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　　萧湛撑着额头坐在桌旁，忽听到一点声响，他抬头竟见屋门口一个模糊人影。萧湛刚要起身，那人影出现在屋门正中，是一个老太婆。她满头白发，面皮干瘪，蹒跚地进来，递给了萧湛一个干硬得堪比石头的馒头。
　　“哼，纵然此前多尊贵，到了这里还讲什么骨气清高，老婆子可怜你，怕你做了饿死鬼，”那老婆婆见萧湛犹豫，翻了个白眼。
　　萧湛没想讲什么清高，但他也得咬得动。萧湛忙道：“多谢老人家好意，只是……”
　　那老婆婆却已经嫌他不利索，把馒头揣进了自己怀里，眯着眼睛瞧昏睡的雪花：“……你怎么留这丫头在身边？”
　　“那年在宫外……”萧湛道。
　　“各家命各家福，”老婆婆反而没兴趣听。萧湛也没打算多说。她又把目光移回来，要剥皮剖骨似地盯着萧湛，满是褶子的眼皮忽然垂了下来，“皇后娘娘，也走了十八年了……大富大贵的人走了，我这老不死的贱命反而还活着，又瞧着她的儿子跟她走了一样的路，都是造化弄人啊。”
　　萧湛愕然：“……您知道母后。”
　　“你跟丫头长得很像，”那老婆婆嘶哑的嗓子如风箱一样，“我从小看着她长大的。这里就是丫头生前住的凤仪宫。她命苦啊……”
　　萧湛的母亲曾是萧广的皇后，受恩宠之极，但生下萧湛三年后便撒手人寰，萧湛便挂到了淑妃名下，淑妃是萧辰的母亲，也是个薄命的，未等萧辰成人便也去了。萧广没避讳过宫中谈论皇后，也没立过皇后。此时听这老婆婆所言，反倒是皇后跟陈帝间有过隐秘之事。
　　萧湛没来得及问，那老婆婆便把皇后当年如何受人陷害啰啰嗦嗦抖了出来。她说了这些，又道害死皇后的凶手已经不在人世，倒是便宜了那凶手。
　　萧湛听着，又道：“若您所说是真，害死母后的其实是父皇。”
　　老婆婆瞪大了眼睛，重重地叹了口气：“这话说不得。”她凑到床榻边，摸到雪花的脖子，又探到颈后，转身道，“这女孩不能留。”
　　“为……”萧湛问。
　　禁宫大门吱吱呀呀响了，萧湛起身开门出去，又关上了门。原是来日常探巡的侍卫，进了院中瞥见萧湛便又出去了，咔嚓一声落了锁。
　　萧湛回到屋内，那老婆婆警惕地靠墙躲了一会儿，见再没动静，又对萧湛道：“现在皇上只你一个儿子，也是报应。”
　　这话比方才的尘封往事还要另萧湛震惊，他有些懵：“哥哥……”
　　那老婆婆冷笑：“你去瞧一瞧，那孩子后腰上有没有一块胎记？”
　　雪花直到入夜才醒来。她对自己莫名其妙地睡了一觉毫无知觉，只又吵着要吃东西。萧湛拿那个馒头给她看：“……吃么。”
　　雪花咬了一口，扔到了地上：“不能吃。我要去找吃的。”
　　“去吧……”萧湛叹了口气，“小心些。别再来了。”
　　雪花点头，到宫墙边敏捷地攀了上去。萧湛扶着柱子站了良久没听到吵闹声，回屋关上了门。
　　此后两天，那老婆婆再没出现过。萧湛不知外头的事，有些心急，他只有见到陈帝才有机会，但宫门口的侍卫跟聋子似的从没回应过他。
　　正束手无策之际，陈帝竟亲自来了。
