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　　那天之后，苏晏仿佛终于想通了自己的归宿，或者说接受了事实。他用了一年零三个月总算承认自己不擅长习武，和苏致长谈了许久，出来时对着等在廊下的冉秋，第一次笑得挺开心。
　　苏晏长得好，说话虽然轻言慢语，只是平时不苟言笑，故而看上去始终严肃，过于成熟。待到他难得地露出点少年气，那眉如春山眼含秋水的模样便出来了，薄唇轻扬，全是温柔，还未完全长开，已经依稀可见日后美男子的雏形。
　　他轻快地掩上书房的门，朝冉秋晃了晃手中的一卷书。
　　那书恐怕颇有年份，纸页已经泛黄，被翻阅多次，有的边缘甚至有些残破，但从苏晏的表情看来，却将此视若珍宝。他仔细去看，却是一本古朴的兵书——《六韬》。
　　冉秋宽慰道：“小公子得偿所愿，日后定能大有作为。”
　　苏晏从他话中听出不妥，疑惑道：“大人是要离开了吗？”
　　冉秋道：“本是秘密回京述职，而今已经逗留太久，我该去长安了。以后不能整日看着你，还真有些徒弟出师的感觉。”
　　苏晏雀跃的心情蓦然低落，道：“那多久回来一次？”
　　“三年。”冉秋道，轻抚苏晏头顶，“我本是庙堂之外的人了，与你等权贵不宜过多牵扯，以免耽误本职。待到三年以后我回来，再来找你，届时你可得有些本事给我看！”
　　许是希望落空太多次，苏晏已经习惯这样的离别，他郑重地望向冉秋，起誓一般端正了眉眼，道：“待到你三年后归来，我们再过招。”
　　他以为这便是又一次分开，于是不说“后会有期”之类的废话。冉秋口中所谓的正事，苏晏从父亲那儿七零八碎地听了一些，晓得他是把脑袋拴在裤腰上生活，因此约定之事，对两人来说，兴许只是随口一提，却也比没有要好。
　　冉秋见苏晏颇为难受，不由得轻声道：“来，还有件礼物送给你。”
　　他将苏晏带到自己暂居的客房外，从门后拿出一个长盒子。冉秋示意苏晏打开，对方满脸不解，却也按照他的意思做了。
　　顷刻间，一道白光闪过，苏晏情不自禁地闭了闭眼。
　　再睁开时，他发出一声惊叹：“这是……剑？”
　　那长盒之中静静躺着的却是一把无鞘的剑，看似朴实无华，稳重端庄，却隐约透出不可一世的傲气。苏晏将它拿起，沉重的剑身让他须用双手才能持稳。
　　光芒万丈，锐利无匹。
　　剑身隐约有水波纹，苏晏仔细端详，只见剑铭为篆刻的二字：“碧海。”
　　冉秋解释道：“当年我刚落脚长安，曾铸剑两把——平生除却杀人，铸剑算是我的拿手好戏了。其中一把‘凌霄’已经送给故人，另一把保留至今。我见了你，觉得你与它十分相配。宝剑赠英雄，从此它是你的了。”
　　“碧海……”苏晏喃喃自语，又翻来覆去地仔细看，良久后才回神一般，对冉秋道，“我不是英雄，但很喜欢它。往后上战场，必定时刻带在身边。”
　　他还想再说什么，可那种无力感卷土重来，苏晏想了良久，只抬头对冉秋道：“大人为国为民，做的虽是不为人知的事，我却能明白其中艰苦。此去经年，千万保重。”
　　冉秋用一种无奈的目光望着他，始终不能传达自己的担忧。
　　他最终拍了拍苏晏的头，道：“小孩子得有小孩子的样，你……抓紧这几年，好生玩儿，免得日后被俗事拖垮了，都没有休息的时候。”
　　既然还是少年，便不必端着成熟稳重的样子，就算家中发生过变故，经历过种种身不由己，可出生在这样的家中，又在这年纪，整日想的怎么能是埋头苦读兵书，或是要赶紧成才呢？就算这是喜闻乐见的勤勉，但它成为了苏晏真正想做的事，不免让人心寒。
　　大好时光，不赶紧挥霍青春，以后可是会追悔莫及啊。
　　这些道理即便他说了，苏晏也不会明白。冉秋选择点到为止，不再赘言。
　　他在一个夏日的黄昏离去，苏晏送他到金陵城外，直到他一骑绝尘而去，连地平线上都看不见影子了，苏晏才往回走。
