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　　夫人不似老爷那般脾性急躁。她放下手，冷静地看着老爷，道：“这只异兽无人曾见过，老爷怎可把来历不明的异兽呈给皇上？何况它出现的时机也太过凑巧，正赶在甄选御前圣兽的前夕？老爷，不能参加选秀大会事小，倘若这异兽藏有什么玄机，对皇上或宫人造成威胁，岂不亏大？”
　　听了夫人的这番提点，老爷也从最初的狂喜中回过神，逐渐冷静下来。
　　“唉……如果这只也不行的话……咱们莫府可究竟该如何是好哇！”
　　老爷的脑袋耷拉了下来，先前眼神里兴奋的火苗被浇了个透灭，整个人看上去异常沮丧。
　　见他那般，夫人沉默了片刻，又抚摸了毛团一会儿。她似乎对这漂亮的毛团也舍不得放弃。思量了一会儿，她放松了口吻道：“离圣上的新春祭典还有三日，在那之前若能够查明这只小兽的由来，老爷便放心拿它参加选秀吧。”
　　听她松口，老爷重新振奋起来：“好，好啊，还是夫人通情达理！若能确认它的身份，把它送上选秀大会，保管能大放异彩。看看这柔软的皮毛，这可爱的肚子，啧啧啧——”边说着，边把翻着白眼的萧昀天在手里揉圆搓扁，捏成各种形状，“哈，咱们莫府毛团一登场，准能将其它世家进贡的都比下去，获得圣上恩宠！”
　　萧昀天梳理着他至今听到的一切，逐渐明白过来：这老爷把自己抓过来，原来是要拿去献给皇上，而且是——参加异兽选美？！
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　　莫府，书房内。
　　“小毛团，乖乖张开小嘴，吃东西……来……”
　　“呼……呼噜噜！”
　　正值冬日，点着暖融融香炉的房间里，穿着厚实外袍的莫府家主莫将军端坐在桌前，手里拿着小碗和小勺，正努力把盛满肉羹的小勺子递到面前雪白毛团的小口里。
　　萧昀天看到那年轻将军跟哄小孩似的，用小勺一口一口地把肉羹喂给自己吃，心里既好笑又无奈。他已经被将军喂着吃了大半碗，肚子涨得不行，但本来就圆滚滚的身体让他的饱腹之状从外表上根本就看不出来。
　　而五大三粗的将军固执地以人类的饭量来估测自己。他坚持不懈地向毛团递来勺子，想把剩下半碗粥也塞进毛团嘴里。
　　“乖乖毛团，为何不吃了，嗯？”
　　这粗枝大叶的将军只在两个“人”面前用这么温柔的方式说过话，一个是他的妻子白慧，将军夫人亦是当今圣上的堂姊灵慧公主；另一个，就是眼前的毛团萧昀天了。拥有着现代成年人灵魂的萧昀天被他这么哄着，实在是哭笑不得，但他用小手摸摸自己滚圆的肚皮时，只觉得胃中胀痛。
　　迫于无奈，他试着张大嘴巴。
　　莫将军以为毛团儿终于乖乖听话了，欣喜不已，赶忙将满满一大勺肉羹塞向它的口中。抢在这之前，萧昀天大声地：
　　“嗝——！”
　　莫将军一惊：“你这小东西，难道是在打饱嗝吗？”
　　萧昀天忙不迭点点头——或者说，晃动了一下身体，以表达肯定。谁叫他的脑袋和身子都连成一团了呢？
　　莫将军见状，有些惊诧：这小东西，难道是听懂了他的话，在给他回应？


第3章　吾名霜雪仙团
　　在莫将军所生活的这片大陆上，生活着数不清的异兽。它们的形态、性格多种多样，能力也不尽相同，有部分异兽还能和人类沟通，而这种通人性的异兽往往等级非常高。难道这毛团子其实是高等异兽？
　　为了证实内心的猜测，莫将军思量片刻，转而试探着对萧昀天说道：“毛团儿，你若是不愿吃肉羹，那我拿后山的蔓藤蛇草给你吃，可好？”
　　蔓藤蛇草？那究竟是想让他吃蛇还是吃草？
　　萧昀天呆呆望着，不知他是何意。
　　发现那毛团眨巴眨巴眼睛，似乎是在认真思索的模样，莫将军心里愈发怀疑。他又道：“蔓藤蛇草是动植体，它夏天是蛇，冬天则变成草，可以当作素食。咱们府上新捉到的大尾熊甚喜此物。你既不爱吃荤，那么尝尝素食如何？”
