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　　“你会获得期许的国土，也会陪在我身边，”卡拉斯亲吻恶魔的额头。
　　“不，不必，如果要达到集合国力的目的，我有别的办法，不登基的办法。我们去赛特勒姆，剩下的交给我。”
　　“我正有此意，那里是国家的中心，便于采买草药，为你治疗。”
　　他们终于在世俗上达成了一致。

　　☆、第　104　章

　　迪兰都城赛特勒姆的执政官接到新的恶魔饲养申请，由于这申请是个人发起、并非来自服役的猎魔人，故而审批需要格外谨慎。执政官给申请人回函，令他带着恶魔到审判厅来。
　　迪兰是完全由人类统治的国家，有最好的猎魔队伍，猎魔人为了工作，也有饲养恶魔的。登记在籍的恶魔共有十位，最著名的是跟从猎魔人狄奥多尔的恶魔康丝坦斯，她随猎魔队立下不少功绩。
　　审核当日，一个身着灰白色褶皱法衣的男子来到审判厅。执政官请他就座，书记员拿起莎草纸和羽毛笔，执政官问申请人的姓名、职业和住址。申请人自称叫卡拉斯瓦伦廷，是自负盈亏的术士，来自靠海的边境，暂住在赛特勒姆的旅馆里。
　　书记员做了记录，执政官要求申请人出示恶魔。卡拉斯从怀中掏出个布满鳞片的球，缓缓展开，要不是那双黯淡的皮翼，在场的官员真要以为这是个鲮鲤了。恶魔见到厅堂上的生人，翻了个白眼，钻回卡拉斯的衣袖。
　　执政官要求申请人说明恶魔的形态、力量及饲养用途。卡拉斯探手回袖、轻轻抚摸恶魔的鳞片，称这恶魔是他的伙伴，可协助文书工作、照顾他的起居。又声明恶魔有诸多形态，为了方便识别，他请执政官验视魔力最强的原型和日常生活的人形。
　　执政官同意了，卡拉斯拍拍袖中的恶魔，让他现身。恶魔在厅堂上现出本相，盘绕着卡拉斯伏低身体。卡拉斯抬起手臂，让恶魔枕在自己臂弯里，露出苍白的脸庞。
　　书记员做了相应的记录，卡拉斯脱下法衣，披在恶魔身上，再让他现出人形。恶魔照做了，那副充满疲惫的脸不由让执政官猜想申请人到底是怎样的角色，经他登记过的恶魔从来没有这么萎靡的。
　　恶魔展示了抄写的技艺，还在现场造了个置物架，其效率远超人类。很少有恶魔能按近似人的工艺来制造物品，执政官心中生疑，问申请人从何处得到恶魔。
　　卡拉斯模糊地回答：恶魔是东南方大陆的工匠，因上级政事失误、遭到君主流放、险些死去。他在恶魔衰弱时给予了相应的救助，再以诸多法术约束、立下长久的誓约。执政官逐一询问誓约的法术，均是符合规范的。
　　“工匠”，这个职业引起了执政官的注意，他问了恶魔的名字，申请人和恶魔都如实回答了。这就触及了执政官的知识盲区，出于谨慎的考虑，执政官与申请人协商，希望把恶魔带给猎魔人做进一步核查。
　　卡拉斯犯了难，称他已经命令恶魔制作工作台，且订立誓约的法术中有严格约束行为的，倘若把恶魔从他身边带走、无法完成作业，不出三个昼夜就要死去。根据施术的顺序和强度，这阐述合情合理。
　　卡拉斯留下旅店的地址和启程的时间，请执政官派遣猎魔人到他的住处来。如果得不到许可，他就把恶魔带走，再不踏入迪兰一步。因为缔结契约的恶魔已归为契约人的财产，故而这要求不无道理。
　　执政官接受了，同时也派遣了精通法术的密探前往旅店，免得生变。密探尽了他们的职责，却一无所获，因为雷甘梵迪林的恶魔手册只有他和他的两位门生看过。表面看来，卡拉斯带来的就是个普通的恶魔，一生勤勉，经历波折却留有被照顾的幸运。于是批准饲养的文书送抵卡拉斯的住处，怀疑的流言蜚语也到了雷甘的门庭。

