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　　季白将云绝带到城南边的乌衣巷，周围都是做小买卖的或者给人帮佣的普通人家。他住的地方很不起眼，就是一个破旧的小院子，一间正房一间搭盖出来的厨房，小小的院落里一口水井。
　　二人打水洗去脸上的易容，季白揭下喉咙部位的一块软陶片，这才恢复了本来的声音。云绝摇头叹道：“你还是这么谨慎，易容就罢了，连声音也伪装起来。”
　　季白擦干净脸上的水珠，“我初来京城，自是要多留心些。做咱们这行的，万一被识破身份，就是一个‘死’字。”
　　季白面相清俊斯文，满身的书卷气，若是手里再拿上一本书卷，便是活脱脱一个“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的书生模样。
　　他还跟几年前一样细高瘦弱，不时咳嗽两声，像染了肺痨一样。其实那只是假象，想当初在山坳里爬树摘果子，他仗着消瘦敏捷，在树枝间窜来窜去，云绝都抢不过他。
　　每个杀手都有自己的风格和伪装，季白一副病弱模样，可云绝知道，他可绝不像表面上这样纯良无害，细雨阁出来的杀手，怎么可能有良善之辈？这家伙杀起人来可是毫不手软，通常都是一手捂着胸口，一手在底下捅刀子。
　　二人以本来面目坐在掉了漆皮儿的破桌子前，季白自大茶壶中给云绝到了一杯茶叶沫子泡的茶水，“我这儿没好东西，你将就着吧。”
　　云绝不以为意地端起茶杯，“当年树皮草根都啃过，还有什么是吃不得喝不得的。”
　　二人想起幼时的事儿，也都是不胜唏嘘，无论如何，能活下来已是不易。
　　云绝喝了一口茶，“嫤如的事儿还要谢你，我知道肯定是你将她调来京城的。”
　　季白摆摆手，“嫤如是在你我眼皮底下长大的，我也是拿她当做亲妹妹一样来看。你我在细雨阁中之时就有约定，谁先做堂主就将嫤如招至麾下。好歹我早了你一步，照顾她也是理所应当的。我来京城前，听说她出师了，正好京城这边又失踪了一个杀手，便将她要了过来。”
　　细雨阁搜集各地孤儿，挑选资质不错的送到山坳里秘密培训。云绝在扬州的家被蛟鲨帮灭门，他兄妹二人在街头流落了两年，跟着一群乞丐以乞讨为生，后来被细雨阁的人带走。
　　当时嫤如只有四岁，这么小的孩子通常活不过几天。七岁的云绝为了替妹妹抢到一块馒头跟季白打得头破血流，吓得嫤如哇哇地哭。
　　云绝见妹妹哭了，赶紧跑回来哄妹妹，给妹妹抹眼泪之际，就见一块黑乎乎的馒头递到他的面前。一块脏馒头成了他们最初结盟的契机。
　　两个人一起护着嫤如在严苛的训练中活了下来，如今季白又把嫤如安顿在了京城，云绝对他真心实意地感激，“我本担心嫤如，如今有你做堂主我就放心了。”
　　季白有些纳闷道：“我给嫤如下了一个行刺任务，目标正是当今的国舅爷吴鸾。吴鸾不过是京城里一个纨绔，我想着杀他易如反掌，尤其有你在，肯定会第一时间替你妹妹解决了这个任务。谁料这么多天过去了，吴鸾还活得好好的，怎么，他防备很严密，不好下手吗？”
　　云绝心中咯噔一下，沉声问道：“你可知是何人要杀吴鸾？”
　　季白摇头，“不知。命令都是总部下的，再传递到京城，我一个小小的堂主只负责派杀手去完成，不去操心那么多事情。不过我隐约听说吴鸾躲过了一次行刺，这已经是第二次了。这小子的命还真大，侥幸多活了这许多日，还让阁里赔了宿主一大笔银子。幸亏那宿主锲而不舍，二次行刺可是要追加百倍银两的。”
　　云绝眸色幽深，“这可是天大的一笔费用，这个宿主竟然出得起？”
　　季白耸耸肩膀，“谁说不是呢，第一次便是十万两，百倍便是千万两，说这宿主富可敌国也没有丝毫的夸大。”
　　云绝想起柳亦儒的话，“听闻最初的十万两是从山西那边运过来的，你可知道此事？”
　　季白笑着拍拍云绝肩膀，“咱们做杀手的只要完成任务就好，只做事，不问问题。知道得多了活不长久的。”
