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　　　　雪莉平静的听着首相的发泄，没有做任何插嘴的努力。

　　　　“我要知道国库的情况到底怎么样了。”他吼道。“难道连那么一点钱也付不出来了吗？为什么我堂堂格鲁尼的首相，要受那些家伙的威胁！”

　　　　“首相大人，”雪莉回答道。“您要知道……他们的要求并不合理。我前任，也就是艾修鲁法特伯爵，曾经拒绝了他们要求。”

　　　　“我知道，所以他们才找上我这里来！还向我威胁！”艾林恩叫道。他虽然年纪挺大，但是真正的这样发起火来，还是相当有威势的。“告诉我，国库的情况如何？”

　　　　现在雪莉已经确定，这位艾林恩首相的真正目的，恐怕是弄清楚国库里到底有多少钱了。这也不怪他，在小女王在的时候，这个原本不该是秘密的事情硬给弄成了一个秘密。现在小女王出征走了，他这个首相却连国家的财政收入支出情况都不了解。难怪他会找个借口上门来弄清楚这件事情。

　　　　“但是，女王交代过……”

　　　　“我现在是首相！”艾林恩大声的说道，“女王不在王城，我有权利代理她的一切事务。告诉我，我们能不能彻底付清这笔账！等到明年税收的时候，我绝对饶不了那些贪婪的耗子！”

　　　　“好吧。”雪莉最后露出了放弃的表情。“首相大人，目前国库里还有一千三百万金奥利，能够支付这笔欠债……但是我强烈的建议您……我们今年恐怕都是纯支出，没有什么收入可言，所以哪怕以为防万一起见……”

　　　　“一千三百万……”边上的商务大臣重复了一次这个数字。这个数字让他情不自禁的打了个寒噤。他向边上看去，那里站着他的同僚，礼仪大臣闵德，后者同样脸色大变。

　　　　按照规矩，首相是诸臣之首，而闵德更是直属于首相的副手。他们两个是跟着首相过来的。

　　　　说句实话，两个人都被吓到了。这简直是一个神话。国库里居然还有这么多钱？哪里来的这么多钱？鹰隼城里每个人都知道拜伦贪赃枉法的事情——因为小女王在公布拜伦的罪状，宣布他为叛贼的时候，就已经把这些事情都公开了。拜伦走的时候还搬光了国库。

　　　　说句实话，在小女王建立的这个宫廷内部，在每个官员的心里，债务问题始终是压在他们心头的大石头。每个人都有一种“不知道还能撑多久”的心理压力。所以此时听到这个数字，两个人都感到有一种听童话的荒谬感。

　　　　“马上把这笔债给清偿了。”艾林恩回答道。他是唯一一个例外，因为来到鹰隼城还不是特别久，之前一直处于接手工作，熟悉职务的状态，忙得不可开交，没闲工夫仔细了解各种传闻和琐事。对于财政的秘密也没时间深入挖掘背后意义。“就明天！”说完这句话，他转头面对商务大臣。“给我记下这件事情，还债之后，那些家伙就没有任何税收减免特权了！明年商业税的时候……我要让他们后悔今天对我说的话！”

　　　　“雪莉小姐，”闵德最终还是觉得自己应该再次确认一下。因为这实在太不可思议了。在此之前，他认为最好的结果就是国库里还有几十万金奥利。“您刚才说的……是真的吗？”

　　　　“什么是真的？财政情况吗？”雪莉回答道。“国库里就剩下这么多钱了。相信大家知道，现在每个月我们的支出都远超过收入。除此之外，还有一大堆其他的债务要偿还。”

　　　　“为什么……还有这么多钱？”闵德用一种梦呓一样的口吻问道。

　　　　“细账以后再说。”艾林恩有些奇怪，但是却又不好当场发问。“雪莉小姐，明天我会让那些蠹虫来这里的。我希望明天是我最后一次看到他们！”

　　　　“首相大人……我再一次向您建议……哎，好吧，悉听尊便。”雪莉回答。

　　　　他们离开雪莉的办公室不久，三个人立刻就讨论起这个问题来了。

　　　　“首相大人，您难道没有听说……关于王室财政紧张的传言？”

　　　　“什么……原来是这样……”首相终于弄明白了两个人失态的原因。“那些只是传言罢了，不值得相信。”

　　　　“但是，之前不管是陛下还是艾修鲁法特伯爵都竭力隐瞒这件事情……可是是因为这个缘故，所以大家才会这么想……”

