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天地明环-第202部分
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囊。
龙鹰后方十步许处，摆开一套战鼓，向任天手执鼓棍，严阵以待，船战的混乱里，没有比战鼓更能指挥进退，将江龙号的优越性能发挥尽致。
江龙号倏地加速，在敌人看不见的暗黑里，升起桅帆，同时驶近左岸，几是贴岸疾走。
牛角湾出现前方里许之外，笔直的水道，抵该处折弯往东南。
此时后方最接近的敌舰，仍在二、三里外，一片光云的掩河而来。
江龙号距驶离牛角湾的位置，不到半里。
众兄弟各就各位，准备就绪，蓄势以待。
风帆颤动的声音，传入龙鹰耳际，在他和向任天的通力合作下，攻撃的时间拿捏得分毫不差。
水战与陆战最大的分野，就是只能顺势而行，看着风力、水流来做人，不到你说进便进，说退便退。
严格来说，是压根儿没有围殴这回事，有的是混战。
弯角外隐现闪映着的灯火。
“咚！咚！咚！咚！咚！”
向任天颜容如雕像，擂响战鼓。
小戈狂喝一声，似在抒发心内激烈的情绪，猛转舵盘。
其他人齐声吶喊，以壮威势。
江龙号如若捕食猎物的万年魔兽，从潜藏蛰伏的渊海，冒出水面猛扑而去。
在向任天的鼓声指示下，满张的桅帆不住调整角度，仿如他凑在每个人耳边亲口嘱咐，令全船三十八个兄弟，人人清楚应守的岗位和背负的任务。
船首、船尾两台弩箭机，调校方向。
江龙号驶离弯角前，神火箭先行，一枝接一枝的从荒月弓望空射去。
倏忽间，江龙号离暗投明，前方尽为灯火通明的斗舰，江龙号拦腰撞入敌舰群里。
喝喊声潮水般涨落，号角齐鸣，追兵谁想过，本该成了囊中之物、嘴边美食的被捕猎者，反过来猛噬追捕的人。
三艘敌舰驶过河湾，吸引了他们注意力的，是己方的斗舰群，正全速顺流迎头赶来，一时仍未弄清楚是何一回事时，“轰”的一声，江龙号装上尖锥护甲的龙头，毫不留情猛撞最接近东岸逆流驶至、转入弯角位的敌舰。
被命中的敌舰没重量似的被抛掷开去，两枝帆桅摧枯拉朽的立告折断，往另一边倾斜，船体折裂的可怕声音，敲响敌队的丧钟。
机栝发动的声音“轧轧”响起，两台弩箭机择肥而噬，每趟六发，凡在射程内的敌舰，无一幸免。
龙鹰则是有的放矢，神火箭专挑拐弯路线上的敌舰施射，箭出必中桅帆，当江龙号撞上另一艘敌舰近船首右舷的位置，敌方十二艘战船，四艘起火，一艘沉没，一艘在猛撞下受重创。
多股浓烟冲天直上，随着起火的船仍逆流前进，烟雾扩散，封天锁河。
向任天鼓声转急。
拐弯的时候到了。
由于船行甚速，从南追来的敌舰，除沉没的一艘，其他十一艘敌舰，大半驶过弯角，变为在江龙号的上游处，且因视野不清，全无反击之力。
此时上游追来的三十多艘敌舰，离己方北上的船队，不到半里，转瞬后可会合，也将被卷进烟雾里去。
视野隔绝下，更因吹的是东南风，尚未会合，风已将烟雾送往上游去，从上游追来的敌舰，哪弄得清楚江龙号是要杀出重围，逃回南方，还是掉转头来对付他们。“轰！”
江龙号从烟雾里扑出，拦腰撞在对方走在最后方的斗舰右舷正中的位置，桅帆的调校，吃正东南来的风，力道之巨，尤过刚离弯角时撞上敌舰的力道，惨被撞个正着的蒙冲斗舰，立即应撞倾颓，帆桅折断，飮恨大运河。
弩箭机“轧轧”爆响，刚驶经前方的另两艘敌舰，木折船破，敌人东歪西倒，能免祸已相当难得，休言反攻。
勉强有箭射过来，都给挡箭板拒于甲板外。
江龙号借风力来个急转弯，龙鹰乘势朝变成全在前方急逃如丧家之犬的敌舰狂射。
敌舰纷纷起火焚烧。
向任天鼓音再变。
江龙号斜斜而上，改为靠近西岸，在烟火掩护下，又无误中己舰之虞，若似虎入羊群，哪头羊来到口边，噬哪一头，痛快至极。
