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　　李琛满不在乎地道：“别管他。”
　　果然，没过几天，就来了一队狱卒，毕恭毕敬地把牢门打开，送上干净的衣物和热水。
　　李琛和叶知昀出了大理寺，回到王府还没有一刻，管家来报金吾卫将军来见。
　　这个时辰严恒应该在宫里当差才对，叶知昀心里隐隐感到有些不详。
　　李琛正在弯腰给海东青喂食，头也不抬道：“叫他进来。”
　　很快，严恒急匆匆地走进厅堂，“五胡目前兵马最多的两股大军从长城以西和塞北杀来，现在雁门关已破，幽州不保，燕王殿下那日去牢里探望过你们后，就带兵去守北地了！”
　　李琛道：“多少人？”
　　严恒飞快答道：“陛下给了燕王殿下目前能调动的五万兵马。”
　　李琛翻出地图，叶知昀凑过去一看，只觉得背脊发凉，喃喃：“五万京畿驻军拦不了胡人……”
　　“谁去谁送死——”李琛咬紧了牙，想起燕王那天喊自己‘瑾行’的样子，扭头看向严恒，“这是老头子自己请命去的？”
　　严恒急道：“实在是没有办法，胡人过了北地再跨黄河就要打到洛阳了！”
　　“我是在问你这是他请命还是皇上……”忽然，李琛意识到了什么，怔了一下，“他说了什么，皇上才会放我们出来？”
　　叶知昀心下一沉，也看向严恒。
　　严恒面对两人，脸色几变，低声道：“这件事和皇上无关，据我所知，你们被抓进牢里，潘家党羽当即上折子，想要致你们于死地。”
　　“后来，燕王去找了潘家老二，不知道他们谈了什么，潘家人改了口供，称那幅真迹在世子前流经几手，临摹的赝品是更早之前流传出来的，皇上才下令放你们出来。”
　　能让潘家人改变主意，叶知昀简直难以想象燕王付出了怎么样的代价，才换得他们两个离开。
　　显然，李琛也想到了这一点，他顿了数息，开口道：“我要去一趟邢州。”
　　严恒大惊失色：“那边指不定胡人就打过来了，你去岂不是送死？”

　　　　
第53章　
　　李琛不为所动；　“从邢州绕去潼关调军回援。”
　　“没有皇上的谕旨你怎么能调遣得了潼关军？”严恒道，“再说了潼关是关防要隘，畿内首险；　皇上也不会同意下旨调军的。”
　　“无论如何都要一试；　从北疆一带黄河沿岸上万百姓都从邢州往南逃散，倘若放任邢州失守；　胡人铁蹄踏至，每经过一城；　烧杀掳掠；　你想看到这样的结果？”
　　严恒愕然无言。
　　这时；　厅外传来一阵马蹄声，不知何时，叶知昀已经出去将马牵过来了；　少年凝重道：“燕王一定和潘家做了交易，用我们出狱……换他去领兵前线。若世子要去邢州，不能再耽搁时间了。”
　　李琛大步出了厅堂。
　　严恒看叶知昀也要离开，阻拦道：“叶兄；　你不能走，我来这里还为了一件事，皇上要召见你。”
　　偏偏在这种时候；　叶知昀握紧了拳头，看向李琛。
　　李琛道：“我先走一步，你好好待在长安……”
　　“世子！”叶知昀道，“你去潼关调兵一定要带上我。”
　　潼关驻军现在在秦岩海将军麾下；　他曾经是叶朔烽的副将，叶朔烽在潼关令行禁止数十年，可以说，那里的将士全部都是叶氏一系。
　　李琛看着面前的少年，声音里带着一丝无奈，道：“如果可能，我希望你还是安安稳稳待在长安，不要牵扯进战事当中，但现在看来你似乎早就做好准备了。”
　　“燕王殿下收留我在府里，现在面临大难，我总不能什么都不做，对吧。”叶知昀微微一笑，道：“世子我知道时间很紧，你不用等我，可以先启程，我解决完皇上这边的事，就出城去邢州。”
　　李琛道：“你一个人……”
　　严恒明白现在情势紧急，他看了一眼叶知昀，对李琛道：“世子放心，我会护送他去邢州。”
　　李琛微微吸了一口气，没有再劝说，翻身上马，漆黑的眼眸凝视着少年，“我走了。”
　　叶知昀点了点头，看着他离开后，跟随严恒进宫。
