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可平民愤么？”
　　刑部尚书立刻点头：“陛下说的是。”
　　群臣立刻附议。
　　于是卢为民在被押送到皇城不到三天后，便被判了个凌迟。
　　刑场边里三层外三层围得严严实实。一架马车在外围停了下来，接着一只白嫩的手撩开了马车的帘子。
　　一声不似人声的惨叫传来。德妃捂着嘴，攥着车帘的手指甲青紫，狠狠地甩了帘子。她扶着车门无视了侍女的搀扶，直接跳下去，向着人群中而去。
　　“娘娘，”侍女在身后小声地唤。
　　“干什么！本宫不信……”德妃道。她不管自己的仪态，推开围观的人群，挤了进去。
　　血腥味隐隐传来，但这味道都比不上德妃眼前所见的这一幕来得有冲击力。刑架上的人左臂鲜血淋漓，已可见森森白骨，除左臂外的所有部位都完好无损，甚至连一片皮肤都没破。那一张脸面目清晰，大张着嘴惨叫，狰狞似野兽。
　　但德妃看得清楚，那正是她父亲的脸！
　　她猛地张口想喊父亲，却抵不住反胃先干呕起来。维持秩序的守卫正持着长枪拦着激动的百姓。德妃被推了个趔趄，一下跌在地上。她顾不得被擦破皮的手，尖声喊叫：“你们敢拦我！你们知道我是谁吗！本宫回去禀报皇上……”
　　然而那声音被群情激奋的百姓淹没了，他们以为看见了疯子，便自顾自挤着，踩过疯女人的衣裳，把她推挤了出去。
　　德妃求情的通报传来时，萧辰正捏着一颗殷红光亮的樱桃。他擦了擦上面的水珠，对萧湛道：“湛儿猜猜怎么样可以吃到？”
　　萧湛盯着那枚小巧精致的果子，眼睛里巴巴的。他低头想了想，皱着眉很认真的样子，然后试探地道：“哥哥？”
　　萧辰笑了：“越来越聪明了。张嘴。”
　　萧湛也很开心，看着那枚果子伸手要去拿。萧辰却没给他，眼睛眯了下。萧湛讪讪地收回了胳膊，他觉得有些别扭，却又说不出怎么回事，最终还是听话地半张开口。
　　萧辰很自然地把那枚樱桃放到他唇边，萧湛含在口中还未咬下去，便被萧辰扣住了后脑。萧辰凑过来，微微侧了脸，一手抬着他的下巴，碰上了萧湛的嘴唇。
　　萧湛惊愕地睁大眼睛，萧辰侵入他的口腔里，探到那颗樱桃吮吸回来。两人唇齿间很快弥漫开清甜的汁水，萧辰咬了半颗，缓缓地放开了萧湛。
　　萧湛还愣着，红色的汁液从湿润柔软的唇上沾到下颔上，看起来懵懂天真。
　　“好吃吗？”萧辰道，他拇指轻柔地擦去了萧湛唇边的汁液。
　　萧湛刹那间红了脸。他说不清为什么，只觉得害羞地说不出话，便转身过去背对着萧辰。
　　候了许久的宫人这才又上前小声禀报：“德妃娘娘在外头跪着，说若陛下不见，便不起来了。”
　　“你告诉她，愿意的话，朕准她找一把刀去帮助她父亲解脱，不愿意就跪着吧，”萧辰挥了挥手。
　　萧湛那样背对着他站了很久，直到萧辰走到他面前，萧湛还想躲，又被萧辰握住了肩膀：“不开心？”
　　“没有没有，”萧湛摇头，又咬着嘴唇低头道，“好奇怪呀……”
　　“怎么奇怪，嗯？”萧辰眼睛里的光芒冷静又痴迷，他的手顺着萧湛的后颈抚上去插进头发里，轻微地拉着萧湛的头发让他不得不仰着头，“湛儿跟哥哥一起吃东西，本来就应该这样的啊。”