敌方两队斗舰，终于相遇，乱况有增无减，碰撞声不住传来，乱作一团。江龙号又来了。
第七章 以人对舰
龙鹰和向任天并肩立在船尾，欣赏战绩。
敌方四十多艘船，超过十艘当场沉没，除三、四艘幸免外，其他若非起火，就是受弩箭创伤，颇有船残兵败的味儿。
在夜色里，下游战场的范围，仍有火舌浓烟，一股股的卷上半天。此刻敌人自顾不暇，全力救火，没舰敢追来，追来也只堪作活靶之用。
龙鹰赞道：“向公最后那招‘之’字形船战法，非常漂亮。”
这确是龙鹰的由衷之言。
当上游来的敌舰，与下游北上的敌舰，在视野不清、浓烟蔽天，多艘船倾颓沉没的恶劣环境里，碰碰撞撞、乱成一团的当儿，江龙号在向任天的指挥下，从西岸斜斜横过运河，巧妙调校桅帆的角度，捕捉东南方吹来的风，左右十六桨齐出，遇船撞船，再加弩箭和从荒月弓射出的神火箭，直是挡者披靡，过处成灾。
此还非最厉害的手段，到江龙号在撞上东岸前，竟来个急拐弯，从朝东北改向往西北，才是见真章的时刻。
江龙号的两片桅帆满胀，得尽东南风之利。船帆的风力，加上桨力抵销逆流的阻力，如脱缰野马，将驶至和朝上游去的敌舰，撞个人仰马翻，创下开战以来的最佳战绩，令对方溃不成军，再无顽抗之力。
向任天谦虚道：“没有鹰爷的绝世箭技，能撞沉、撞伤的敌舰，始终有限。鹰爷厉害处，是不须用眼去看，远近敌船却无一不成箭靶，神乎其技至极，就像那趟在大河，隔远已可重创尚未看见的敌人。”
龙鹰笑道：“顶多是如虎添翼，说到底仍须有头猛虎才成。哈！现时是怎么样的一番情况？”
江龙号转入弯道，再见不到敌人舰队凄凉的景状。
向任天欣然道：“由此到洛阳区域的水道，当再无阻碍。”
龙鹰愕然道：“有这么理想？”
向任天道：“敌人统筹锁河的统帅，肯定是精通河道水战的大行家。近五十艘战船把守大运河的一关，是舰只数目的极限，过多无益有害。更不智的是重重布防，水战不同陆战，既占着上游顺流之利，三十多艘斗舰足可形成泰山压顶之势，将逆流来的敌舰碾个粉碎，试想刚才如我们不在最恰当的位置掉头，怎堪敌舰的迎头狂攻？”
龙鹰点头道：“胜利的关键，在乎后有追舰，令我们趁机趁势的制造出利寡不利众的有利环境。事后聪明，敌人封我们退路之举，非常不智。”
向任天叹道：“本来聪明的一着，变为致败之因，全赖鹰爷超乎常人的感应呵！今趟北上，若没鹰爷坐镇，我绝不轻举妄动，致徒招舟覆人亡之劫。”
龙鹰连忙谦让，接着道：“下一步？”
向任天记起是自己问过龙鹰的话，哑然失笑，道：“来个忽然失踪，忽又现踪，如何？”
龙鹰大讶道：“怎办得到？”
向任天奇道：“鹰爷不是曾走过大运河这条水道？”
龙鹰心叫惭愧。
首次坐船往洛阳去，是刚死而复生，大部分时间躺在榻子上。第二次是跳上横空牧野的观光楼船，有空便和打得火热的专用荡女美修娜芙在舱房里胡天胡地。最近一次乘郑居中的运香料船到西京去，心神全集中往符小子的《丑医实录》，从没留心大运河的情况，有的亦只浮光掠影，如水流石面，过不留痕。
忙道：“请向公指点。”
向任天道：“我还是爱给你唤作老哥。”
龙鹰受教的道：“请向老哥指点。”
向任天道：“我们现在走的大运河河段，可说是最适合拦截的河段，由扬州至楚州这一程，既少河湾，又是笔直朝北行，没有支流，除了硬撼硬外，并无他法。”龙鹰恍然道：“难怪打垮对方的关防，水路立告畅通无阻，因敌人压根儿没想过会输，且输的是大败仗。”
向任天点头道：“懂点水战情况的，均清楚必须集中兵力，打硬仗，从南面的扬州，至楚州这截运河，此乃唯一战术，双方都没路可逃。”
龙鹰问道：“至楚州又如何？”
向任天道：“是完全不同的另一番情况，楚州位处淮水南岸，西面是淮水和泗水合流处，运河由此转往西行，连接整个北方水系，河湖密布，著名的有洪泽湖，其他著名大河涡水、颍水、汝水，全在这个水域内，支流处处。”