　　萧湛本有了些希望，但在看到陈帝脸色后打了个寒噤。
　　陈帝身后跟着郭吉祥和两个御前侍卫。他边走边咳，见到萧湛便打了他一个耳光。萧湛连日在禁宫熬得身子虚弱，竟是差点被这一巴掌打昏过去。
　　不等他跪直，陈帝便把一个卷轴劈头砸了过去。萧湛撑着地，在看到那画卷时神情骤然空白。那副画上竟然是他。
　　“……咳咳……”陈帝咳得身子佝偻，指着郭吉祥，“你说！”
　　“这画，是在虞美人的宫里搜出来的，”郭吉祥声音不大，但听在萧湛耳里不亚于晴天霹雳。他原本就没有血色的脸惨白如纸，如坠冰窟。
　　萧湛清减了许多，身上像只剩了骨头。禁宫里没有叫人血肉淋漓的刑罚，但却是个吃人的地方。陈帝清楚，可他看到萧湛一动不动跪着的身子，便毫无道理地怒上加怒，回身凌厉地看了郭吉祥一眼。
　　一只檀木盘递到眼前，上头放着一杯清冽的酒。萧湛慢慢抬起头来，嘴角有一丝血。他不可置信的脸色慢慢变作哀戚，陈帝并没有看他。
　　郭吉祥端得手酸，酒杯颤了颤溅出一滴酒液。萧湛才抬手接了。他浑身的寒意浸透到了骨缝里，吸一口气都觉得肺腑冰冷。这犯了帝王忌讳的事是不是冤枉都没得辩解，怪只怪画上人是他。
　　没人救得了他。
　　唯有这个阴差阳错的禁宫，和陈帝那不知还有没有的温情才能救他，他只能赌一把。
　　萧湛满口血腥味，一字不发地抬手把酒送到了嘴边。他送得果断，心却已在喉咙眼。若他没料错陈帝的品性……
　　“慢着，”陈帝一只手搭在郭吉祥胳膊上，“……你还有什么要说？”
　　萧湛持着酒杯的手稳稳当当，声音死灰般平静：“……儿臣，无话可说。谢父皇允儿臣死在母后的宫里，早日与她相见。……愿父皇福寿无疆。”
　　陈帝没有动静。
　　萧湛全身浸透了冷汗，心坠入深渊。他怎么会天真到指望一个皇帝有温情，果真是赌输了。
　　萧湛闭眼，张口就要咽下酒。陈帝瞪着眼睛猛然又打了他一耳光，酒杯被摔出去，酒洒得干干净净。
　　陈帝手里拿着从院中荒草中折来的一根枝条，毫无章法地朝萧湛抽过去。他咳嗽得气喘吁吁，面皮涨紫，暴怒得几乎神志不清：“谁……咳咳……教给你说这样的话？你怎么……也叫朕福寿无疆？！皇后……皇后！你好……”
　　“陛下，保重龙体！保重龙体啊！”郭吉祥扑在地上跪求。
　　陈帝像发了疯的牛，红着眼睛，甚至没注意到萧湛遍体鳞伤已经昏了过去。
　　“陛下，皇后娘娘的孩子，要被您打死了！”郭吉祥抱着陈帝的腿尖叫。
　　陈帝乍然顿住了，他木然看着倒在地上的萧湛，喃喃道：“皇后……”话音未落，身子一颤，喷出一口血来。
　　“快回宫，召太医！召太医！”郭吉祥吓得魂飞魄散。


第七章　
　　陈帝躺在床榻上，眼睛直直望着帐底。
　　郭吉祥接过宫女端来的药汤，轻轻唤：“陛下，该喝药了。”
　　“喝什么药，”陈帝嗓子像从地底下传来的，所幸吐了一大口血还清醒着，像是这一会儿功夫，脸上便浮了一层死灰色，“有多少年了？”
　　郭吉祥到底跟了陈帝许多年，默了一会儿便道：“十八年了。”
　　陈帝合了眼睛：“扶朕起来吧。”