　　萧湛还是很惊讶，他没有挣扎，只是很疑惑地道，“可是……”
　　“湛儿不听话，不想做好孩子吗？”萧辰揽过萧湛的腰，这个姿势牢牢地把萧湛扣在了他怀里。他微微地笑道：“湛儿只相信哥哥，只想跟哥哥在一起。”
　　萧湛呆呆地看着萧辰，他眼里只有萧辰那个令人迷醉的笑容，便懵懂地点了点头。
　　“说谎的孩子会受到惩罚。再说一遍给我听，”萧辰亲了亲萧湛的额头。
　　萧湛微微地挣扎了下，但那个力道根本不允许他有很大动静。他很快安静下来，半懂不懂地重复道：“湛儿相信哥哥……想跟哥哥在一起。”
　　“少了一个字，”萧辰温柔又鼓励地注视着他，“湛儿身边不是只有我吗？”
　　“……只相信哥哥……只想跟哥哥在一起，”萧湛被那双眼睛吸引着，喃喃地道。
　　萧辰把他抱进了怀中，温暖厚重的怀抱把那一丝没有根基的怀疑驱散了，萧湛忘了自己方才在想什么，便全心地回抱住了萧辰。
　　三日后，刑部查清了投毒的案子。
　　宫人来报，说德妃只愿求一死。
　　萧辰却摇了摇头：“朕怎么会叫她死呢。问问苏婕妤那里是否缺人，降为宫婢，去苏婕妤宫里吧。”
　　陶晏正捏着萧湛的胳膊诊脉。萧湛靠在床头上好奇地看着他，但陶晏一直没说什么，半晌后萧湛打了个哈欠，兀自地睡过去了。
　　“他现在身体好了许多，”陶晏终于放下那截细瘦的胳膊，站起身拱了拱手，“请恕老臣多话，陛下为何想要让他清醒？”
　　萧辰深深地看着睡过去的萧湛，神情柔和，声音却是冷淡的：“他对甜的东西有太强的依赖，只要用点心思，他就会被教得乖乖听话甚至是喜欢那个人，不管是谁都可以做到。他不知道那就是背叛，自然学不会始终如一。”
　　陶晏心中暗惊，很长一段时间后，他才开口道：“老臣可以试一试……心智不清虽有外伤的缘故，但心结的影响更大，这一点还望陛下知晓。”
　　“朕知道，”萧辰坐在萧湛身侧，“辛苦陶爱卿。”
　　萧湛在被子里缩成一小团，小半张脸露出来，紧闭的眼睫微微颤动着，头发散落在一侧。他一睡要睡很久，醒过来了也会再睡过去，直到迷迷蒙蒙地睁开眼睛，再对着喊他起来的人露出一个毫不吝啬的笑容。
　　萧辰以往无数次设想过萧湛肯与他笑颜相待，也在萧湛跳下凤凰台的时候撕心裂肺。但现在萧辰的希冀其实都实现了，萧湛会抱他，会对他笑，甚至让萧湛一个人待一会儿，他就会主动跑来找他。更重要的是，萧湛没有死，还是个活生生的人。
　　好似上天真的会偏爱某个人，不管什么都会尽力满足他，哪怕一时没有，到后来也会有补偿。所以它把心智不清的萧湛送回了萧辰身边。
　　但要是萧湛清醒着，会怎么样呢？是不是还会终日忧郁，害怕时发抖流泪，然后孤注一掷地拼命逃跑。
　　但这一切都没有发生。萧湛变成了一个幼稚痴傻的孩子，他的灵魂沉睡在这个身体里，至此不曾醒来。在萧辰看来，就好像是萧湛再也不愿意见他了。
　　“湛儿……”萧辰低低地道，他抚摸着萧湛酣睡中的脸颊，“我的湛儿。”
