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　　“艾德没骗我，这事情……真的脏眼睛。”
　　迪兰正午的太阳罕见地被云群遮蔽，艾德埃塔擦去额头上的汗水，示意翼骑兵止步，诸骑兵散开，悬停于群云之中。艾德埃塔屏蔽气息，独自从云中降下，巨龙达茹的身影在视野中逐渐清晰。
　　“您来了啊，”巨龙见他降下，就垂下头颅。
　　艾德埃塔望向简单的行李，问：“奥林和菈蔻哪去了？”
　　巨龙转过头，望向不远处的树林。
　　“换了陆路？”艾德埃塔又问。
　　“办事，”巨龙回答。
　　迷惑和愤怒从艾德埃塔眉间掠过，他嘱咐巨龙：“别说出去。”“当然，”巨龙阖上眼睛。
　　艾德埃塔打了个隐身法术，向树林的方向去了。
　　在边境偷走巨龙达茹、回乡下劫走菈蔻、再越过峡湾，骑兵过不了海，而翼骑兵十天之内追不上龙。尽管不清楚终点，但奥林的私奔计划可谓完美，此刻却失智般地停了下来。艾德埃塔不由心生怀疑。
　　引人犯罪的声音越来越清晰，不堪入目的私密风景也一览无余。艾德埃塔停下脚步，投出审视的目光。平心而论，菈蔻的硬性条件在宫廷里只能做个侍女，现在她的床技也被打了负分——这可不是侍奉亲王应有的技巧。奥林还没到学习此事的年龄，只是凭着青春享受□□的快乐。
　　三年前第一次撞见奥林和菈蔻约会的时候，艾德埃塔就警觉起来，因为菈蔻眉眼之间神似他们的母亲。警惕之下，艾德埃塔把她的家系查了个清楚。菈蔻祖上在百年前还有封号，血统早就式微。
　　艾德埃塔问弟弟：“你喜欢她什么呢？”
　　弟弟被吓坏了，什么都答不上来，连续七个昼夜，每次被问及都是如此。如果有个体面的回答，事情还不至于到此地步：艾德埃塔命令菈蔻的家庭搬离都城，让弟弟在深宫中跟随父亲学习，这段感情就被拆散了。
　　奥林向父亲表示抗议，没有得到支持。他那时还小，对王国还没有概念，母亲就是整个世界。母亲去世、父亲又放弃他，家庭对他也没什么意义了。
　　等到交合结束、情话开始时，艾德埃塔现了身，问弟弟为何离家出走。奥林没有回答，菈蔻只是哭。艾德埃塔又问他们计划中的终点，一片沉默，他让两个年轻人在事情不可挽回之前跟他回家去。因为他发出的外交辞令还没得到回应，又是带着卫队潜入迪兰的。
　　“你要是个真正的王族，就为我、为了这个国家而战吧！”
　　菈蔻说着，甚至替奥林拔出了佩剑。因此，艾德埃塔几天后把她流放到了边境。
　　奥林没有接，他还没失智到和哥哥比剑的地步，那把剑也不过是比较美观的纪念品——几十年的学习中，父亲的法术和工艺他掌握了九成，剑是战斗的非必需品。
　　“你考虑清楚，这一战并非一时分得出胜负的，”艾德埃塔提醒道。
　　奥林挥出一条火线，艾德埃塔见状，将战局转入空中。战斗持续了两天一夜，双方都有损伤，直到群云中飘起雨滴，打断了连续的施法。
　　“再这么打下去，家族的血脉要断绝，”艾德埃塔保持着他最大的耐心，“这是你想要的结果吗？”
　　话说出口艾德埃塔就后悔了，因为那时艾德埃塔的子嗣之中，年龄最大的也还是婴儿。他不确定弟弟能否理解他的意思。但就周围的环境而言，危机稍稍解除了些许，他们在不知不觉中离开了迪兰，漂流到边境去了，在空中甚至还能看到峡湾的海流。
　　他的弟弟没来得及回答，一头栽了下去，战至此刻，年轻的力量已经消耗殆尽，故而这场战斗可以算是艾德埃塔赢了。
　　月亮升起时，艾德埃塔在峡湾旁的山林中找到了弟弟，命运没有给他太好的运气，下坠时他落到一棵尖锐的树上，被冬季的秃木刺穿了尾巴，挂在半空。为了救下弟弟，艾德埃塔忍痛砍断了那美丽的长尾。
　　至于私奔的真正原因，那就是另一件事了。
　　

　　☆、第　23　章

　　黄昏时分，奥林从物料中抬起头来。这个月的文书已完成，而明晚才是月圆之夜，等待变得格外漫长。