　　　　“你是说，虽然我们财政状况很好，但是艾修鲁法特作为财务大臣，却极力隐瞒财务状况？为什么？”

　　　　“背后也许有什么理由……”

　　　　“嗯，我想也是。”艾林恩把事情想到另外一个方向上。“本来完全可以公开，至少没必要严格保密的事情，却被人当做秘密……这背后一定有鬼！艾修鲁法特……这个人受到女王的宠信，但是却想当一个财政大臣……”

第一百四十五节　勇气（）　
第一百四十五节勇气

　　　　拜伦的主力部队抵达之后，并没有发动进攻。

　　　　小女王立马在一个小山坡的高度，看着前方的敌人阵营。她身边只跟着有限的几个随从，其中包括巴兰卡。而艾修鲁法特并不在她身边。从这个位置能够清楚的看到敌军的动静。拜伦正在建设坚固的营地。从中午时分拜伦的大军抵达之后，他们就一直在进行这个工程。

　　　　“陛下，拜伦可能打算和我们长期对峙。”巴兰卡在小丫头身边说道。“他们在建设的不是临时休息的营地，而是打算修建一个坚固的大型营垒。这东西是一天两天造不好的……我想，在他们建成这个营垒之前，是不会全面开战的。”

　　　　在小丫头这一边，也利用拜伦未抵达的几天时间，依靠山间的有利地形布置了相应的防御工事。但是如果敌人不进攻的话，防御工事就没有任何意义。

　　　　“陛下，这个场面，好像就像史帕格丘陵之战的情况一样呢。”巴兰卡说道。“我方兵力劣势，但是占据了有利的地形并布置了相应的防御工事……看起来拜伦也不是完全的傻瓜啊，至少他知道他逞强攻击的话赢面并不大。”巴兰卡说道。

　　　　“能够挑逗敌人进攻吗？”后面不知道是谁说道。“听说拜伦是一个易怒的人。”

　　　　“恐怕很难。拜伦虽然是一个易怒的人，但是他的怒气却也很容易平息。”巴兰卡说道。小丫头回头看了他一眼，她现在已经很清楚，巴兰卡似乎总是在尽一切机会靠近自己。

　　　　“有什么好办法吗？”小丫头转头看了一眼巴兰卡。

　　　　“恐怕很难。”巴兰卡低声的回答。“以我的猜测，就算我们完成了焚烧敌人军粮这样的战绩，拜伦恐怕也不会主动冒险进攻，而是撤退回他的老巢福诺罗斯城里去。他是那种……极其稳妥，心思慎密的人。虽然不适合当一个将军，但是……”

　　　　“不适合当一个将军？”小丫头再一次看了一眼巴兰卡。

　　　　“是的，陛下。”巴兰卡回答道。“在军事上而言，这种小心谨慎的性格，是不能当一个将军的。虽然有点自夸的嫌疑，但是如果我方和敌人有同等兵力的话，我可是很有信心击败他的呢。”

　　　　“哦……你有信心打败他？”

　　　　“同等兵力下，陛下。”巴兰卡说道。“但是现在他的兵力是我方的三倍……陛下，您是否听说过一种说法。”

　　　　“什么说法？”

　　　　“哪怕是千年一现的天才，所能抵消的也只是两倍的兵力差别。”巴兰卡说道。“这句话是吉勒斯将军留下来的。他是一个非常杰出的将军，他最伟大的一次胜利，是用四万军队打败了七万敌人。当时他的部下向他恭贺，称他天下无敌，而这位伟人就说了这句话……或许是一个优秀的评论家说了这句话。总之我觉得这句话很有道理。”

　　　　“四万对七万？可是加鲁纳斯……我记得加鲁纳斯不是打过兵力对比更加悬殊，战果更加辉煌的战役吗？”

　　　　“性质不一样。我知道加鲁纳斯的史帕格丘陵之战的时候，兵力只有敌人的三分之一。我承认这种胜利更加辉煌，但是这场胜利……可以说是一种诡诈之术，依靠特定的地形和条件才能够施展。而吉勒斯将军是在平原之上正面作战，依靠兵力的正确运用和阵型调度，最终击败对方取得胜利。所以在某些比较保守的历史学家和军人眼里，吉勒斯将军得到的评价可是更高的。当然了，我说这句话并没有任何贬低荒野贤者加鲁纳斯的意思。”

