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　　“贫道姓刘，在一亩娘娘庙挂单，今日行至此处发现这里红光普照，必然有大营生，所以特来沾光。”道长面带微笑，实则却在打量二贝勒爷。
　　“借您吉言，道长请坐，您看本月有哪天适合我们票行开张？”载劼特意拿来了黄历，让道士挑选。对于来者的名号，他也是略有所闻的，一亩娘娘庙有个挂单的刘道长，此人精通梅花易数，紫微斗数，是很难请到的高人，如今自己上门来自然是很难得的，当然钱也需要给足才是。
　　“嗯，让贫道来算算。。。。。。这月二十六便是吉日，票行买卖为金水正适合在此日开张，时辰吗，辰时最佳。”刘道长十分轻松的说道。
　　“多谢道长，当日可否请道长为本号祈福，届时我们必有重谢。”举办法式显得更为正式一些，也能引起附近居民们的注意，贵公子觉得这是个好法子。
　　“好说，好说，那就务必要准备以下的用品了，您一一记录下来。”他把做法式所需要的物品告诉了载劼，极尽详细。
　　结束之时，二贝勒又再次拜谢，还自掏腰包给了卦金。
　　临走之前，刘道长却叮嘱道：“虽说你之前告知贫道不看相算卦，但贫道还是有一言相谏。”
　　他微笑着欠身：“多谢道长提醒，您但说无妨。”这大概就是走江湖惯用的伎俩，只是为了多收些钱罢了。
　　“你现在应了水火未济卦，万事还需多加小心，谨防小人，贫道告辞，三日后再登门准备祈福法式！”刘道长说完就迈着四方步离开了，就连走路都透着一股仙气儿。
　　“水火未济？”他对六十四卦并不陌生，但还没有到熟记于心的程度，虽说不相信，还是有几分好奇，待回家之后他要查查看。
　　更何况他现在的处境，本身就不妙，从天津回到北平后，他老是想各种烦心事儿，尤其是没有孩子，无人继承香火，也不知道自己是为什么而活了，异常的茫然，甚至会失去前进的力量。再说到小人，从小到大真是遇到不少，载鸿的母亲侧福晋罗氏便是其中一员。
　　罗氏原本为祖母的婢女，母亲去世后就一步登天嫁给了父亲，传说那时候她就已经有了载鸿，父亲是不得不负起责任的，加上罗氏巧舌如簧把亲戚朋友哄得团团转，侧福晋的位置就落入了她的手中。
　　从两岁开始，他交由罗氏代养，虽然没尝过《鞭打芦花》（1）注一般的折磨，但罗氏也是稍加区别对待的，三个孩子的东西往往分成三等，载鸿最多最好，其次大哥载琦，最后才是自己，但他从来没有抱怨过，也没向任何人讲起，反倒是奶妈看不下去了，跑去祖母那里哭诉，最后才重获自由，和奶妈一起住，但奶妈却是好人不长命，在自己十三岁那年突然病逝了。
　　注1：鞭打芦花是一个古老的汉族民间传说故事，属于二十四孝之一，主要讲述在春秋末期，孔子的弟子闵子骞十岁丧母，其父再娶，但继母李氏对他虐待，给自己亲生的两个儿子做的棉衣里装的是棉花，给闵子骞做的棉衣里装的是芦花。冬天外出驾车时其父发现了这件事，决定休了李氏。但闵子骞尽力劝说，双膝跪地以情动父：“母在一子单，母去三子寒。留下高堂母，全家得团圆……。”继母深受感动，遂对三个儿子一般看待。这个故事很感人，后人把这一故事称为“单衣顺亲”和“鞭打芦花”。又有诗称赞：“闵氏有贤郎，何曾怨后娘；车前留母在，三子免风霜。”另有豫剧、北京琴书、单弦、二人转等多种曲艺形式的《鞭打芦花》。
　　

　　☆、突然暴毙

　　礼拜三傍晚，载鸿带着一些年货来了家里，二贝勒两口子连忙招待他，冯邺也跟着忙活做饭。
　　“小叔子，你人来就行了，带那么多东西干嘛，都是一家人太客气了！”华容忙着泡茶，又特意让王妈往炉子里加了煤球，好让屋里更暖和些。
　　“嫂子跟我还客气，这不是快过年了么，我办了点儿年货，好些都是在上海买的。”载鸿脱下皮袄和棉帽，搬了把椅子坐在炉子前烤火，别说，今天外面还真冷。