　　☆、第　105　章

　　雨声四起，雷甘关上窗户，潮气充盈胸口，和苦涩的回忆混在一起，将雨幕勾勒成幻觉一般的雄伟形状，麻醉他疲惫的过往。
　　雷甘离开窗户，打开储物柜，雨季的房间缓缓地变得干燥，好比落叶在深秋的崩裂。他探手抚摸陈旧的恶魔鳞片，北国风雪仿佛还是昨日征途，幻梦宛如现实，直到房间的空气令他口干舌燥，才回过神来。
　　“别来无恙，雷甘。”
　　身后响起久违的熟悉声音。
　　“陛下，”雷甘合上储物柜，回过身，“才来？”
　　他的旧主奥林瓦伦廷坐在书桌前的椅子上，高大匀称的身姿掩藏在灰色的长袍之下，与阴天的斗室浑然一体。
　　“我被海那边的君主驱逐了，否则没有今天，”旧主笑了笑，看起来有如解脱。
　　“怎么说？”
　　“说来话长。总之，我在迪兰有人作保，故而能以这个身份和你相见，”奥林掀起兜帽，“你过得怎么样？是否如我所见一样老有所依？”
　　雷甘扫清桌面上为数不多的杂物，坐了上去，仪态有如在旧日的战场上那般。
　　“不好不坏，像一个正常衰老的人，普通又毫无趣味。”
　　“是吗，国家不需要你了吗。”
　　“相反，是我过早地退了休。”
　　“也好吧，你有什么愿望吗？”
　　旧主面无表情地问，一如他们在海那边一般。
　　“我已经老了，我的愿望就是安度晚年。”
　　“你只是头发发白，你的头发十八岁和八十岁一样白，”旧主露出挑剔的表情，“我找到了让你告别晚年的方法，但愿它能抵偿我的旧债。我欠你的荣华将以无尽的生命代替。”
　　“你说说看。”
　　雷甘仰躺到桌上，一边抠脚一边倾听旧主的经历。北境的政变，海岸无人问津的渔村，神秘的群星力量，经无数祭品残忍试验而成的崭新术式。旧主本来想让死去的亲族回来，渐渐发现那是宇宙的奥秘，只有超越极限的时间和神秘才能到达，他现在的力量无法企及。既然不能让死者回来，他就改变了想法，于是让生者不死的术式诞生了。这是个基础的融合术式，会缓解衰老、延长生命，也会淡化自我，每一次施术都是如此，每一次都让自我变得少一点。
　　“我问你有什么愿望，与其说是愿望不如说是执念，执念能跨越时间和生命的界限，让你成为你自己，无数次稀释之后依然如此，”旧主咧嘴一笑，白森森的牙齿在阴雨中闪亮，“它并非不死之身，人被刀枪伤害、法术轰击还是会死，我是说逃过时间的惩罚，而不是命运的。”
　　“啊，”雷甘努了努嘴，“背后的原因呢？”
　　“我想做一件事情，这件事情会持续很久。它并非开疆拓土的伟业，却也要倾尽一国之力。我想完成它，却不想以君主的身份。但是你可以。”
　　“陛下，还是和以前一样爱绕弯子，”雷甘嗤之以鼻，“到底要干什么？”
　　“前往群星和无尽的时空之中，寻找让死者回来的奥秘。”
　　雷甘审视他的旧主、不愿承认的朋友，岁月的痕迹爬上奥林的脸庞，但好像又增加了莫名的宽宥，不年轻，但也不再衰老，在哪个潮湿的夜晚、被不可抗拒的神力和誓言眷顾，留下画像一般的定格。永恒的安康被残留的执念、良心的愧疚驱动，使得他出现在雷甘面前。胜利的誓约、未尽的友谊、久远神殿中分享的秘密有如复燃的火焰一般，驱散孤老的寂寞和腐朽的沉闷。
　　“有那么重要？”
　　“为了清偿债务。我欠他们宝贵的生命，欠你一个职位，”旧主的声音拉回雷甘的注意力，“对于这个国家而言，将军的职位太小。你拥有军队，可以做君主；我给你政治上的帮助。”
　　“你要怎么做？”
　　“等待，等待统治的动摇。有了漫长的生命之后，会习惯等待的。”
　　“放屁，等着迪兰的国王死了，再扶我上位？”
　　雷甘翘起脚，反手拉开书桌的抽屉，久经风霜的酒瓶和杯子呈现在面前，上面都有逆时针的火环纹样。
　　“只要你答应，王位是唾手可得之物。”
　　“少放屁，老东西，”雷甘骂道。
　　旧主取出酒具，摆放整齐，拿起一个杯子把玩，深色的杯子与鲜红指甲相互映衬，为雨季的斗室增添色彩。
　　“随便戳的东西还留着啊。是我给你的遗留不够生活吗？”
　　“那是赌本，托你的福。”
　　雷甘从旧主手中取走杯子，稳在桌面上，再拿过另一个，向杯中倒满酒液。此地似乎不再是当下的斗室，老人的栖身之所，而是旧日战场的营帐，前线的指挥室。闲聊也变成了磋商，关乎命运的存亡。
　　“你意下如何？”
　　“我可不干，”雷甘拍了拍大腿。
　　“我不急于现在获得你的答复，”旧主拿起杯子，“你我很久没见了，有顾虑也在情理之中。但是想想那些秘密吧，永夜的巨龙，神灵殿堂的祭祀，北境的黑影。你不想知道真相吗？”
　　雷甘心中一动，如果在十年之前，他恐怕要跳起来了。
　　“我现在住在城南的小巷，和一个人类一起。我们缔结了契约，法术的、法律的。只要这个人类活着，我就留在迪兰。”
　　“你改变了，”雷甘举起杯子。
　　“我没有。”
　　“有空的时候，我去看你。”
　　“如果我急于求成，自然会送来让你无法拒绝的礼物。”
　　“我明白”雷甘说，“致改变、致未来。”
　　旧主举起杯子，黏土烧制的杯子相碰，杯口镶嵌的宝石交相辉映，清脆的响声和华美的色彩交相辉映。
　　“在那之前，我们都不能死。”
　　“感谢你分担我的忧愁。”
　　旧主展露微笑，雷甘只有一种被坑害的错觉，这感觉并非来自直白的圈套或者暗中的诡计，而是来自他的好奇心。它带他走上神秘的道路，与魔君同仇、与神灵为敌、在漫长的神秘中苟活。
　　

