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　　行止愈发来了兴致，笑起来：“最有趣的是汤泉宫，从外头看屋顶子腾腾地冒着热气儿，然而上头却是厚厚一层白雪，热气一激就化了，天气一冷又冻上，亮莹莹的，当真是一道奇观了。”
　　织绣笑起来，还想说些什么，忽然听见外头一把儿清亮的嗓子笑道：“你们两个说话也好热闹呢！”
　　织绣见是她来了，忙将猫放到锦罽上去，笑盈盈地走上前去道：“妹妹来了，快进来，外头冷得紧，别给冻坏了。”
　　原来上前的这姑娘正是当日的秦纤。当年他们一起回了汴州，呆了一两年又四处游历去，恰好走到这密州地界，说巧不巧地就遇上在密州的行止。当年宫中之事旁人再得知不得，因此在此见了行止，竹沥又是欢喜又是惊讶，行止只好找个借口搪塞过去。
　　他原来不晓得自己身份时，自然对竹沥是满心的亲近，只是后来晓得了其中实情，哪里还好意思去同竹沥秦夙亲近。竹沥心思玲珑，侧敲旁击地问出来其中缘由，不由长叹一声，这才细细将其中详情讲给行止。
　　这其中又牵扯到一番旧事来，其中细事连竹沥也不甚清楚，她只捡自己晓得的那些告诉行止。原来当年秦风早已对竹苓一腔深情，只是竹苓打小自由恣意，家里又多娇惯她，总叫她有些任性妄为。得不到的偏要得到，唾手可得的却不放在心上。几经沉浮，后来有了行止，她却连名分也没有，这才当真灰了心。后来一心只想着独自抚养行止，只是秦风哪里肯放下。一日一日的，竹苓终究是为他所打动，一心一意真心愿意与他在一处的。
　　后来西北战乱，秦风受命往西北去，当时秦夙一家也在外头，他不放心，竹苓便在宫里住了一阵子，这样的事从古至今多少都说不尽，两人情意深重，自然也不理会外头如何说辞的。秦风不过少年，便屡立下战功，只可惜那锦平之战，却是葬身异土，自此天人永隔，这也是后来竹苓郁郁难以消解，自戕殉夫的缘由。再后来，便是秦家欲留住行止而不得，秦夙负气而去，自此不再回京城。
　　行止将书搁下，瞧见秦纤也是高兴道：“大冷天儿的，妹妹怎么过来？”
　　秦纤笑盈盈地瞧着二人，软声道：“今儿可是小年，爹娘教我请行止哥哥织绣姐姐过去。”
　　织绣想一想道：“难道北边儿都是二十三小年不成？”
　　行止听着这话中有意思，笑问道：“我自从来了密州，这节日倒是疏忽了，竟然不晓得这里风俗不同，难道南边儿不是的？”
　　织绣笑道：“等明儿我们才过小年呢。”她温声笑道，“过会子行止你拿着那些吃食点心去罢，千万别忘了。”
　　秦纤不依，笑道：“织绣姐姐，你若不去，回头哥哥又要恼我了。”
　　行止听这话有文章，正想说什么，却见织绣却是猛地涨红了脸颊，拉着秦纤笑道：“丫头只是张口胡吣，你再这样，我可不依。”
　　秦纤忙笑嘻嘻地握住她的手道：“好姐姐，我胡说罢了，你别恼呀。”
　　行止摇摇头笑一笑，知道她们女儿家有体己话要说，道：“我到前街上瞧瞧去，过会子我们一起到姨母那里去，你们只别出去乱跑。”两人笑着应了，织绣又忙想着将香饼儿焚上，把手炉仔仔细细盖好了递到行止手里，多嘱咐了两句才教他去了。
　　行止握着手炉便往前街上去。今年倒是热闹，清榕儿又早早地躲到密州来过年，行止只不晓得清榕家事，却也不好多问，见他来了也是高兴得很。自打当日遇上穆临安，行止便与他相交甚笃，临安家里也没什么亲戚，因着今年也来密州过年。再说顾慎谙和慕益之，自从在归云轩里开了灶子，当真是引了许多人来，只没料想到，顾慎谙也没撂挑子，只是什么时候开火都凭着他高兴。纵使众人后来也晓得了他的身份，也仍旧相交如故。
　　行止外头披着一领斗篷，手里握着手炉，倒也不觉得冷，走到拐角儿处，忽见到一人行礼道：“王爷请公子过去。”
