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　　二人齐齐抬头看向他，就等着他的后话，他倒也不卖关子，接着道：“我见着叔祖父了。”
　　顾容向来不知有这号人物，便面有疑惑；而萧敬则是惊异不已，心中触动：他的这位祖父，当真是神龙见首不见尾的人物，想要见上一面，那可难比登天。
　　“阿慎，我看啊，你的事有转机，叔祖父压根不乐意让你进宫。”
　　“你倒是想得简单！我不去谁去？你去。”
　　萧啟即使不经他点拨，也是明白的。但面上却丝毫不显悲哀，只有为萧敬而高兴的神色。说实话，他可真不习惯欠别人的，要是最后还是他进宫，他心上会轻松不少。
　　顾容也听出了一二，自然明白萧啟是逃不过进宫做太子伴读的命运了。他顿时心口一痛，竟将每日的离别在脑中演练了一番，脸上愈显哀戚。他本就是水中飘萍，无着无落。如今好不容易求得一方庇护，却又要孤身自处，他怎生也觉得难捱。
　　“萧阿慎，纵然是我去，那也是应当的。我虽才华平平，却还是明白点世事的。如今阳陵侯一个劲地惹怒今上，今上迟早会与他翻脸。论及祖上战功，咱们汝阴侯府未必比不上，今上这招无非是想要为太子造势，同时震慑阳陵侯。”
　　“你倒是深藏不露，我还以为你就是个草包！”
　　“你这话我爱听，我萧啟不就是个草包嘛！我母亲中意你，若我将来有个闪失……”
　　“你说的什么话，我不是侯府的人，你可别拜托我！”
　　“我平生所见之人，除了顾容，便只有你能让我托付一二了。”
　　萧敬叹了口气，觉得萧啟把事态想得太过严重，便安慰道：“如今尚未定下人选，就算是选上了，也未必有祸无福。今后若有烦忧，你可去找我，我定会竭尽全力帮你。”
　　当然，萧钦夫妇商量过后所定下的人选自是萧啟了。今上得了答复，便立即着人拟好圣旨，往汝阴侯府去了。
　　萧啟在接旨的那一刻仍旧有些恍惚，他总觉得，这一步，便是要迈入深渊了。他不由得望了望侯府大门，感觉侯府像是一只即将吐出血肉的猛兽。而他，便是那即将被吐出去的一块血肉。


第6章　有人欢喜有人愁
　　自那日萧瑾来过之后，萧夫人的心思便越发重了。一面是儿子即将开始伴读生涯；一面是旧人并非存心负她；一面是汝阴侯对她有了疑心；一面是父亲让她拉着汝阴侯协助今上。她累了，着实累了。
　　她不知道，这十多年来的斤斤计较和处处谋划于她可有半分好处。她只知道，她并没有想象的那般快乐。底下跪的人越多，她越孤独，越不敢行差踏错，越不敢叫人瞧了不好去。她像一个身份，而不是一个人。
　　当年父亲毁了她同萧钰的婚约，一时间她唐云卿便成了攀名附利之人，是京中世家再不敢求娶的唐氏女。那时她虽不甘，却从不认为父亲做错了什么。她知道父亲是为她好。后来，唐府来了个做媒的人，说是汝阴侯嫡长子求娶。那时候，她很兴奋，甚至觉得这是因祸得福，是否极泰来。
　　可如今看来，那时候的兴奋里，究竟是掺杂了几许愁闷的，她多希望，那个人是萧钰。她知道她这辈子都欠着萧钦的，可是那并不是心甘情愿的。如果可以选择，她那时是宁愿孤独终老的。
　　因而，在多年后的现在，她想见一见萧敬，见见萧钰的儿子。如果可以，她还想把萧敬过继过来，就算自己成了个笑话也不介意。只要能让她瞧着那人的半分，她就不再只像一个身份了。
　　可就是因为这份私心，她知晓了当年萧钰不得不放弃她的缘由。这个秘密啃噬着她的心，烧灼着她的欲望，令她头脑昏昏，心思郁结，几欲成疾。
　　这日，萧啟打宫里回来，念着母亲近来身体不好，便匆忙去看望。
　　到得卧房内，只见萧夫人半躺着，手中拿着本书，正看得入神。他轻手轻脚地走过去，先是问了安，才问道：“母亲今日怎么看起书来了？”
　　见是萧啟来了，萧夫人放下了书，有气无力地说：“闲着无事，总得打发了时间，才好过点。你今日如何？没再被训斥了吧？”