　　奥林对于历史缺乏兴趣，通常只进行法术和工艺的记录。他的回忆中有模糊的印象：几千年来，法术已经达到比较稳定的程度，故而基础记录显得多余；工艺则相反，由于战争频发，军事的更新会催生复杂多样的需求，多数工艺标准是奥林自己制定推行的，每次更新都令他苦恼。
　　这时钟声响了，奥林放下未完成的雕像，游到窗外。沙滩上的渔人们正在登船，这将他的思绪拉回现实。要么准备劳作，要么记忆还在劳作之中。无论在此乡野还是在家乡，都没有区别。他游到渔人身边，准备起航。
　　时空神凝视海面，渔船在波浪间漂泊，恶魔的影子投入水中，反射出瑰丽的火光。远处卷起漂浮的龙卷风，向渔船而来。
　　渔村在五十年间未曾经历风暴，神灵挥出法杖，停止时间。
　　最初的神灵生于宇宙的起点、自然的源头，未开化的混沌中蕴含着神灵的原初力量。越古老的神灵越强大，他们赋予人类的魔法和咒术也是。当代的神灵多是生于人心的制造，故而没有实体，仅有能量存在。甚至一些超凡的人类也被称为神灵。
　　时空神旧居的教堂中，混乱地供奉着诸多偶像。有真正生于混沌的神灵，有生于人心所欲的幻象、人类甚至未见其现身，有难寻踪影的古代巨龙，更不乏神格化的王侯将相。渔村的贫民供奉传奇故事中的多位神灵，以求更大的庇佑。
　　时空神越过渔船，恶魔已经扭身向岸的方向，渔夫的脸上凝固着惊异的表情。倘若时光流动，再起帆桨也来不及回到岸边。神灵进入龙卷中心，其中除了风势卷起的鱼虾蟹贝，并无他物。神灵取过法杖探入水中，画了一个圆，尖锐的法杖分割空间，劈开海洋直至深处。神灵向内望去，其中的景致让他想到原初的混沌。
　　神灵倒转时间，查看事情的缘由。
　　奥林登上渔船，指挥渔人向深海驶去。渔人和恶魔嬉笑着，要是不去考虑恶魔的助力为何而来，倒是一幅和谐的稀奇画面。
　　渔船驶入深海，先是照常捕了些鱼上来，下一网突然沉重无比。见网的重量超过了渔船的限度，恶魔命令渔人放弃收获，渔人自是不肯，强行拉网上来。网中套了个蛇般的生物，先在船中间翻了一翻，雪白的皮肤闪出诡异的色彩。
　　“放走，这不是人类能抓的东西，”奥林命令道。
　　渔人不肯，海的远处卷起风暴。奥林操起时空法杖挑了渔网，连那生物带网一齐扔回海中，再令渔船返航。
　　神灵把法杖交回恶魔手中，令时间流动。
　　“不知名的魔神，”奥林横过法杖，“以人类之事陷我于不义，又不受贡品，此时现身意欲何为？”
　　风暴之中并无应答。奥林举起法杖，先以法术架起十数层火墙，再挥出数道火线隔空把风暴切个稀烂。然而风暴像是不受影响似的，突然再次聚集而起，逐层敲碎火墙，最后席卷他的身体。
　　“这个东西，反反复复的不诚信哪，”神灵的声音自奥林身后响起，“你也轻敌了。”
　　法杖上流过骇人的力量，奥林确信哪怕他在全盛时期也不可能接受得了。他眼前一黑，法杖脱手而去，神灵扶住恶魔的肩头，风暴渐渐退去，海面一片狼藉。
　　“那到底是什么？”奥林问。
　　神灵轻触恶魔的脖颈，抚平流血的伤口。
　　“就当它是另一个命运吧，我不过忘记让你把下水道改掉，就这么生气……”
　　“只是这个原因？”
　　“她自称和你有些过去，从北方追逐你而来。渔人捞上来的生灵是她的使者，故而这是她唯一的机会。”
　　“我知道她是什么。”
　　“你在此处为我服务、受我的保护。如果她是这个星球上的诸多主宰之一，就该明白，”神灵摆了摆手，海面恢复了平静，“让她回去吧。”
　　“……果然，能抵御神灵的，只有神灵，”恶魔轻声说，“我曾有些愚蠢的想法，真是可笑……”
　　“听闻你曾经和某位厮杀了二十八个昼夜，你的君主更甚屠戮，”神灵注视着海面，“今天惹上这位，我丝毫不感到奇怪。”
　　“请宽宥我的过往，”恶魔垂下头，“宽宥不可知的未来。”
　　“是这位在挑战我，”神灵在他身后隐去，“为何要责怪你？”
