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　　陈言抚着城墙，轻声叹了口气，而后沉声道：“点派兵马，随我出城迎敌。”
　　尉迟锋有些惊讶：“陈将军，现在对方阵型未破，出城还是太过危险了吧。”
　　“事到如今，已不是在乎性命的时候了，”陈言头也不回地走下城墙，“既然不能眼睁睁看云峡关陷落，便只有出城赌这一局。”
　　骑兵的铁蹄率先冲出城门，而后紧跟着的步卒蜂拥而出，砲车暂时停止了攻击，两军潮水般战到了一处。
　　陈言出城只带了万余人，几乎顷刻就被对方包围了起来，他的目标很明确，并非是敌军后方大帐，而是砲车周围那支守卫步卒和数百名炮手。
　　身侧源源不断有敌军冲上来，两旁的亲兵以长刀封路，却还是挡不住这些骁勇的燕虞人。陈言手握重剑，刚俯身砍倒一名步卒，却见侧面又闪过一个人影，身旁的人比他反应更快，已一刀削下那人的头颅。
　　陈言转头看向这个身手矫健的年轻人，却对上自家侄儿的脸，不由一惊，随即怒吼道：“我命你与尉迟少将军在关内驻守，你为何出城？”
　　陈绍脸上还溅有敌军的鲜血，他举起长刀：“叔叔，你总不能永远关着我，我是陈家的子孙，生来便是要上战场的，”一片雪花悠悠地落在他举起的刀上，被血的热度所融化，水珠直流向刀刃，他压低声音，“我便是战死沙场，也绝不后悔。”
　　陈言略有失神，他看着侄儿的侧脸，仿佛看见初上战场的自己，他点了点头：“好！”而后策马，率领大军直奔向敌军阵前。
　　军械笨重，全然比不上骑兵的机动，守卫炮车的步卒和炮手几乎瞬间就死于这万人的摧踏，鲜血和烈火同时燃起。陈言抬起头，只见后路已被燕虞轻骑重重封锁，他高举佩剑，高声喝道：“散开！”
　　敌军的阵型忽然变了，两侧长展开来，如同双翼，中央的旗手已经高举起了令旗，似乎正要挥下。
　　“叔叔，”陈绍不知何时靠近了过来，低声道，“他们这是……”
　　沉重的声音如同雷鸣，隐约从敌后传了过来，那简直不像是马蹄声，而是巨兽出动的声响，震天动地，让人胆寒。
　　“是燕虞的重骑。”陈言点了点头，他在这种时候，倒显出大将的从容，转头对侄儿道，“盯住后军，退者斩！”
　　陈绍凝重地点了点头，转身拨马掉头，却听人群中爆发出一声惊呼。只见燕虞军中的令旗官正要挥下手中令旗，却身不由己往后一仰，竟是被一箭穿透额前，倒在了地上。
　　不止是燕虞大军，连这边的禁军士卒们也震动了，那是燕虞中军，距此大约五六百步，任谁也不可能射那么远的箭。况且那箭射来的方向根本不是这里，竟像是从燕虞后军中射来。
　　“是卫长轩！”陈绍突然大喊，他看见冰原上有一匹青马踏着纷纷扬扬的碎雪奔驰而来，那人身后跟着大批燕虞骑兵。那一人一马如同从天而降，风驰电掣般穿插而出，那手提着弓箭的青年赫然便是卫长轩。
　　陈言立刻举起重剑，低喝：“一营二营弓箭掩护，陈绍，你率精骑营前去接应。”
　　“是！”
　　卫长轩浓黑的长眉上已结了一层冰霜，他死死握着手中的弓箭，在突围的最后关头还向中军方向射了一箭。羽箭带着疾风钉入了燕虞的王旗，在重重围拱下的那个男人揭开纯金的面甲，他看向箭矢飞来的方向，眯起了鹰隼般的眼睛。
　　燕虞军队展开的两翼不断向前，几乎要把出城的这支大昭军队全然围住，就在这时，云峡关墙头响起沉重的战鼓声响。随着鼓声，云峡关的大门机括响动，缓缓开启，随着鼓声跃出的是一支白甲的骑兵，那是尉迟贤的嫡系军队，他们身后，数万大军高举这火红色的大旗从城门里缓缓涌出。
　　陈言紧绷的面色终于有所缓和，他低声道：“看来尉迟将军请来的援军还算及时。”
　　在永安五年到永安六年与燕虞的这场边境战乱中，这是云峡关最为危急的一战，东西两面城墙俱有坍塌，其中以西面城墙最为严重，六丈的城墙几乎只剩三丈有余，墙头尸骨连横，守军死伤万人。