　　行止见了这人登时吃了一惊，道：“王爷来了？”他忙跟着这人前去，心里却猛地悬起来，惴惴不安，却不知到底是什么缘故。到了年根儿底下，怎么王爷就来了？难道是出了什么事不成？他的心砰砰跳起来，只是要跳出来，他忙抚一抚胸口，忙将那心思压下去。
　　他提步随那人走到客栈的房间里去，行礼道：“行止见过王爷。”
　　原来却是顾慎言。
　　行止来了密州，从未露过什么痕迹，不料第二年顾慎言便找到了他，行止无论如何也想不到顾慎言竟然来到密州，当下直是心如死灰。他原以为顾慎言有什么旁的心思，后来看却不是，这才渐渐放下心来，苦苦哀求他甚久，只求他不要将自己的行踪透露出去。顾慎言却是长叹一声，当真依了他的意思，再没有将这事透露出去。只是不知这临近年关，为何他却到了这里，行止愈发觉得心惊胆战的，心里当真是七上八下地打起鼓来。
　　顾慎言当真是清瘦，当年在京城时，行止瞧着他模样便不好，明明去年好上了许多，谁晓得这会子见了，更是形销骨立，双颧都凸出来了。
　　行止瞧着心里便难受，忍不住道：“王爷，怎么又清减了，王爷身体好不好，为何不好好保重？”
　　顾慎言摆摆手道：“没甚么事，不必太过担心。”他又道，“我在外头有些事要办，正好路过密州，便过来瞧瞧你。”
　　行止作揖道：“多谢王爷关怀。”他见顾慎言欲言又止的模样，不由道，“王爷有何吩咐不妨直言。”
　　顾慎言终究是摇一摇头，道：“没，没甚么事情。”
　　行止深吸一口气，道：“王爷，娘娘身体可好？”
　　顾慎言叹道：“娘娘身体却好，只是娘娘现下吃斋念佛，不问后宫事，后宫诸事都是容妃管着了。”
　　行止听了这话仍旧是猛地怔了一怔，心里一抽一抽地疼着，他忙用力攥紧了手，在掌心落下深深的红痕。他终究是按捺不住，咬了咬嘴唇道：“王爷，皇上……皇上身体好不好？”
　　顾慎言侧过脸去，不忍道：“皇上也很好。”
　　行止这才放下心去，也顾不上心里疼痛，深深舒了一口气。他又与顾慎言说了一会子话，心里愈发地难受起来，见顾慎言还有旁的事要做，这才告退出去。
　　他实在难受得很了，走了两步却是喘不上气来，忙扶着墙缓缓蹲在角落里头。他紧紧咬着下唇，眼泪腾腾地落下去。无论多久，心上的伤口深深地横亘在那里，一下子又是猛地将痂块掀起来，那血又哗哗地流出来了。
　　行止窝在角落里，神思渐渐清明，那痛渐渐变成了隐痛，一下一下地在心上作弄着。他缓缓抬起头，脸色很是苍白，他正想扶着墙缓缓起身，恰瞧见一个熟悉身影进了顾慎言的门。
　　他怔了好一会子。是慕益之。
　　慕益之？怎么会是他？他来做什么？
　　行止不自觉地便把身子紧紧贴到墙壁上，将自己用力缩起来。他的心原本就乱极了，这会子又瞧见慕益之出现在这里，脑子里早就不能再思考的，胡乱想了一通只觉得心里更是一团乱麻，根本找不出那根线头来。
　　行止索性不再去想，等人都进去了，他慌慌忙忙地站起身便出了客栈。他只觉得自己迷迷瞪瞪的，还没意识到什么便跑到了归云轩。他进了门儿才觉得狠狠松了一口气，扶着桌子用力按了按自己发痛的额头。
　　穆临安正坐在酒坛子堆里和清榕说话。行止也不晓得什么缘故，这两年两人的关系却是好了许多，再不似以前那样冷落了。
　　临安见行止来了，笑一笑道：“行止，过来把他的好酒喝个痛快！”
　　清榕只一派笑意瞧着临安，眼睛里闪烁着点点光芒，道：“难道这点酒便不让你们喝了？你只喝慢些，喝多了回头又发疯。”
　　临安笑道：“喝多了有什么不好的？”话止于此，猛地收住话头，脸色微微有些红，撇过头不自在地咳嗽了两声。
　　行止这会子思绪乱得很，也没听见两人说些什么，只是一时头脑一热，便请人去把顾慎谙请了来，等人去了，他也渐渐冷静下来，知道是自己冲动了，所幸话还没说出去，他忙颤颤巍巍地端着杯子喝两口茶，这才好了许多。
　　待顾慎谙过来，他只托辞请他帮忙做些点心罢了。相交甚久，他也知道顾慎谙大大咧咧的，不是那起斤斤计较之人，为人是最重情义不过，因此他心里也很欢喜这一位。