　　载劼则帮弟弟把外套挂到衣架上，随口问：“怎么下这么大雪还过来？”
　　“不怕哥和嫂子笑话，我家里的两又掐起来了，我借口送年货躲清静呢。”载鸿长叹一声，早知今日，他说什么也不会娶二房，虽说金玲给自己生了祥瑞，但闹得家里鸡犬不宁，主要是大房佟氏太好强，总是变着法儿找二房的麻烦，他夹在中间不好做人，往往逃之夭夭。
　　外面下了大雪了，院子里白茫茫的，小邺子从厨房端来了冒着热气的炖肉，还得小心翼翼的走路，洁白的雪没过了脚面，每走一步就会发出“咯吱”的响动。
　　“婆婆没有出来调和吗，她老人家讲话比你有分量。”华容给小叔倒了茶，又连忙过去帮小邺子开门。
　　冯邺端了菜进屋，便礼貌的打招呼：“三贝勒爷好，刚才知道您来，福晋特意让我加了好菜，您稍坐，我接着做饭去。”
　　三贝勒转身坐在八仙桌旁，笑盈盈的夸赞：“妈才懒得管呢……呦，小邺子这嘴真会说，二哥真从赵公公那儿找了个好帮手呢！”要是他也能找个这么能干的太监做事就好了，不过使着顺手的人可遇不可求，他家里已经有四个仆人了，再养一口子开销太大，虽说现在有了进项，但要养十个人实在是吃力，他到是羡慕起二哥来了，至少不是上有老下有小，赚的钱能存下不少。但联想起不可一世的大哥他心里又窃喜，载琦到现在为止一个银元都赚不来，还在吃老本儿，比起不切实际的大哥而言，他要强上不少。
　　“你说的是，我也和你二嫂商量了，以后带着小邺子去票行，让他也学着做点儿其他事。”二贝勒也明白不可能养冯邺一辈子，得给人家找个能谋生的差使，所以他就和昆廷把这件事说了，昆廷听到有个能写会算的帮忙自然乐意，开了20个银元的薪水，小邺子听了连忙跪地磕头感谢，弄得他怪不好意思的。
　　“这是好事儿，咱那儿刚好缺人手，不过你家里还得再请人了。”载鸿边喝茶边说，他打算今晚就在二哥这住下，省得看金玲一哭二闹三上吊。
　　小邺子连忙步出北屋接着做饭去了，锅里还熬着羊肉汤呢。
　　华容插嘴道：“合适的人不好找，我开始本不同意的，不过你二哥说，我们要是不能养人家一辈子，就别耽误了小邺子。”虽然她心里不乐意，却不能忤逆丈夫的意愿，如果让他不开心，他们两人之间的关系只会越来越糟糕。
　　载劼坐在弟弟旁边，平淡的说：“这也是大实话，咱们不能再做对不起人家的事儿了，那些宫女，护卫还好，出宫了都能再找到营生，但太监不同，他们低三下四的讨生活，不被世人所容，没有爷们的力气干不了粗活，又没有赖以生存的本事，无法结婚生子，无儿无女，最后的下场会很凄凉。”身为皇族一员，就算是为老祖宗们赎罪吧。
　　“二哥你真是悲天悯人，不过世道这么差，你还菩萨心肠，小心被人吃了。”他喜欢二哥也是因为这份善良和无害，但这样的二哥活在险恶的世间只会被当成羔羊宰杀。
　　“你这么说就像世上没好人似的。”贵公子轻松的说着，并没把弟弟的话放在心上。
　　华容望了一眼丈夫，才别有用心的说：“你说得对，你二哥人太老实了，老实人最吃亏，吃了亏还把苦水闷在肚子里不说，太辛苦！”分家产的时候因为丈夫的实诚和木讷，她差点被气死，居然和丈夫吵了好几天，事后她虽然后悔却没有认错，因为她不觉得有任何亏欠，更不认为老大和老三有理由多分，更何况还不是多分一点，而是比他们多拿了一倍。
　　载劼瞪了妻子一眼，示意让她别再乱讲话。
　　三贝勒反倒笑了：“嫂子说的是，哥这个毛病得改，所以我才带他去票行做事的。”这女人的嘴太厉害了，难怪二哥不喜欢。
　　“嗯，小叔你真是帮他找了个好差事呢！”她脸上笑着，心里却在骂，这点儿小恩小惠能换来几万家产吗，当她不会算账？
　　载鸿不想再和嫂子讲话，就侧过脸和二哥说：“你知道六爷吧，就是住在北极阁的那个胖子。”
　　他回想了一下点头道：“就是那个黑白通吃，还和洋人说得上话的老六？”此前他曾经在北府见过六爷，那是个市侩的老油子，他打了个招呼就走开了，不想和这种人有过多的来往。