待龙鹰表示清楚后，接下去道：“从楚州西行，半天光景抵泗州，运河河道折往西北，经宿州后继续西北行，接通大河，至此河道四通八达，下洛水可到洛阳，沿河则直通关内，乃最佳玩捉迷藏的水域。”
龙鹰叹道：“普天之下，论用船儿来捉迷藏，谁胜得过老兄你。”
向任天微笑道：“是从鹰爷处学来的，斗智不斗力啊！过楚州后，顿成过了海的神仙，现踪时，将在最利于江龙号的大河上，管北帮在洛阳如何船多人众，徒叹奈何，只能以飞鸽传书，知会关内所谓的总坛，看可否尽点人事。”
船桨打进水里，整齐有劲的水响，从两舷下方传上来。
船员采轮班制，以保持速度。
到向任天解释须趁敌人知会其在楚州的己方人员前，暗渡楚州，偷入淮水，龙鹰方明白剧战后仍须辛苦努力的原因。
江龙号不住增速。
龙鹰沉吟道：“异日若要从扬州北上攻打北帮，须先夺楚州。”
向任天没想得那么远，道：“鹰爷故意不用霹雳火球，对我们未来在大河之战，已制造出最有利的破敌形势。”
龙鹰道：“我有办法将点燃的火球用手力投往敌船，准绳如若射箭，可能没那么远。唔！不！或许可以更远，但须辅助的工具。”
向任天难以置信的道：“有可能吗？”
龙鹰笑道：“小弟等于少帅弓，比荒月弓更厉害。”
向任天问道：“需要什么辅助工具？”
龙鹰道：“藉的是流星锤、飞挝，又或我惯用飞天神遁的原理，以牛筋索系抓霹雳火球，凭旋动积蓄力量，然后全力脱手掷出。我们曾以此法在南诏风城杀得敌人叫苦连天。”
向任天道：“那必须制造很多个这样的手掷系具才成，因只能用上一次。我派几个手艺特别好的兄弟来为鹰爷效劳。”
龙鹰拒绝道：“这种事须亲力亲为，方有血肉相连的感觉。”
不由记起自己亲手造出来的椅子，被太平搬往洛阳，现时则放在西京长公主府内。太平坐上去时，不知有何滋味？
向任天点头表示明白。
龙鹰道：“还有多久到楚州？”
向任天道：“半个时辰内。”
龙鹰脸现讶色，道：“我们似猜错了。”
向任天道：“何事猜错？”
龙鹰道：“我感应到有敌船，朝我们不住接近。”
向任天一声令下，江龙号靠往东岸，那亦是最佳的攻击位置，可尽得东南风之利。
两人改往船首走去。
向任天道：“敌人未必晓得我们已破围北上，可能是巧合。”
龙鹰道：“如非收到急讯，谁会在三更半夜离开榻子。依我看，该是布在岸上的敌人，以飞鸽传书通知他们在楚州的头儿。”
又道：“老哥至少猜对一件事，是来船不多，顶多三至五艘船。”
向任天道：“水战绝不能以船多少论输赢，对方始终占顺流之利，捱过我们第一轮攻击后，轮到我们遭殃。”
龙鹰沉吟不语。
江龙号抵东岸前，龙首改朝正北，靠贴东岸行驶。
向任天道：“鹰爷想到什么？”
龙鹰道：“我在想来者是谁。听得己方报告后，该知我们非是善男信女，仍敢凭几艘船对我们来个迎头硬撼，当然是自问在水战上有些斤两。”
向任天皱眉道：“难道是白牙亲来？以水战论，他肯定是北帮排头的人物。”
后面掌舵的小戈，发出沉重的呼吸声。
龙鹰别头瞥小戈一眼，后者朝龙鹰瞧来，双目射出恳求和渴望的神色。
龙鹰道：“此事大有可能。”
稍顿，续道：“田上渊无暇分身，西京比洛阳重要多了，故他要封锁入关中的水道，须派像白牙般精通水战的人把守，方可放心，上驷对上驷之理也，白牙留在关内，反难起作用。如由白牙镇守洛阳，他当像老哥般，必须在前线把守，方能发挥其长，故此来者有白牙在内，方为合理。”
又向后方的小戈道：“小戈放心，我必为你主持公道。”
小戈竟就那么跪往甲板，叩三个响头。
向任天视若无睹的道：“若有白牙主事，斗舰的数目是三艘或以上，兼具顺流的优势，我的胜算不到一半。”
龙鹰从容道：“以人对船又如何？”
