步。”
　　瞧着那狱卒满脸蔑视，左万年心中更气“班头从前在我这里得过多少好处，怕是自己心中有数吧，如今我只不过是被拘押在此，并没有定罪，你做出这幅嘴脸给谁看。我若将你那些肆意搜刮的龌龊事告知徐县令，怕你也吃罪不起吧，我死就死了，也总要拉几个垫背的。”
　　“哎哟我的主簿老爷，您有气何必胡乱攀扯小人，我上有老下有小，一家子全指望我一个人呢。小的不干净，但也比不了主簿老爷您的罪责大啊，
　　如今衙门其他几位老爷与您撇清关系，为徐县令鞍前马后，恨不能死而后已。
　　他们不是主簿老爷您的亲信吗，您要垫背的也该去攀咬他们，小的蝼蚁一般，怎么值得您费心思呢。正好，我刚打了一壶酒，这就拿来与主簿老爷就饭，您就别跟小的计较了。”
　　左万年先威吓了他，这时才又像是缓和语气道：“知道就好，想要我不告发你也可，你需替我去办件事。事情办妥了，我再送你几辈子都花用不完的财帛。”
　　这狱卒也是精乖，推拒道：“主簿老爷说笑了，县令大人驭下甚严，小人本就是夹紧尾巴做人。万不可替你做事，受此牵连。小人是贪财，可是有钱，也得有命花啊，您说是不是。”
　　“你放心，我并非要你上刀山、下火海，只是送一封书信。这又不是掉脑袋的事，你不说，我不说，徐县令怎么追查的到。难道你就不想从此以后，你一家老小，都跟着你享清福。那时你娇妻美妾，呼奴唤婢，岂不快活。”
　　这是低风险高回报的活计，狱卒有些动心，问道：“不知主簿老爷您送信给谁，什么内容，跟此案可有干系？”
　　左万年见他松动，忙胡乱扯了借口道：“放心，只是一些未了的私事，你取纸笔来，待我写完，你送与临西巷我那外室。这事切不可对旁人提起。否则会惹祸上身。”
　　狱卒一听放心了，原来是给相好的送信，怕是有些家财置在外宅，难道要叫外室跑路？反正跟他没关系，既然不涉及此案，也就没什么可怕的，按照左万年的指示去办了。
　　

　　☆、山贼

　　望云寨，文阳地界最大的土匪窝，位于高而险峻的望云山上。
　　今日各大小头目，聚众一堂，正在议事。“大哥，那信中所言，是否可信？”
　　被称作大哥的正是望云寨寨主曹亮，这曹亮早年拜师学得一身武艺，不好那行侠仗义，竟跟一帮人混迹，学起打家劫舍来。几年下来，各地落草投奔之徒甚多，竟也聚众千人。因他力气过人，也敢行险，众人都尊他为寨主。
　　近日曹亮收到一封信。那送信之人自称左主簿随从，家主另设宅院在临西巷，养着外室。他便是在那里伺候。信中说左主簿要送他一场大富贵。
　　接到信，曹亮便派人下山去打探了情报“所言应该不虚，据探子回报，事情就发生在几天前，左氏三人在都已成为阶下之囚。各家族趁机瓜分左家，左氏一族又无能人力挽狂澜，现如今已经是分崩离析，摇摇欲坠了。
　　左万年不甘心沦落刀下