　　云绝沉默下来陷入沉思，一千万两，究竟是何人才拿得出这笔银子？
　　季白又问云绝，“到底谁去杀吴鸾？你去还是让嫤如去？”
　　“自然是我去。”云绝看向季白，“我不会让嫤如沾手杀人的事儿。以后她的任务你直接给我就是。”
　　季白了然，“我明白。你放心吧，有你我在，不会让嫤如跟我们一样双手沾满鲜血的。”
　　“我还有一事相求。”云绝道，“你既是堂主，便有权力调配行刺任务。能不能将嫤如行刺吴鸾的任务转移到我身上？”
　　季白吃了一惊，“你疯了？直接杀死吴鸾多省事儿！你偏要换到你身上。你可知道你提出这个要求，阁中会让你付出何种代价？”
　　“知道。”云绝神色平静。
　　季白不解，“有这个必要吗？”
　　云绝眼前闪过妹妹腕上的红线和吴鸾少心没肺的笑脸，轻声道：“有。”


第53章　危机四伏
　　长州城的县衙里；　县令王鑫屏抖得跟筛糠一样，屋里一股浓重的血腥味儿，床榻上小妾嫣红被懒腰斩成了两段；　下半身还趴在锦被上；　上半身却面朝下滚落在了地上。
　　屋里站在两个人，男的似僵尸；　面无表情，女的似妖姬；　妩媚邪气。
　　那女人皱眉抱怨；　声音柔软似丝绸；　“死鬼，你总喜欢杀人，还杀得这么难看。”
　　凌四恶狠狠地扭头向女人道：“臭婆娘；　跟你说过，不许叫我‘死鬼’，你不是也喜欢杀人么？你杀得好看，这个男人留给你好了。”
　　王鑫屏更加害怕了；　跪在地上捣头不止，“大侠饶命，大侠饶命啊！钱财都在床边的樟木箱子里；　您二位随便取。”
　　阿九掩口笑了，“凌四，他拿我们当抢劫的了。”
　　凌四不耐烦地持刀上去，刀尖抵在王鑫屏的眉间；　“你可知道一个叫石凛的人来过长州城？”
　　王鑫屏两眼盯着刀尖盯成了斗鸡眼儿，带着哭腔道：“这长州城居民十万，又是饥荒年，每日来来往往的流民过千，在下真的不知道这个石凛有没有来过长州。”
　　阿九思忖向凌四道：“这就奇了，十二的行刺目标是吴鸾，他不在京城完成行刺任务，怎么跑到长州城来了？还死在了城外的树林里。”
　　王鑫屏听见吴鸾二字，如抓住了救命的稻草，忙不迭道：“对对对，国舅爷吴鸾两个月前曾押运赈灾的粮草到长州城。”
　　“哦？那就难怪了。”阿九挑了挑细长的眉毛。
　　凌四大刀一挥，“吴鸾在长州城是否出了什么状况？若有半句隐瞒，定要你脑袋搬家。”
　　王鑫屏吓得面如土色，哆嗦着话都说不出来了。阿九拂开凌四，“算了算了，弄得鲜血淋漓的太腌臜，还是我来吧。”
　　她伸出穿着红色绣鞋的脚，以足尖抬起王鑫屏的下颌，细声细气道：“吴鸾在长州城时发生了什么事你细细说来，若漏了一个字，我保证你会比旁边的女人死得更惨。”
　　王鑫屏被迫抬起头来，面前是女人笑靥如花的脸，弯弯的柳叶眉，狭长的凤眼，红菱一样的朱唇。
　　女人的手腕上缠着一只翠绿色的小蛇，小脑袋昂在空中，冲着王鑫屏“嘶嘶”地吐着毒信的。
　　不光有蛇，女人窄窄的袖笼里爬出几只漆黑的毒蝎，翘着长长的尾巴，还有几只扁长油亮的蜈蚣，爬到王鑫屏的脖颈上和脸上，王鑫屏大叫一声，吓得魂飞魄散，语不成音地哀嚎，“我说，我说……”
　　不一会儿二人离开了知县衙门。屋内一片死寂，王鑫屏面色青黑，七窍流血而亡。
　　凌四一边走一边奚落阿九，“还以为你杀的人能好看，不是也看不得么？”
　　“死人哪儿有好看的？你照镜子看看你自己的脸就知道了。”阿九不以为然。
　　眼见凌四要发怒，阿九挥挥手，“行了，别说那没用的了，如今知道吴鸾在长州城被劫持了，应该就是十二做的。据那县令说当晚众人都忙着找吴鸾，却哪儿也找不到，一个时辰后吴鸾被劫匪放了回来，而劫匪却不知去向。可是十二明明死了，被埋在树林里。杀死十二却不报官，这又是为什么呢？”
　　凌四板着一张面无表情的脸，“所以说，自己人的嫌疑最大。若非将十二深埋地下，咱们早就找到他的尸首了，也不会耽误这许多功夫。”
