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　　瑞瑛第一个小心翼翼道：“太太放心，我们以后不会再犯了。”
　　“是啊太太，我们以后会小心谨慎的。”
　　子矜点点头：“明白了就好。少说些闲话，多干点实事，这才是做人的道理。”
　　正说着，厨房的小红跑了进来，却有些慌慌张张的：“不好了！表小姐把翠墨姐姐给打哭了。”
　　子矜出去后，屋里几个丫头面面相觑道：“我还是第一次看到四太太生气的样子……”
　　“这下可有好戏瞧的！”
　　“哼！早该有个人教训教训她了。”
　　“她脑壳子敲坏了吧？连最起码的情况都摸不清楚……还想嫁过来做少奶奶？下辈子也轮不到她！”说话的正是小红，这话说得刻薄，众人却都会心一笑。只因了刚才四太太的训诫，不敢再接话茬。
　　“我劝你最好不要。”
　　金小姐一怔，只见子矜眸光深处隐隐含煞，一改之前的怡然雅婉之色，不由得微露怯意，竟倒退了一步。
　　子矜拉下翠墨遮着脸的手，不看则已，这一看之下怒意更甚，转头盯着金小姐，沉声道：“道歉。”
　　“什么？”
　　“我说，你必须向我妹妹道歉。”子矜一字一顿道，也不管翠墨在边上轻扯她的袖子。
　　“凭什么要我道歉？要不是他勾搭表哥，我也不会教训她。”金美婷扬了扬脖子，可是微微不稳的嗓音却显得有些底气不足。
　　“教训？你有什么资格？”她笑的轻柔，墨琉璃一样的眼中却殊无笑意：“依我看，你是打人打上瘾了吧？”
　　子矜安抚地拍拍翠墨的手，言词转而犀利：“如果你肯道歉并且保证不再找茬——这次的事、连同以前你欺侮我妹妹的事就一笔勾销算了；如若不然，”说到这里她顿了顿，露出一个明艳到让人无法呼吸的笑容来：“你信不信——我会让你吃不了兜着走？”
　　“姐姐你平日里是最沉的住气的，何必为了我开罪了大夫人？”
　　“我听说上次她也打了你就气不打一处来了，”子矜一边替她抹清凉膏一边絮絮道，“你到底哪里惹到她了？”
　　翠墨苦笑了一下：“表小姐不知怎么搞的，几年前就认定了我和二少爷有私情……所以她每次来我都避着她。”说着噗嗤一笑：“说起来姐姐你真不像说那种话的人，乱没气势的，也就唬唬表小姐。”
　　子矜笑着在她胳膊上作势拧了一记：“挨了打还笑得出来，可见也不怎么疼的厉害。”
　　“其实呢，虽然挨打的是我，”翠墨好像有些出神的样子，“我却觉得刚才你们好像联手欺侮她似的。”
　　“原来你也是个心软的人呢。”子矜看着她的眼睛：“很多时候，心软不是一件好事。就像现在……”
　　“姐姐是怕牵连太多人？”
　　子矜点头：“可是又不能不查，我真怕查出真相的那一天。”说道这里她微微叹了口气，最近她叹气的次数甚多，这桩桩件件不幸的事让她觉得疲倦。“就拿今天这事来说，只怕也不简单——金小姐也不向是个没头脑的大小姐，何况如今你身份不同了，她不可能没丝毫忌惮的……”
　　“姐姐的意思……”
　　“我觉得是有人从中挑拨。”金小姐对二少爷有意，这是傻子都看得出来的，大太太又何必一力撮合她同大少爷？以金小姐的家世背景，似乎也够不上她的标准。若说是想藉此警示一下翠墨、倒还合理些。再者小红这个丫头不简单……还有更深的一层，她都不敢去细想，一时只觉得那个人的心思繁于秋荼、密于凝脂，可怕到了极点。
　　“姐姐？”翠墨见子矜捏着棉棒的手悬在半空不动，唤了她一声。
　　“哦，”子矜回过神来，旋即阖上药罐的盖子，缓缓道：“反正梁子已经结下了，也不差这一件。”
　　翠墨忽然“啊”了一声：“会不会是我上次想套瑞瑛的话，让‘她’起了疑心？”
　　“有这个可能。”子矜蹙眉，“衣服拿来了没？”
　　“拿来了。”
　　她接过来凝神嗅了嗅，脸上的神色有些惊疑不定：“若果真是这样，她的心也忒狠了些。”
　　转眼这日即是白致立的生日。
