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　　太后了然，收住了感伤的神情，不着痕迹地转换成淡淡的笑容：“好啊，哀家也是时候该出这太仪宫走走了。整日闷在屋里，也不像样子。”
　　白疏羽亲手为母亲斟上热茶。太后谢过了他的好意，又茶水正要入口，忽而低低地问道：“哀家听闻，此次祭典上举办圣兽甄选大会的主意，是德王爷提出的？”
　　皇帝将茶壶轻轻放在桌上，点了点头：“正是。”他浅色的眸子对上太后深邃的目光，看出母亲眼里的警戒之色，轻声道：“孩儿有分寸。”
　　后宫中人不得干政，太后口里不便明说，但白疏羽已经知晓她的意思。
　　这德王爷是先皇的胞弟，新皇的亲叔叔，他在朝中军中都极有权势。先皇驾崩后有段时间，朝内曾人心不稳，德王爷自身对于新皇上位的态度也一度模糊不定，既未表明支持，又未真的做出违抗之事。
　　太后和白疏羽对这位王爷非常忌惮。毕竟白疏羽年纪尚轻，先皇又过世得早，和羽翼丰满的德王爷相比，他的手中势力显得较为薄弱。
　　好在白疏羽登基后的这些时日，德王爷并没有明面上的动作，新皇政权逐渐安定下来。近日里德王爷唯一的举动，就是提议为庆贺新皇即位后的第一个新春而举办异兽甄选大会。
　　德王爷究竟作何打算，白疏羽不得而知，但他明白此人贪恋权势，必然不会对皇位善罢甘休。更何况白疏羽至今未有婚配，没有皇嗣。在立下储君之前，德王爷还有的是机会。
　　用过早膳后，太后的贴身侍女牵着一只毛色火红的炎尾犬走来。宫中装饰皆为淡雅素色，通体火红的炎尾犬在宫内兴奋地蹦跳着过来，这抹亮色反而给清冷皇宫增添了不少喜庆。太后将心爱的宠物从地上抱起放在膝头，炎尾犬呜呜低叫着，乖顺地用灼热的体温给主人取暖。
　　“太后，朕还有些事情要处理，先回正仪宫了。”
　　太后将白疏羽送出宫门，抬起冰凉的手握了握他的手腕。白疏羽看着母亲的眸子，轻轻一点头，告别太后，踱步离开。
　　异兽甄选大会……或许会上演一场好戏呢？
　　白疏羽嘴角勾起一抹不带温度的笑，心思沉沉。
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　　“将军，要不还是让冬明来吧……快要赶不及了。”
　　“别别，一会儿就好了。”
　　马车内一片手忙脚乱。萧昀天被莫将军的大手按在车座上，嘴里呼噜呼噜个不停。原因无他，莫府大将军想赶在选秀大会前的最后一刻，再给团子的皮毛上多涂点夫人给他的妆粉，却因为毛手毛脚而搞得一塌糊涂。被他按着摆弄来摆弄去的萧昀天气哼哼地趴在座位上——他早已经选择放弃治疗。
　　一旁的随从冬明看着着急：“老爷，再不出去的话，咱可是会迟到的！”
　　“好啦，马上。”心急的莫将军手一抖，只听噗的一声，小半盒妆粉统统倒在了萧昀天头顶上，飞扬的粉末呛得团子连连咳嗽。
　　“咳咳、呼噜噜……！”
　　见状，将军心虚地瞅了表情僵硬的冬明一眼，在毛团身上胡乱抹了两下，然后抄起团子就下了马车。
　　“唉——老爷，等等！”
　　莫将军体格健壮，走路带风，连步伐轻盈的冬明也追赶得气喘吁吁，更别提被他抓着的萧昀天早已被颠得天旋地转。两人带着一兽急匆匆奔入皇宫大门，有侍从前来接迎他进入宫内。
　　“嚯，这皇宫，啧啧，啧啧啧……真个壮观！”
　　在正仪宫前殿外的大广场上，场地被布置得华丽无比。皇亲国戚、世家子弟、官府要员……这些白国举足轻重的人物在此齐聚。侍从对莫将军做了一个“请”的手势，示意他在前排落座。
　　莫将军抱着毛团，冬明跟在其身后，他们找到了定好的位置，发现周边已经差不多被坐满了。他座位左手边的男人正和旁人相谈甚欢，一抬眼看见匆忙赶来的莫将军，调笑道：“莫大将军，你又来迟了。”
　　“骆诚，你倒是来得早。我路途上耽搁了。”莫将军微喘着，好歹落了座。身边，同为军中名将的好友骆诚同他寒暄了两句，目光落在莫成威揣在怀里的毛团身上。