　　晋原帝依然高高在上地坐在御案后，他登基不过两三年，眉目间却已然没了意气风发，壮年衰老，两鬓参杂着白丝。
　　叶知昀跪伏在地，额头抵在冰凉的地面上，大殿玉楼金阙，恢宏至极，五脊六兽都在无声而威严的俯瞰着他。
　　听着上方传来的声音，叶知昀脸上没有变化，心里产生了一股荒谬感。
　　“朕已派人查清，画卷一事是潘家使的陷阱，进宫送赝品的人也是潘志遥的指使，朕明白你和李琛并没有涉及其中，他们此刻用心险恶至极，逼至死路，若再退缩，恐怕……”
　　到了此时此刻，他以为皇帝为胡人侵袭筋疲力尽，想不到他竟然还在想着内斗。
　　“那燕王殿下现在去……”
　　“燕王。”晋原帝道，“总要有人去守前线，与胡人对抗，朝中没有比燕王资历更高的将领。”
　　“正因为如此，燕王才应该被派往更重要的地方，比如守住黄河北岸，现在北疆军大溃，将领战死，幽州到邢州胡人最为集中，五万人抵抗不住……”
　　“够了。”晋原帝沉肃地打断他，很快又缓和了语气，“这是燕王请命领兵前往，探花郎，你有你的职责，军务还是别插手了。”
　　叶知昀止了声音，沉默麻木地听对方说完了话，走出大殿。
　　外面严恒候着，问道：“陛下是什么旨意？”
　　叶知昀把圣旨递给他，“命我去洛阳当监军，即刻启程。”
　　“……”严恒不可置信，“这不是把你送到潘志遥的刀斧之下？”
　　“我去邢州。”
　　严恒看着少年擦肩而过，实在是无言以对，一个两个明目张胆违抗圣意，把皇上当空气，不由生出国之将亡的念头。
　　两个人把手头的事务交接一下，离开皇宫。
　　迎面王府的管家带了二十多个护卫赶来，还牵来一匹马和海东青，正是世子平时里悉心照料的如花和芙蓉。
　　叶知昀微微一怔：“怎么回事？”
　　管家道：“叶公子，世子吩咐了，这些人都负责保护您，海东青和这匹汗血马也留给您用。”
　　随着对方的话，海东青展翅飞起，落在少年的肩膀。
　　叶知昀无声地抚摸着它的羽毛，心里蔓延出一股说不上来的滋味，明白它们一向和世子形影不离，这次他却留给了自己。
　　寒风卷得城墙上的旗帜飒飒飞舞，策马加鞭出了长安，远方沃野广袤，再回首望去，那片繁华的城池已远。
　　严恒策马护卫旁边，叶知昀想起来了什么，道：“郑柏怎么样了？”
　　“寻了个蹊跷处上报，皇上没空处理他，现在关进大牢了，守卫都是金吾卫的人，不会出差池。”
　　“那就好。”叶知昀道，“等再回到长安，你要当心张孟这个人。”
　　严恒点了点头，他早就发现张孟城府极深，且意图不轨，一直提防着。
　　行了一段路，他见叶知昀一脸沉思，想起对方是第一次离开长安，恐怕担心前路艰险，他也应该劝慰几句，以免气氛太过肃穆，便道：“我既然答应了，此次去邢州，我一定把你安全护送到世子身边。”
　　叶知昀还在忧心世子和燕王，“有劳你了。”
　　越往北上去，路越是泥泞，他下了马向前走，连着几个村落都荒无人烟，一片破落。
　　沿路没有寻到李琛的踪迹，叶知昀却发现前方有流民四处奔逃，神色慌乱，像是后面有洪水猛兽一般，叶知昀想上前问话，可流民们却纷纷惊慌失措地避开。
　　这一带应该已经出了魏州，快接近邢州了，他心里按捺不住的焦急，场面愈发混乱，逃乱的人数越来越多，这种情况再行北上，实在太危险了……
　　天际黑云压顶，雷龙不断翻涌，豆大的雨水倾盆而下，叶知昀脚下的路积满泥水，就连马匹不愿再走，他硬是扯着缰绳前行，身侧无数村民奔走，耳畔尽是混乱的尖叫声。
　　他的太阳穴突突地跳，听见人群中响起孩子刺耳无助的哭声，四处张望，却没有看见那个孩子身影。
　　严恒等不及了，随手抓了一个村民，在雨中被浇得几乎睁不开眼睛，厉声喝问：“你们逃什么？胡人打过来了？！”
　　“三天前胡人就打过来了！如今邢州失守，他们沿着河北平原烧杀掳掠！”那村民提着包袱，“还不快往南边逃！抓着我做什么？”