　　“县令说吴鸾身边有他的小舅子，是京城柳御史家的公子，名叫柳亦儒，还有个不知名的男宠。吴鸾回来后，这两个人才回来，浑身是血，受了重伤。所以，这两个人非常可疑。看来要去京城一趟了。说起来，我还没去过京城呢。”阿九拢了拢鬓边的秀发，“此番倒是托了十二的福，与你这个死鬼同游京城。”
　　凌四暴怒，死人一样的脸上终于有了表情，“臭婆娘！”
　　吴鸾出府时见到街拐角处站着一男一女两个古怪的人，男的阴气沉沉，周身似乎都结着冰。女的一身红衣，笑容邪魅，胸丰腰细，撑着一把红伞遮挡太阳，。
　　那个女人细白妖娆，按照吴鸾以往的性子早就过去搭讪了。如今心中有了一个人，便对旁人没了心思，不过是带着欣赏的目光多看了两眼，之后便在一队侍卫的簇拥下呼啸而去，非常拉风。
　　这是云绝嘱咐他的，出门一定要带足人马。吴鸾虽然觉得云绝婆婆妈妈的，但也照做了。
　　如今侯府的侍卫与从前相比大有改观。云绝更改了侍卫的列队编制，并就防护技能对他们进行了一番调/教。他是杀手出身，自然知道如何防御杀手行刺，应对伏击。
　　吴鸾为了替柳亦儒所在的长空武馆招揽生意，让侍卫易了容去冒充学员送银子，也让不少侍卫都从柳亦儒那里学到了正统的拳脚功夫。
　　如此双管齐下，侍卫的面貌自然今非昔比，一队人马列队森明，威风凛凛，还挺是那么回事儿的。倒让凌四和阿九没机会下手。
　　凌四看着吴鸾的背影，“不是他，此人没有丝毫武功，不可能杀得了十二。凶手另有其人。”
　　阿九懒洋洋道：“捉住他问问不就知道了吗？即便不是他杀的，他肯定也知道些什么。”
　　凌四摇摇头，“他身边不少侍卫，多少都会些武功，国舅府也不比县衙门那么好进出，咱们没有详细筹备，贸然动手易惹麻烦。再者细雨阁的规矩，对于其他杀手的目标是不能染指的。你我虽是护法，也不好坏了这规矩。”
　　阿九收了红伞，不屑道：“这种草包，都不配让你我出手。”
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　　柳亦儒身着一身暗色的短衫，伏在栖霞绣庄的屋顶。自那日他发现顾云裳便是夜探御史府之人以后，他已经明里暗里地连续监视了她好几天。
　　顾云裳白日绣花，有时会去金鱼胡同找柳亦寒。晚上便在绣庄歇息，看不出什么异样。
　　目前柳亦儒只知道一个多月前她曾夜探御史府，而且她诡异的内力显示出她与云绝一脉相承。
　　柳亦儒总觉得父亲死得蹊跷。他了解父亲，为人刚正坚毅，不会那么轻易自尽，更何况那么霸道的□□父亲是从何处得来，又是怎么带进牢房的呢？
　　天将黑时，一道身影闪进了栖霞绣庄。
　　“哥哥！”顾云裳娇笑着飞奔出去，“这几日如儿一直找不到你，你去哪儿了？琉璃胡同的房子你不住了吗？”
　　云绝摸摸云裳的头发，柔声道：“我不是跟你说了吗，我换了个地方，你不必找我，我来看你就是了。”
　　二人进了屋，下面的话便听不到了。柳亦儒浑身发冷地伏在房顶。果真如此，顾云裳竟然真的是云绝的妹妹。
　　屋内云绝问云裳，“柳家人安顿好了吗？”
　　“嗯。”云裳点头，“他们搬去了金鱼胡同。今日我还给柳亦寒送了八两银子过去。”
　　“不要做得太明显，免得柳家人起疑心。”云绝嘱咐云裳，“你只与柳亦寒接触就行。千万小心柳亦儒，不要与他碰面，那个人很警觉，难免会看出你的破绽。”
　　“能有什么破绽？他父亲已死，哥哥也不用去行刺了。”云裳心虚地低下头，没敢告诉云绝她一早就见过了柳亦儒。她悄悄地抚着自己的手，指间好像还有那日不经意间触碰到的他手指的温度。
　　云绝也不好向她解释柳亦儒和吴鸾之间的关系，柳亦儒若是察觉到云裳是行刺吴鸾的杀手，肯定不会放过她。
　　他只能向妹妹道：“你还是避开他为妙，免得引来不必要的麻烦。总之，你要记住离柳亦儒远一点儿。”
　　“哦，我知道了。”云裳低声道。
　　云绝脸上带了笑容，“你猜我今日遇到了谁？廿零，没想到他竟然做了京城这边的堂主。”