　　府里摆满了大捧大捧的玫瑰，犹如云蒸霞蔚一般——粉白，大红，乌紫，各自鲜艳明媚，均是从法兰西空运过来，才从枝头剪下不久，娇嫩的花瓣上尤自带着露珠。
　　晚宴虽然作时兴的西式派对形式，延请的也多是新贵巨贾，但摆在铺陈着雪白餐巾的长桌上的食物却是中西合璧，应有尽有。除了各种牛排羊排烤肉之外，还有许多中式的盆菜，名字也起的新奇——诸如花好月圆、翠柳啼红、雪泥鸿爪、踏雪寻梅、明月翡翠、玉树金桂、丹凤朝阳等等，绿的碧绿，红的娇红，煞是好看。更有许多精致的中西点心，仅是蛋糕就有戚风蛋糕、香草乳酪蛋糕、柠檬奶油卷、巧克力起士可丽、五壳核果糕　、樱桃摩卡幕斯等数十种，琳琳琅琅，让人目不应暇。
　　白致立就站在一簇花丛之后，愈发显得色若春花，目似明星，正同几位女影星谈笑晏晏。那慵懒绵绵的眼神，转盼而有情，神情似是专注又似漫不经心，引的一众女子纷纷把爱慕的目光投向他。
　　子矜看了一眼伺立在身侧的绿珠，也是有些痴痴的，晕生双颊，如粉荷垂露，几分袅娜动人。忍不在心中默念：桃花，桃花……
　　正待收回视线，眼角的余光不经意扫到站在大厅角落的红袖，见她一脸茫茫然的样子，才想起近来鲜少见到她，即使每次见到亦是若有所思的怅惘，不由得心念微动，正欲过去问个究竟，却见金小姐一个侧身，转过头来同她说话。
　　今日她穿了一件杏子红的镂花夹纱旗袍，领口微低，剜成桃心的样子，更显得延颈秀项，眉目鲜妍。自前日冲突后她倒像什么都没发生似的，对子矜的态度却客气了许多。“那位许小姐，还真有本事，连警备总司令都能搭上。”语气中不掩鄙视之意。
　　子矜顺着她的视线望向许曼丽，却于印象中的艳丽颓靡大相径庭，没想到她卸了浓妆之后的皮肤是这样的苍白，像是那种极白的羊胎瓷。极瘦削的身段，却穿了一件黑色旗袍，又奇异的协调，说不出的瑰姿艳逸。满座的金玉明珰，粉黛云丛，只有她一人眉目萧索，神情疏淡。发边上发福的中年男子殷勤备至，她也只是冷淡以对。仿佛感受到了子矜注视的目光，她回视，微微颔首致意。子矜亦回礼，再看时，红袖已不见了踪影，她与金小姐敷衍了几句，便起身上楼去。然而红袖不在自己的房里，路过隔壁一间厢房的时候，隐约听见里面有人声：“……府里好大的排场。”然后似乎是小红的声音：“我听张妈说，老太爷当年七十大寿的时候，贺礼堆的山一样，珍馐琼液流水介一样的上来……宫里的排头也莫过如此了……连恭亲王的世子都来了……”后面的话她走远了听不得真切，隐隐好像听到“红……身……”的字眼，也没有放在心上。
　　第二日却有人上门来求亲，原来是有位秘书长看上了金小姐，所以请了大媒来提亲。大太太因对金美婷道：“你也老大不小了——本来想把你指给致立，可是这孩子脾气倔，又是个定不下来的主，无谓白白耽搁了你——如今有了合适的人选，又是年轻有为的，不如就……”
　　金小姐闻言大惊：“姑妈！我还不想嫁人。”
　　“又说傻话。”大太太的脸色甚是和悦，“女孩子哪能在娘家呆一辈子的？”顿了顿又道，“你们家的情况——眼下能嫁给门当户对的，有什么不好的？”
　　“姑妈。”金小姐这下真急了，“您不是最疼我的么？——我不想嫁给一个不相干的人……”
　　“婷儿！”大太太打断她，语气里已经有了丝不耐烦：“我这可都是为你好，你要想清楚了。还是……”她眯起眼睛，“你有了意中人了？”
　　“二表哥！你帮帮我——你跟大夫人说，我不要嫁给那个什么姓方的秘书……”
　　白致远正在书房找书，金美婷突然门也不敲的冲进来，一张俏脸上满是泪痕。
　　他看她一眼，又回过去继续翻书：“方明我认识，人还不错，只是可惜。”
　　“可惜什么？”她不解。
　　“可惜他没什么眼光。”说着也不管金美婷脸上下不下得来，径自说道：“你别还觉得降尊纡贵的，要是娶了你这样的大小姐，他倒霉才是真的。”