　　太子虽已入学五年，却最不爱读书，整日里只知道玩闹，累得萧啟这伴读挨了好几回骂。他起初气愤不过，总爱在仆役们面前念叨，萧夫人也就知晓了。
　　今日太子更是爬上了树，掏了鸟窝，捉着一只麻雀玩得不亦乐乎。太傅拿着戒尺都要打到太子身上了，又转而朝萧啟打了过去。他不敢有半分怨言，只得生生受下。
　　被萧夫人这么一问，他觉得肩上被打到的地方更疼了几分，直想扑进她怀里找寻安慰。可也只是这般想想，说出口的还是那句“没有，母亲不用担心。”
　　萧夫人细细把萧啟瞧了好几眼，左右没发现伤处，便放他先回沉香苑了。
　　萧啟一进沉香苑就大喊道：“顾容，我回来了！”
　　其实顾容早早地就等着他了，听丫鬟们说他去了萧夫人处，便先回了房内。这会子听见这么一声喊，便又笑着出来迎他了。
　　顾容接过萧啟手上的东西，笑着问道：“你今日可又遭罪了？”
　　萧啟气不过，赌气说道：“我可不说，你每次都当笑话听，都不知心疼心疼我。”
　　萧啟第一次抱怨的时候，顾容还知收敛，不会变了神色。可在那之后，他每次听他说起太子的种种，就会捧腹大笑，也不顾忌他是否好过。
　　“阿蒙，我在这府里无甚事可做，一整日都呆坐着。你好不容易回来了，说的又着实可笑，我便笑了。”
　　萧啟知道他这是在跟自己抱怨陪他的时间太少，可他也无法可解。今上时常抽空去查看皇子念书习武的情况，他真是丝毫不敢放松。趁机早溜回来的念头起了一次又一次，又一次又一次地放下。
　　“你啊，就不会找点别的事做？要不，我明儿个给你带几本书回来？”
　　顾容给萧啟斟好茶，在他旁边坐下，说：“你那书房里的书我都不怎么看，你还是省省心吧。”
　　萧啟一把勾住顾容的脖子，说：“你就是太懒。若是哪天你要赚钱养家了，你定不会这般的。”
　　顾容挣脱开，站了起来，走到萧啟桌对面的地方，笑着对他说：“我顾容生是汝阴侯府的人，死是汝阴侯府的鬼。除非你能销了我的奴籍，还我自由身。”
　　萧啟的眼睛就没从顾容身上移开，他呆呆地望着他，耳边又听着他说的这番弃世之话，不由得有些恼怒。他觉得，顾容不该是这个样子的。
　　“在我眼里，你从来都不是奴仆，不然，你何以未改名。若将来你亲人来寻，我定会放你归去。你且好自修身，这般才不负我与你亲人。”
　　顾容不曾料到萧啟有这番心思，他原以为他就是富贵人家的玩物，只能求得一时的庇佑。若是有幸，能一直受宠，至少一生无虞；若是不幸，半路被弃，也不过是寻常事，怨不得人，只是要过得辛苦些。
　　“阿蒙，你这般待我，不怕我将来赖着你不走吗？”
　　萧啟笑了，走到顾容身边，拉着他往外走，一边道：“我可不怕你赖着我，我就怕你这小没良心的拍拍屁股走人后，把我忘了个干干净净。”
　　出门后向东走便是沉香苑内的一小片竹林，穿过竹林后，入目的便是一条引入活水的小溪，溪面上还架着一座由两块石板简易搭建的石桥。再往前走，穿过一条牡丹□□，便是一座石亭。
　　萧啟拉着顾容在亭内坐下，也不言语，只是静静地用两只眼睛瞧着他。顾容初时还觉不适，后来竟也直直地看回去了。
　　萧啟在顾容脸上看到了日落，看到了薄暮时分的浮云，看到了偶尔飞掠而过的燕影。而顾容在萧啟脸上看到了真切，看到了坚定，看到了信赖。
　　须臾，萧啟突然扑哧一声笑了，说：“阿素，你该是饿了！”原来，他方才发笑是因为听到了一阵咕噜声。
　　顾容一时气恼，撇下萧啟，一个人飞快地往回走去。他这才知道，萧啟也是个爱捉弄人的，这一点比起萧敬来，不差分毫。
　　萧啟在后面追着，嘴上说道：“饿了就是饿了，为何还要羞赧而逃？我还能短了你的吃食不成？”
　　顾容可不管他说了什么，只想着赶紧逃离。却不想，在穿过那片竹林时，与一身着青绿色衣裳的丫鬟撞上了。这丫鬟不是旁的人，正是清和。