　　郭吉祥在他身后垫了个明黄的靠垫，又捧着药递过去。陈帝接了，勺子舀了舀药汤，又搁下：“婉儿，怕是等不及要看朕咽气了。”
　　“皇后娘娘最是善良，怎会呢，陛下不必多心，修养一些日子便好了，”郭吉祥道。
　　陈帝笑了一声，手颤抖着往口里送药。
　　郭吉祥垂了眼皮瞧着地上，细声道：“二皇子，是葬了乱葬岗还是皇陵？”
　　陈帝动作一顿。
　　半个时辰前，萧辰去了禁宫。门口的侍卫尽职尽责地拦了，脸像木板刻出来的：“无圣上旨意，任何人不得擅闯禁宫。”
　　萧辰和气地笑了：“你去问问父皇？”
　　侍卫刚张口，萧辰随手抽了这侍卫的长刀。侍卫没反应过来，但本能地拔腿便狂奔而去。
　　“瞎眼的！眼睛只看三寸！只活过今天不活了？”郭吉祥探得口风，便匆匆出来，一路怒骂迈着碎步地赶到了禁宫门口。那侍卫生生站了半个时辰，想起萧辰既委屈又恐惧，哪里想得懂这老太监骂的什么，跟在他后头不敢抬头。
　　“太医去了，”萧辰道，“我在此地等父皇旨意。”
　　“那就好……都照殿下说的做，”郭吉祥抹了抹额头。
　　太医瞧罢，熬了药，又留下伤药，便都退下了。
　　萧辰抱起来萧湛，含了一口药，按着萧湛的后脑低头对着嘴唇哺了进去。萧湛没意识，褐色的药汁顺着嘴流出一丝，萧辰用手拭了，仔细地喂完了那一碗药。
　　他把药碗搁在一边，又慢慢解开萧湛的衣裳，入眼处的身体瘦削白皙，横着杂乱的红痕。萧湛触碰过萧湛肩上一道渗血的伤口，萧湛紧闭着眼睛微微呻吟了声。萧辰眼睛里闪着某种细碎的光，他托着萧湛的脸，蘸了温水的棉布温柔地从眉毛鼻梁擦过去。
　　“你很恨父皇了吧，”萧辰轻轻地道，“湛儿，只有我是你最亲的人。别怪我。”
　　郭吉祥到锦绣宫传旨时，楚贵人正摔了梳子，骂梳头的小宫女把她脑袋揪疼了，“想不想要脑袋了？！你故意的是不是？”
　　“娘娘饶命，娘娘饶命！”宫女跪在地上磕头如捣蒜。
　　“楚贵人接旨——”郭吉祥咳了一声。
　　楚贵人慌忙扔下梳子，讨好地笑了笑，跪在地上。
　　郭吉祥连屋门也没进，拖长了嗓子：“贵人楚氏，妇德有失。朕甚痛心，念在往日情分上……”
　　后面是什么，楚贵人一个字也没听见，她歪在地上，睁大眼睛看着小太监奉上来的白绫，拼命地推开：“做什么？你们这是做什么？！臣妾犯了什么罪？！”
　　郭吉祥卷了明黄圣旨，有耐心地道：“贵人，这香囊可是你换给虞美人的？里头有银粉背蕨、铁海棠……这可都是害人的毒药哇……”
　　“胡说八道！”楚贵人扑上去又被拉开，“我都不认得你说的毒药，怎会放进去！那香囊我只是拿来瞧了瞧，什么都没做！……郭公公，郭公公！你相信我！”
　　郭吉祥笑了：“贵人，奴才可做不了主，这是皇上的旨意。再说，这毒药可是贵人宫里的人证实的。”
　　“……是谁，”楚贵人喘不上气，忽指着小宫女掐她的脖子，“是你，是你冤枉本宫！你这个贱货，勾搭了别的贱人来害我！！”
　　“贵人，害了人是要有报应的……咳咳……奴婢实在不敢……帮您瞒着……”小宫女翻着白眼，脸上通红。
　　“送楚贵人上路吧，”郭吉祥最后瞥了眼，把圣旨递给跟从的小太监便背着手下了台阶。