　　行止这会子才觉得有些冷了，想从这里给手炉添两块炭，猛地才意识到早不知把手炉扔到哪里去了。他轻轻叹口气，幸好认得这一起朋友，不然凭着他这忘性，早不知道要怎么过日子了。
　　他正胡思乱想着，却忽然听见有人道：“行止兄可是丢了这个？”眼前递过一只精致的手炉，恰好是他丢的那一只。他抬起头作谢，正好对上慕益之的眼睛。
　　行止的心猛跳了一下，他强压下去，笑道：“正是呢，多谢益之兄。”
　　慕益之笑了一下，眼睛里却没有多少笑意，出声道：“行止兄，我这里正有几个问题请教，不知行止兄可赏脸不赏？”
　　行止也猜到他的来意，不由叹了口气道：“正是，行止也想单独和益之兄谈论一二的。”
　　清榕在旁边儿听见两人说话，不由笑道：“你们说这些文绉绉的话上楼上厢房里说去，我们才不听呢。”
　　两人依言点点头便上楼去。一进门儿，两个人都没有开口，一时间气氛很是沉默尴尬。
　　行止终究耐不住，缓缓坐在椅子上，一双眼睛盯着慕益之道：“你为什么去见王爷？”
　　慕益之倒是没有料想到他会开门见山地说出这些话来，怔了一下子道：“行止兄，各人有各人的难处，益之只希望行止兄能替益之保守此秘，不要让旁人知道。”
　　行止笑了一下子，面色冷下来道：“旁人是谁？你既然怕人家知道，为什么还做这样的事？”
　　慕益之沉默一下子道：“此中尚有旁的隐情，请行止兄恕罪，益之不能说出来。”
　　行止抬脸瞧着他，冷笑道：“尚有隐情，难道是人家逼着你做的？”他原来不过是怀疑慕益之是顾慎言的人，此时听了这话他登时明白了为何顾慎言很快便找他的去处，也大抵猜到慕益之的用处，一时气头上来，“慕益之，你不要当人不晓得，你和七王爷是什么关系？既然你和他关系这样不一般，你为何还不与慎王爷断了联系？还是说，你是为了做慎王爷的线，才和七王爷有了这样的关系？”
　　行止这样想着愈发觉得气起来，一双眼满是怒气，更夹杂了痛心什么一类的情感，一想到顾慎谙这样傻呵呵的人被人这样欺骗，他当真是满腔的情感要涌出来。他与修齐爱而不能，而慕益之明明可与顾慎谙相爱却不珍惜，反而如此利用这情意，他当真是恨极了这样的人。此中真意，怕是只有他自己才能明白了。
　　慕益之摇摇头，正想说什么，却听得“嘭”的一声，门一脚被人踹开了。
　　他们回过头去，却见正是满面泪痕的顾慎谙。
　　顾慎谙猛地冲过来，用力握住慕益之的手，大声质问道：“你们刚刚说的，都是真的？你是顾慎言的人？”他的手指冰冷，不住地打着颤，生怕他说出下一个字，就要教他的整个世界天塌地陷。
　　慕益之张了张口，终究只能哑声道：“是。”
　　顾慎谙没想到他这样大大方方地承认了，他睁大那一双黑亮的眼睛，原来清澈天真的眼睛里现在满是震惊迷茫，不过片刻，他的眼里便氤氲上腾腾的雾气，泪水便似断了线的竹子一样滚滚地落下来了。
　　慕益之瞧着他的模样，一时有些茫然，然而不过片刻，便是无尽的疼痛，仿佛自己的五脏被狠狠揉碎了似的，便是曾经受了多重的伤，也不及这一刻的痛来得狠烈。他想抱一抱他，却被他猛地一把推开，只听得顾慎谙哭着道：“我知道他们都当我傻，我傻我也开心，因为我知道你从来不当我傻，原来在你心里，我也是傻子。我果然就是天字第一号的大傻蛋。”
　　他越说越伤心，鼻涕眼泪哭了一脸他也只拿袖子胡乱擦了去，哭道：“慕益之，我当你是天下对我第一好的人，原来都是假的，都是假的！”
　　“从一开始你就拿我当傻子，要不是我死皮赖脸，你也不能够将就将就。兴许回回你心里都笑话我，就算是你在我身上，也只怕是狠狠地笑着我！”
　　“娘，我就是傻，娘，娘，你在哪里，有人这样欺负我，我心好疼啊娘，娘……”他哭得愈发难过，也不再说旁的，口里只是喃喃地叫着娘。