　　　　“原来如此……我知道了。”小丫头随口回答。

　　　　她这一次没有回头，所以没有看到巴兰卡眼里闪过的那一丝诧异。现在这位雇佣兵已经确定小丫头确实并不畅晓军事——因为她连吉勒斯的事情也不知道。学习过军事的人，不可能不知道这样伟大的名人……仅凭这一点，他就能看出小女王并不精通这个。但是不知道为什么，这位小女王始终不曾召开过正式的军事会议。

　　　　与其说这是违反常理，不如说这是荒谬的。一个女王自己出征，自己兼任统帅，本身就是很惊人的事情了（更别说她还只有十二岁），但是明明她对军事什么的并不很懂，却不肯召开军事会议以听取部下们的意见。

　　　　自从出征以来，军队的安排都是小女王一个人说了算，而且到目前都没有出现打算借助部下们智慧的迹象。

　　　　当然，她路上也有和部下们进行对于局势、战略什么的闲聊。但是闲聊终归是闲聊，并不会得出明确的意见，形不成结论。只是一种参考罢了。而且她也很少发表自己的意见，只是用“嗯”“我知道了”“原来如此”之类的话作为结束。

　　　　如果换一个人，或许巴兰卡就会觉得这是一种幼稚或者愚蠢。但是这个小丫头……别的不说，单单这一次淡定的从山间路上通过，就像一个奇迹。她是早就知道了？亦或者真的只是瞎猫碰上死耗子？

　　　　以巴兰卡混迹在雇佣兵的这么多年的经历，也觉得有点看不透。这算是天生勇武吗？还是天然呆？

　　　　“总之，你的意思是，由于拜伦占据的兵力优势，所以我们现在暂时没办法，对吧？”

　　　　“这个……”这么直截了当的话让人很下不来台，但是毕竟对方是女王，巴兰卡也只能支支吾吾了半天，最后说出一个“是这样”来。

　　　　“嗯，至少你说的对。看起来拜伦在修好自己的乌龟壳之前，压根不会尝试进攻。”小丫头说道。“我们回去吧。”

　　　　实践是最好的老师。体会过了磨得皮破血流的经历之后，现在的小丫头骑起马来有点像模像样了。此外这匹马确实也相对驯良，使得她能够很轻易的驾驭。

　　　　王军的营地建立在这片山谷的里端的一块狭长空地上。两军营地距离大概一里格左右。这一里格的路程正是理想的战场，因为这里只能容许两军合计不超过三万人的部队列阵。兵力再多的话，那就是只能排到后方作为后备，派不上太大的用场。为了更好的利用这个地形，王军还在战场上布置了壕沟和栅栏。

　　　　不过虽然之前王军在战场上列好队形等待，但是拜伦并没有上当。就算邀战对方也置之不理。每个人都看得出来，在建立好营垒之前，拜伦是不会主动攻击的。就算建立好营垒，他也十有八九不会主动攻击。

　　　　天色黑下来了。

　　　　小丫头的起居帐篷就在中军大帐的不远，虽然说中军大帐，但是实际上没怎么使用过，因为至今为止，女王压根没有召开任何军事会议，最多只是召集诸将分配任务罢了。不过，在这个本来应该是休息的时间，小丫头的身影却出现在大帐里。

　　　　她是悄悄从边上一个角落里进来的，没人看到。当然，就算被人看到也没关系，毕竟她是女王。

　　　　“艾修鲁法特！”小丫头一眼就看到了艾修鲁法特，她跑过去，一下子抱住了对方。虽然一天时间，她都努力的把自己装作一个胸有成竹的领袖，但是实际上只有她自己知道看到敌人庞大军容的那种震撼。

　　　　什么看到白鹰旗帜就会发生明显的动摇，什么见到女王就不敢行动之类完全是一厢情愿罢了。虽然今天只是远观，但是小丫头还是真切的感觉到对方的士气高昂。在巴兰卡说那番话的时候，只有她自己知道自己心中的不安。

　　　　但是这一刻，和艾修鲁法特抱在一起的瞬间，所有的烦恼、担忧、不安、恐惧全部消失掉了。整个世界上其他的所有东西都不再重要，重要的只有他们两个人。

　　　　良久，两个人才分开。

　　　　“我今天……已经让人挖好了路。”艾修鲁法特说道。“现在我方的大炮可以很轻松的抵达前线了。”

　　　　“你……”小丫头突然有一种不祥的预感。“为什么说这个。”

　　　　“我要走了。”艾修鲁法特突然轻声的说道。

　　　　“走了？”这一次小丫头已经有点惊慌了。“什么要走了？什么意思？”

