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看不见的王冠-第14部分
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渔女见他是生人，不敢回答。随行的猎魔人扔了个铜币，她捡起来跑回家，叫她的婆婆。
听到猎魔人的问题，老妪如此回答：“驱使恶魔的神明。”
狄奥多尔又扔了个铜币，问了个仔细，当知晓恶魔与人的交易时，他认定这恶魔是可以沟通的。
“老夫人，这信仰什么时候有的啊？”离开之前，狄奥多尔又问。
得到的回答令他啼笑皆非：
“一年前，不到两年。”
狄奥多尔一度认为恶魔和信仰是古早生成的遗留。他派出使魔，再写下信笺，让伙伴到边境去请宫廷法师海伦娜。
“和恶魔的交涉要弄脏双手，不如在这人迹罕至之处，”猎魔人在信中如是说。几个小时后，使魔带来教堂恶魔的警告。
☆、第 38 章
猎魔人占据了村庄，在海峡上布下弩车。钟声响起，兔子们拽住奥林的法衣，让他不要响应外乡人的呼唤。神灵先前赋予的力量已经在稍远的旅途中消耗，奥林侧卧在病榻上，一动不动。
“你去呼唤我们的神灵！”兔子说。
恶魔猎人狄奥多尔和宫廷法师海伦娜步入狭小的教堂，一番搜寻后进入寝室，兔子四散而去。恶魔表达了简单的问候，两位来访者报上姓名，道明来意。
“三十年前，迪兰的宫廷法师娅莱希雅投身恶魔的国度，你是来自玫瑰堡的生灵，对此可否知情？”海伦娜问。
奥林一阵恍惚，兄长婚礼的情景自他眼前重叠。人类的女士们要求步入相同的殿堂，祈求神灵的祝福。那是个阳光过于充沛的白昼，艾德埃塔携着娅莱希雅踏过粗制的毛毯，刺眼的阳光遮蔽了女士的视线，艾德埃塔张开羽翼，为她挡住阳光。
缓慢的痛楚和郁结从他胸中升起。
“我的君主迎娶过人类，”恶魔回答，“名字也相同。”
海伦娜与狄奥多尔对视一眼，继续追问：“娅莱希雅为什么奔赴恶魔的国度？”
“被君主相中了。”
宫廷法师强压愤怒，手按上怀中的魔导书，书上有其他恶魔遗留的气息。
“恶魔的君主为何相中她？”
“她的力量在人类的朝堂无法得到恰当的报酬，君主倒不介意，是这么传说的，”恶魔回答。
“何等报酬？”宫廷法师问。
“首相的职位。”
“在人类的朝堂，娅莱希雅女士也担当得起这一职位，这堕落与她的学识并不相称。请带我们前往玫瑰堡，当面问一问她，”宫廷法师直入主题，“可以供给你半年的食粮。少男少女、孕妇，随你所愿。”
“这价码虽在世俗之内，却也超出世俗的领域了。你们想知道什么？”
“娅莱希雅离开迪兰的宫廷时，留下的最后一个课题是‘本质’，”海伦娜解释道，“人类、恶魔、神灵终归有其根源。她留下了人类的本质就离去了。”
恶魔露出疑惑的表情，说：“不懂人类……虽然有意赚这份口粮，可我已经被君主放逐、回不去了，所以才用人类的外貌和你们交谈。我在此处居住已久，也不想移居。”
恶魔抬手卷了卷自己的头发，想到那副面孔下潜藏的是怎样的身躯，海伦娜心中浮起怪异的不适 。
“指明娅莱希雅的居所，”猎人拉回话题，“带个路不难吧。”
“玫瑰堡是神灵都无法攻陷的魔城，”奥林说，“你有什么办法进去？”
“前朝的摄政恶魔在坦珀图斯的边境进行过挖掘，留下海绵一样的洞窟，其中有道路通往玫瑰堡地下，”猎人说，“我有神灵赐予的武器，进去不难。”
被人类指出自己工程的疏漏，奥林从脖子到头皮都红了个透。不过他的兄长在几百年的统治中，无数次击退恶魔的暗杀者、人类的军队甚至神灵，能战胜这位统治者的怕是只有生命的长度。
见到他的沮丧样子，狄奥多尔心有疑虑，不由出言提醒：
“你具有理智，还是放下忧虑和我们去。途中自会以礼相待，事情完成之后，会给你合适的住处。”