　　“哈哈，成威，想不到你这老爷们也这么娇气，还拿了手焐子过来！”骆诚和莫将军一样，都是大咧咧的豪爽性子，他粗略地看了毛团一眼，就哈哈笑起来，“怎么，还怕冷？”
　　“这可不是手焐子。”莫成威说着，把毛团整个从怀里拿出来，“你看，这是本将军今天要进献给圣上的礼物！”
　　“哈？”
　　听他这么一说，骆诚定睛一看，只见毛团转了转紫色的眼珠，懒洋洋地咂巴一下嘴，算是给他打了个招呼。
　　“咦，果真，这东西是活物！长得和手焐子差不多，想不到居然是会动的。”
　　他伸手就要抢来看，莫成威忙把手一缩，“诶——等等，我刚给我的宝贝灵兽精心梳妆打扮过，你可别把它又弄得乱七八糟了。”
　　“哼，小气。”骆诚调笑道，旋即，他凑过来，神秘地说道：“你这只白毛团虽然可爱，但绝不及我家异兽。”
　　“哦？”莫成威面露不服，道，“拿来看看。我不信还有比我家灵兽更加水灵动人之物！”
　　被他紧紧抓住的萧昀天翻了个白眼：莫将军你可真是不善言辞，这番夸赞竟说得如此肉麻！
　　但骆诚又卖起了关子，闭着眼晃了晃脑袋，表情十分欠打：“嘿嘿，到时候你就知道了。”
　　不多时，来宾们入座完毕，新春祭典开始了。萧昀天听着丞相在前面宣读冗长的皇帝诏书，宛如回到了中学时代的校长讲话，听得无聊透顶。
　　他眼珠滴溜转动，目光搜寻着传说中的美人皇帝的方位，想要一睹圣颜。无奈，那皇帝坐得离他太遥远，萧昀天又被莫成威当成宝贝一样死死抱住，身体难以动弹。
　　再怎么抻直身子也看不到美人，萧昀天只好作罢，趴在莫成威的膝头打起了瞌睡。
　　终于，各种冗繁的仪式过后，快和萧昀天一样昏昏欲睡的莫成威在好友的提醒下打起了精神，顺带戳了戳萧昀天，小声提醒道：“喂，毛团，别睡了，快要轮到你上场了。今日是开年第一日，你可得给咱们莫府争个好兆头！”
　　毛团懒懒地打了个哈欠，伸展了一下四肢。
　　“御前圣兽甄选开始——请进献者依序排列……”
　　“时候到了，咱走起！”
　　临场之际，骆诚才命令随从打开自己座位后方蒙着黑布的笼子。萧昀天好奇地转过眼，想看看这“千呼万唤始出来”的“极品宝贝”是什么模样，但在对方露面的那一瞬间，他登时呆住：骆诚的笼子里关着的不是别物，正是一只个头巨大、皮肤花花绿绿的怪家伙。那东西一见天日，仿佛是被阳光所刺激到，呆愣片刻后就大声吼叫起来：
　　“呱！呱呱！呱呱呱——”
　　突然爆发出的吼叫声让在场的人们纷纷侧目，而在近前的萧昀天和莫成威没有防备，差点被这震耳欲聋的巨大呱呱声掀翻在地。
　　“哈！这就是本将军的制胜法宝——湿地芙蓉蛙！”
　　看见一人一兽惊呆在原地，骆诚得意地介绍道。而这还没算完，在芙蓉蛙高声吼叫之后，巨大的音波震荡得萧昀天胃中不适，身体不由自主地颤抖起来。
　　毛团身子一缩，一股熟悉的酸麻感掠过周身皮肤。“滋啦”几声响，只见耀眼的电光一闪而过。莫将军被电得一缩，嗷的一声本能地松开了手。毛团噗的摔在了地上……


第5章　毛团见皇上
　　芙蓉蛙“震撼登场”，所发出的巨大音波引得在场的人类和异兽都大吃一惊，更有距离近的其它异兽被震得狂躁起来，纷纷尖叫着慌张逃窜。会场内一度陷入了小幅度的混乱。
　　这骚乱让皇帝身边的御前侍卫们紧张起来。由于距离得远，侍卫们看不太清座下发生了什么，提高了警觉。但瞳力过人的白国皇帝却将那毛团和巨蛙看得一清二楚，他轻轻抬手，示意侍卫们不要慌张。
　　白疏羽的贴身卫官夜莺此时领命，独自前往混乱发生的源头。看见皇帝身边的卫官长夜莺走过来，莫成威和骆诚赶紧整理好仪容，保持严肃。
　　黑发的俊美卫官也不多问，只一欠身，道：“两位将军稍安勿躁，请携带您的异兽，依序呈给皇上过目。”
　　进献者们纷纷领着自己的异兽，从座上站起。莫成威小心地拍去毛团身上沾染的灰尘，将它抱起来，跟着队列往前走。骆诚紧跟在他的后面，好歹教训着让自家傻蛙闭了嘴，一蹦一跳地跟在自己身旁。