　　苏晏还记着与冉秋的三年之约，一边盘算如何才能进步神速好让他大开眼界，一边又惶恐父亲给的《六韬》无法迅速领会。他担心着许久不去国子监，韩广会不会担忧，还想起深宫中的萧启琛，不知他过得好不好。
　　走路时，苏晏腰间系着的荷包里头的两粒小石子偶尔碰撞，会发出轻微的响声。这响声时刻提醒他，还有个人牵挂着自己。
　　他走过四平八稳的街道，重新看向台城的方向，仍是肃穆威严。
　　苏晏还不知道这是他与冉秋的最后一面。
　　作者有话要说：　　凌霄剑：喵喵喵？？


第5章　竹马
　　秋风飒爽，金陵城外的梅花山热闹非凡。可在官宦人家，这貌不惊人的小土丘有个更风雅的名字——九日台。
　　先帝在位时，为表收复河山之心，曾于每年秋收之后在此宴请群臣，重新启用前朝的讲武习射制，从中央推广到各郡。年复一年地，这不成文的规矩便保留了下来。
　　与会的除了朝廷三品以上官员，还有军中建功立业之人。皇帝御座置于开阔地带，两边臣子列坐，最下首是记录功劳簿的低等军官。
　　讲武习射的参与者大都来自军中，通过礼射、骑射、弩射的成绩，来论功行赏。此举为了能让士卒在无战之时保持状态，同时激励他们建功立业的方法之一。
　　当朝士族公卿势力强大，普通寒门学子官至五品便无法更进一步。相比之下，武将升迁就显得容易多了。沙场建功、一年一度的讲武考核都是大好机会，而习射是在天子眼皮底下表现，更加让人为之振奋。
　　红衣好儿郎们英姿勃发，只凭一把弯弓一囊羽箭便让喝彩声不断。观者一如往年的沸反盈天，哪怕第一次奉诏参加的突厥王子也兴致颇高，还在礼射环节亲自下场比试，草原上生长的人十箭正中靶心，四周尽是欢呼。
　　这一刻仿佛让门第的隔阂彻底放下，难怪习射在军中一直长盛不衰。
　　萧演坐在正中，他看腻了礼射的比试，无聊地向右望去，目之所及便是大将军苏致，此人被他好不容易从府里拽出来，这会儿正盯着盏中美酒，不知在发什么呆。
　　这可有点失礼了，萧演干咳两声，道：“侯爷。”
　　天子屈尊，苏致连忙要赔罪，萧演不等他开口，又道：“朕记得令公子也入军一年多了，方才礼射不见他人，可是今年又要缺席啊？”
　　“陛下，他入了军后便住在军中，与普通士卒同吃同睡，臣不统领南苑驻军，故而鞭长莫及了。”苏致打了个太极，又道，“晏儿生性寡言，又直眉楞眼的，平时在家中都时常出言不逊。不来也好，免得顶撞了……”
　　萧演露出戏谑的表情，刚询问如何出言不逊，四下却齐齐发出一声惊呼。他立刻被吸引了注意，抬手示意苏致一会儿再说，望向惊呼的原因所在。
　　只见远处一匹黑色骏马飞驰而来，秋日天光下，那骏马皮毛油亮，一看便知是千里良驹。而马背上，一位少年身着与旁人别无二致的红衣轻甲，手持缰绳，因为太远，他五官显得模糊，可这一骑绝尘的模样却让人挪不开眼。
　　那少年口中一声呼哨，马儿跑得更快，连人带马几乎成了一道残影。众人大气也不敢出，生怕没看清后头的精彩。
　　直到快要抵达骑射点时，他猛然勒住缰绳，骏马被拉得一个急停，前蹄高高抬起，拖长声音嘶鸣。马鸣未落，少年旋即反手从背后箭囊里抽出三支羽箭，看也不看，搭弓便射——
　　正中一百二十尺外箭靶中心。
　　力度之大，羽箭透过了整个靶心，从背后露出一点银光来。
　　这承载了全场目光的红衣少年压根不在乎其他习射士卒似的，翻身下马，仔细检查了马镫后，反手将长弓背在了背上，径直向前走去。
　　离得近了，众人方才看清他的容貌，不由得再次交头接耳，啧啧称赞，猜测是谁家英秀少年郎。
　　这红衣少年生了一张五官清俊的脸，稚气未脱，目光却十分坚定，并从当中透出点杀伐果决的锐气来。他披着简单的甲胄，腰间一把长剑，剑鞘朴素得有些粗糙了，长弓、箭囊与长剑压在一处，他竟没觉得有一丝一毫的沉重似的，脚步又快又稳。