　　☆、第　106　章

　　卡拉斯从门里探出半身，向院子里喊：
　　“要下雨了，回来吧！”
　　奥林放下锯子，拉过苫布盖到堆叠的木料上，从院子正中向骑楼走来，天色随着他的脚步变阴，伴随着滚滚的闷雷。等到他走到骑楼下面，雨水倾盆而下。
　　“迪兰的雨，老人的尿，甩都甩不干净，”奥林停到卡拉斯身边。
　　“这雨还好啦，不是最凶猛的那一种，”卡拉斯从门里拎出一件粗布披肩，披到奥林肩上，“这披肩能屏蔽湿气，让你省点力。”
　　“你啊，”奥林回手搭上肩膀，“是觉得我没老到那个程度了吗。”
　　“赛特勒姆的宫廷里有很多闲置的法器，物尽其用。”
　　“众所周知，迪兰商业气息浓厚。你不会从宫廷里买下它了吧？”
　　“名义上是租的，”卡拉斯迈出门来，挽住奥林的手，“雨季这么长，我也不打算还回去。”
　　“你还是个神吗，”奥林挑起眉毛，“怎么搞这种事情？”
　　“陛下，”卡拉斯清了清喉咙，压低嗓音，“这是小吏才要考虑的问题。”
　　恶魔耸耸肩，神灵此举让他迷惑。也许这是选择成为人必不可少的矛盾。
　　雨声更大了，流星般敲击着楼房，溅起的雨水飞入骑楼之中。两人躲入房中，将门窗紧闭。奥林打开杂物橱，取出陶瓷制的酒瓶，瓶子上有象征大陆君主的金色环形浮雕。
　　“又有几天不能在室外劳作了，”他往杯中倒入酒液，“雨这样下着，这个地方的基建没有家乡好。如果雨水过多、冲破堤坝，不知会怎么样。”
　　“别那么悲观。”
　　“迪兰的多数官员来自宫廷法师，我担心你受累。这里毕竟不是我们的国家，体验人世生活是一回事，为之劳作就是另一回事了，”奥林递过杯子，“我从家乡带来的烧酒。”
　　卡拉斯接过杯子，香气自杯中溢出，与雨水相混合，形成湿润的气息。
　　“好香，”卡拉斯啜饮一口，舌尖因为酒液现出非比寻常的艳丽红色，“……也好辣。”
　　“喝不惯吗？”
　　“……有没有我能喝的？”
　　奥林转身取出另一只酒瓶，瓶子上有相似的环形浮雕，暗红色的逆时针。
　　“葡萄酒好么。”
　　“爱你。”
　　奥林为卡拉斯斟酒，翻转手腕的姿势有如施法一般优美，酒液涌动的声音被雨声淹没。卡拉斯接过，由于口中残留着烧酒的辣意，葡萄酒的味道反而清淡许多。
　　“为什么选择这里，”奥林问，“做史官时遭受的还不够吗？”“你想到别的去处了么？”
　　“我哥哥回家乡之后，把西方大陆交给一位王妃打理了。我想总比在这里好过。”
　　“名义上，那里还是你哥哥的领土，”卡拉斯转转杯子，“别让王妃殿下为难。”
　　“你呢，这里……”
　　“迪兰是有些苦乐参半的回忆，有你在身边，愉快就多过痛苦。”
　　奥林笑了笑，罕见的羞涩在脸上停留。他注视着卡拉斯喝下酒液，丝毫不掩饰自己的目光。卡拉斯迎上目光，那是群星的虚空中不能体会的，久经消耗的生命和死亡得到了温情的补充，重新发出腐朽的光。
　　等到卡拉斯放下杯子，奥林把烧酒倒空，一饮而尽。
　　“你不会醉吗，”卡拉斯问。
　　“酒？不会。”
　　“我容易醉，”卡拉斯指了指自己，“物质层面上，这个身体。”
　　“你要是不喜欢醉的感觉，我下次换别的饮品给你。”
　　“还以为你会嘲笑我……‘一个神竟然会醉酒’什么的。”
