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　　“北疆，是我的责任。”
　　徐子墨凄然一笑：“徐子赤，你一直在问我我真正想要什么。可是，阿赤，人活在世界上是不可能随心所欲的。每个人都有他必须担负的责任。”
　　“我也是。”
　　“哪怕这种责任不是我主动选择的。”
　　“可是，比起那些出身在贫寒人家，连饭都吃不起的人，仍人唾弃辱骂，仍不得不坚强求生的人。我从小锦衣玉食，我一出门就有仆从千万，我出去游玩一趟，都会有商贩主动送东西给我。这一切都是徐家给我的。我比别人多享受了这么多，也就要多承担一些责任。”
　　“这是推卸不掉的。”
　　“人活着，不能只为了自己。”
　　徐子赤沉默半晌，才哂笑一下：“好吧，我早就知道会是这种答案了。却还是想问一回。”
　　徐子墨没说话。
　　徐子赤的声音在头顶响起，一个字一顿的，清晰洪亮：“既然放不下，你为什么还要逃避？身体真的是你的借口吗？”
　　徐子墨反驳道：“我没有逃避！”
　　“你还是在逃避。徐子墨，我可不知道你什么时候成了一个懦夫了！”徐子赤冷笑道，“明天，我带你去一个地方。等你看过这个地方，你再回答今天的问题。”
　　话说完了，徐子赤却没走。他勾了勾手指：“过来。”
　　徐子墨不明所以，凑过来。
　　下一秒，他的后脑被人摁住，动弹不得。徐子赤的唇探上来，在他嘴上用力啃咬，要把人吞进肚里似的，含糊道：“我说我不在这里上了你，可没说其他的。”


第二十章　
　　徐子墨没想到徐子赤会带他去北疆。
　　一路快马，迎着北疆的干冷的风，他们在午后到了呼伦，北疆最南的一个城。
　　灰褐色的方砖城墙，高高大大，从几个世纪前就伫立在这里，直晒在上面的日光也是陈旧的。城墙外是一大片绿色草原，与天连成一条线。在北疆，绿是豪放的绿，一大片泼洒着，如北疆的男人女人们。
　　徐子赤勒紧马缰：“到了。”
　　“还没呢。”徐子墨也勒了马缰，畅快笑道：“这才到呼伦，刚刚到北疆的边界呢。”呼吸着北疆的风沙，徐子墨也似从里至外地活了，心情难得畅快起来。
　　徐子赤静静望着他。
　　可怕的静默里，徐子墨忽然觉出了什么不对了，隐约的不安如一块大石悬着。
　　他颤声道：“这里就是北疆了？”
　　“这里就是北疆了。”徐子赤道。
　　“阿赤，别和我开玩笑了。”徐子墨紧攥着马缰，挤出一个笑：“这里哪里就是北疆了。北疆还要至少一天一夜的快马才能到呢。”
　　徐子赤静静望着他：“再往北就是突厥的地方了。”
　　徐子墨的笑风干在脸上。
　　一块石头终于咔哒落了地，咔哒将他砸懵了。
　　这怎么可能就是北疆。
　　从十二岁起，他在北疆呆了四年。当年纵马北疆，他的马蹄可是踩过了北疆的每一寸土地。他呼吸着北疆的空气，他的名字写在北疆人的口里，他是北疆血肉的一部分。
　　还有谁比他更懂北疆。
　　“这明明是呼伦……”他喃喃回望着，“这才到了北疆的一个边呢……”
　　呼伦城是北疆最南的一座城，是北疆与朝廷沟通的枢纽，也是北疆版图里最小的第一部　分。若是北疆的边界已经成了呼伦城了。那么，北疆至少丢了五分之四了。　
　　他的北疆被人抢走了。
　　徐子赤站在他身边：“为了找你，我在北疆呆了两个月，看到了听到了也知道了很多东西。这几年气候苦寒，突厥粮草不够，兵强马壮，屡屡进犯。北疆战事不断。边关将士溃不能当，朝廷指挥不当，已经连连丢了四城了。”
　　大周朝一共十七城，这一丢就是四分之一的疆域。
　　徐子墨喉咙涩然：“哈奇，洛城，桐城，安庆……”
　　一座一座都是北疆的城。
　　哈奇是他十五岁打下的。当天，他和胡老三他们在城楼上喝了一夜的酒，满城的姑娘都出来邀他们下榻。
　　洛城是北疆的腹地，他的府邸就在那里。他平常没事，最喜欢在洛城城外练马。