　　走出没多远，叫骂声便平息了。
　　锦绣宫中水池里的锦鲤不时地跃出水面。郭吉祥看着那一圈圈涟漪，仰头瞧见灰云块块飘过，遮了日头。两个小太监悄无声息地跟了上来。
　　郭吉祥声音只自己能听到：“要变天了。冤不冤枉，谁又说得准呢。”
　　大半个月后，苏洋得胜班师回朝。萧湛去丹凤门前接，遥望着紧闭的宫门，表面不动声色，心里却滚起了沸水。
　　终于，那两扇大门缓缓打开，像打开了天地一般，披着铁甲的将士排列整齐而来，兵器甲胄铿锵作响，在灰暗的天光下反着暗哑的光泽。苏洋一骑红马，手持长枪，行在最前，向着萧湛一步步走来。
　　萧湛攥紧袖角，咽了咽喉咙。
　　“参见殿下，”苏洋半跪，朗声道。
　　萧湛便笑了，扶他起来，低声道：“为大军接风洗尘的人不是我。”
　　“偷跑来的，我知道。这么等不及想见我？”苏洋也低声狡黠地笑。
　　萧湛脸颊泛了薄红。
　　“你瘦了很多，”苏洋看着他，皱眉道。他看见萧辰从宫门出来，便往后退了退。
　　萧湛转身，萧辰手里搭着一件白锦缎狐皮领的披风。他给萧湛披上，又注视着萧湛的眼睛：“自己系好，大风天到处乱跑。”
　　萧湛没说什么，抬手系那长长的带子。
　　萧辰这才转过身来：“各位将士辛苦了……”
　　陈帝刚喝下了一碗药，靠在床榻边翻看奏折，翻了几本，又问郭吉祥：“将士们都回来了？”
　　“是，”郭吉祥弯了身子，“大皇子已接引回来，准备设宴了。”
　　“嗯，”陈帝没精神地闭上眼睛。正当郭吉祥以为他要睡着之际，陈帝又发声了：“苏家战功赫赫。苏明戈还在天牢里，只怕朕要被骂昏君了。”
　　郭吉祥道：“将士们为皇上效力……”
　　“你说实话，”陈帝睁开眼睛，“若没有朕，苏家能在朝堂一手遮天么？”
　　郭吉祥一下子跪了，颤声道：“皇上恕罪，奴才不敢说……”
　　陈帝费力地笑了声，浑浊的眼中有一刹那的寒光：“你这狡猾的东西。”
　　宫宴过半，萧湛与苏洋皆先后借口离了席。
　　夜风习习，苏洋伸了个懒腰，瞧了瞧四周，转进了一个假山后，小声招呼萧湛：“来。”
　　周遭无人，萧湛刚转过去，苏洋便把他推到了青石上，凑上前亲了亲萧湛。
　　“怎么不回我的信，”苏洋道。
　　“宫里有事，耽搁了，”萧湛道。
　　苏洋笑着捏了捏萧湛的鼻子：“我信了。不过必须罚你，”苏洋抱着胳膊，眯眼低声道：“亲我。”
　　“……”萧湛咬了唇又松开，闭着眼，鸦羽般的睫毛颤抖着，轻轻地对着苏洋的嘴唇印了上去。
　　两人说闹了一会儿，又从假山后转出来，沿着宫道往回走。
　　“对了，宴席上怎不见父亲？”苏洋想起什么，问道。


第八章　
　　萧湛只说苏明戈与陈帝闹得不快，陈帝气极才做出如此举动，又劝慰苏洋：“你此次立功回来，父皇定会赦免苏老将军。”
　　苏洋震惊，不说什么，只把脸转过去瞧着在月光下绰约的花木。
　　“我会向父皇求情的，”萧湛转到他面前，伸手要拉苏洋。
　　苏洋反握住了萧湛的手，压低声音道：“你还要瞒我。若是求情有用，你怎会到今日才求。况且大军捷报早传，圣上有意饶过父亲的话，又怎会等我回来再放人。”