　　萧昀天慌忙摇晃着身子，连连摆手。听将军这么说，他猜测，那蔓藤蛇草很有可能其实就是蛇类，只不过进入寒冬之后便开始冬眠，形态类似草叶，被人当成素食。他可不喜欢吃蛇。
　　“摆手”这个动作，不论是在现代社会，还是在当前这个不知是何方的国度，都凑巧的表明了“否决”的意思。看到毛团左右晃动身体和小短爪表现出排斥，莫将军忍不住脱口道：“你莫非真的是高等异兽，居然能听得懂本将军说的话？”
　　他这突然的一喝，让萧昀天也是一吓。一人一兽大眼瞪小眼。
　　萧昀天心中惶惑，这将军该不会真的看出来自己其实是人变的吧？然后……然后会怎样？把自己当成妖怪宰掉？当成稀奇进贡给皇上？还是拿去做解剖实验？
　　“哈哈。”看见毛团吓得呆住，莫将军意识到自己表情可能太过凶恶。他一笑，拍了拍萧昀天的背：“别怕，我们白国上下也有不少通人性的异兽出没。本将军刚才只是想要确认一下……哈哈，如此看来，你的确是高等的异兽。”
　　他说着拍拍巴掌，露出笑容：“本将军就知，像你这种毛色纯白无暇、模样可爱的异兽，十有八。九是神圣灵兽。哎呀——”说着，他伸出温暖的大手，将萧昀天从桌上抱起来，小心地抚摸着，“灵兽啊灵兽，你莫非真是上天派来助我莫家的吗？这年新春祭典，我莫府总算有机会，可以好好地风光一回了……”
　　被他揉搓不止的萧昀天内心里十分无语：大兄弟，恐怕你真的想太多了……
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　　“毛团儿乖，再来一次。”
　　“呼噜……”
　　萧昀天疲惫地躺在柔软的小垫子上，呼哧呼哧地喘着气，并笃定心思不去理会一旁莫将军深情的呼唤。紫色的大眼睛斜斜地睨了一眼，看着那高大的将军手里拿着三只小彩球，拼命想要催自己起身继续练习，他心里叫苦不迭。
　　自从确定要送自己参加所谓的萌兽甄选会之后，莫将军便每日坚持不懈地过来“训练”他。异兽甄选并不是只凭借出色的外形就能获得优胜的，在展示外表之外，参选的异兽们还要进行各色的才艺表演，以出色的技能赢得皇上的好感。
　　这些天来，莫将军一直试图教毛团学会抛接小彩球的技能，好在甄选大会上一展风采。为了鼓励训练，莫府全员出动为其做后援，给毛团烹饪了精细的伙食以调养身体，还临时搭建了专门的小窝供他好生休息。
　　抛球表演的内容说来也简单，但做起来并不容易。依靠着小短腿的支撑，萧昀天滚圆的身体艰难地直立起来，然后伸出短短的前爪，同时抛接多个小彩球。
　　本着报答收养之恩的想法，萧昀天刚开始还认真地跟着他练习。但由于自身条件的限制，长时间苦练的成果并不显著，毛团同时抛接三个小球已经是极限，而多到四五个的时候往往会手忙脚乱。这副圆滚滚的身子实在是不适合这种灵巧的运动，还不如表演翻跟头来得实在呢。
　　枯燥劳累又未能取得成果的训练变得越来越索然无味，再加上多次失败带来的挫折感，让毛团逐渐失去了练习的兴趣。萧昀天常常咸鱼般地瘫在小垫子上，只想整天吃吃睡睡，甚至演变为一看见圆形的小物品就两眼昏花，恨不得躺地装死。
　　为此，莫将军想了很多办法来鼓励他继续训练。或用可口的美食引诱，或用精巧的玩具来讨好，甚至还亲手给毛团按摩肚皮。在这样的鼓动之下，萧昀天强撑着又训练了一段时间，但终是承受不住这压力。在一次抛小球的练习中，毛团滚圆的身子不慎摔得四脚朝天，彻底晕死过去……
　　毛团生病了，变得怏怏的，滚圆的身子如同气球般瘪了下去。这次突发的病况吓得莫将军再也不敢强求毛团抛小球，所谓的才艺训练也就此告终。莫将军苦笑着：看来，几天后的异兽甄选会的演出，只好听天由命了。
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　　由于莫将军意外发现萧昀天“通人性”的本事，萧昀天在将军府上下众人眼里的形象，从来历不明的小怪物，变成了光芒四射的“灵兽”。按照他们白国人的说法，能够和人类心意相通的灵兽，基本上都不是恶兽。再加上萧昀天有着人见人爱的萌萌外形的加持，就连府里惯来行事小心的莫夫人白慧，也默许了他把毛团带到皇帝面前的意愿。