　　面对大军压境，拓跋信派出了手下五万精锐赶往安阳，稍稍缓解了这次边陲的危机。燕虞牙帐下右将军阿史那努尔率兵暂且退去，却驻扎在云峡关两百里外，虎视眈眈。一时两方势力都不敢轻举妄动，双方竟短暂地对峙了起来。


第39章　闻达
　　永安帝六年，三月初三。
　　彼时春闱刚刚揭榜，穆王府外沿街张灯结彩，熙熙攘攘停了数十辆大车，穆王杨玦在府中设了豪宴，所宴请的皆是此次及第的新贵们。
　　王府门前迎客的却不是小厮，竟是美貌的侍女，这位穆王贪色的名声是整个都城内都有名的，府中的侍女们妍态各异，或妖娆或清甜，仪态万方地扶着贵客们走入王府内的暖阁中。
　　此时春寒料峭，暖阁中却暖意扑人，杨玦在主座上举起酒杯，看着这满堂的新贵，一副喜不自胜的模样。
　　酒过三巡，一名青年从座上起身，他看起来不过二十出头，衣着华贵，十分熟稔地向杨玦招呼道：“听说今年祭天大典，雍王殿下可是力荐您代他主持，我父亲都说，看来皇室宗族族长之位将来非穆王担当不可了，我在此提前恭贺王爷了。”
　　杨玦认得这名青年，那是高太后的侄孙，门下侍中高禄的儿子高琢，是都城内有名的世家子弟。他大笑了两声：“大伯父年事已高，我们这些做后辈的不过是替他老人家分忧而已，皇室宗族之事事关重大，岂可随意玩笑。说起来，高公子春闱高中，才真是可喜可贺。来人，给高公子倒酒。”
　　高琢讪笑着道：“不过是倚仗家族的荫庇，得了个名次罢了。”他似乎不愿多谈，只喝了两杯，便去跟一旁的人说笑。
　　席间却有几个知根知底的，早已趁着酒劲谈笑起来：“那高琢原本立志要取一甲，谁知其中两名都被宗室子弟定下了，他是生生被挤到二甲去的。”
　　另一人又道：“也合该他不走运，这些年进士及第的哪个不是世家大族的出身，他高家在四大世族中排居首位，想取一甲原也不难，谁知今年偏偏冒出了个姓温的。”
　　“说起这姓温的，也不知是什么来头，既无恩荫，也无特赐，实实是个微末寒门，怎么竟让他拿了个状元。”
　　“可不是么，听说他的卷子是被两省的大人钦定的，也不知里头有什么文章。”
　　在座一人冷笑道：“这种微末之辈恐怕也是过不了吏部选试，多半还要没头苍蝇一般四处钻营。”
　　“就算过了选试又如何，只是个从九品的小官，若是被调去京兆府当监录事，也只是去做我堂兄手下的狗而已。”说话那人是李太师的孙儿，他堂兄便是如今的京兆府尹。
　　这几名世家公子高声大笑，笑声从虚掩的窗户传到外面的庭院里，院子里又冷又静，呆呆地立着一个人影。
　　那是个刚及弱冠的文士，穿着一件绸袍，衣袖极为工整，却仍能看出是件半旧的袍子，因为没有坐车，一路走来，他浑身都冷得直哆嗦。听到方才窗户里泻出的那几声谈笑，冷意更是钻到他的心窝里去了。他已没有勇气推开那扇堂皇的门，只瑟缩地后退了两步，想要从原路退回，就在这时，一个声音响起了：“院子里的可是兰郁么？”
　　文士微微一惊，他便是方才那些人口中寒门出身的状元郎，姓温名芷，字兰郁。他循声望去，只见一人正笑吟吟地从庭院的树影中走出。
　　温芷识得这人，慌忙行礼道：“韩大人。”
　　韩平笑着摆了摆手，他偏过脸，看向暖阁的方向：“既然来赴宴，为何不进去？”
　　温芷低了头：“这宴席中怕是没有学生的容身之处，学生正准备告辞了。”
　　此刻，暖阁中酒宴正酣，调笑之语接连传来，也落到了韩平的耳朵里，他微微有些苦笑的模样：“兰郁莫非不擅饮酒，我倒知道一个品茗的去处。”他转过身，“跟我来吧。”
　　温芷跟着他走出了王府，心中很有些疑惑，毕竟谁都知道这位兰台令韩大人是穆王杨玦的授业恩师，也是无涯宰相的学生。不知为何，竟会丢下王府的盛宴，带着自己这一文不名的晚辈出来。
　　“今年的试题出自《资政正录》，你的策问见识独到，着实让我眼前一亮，所以特意抽了出来，与其他几位的卷子一起递给了皇上。”他转头笑了笑，“皇上也很赏识你的文采，所以破格钦点，你往后可不要辜负皇恩。”