　　桐城是他花了一年半才拿下的。为了它，他在雪堆里窝了整整半个月，打了一场漂亮的埋伏战。
　　……
　　没了。
　　全没了。
　　“走吧。”徐子赤扬起马鞭，朝前方疾驰而去。徐子墨也扬鞭跟上。
　　他们在呼呼的风里狂奔着。这是北疆的风，凛冽如刀子一样的风，就算是春日了，也不肯有半分柔软，硬气得生长在这里的人一样。
　　徐子墨的牙齿咬得很紧。
　　他的恨如风呼啸着。
　　靠近呼伦城的地方，徐子墨看见了一个三丈宽的大坑，顶上头是一层不到半年的褐色新土。过路的无论是行车的骑马的还是走路的，都会过来郑重地磕上几个头。连马儿在这里也奇异的安静下来。
　　徐子赤下了马，把马栓好，走上前去，在坑前郑重的磕了三个头。
　　徐子墨站在他旁边，颤抖着，喉咙再三滚动，终于问出了口：“这是？”
　　徐子赤道：“北疆城破时，突厥这里活埋了十万人。”
　　徐子墨浑身颤抖。
　　“畜生。”徐子墨勒紧了马缰，好像那马缰是突厥人的头，勒断他！勒断他！“一群畜生！”
　　“是的。他们是一群畜生。”徐子赤望着哈伦城的城楼，“可是我们却没有屠杀畜生的猎人。”
　　徐子墨重重合上眼，翻身下马，一步一步走到坑前，也重重磕了三个头，又三个头，再三个头。
　　突厥！
　　他将这两个字嚼碎了，咬烂了，吞在心里，黑白的方块字边角却依旧，在肚子里仍冷寒硌人。这是深切的恨意，世代累积的白骨与尸体的恨意。
　　他们进了城。已是春日，往年这时候西方的游商早该骑着骆驼在城外吆喝了。今年却格外安静，来来往往的人各个都沉默，悲苦的沉默。
　　大街上不时会窜过光着脚的小孩，讨饭的老人，一句一句叫着：“行行好，行行好……赏我口饭吃吧。”
　　徐子墨给了一个花脸孩子一个馒头。
　　小孩子狼吞虎咽三口就咽了下去，又朝他伸手：“还要。”
　　徐子墨又给了他一个。
　　小孩子珍惜地揣在怀里，跑远了。
　　一大群孩子马上哄然挤过来，将徐子墨团团围了起来。他们年纪在六七岁到十六七岁不等。料峭的春日，身上都只一两件单薄的布衣，冻得瑟瑟发抖。有的朝徐子墨求着：“叔叔，我饿了三天了。”更多的是直接伸手在徐子墨身上抓。
　　徐子墨的荷包、干粮一眨眼就不见了。
　　那群小孩还不散。
　　徐子墨只得将一双鞋也脱了下来，穿在一个最小的孩子上。他小小的脚上已经冻裂了，翻出暗红色的肉，滴滴答答流着污黄色脓。
　　小孩走了，徐子赤才过来。
　　见他光着一双脚，徐子赤将自己的鞋脱给他：“你身子弱，穿上。”
　　徐子墨推开了：“你给我了，你怎么办。”
　　徐子赤按着他的肩膀，贴在他耳边说道：“不穿的话，我就在这里亲你。”
　　徐子墨唯恐被人看见，用力推着他：“现在在外面呢！”
　　徐子赤几乎贴着他道：“穿了鞋，我就松开你。”
　　徐子墨感觉到周围人不时投过来的目光。静了片刻，他穿上了鞋。
　　徐子赤笑了下，径直走了。
　　路边有个小娘子扔给他一双鞋。徐子赤看了眼徐子墨：“徐子墨，你会吃醋吗？”
　　徐子墨偏过头：“别胡闹。”
　　“生气了。”徐子赤朝笑着婉拒了小娘子：“多谢小娘子了。”
　　徐子墨唯恐被小娘子看出什么，垂头飞快走了。
　　徐子赤光着脚走着，从容自若。
　　人都说先敬华服后敬人。可偏有一种人就是有这样的魔力，哪怕衣冠再不整，也只能让人觉得风流恣意，哪怕是破衣破衫，也能耀眼到让这个衣服有了他的气质。哪怕他披个连个破布都会被赞一声名士风流。
　　徐子墨看着他光着的脚。
　　那一双脚形状精致，肌肤如雪。这样的一双足，合该好好收起来，在大红床被中一个人把玩，方的其妙处。现在，他抬头望了一眼，过往的人无不驻足偷看徐子赤的足，小声议论着。
　　这人怎么总是这样招摇！
　　他沉着脸，走到一个成衣店，直接要了一双鞋，又想起自己没有带钱，出去找徐子赤要钱。徐子赤一直微笑看着他，直到徐子墨把鞋仍在他脚下：“穿上。”