　　　　“看这个。”艾修鲁法特的手里不知道什么时候多了一封信。“拜伦居然找了个人送信给我……他要今天晚上和我私下见一次面。”

　　　　“见面？”小丫头突然之间意识到艾修鲁法特想干什么。“你要去见他？”

　　　　“是的，我要去见他。”

　　　　“这个……危险吗？”

　　　　“应该算得上危险的吧。”艾修鲁法特回答道。“如果我没弄错，以拜伦的思路，他一定会试图让他倒戈投降，归顺于他。一旦我拒绝……这场见面就会立刻变成鸿门宴。”

　　　　小丫头急切的想说话，但是艾修鲁法特用手在她额头上轻轻的戳了一下，让她一下子说不出话来。

　　　　“还记得我对你说过的话吗？”他轻声的说道。“要打赢这一场战争，你需要勇气。现在，就是需要你勇气的时候。”

　　　　“只要有你在我身边，我就有勇气去面对任何东西。”

　　　　“但是这一次，我不能在你身边。”

　　　　……

　　　　福诺罗斯城的牢房要比预想的干净很多。

　　　　别看拜伦被女王宣布为叛贼，但是至少在他自己的地盘里，特别是福诺罗斯城里，他可被人认为是一个仁慈而贤明的统治者。这一点也反映在牢房里。牢房里的犯人，说真话确实不多。

　　　　克里奥一路向前，一直来到尽头，才看到了自己要找的人。在这间简陋而干净的囚室里，坐着一个满头白发的老囚犯。

　　　　“斯卡德拉大人。”克里奥叫出了对方的名字。

第一百四十六节　密谋（）　
第一百四十六节密谋

　　　　老囚犯抬起头。

　　　　斯卡德拉是拜伦撤离鹰隼城的时候被带走的。之所以这么做，与其说是一种深谋远虑的伏笔，不如说是拜伦的一时之气。不过也幸亏这口气，使得斯卡德拉活了下来。因为按照拜伦的做法，原本他毫无疑问会杀掉斯卡德拉的。

　　　　严格意义上来讲，斯卡德拉在牢房里呆的时间并不长，只有大半年的时间。从他囚室的环境来看，他也没受到什么虐待——相对于一个囚犯而言还算不错。这一点主要是因为拜伦需要他活着。不过，假如之前斯卡德拉的头发还有那么一点黑的话，现在这一点也已经消失无踪了。他的头发现在白得宛如一头雪花。

　　　　“克里奥！”斯卡德拉嘴角抽搐了一下，叫出了这个名字。

　　　　“大人，很抱歉。”克里奥说道。“让你受苦了。”

　　　　“不要来这一套。”斯卡德拉这么一大把年纪可不是白过的，他知道克里奥绝不是什么良心发现才来找他。“你想从我这里知道什么？”

　　　　“很遗憾您这么想。”克里奥回答道。“斯卡德拉大人，您知道，我一直对您尊敬有加。这不只是因为你是我的上司，还因为您是我的学习榜样。您各种行为，您的克己奉公的精神，一直都是我努力效仿的对象。”

　　　　“可惜这没阻止你叛乱，对不对？”

　　　　“斯卡德拉大人，我记得我之前说过，这是大势所趋，非我一个人能改变的。应该说各为其主更恰当些。”

　　　　“你的合法君主只有一个，那就是露维雅？？安洁尔？？马克雷米兹女王。”

　　　　斯卡德拉原本以为克里奥会发火，或者至少辩解几句，但是对方很意外的沉默下来，半天没开口。

　　　　“哎，也许我真的犯错了。”他说道。“你说的对，虽然我的这个职务是拜伦公爵提供给我的，但是……归根结底是因为他是摄政大臣……没有女王，就没有摄政大臣。”

　　　　“哼……”斯卡德拉哼了一声，但是说实话，他自己都感到惊讶。克里奥到底是来干什么的呀！

　　　　“我能有机会……”克里奥突然说道。“弥补这个错误吗？”

　　　　“外面……发生什么了？”斯卡德拉没有直接回答，而是反问道。“女王陛下的军队已经包围了这里了吗？”

　　　　“您知道这是不可能的。”克里奥回答道。“您呆的地方并不是黑牢，相信只要安静下来，您能够听见外面的动静。您觉得那像是战争的动静吗？也许别的您会听错，但是至少……您能够相信大炮的轰鸣声不会被您忽略的。”

　　　　“