　　行止知道他只是痛得很了，到了这个地步除了娘还能叫谁呢？行止眼泪漱漱地落下来，他瞧着痛哭的慎谙，也暗暗恨自己糊里糊涂做了这样的事情。
　　慕益之瞧着顾慎谙，只觉得心都碎透了，他心疼得很，然而他却连摸一摸他都不敢。究竟他能够怨得了谁呢？造成这一切的难道不是他吗？他觉得脸颊有些冰凉，伸手摸了一摸，原来是已经凉透了的泪。
　　他小心翼翼地靠近顾慎谙，哑声道：“七官儿，不哭了，都是我不好……”
　　顾慎谙猛地推开他，哭道：“不许你这样叫我！”他泪眼朦胧地望着慕益之，只觉得心更是密密地痛起来，他吼道，“慕益之，我再不要见到你！明儿我就到边关上和皇上一块打鞑子去！”
　　他用劲站起来，推开慕益之便跑了出去。慕益之没料想他会起来，一时没反应过来倒教他跑了出去，他又是生怕他出什么事情，也忙跑着跟了出去。
　　行止正悬心着顾慎谙，不料想从顾慎谙嘴里猛地听了这一句来，一时惊住了，正想问个明白却见顾慎谙跑了出去。他只觉得心慌乱极了，什么叫“到边关上和皇上打鞑子”？修齐现下在边关？边关正在打仗？修齐难道御驾亲征了？
　　他的心狂跳不止，再控制不住，忙几步冲下楼去，握住穆临安的手臂便道：“边关是不是在打仗？皇上是不是御驾亲征去了？”
　　清榕不晓得出了什么事，却见这三个都匆匆从楼上跑出来，不由笑道：“嗳呦这是怎么了，三个人打架啦？”
　　行止仿佛魔怔了，只不停问道：“告诉我，边关是不是打仗了？皇上是不是御驾亲征了！”
　　临安清榕都被他唬了一跳，忙道：“正是呢，刚知道的消息，怎么了？”
　　行止听了这话，猛地坐在地上。他想起死在战场的秦风，战场是什么地方，去了能不能回来还不是老天说了算的吗？他喃喃道：“我要去找他，我要去见他……我要去找他……”
　　他猛地想起来顾慎言还在这里，又想起顾慎言的欲言又止，他一下子起身便往外头跑去。他要去问问顾慎言，他要到边关去，他要见修齐，见，修齐。
　　“行止去意已决，望王爷能够成全。”
　　行止端端站在地上，一双眼直勾勾地瞧着顾慎言，整个人脸色潮红，带着些不正常的痴狂的模样。
　　顾慎言抬头看了他许久，见他两眼发红，眼里满是痴狂的热切与期盼，口中的话只能一点一点收回去。半晌，他长叹了一声，道：“你从小倔强，素来自己拿主意惯了，我也劝不住你。”他沉默了一下子，“我派人和你一道去，给你道令，你去了让卢宁卢大人带你过去便是了。”
　　行止听了，心里酸痛得很，提起下裳来用力磕了一个头，强忍着哭意道：“王爷恩德，行止终生不敢忘。”
　　顾慎言太息道：“也是我对不住先皇的嘱托，是我对不住你。”
　　行止摇头道：“怨不得王爷，都是天意弄人罢了。”
　　慎言瞧着行止，又是仔细嘱咐了一番，当下又教人准备了行李马匹，道：“如今气候冷得紧，边关尤甚，无论如何要保重身子，切莫逞强。”
　　行止听了这话，点一点头，心中感激万分，一时却是不能言明。
　　顾慎言握一握他的手道：“去罢。”
　　行止又磕一个头，辞行顾慎言而去，略去不言。
　　却说行止胡乱搪塞着像众人辞了行，众人皆是吃了一惊。如今正是年关将至，行止到底要身往何处去？对着清榕一干人，他只说家中急事，实在要紧，因要连夜赶回去。众人听了也晓得事情紧急，忙嘱咐他许多，这才放他去了。
　　行止当真不晓得要和竹沥一家如何说辞，只是临行了，他只好打定主意只说外头有急事，教人来不及问，这才匆匆去了。
　　顾慎言吩咐了身边几个要紧的亲随与行止同行，众人都穿了厚实的衣裳毡帽，仍旧是耐不住寒意一阵阵地侵上来。顾慎言教人备了良驹，脚程却是快得很，只是就算是这样，密州离着边关仍旧远得很，少不了要行上几天。
　　行止骑在马上，只觉得冷风刀子似的割着脸，那寒意猛地就侵到了骨子里去。他们几个都捂得严严实实还是这样冷，他心里只怕修齐要过得多么难挨了。
　　修齐，修齐，只求你千万不要有事，千万千万。
　　行止只觉得思绪混