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　　到这时候小十一才敢透出一口气来。接过护卫适时送上的茶水，他掩饰性地灌了一大口，却几乎立刻烫得喷了出来。不想在师父的人面前失态，他勉强忍耐着慢慢咽了，调匀了气息，才急不可待地发问：
　　“外面是怎么回事？师父怎么样了？”
　　说话的时候还记得压着音量，语调也尽可能地不要颤抖。只是刚满六岁的小孩子，虽然极力稳住，看在大人眼里，也是一副撑持着故作镇定的样儿。
　　“少主勿惊。”领头随侍小皇子的萧然上前一步，单膝跪下——虽然在元朗看来，这一动作多半是为了迁就他的身高：
　　“外面没什么大事，护着少主到这里来，也不过是以防万一。陛下和大人早有防备，那些俘虏再怎么闹，也翻不了天去。”
　　原来师父早就有了准备。这么说，派人护着他，也是师父预先交代下来的了。果然是师父，不管发生什么，第一个想到的就是他的安全。
　　“可是……”
　　进来之前惊鸿一瞥的烈烈火焰，和因为身边队伍的寂静而越发响亮的喊杀声，总让元朗没法定下心来。师父是很厉害啦，但是听父皇说，这次带回来的俘虏有好几万人，是扈从兵马的好多倍呢！
　　前些天的那一战，师父也不是没有受伤的……
　　中军大帐里看不见外头，即使听，远处的声响也被重重帐幕隔绝得半点不剩。可就是因为什么都看不见、听不到，猜测揣摩起来，才分外让人辗转难安。
　　“少主宽心安歇，等您一觉睡醒，准保大人已经回来了。您要是睡不好觉，可让大人怎么放心您呢？”
　　再三再四的劝说中夜幕已深，元朗终于抵不住困意，裹着条毯子和衣歪在了小榻上。而在他听不见、看不见的地方，队伍最外侧的俘虏营里——
　　厮杀正烈。
　　作者有话要说：　　小十一，你可喜可贺的终于学会一点点任性了……
　　大喵表示，万一出现状况，先把小家伙叼到安全地方藏起来……


第161章　金樽美酒千人血
　　乱子是从飞骑卫的俘虏当中开始的。
　　打了胜仗发了一笔大财，元绍分战利品的手笔也十分大方。皇室直属的金吾卫和羽林卫，以及此战首功的玄甲卫自然拿到了最大份，即便各自只出了五百人，挂在后面凑人头壮声势的天策卫、飞骑卫，也分到了数量不菲的丁口牛羊。
　　战利品一分配下去，接下来要平平安安运送回家，就是各部自己的事儿了。
　　草原上的旧例，战败的部族，自然而然就成了胜者的奴隶。是以这些俘虏开始并没有多少抗拒，老老实实跟着新主人，高一脚低一脚在雪原上跋涉。这年头，丁口是比马匹牛羊更贵重的财产，谁也不想平白折损。是以条件允许的情况下，各部还是尽量给他们吃饱穿暖。哪怕带回去卖了，也希望成色好一些不是？
　　可惜，当辎重队伍没能按时到来，草料柴炭渐渐匮乏的时候，俘虏的日子，就不那么好过了。
　　金吾卫和羽林卫还好，皇帝的直属亲卫，存货也比旁人多些，手指缝里漏点儿虽然喂不饱俘虏，总能让他们不至于闹事。天策卫也是皇室直属，宗室领兵，家底多少也丰厚些，有样学样之下，他们手里的俘虏总算也过得。
　　玄甲卫从一开始就反复向俘虏宣讲，回了封地，只要服从命令就能吃饱饭，过几年干得好还有出头之日。内中不乏海西野人的前俘虏现身说法，两年前也是被捆在树干上背井离乡的战俘，现在风风光光当了大人麾下的将士，最有出息的，甚至还成了陛下的近身侍卫。
　　粮食不够，赶着的羊群现宰现吃。柴炭不够，快马去四五十里外的小山，一批一批砍了树，用树枝扎成雪橇拖回来。更不要说，从辎重不足开始，玄甲卫的士卒就让出了一半的帐篷，给那些寒风中苦苦挣扎，衣衫单薄破烂的俘虏，以至于自己都挤到了中军大帐打地铺过夜。
　　能吃饱、有盼头的日子在前面，主子们也已经尽量照顾，哪怕现下又冻又饿，大伙儿也咬牙忍着，最多把绵羊抱紧了借取些暖意。在这当口闹事？疯了！