　　清和本就因着失宠而对顾容怀忿已久，这时又见他慌慌张张，没甚礼数，便脱口数落道：“这般慌乱作甚？要是让外人瞧了去，非说咱们汝阴侯府的下人没规矩不可！”
　　清和的话才说完，萧啟就打竹林后走了过来，一时间也有些尴尬。他想着是自己心虚，才会怕见着清和，平日里也多由着她去。可这并不意味着她可以为所欲为，就如现下她那含讥带讽的话，本是不该说的。
　　思来想去，萧啟只得狠下心肠，说道：“按规矩，他是我身边伺候的，还轮不到你来说教。”
　　清和神色哀戚，泪水欲流又止，只拿一双带泪的杏眼瞧着萧啟。她那张艳若桃花的嘴唇紧抿着，像是要抑制住难以控制的哭泣。在暗黑色的林子里，泪珠中映着月光，透着深深的寒气。
　　顾容见这二人不寻常，有意查探出点什么，就说道：“阿蒙，清和所言无甚错处，是我没了规矩，你犯不着这般责骂她。”
　　顾容话中有为清和求情之意，可惜她并不领情，反而急道：“你少在那做好人！你是个什么货色，我还看不出来？咱们公子要是身无长物，你未必会如此忠心！”
　　她这话说得虽然不留情面，但也有几分真切之处。顾容自问，也知道若萧啟是一介平民，他断不会这般死心塌地赖着他。甚至，他们二人连点头之交都做不得。可是，命运已经做了最好的安排，清和的假设不过是泄愤之言，无法取代上天的意旨。
　　“清和，若再要让我听到你这般言语，我便只好将你送去张大娘处了。”
　　萧啟见清和越发过分，竟连他也不放在眼里，往日的情分也就散了，威胁的话语自然不假思索就说了出来。他绝不能容忍一个下人爬到他头上去。
　　清和岂能不知被送去张大娘处的后果。张大娘虽跟在夫人身边，却管着整府的丫鬟。凡是各院不懂规矩的，都会被送去她那里。表面上只说是教导一番，实际上便是要动用私刑，打得人棱角尽无。若是性子再烈点，就干脆赶出府去或是卖到别处。
　　“自那以来，也快两年了，清和自认未曾犯下过错，缘何要落得如此境地？”她真的很不甘心，萧啟原先也曾待她好过。虽比不上待顾容的好，可好歹比寻常丫鬟要多一份心。
　　萧啟不欲令顾容知晓此事，便找了个借口支走了他，让他先回房吃点东西。接着，他转过身背对清和，望着远处天空里的一颗星子，说：“你该知道，事情已成定局。你若再做纠缠，从今往后这沉香苑也容不得你了。”
　　清和深深吸进几口气，硬是压抑住了哭声，往西边跑走了。夜幕下，那青绿色的身影像是一条蛇，也许哪天她就会吐出她的舌头，张开血盆大口，咬住打扰了她的过路人。
　　打发了清和，萧啟半轻松半沉重地回了房。顾容眼巴巴地望着他，想要知道事情的究竟。他可不觉得清和纯粹是在指责他的没有礼数。
　　萧啟见今日实在是逃不过，便把两年前那件糗事说了出来。顾容非但没有生气，还觉得好笑。一听说那射箭之人还是熟人萧敬，他笑得更为嚣张了。
　　“阿蒙，你也有那般的时候！没想到你瞧着正经，实际上却是个爱胡闹的！”
　　萧啟也没再觉得那是奇耻大辱，究竟是时间发挥了效用，令人不再为过去而烦忧。对于顾容的嘲讽，他也不恼，只觉得这般模样的他格外讨人喜欢。
　　“别说那些有的没的了，赶紧填饱你的肚子，别再让它叫唤了。”
　　解决了清和这件事后，顾、萧二人越发没了忌讳。每到萧啟下学归来，二人就厮混在一处，说说笑笑，闹个不停。
　　日子久了，一旁服侍的仆役们也就看出了几分门道，嘴上直说“公子知趣了”。可这件事于萧夫人而言，却又是一件麻烦事。萧啟到底年纪小，若是就此被人误导利用了，将来难免不走上歪路。可要是横插一脚，又显得做母亲的不体谅儿子，坏了儿子的兴致。
　　这时候，张大娘说道：“我看那清妙和清令年纪大了，也该许了人家去，夫人何不趁此挑几个年岁小的丫鬟进沉香苑呢？公子许是嫌她二人年纪大，才找了个小厮。”
　　萧夫人沉吟许久，最后才道：“也罢，便照你说的去做吧。”她也怕，怕这幼时所系，会牵绊萧啟一生。就如她和萧钰，虽是再未见过，却终究害得她差点迷了心智。可是，真的是迷了心智吗？她不敢确定了。但不管能否确定，她都得按部就班地往前走了。