　　由于前方视野开阔，萧昀天得以看到其他进献者所携带的异兽。后来他才发现，像骆诚那样审美奇葩的人毕竟还是少数，大多数进献者带来的异兽都比较符合莫将军之前说过的皇上的喜好，以白毛色、小体型居多。
　　一路比较下来，获得皇帝以及众位要员好评的，有洁白纯美的羽凰，有仙气缥缈的走地参，还有脑袋圆圆的白霜菇。
　　“快要轮到咱们了……”
　　□□叨着，莫成威已经走到皇帝近前。他站住脚步，将怀里的毛团用双手托起，呈到皇帝面前：“此乃雪山灵兽‘霜雪仙团’，请圣上过目。”
　　随着莫成威的举托，毛团扭转了一下圆滚滚的身子。往前方看去，只见高高的台阶上方宝座上，坐着一道雪白的身影。男人戴着华贵的金色皇冠，柔顺的银白色长发束在脑后，皮肤水润白皙，凤目狭长，瞳色浅浅的，面上唯有红唇一抹，将秀美清冷的面容点缀得灵动惑人。
　　美人皇帝身着白色的皇袍，上有金色的丝线描出精致的图案。这清秀美人配上精美的装束，更衬得他冷艳出挑。萧昀天一时对这帝王的美貌看得呆滞，嘴巴张得圆圆的，直到皇帝浅色的眸子看向自己，他方才惊觉自己早已失态——作为一只毛团，他竟然盯着白国最高的统治者，看得怔怔出神！
　　跟美人皇帝对视的那一刹那，萧昀天只觉得自己的心魂被对方眼底的波光击中了，他身子一颤，只觉得脸蛋发烫，之前莫将军嘱咐过他的什么圣上面前不得无礼的话全都忘到了脑后。心中只有一个念头：
　　——太美了！
　　过去，萧昀天很少想到用“美”这个词来形容男人，更何况眼前的皇帝并没有半点柔弱之气。只是，面对着这位装束优雅华丽又自带非凡气质的高颜值美男，萧昀天一时词穷，除了“美”之外，着实想不出任何用以形容对方的语言！
　　而另一边，白疏羽看着莫成威手中托着的毛团，圆乎乎的像一只大汤圆，紫色的眼睛巴巴地望着自己一眨也不眨，头顶的呆毛高高竖起。而通体雪白的毛团儿的“面颊”处，居然透出了一丝红晕。他微微有些吃惊。
　　目光后移，皇帝发现莫成威因为这一时刻而紧张得额前冒出冷汗。他淡淡笑道：“将军莫要紧张。这名为‘霜雪仙团’的异兽，朕此前从未见过，不知是否是白国境内的异兽品种？”
　　莫成威听皇帝语气轻松，也略微放松下来，答道：“回禀皇上，‘霜雪仙团’是末将后院里豢养的灵兽，来自我白国的雪山。”
　　白国多雪山，而莫府后方不远处确实就有几座高大的雪山。莫成威在后院里捡到了毛团，其实却不知其真实来历，只得从体貌和习性上推测这是来自雪山的某种生灵。
　　皇帝轻轻“哦”了一声，眼里带着浅浅的笑意：“莫将军带来的雪山灵兽很有灵气。平身吧。”
　　“谢皇上。”
　　莫成威松了口气。皇帝并未深究这异兽的来历，而且貌似对毛团印象不错，还给了“有灵气”这般的高度评价。他走回席位的脚步逐渐轻快起来，要不是场合严肃，他高兴得简直想哼起歌来，暗地里在毛团绵软的身子上狠狠揉了两把。
　　而他拿着的毛团心思恐怕就没有这么轻松了。直到被从皇帝面前带走，萧昀天都没能从皇帝那冷眼的美貌暴击下回过神来：天啊，这异世竟然会有这么好看的人！而且还是男人！接着他忽然间悔恨起来：要是自己还是个人类，该有多好啊，而如若是能和这位美人皇帝交流一番……
　　毛团儿激动得抖个不停，嘴里“吸溜吸溜”的，口水都快要流下来了。回到坐席上的莫成威难以抑制心中的激动，戳了戳毛团滚圆的腰部，引得毛团又是一阵颤动。
　　“嘿嘿，小团子真争气，看来这回的初选咱们是志在必得，定会通过！”
　　正说着，萧昀天看到莫将军的好友骆诚带着芙蓉蛙往回走来，脸上的神情表明他非常丧气。
　　“骆诚，你怎么……”
　　“唉！”骆诚没精打采地坐到他旁边，整个人好似霜打的茄子，“皇上品评，说我的芙蓉蛙刚猛有余，适合在战场上一展雄风，但作为御前圣兽似乎太为聒噪。”