　　听见这句话，叶知昀完完全全愣住了，“怎么可能这么快……”
　　严恒还想再问，那村民一把挣脱开，“趁着胡人还没到，还不抓紧逃命，再晚命就保不住了，胡人都是猪狗不如的畜生！”
　　叶知昀深深吸了一口气，把所有的情绪憋进胸腔里，翻身上了马，继续朝前赶去。
　　严恒连忙跟后面的护卫们挥了挥手，跟上去。
　　没过一段路，远处浩浩荡荡的军队护送着百姓而来，连绵的队伍看不见尽头，百姓应该是北边城池逃难下来的，拖家带口，随身带着粮袋行李。
　　为首的将军策马经过他们面前，稍稍一勒缰绳，“胡人今夜快要打过河北平原了，前线溃败，我等将士会护卫你们南下。”
　　叶知昀仰头看着他，“你是京畿驻军的副将吧？我是燕王府叶知昀，燕王殿下在哪里？”
　　将领原本还把他当做是普通难民，一听这话惊讶地打量他，和他身后的严恒以及护卫们，“你是探花郎？还有严将军，你们怎么从长安跑到这里来了？”
　　叶知昀不吭声，等待着他的回答。
　　将领顿了数息，脸色几变，从马背下来，肃穆地朝他行了个礼，“小公子，燕王命末将率五万大军护送北疆数州难民南下……他亲自领一千精骑，阻拦胡人大军于恒岭脚下，拖延一夜，在天明之际……战死……”
　　墨云中一道撕裂的雷鸣声震荡天地，仿佛在巨大的响动中一切都灰飞烟灭。
　　“他的尸身呢？”叶知昀听见自己的声音问。
　　那将领的声音颤抖着：“胡人把他的尸身喂给驯养的鬣狗吃了……”
　　叶知昀脑海一空，胸腔里像是爬满了密密麻麻的虫子，争先恐后地撕裂而出。
　　到了此刻，国破家亡这四个字，才如此真真切切地展现在他眼前。

　　　　
第54章　
　　当初把他带进燕王府、鹤亭书院的燕王；　还曾亲手给他做饭，仿佛能够遮挡下一切风霜般高大，在边疆能镇守一方；　在朝堂能与潘家分庭抗礼。
　　他不会不明白这是一个致命的陷阱；　他却还是选择还来到战场，不仅仅是为了他和世子能够出狱。
　　还为了……
　　叶知昀在大雨中浑身湿透；　他看着军队护卫着摩肩接踵的百姓，他们也浸泡在雨水里；　流离失所；　狼狈地望着他们；　没有人说话，只有雨声。
　　还为了这上万百姓安然无恙的南下。
　　朝廷内乱，皇权不稳；　宗亲世家纷争，胡人趁机祸乱中原，这其中半数的功劳都该归咎在他的身上。
　　叶知昀低着头，看着自己的手。
　　是他怀着一己私欲；　满腔怨恨，才酿成了今日的局面，他以为感情在前；　对错在后。
　　刨开来看，其实他和潘志遥也没什么区别，天生反骨，在杀戮和鲜血中；　踩着别人的尸体达到目的。
　　可人在世，责在身。
　　无论是燕王亦或是他爹叶朔烽，都是这世上最铁血最冷酷无情的人，在他们的眼里，自己的性命和感情都不重要。谁不贪图享乐，儿女情长，他们却能断绝舍弃。
　　生前身后，只有大晋国祚，天下苍生。
　　叶知昀突然生出几分想笑的冲动，回想起和祭酒一起下棋的光阴，他想赢的意图太重，胜负对他等同生死，祭酒却耐心将局面一再平衡，那是他唯一的退路。
　　洛阳，潘府。
　　八月阳光落在池塘水面上，形成一片金灿灿的波光，庭院里假山清溪，花团锦簇，携着桂花香气的暖风徐徐，拂落了枝头的细碎花瓣，落进翠绿的水中。
　　少年倚在池塘树边，暖意曛人，他阖着眼眸，几乎快要陷入沉睡中，一边手臂无意识地垂下，指节浸泡在水里，流落出的鱼食被池中锦鲤争抢个干净，好几条还不甘心地去啄他的手心。
　　身后有人轻手轻脚地接近，从少年怀里抽了本书，翻开一页，还没有瞧见几个字，听见对方的声音淡淡响起：“还我。”
　　那人看着伸过来的手掌，白皙如玉，还带着水痕，便笑起来，把书卷递回给他，道：“知昀，这书里写了什么有趣的，让你整日随身挟带？”
　　叶知昀把书卷收进前襟，对上潘家嫡长子潘怀的目光，“不过是本杂书罢了。”
　　论起长相，潘怀应该就是话本子里的翩翩公子，玉树临风，可经过半个月的相处，叶知昀很清楚他骨子里的劣根性，和使不完的软刀子。