“我快病死了，怕是撑不起旅途劳累。我给你们画张地图，要是城堡没有改建，差不多就是那个样子，画图要七个昼夜，你们给我留三百磅咸肉，就这样吧……”
熟悉的晕眩敲打着奥林的脑袋，他暂停说话，示意猎人和宫廷法师离开。海伦娜见他还是人身，希望送他到迪兰的城中诊疗，如果路途选择得当，三天之内就能碰见合适的医师。
奥林没回答，吃药是不可能吃药的，唯有博取卡拉斯欢心的时候才能吃药，谈判更令他头痛。等到晕眩暂时退去，他打了个隐身法术，从窗户爬了出去。
恶魔的卧室在教堂一楼，适合老者居住的高度，爬上窗户虽不太费力，奥林落地立刻心呼糟糕，地上洒满禁魔符灰，令他法术失效。如果在魔力充盈时，这点符灰根本起不了作用。
海岸上的猎魔人看得清楚，两架弩车各出一箭，穿过腋下，把他架到墙上，等奥林回过神来，猎人已经翻窗出来，停在他面前。
“别急，没谈完，您……先下来？”猎人伸出手来。
奥林阴着脸，抬起手臂，贴着教堂的外墙滑到地上。
“这是迪兰宫廷的意思，他们想问一些触及恶魔理智的问题，”猎人望了望法师匆忙的身影，“住在都城，不必担心生活，慢慢回答他们的问题，你也算是老有所依了。就走几天路，这买卖划算。”
“愚蠢的人类，你够了。”
奥林伸手剥了猎人的剑鞘。猎人先是一惊，举剑佯攻，虚晃一招向后退去。宫廷法师眼疾手快，驱动魔导书，飞来的魔法箭补足空档，逼得奥林退向教堂外围的角落。
一个回合下来，奥林就感觉力不从心了，并不是因为身体的虚弱或力量的衰退，而是悄无声息滋长的顽固。
☆、第 39 章
“理解理解，住习惯了都这样，早两年我让养父搬家，他也不肯，”猎人笑着拍了拍剑，“你这人身都站不稳，想打赢还是现出本相。”
奥林心中暗骂一句，绕到教堂侧面。猎人轻松追上，第二剑擦过奥林的脖颈。恶魔拔出最后入地的□□回手掷去，猎人横剑格挡，□□在剑身上折断。而禁魔符灰的效力还在，攻击并未造成双方期待的威胁。宫廷法师见他们开始近战，为了避免误伤，没再出手。
此时海风吹起，将残余的符灰吹拂殆尽。折断的□□上瞬间燃起火焰，猎人招架几个回合，扔下猎魔大剑，拔出因果之剑。神器虽小，却透出不可名状的能量，奥林心生畏惧，不由诅咒起这般苦旅来。
猎人转动神兵，发出诉求。恶魔自以为做好了充足的防御，这细小的剑器还是带着猎人穿透火焰，刺在他胸前。难以言喻的力量击穿了恶魔的伪装，使他恢复到原本的形态。
“哦，是你啊，”猎人楞了一下，“我明白宫廷为什么要你了。”
恶魔没有应答，浮空而起，弩车随即瞄准发射。恶魔掷出断箭，带火的箭虽然摧毁了布在山崖上的弩车，但也让先前的箭双双射中了他。恶魔负伤落地，迅速架起火墙，再祭出惯用的火焰□□。
白色的兔群在防波堤上竖起耳朵。
猎人举起神器，驱散火焰。恶魔也拔除了□□，见猎人近身，迅速连出数枝□□，猎人堪堪招架，以不远不近的距离消耗着。等到火焰消失，猎人驱动神器，一剑斩下恶魔的双角，鲜血四溅。
猎人得了优势，迅速拾起大剑，插入恶魔肚腹。恶魔咒骂着握住剑身，试图拔除这恼人的封印。兔群从防波堤下来，涌向受制的恶魔，簇拥在他周围。猎人心生惊异，却未停下手中的活计，将大剑一推到底。恶魔扬起长尾逼退猎人，兔群聚集在恶魔脚下，像是要抚慰他的痛苦那般蠕动着。
“猎魔人小心！”
宫廷法师出言提醒，猎人急忙退去，数十道魔法冰矛如雨般降下，将恶魔贯穿。
奥林叹了口气，展开双臂，冰矛尽数碎裂，化为蒸汽。宫廷法师更换另一本魔法书，未及她再施法，恶魔驱散兔群，哀嚎着拔出猎魔大剑，剑带着火焰、鲜血、内脏和骨骼的碎片落于地上。猎人接上攻击，因果之剑就着先前的创口刺入恶魔的身体，将他送回砂砾之中。
猎人也顾不得物种力量的差距，以身体压制恶魔，直到他再不动弹。