向任天大为错愕。
龙鹰喝道：“泊岸！”
龙鹰立在船首，破浪前进。
操小舟的是从随船的二十个竹花帮高手里，由龙鹰亲自挑选，与他去正面迎战敌舰，名副其实是高手里的高手，即使对上的是田上渊，仍有一拼之力。
四人里，年纪最大的是公孙逸长，但也只得二十五岁。虽说四人各有所长，均为竹花帮新一代出类拔萃的超卓人物，但在龙鹰无差的法眼下，却掌握到此人是天生练武的料子，学什么都能事半功倍，且奋进向上。
向任天亲口告诉他，论水底功夫，此人与他相比，即使不是有过之，也跟贴其后，故向任天找人，第一个想到的正是公孙逸长，乃向任天心里的首选。
公孙逸长亦为桂有为的亲卫之一，由此可见他备受重视。
此君身材修长挺拔，临敌时自有一股不可一世的气魄、视死如归之概。皮肤像少女般的娇嫩，泛着健康的红晕，黑发闪亮生光，蓄着小胡子，成为他的标记。其他帮友，均称他为“小鬍”。
小鬍擅使双刀，一长一短，两把刀均为长柄单面刃。
另三人分别为胡安、度正寒和凌丹。年纪最幼的是凌丹，二十人里最年轻的一个，差两个月才满十八岁，是个充满活力的小子，令龙鹰想起达达。
凌丹没有慑人的体魄，不知他底细者，会误以为他是流连街头、游手好闲的地痞流氓，有种似天塌下来仍不打紧的洒脱，说话从不认真，爱作弄伙友。不过，他自称之为“三浪”的拿手武器三戈戟，是戈和矛的合体，具有勾、啄、撞、刺的功能，不但是无师自通，招数也是自创，名为“大江十八迭”，由此可见他在武学上的天份，令他有后来居上之势。
这个小子脸上常挂着赖皮的笑容，很易和人混熟，易得人好感。最喜欢的话题，是对帮内未嫁人的年轻女子说三道四，乐此不疲。每个愿对他展示笑容的女孩，都是可爱的。
胡安黑黝老实，长相普通，不修边幅，然而眼神锐利凌厉，谁敢惹他，首先须说服自己是否有同归于尽的决心。胡安每次上战场，奋不顾身，就看谁伤得更重，积功至六片竹叶，在众人里身份最高。用的兵器名“长啄”，是从戈和刀发展出来的奇门兵器，兼具砍砸和啄击的功能，如一把有钩的朴刀，为他赢得“亡命”胡安的大名。
论外形体格，度正寒在四人里特别惹人注目。外号“浪子”，爱拈花惹草，且因体型骠杆里又不失温文，长着一双似永带笑意的眼睛，颇受青楼娘儿的欢迎，与凌丹最投契，志趣相同之故也。
竹花帮历史悠久，源远流长，想想“少帅”寇仲和徐子陵，曾为其小喽啰，可想象其余。李世民登上皇帝宝座，不看僧面看佛面，对竹花帮特别关顾，竹花帮水涨船高下，加上秉承寇仲和徐子陵绝不恃势凌人的美德，深入至大江流域每个阶层去，几囊括了所有人才，能在以万计帮众冒出头来者，莫不是南方武林的超卓之辈。
以台勒虚云的雄才大略，实力强横，直到今天仍未敢硬撼竹花帮，最后更绕过竹花帮北上，当然其中包含了对“范轻舟”的顾忌，乃可知竹花帮不可轻侮。
黄河帮与竹花帮实力对等，会倾颓自有其前因后果，且首当其冲，陶显扬更为其最大的破锭弱点，致敌人有可寻之隙，可乘之机。
以“小鬍”公孙逸长、“亡命”胡安、“浪子”度正寒和“三浪”凌丹为首的二十个竹花帮新一代年轻高手，代表的是竹花帮的未来。
向任天选此二十人，非是着他们来送死，而是用心良苦，希望能藉龙鹰，栽培他们成才，为竹花帮打下坚实的基础。
龙鹰悉其心意，藉今次硬仗，让四人随他出生入死。培育大将之法，惟有亲身历练，战场正为火热的炼铁炉，可把凡铁炼为精钢。
此招以人对舰，是为保存实力，因前路险阻重重，对敌人布置近乎一无所知，只能猜想，如今仗般便是意料之外。
水战高手运河相遇，纵胜仍不免受创，输掉立即完蛋。赢须赢得漂亮，保存实力，故以己之长，克敌之短，成唯一之计。
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