　　“季白哥哥？”云裳惊喜道，“太好了，那咱们三人又在一处了。咱们可以去找他吗？”
　　云绝摇摇头，“他住在城南的乌衣巷，平日里还是尽量不要见面为好。若是走漏了风声，让阁里知道咱们关系密切就麻烦了。阁里的规矩你也是知道的，堂主负责一方人马，分派行刺任务。若是相熟就会徇私，那便犯了阁里的大忌。”
　　云裳有些遗憾，很快释然道：“知道季白哥哥在这里就好，终归咱们是自幼相熟的，可以互相帮衬着。”
　　有季白在，云绝也觉安心不少，即便他自己有什么意外，也可以放心地将云裳交给季白照料。妹妹一直是他的软肋，只是如今他的软肋又多了一个吴鸾。
　　云绝见时辰不早了，起身向云裳道：“你自己当心些，我过几天再来看你。”
　　云裳乖巧地点点头。她忽然想起一事，“对了哥哥，你什么时候杀了吴鸾？”她撸起袖子，将胳膊伸到云绝眼前，“我每天看着红线一点点往上长。如今已经过了我的手肘了。”
　　云裳第一次领取任务，心情自然紧张，每日看着红线爬升，虽然知道哥哥会保护她，不会让她面临蛊毒发作的危险，但还是会感到害怕。
　　云绝一窒，那条红线已经顺着云裳的胳膊，过了手肘的部位，由大臂向肩膀延伸。
　　云绝放下妹妹的袖子遮挡住手臂上的红线，“别担心，哥哥自有打算。我已经让季白将你的行刺任务转到我身上。最多一两日，你手臂上的红线就会消失。”
　　云裳愕然，“哥哥，你直接杀了吴鸾就是了，为何还要如此费事？”
　　云绝拿出搪塞季白的理由，“吴鸾身为国舅爷，在京城中人脉广，交友多。我如今跟着他办事，便能认识很多人，其中还有刑部的官吏。所以我想让吴鸾多活几日，便可以通过他跟刑部的人搭上关系。这样将来若是咱们在执行任务时有什么差池，或是不小心落在官府手里，也能走走门路。”
　　云裳想想也有道理，若是能结交到刑部的人，自然对他们有利，“那我等着便是，哥哥在一个月期限的最后一天杀了吴鸾就好了，反正还有好几天。”
　　云绝笑笑，“转移任务会从头计时，这样我也能多些时间运作。况且红线在你身上，我总是不安心。不如在自己身上好掌控。”
　　“可是，私自提出换任务，是要受处罚的。”云裳忧心忡忡，“阁中规矩完成一百个任务便可升为堂主，如此一来，哥哥要完成二百个任务才能做堂主了。”
　　“那也无妨。”云绝安抚地拍拍云裳的肩膀，“我本来急着做堂主是为了将你收至麾下。如今季白在京城做堂主，我便不用着急了，一百个也好，二百个也罢，都无所谓。”
　　“可是，我隐约听说，半路承接任务会启动蛊毒……”
　　“没有可是。”云绝打断妹妹，点点云裳的小鼻子，“这事儿就这么定了，长兄如父，你听哥哥的安排便是。”
　　云裳撅起了嘴，却也无可奈何。
　　眼见时辰不早了，云绝起身离开，云裳送云绝出了门。
　　柳亦儒见二人到了院子里忙伏下身，就见云裳依依不舍地拉着云绝的衣袖，“哥哥，你明天还来吗？”
　　云绝想了想，“不过来了。明天吴鸾约了秦峥，我正好利用这个机会，跟秦峥打好关系。”
　　柳亦儒只听到这句，心突突地跳，立刻想到了刑部大牢中服毒自尽的父亲，越发觉得可疑？
　　云绝出了栖霞绣庄，柳亦儒远远地跟着，眼见他向文忠侯府的发现走去。是了，他自然是搬离了琉璃胡同，与吴鸾住到了一起。柳亦儒心中不由一阵绞痛，失魂落魄地走在街道上。
　　忽然后背一阵阴风乍起，柳亦儒悚然回头，黑漆漆的长街上空无一人，天上一轮惨淡的残月，风从长街这头吹到那头，树丫在风中摇曳。
　　一种无形的压迫力让他冒出了冷汗，仿佛某个角落里隐藏着凶猛又阴险的猛兽，在黑暗中用血红的双眼窥视着他。


第54章　水深火热
　　翌日傍晚时分；　云裳手臂上的红线突然消失不见了。
　　与此同时，正在院内喂鱼的云绝忽然感到身上一阵剧痛。他手一抖，一把鱼食散落在水中；　引来锦鲤争相抢食。
　　内里如灌入冰水；　外表却好似被火焰炙烤，痛楚仿佛