　　虽然伤口并无大碍，但迟来的后怕还是来了。如果在初到渔村时拒绝接受神判，那会是什么结果？想到这里，奥林短暂地失去了意识，直到旧教堂的钟声把他唤醒。
　　兔群涌向海边，划着海带编织的小筏子下水，将破碎的渔船拖上浅滩，再将渔人的尸首和船残骸上留存的碎鱼摆在沙滩上。时值深夜，月色黯淡，篡位者帕德威尔的枯骨投下阴影，遮蔽了疲倦的恶魔。白色垂耳兔在沙滩上蹦跳，血水和泥浆在脚下飞溅。
　　“你吃吗？”白兔指着一排尸体嚎叫，“不吃就去报丧！没有比恶魔更糟糕的信使！”
　　奥林皱起眉头，兔子惊喜地跳过来，用干燥的耳朵擦他的脸颊。而恶魔脑中闪过的只有龙卷风的印象，不明由来的风暴、损毁的渔船、龙卷中心的神秘之物，荒唐的理由，尔后就是无法抑制的空白。
　　“吉米，”奥林拎起兔子，兔耳上零零散散沾着他的血。
　　“被风暴打傻了？”兔子蹬了他一脚。
　　身体传来剧痛，奥林低头看去。躯干上布满裂缝，与先前的惊骇回忆不同，手中法杖上传来的魔力波动支撑着他残存的意识，伤口裂缝的间隙也越来越小。
　　面对这异象，兔子握住奥林额前的角，将他推回原来的位置。
　　“你死过了，因为履行和人类的誓约！”兔子吉米说。
　　“这点伤还杀不死我，”奥林向胸前的裂缝摸去，骨骼断面刺破了他的手。
　　“再让你干活儿就不近人情了！我的兄弟姐妹会帮你。报丧的兔子，空前绝后！”
　　“兔子吉米的情谊，感激不尽。若我有幸回到北方的封地、恢复名号，必让你的族群享受与人类相同的植蔬。”
　　“北方的人类？只吃得起土豆，”兔子鄙视地说。
　　奥林不再和兔子计较，这时伤口恢复如初，只有难以言说的恐惧和惊慌充盈着胸腔，让他无法动弹。只因为下水道通往海中，就造成这般后果，那不知名的魔神也太难相处了。
　　兔子眨眨眼，一蹦一蹦跑开了，向它的族群发号施令。海岸上的兔群分成两支队伍，一队聚在奥林身边刨沙，刨好了就钻到他身下，把他抬向时空神灵的教堂；另一队各取渔人尸首上的信物，往渔村大街小巷深处去了。未及天明，村子里就响起老人和女眷的哭号。
　　

　　☆、第　24　章

　　满月越过教堂的穹顶，投下清淡的辉光。倚靠着廊柱的恶魔睁开眼睛，神灵已在他身边，安静地翻阅文书。
　　“晚上好，”奥林收起手里未完成的雕像，转向神灵的方向。
　　“你在思念君主，”神灵说。
　　“啊，”奥林看了看手里的雕像，那面容在故国的每一枚钱币上都可以见到，“有时是他。”
　　“你记得清这么多术式，”神灵轻声说。
　　“这是生灵位面的法术，对你而言不值一提吧。”
　　“生灵和我们的法术来源不同，故而创造和施展的方式有所区别。”
　　“所以？”
　　“是很有意义的记载，法术可有流传下去？”
　　“我曾经将这些法术倾囊相授，不过尤瑞尔她……咳咳，时过境迁，即使我自己也不常用了。法术的体系已经落后于时代了，现在的工程更倾向于运用物质本身，就是工艺。当然，如果能得到并驾驭混沌之中的法术——”奥林转过脸，打了个喷嚏，空气中弥漫着淡淡的烧焦气息，“我乐于冒风险。”
　　“你认为问题的根源是什么？”
　　“系统的根基。神灵是什么，神灵的法术来源于什么，”恶魔抬起手，拭去喷溅的火星。
　　神灵拿起笔，浮起的纸张上跃现新的文字记录，正是恶魔先前所言。神灵太少，和孤独一样沉默，故而相互并不知晓。
　　见到神灵亲手记载，奥林不由继续说下去了：
　　“根据前朝的国家标准，这个世界的法术分为三种，神灵的、恶魔的、人类的。你们的法术是我所不知晓的，我们的法术是基于自身属性的力量延伸，人类的法术是基于恶魔力量、物质和逻辑的劣化技术，人类可以使用我的鳞片投射出篡改过的影像，但他们无法制造鳞片。这篡改让法术失去神圣性，变为更接近工具的东西。”