　　战事全面爆发之际，叶知昀跟随军队一起离开河北，护送百姓南下，严恒回到长安，他则奉圣旨来到洛阳，面见潘志遥，同意了当初他的提议。
　　依附于潘家，维持住了暂时的平和。
　　他来不及见上世子一面，皇上便李琛调遣到西北，授命为将，抵抗鲜卑和羯的大军，满朝皆以为纨绔子弟挡不住胡人兵马，李琛会如其父战死，谁知李琛竟然暂且稳住了局面，把胡人拦在玉门关外。
　　但形势仍不乐观，胡人的兵马还在源源不断地增加，这一次，他们吞下中原九州的野心到达了鼎盛。
　　面前，潘怀将背在身后的手抬起，指间挟着一封信，本该夹在那本杂书里，他盯着少年的神色，促狭道：“你看的不是书，是这封信对吧？是李琛寄来的？”
　　叶知昀着实对他无言以对，默默地把信拿回来。
　　潘怀问：“上面写了什么？”
　　叶知昀顿了一下，回道：“没有西北军务战况。”
　　“我知道，是封家书嘛。”潘怀笑眯眯道。
　　其实上面只写了一句话。
　　战事平定，望归君侧。
　　叶知昀不打算跟他多话，转身正要离开，潘怀却一把拉住他，“等等，知昀，监军大人。”
　　叶知昀抬眼看他。
　　“太傅要我写篇关于从西北到黄河北岸的战事文书，可我从没目睹过战场，不知道从何写起，不知你能否帮我这个忙？”
　　叶知昀心道老狐狸生出来的小狐狸，怎么说也是新科榜眼，况且这天下战事的消息第一时间流入的地方就是潘府，难道他还写不出来一纸文书。
　　无非是折腾他罢了，倘若不答应，他估计还会找别的麻烦，人在屋檐下，不得不低头。
　　叶知昀挑灯夜读，先把五胡的兵马和粮草辎重，以及在中原抢掠的货物理清，写到深夜，不由有些犯困。
　　潘怀还坐在他旁边，对方似乎已经困得睁不开眼，意识昏沉，脑袋一点一点的，却硬是坐在这里不走，烛火映照他的侧脸上，犹如暖玉。
　　叶知昀不明白他的心思，他差不多快写完了，潘怀才醒过来，撑着下巴看着他，弯了弯嘴角，道：“要不要用点宵夜？”
　　“不必了。”
　　“可是我饿了。”潘怀微笑道，“你去厨房看看还有没有什么吃的吧，没有的话，就劳烦你做点。”
　　叶知昀向外走去。
　　“等等，记得饭菜不要放葱姜蒜，但清香不能少，味道不能腻，鱼肉要入口即化，整鸡整鸭不破皮只拆骨，行吗？”
　　叶知昀：“……”
　　当他是宫廷御厨吗？
　　他转身向厨房走去，洛阳这座府邸比在长安的太傅府还要气派几分，亭台楼阁，夜幕之中守卫森严。
　　他看着灶台上的食材，一阵犯愁，他下厨的次数寥寥无几，也就只会煮面条、炖土豆一些简单的菜式。
　　他也可以不理会潘怀的要求，随便应付，可事后对方一定又会变本加厉的使绊子，他倒不担心那些阴招，只是不想惊动到别人，尤其是潘志遥。
　　屋里的烛台烧到了底，四周陷入一片黑暗，叶知昀便去翻找备用的蜡烛。
　　这时，他的身后传来一阵脚步声。
　　他以为应该是守夜的仆役，没当回事，不料那人直接扭住他的胳膊，狠狠往后一别。
　　“谁？”他顿时一惊，还没有看清楚对方，一盏烛台往他跟前一凑。
　　借着光线，他看见面前这个人竟然是程嘉垣，考中进士后，对方便跟随潘志遥左右，回到了老家洛阳。
　　程嘉垣也有些惊讶，他刚进厨房就听到悉悉索索的动静，还以为是遭贼了，没想到会是叶知昀，道：“你在这里做什么？下毒吗？”
　　叶知昀闭了闭眼，道：“你先松手。”
　　程嘉垣这才讪讪地松开他，轻轻地咳了一声，向后退了几步，找到备用的蜡烛点燃，淡声道：“你不要在潘府随意走动，虽然你向潘志遥投诚，但仍四面环敌，他对你一直报以警惕。”
　　“我知道。”叶知昀道，“你这么晚不睡，来厨房干什么？”
　　“我来拿茶叶。”程嘉垣揉了揉带着血丝的眼睛，“潘志遥还在跟洛阳世族们商讨战事，现在没人能挡得住胡人，洛阳城恐怕也守不住，等他们打过了洛阳，后面即将沦陷的就是长安