　　“对，刚才我经过他家，见家里在办白事儿……六爷突然没了，我问他们家下人，都支支吾吾的，肯定是让谁咔嚓了！”老三绘声绘色的讲，甭管多大的人物，多吃得开，只要得罪了人一样死得很快。
　　站在门口的小邺子愣住了，六爷死了？这也太突然了吧，难道是碰上了仇家？可六爷死了之后，他该向谁问父亲的下落。
　　“小邺子，傻站着干嘛，赶紧上菜啊！”福晋催促他，桌上摆了炖肉和白菜粉丝堡，还有下酒的凉菜，就差一个羊肉汤了。
　　“哦。”他这才回过神，把汤端上桌，又给三人盛饭。
　　伺候完主人吃饭，冯邺才走出北屋，回到了自己的房间，他一屁股坐到了床上，虽然没吃饭，他却没有一点儿胃口了，明天一定得去找鲁三问问清楚，如果就这么断了念想，他不甘心啊！
　　就在这个下着大雪的夜里，鲁三却在忙活着，到了半夜十一点，等老六家的人都睡了，他才从后院翻入墙中，来到了灵堂。
　　原本这里应该有孝子守灵，但老六的儿子还在外地没有赶回来，所以只让两仆人代劳，那两仆人见家里人全睡了，也躲到偏厅的太师椅上打瞌睡去了。
　　由于人死得匆忙，所以连口最好的棺材都没能弄来，只能买了一个中等的，老六的遗体停放其中，供桌上一左一右都摆放着白蜡烛，微微摇摆着的火焰闪烁着诡异的神采，在烛光的映照下，尸体的脸呈现青灰色，大张着嘴，看上去尤为恐怖。
　　鲁三轻轻的走过去仔细观察，又凑近了闻了闻，忽然觉得尸体附近飘着一股怪异的香味，这香味令他有些头晕，他赶忙捂住鼻子，往后退了几步。原来这家伙是中毒而死，但又是谁下的杀手呢？
　　土匪忽的想到了那个日本医生，会不会是对方嫌老六多事而除之后患？不，或许是别人也说不定，老六混迹江湖多年，想杀他的人也不少。
　　只要能查出这种毒是什么就能大概找到放毒的人，他从怀中掏出一把匕首，捂着鼻子利索的刺破了老六耳后的血管，取了一点血迹，用干净的棉布包好，得手之后就迅速从原路返回，直奔西而去。
　　鲁三要去的地方是德胜门外，这里本是一片贫民窟，很多贫困的手艺人，穷人住在附近，搭建了许多简易的小棚子，过了贫民窟便是一间寺庙了。
　　鲁三从后门进入，径直来到了昏暗的禅堂，里面正有个瘦巴巴的老和尚盘膝坐在蒲团上念经。
　　“师傅，我有事相求！”鲁三跪下来行师徒大礼，对老和尚毕恭毕敬的。
　　老和尚停了下来，背对着他说：“有事直说吧。”
　　“北平城里的老六今天下午突然暴毙，我方才前去查探，在他尸首附近闻到了一股刺鼻的香味，这香味能让人头晕，所以特来让您查验。”他把粘上血迹的匕首连同棉布一起放到了地上。
　　“你刚进来我就闻到了，快去洗热水澡，否则过了三个时辰你必然中毒，否则对身体有害。。。。。。毒是夹在鸦片里的，能让人神不知鬼不觉的慢慢死掉。”老僧说着，却未睁开眼睛。
　　鲁三抬起头又道：“他死之前见过一个在东交民巷开诊所的日本人，两人谈话的内容好像和一个教会有关。”到现在他也没有打听出来那个教会具体是哪个，因为北平有太多洋教会了。
　　老和尚眉头一皱，沉默了一会儿才答道：“这件事你不能再管了！”
　　他十分惊讶，因为师傅乃是个经历过大风大浪的人物，如果他老人家说不能管，必然是万分严重的事。
　　“事关几十条人命，或许有洋人勾结地痞恶霸拐卖人口到海外。”他不能做不义之举，这也是师傅多年来对自己的教导，尤其是沾上洋人，他就更不能不管了。
　　师傅长叹一声，这才转过身正色的说道：“这毒原本来自西洋传教士，他们用曼陀罗种子混合鸦片做成，毒性极强，用来控制手下的信徒，几十年前它也曾经出现在太平天国，有它的地方就会有灾祸了，所以我劝你不要插手，我们没有那个本事！”虽然他也有过意气风发，狂妄不羁的时候，但已百岁的他早就看透了世间沧桑，不想再做无畏的挣扎了。
　　鲁三听到师傅这么讲才默默的垂下了头，但他却心有不甘！