　　作者有话要说：
　　存稿已无，后续更新不会断，不过会慢一点了。【如果有人去看《许世长辞》，我要说声抱歉了，目前是不想更了，因为在现实生活中，男主的参照已经是个彻头彻尾的渣了，继续写下去，我没那个勇气。】


第7章　阳陵侯回京述职
　　京城的春三月，正是寒意未尽之时。风吹刮过的地方仍旧保有萧瑟的气息，几颗细嫩的芽儿还不敢轻易冒出头来。这时，一行车马打西边缓缓走来，落日的余晖照得大地一片泛黄，旧年老死的枝桠在颤抖过后仍未下地，时而歇停的飞鸟吟咏着不倦的歌。
　　轱辘声渐行渐近，马蹄落地声愈行愈沉闷，马儿叫唤的声音也时常响起，鞭子的破空声像一道闪电突地降临。随着离城距离的缩短，人的笑声和说话声也变多了，这个说着要买点东西孝敬父母，那个说着要看看儿子长啥样了，各人言论之多不一而足。
　　在马车旁有一虬髯男子乘马随行，他不过三十一岁，生得一副凶猛模样，眼珠子里还透着杀敌时的精明。重重的盔甲倒不像是压在他身上，却像是长在他身上，由他使唤那般。
　　那男子身边突然自后方闯来一马一人，那人与他约莫年纪，不似军人打扮，像个书生，却有几分豪侠之气，他问道：“萧镇西，你怎么一言不发？”
　　“无可说之话，自然无话。”
　　“奇了怪了，平日里也不见你这般收敛，你该不是担心被汝阴侯训斥吧？”
　　“少来，又想用激将法？我可不上你的当！”
　　“哈哈！你果然已被我磨练出了些许能耐了。改日到得汝阴侯府，我可得向你兄长讨点好酒喝！”
　　这“萧镇西”便是镇西将军萧镇，他身边那男子则是当朝孟学士的儿子孟祯。当初萧镇的封号传出后，孟祯便改口称他为“萧镇西”，说是称呼“镇西将军”须得四个字，而称呼“萧镇西”不过三个字，一气儿说出来显得更有气势。萧镇心有不满，与他论说了好几回，可这人怎么也不改，只好由着他去了。
　　说来，萧镇对于将被兄长训斥一事也是忐忑不已。他只是不愿再在面上显露罢了，可心中却早已如乱麻般纠纠缠缠了。那么，他究竟是做了什么了不得的事，以至于甫一回京便要遭遇这番对待呢？
　　此事发生在两个月前。
　　那天，军营里传来一阵慌乱的脚步声，伴随着的还有一片呼喊声，说是走水了。而当时的萧镇正睡得迷迷糊糊，只听见似乎有人在他耳边嚷叫个不停。他被吵得无法，掀了被子走下床，鞋也未穿就出了营帐。
　　到得帐外，又见兵士来来去去，慌慌张张，自觉有异。他奔回帐内，未及穿鞋，只拿了一把刀，便又冲了出去。
　　自经历过一次暗算后，他养成了随身携带兵器的习惯，天大的事也没有这件事大。但就是因此，他被陈孚抓住了把柄。
　　萧镇离开营帐后奔向了事发地，只见粮草烧焚殆尽，火星子在夜里忽闪个不停。萧镇的那把刀经由火光一照，反射出了刺目的光。
　　陈孚正因没有保护好粮草愤愤不已，又被这刀光晃得眼花，脾气立马上来了。他也不管萧镇官职几品，走过去就是一顿骂。萧镇本就对这陈孚无甚好感，如今又被这人兜头就骂，当下没了忍气吞声的耐性，直直地骂了回去。
　　陈孚一被骂便又清醒了几分，立刻就治了萧镇以下犯上之罪，一顿杖责过后还写了份奏折呈交今上。那份奏折里直言陈家历代为国杀敌，丝毫不求个人的保全，却不料如今被一后辈如此看轻，实在是无颜面对先祖和先皇。
　　因着这事，汝阴侯即使身在外地亦被传回京中，还被今上命令要好生管教萧镇，莫要辱没了汝阴侯府的名声。
　　萧镇自是知晓了此事，因而回京路上忧心忡忡，只想省着力气回去应对，便连一句多余的话也懒得说了。
　　孟祯挥舞着手中的鞭子，颇有些心不在焉，继而又笑着冲萧镇眨了眨眼，说：“萧镇西，咱们来比比谁的马跑得快吧？”
　　萧镇一听又是费力之事，立时就摇头拒绝了。不料孟祯继续纠缠，用鞭子狠