　　萧湛再醒来时，萧辰端了一碗药喂他。黑乎乎的药汤散发着扑鼻的苦味，萧湛往后退了退，揉着眼睛推药碗：“我不要喝。”
　　“喝了有奖励，不管湛儿有什么要求，哥哥都会答应，”萧辰把药碗放下，免得他碰洒了。
　　萧湛仍然摇头：“好苦，我不要喝，我要吃糖。”
　　萧辰耐着性子哄了好久，什么说法都说遍了，萧湛仍然不喝，还把喂到嘴边的勺子打开好几次，药汤洒得到处都是，最后萧湛很生气地直接把药碗打翻了。
　　药碗“啪”地一声摔碎在地上，苦涩的味道在整个房间弥漫开来。萧辰停顿了一瞬，沉下脸来，吩咐宫女：“再去端一碗来。”
　　“为什么要我喝……”萧湛哭起来，他被惯得有了些脾气，便一边哭闹一边打萧辰，“我不想喝，哥哥欺负湛儿……”
　　萧辰一把攥住了他的手腕，接过宫女奉上的药汤，一只手把他按在床头强硬地嘴对嘴哺给萧湛。哪知他刚退开，萧湛就呸呸地吐出来，哭得更凶。
　　“仗着我不会打你？”萧辰狠狠捏住了萧湛的下颔，几乎把他从床榻上拎了起来。他扬起手，最终还是没打下去。
　　萧湛被摔下去一头碰到了床栏上，他吓得忘了哭，眼睛恐惧地睁大，呆愣地坐在床榻边，没了反应。
　　萧辰背对着他，无情地吩咐旁边的宫女：“把灯熄了，让他一个人呆着。什么时候听话了什么时候再说。”
　　宫女还未来得及应答，萧湛慌乱地下了床，因为太着急直接摔到了地上。他察觉不到疼痛似的，爬起来去拉萧辰的衣裳角，一边拉一边胡乱地乞求：“……不要，哥哥……我会听话的……哥哥喜欢湛儿啊……”
　　萧辰被他扯得身子晃了晃，但却没回头。他弯腰一根根掰开萧湛的手指，而后不再理会萧湛，迈过了门槛。
　　萧湛失去了依靠跌在地上，他眼瞳茫然散乱地盯着那个背影，突然喷出一口血来，头重重地磕在地上昏了过去。
　　一夜，萧湛都未醒来。天亮时，他在梦里小声又含糊地喊“母后”，一声声的跟小猫那样微弱，像在念叨着自己的保护神一样。
　　萧辰才明白到，他昨夜做了什么样愚蠢的事。萧湛又一次不相信他了。
　　一整个白日，萧湛都昏睡着。他的呼吸很轻，几乎听不到。萧辰看着看着，就觉得他再也醒不过来了，可他把手指放到萧湛的鼻端下，又能察觉到微微湿润温暖的气息。
　　萧湛面色又成了那副苍白冰冷的样子，额头上一块青肿格外扎眼。萧辰忍不住把手心覆上去给他揉了揉。
　　“陶太医到了，”宫女低声道。
　　陶晏熟练地放下药箱，一眼看见床上的人，却愣住了。他花白的眉毛皱起来，胡子抖了几下，站着没过去。
　　萧辰几分急色也按捺着：“怎么了？”
　　陶晏行医久了，素来不会危言耸听，但他此时实在不知该怎么说，便把了把脉，斟酌道：“不能比两日前了，如今只能一点一点先养着，再做打算。”
　　“他的病……能好转吗？”萧辰脸色难看起来，还是问道。
　　“恕老臣直言，”陶晏拱了拱手，“照目前的状况，能养好身体已是大不易了。若是两天前，老臣还有几分把握，但如今……老臣医术不精，实在无法夸海口。”
　　“他一定得好起来。朕知道陶爱卿费心思……”萧辰低声道，“朕是有私心。但他现在分不清好坏，难道真要像永安说的那样任人欺凌么。”