　　“父皇年迈，总会有思虑失当的时候，但……”萧湛又道。
　　苏洋短促地笑了声，打断了萧湛：“我的殿下，你当真如此天真？”他直视着萧湛：“圣上今日连宴席都未出现，容我说句掉脑袋的话，会不会明日就出现个不测，谁又知道？你可做了准备了？”
　　这话要是陈帝听到，只怕会先怒到七窍流血。
　　萧湛并没怪苏洋不敬，只沉默。
　　苏洋慢慢皱了眉，捏着萧湛的手使了些力：“你……没想……”
　　“有哥哥在，”萧湛道，“我上次与你说，是想好了若父皇百年之后，便可离开京城……”
　　苏洋脸色已经沉下来，他摇头：“为什么你觉得我们可以离开这里？”
　　萧湛也皱了眉，他第一次真正说出来在心里筹划已久的想法，其实还有些激动，但没料到苏洋的反应竟不是兴高采烈，而是质疑，“哥哥不会阻拦的……”
　　苏洋便笑起来，倒是气的：“你告诉了大皇子我们的事？”
　　萧湛没说话。
　　“好，假设他不会阻拦，”苏洋攥着拳头，“苏家军怎么办，父亲年迈，我不能不孝。边境虎狼环饲，此次图兰只是探风罢了，圣上去后你能预知到他们会如何？于此我又不能不忠。我知道你可以潇洒地抛弃荣华富贵，但让我抛弃家人将士，我做不到。”
　　萧湛本想说，会等大陈再次安定下来后再跟他一起离开，但苏洋最后一句话堵死了他。身为皇子萧湛何曾被人驳过脸面，他油然而生的怒气蹿到头顶，可又生生压了下来。俩人冒着风险好了许久，他是该为苏洋考虑一些。
　　“我不是说现在……”萧湛竭力平静。
　　“等到大皇子继位时？”苏洋好笑地道，他声音极低，但还时警觉地瞟了眼四周，见无人经过且没有动静，才道，“到那时你如何自处，殿下，你想过吗？圣上先帝的兄弟们，都是什么下场？”
　　萧湛只觉得那股怒火从头顶耳朵里轰然冒了出来：“我跟你说过，哥哥……”
　　苏洋迅疾地捂住了萧湛的嘴，严厉地注视着他：“小声点，你想让人说我们谋逆吗？……殿下，你未曾有过命悬一线的时候，也未经历过大事，难免会把事情想得太好，你再想想吧……”
　　苏洋一股脑说完，松开萧湛转身便走，才一会儿人已转出了这条小径。
　　萧湛绷紧身体看着那个方向，久久地站着。
　　鸩酒都到过嘴边，要喝进去含在口里才算命悬一线吗？苏洋要忠要孝，要家人要将士。萧湛没对皇位有想法，不知道还能怎么忠。至于孝，萧湛要不起。
　　萧湛此时才意识到，他想好的这一切，都是以苏洋会答应为前提的。
　　陈帝是缠绵病榻，短时内下不了地了。他像是想起了自己还是个父亲，突然召了几个子女去。
　　“不用行礼了，”陈帝听见脚步声，又让郭吉祥扶他起来。
　　大半个月不见，陈帝变了个人，整个人透出垂垂老矣的腐朽气息，甚至让人觉得，他连愤怒的力气都没有了，好像在凤仪宫那一次，把最后的活气都用完了。
　　陈帝费力地瞧了瞧三个子女，又问：“永安呢？”
　　“回陛下，永安公主在五台山，还未回来呢，”郭吉祥躬身道。
　　陈帝应了声，见几人都站着，心里突然涌上烦闷，挥手道：“都坐吧。”
　　三人谢过，又坐了。
　　郭吉祥极有眼色地退下了。
　　到此时，