　　似乎是为了印证皇帝的金口玉言一般，骆诚身后的芙蓉蛙大声地呱了一句。唯恐这家伙再次添乱，骆诚的两个随从不由分说把笼子搬出来，把个头近一米高的芙蓉蛙塞了回去，然后给笼子重新蒙上黑色的幕布，把它捂得严严实实。芙蓉蛙被关在笼子里，不甘寂寞地呱呱了两声，之后便呼呼睡去，再无动静。
　　又过了一段时间，第一轮的初选已经结束。萧昀天脑子里被皇帝的美貌形象占得满满的，印象挥之不去，对于结果的公布根本心不在焉。只有莫成威，在听到自己“霜雪仙团”的名字被念到之后，激动得握拳往下狠狠一击，把毛团捶成了一张饼。
　　“兄弟，咱们被选上了！”
　　堂堂大将军欣喜若狂，对着一只毛团称兄道弟起来。
　　旁边，可怜的骆诚将军不出意料地落选了。他伸手爱抚着黑布笼子的顶部，发出沉重的叹息，“唉！芙蓉蛙啊芙蓉蛙，你还是跟着本将军驰骋沙场吧……如圣上所言，在战场上纵横四方、立下赫赫功勋——那才是你唯一的归宿！”
　　经过了第一轮的初步筛选，两百多只参选的异兽□□有二十只入选第二轮。而第二轮的评比将会甄选出最终的两名胜利者，获得御前圣兽的荣耀封号。异兽的进献者也将获得丰厚的赏赐。
　　听罢，莫成威将军雄心勃勃地展望起霜雪仙团的未来：“如果真能被选为御前圣兽，那么毛团你就可以正式入宫，陪伴在圣上左右……不过，这第二轮的甄选，会以何种形式来进行呢？”
　　萧昀天迷糊间只听见了“陪伴在圣上左右”这句话，一个激灵，身上软软的毛瞬间竖直了起来。只见电光闪过，莫将军再度发出惨叫声：“啊……麻死我了！小团子，你切莫失态啊——沉住气，沉住气……”
　　而现在的萧昀天，已经开始默默盘算起了在第二轮甄选中获得优胜的方法。其实在此之前，萧昀天对于参加甄选的事情一直抱以敷衍的态度，毕竟他曾经是人类，至今也从未真的把自己当作灵兽看待过，对这莫名其妙的现状既气恼，却又无可奈何。看在莫将军收留照顾自己的份上，萧昀天勉强配合他来参选。可……或许就是美色误人吧，方才的那一场对视之后，萧昀天头一次生出了认真参赛的念头。
　　不过，他也不仅仅是因为被皇帝的美颜所打动才作此决定。更重要的是，在莫府的这几天，他感觉到莫成威手里现有的条件太有限，如果想要弄清自己变成毛团的原因、并争取再度变回人类，就不能被困在莫府这个狭小的地界里。
　　唯有遇见更多的变数，才能得到更大的可能！
　　而在视野范围内所及，整个白国拥有最大权势、最多资源、最强能力的，正是白国的帝王！倘若能够接触到他，是否意味着自己有了更多更好的机会，来达成目的？
　　远远地望向前方，毛团露出了邪魅的笑容。不过在一旁的莫将军看来，他的团子笑得好蠢哦！
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　　第二场甄选是在夜晚。在那之前，莫成威带着毛团参加了皇宫的晚宴。由于按捺不住心中的兴奋，莫将军喝了不少酒，与众位友人说笑的嗓门也越发大了，咋咋呼呼地闹腾起来。好在新春祭典本就以热闹为主，此举算不得失礼。
　　毛团被喝嗨了的将军晾在一边，他努力抻直了自己短短的前爪，从将军桌子上的碗盘里将想吃的食物拖出来，艰难地扒拉到嘴里，同时漫无目的地在席间张望。
　　偶然地，萧昀天注意到有个身着一袭黑衣的男子走到在上席落座的皇帝面前，欠身向他敬酒。
　　此人的出现引起了萧昀天的兴趣。白国以白色和金色为尊，席间的贵族高官们都是以白色或金色的装束为主，而这位敬酒者却是一身黑。黑发如瀑，黑袍拖地，他在众人间显得非常突兀。
　　见四下里无人注意到自己，毛团从桌上灵巧地滚落下去，一路悄悄前行至御前侍卫的警戒范围边缘，仔细聆听起来。
　　走到近前，萧昀天看清了那名黑衣装束的男子。不知怎的，他从那人身上感觉到了与众不同的陌生气焰，和莫将军、骆诚等白国人截然不同。
　　“……参见白国圣上。在下风舞阳，是来自北界魔国的使臣。”男子躬身行礼，“祝愿陛