　　到头来，只剩飞骑卫分到的丁口，日子过得最是艰难。
　　归属于丁零部的飞骑卫，和奚族一样常年奔驰在关外，游牧为生。甚至，因为地域靠近东北的关系，比奚族还要苦寒一些，习惯了顶风冒雪的战士们格外粗犷。往往金吾卫和玄甲卫都裹得严严实实了，飞骑卫的战士还能光了上半身，在雪地里狂呼大笑，角抵为戏，摔得人人都是一身雪一身泥。
　　这样的战士，自然不觉得踉踉跄跄走在雪原上的俘虏们，有什么忍不下去的意思。开什么玩笑？现在已经是初春了，虽说还没有化冻，吹在脸上的风已经软了许多。冬天最冷的时候，他们家里牧奴身上的衣服，比起这帮人来也好不了多少！
　　只可惜，这世上不怕艰难，只怕比较。
　　同样是战败，同样是被俘，甚至几天之前还是同一个火塘边取暖的兄弟。只因为被分给了不同的主子，别人家毫不吝啬地宰了羊的分下来——哪怕因为柴炭不足，只能把生肉往嘴里塞，也好过自己饿得不行了从地上抓一把雪；别人家头顶上有帐篷——哪怕是二三十个人挤一顶，动也动不得一下，总比自己蜷缩在雪地里，冷风呼呼地直往脸上吹强。
　　疲惫饥渴到了极处，这一点一滴的区别，就成了压垮意志的最后一根稻草。
　　一起挣扎着在雪原上向前行进，别的营里的战俘，百来个里也只倒下一号人，他们走着走着，十个人里就会忽然栽倒一个，任凭鞭抽棒打也不再起来……
　　这样下去，等到走出雪原，弟兄们还能剩多少人？更何况他们是出不去的，他们主子的牧场，也在这片无边无际的草原上！
　　左右是死，何妨一搏。抢到了马，抢到了粮，哪怕能逃出去几个呢！就算逃不出去，砍一个够本，砍两个有赚！
　　待得元绍和凌玉城被惊动出帐的时候，已是一声巨响，几桶御寒用的烈酒爆燃开来，连边上的帐篷也点着了一片。火光下，破衣烂衫的俘虏们正挥舞着胡乱抓来的各样家什，拼死奔向茫茫雪原中万分之一的自由。
　　战斗持续了整整一夜。
　　猝不及防被冲乱的飞骑卫很快反应了过来。然而，人数处于劣势，又没能时刻保持警惕的他们，并没有在第一时间组织起反击。等到在军官的叱喝下佩好弓刀、跨上来不及鞍辔的战马，左右张望，身边的袍泽已经少了一半。
　　冲向营地的，除了自忖逃不出去，甘愿用生命为同袍铺就逃亡之路的战俘，还有被解开了缰绳，又在烈火和爆炸中受了惊的战马。
　　这样的乱局，甚至很快波及到了其他的俘虏营。
　　谁不渴望自由？谁愿意低头屈膝，一辈子乃至子子孙孙都做别人的奴隶？战败被俘，刀枪架在脖子上那是无法，现在眼看着有机会逃出去，谁不想试一试？更何况，那些在战斗、在奔逃的人里，还有自己的兄弟、朋友、父亲甚至儿子……
　　“是好汉子就跟他们拼了！”寒风里，有熟悉的北蛮口音声嘶力竭大喊：“南蛮子软弱，咱们五六个打他一个，他们就是有刀枪也干不过咱们！”
　　“他们人少，要想不让咱们翻盘，肯定会先对咱们下手！弟兄们，想活就跟他们拼了！”
　　大火延烧，马嘶人喊。天策卫的俘虏营第一个喧哗起来，紧跟着，金吾卫、羽林卫的俘虏们也开始了不安的骚动。
　　能听懂北蛮话的战士们，纷纷把目光投向了黑魆魆的俘虏营地。听不懂的，像凌玉城手下这些奚族话都没学明白的正宗南蛮子，在这肃杀紧张的气氛中，也不约而同地握紧了刀枪。
　　飞身上了帐顶，凭高下望的元绍气得脸都黑了。
　　这场大胜是多么光彩的事儿！斩北蛮大汗，夺金狼大纛，绝对值得回去告祭太庙了！仗都打完了，战利品都快带出雪原了，临了临了给他来这么一出，这不是在他这个皇帝的脸上抹黑么！
　　从关内来的辎重都快到了！眼看再过两天就可以彻底放心了，偏偏今儿个半夜里打起来……他还打算晚上松快一下呢！
　　恼归恼，摊子还得收拾。眼看飞骑卫左支右绌，拦不下开始散乱奔逃的战俘，而其他各营也开始不稳，元绍终于长啸一声，随即运起内力，声音朗朗传遍了整个雪原：
　　“金吾卫，全军列阵！”