　　陶晏慌忙跪下：“老臣尽力而为！”
　　此时再喂药容易多了，喝下药约莫一个时辰后，萧湛悠悠醒来了。
　　“湛儿，”萧辰喜出望外，他放轻了动作抱起萧湛，让他靠在自己肩膀上，轻声道，“灯还亮着，哥哥陪着你。别怕……不会让你一个人。”
　　萧辰以为他会哭，会说哥哥是坏人，或者是爬到床角躲起来。但统统都没有。他安静得过分，甚至让萧辰感到了一丝恐惧。
　　萧辰低头去看——萧湛神情呆滞，目光恍惚地落在一处。
　　“湛儿……”萧辰慌张起来，他去摸萧湛的脸，揉他额头碰出来的伤，最终小心翼翼又希冀地问：“你吃糖吗？”
　　萧湛恍若未闻，他忽然伸手去揪被子上面绣着的锦绣花纹。萧辰把被子扯到一旁，萧湛目光跟过去又收回来，他低头看到自己衣襟上系着的衣带，又转而把兴趣放在了那里。
　　萧辰无法忍受地握着萧湛的肩膀，甚至捏着他的下巴强迫他看着自己：“你不想吃糖了吗？”
　　“疼……”萧湛终于有了声音，他眼泪簌簌地流下来，伸手推打着萧辰。萧辰放开他，他抽了下鼻子，脸上还带着未干的泪痕，人已经平静下来，又扯着玩自己的衣带。
　　宫女端来一盘蜜饯，萧辰把它拿到萧湛面前，不死心地道：“你看，要是你不吃，我会吃完的。”
　　萧湛正在扯床上悬挂的鲛纱帐幔，他乐此不彼地拽着那一小块布料东拉西扯，撕不动便用牙齿咬，终于听到刺啦一声，帐幔被撕扯下来一块。裂帛之声竟然动听得很，萧湛咯咯地笑起来，又爬着去撕另一边的。那一盘蜜饯挡在面前，他想也不想，伸手就把它推开了。
　　蜜饯撒了一地，萧辰手上一空，那一瞬间竟像是心坠下了万丈悬崖似的。
　　他想起那日萧湛对他闹脾气，还知道撒娇说哥哥欺负湛儿。现下让他喊一声哥哥，恐怕是不能了。
　　其实萧湛不想喝药，又能怎么样呢。只是想吃点糖，不想吃苦的，自己都要对他发怒吓唬他。明知道他最恐惧什么，还要故意让他害怕。
　　“剪刀，”萧辰声音平静地道。
　　宫人有些疑惑，正要开口问，被萧辰的脸色吓得一下子跪了下去。
　　“没看他撕不动吗？”
　　一年只进贡几匹的珍贵鲛纱，被锋利的剪刀轻易地裁开一个撕裂的口子。萧辰把那一边递给萧湛，对他微笑着。
　　萧湛连看都没看萧辰，他兴奋起来，拽着那口子的两端，用力一拉，华贵的帐幔惨不忍睹地裂开了。
　　“好听吗？”萧辰仍然笑着。
　　萧湛不理他。他沉浸在自己的世界里，撕了一会儿累了，便趴在床上乱成一团的锦被上睡过去。
　　他睡熟了，萧辰才起身把他抱起来安放在床榻上，拿锦被给他盖上，而后俯身在萧湛额头落下一个亲吻。
　　一滴湿漉漉的液体让萧湛的眼睫颤了颤，他哼唧了一声，翻身朝向了另一个方向。
　　边关的战报送来时，内监直觉地这战报实在不会挑时候。谁都知道这几日萧辰脾气出奇地差，朝堂上的大臣只要说一句谏言，一定会被三言两语说得羞惭欲死。这几天的早朝都结束得格外早，今日这封战报，又不知挨骂的是谁。
　　萧辰看完，表情倒无波无澜，声音却冷得冰冻三尺似的：“图兰又犯边境。区区一个小国，屡次三番嚣张挑衅。边关大将不想当了，哪位爱卿愿意，去替了他吧。”