“我见过你，你差点拿走坦珀图斯的召唤书，”狄奥多尔挺直身体，探测猎物伤口的魔力流动，“还有王子的性命。”
“……我该杀了你才对，”奥林动了动手指，一只兔子钻到他的掌心中，“哈……”
“你放过了卢卡，和其他恶魔不一样，”狄奥多尔擦去额头的汗水，“你叫什么？为什么会去找那本书？”
恶魔已经不能回答他了。猎人转动剑柄，等到魔力停止流动，才呼唤他的伙伴。猎魔人驱散云集的兔群，以镣铐将恶魔绑了个结实，拖上岸来，塞进备好的囚车。渔民见状，纷纷拦住猎魔人的去路，在这毫无生机之处，失去恶魔的照顾，有如失去神灵的庇佑。猎魔人无法驱散渔民，便挽弓挥剑，将邪恶猎物都不曾遭遇的命运加诸于同类身上。
等待猎魔人清扫罪孽痕迹的时候，海伦娜步入初遇恶魔的教堂。教堂中供奉着一尊偶像，偶像以灰白的石料雕成，是一名神似首相的青年男子，□□双脚、头发蓬乱、法衣皱皱巴巴。海伦娜读过的记载中没有这样的神灵，她取走恶魔的法杖，离开教堂。
不远处另有一座衰败的教堂，宫廷法师步入其中，想寻找神灵的蛛丝马迹。教堂之中遍布灰尘和残损的偶像，正中却有一座覆盖着黑色布料的偶像。宫廷法师唤来一位猎魔人，为她取下布料。布料覆盖之下的雕像呈现出雾一般的诡秘形态，雕像下放着一本手记，手记的封面以鳞片连缀而成，海伦娜翻开手记，其上布满怪异的图像和暧昧的词语。她收起手记，准备带走再做解读。
人类对混沌中的诸神并无完善的记载，海伦娜请猎魔人盖上遮罩，这时道路也清理好了。海滩和防波堤上散落着活着的兔群和死去的人，但从恶魔头上斩落的角却怎么都找不到了。猎魔的队伍踏上颠簸的山路，往迪兰的都城去了。
☆、第 40 章
艾德埃塔将未婚妻介绍给朝堂之后，遭到了明里暗里的反对。恶魔们不介意人类作为首相出现在地下的议事厅，而是对他们未来的孩子抱有忧愁和恐惧。知晓艾德埃塔的意图后，娅莱希雅本人也存有相同的忧虑。
“族群的改变是不可知的，这结合可能生出与人无害的新生命，也可能生出神灵都无法控制的灾害；你有亲手戕害自己骨肉的危险，将他们如同种子般播散、野草般收割，”这是娅莱希雅的预言。
艾德埃塔询问弟弟的意见，奥林不支持恶魔与人类结合，因为未曾记载的前车之鉴，他不相信有什么新的可能。
艾德埃塔阐述了理由，恶魔的生命比人类漫长，生长缓慢、发育固定，多数个体对世界并无理解，只凭本能捕食。常年的征战使艾德埃塔意识到了文明的变迁，假使其他文明发展到超出恶魔力量的程度，族群的灭亡必将无可避免。新的族群是传承旧生命的唯一方法。
奥林无法放弃本能，毕竟他的生命是为了维护恶魔的利益才被创造出来的。奥林认定艾德埃塔是为了私情暂时放弃了族群，而且这段感情只能等到时间带走其中一位的生命才能中止。
在那之后，艾德埃塔没再听到弟弟呼唤他的名字，无论在朝堂之上还是在隐蔽的黑夜中。奥林搬出君主的城堡，在工坊住到北方骑士到来。这疏离是艾德埃塔付出的诸多代价之一。
弟弟前往北方后的第一个冬季格外难熬，艾德埃塔放下妻妾，带着卫队前去探望。奥林撇开妻子，在一个白昼接待了艾德埃塔。冬季沉静如死，北方公爵的厅堂里只有密谋的呼吸，奥林按约定为艾德埃塔送上了北方魔城的博物志，这是用莎草纸写成的简单记载，以作者的鳞片封装四周，即便烈火烧灼也无法穿透。
“冬季冰雪累积，无法行军，但这里的族群会陷入睡眠。冬季是北方的屏障也是弱点，”奥林简短地总结他的成果。艾德埃塔翻阅博物志，逐一提出问题，博物志被带回玫瑰堡之后，这些问题又被他的首相倾听。
“所以……你要如何攻打这座城？”
“为什么？”艾德埃塔合上博物志，“你已是欧莉薇雅的丈夫、这里合法的主人。”
“合法的主人之一，临时的。工程结束之后，我不知道怎么办。”
短暂的沉默。
“能源？”艾德埃塔抛出最后的问题。