　　行至功劳簿前，这少年略微看了眼，脸上露出个对自己很满意的笑来。他这一笑，霎时涤荡干净了眉宇间的一点戾气，青春年少的人，骄傲得正正好。
　　他往萧演所在方向单膝跪下，朗声道：“卑职苏晏，南苑羽林驻军，叩见陛下！”
　　不需要其他赘述，他的姓氏直截了当地宣告了苏晏的身份。霎时四下的耳语变成了纷纷议论，连萧演脸上也闪过一丝玩味。
　　他是天子，同时亦是长辈，爱才之心顿时溢于言表：“你便是平远侯府的小公子？”
　　苏晏答道：“入了军后，不论出身何处，都只为了保家卫国、护我河山，起先是谁人府中，又有何关系？”
　　“侯爷，你这个儿子，倒是让朕想起年轻的时候了，像你，是苏家的性子。”萧演对苏致道，又大笑，“青年才俊，埋没在南苑守城岂不可惜？苏晏，明日起，你到大司马门驻守吧。现在四方平定，朕也不劝你立战功。”
　　苏晏刚要叩首，萧演继续道：“不过方才听你的意思，似乎不太愿人提起出身，但平远侯府只有一个独子，日后朕要你挂帅出征，你可不要推辞啊。”
　　此言一出，苏致猛地抬起头，脸上写满震惊。萧演这话着实微妙，按理说日后苏晏即便是接过爵位与虎符，那也是不成文的规矩，但若真要说出口，却是十分不妥。
　　好比众人默认的潜规则，光天化日当着其他不明真相的群众提起，怎会轻易服气。
　　苏晏眼底闪过一丝讶异后冷静谢了恩，他转身牵马离开，始终如芒在背。他心里“怦怦”直跳，直到走到议论之外，才察觉到背后出了一层冷汗。
　　萧演寥寥几句话给他升了个官，大司马门是皇帝出入台城时专用的城门，其重要性不言而喻——苏晏后知后觉发现其中的危机，他在军中两年多，了解各种暗潮涌动，瞒着所有人自己的出身。
　　藏不住就算了，终有一日须得回去，当年他从军之时已和苏致约定，待到年满十八便回到侯府，届时遇到战祸，便请命出征。哪怕在这之前遇到其他矛盾，也绝不能影响他之后的仕途，否则苏致不会替他擦屁股。
　　苏晏翻身上马，朝林子外的饮马池而去。
　　皇家园林四散在金陵与郊外，不设高墙，苏晏偶尔打马经过，都会误入哪位皇亲国戚的园子。而九日台山下的饮马池，原先是先帝少年时练习骑射的地方，他薨逝后就成了无人看管的地界。
　　饮马池当中的确有湖泊。与其说是湖泊，不如说只是一个小池塘，引的秦淮河水，因为在上游，水质清澈，不曾沾染浓重的烟花脂粉气。苏晏牵着马，绕过荒芜的石碑，将马儿捆在一棵大槐树上，自己朝里走去。
　　每逢他彷徨时，苏晏便喜欢到这儿来待一段时间，散散步也好，发呆也好，像是拥有了一个秘密花园。少年人都需要自己的空间，苏晏在冉秋走后寻到此处，而今也擅自将自己当做此间主人了。
　　他顺着杂草丛生的石板路走向池塘，秋日西风拂面，已经略有凉意。苏晏方才出了一身汗，眼下竟然有点冷。他拖了拖扎得严实的袖口，抬头却见池边有个人。
　　苏晏吓了一跳，又暗自想，“这边早就没人了，哪怕新赐给了哪位大人，我又不是贼，大白天的出现在这儿不奇怪，怕什么。”
　　絮叨一通后苏晏有了底，他刚要出言喊人，却见那蹲在池边的一团率先直起身来。
　　前夜落过雨，年代太久无人修葺的饮马池边青苔遍布。苏晏只见那人往前走了半步，忽然踩到青苔身形不稳似的摇晃，连忙冲过去，高声道：“小心——！”
　　他这一嗓子实在过于突然，本来只是“不稳”的那人吓到，正要扭头看，脚下一滑，于是彻底变作了“摔跤”，好死不死往前一扑，整个人都跌进了池中。苏晏登时大步流星跑过去，自己都险些栽倒。
　　好在池中水位已浅，那人扑腾了两下便自行站了起来。他抓着两手泥，原本杏色的长衫上被青苔与泥泞并在一处画了幅“墨意山水图”，发冠也歪到一旁，长发湿漉漉地贴在颊边，落汤鸡的模样惨不忍睹。
　　苏晏猛地噤声了，因为那人恶狠狠地瞪过来，迫不及待想知道到底是谁没事扯着个嗓子大声喊，来者不善道：“嚷什么嚷！我又不是要投湖，这湖淹得死人吗！”