　　“羽林卫，玄甲卫，天策卫，一半固守原地，一半追捕逃奴！”
　　“所有俘虏，原地不动的，都是朕的子民，不许无故杀伤！逃亡、反抗的，格杀勿论！”
　　几条命令传下，整座大营立刻井然有序地转动起来。同样被拎上帐顶的凌玉城按剑站在元绍身后，看着玄甲卫中军大帐一片黑暗寂静，而边上渐次亮起灯火，看着玄甲卫的战俘营地安然宁帖，轻轻松了一口气，这才有余裕将视线转了回来。
　　高高低低的叱喝声从几个军营里错落响起。金吾卫雄壮的身体往雪原上一矗，天然就是铜墙铁壁，光看着，就给人以不可撼动的感觉。火焰的光芒被森冷的大盾反射入眼，即使是狂冲过来的战俘，此刻也惊恐地停住了脚步。
　　只要御营不被冲动，其他地方闹得再狠也翻不了天。凌玉城无声地微笑了一下，将目光投向其他几座营盘。连续不断的喊话中，俘虏营渐次安静下来，虽然偶尔还能听见稀稀拉拉的几声惨叫，却分明已经无关大局。
　　更远处的黑暗中，几条火龙疾驰而出，四下兜转。执着火把的骑兵像环抱的手臂一样合拢，雪原上，喊杀声随着寒风簌簌飘落，夹杂着牧马人吹动哨子的尖利声响。火圈之外，星星点点的亮光渐次远去，分明是散兵游骑在追杀着逃亡的战俘。
　　看来，用不到他出手了。
　　默默估算了一下时间，从乱起到现在，大概已经是一个更次过去，至于抓回所有战俘、彻底收拾停当估计要到明早了。在帐篷顶上站个半夜总不是个事儿，凌玉城向前挪动了半步，还没开口，元绍已经回首道：
　　“大局已定，下去吧。”
　　“是——”
　　还没来得及说第二个字，腰间已是一紧，整个人不由自主地飞身而起。耳畔风声灌满，脚下一空，跟着就踏上了冰冷的实地。
　　又来了！
　　这么点高的帐篷我不是不上去！更不至于不下来！说也不说一声就搂着人跳上跳下是要作甚——
　　腰间揽着的手臂尚未松开，马蹄声疾，前来面圣禀报的各营主将鱼贯而来，一个接一个在面前翻身下马。


第162章　细雨斜风作晓寒
　　虽说经历了这样那样的意外，御驾还是平平安安地入了关。最后一次宴请领兵众将，把从丁零部一路扈从至此的飞骑卫遣归驻地之后，元绍压抑了一路的怒气，终于倾泻在了赶来接驾的天策将军头上。
　　“到底是怎么回事，嗯？”屏退众人，元绍盯着天策将军几乎贴在地面上的头颅，面沉似水。“一个月的时间，粮草失期了两次！你是不是打算把朕饿死在草原上？！”
　　“微臣不敢！”
　　天策将军元璟早已五体投地跪伏了下去，听得元绍厉声责问，头也不敢抬上一抬，只是重重叩首，两三下，冷汗就在地毡上留下一圈湿漉漉的印子。他跟凌玉城倒是同龄，然而能做到独掌一军的地步，靠的却多半是出身而不是能力……若非过继为楚王嗣孙，这枚天策将军的将印，怎么也落不到他手里来。
　　天策卫当年是太宗皇后的那位入幕之宾，楚王殿下一手一脚建起来的军队，楚王薨后，元绍的父亲世宗皇帝以亲侄周王入继楚王一支，就此把天策卫收归皇室。
　　然而那位过继的嗣子自个儿身体也单薄，磕磕绊绊长到十三四岁，或许是急于留后的缘故，房里有名分的姬妾一口气纳了十几个。可惜凡事欲速则不达，小楚王魂归泉下的时候，后宅连丫头在内，竟然没有一个人肚皮鼓了起来！
　　如此一来，承嗣的人选只好另择。世宗皇帝飞快地把自己的另一个侄孙指了过去，给第二代楚王披麻戴孝。从那一天开始，这位年方六岁的新任楚王便离开了父母，养育宫中，直到元绍继位后四年才迎娶了王妃出宫开府，以楚王的身份接任天策将军一职。
　　这样一个人物，对皇室的忠心是尽有的，靠着部属幕僚的辅佐，有章可循的时候也还能四平八稳。然而一遇到突发事件，他的应对能力就可想而知了。
　　元绍不吭声地盯着他看。元璟对他而言，与其说是权重一方的统兵大将，不如说是一直仰望着他的小兄弟——名分上虽然是堂侄，可元璟养育宫中的时候，正好是他武功大成、开始跃马江湖的年龄，也是父皇膝下陆续开始有庶弟出生的年月。