末日之火并不是无尽的，根据奥林离家前的估算，这能源足以维持下一个千年的征战，千年正好是恶魔善终的寿限，艾德埃塔也活过五百余年的岁月。北方魔城没有末日之火那样的能源，用矿物和尸体可以达到近似的效果，然而消耗甚巨，需要专门的开采队和刽子手。
“你还想要这样的城池？”奥林问。
“这座城是必要的边境防线。我不会让你驻守在此。”
“欧莉的家族在此数千年，她不会让步的。”
“你呢？你愿意陪她？”
艾德埃塔搂住弟弟的肩，奥林折起黯淡的皮翼，露出更难看的表情，艾德埃塔在诸多探索中了解到了弟弟的际遇：既没有获得期许的爱情，也没有实行有效的统治，新的探索更是免谈。他所造就的边境城池形成了有效的防线，但很难说它属于哪个国家。
“下个冬天你回家来，”艾德埃塔命令道，“在家乡的火焰旁相见。”
他的弟弟沉默不语，艾德埃塔留下忠告，又吻了弟弟三次，与黑衣的护卫消失在茫茫白昼之中。
☆、第 41 章
迪兰是个岛国，国土呈现优雅的反弓型，距离诸魔君主统治的东南大陆时远时近。狄奥多尔选择的路线上布满猎魔人的驿站，一路相安无事，直到关押恶魔的囚车经过坦珀图斯对岸的峡海。峡海边境线道路整齐、晨雾弥漫，湿润的石灰石界碑上刻着模糊不清的文字。
囚车在砂石的道路上颠簸行进，海伦娜望着城门外等待开门的人群。露水和晨雾将人们的面孔模糊。城门开了，人群开始涌动。突然，一位身着黑色轻甲的斥候悄无声息地驻于囚车旁。
“旧国的亲王，恶魔之国的技艺以你为尊，”斥候贴近囚车，以粗野的声音发出恶魔特有的语言，“君王命您回他身边。还请允诺归期。”
鳞片装订的手记随着斥候的言语颤抖，海伦娜将之压在膝头。
“倘使不能完成使命，南方和北方的城池亦永远向您敞开大门，”斥候又道，“然而君王的等候有限、怒火无边。”
“距离冬天时日尚远，”奥林用嘶哑的声音说。
猎人示意宫廷法师不要轻举妄动，持剑贴到车门。
“我感激您在战争时期的慈悲，”斥候低声说，“可有什么事，让我尽绵薄之力？”
“霍尔伦，”奥林苦笑一声，“我离开了多久？”
“六年，亲王。”
“现在可有战事？”
“并无。”
“你又是何等职位？”
“斥候。”
“给你我的手记，把它送到君主面前，这件功劳足够给你在骑兵队谋个好营生了。战时我亏欠了你，起码现在让我补偿。”
奥林转过脸，扫视狄奥多尔和海伦娜紧张的表情。
“准备好了，霍尔伦，”奥林压低声音，“迎接平和的余生吧。”
车外传来短短的叹息。手记挣脱海伦娜的压制，把囚车打穿，径直飞了出去，等到狄奥多尔和海伦娜下车查看，斥候早已消失不见。
“怎么回事？”狄奥多尔在恶魔额前打了个响指。
“那是我的朋友，穷困潦倒，我送他一件物品变卖，这样他就可以短暂地免于劳累了，”奥林解释道，“他和君王的关系不好，不会去通报的。”
“变卖？”
“啊，那个壳子是我做的，其中采用了一些珍稀的物料。”
“物料？”
“用于收纳神谕的书皮，我曾经也侍奉神灵，”恶魔说，“我们回到现实……就算去了，君王也不会怎么样。他不会为了一个囚犯涉险。迪兰是人类统治的国家，不对么？”
对于这番无从考证的说辞，海伦娜持怀疑态度。
宫廷暂时将奥林锁进书库顶楼的临时牢房，以精良的猎魔人队伍作为看守。这倒与奥林的过往相得益彰。
看守的猎魔人队伍有六人，三人在顶层之内，三人在楼下。书库顶楼曾是旧时代术士进行试验的场所，留有残缺的设备和书籍。奥林在有限的范围内行走，翻阅宫廷法师的著作。
神器仅是压抑了他的魔力，并未封闭神智。关押与他而言，与其说是顽固失败的羞辱，倒不如是劳作间难得的休憩。此时他既不需为君主服务，也不需考虑神灵的要求。也许是因为脱离
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