　　温芷愣了愣，这才明白眼前这位兰台令便是今年的阅卷官，他自然知道皇上钦点云云皆是套话。这些年春试的名次皆是由两省的官员拟定，而毫无疑问，促使自己被点为状元的正是这位韩大人。
　　正说话间，韩平已停下了脚步，他推开一扇门，向温芷笑了笑：“到了。”
　　温芷心存疑惑地踏入了这间院落，这里紧邻着穆王府，似乎是王府南面的别院，其构造远远比不上王府内的奢华别致。
　　“这里是？”
　　韩平笑了笑：“这是穆王殿下的四弟，琰公子所居住的别院，”他伸手指向屋内，“请进吧。”
　　这位穆王府的四公子，温芷也略有耳闻，只听说他天生目盲，素来很少外出走动，却不知韩平为何会把自己带到了这里。他犹豫着走到屋门外，里面已有一个青年管事拉开了门，仿佛早料到他会来似的，温和一笑：“温大人么，公子恭候多时了。”
　　温芷连忙道：“在下并无官职，不是什么大人。”
　　那管事依旧微笑：“温大人是金科状元，将来飞黄腾达指日可待，往后自然有许多人会称您为大人。”
　　温芷方才刚听了许多冷言冷语，此刻却被奉承了一番，不由耳根发热，略有些拘谨地走进了屋内。
　　屋内萦绕着极淡的水沉香气，温芷被恭请着落了座，又看了茶，而后里屋的帘幕慢慢掀起，一位公子从里面走了出来。
　　温芷立刻站了起来，纵使他在前几日的探花宴上见了整个都城的贵胄子弟，也不曾见过这样气度高贵的少年公子，他衣着淡雅，相貌清秀，眉宇间却自有一股皇家贵气。
　　“在下温芷，见过琰公子。”
　　那公子点头：“温芷，温兰郁，”他忽然笑了笑，“你想闻达于天下么？”
　　温芷微微一惊，他看向公子清澈的眼睛，只觉其中空无一物却又能洞彻人心，他低头道：“在下出身寒门草舍，只愿求一席之地以图安稳，又怎敢说闻达于天下。”
　　杨琰微笑：“求一席之地以图安稳？温兰郁，你的先师古华阳先生志向远阔，却终其一生也未曾在都城有一席之地，更无片刻安稳。”
　　温芷震惊地抬起头来：“公子知道我的老师。”
　　“昔年华阳先生在御政殿前答对，侃侃而谈间便显露倾世之才。永康四年，古华阳上了一封《论夷狄疏》，这封奏疏却被睿宗随手弃置一旁。一年之后，燕虞便侵入西北，后得无涯宰相七策退敌。这么说来，华阳先生早已预见这场大乱，其见解还在无涯宰相之上。”杨琰垂下眼睛，轻声叹息，“只可惜……他同你一样，出身不高，终是在官场受人排挤，被一贬再贬，最后病死偃州。”
　　温芷想起老师的生平际遇，又想到如今自己的境况，神色不由黯淡了下去，他掩饰般端起茶盅，竟忘了眼前这公子是个目盲之人。
　　“不知公子为何会请在下前来？”
　　杨琰低声道：“天下之事，一失其原，终不可救，凡以微之，不可不谨也。”他微微一笑，“只此一句，便可见你的才学比你那些同科们要高明得多。”
　　温芷听了这话，不由又惊又叹，惊的是这公子竟看过自己的文章，还能随口道来。叹的是难得有这样有识人之明的宗室子弟，却天生缺陷，屈身深府别院之中。自己纵是千里良驹，此人恐怕也难以做个伯乐。
　　杨琰似乎没有察觉到他的惋惜之情，他歪了歪头：“再过几日便是吏部选试，你有什么中意的官职么？”
　　温芷苦笑：“若是侥幸过了选试，大约会指派个县丞或是主簿之职给我。”
　　杨琰点了点头：“若是外派去做了县丞，过上几年，便能升上县令。倘若你行事乖觉，能得上司的器重，再过十来年，说不定能调回都城，做个尚书司郎中，或是别府长史。以一介寒门子弟来说，不过二十年便能升上从五品已算是官运亨通了。若果真如此，你至少比你的先师仕途坦荡得多。”他说到这，话锋一转，“可你那些同科们却不同，他们世家大族出身，凭着恩荫入朝，少说也是五品官职，等到二十年后，他们自然是三品大员，而你呢？你便是绝世美玉，也只能给这些人踩在脚下，做个垫脚石罢了。”