　　“酒对我而言是清洁的饮品，对人类可能是致命的欢愉。你使用人类的躯体，受限是可以预料的，”恶魔的眼睛依然保持着挑衅式的清醒，“既然你神智尚在，就喝些热水，早点休息吧。”
　　“哈哈，吉米的嘲讽，你死硬的温情，真让人受不了。”
　　卡拉斯摆摆手，烛光亮起，窗户合上。雨声依然轰鸣。奥林走到卡拉斯身边，从侧面拥抱他，吻他的脸颊。
　　“我还能为你做什么呢，”奥林贴着卡拉斯耳语，“才能留住你。”
　　“该问这话的是我才对，我该怎么约束我们的契约，让你留在我身边。你拥有我不知道的同类力量，又如此惹人着迷。不过，”卡拉斯扬起下巴，“你要是感到不安，就像以前那样啜饮我的血吧，血是不会欺骗你的。”
　　恶魔亮出牙齿，卡拉斯本以为等待他的是贯穿喉管的寒冷，然而牙齿只是在他的脸颊摩擦，留下温暖的触感。
　　“你是为何不安呢？”
　　“我不理解，”奥林收回牙齿，双手穿过衣衫，贴上卡拉斯的皮肤、轻柔地滑过，“你们——你——这般的高等存在，是否意识到自身的尊贵？是否有职责和兴趣之外的原因，让你留在此处？”
　　“你啊，”卡拉斯解开自己的衣扣，“不是每件事都要有意义，如果你非要寻求此事的意义，我只能像人一般回答你。我需要你并非是出于理性、出于对具体目标的渴求，而是因为‘感觉’。”
　　“感觉吗，”奥林抚向卡拉斯的身体，“这种感觉？”
　　“你这就很讨厌了，一边严肃地渴求，一边又想着亵渎，”卡拉斯笑着握住恶魔的手，“到底是想获得问题的答案，还是调情……”
　　恶魔扑倒卡拉斯，和他亲热。亲热过后，他们并排躺在床上，像两具未腐的尸体，不在文明的开头也不在终点，只是冷漠地嘲笑着生与死、一切不能带来欢愉的存活。
　　“我去见了雷甘，”奥林说。
　　“嗯，”卡拉斯握住恶魔的手。
　　“现在太早了。”
　　“早？他是个人啊，见一天少一天。你思念朋友，就去看望吧。”
　　“啊……是吧。有些尴尬的事情我没告诉他。”
　　“没关系啊，朋友，也有需要保留的隐私。”
　　“怎么说呢，我是说，我和雷甘共同经历了更为尴尬的时刻，所以呢……在乡野被他的徒子徒孙羞辱的事情，也算不得什么了。”
　　“那是我给你安排的命运，是你我共有的秘密。如果他知道，那是他的幸运，如果他不知道，对你们的友谊也有好处。”
　　“什么，朋友，”恶魔苦笑一声，“如果你有心看看他的命运，就不会这么说了。”
　　

　　☆、第　107　章

　　雷甘梵迪林坐到书桌对面，桌上插着一把老旧的仪式匕首，利刃穿透薄纸的一角。雷甘翘起双腿搭到桌上，转椅随他的动作吱吱作响，带动奇妙的微风。纸张飘舞，慢慢转向对面的旧主。旧主按下纸张，涂抹的痕迹出现在他们面前。
　　“委托书太潦草了，”旧主挑起眉头，“直说吧。”
　　“绝对不能把猎魔队交给迪奥多尔，他是个纯粹的商人，心里毫无国家的概念，”雷甘笑着支起身体，“但我不需要让位，就没这个问题了。”
　　“这个术式只能保留你的青春，不会给你不死之身，你依然需要继承人，”旧主拿起纸张，迅速浏览其他条目，“计划必须万无一失。”
　　雷甘打了个呵欠，他知道旧主一定选择性无视了最重要的条目。他要这斗室在仪式结束时保持原样，施术者和接受者有如过去一般熟悉，如果有因为法术缺陷导致的疏