　　“原来在你的眼里，我就这样不堪么？”她气到极点，反倒忘了哭了。
　　“我说的都是事实，表妹，”他第一次肯叫她表妹，金美婷一时痴痴的，“人贵有自知之明。”意态从容，却有几分语重心长。
　　她的脸上红一阵白一阵的，好一会儿才问道：“你是不是有喜欢的人了？”说着手下意识地揪住他的袖管，楚楚可怜。再高傲的女子，再爱情面前亦是卑微。
　　白致远几不可察的皱了皱眉，很巧妙地挣开了她的手指：“不关你的事。”
　　明知道他从来对她都是冷漠，然而那样清冽如冰的优雅气质，总是让人不由自主的想要靠近，即使代价是被冻伤、溃烂，乃至体无完肤。
　　“是谁？那个人——是谁？”她以为他默认了，声音也激动起来。“难道外面的传说是真的？你真的和那个交际花……”
　　“都这么久了，你还是一点长进都没有。你可知你最大的毛病在哪里？——”　白致远只是面无表情的看着她，眸中微有一丝怜悯之意：“你太势利、甚至都不懂得掩饰一下。”
　　金美婷的脸上满是惊愕，他的语调与之前相较，已是最柔和的一次，然而说出的话却比冰刀更寒：“给你一个衷告——想要别人尊重你，首先得学会尊重别人。”
　　顿了顿他的视线瞟向门外，“说到底，高傲只是对自卑的掩饰而已。”
　　最后一句轻描淡写，却刺穿金美婷内心深处最不堪一击的脆弱，顿时溃不成军。
　　“高傲只是对自卑的掩饰而已。”还真是无情呵，子矜心想。她正巧路过，撞上这一出戏码。表小姐虽然不招人喜欢，却也是痴心，只可惜落花有意，流水无情。
　　她正要走开，却对上白致远濯濯深远的目光，像是看到她心里去。远远的听见他开口：“很多事情，还是不要说破的好，可是现实总是逼得我们不得不去说破。”声音清幽，如深潭里的水。
　　她知道，这话是对她说的。
　　晚上子矜正在房里教翠墨如何对帐，听到有轻轻的叩门声。
　　翠墨去开了门，却是红袖。
　　她直直的走到子矜面前，“噗嗵”一声跪下：“太太救我！”
　　子矜看了一眼翠墨，翠墨会意，左右探视后才关上房门。
　　“你起来说话。”翠墨顺势过来掺了她一把，只觉得她的手又冷又粘，像是出了很多层汗、又干了。夜很深了，她还穿着日间的衣服。
　　子矜递了杯水给她，直到杯里的水止住了轻漾，才柔声道：“你别怕，能帮你的我一定会帮。”
　　她开口，脸色却微微发白：“我、我有了孩子。”
　　人性本恶
　　子矜和翠墨对视了一眼，彼此在对方的脸上都看到惊诧的表情。
　　“大少爷知道了没？”瞧红袖这样子，多半还没说。
　　“我、我还没敢告诉他。”
　　子矜微一沉吟：“那你等着，我去跟他说。”说着作势就要起来。
　　“别！”红袖慌了手脚，拉住她的袖管，“别去。”
　　翠墨忍不住开口：“姐姐都愿意替你作主了，你还怕什么？”红袖却只是一个劲的摇头。
　　子矜见她神色哀惋，想了想也有些明了了，她放缓了声音：“好，我不去。只是你又能瞒得了多久？”
　　红袖踌躇半响，才抬起头道“我、我想离开这里。”
　　子矜和翠墨面面相觑。
　　红袖走出房门后。
　　“姐姐，她不会就这么走了吧？”
　　“不会。她怎么舍得？”子矜脸上淡淡的，“又想做少奶奶，又害怕大夫人，我看她心里矛盾的很哪。”
　　“姐姐？”听出她话里隐藏的一丝尖锐，翠墨有些愕然。
　　子矜揉了揉眉头，神色疲倦：“那一件还没解决，偏又插了这一杠子。真是让人心烦的很。”
　　“姐姐你别担心，事情总有水落石出的一天。”
　　“你跟红袖说，孩子的事、要她千万别跟别人说起。”
　　次日一早，却听闻金小姐是夜又同大夫人吵了一架，大大触忤了她的意，竟连夜离了白公馆，自然方家提亲的事也就此作罢。金美婷虽然娇纵任性惯了，大抵还是有几分傲骨的。