　　一阵战栗从温芷的背后爬上了他的头顶，他内心深处最恐惧的事被眼前这个盲眼的公子一语道破了。他当然知道，若是不想步上老师的后尘，就只能让那些酒囊饭袋一般的士族子弟高高骑在他的头顶上，受他们的颐指气使，畏畏缩缩地对他们阿谀奉承。自己的抱负与理想，终究要在此间蹉跎磨灭，可……还有别的路吗？
　　“上品无寒族，下品无士族，我朝历来如此。如今掌权者皆为世家大族，以他们的秉性，又怎会允许庶族平民与他们争权夺利。就以如今朝堂上来说，满朝文武，布衣出身者不过十之一二，官位最高也不过是黄门侍郎而已。”杨琰说完，放低了声音，“温兰郁，你想在这样的朝堂中委曲求全，还是想一展抱负，闻达天下呢？”
　　温芷咬牙苦笑：“公子也说，我朝历来如此，既然这样，又哪里有我一展抱负的余地？”
　　杨琰轻笑了一声：“既然这样的朝堂不堪忍受，为何不建立一个新的朝堂。”
　　“新的朝堂？”温芷瞪大了眼睛，他心中隐隐有些惊恐，此话听来实在有些大逆不道，但他却没有急着反斥，也没有逃开，只是静静听着杨琰说下去。
　　杨琰点了点头：“一个新的朝堂，不论士族庶族，有能者居之。便是寒门子弟，也可跻身两省要枢，太傅太保，甚至官至宰相。”他的声音很轻，却有着蛊惑人心的力量，“这天下是一辆大车，有的人只能在车轮底下的淤泥里苟延残喘，有的人勉强攀附着车轮跌跌撞撞前行，温兰郁，以你的才华，绝不该如同他们一样，你难道不想策马执鞭，做驾车之人么？”
　　这样的话，温芷从前想都不曾想过，他震惊地望着杨琰，直到此刻，他才发现自己错看了这位公子。他或许聪慧过人，或许有识人之明，可最让人心惊之处是他竟有云龙之志。
　　他忽然掀起衣摆，俯身下拜：“公子当真认为我可做驾车之人吗？”
　　“我相信自己的眼力，”杨琰淡淡地笑了笑，“不过，你信我么？”
　　“恕在下直言，自先穆王薨逝，西北藩镇拥兵自重，朝中上下皆被世族把持，宗室子弟无一可用之人，杨家开朝百十年，竟已到了根基动摇的地步。”他说到这，再拜俯首，“直到今日见了公子，我才知道，原来天家气数未尽，仍有雄主。只可惜……”
　　“可惜什么？”
　　“可惜公子龙游浅水，能否冲破九霄尚不可知，而在下仕途微薄，就如方才所说，就算侥幸过了吏部选试，也不免要外调为官，无法辅佐公子左右。”
　　杨琰笑：“外调为官，未必不是好事。你初入官场，不免有桀骜之心，留在建安，只怕要折了锋芒。假以时日，不愁回不了都城。”他只说了这一句，又道，“我听说华阳先生先前在岳西一处书院讲书，那书院门前有松柏，庭内有仙鹤，被称作松鹤书院。”
　　温芷颔首：“那正是在下读书的地方。”
　　“你的同窗中李玉山，刘适同几人，皆有贤臣之相，听闻他们如今仕途大多不顺，仍在别府中做幕僚。你若熟识，将来有机会，也可为我引见。”
　　他话中之意，温芷自然明了，他既有心攀附这条巨龙，此刻也不推辞，只一低头：“公子的话，我都记住了。只盼有朝一日，在下能为清风，助公子扶摇直上。”
　　其后二十年，温芷、李玉山、刘适同等八人被称作“松鹤八学士”，在朝堂中可谓中流砥柱，而其中的温芷更是大昭朝第一位布衣宰相。他初次踏入政局，便是在这一夜，穆王府南院，与当时还是四公子的杨琰这场对谈开始。


第40章　决战
　　云峡关外厚重的云层被撕开了一道裂口，阳光从裂口中坠下，照在这片满溢着血和火的雄关上。
　　如今已过了春分，西北的气候渐渐开始回暖，冰原也融化了大半，泥土中有嫩绿开始发芽。这一战或许已拖了太久，两国的补给都有些吃紧，燕虞主将阿史那努尔终于率了手下全部兵马出战，俨然是要领兵决战了。
　　云峡关城头两名主将并肩而立，遥望城下黑压压的阵型，面色都有些沉重。
　　“这一战我们赌得是不是太大了？”陈言刻意用轻松的口气道，“让年轻的儿郎们在阵