　　在很长时间里，父皇忙着逗弄新生的幼子时，都是这个小了自己九岁的小堂侄追在身后，眼睛亮闪闪地听他炫耀江湖上的经历，好奇地抚摸他带回来的每一件纪念品，想要索取，又总是怯怯地不敢开口。
　　……若不是放心元璟，他也不会做这个主，让其年方十八就执掌一军。
　　看着仪容修伟，若是站着都跟自己同高的宗室亲王跪伏在地战栗觳觫，尽力把自己缩成小无可小的一团，元绍叹了口气，终于放软了语调：
　　“说吧，怎么回事？”
　　“回禀陛下，臣绝不是故意不送粮草！”听主君语气松动，元璟总算透出一口大气，仍然不敢抬头，“只是给御驾馈送贡品一直是京城的事儿……臣接到旨意已经晚了，先前雪灾，军粮又调走了一批……从京城运送的粮草迟迟不到……”
　　过于紧张的缘故，越说越是混乱。元绍耐着性子听他东一句西一句，时不时地插口发问，总算把事情拼凑了个大概。
　　御驾出巡历来由当地供给，从关内运东西过去，无非就是为了炫富。所以运的都是些轻巧贵重货色，金银缎匹，时鲜珍肴之类，不是贡品，就是内造。这些东西，指望天策卫那是肯定不成，一直都是从京城打包了直送行在。
　　结果，到需要大宗物资的时候，就麻烦了。
　　调集物资的命令不知出了什么差错，到达他这个天策将军手里的时候，并没有走六百里加急，而是夹在日常公文当中送了过来——仅此一项，便足足耽搁了三天时间。天策卫最靠近关外的粮库物资又是不足，特别是烈酒缺了大半，等从别的粮库运送过来，又是几天功夫。
　　至于第二次的失期，那就更加冤枉了。
　　天策卫的存粮也不是够用一年半载的，皇家控制军队的手段，无非就是粮草、军械、饷银三大项。而这一次，据说是道路桥梁损毁的缘故，从京中运来的粮草，足足迟了一个月有余！
　　“陛下，臣这儿也差点断粮了啊！先前还接到京里的敕令，急调天策卫军粮，赈济受灾百姓……陛下一开口就是几万人的粮草，臣东拼西凑，几个粮库都扫干净了，好容易凑了出来……”
　　粮库的清单、调粮的记录，乃至从京中传到天策卫的敕令一一看过，元绍终于沉默了下来。
　　“罢了，你下去吧。”挥退元璟，他向后一仰靠在椅背上，十指相扣，重重覆上了额头。随即便听得里屋的门吱呀响了一声，跟着脚步轻轻，一双修长而温暖的手掌按上肩颈，轻轻揉捏。
　　“你怎么看？”热流沿着脊柱向下渗透，元绍舒服地吐了口气，也不睁眼，径自问道。话音一落，凌玉城的声音便稳稳地接了上来：
　　“看天策将军的应对，虽然畏惧天威，却不见心虚。天策卫上下，应当还是忠诚于陛下的。”
　　“那京城呢？”
　　“臣不知详情，不敢妄言。”
　　“……哈！”
　　元绍忽然睁开双眼，长臂一搂，双手便环住了凌玉城脖子，拉得他猝不及防地弯下腰来，两人额头几乎相碰。倒悬着对视了片刻，元绍忽而一笑，双手在凌玉城两肩一推一拽，只听椅子吱嘎地响了一声，一个颀长的身子重重地跌进了怀里。
　　由这天起，便是一路坦途。撂下丁口牛羊在后面缓行，元绍轻骑疾驰，花了不到十天工夫就踏入京城。队伍中除了北蛮汗王的人头、烟熏火燎过的金狼大纛，以及一批身份格外重要的俘虏，就只携带了几头俘获得来的牡牛公马。
　　进京第二天，持续了快五天的绵绵细雨很给面子地画了个休止符。云开雾散，万里晴空，这个钦天监特地算出来的献俘告庙的好日子，从清晨起，就仿佛感应到了北凉列祖列宗的好心情，难得地露出了笑脸。
　　凌玉城在枕上翻身向外，微微睁眼。卧室里一片明亮，窗外透入的晨光带着春日湿润清新的嫩绿，让房里一成不变的陈设也难得生动起来。他瞟了下映在窗边桌上的日影，手肘一撑便要起身，腰间却立刻搭上了一只胳膊，拉得他重重倒了回去。
　　“急什么……”
　　耳边湿润的吐息犹带慵懒，面对面躺着的人眼睛都没有睁开，只是不由分说地把他箍进了自己怀里。凌玉城不自在地微微动弹了一下，忽然就僵在了那里