　　徐子赤还笑着：“徐子墨，你吃醋了。”
　　徐子墨断然否认：“别胡说，把鞋穿上。”
　　“死鸭子嘴壳硬。”徐子赤吹了个口哨，扬声笑道：“谢谢二哥。”
　　徐子墨装死，当听不见。
　　徐子赤又领着他去了一个祠。
　　祠堂在人烟最鼎盛的城正中。一个两进三间的祠堂，白墙灰瓦，红顶雕梁，建筑很新，看模样应该刚落成不到两三年。新祠一般是少人来的，这个祠人来来往往的人流却如市场般多。
　　徐子墨迟疑着问：“这是？”
　　徐子赤不答：“进去看看吧。”
　　祠堂很静，空气都是幽幽的。并不是绝对的安静，而是无人喧哗，怕打扰了谁，因而而闹市里就显得格外静谧。
　　徐子墨一眼望进祠堂，愕然呆住。
　　正中一间大门敞开着，一个黑色甲胄，手持长枪，身骑白马的少年将军高坐在石台上，傲然回视着。虽然只是个石头漆出的人像，却仿佛也能窥见一二分这人当年的英姿与勇武。
　　这是当年的他。
　　“这……是怎么回事。”
　　他一开口，才发现自己的声音抖得不成样子。
　　徐子赤道：“这个庙叫徐子祠，是北疆战神病重养病后，北疆民众集资来修建的，用来祈祷用来供奉北疆战神的。官府没有出过一分钱。这个徐子祠落成后，香火就络绎不绝，每日都有数百人过来供奉。”
　　徐子墨看向周围。
　　石像前一溜七八个蒲团，跪满了人，男男女女年纪不一，姿势神态却如出一辙，一跪一起，虔诚地祈祷着：“求菩萨保佑。让咱们北疆的战神快好起来吧。”
　　“徐将军是我们北疆的大恩人，我愿意折寿一年换徐将军的病好。”
　　“现在的北疆需要徐将军……求您让徐将军快好起来吧……”
　　……
　　下意识地，他扭头就走。
　　他不配。
　　不配被这些百姓这样对待。
　　走的慌慌张张，他没抬头，不提防撞到了一人身上。那人刚要骂咧，忽然抬头惊叫起来：“你你你怎么和石像上长得……你是徐将军？你不是徐将军吗？徐将军你回来了？”
　　这一声惊醒了祠堂里的人。
　　“徐将军回来了？真的吗？”
　　“徐将军在哪儿？”
　　“徐将军真的回来了吗？”
　　……
　　徐子墨一瞬间觉得无数的目光都落在他背上，如箭如针。他的软弱与无能都在一瞬间被看了个彻彻底底。
　　他对不起北疆百姓的信任。
　　他无地自容。
　　“我不是，你们误会了。我不是，我不是……”他慌张地道歉，跌跌撞撞，踉踉跄跄挤了出去，差点被门槛绊倒了。
　　幸好，他被徐子赤的一双手拦住了，“小心。”
　　徐子墨慌乱嗯了一声，逃窜到背对着祠堂的地方，靠在墙上，仰起了头。
　　他强忍着将眼泪倒回去。
　　他不是徐将军。
　　他不配当徐将军。
　　他又看见了那个花脸小孩子。
　　他靠在徐子祠的围墙上，身边坐着个四五岁的小丫头，脸脏脏的，正在狼吞虎咽地吃馒头。小男孩一面给小姑娘擦眼泪，一面道：“阿花，你等着。等我长大了，徐将军一定也好了。到时候，我跟着徐将军去打突厥去。只要把那群突厥赶走了。咱们就都能过上好日子了。”
　　徐子墨望着他们，想了很多，多到日后他连当日的所思所想的一个字都记不起。
　　他只记得，那一日，北疆的太阳很亮很亮了，照的他眼睛发花，有种想落泪地冲动。他在太阳下站了很久，看周围的一切，看他熟悉又不熟悉的北疆。
　　究竟看了多久，他自己也忘了。
　　时间在这一刻，也许只是个虚无的东西。
　　徐子赤站到他身边：“我府里的那些北疆军将士，都是城破后，要被斩首的战士。我收留了他们，是因为他们为北疆付出了这么多。不忍心看着他们就这么白白丢了性命。”
　　“我知道了。”徐子墨沉默点头，半晌道：“我累了。”
　　徐子赤并未多问，道：“今日时间仓促，我们赶不回去。我在这里安排下了住处，就在徐子祠附近，要一起过去吗？”
　　徐子墨嗯了一声。
　　一路走到客栈，上楼，到房间里，他都很沉默。