　　

　　☆、人猪

　　第二天傍晚，冯邺给二贝勒两口子做完饭就心急火燎的来到了鲁三家。
　　勇夫正在院里练拳，看到来者赶忙收了招，迎上前来。
　　“冯兄弟，走，咱们进屋聊。”鲁三把他叫进北屋的客厅，又让嬷嬷给客人倒茶，待嬷嬷出去，他才关好了门，生怕隔墙有耳。
　　“鲁大哥，我听说六爷昨天死了！”他跑出了一身汗，坐在椅子上歇了一会儿才摘下了棉帽。
　　鲁三点头：“嗯，我也知道了。”
　　“他死了，或许我永远都找不到我爹了，这可怎么办？”冯邺急得想哭，可如果哭管用，他在紫禁城里的那些年就白过了，他是挨了多少个艰难日子才活到现在的。
　　勇夫闭上眼睛思忖了片刻，才低声说道：“今天我也去朋友那里打探到了十三年前冯村遇土匪的事儿，看看有没有道儿上的人知晓，可是他们都说这好像不是土匪做的。”他的消息绝对可靠，对于北方各地的土匪他也了如指掌，如果真是土匪所为他肯定能了解到实情，不过却没有一个人听说过。冯村毕竟是一个封闭的小村，远离县城，村里人被屠杀的事是过了好几天才有人发现的。
　　“不是土匪的话，又是什么人干了这么伤天害理的事？”小邺子情绪激动，咬着后槽牙努力让自己别掉眼泪，毕竟他和鲁大哥算不上特别熟识，若是哭成怂包会让人耻笑！
　　鲁三叹了口气：“其实，这件事比我们想的还要麻烦，其中还牵扯洋人教会，连我师傅也劝我不要管这事，所以我也劝你就此收手吧。”发生任何意外他可以自保，但这个年轻人就不行了，必然九死一生。
　　“我也不能不管啊……鲁大哥，当年的事害得我家破人亡，就连我自己……也被人贩子卖到宫里做了太监，您说我能甘心吗，若是我爹真的已经长眠地下，知道冯家连香火都断了，一定也会不甘心的！”冯邺弯下腰，托着额头缓缓的说着，心头却在滴血，满腔的仇恨不知道向谁去讨还。
　　鲁三惊诧的望着他，老半天说不出话来，这么俊秀的年轻人居然做了太监，没了当男人的资格，他心里也很不是滋味！
　　“好长时间，我都觉得自己活着没有一点儿意思，但有时候我就会想，要是我爹还活着，或许哪天就能见着他，慢慢的我习惯了，脑子里，心里都空落落的，和行尸走肉一般，别人吃饭，我吃饭，别人睡觉我也睡觉，可人还是不能超然世外，至少我不行，我一直没有放下！”他捂住脸，喉咙哽咽了。
　　鲁三拍怕他的肩膀，柔声劝道：“冯兄弟，万事皆有定数，就算你再怎么设想，也没办法回到十三年前，你爹要是看到你这样，会更伤心的！”
　　冯邺捂着脸摇头：“哪个人劝我都一样，我是不可能想通的。”他觉得这个男人八成不打算帮自己的，就算没有任何人帮忙，他也一定要找到父亲的下落。
　　“我能明白你的心意，我自小就没爹没娘，是师傅把我养大的，这种漂泊无根的感觉也是感同身受。”鲁三扶着小太监的肩膀，用大哥的口吻说道，他很想帮忙，却不知自己是否有那么大的本事。
　　小邺子抹了把眼泪，直起腰来说：“是我太自私了，我上杆子让您帮我，也罢，事情都到了这个份儿上，我还折腾有意义吗？”说完就失魂落魄的站起身往外走，院子里积雪还没化，刚迈出门，他就脸朝下摔了个大跟斗。
　　鲁三一个箭步蹿出去，把他扶了起来：“没事吧，冯兄弟？”
　　冯邺苦笑着：“没事，以前在宫里做事总摔跤都习惯了。”这一跤摔得不轻，从前在宫里每个太监都戴护膝，以防止跪拜的时候膝盖受伤，而如今他则不用了，所以膝盖大概受了损伤。
　　“头磕破了！”做大哥的人眉头微皱，索性把冯邺抱起来走进了自己的卧室，放到了床上。
　　“鲁大哥，不用的，我住的近回去再擦药就好。”他很不好意思，长这么大还是头回被如此温柔的对待。
　　鲁三二话没说就撸起了小邺子的裤腿，查看腿上的伤口，这里也出血了，还有一大片紫色的淤血。
　　“我这有白药，你先擦上再回去，我的药肯定是北平城里最好使的。”
　　冯邺望着他走到柜子