　　“不过，这只灵兽的具体品种还未确定。到时要以何种名义进献给圣上呢？”
　　时间紧迫，莫将军府里的人没办法确认毛团是否真是画眉雪兽的幼崽，哪怕画眉雪兽也同样是灵兽种族。在这个问题上如果处理失当，轻则给皇上留下不好的印象，重则被冠上欺君的罪名。即使当今皇帝与莫家来往密切，皇帝本人可能不会在此小事上过多纠结，但难免落人话柄。
　　因此，为了保险起见，莫夫人决定给萧昀天重新命名，权当他是将前人未曾发觉过的异兽品种。
　　“夫人，不如叫它‘雪山圣球’，如何？”
　　思忖良久之后，肚子里没多少墨水的莫将军终于憋出了这么个名字，却换得夫人轻轻摇头，“此名符合它的形容，但是未免太过直接。且‘圣’字切不可随意使用。”
　　萧昀天也重重地哼了一声，表示抗议：这名字他一点也不喜欢，听起来还很胖。
　　莫将军听出夫人的提醒，挠了挠头，“那……”
　　莫夫人低头，和那毛团紫水晶般圆溜溜的大眼睛对视着。片刻，她柔声道：“‘霜雪仙团’，如何？”
　　莫将军一听，喜上眉梢：“好名字，好名字！”他说这话并不是在吹捧自己的妻子。事实上，五大三粗的武夫难以再想出什么新的花样来，不论夫人说了什么名，他都会拍掌叫好的。
　　而萧昀天自己也挺满意这个名字，听起来简洁易懂又有范儿。他伸出短短的前爪，拍了两下。
　　“看，毛团它自己也喜欢这个名字呢！夫人不愧是夫人，博学多才，可比本将军强上许多。”见萧昀天似乎也表明了赞同，莫将军忙讨好地对妻子说道。
　　莫夫人掩口笑道：“好了老爷。在送它参加甄选之前，来做最后的准备吧。”
　　三日后，正是新春祭典，也是奇珍异兽甄选大会的开幕。而从莫将军府上到皇宫还有一定的路程，需要提前出发。
　　临行前，莫夫人还特意让将军带上了一小盒纯白的妆粉，用以装扮霜雪仙团，使其毛色更加光滑透亮。毛团萧昀天承载着莫家上下数百号人的殷切期望，离开了莫氏府邸。莫成威一行从其所安居的墨城出发，日夜兼程赶路，最终来到了白国的国都雪城。
　　一路上，萧昀天止不住自己的好奇心理，他在莫将军的膝上抻直了身子，努力伸出前爪，扒开马车的布帘往外看去。抱着毛团的莫将军见状笑道：“你这小灵兽，是不是在山野间游荡惯了，所以在人间还不习惯？”说着，这将军当起了小毛团的导游，絮絮叨叨地说起了这白国的事情。
　　原来，这次他要前往的，正是白国一年一度的新春祭典。每年的春日前夕，白国皇宫都会举办盛大的庆典，皇帝将会邀请举国上下的各大世家子弟和官府要员，来宫内庆贺新年。
　　白国是这片兽世大陆的中原四国之一。兽世大陆——顾名思义，土地上奔跑着数不清种类的异兽。这与萧昀天成长的地球现代社会有极大的差别。异兽们作为这片大陆上与人类共存的生灵，在人们的生活中扮演着不可缺少的角色。
　　白国国内多山川雪原，各类异兽层出不穷，世世代代的统治者也对之极其重视，不但有以异兽为主题的各种节庆，百姓的生产生活少不了异兽的参与，甚至白国的军队也有一定数量的异兽充任。上到皇帝贵族、皇宫都城，下至平民百姓、山野园田，异兽已彻底融入这个国度。
　　“这次的新春祭典，是新皇上任以来的第一次庆典。往年都是各大门阀世家进贡几只珍惜品种的异兽就好，咱莫家军营里有的是威武刚强的神兽，随便拿俩出来都能威震四方，故而从未遇上过难题。可偏偏今年不同。唉……两个月前德王爷向皇上进谏，说既然是新皇登基后的头一回庆典，也要有‘新气象’。”
　　莫将军叹了口气，轻抚着团子绵软的绒毛，“新皇偏偏有喜爱天下美丽的异兽的嗜好。他年纪轻轻，不爱金银财宝，也不迷恋美色——谁叫新皇自身就是白国一等一的美人呢？”