　　徐子赤也陪着他沉默，两个人一路不说一句话。他觉得他太累了。累到一个程度时，开口说话都能耗掉全身的力气。他很感激徐子赤没有找他说话。也许徐子赤是懂他的，他在进屋前，抱了他一下。
　　安慰性的抱。
　　他叫住了徐子赤，抬头正视着他的眼睛：“大家都瞒着我，为什么你要带我看这些。”
　　徐子赤沉声道：“我觉得你有权利知道这一切。我希望在任何时候，你的人生都是由你自己决定的。哪怕所有的人的隐瞒都是为了你好。你的选择还是要你自己做。”
　　“你可以是北疆的战神，这是你的责任，你也可以不管，因为你的身体确实受不了了。你愿意退缩，愿意站出来都可以。”
　　“但是那必须是你自己的决定。”
　　“因为你不是别人，你是徐子墨。”
　　徐子墨涩然无声：“我……”
　　徐子赤轻声道：“二哥，我只是在想，那个会为了一个老妇人的哭泣，一夜不眠的徐子墨，不该是这个样子的。”
　　忍了一天，他的眼泪终于落了下来。
　　哽咽着，他颤声道：“阿赤，谢谢你，谢谢你告诉我这一切。”


第二十一章　
　　徐子墨一夜未眠。
　　呼伦是一座老城了，前朝时就已建成，历经百年沧桑，战火，改弦更张，后一直由徐家守护着。
　　徐家是开国将门之一，也是本朝先祖的异姓兄弟。建国后，帝王疑心重，许多将门都不得不解甲归田，唯独徐家得以屹立百年，历经数朝，始终守卫着北疆这一片土地。
　　徐家是北疆的保护神。
　　北疆是徐家牌匾的魂。
　　可现在……
　　徐子墨望着窗外，望着笼罩着这座城市的沉重的悲苦，如夜色一般浓到不可化解。劲烈的风声如十万冤魂的悲鸣，在静谧的城市上空一声接一声泣血悲喊着。
　　北疆。
　　突厥！
　　他握紧了拳头，指甲嵌入肉里。
　　一夜未眠，他眼下一片青黑。他唯恐被徐子赤看出行迹，只一直垂着眸。还好，徐子赤只略略扫了他一眼，就转了话题，一径与他聊着他行商期间所闻所见的奇闻异事，仿佛昨日什么都没发生。
　　徐子墨松了口气，又心酸地苦笑。
　　临走时，徐子墨骑在马上，遥遥回看了呼伦城的城墙一眼。
　　高高地灰褐色的城墙伫立着，狂风中岿然不动，如同沉稳的老人。
　　等我回来。
　　走出没多久，徐子墨绕路到了那个巨大的土坑边，翻身下马，又无声磕了三个头，轻轻地说了声：“对不起。”
　　回来上马时，徐子赤拍了拍他的肩膀。
　　他朝徐子赤勉强一笑。
　　徐子赤轻叹一声，也翻身下马，也磕了三个头。
　　他们走的是行商人惯走的路，时常会遇上些南北贩卖的商人，驼队熙来攘往，驼铃声人声交织在一起，十分热闹。
　　今日却不同。
　　路上格外安静。
　　徐子墨朝徐子赤瞥了一眼，小声道：“有点不对劲。”
　　徐子赤朝他点点头：“嗯。”
　　徐子墨回头，悄悄攥紧了缰绳。没走多久，果听不远处有人呼救。
　　徐子墨徐子赤对视一眼，两人扬鞭加速往前赶。
　　一对主仆正在被五六个突厥战士架马追赶，慌乱逃命。
　　奴仆约摸四五十岁，灰黑长衫，看得出功夫颇厉害，正挡在主人面前，胸口有大大小小十来处伤口，狼狈不堪。
　　主人约摸十六七岁，清瘦少年模样，神色仓皇，不知所措地用包袱砸着一个窜上来的突厥士兵：“走开，你们走开。我要杀了你们。”
　　似乎是看见了徐子墨二人，他疾呼道：“救救我救救我。”
　　徐子墨尚未靠近。
　　几个突厥士兵也回头瞧见了他们。徐子墨只听他们商量着：“又来了一个，这个看起来很肥，肯定有不少钱。”“那个红衣服的看起来好漂亮，不知道摸起来怎么样。”“嘿嘿嘿，一起上。”
　　两个突厥士兵便围了上来，用蹩脚的中原话道：“下马，不然我要了你们的命。”
　　徐子墨要被气笑了。
　　突厥！
　　又是该死的突厥！
　　打劫，还想劫色？
　　他又想到了那十万人的巨墓，丢掉的四座城，不知多少在突厥士兵下枉死的冤魂。去死！这些人都该在中原滚出去！