　　他还要再说什么，皱着眉打量了苏晏一圈，忽地停下了发作。
　　苏晏眨眨眼，不知如何开口道歉，正组织着语言，却听这脾气不好的公子哥儿声音都轻了许多，试探道：“……你，你是哪家的？为何来此？”
　　苏晏指了指山上：“今日讲武习射，我是南苑驻军——”
　　“你……是苏晏么？”那人迫不及待打断他道，刚舒展开的两条秀气长眉又皱上了，“你不认得我了？”
　　得了这提示，苏晏从方才的慌张中回过神来，仔细打量起眼前的人——比自己要矮上一些，衣服材质一般，穿在他身上却有种说不出的气质。还是少年模样，脸部线条略有些圆润，骨骼也没长开，可已是眉目清秀，甚至隐隐让人觉得美。
　　长眉斜飞，面容姣好，眼睛形状偏圆，显得无辜又纯善，可右眼下一颗赤红泪痣却生生添了邪气。此刻皱着眉、紧抿着唇，说不出的熟悉……
　　这轮廓与记忆中的样子缓缓重合，苏晏突然记起，一时语塞。这名字在他脑中兜兜转转，最终苏晏不确定道：“……六殿下？”
　　这出来散步踩到青苔，好不容易稳住又被苏晏一嗓子吼得直接跌成落汤鸡的，正是他阔别数年的六皇子，萧启琛。
　　他从池塘里爬起来，拧干了长衫下摆，又面不改色地捋了捋长发，这才满脸不高兴地说：“一别经年，你还是这么客气啊。”
　　苏晏搭不上话，心底的欢快却迅速地驱赶走了方才的全部郁闷与彷徨。他傻站在原地，嘴角一点一点地上翘，手到处乱放，好像怎么搁都不舒服。
　　突然碰到一个软绵绵的东西，苏晏刚要去看个究竟，抬眼对上萧启琛意味深长的眼神，立刻局促起来：“那个……我……”
　　“你果然随身带着。”萧启琛笑了笑，总算没再皱着脸，“不过跟这身衣服真不搭。”
　　苏晏如同从前一般摸摸鼻子，低头不语。因为萧启琛这番话，他不明所以地开心极了，捏着那个荷包，感觉里头两颗小石子隔着轻薄的荷包硌得手掌微痛，却十分踏实。
　　上次分离之时，彼此都还是懵懂孩童。经年未见，却已有了翩翩少年的样子。
　　萧启琛浑不在意自己才掉进了池塘的狼狈，他在一块大石头上坐下，如同少时那般拍了拍身侧的位置：“阿晏过来。”
　　两个字仿佛魔咒，唤醒了沉睡多年的记忆。苏晏依言坐下，忍不住从怀中掏出一块朴素的手帕递过去：“你先擦擦，回头被人看见了像什么样。”
　　萧启琛见了他开心，咬住下唇只盯着苏晏看，道：“看就看了，我没什么的。”
　　苏晏提醒道：“你可是皇子。”
　　萧启琛道：“父皇还不知道我偷跑出来，听豫哥哥说每年习射都十分精彩，我没法面圣求一道诏令，只得自己偷偷出宫。这样也好，待会儿他们见了，只以为我又去哪儿胡闹了。”
　　苏晏听他话里有话，疑惑道：“他们？”
　　萧启琛点点头，无辜道：“你还不知道么？我现今住在明福宫了，皇后娘娘常会来探望，不过也不怎么理会。”
　　“你……容华娘娘她……”
　　“走啦。”萧启琛轻松道，垂眼注视脚下一摊水渍，“平哥哥出事后一年，宫里起了一场瘟疫，死了好几个人，你没听说吗？”
　　苏晏努力回忆：“好似有这么回事，那会儿我父亲出征巡察北境，故而宫里的事，很少听人提起……”
　　“当时规模不大，可我母妃却受到牵扯。皇后娘娘怕她将疫病过给父皇，便把她送入一处偏殿，不久后就病故了——你看我穿的，还在服孝。”他抬起一只杏白的袖子，见那上头被池塘里的淤泥污了大片，又颇为不好意思地放下了。
　　苏晏一直没吭声，他心头翻涌着百般滋味，有重逢的欢愉，也有为萧启琛的遭遇心酸，甚至因为这个，产生了自责与愧疚。
　　“你那是什么表情啊？”萧启琛捏了把苏晏的脸，在他右颊留了个泥印子，转移话题道，“不提我了，这些日子……你做了什么？”
　　苏晏老实回答道：“回家之后先习武，前年冬天从的军，现在还没混到个一官半职。”
　　“可真没用。”萧启琛笑他，完了突然记起什么似的，小心问道，“那你……想必过得还是很好的吧？”
　　军中艰苦，长官