　　“末将愿往！”
　　苏宣顶着萧辰的目光，尽量若无其事。但背后付青的眼神简直犹如实质，还是让他后颈的寒毛不住地竖了竖。
　　艳阳似火，丹凤门口一匹骏马打了个响鼻，原地转着圈。一直靠着城墙的苏宣站直身子，耐心地抚摸它的鬃毛。骏马安静下来，蹭了蹭他的手。
　　他在朝堂自请愿往边境支援，萧辰没驳回，却只让他一个人去，若一个月后未有成效，便留在边境不必回来了。
　　苏宣拍了拍马，牵起缰绳。他回身望了一眼，丹凤门内大宫空洞，殿角森严。苏宣扯着嘴角半笑不笑，那是一个无可奈何又惆怅的表情。但他很快收起嘴角，神情严整地翻身上了马。
　　“为了我们能回来，你可要争点气，”苏宣俯身在马耳朵边道。他坐直了，手一拽缰绳。
　　“苏宣。”
　　苏宣手一抖，骏马扬起前蹄长长的一声嘶鸣。苏宣勒住马，调转马头，看见了付青。他心跳得跟鼓点似的，脸上却嬉皮笑脸的，跳下马来：“统帅来给我送行？”
　　付青没答话，伸手递过去一物。苏宣接了，才见是一个红绸绣锦囊，缀了流苏，锦囊上绣着“平安”二字。
　　苏宣长得很高了，不过半年，个子就蹿得跟付青差不多。未及弱冠的少年拿着那只锦囊，有些发愁地笑起来，眼睛有些红：“统帅，您还迷信呢？”
　　“护身符。从护国寺求来的，”付青瞥见苏宣半红的眼眶，别过脸去。他沉默了一会儿，低声道：“你不应该去。朝堂上陛下问你反悔与否，你反悔了也无事，你年纪还小，没人计较这个。”
　　“临阵脱逃，可不是苏家军的德行，”苏宣笑道，他捏着那只护身符把它放进腰带里，想了想，又拿出来塞进了衣襟里。
　　付青微微皱了眉：“你总分得很清吗？苏家军与禁卫军，哪一个不是为陛下和大陈效力的。”
　　几乎一瞬间，方才那令人无措却又心头暖和的气氛便不见了，即使在烈日下，气氛的乍然转变也那样明显。
　　苏宣神色恢复如常，他欲言又止，最终低声道：“我愿意为陛下效力，陛下未必肯容我。那时殿下找我帮苏洋，陛下心中便有了芥蒂。你别忘了，沉月宫失火的那一晚，是我放走了殿下……你见我争名逐利，可我若茕茕无名行错一步，便是死路。这不是为了苏家军，是为了我自己。要么主动一点去抢，要么就……说真的，我现在会出气会说话，你不觉得这算个奇迹么？”
　　日头的炙烤在沉默中更让人难捱。
　　“你才十八岁，想这么多么，”付青盯着他，神情充满不解与矛盾。
　　苏宣惊讶了一瞬，他抬起胳膊似是想拍付青的肩膀，最终又放下。而后道：“陛下登基时，我曾在朝堂上进献了几句忠心。那时长公主逼迫在前，陛下尽管不情愿，也不得不把苏家军留下来并且极力安抚。只有强大到能够影响大陈或者陛下，我才能活下来，统帅懂吗？”
　　付青的脸色彻底变了，他一言不发，但面上一闪而过的疏离与防备足够让苏宣看清楚。苏宣后退了一步，随即转身纵马而去。
　　马蹄声带着人影消失在眼前，付青猛地狠狠一拳砸在城墙上。
　　刚入了夏，溽暑的冰块已经备得齐全，宫女们谨慎小心，唯恐哪一点让那位娇贵的公子不开心，就随了之前大宫女的下场。她们也不知道大宫女是因为什么事，但她们意识到时，大宫女