　　闻言，萧昀天有些诧异地瞟了一眼，却见莫将军眼睛微微眯起。粗犷豪放如他，在提起那新皇的时候眼里也有一瞬间的恍神。萧昀天知道，这位将军可是个宠妻狂魔，对自己端庄秀丽的妻子倍加爱护，常常自豪地宣告莫家夫人是白国第一美女，他自身也对普通的美人都看不上眼。而这次，莫将军居然表示白国的新皇是“一等一的美人”——这番破天荒的赞誉从他口中说出是对美人极高的评价了。这不禁让萧昀天感到惊讶。
　　发现毛团紫色的大眼睛看向自己，莫将军赶忙用手指敲了一下它的头顶：“小团子，本将军就是随口一说，而且这话也只能私底下偷偷地说——新皇虽然是大美人，但也是我白国的一国之君。你到时候在圣上面前不许做出冒犯的事情，可有好好记着？”
　　毛团抽搐了一下。莫将军似乎看到它冲自己翻了个白眼。
　　“喂，你这小团子！”
　　萧昀天挥动小短爪，将莫将军的手从自己身上拍落，灵活地滚到座位软垫的另一边去。
　　莫将军啊莫将军，我怎么觉得，相比我这只不能说话又行动不便的团子而言，你这嘴大能跑马的性子更加值得夫人担忧呢？那新皇再美也只是男子吧，莫非我还会被男人迷得走不动路不成？
　　这么想着，可心里仍是对于那新皇感到不由自主的好奇。不着边际的幻想慢慢占据着萧昀天的大脑。
　　这位喜好收集萌兽的美人皇帝，究竟是何等人物？


第4章　皇帝白疏羽
　　白国首都雪城。皇宫内。
　　新春祭典的到来使得平日里严肃清冷的皇宫多了几分生气。新皇登基不满一年，由于他本身性子寡淡又终日忙于国事，至今还未立后妃。后宫里便也只有他的生母，当朝太后在内居住，宫中人员稀少。而为了庆典做准备，宫人们尽心布置，往日沉闷的皇宫如今变得张灯结彩。
　　太仪宫。
　　一道白色的身影款款步入步走进庭园。在院内布置的几个宫女看见来人，纷纷放下手中的活计，低身行礼：“恭迎圣上。”
　　“平身。”
　　白疏羽淡淡地点头，示意宫人们莫要声张。宫女和侍从们无声地立在两旁，看着身形颀长的年轻皇帝从他们面前漫步走过，向着太后的寝宫门口走去。
　　他的心腹侍从舒格低声询问：“皇上，请问是否需要通报太后？”
　　白疏羽轻声道：“不急，朕在门外等太后。”
　　太后温氏是白国现任皇帝白疏羽的生母。在先皇崩逝之后，太后有很长的时日都沉浸在伤痛之中，身子骨也一直抱恙，终日郁郁寡欢。此番，皇帝采纳德王爷的提议举办御前圣兽甄选大会，向全国各地征集可爱讨喜的异兽，其中便有讨母亲开心的考量。
　　日头渐渐升高了，寒冬里单薄的日光斜斜地映在地上，随从们在白衣翩然的皇帝身后陪同着静静等待。终于，太后寝宫内传来了声响，两名宫女走出，轻轻推开了太仪宫的朱红色大门。
　　宫女们一推门，就见皇帝静默地立在门口，不由得一惊。白疏羽身着一身华贵的白色皇袍，秀美的银白长发柔顺地垂在腰后，瞳色浅浅的眸子里带着宁静如水的祥和。阳光从他的背后斜照进太仪宫前，为这白色的人影镶上淡淡的金边。
　　皇帝的容颜俊美却不张扬刺目，即使收敛起身为帝皇的锋芒，也暗含着不怒自威的震慑力。宫女们不敢将目光多停留在他的身上，纷纷欠身行礼，有人已经入内前去通报太后了。
　　不多时，太后的贴身侍女走出，恭敬来请皇帝。白疏羽步入宫内，辗转看到太后已经梳洗完毕，坐在小桌前。
　　“皇上为何早早就来，也不令人通报哀家。在宫外等了许久吧？”
　　“无碍，朕只是稍等片刻，不想叨扰太后。”白疏羽轻轻摇头，在桌前坐下。侍女们将早餐茶点陆续摆上桌，接着便快速退下，只留皇帝母子在里用餐。
　　“又是一年新春……”太后看着宫内焕然一新的装扮，喃喃说道，目光飘向远方，似乎想起了什么。
　　白疏羽回想起去年今日，正是先皇病重危急之时，宫中人们无心过新年，自己和母后一直在为先皇的病情操劳。如今一年过去，宫里也物是人非。
　　他看到太后禁不住触景伤怀，便话锋一转，道：“明日就是新春祭典了，届时各大王族世家都会前来拜贺新年。他们将会带着全国各地的奇珍异兽齐聚在皇宫前殿，到时一定热闹非凡。太后也去看看，如何？”
　　太后了然，收住了感伤的神情，不着痕