　　“如果某一法术不是源于神灵或者恶魔，你的国家不承认它为法术，是这个意思吗？”神灵咬了咬羽毛笔的尾部。
　　“你可以这么想。”
　　“所以，经由人类发出的法术，都不被承认。人类也无法得到和法术关联的职位？”
　　“战时会任用人类的。”
　　“灵活的法度、狡猾的君主，”神灵笑了笑。
　　“即使在族群之中，能善用法术的也不多。但我要保证族群的利益，生灵的数量越少，越容易感到孤独，你不这么觉得吗？”
　　“我生活得过短，无法体会。”
　　早朝结束后，艾德埃塔留下他的首相。
　　“搜寻进展如何？”艾德埃塔问。
　　“毫无进展，完全定位不到痕迹，”娅莱希雅回答。
　　“为何？”
　　“指挥官维玻宣称目睹亲王落水，如果在水中。以亲王自身的魔力属性，有可能找不到。”
　　“这是必定获取结果的法术，不该如此，继续找。”
　　“敢问为何不能用棕色和黑色的鳞片？搜寻和这鳞片有关系么？”
　　艾德埃塔沉吟片刻，说：“奥林在那些鳞片上留下了家族的记载。”
　　长女尤瑞尔初执政时，艾德埃塔曾有过短暂的退位时期，短暂到改朝换代的通知还没发到边境。那段期间他得以与弟弟独处，回顾家族的过往。
　　“把他找回来，”艾德埃塔命令道。
　　首相领命退下，艾德埃塔沿着宽敞的走廊前行，几名侍卫紧紧跟随他的左右。这座城池无处不是布满弟弟的痕迹，建筑的样式，用品的形状，各种各样的防御法术，墙上的壁画在阳光下呈现出波纹般的动态，充满规律又不失邪典的恶魔气息。
　　艾德埃塔处理完其他事务时，月光已经笼罩了城市。他回到卧室，从背上拔出一片羽毛，以简洁的法术投影出短暂的过往。
　　影像中的艾德埃塔步入舱室之中，舱室内布满金银和丝绸的装饰，与他在故国的行宫中无异。若不是船航行带来的晃动，他就要以为自己在家乡了。
　　艾德埃塔关上舱门，脱下外套，将甲板上的寒意留在衣架上。他走到床前。弟弟卧在白色的皮毛之间，双眼似睁非睁。艾德埃塔掀开白色皮毛钻进去，俯身抱住弟弟，冬季的寒意逐渐从他身上消散。
　　“怎么样，成功了吗？”弟弟睁开眼睛，稀薄的红色瞳孔如同迷雾般闪动。
　　“是啊，我们成功了。”
　　“嗯，我知道你会做到的……”
　　弟弟抱住他的肩膀。艾德埃塔压着长尾的末端，鳞片相碰，发出窸窣的声音。他闭上眼睛，思绪反而清醒了。
　　退位后，艾德埃塔自由出行，漫游诸多奇妙的国度，并在其中选定了新的都城。弟弟谢绝了新王的邀请，执意要跟随他。比起仆从和妻妾，弟弟的陪伴更多了些久远的爱意。
　　脖颈之间传来撩人的温暖，艾德埃塔心底升起柔软和愉快，等弟弟舔完一个来回，他支起身体，腾出手抚摸弟弟充满倦容的脸颊。如果不去考虑过去的身份，单纯的家族关系令他感觉安全又舒适，亲缘带来的抚慰与权势带来的不同，它更需要幸运。
　　“我们可以回去了吧？”弟弟的疑问把他从思考中拉回现实。
　　“我已传令返航，回南国的新都城。”
　　“好啊，我还是更喜欢在陆地上，航船太累了，”弟弟轻声说，“要考虑你的伟业，又要照顾这么多人……”
　　“我们是在创造新的生命、新的族群，如果没有你，此事不可能成功，”艾德埃塔轻吻弟弟的额头。
　　“算啦，核心的创造都属于你，我不过是为你望风掌舵罢了……”
　　“先前的赏赐你可满意？”
　　“感激不尽。”
　　“回到新都城之后，我还要给你更多的领地和物产，你的封号恐怕也要变得更长。”
　　“我懂你的好意，但我要的不是物质，我想要你……”
　　船身摇晃起来，艾德埃塔抱紧弟弟，抚摸着弟弟的耳朵，上次亲热是在三个昼夜之前了。艾德埃塔先现出人形，尽管与诸多女士来往，他的头发还是保持着颇显节制的边际和长度，身体亦魁梧健康，堪称理想中的传统国王形象。由于恶魔的情爱周期间隔长、持续时间短，为表达爱意而亲热时，会选择借用人类的形态。
　　“人类的身体还是让我矛盾，会让我觉得……疑惑，”弟弟张开