　　子矜本想找个机会探探白致立的口风，怎奈他一连几日没有归家，自是无从问起。她也考量过避开大太太直接请老爷作主，若是白舜华拍了板子，料想大太太鞭长也是莫及了。然而红袖的性子是顶要强的，必是因为不甘心屈居人下做个小妾。若以白家现在的地位，扶一个丫鬟做大少奶奶，这无疑几近于天方夜谭的事了。兜来兜去，还是要看大少爷的意思。红袖找她哭诉，来一招以退为近，无非是想搏取她的同情，好让她出面来抗衡大夫人。这府里的人心呵，子矜心叹：算盘一个比一个打的精刮。
　　夏至已过，转眼小暑将至。
　　这一日天气异常的闷热。
　　热滚滚的气流哄哄的挤作一处，流金铄石一样。
　　整整一天都没有风，风停云静，树安水止，只有那知了不厌其烦的聒噪声。
　　傍晚却突然起了风，略微有了舒爽的凉气，然而还是闷，蜻蜓在空中低低的飞来飞去。
　　子矜坐在园子里乘凉，石桌上摆着拿井水湃过的紫玉葡萄、垂丝樱桃、白沙枇杷和水晶梨。
　　她坐着看一本书，瑞瑛在边上打扇子，有一下没一下的扇着。
　　绿珠端着盘子珊珊而来：“太太，这是厨房刚做的冰糖银耳燕窝羹，您要不要尝尝？”
　　子矜看了一眼：“搁那儿吧。”想了想又叫回绿珠：“等等，你还是把这给红袖送去。给我端碗绿豆汤来就好。”
　　夜里众人已经歇下，绿珠突然跑来猛敲子矜的房门：“不好了四太太！红袖姐姐她不好了！”
　　子矜身上还穿着软绸的绣花睡衣，只在外面胡乱罩了件外套，在红袖房外踱来踱去。
　　她从来没有见过这么多血，好像是打翻了一大盆水，从床上一直洇到地上，那被子本来就是红的，浸了血就变得黑涔涔的，形状可怖。
　　要是红袖有个万一——她突然打了个寒噤，拢紧了身上的外套。
　　“大夫，她怎么样了？”
　　那大夫不住的摇头：“失血太多，怕是……”
　　子矜心里一沉：“那孩子呢？”
　　“孩子？”那大夫奇怪的看了她一眼：“那位小姐根本就没有怀孕。”
　　“怎么会？你是不是搞错了？那、那那些血是怎么回事？”事情出人意表的诡异，她不免急躁起来。
　　白舜华此刻走过来道：“你别急，听大夫怎么说。”一边吩咐下人：“派人去找大少爷。”又问那大夫：“无缘无故她怎会如此？”
　　那大夫沉吟了一下才道：“这位小姐好像是误服了藏红花。”白舜华听到“藏红花”三个字，似乎有瞬间的失神，只听得大夫又接着道：“她天生不足，体内气血时旺时虚，乱而无章，本就需要好生调理着……加上又是行经期间，服了此种药物，引起血崩也是难免。”
　　越往下听，子矜的心就一点一点沉下去。转头的瞬间，看到二少爷的眼中似有寒光一闪，朝着她比了个手势。
　　子矜换了衣服去后花园。
　　乌云蔽月，四下里静极了。
　　眼前一人转过来。
　　“她又出手了。”
　　“可是我们没有证据。”
　　“只要不是她一个人干的，我们就能找到证据——人心是最不可靠的东西。”
　　“可是……总不能严刑逼供吧。”
　　“利诱通常都比威逼来的有效。”
　　“我明白了。万一不行呢？”
　　“请、君、入、瓮。”
　　……
　　她默然良久才道：“红袖她这又是何苦？”
　　“聪明反被聪明误。她虽然可怜，但也是自找的。”一贯淡漠的口气。
　　“你这人，怎么这样冷血！”子矜气结，然想到他说的虽然刻薄，却也是实情。
　　“还有大少爷，要是他不去招惹红袖，也不会害了人家。连自己心爱的女人都保护不了……”
　　他瞅了她一眼，说不清是什么表情——
　　“她是他心爱的女人么？”
　　门口一阵喧哗声。
　　白致立冲上楼梯，门铿然而开。
　　他的心霎时跌到了谷底。
　　十年前红袖初进府，还是一派天真的垂髫少女，眉目之间犹带稚气，却已是明眸善睐娇憨动人。
　　待五年后他从北平游学回来，吱呀一声门开，漫天缤纷的桃花雨里，她的脸却比比夭桃更靓丽，她对着他粲然一笑：“大少爷，你终于回来了。”
　　那一夜软语温存，柔情缱绻，如云青丝，红菱细口，他仿佛听见彼岸的莲花一层一层盛开的幽微……
　　如今她却躺在这里，奄奄一息。她惨白中