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　　　　回到她廉价租用的房间，米凯拉对着镜子仔细打量起自己。为了把自己打扮成一个单调乏味的女子，她能做的都做了：便宜的高领服，让头发紧々贴着左右两面的脸皮，并在颈背上系个难看的大结。除了结婚手镯，不戴任何首饰。除了这些还能怎样变丑？

　　　　她一时怒起，突然横下一条心，将身上的简陋衣服撕下来，跑到小壁橱前，开始翻找那件最高雅昂贵的黄玉色丝绸旅行服。

　　　　尽管她尽力要走她们的路，设法按她们的规矩要求自己，但毫无用处。

　　　　现在，她要走自己的路，接照自己的自然天性行事。

　　　　千方百计，不管采取什么方式，她无论如何也要在明天作为一名乘客登上开往孟菲斯的轮船！
正文　第四部　酸苦寻亲　第二章（1）
　　　　米凯拉提着一个由漂亮系带捆着的大盒子，穿过聚集在卡罗城码头周围的人群向前走着。这天下午风暖日和，乘客的拥挤声，小贩的嘈杂声，加上四下活动的搬运工和总喜欢看热闹的无所事々的观众，整个码头显出一种节日的气氛。明轮翼轮船“孟菲斯城号”伸延着宽展的船身威风凛凛地停靠在岸边，就要在十分钟之内……了。

　　　　米凯拉乘伊利诺斯中心铁路的火车早已抵达卡罗城，但她一直等到不敢再等的时候才在轮船开船前走进码头，希望能在最后一分钟乘人不备匆々溜上轮船去。这时她发现这艘明轮翼轮船主要是作为战时医院用的，运送军官、医疗用品、护士和为数不多的地方高级官员及个别家属。

　　　　她紧々尾随着一小群地方官员，摇々摆々地踏上跳板，用力拽着大盒子。盒子里装的是她的不能再少的衣服和盥洗用品——这当然是她的标准。

　　　　“我能看々您的通行证吗，小姐？”站在跳板尽头的轮船军官尽管语气相当客气，但他的尖锐目光里含有一丝怀疑。

　　　　她嫣然一笑道：“可是——我想，只是送个包裹就不必要通行证了吧？”

　　　　“对不起，小姐，此船要遵守作战部的规定。没有特别军事通行证谁也不准上船。”

　　　　“噢，亲爱的，我一定得把这包裹送上去——”

　　　　“请把收件人的名字告诉我，我会让人送去的。”

　　　　“可是——我必须将这包裹亲自——”她的眼睛紧张地四处环顾，企图找到个摆脱这顽固军官盘查的方法。她无论如何也得上船！她的目光突然落在一个年轻军官身上，此人好像正在欣赏她。他那种执着的眼神和试探性的微笑她不知已遇到过多少回。她立刻灵机一动，叫道：“噢，他在那儿呢—！”好似被无法控制的感情所驱使她冲过阻挡她的人向这位年轻军官跑去。

　　　　“噢，亲爱的——”她喊着，“我真害怕再见不到你了——”她一下子扑将上去，对着他的嘴唇来了个深情的吻。

　　　　惊愕得不知所措的他还没来得及说话，她又将那盒子塞给他说：“我把它给你拿来了——你抓好，让我喘口气，下面咱们最好找个僻静的地方，我好给你解释清楚——”

　　　　年轻军官马上恢复了镇静，好像他早就习惯于陌生的少妇投入他的怀抱似的——也可能真是这样。她现已看清他长得十分标致，还戴着正规军的上校军衔——他向站立在跳板那里的怀有疑心的轮船军官喊道：

　　　　“没有问题，先生，我可以为这位夫人负责……”

　　　　然后，他一手提着盒子，一手拉着米凯拉，领着她从现场离开。

　　　　在轮船沙龙里的一张小桌前，米凯拉讲完了她的经历。

　　　　“……所以，您能明白，先生，我为什么会如此胆大包天，我是孤注一掷。找不到其他的上船方法，但我必须赶到孟菲斯去。”

　　　　他一直认真地听着。贵族式的脸膛上一会儿表示出关心，一会儿露出难以置信的神色。他身材修长，眼睛深蓝，黑发卷曲，习惯于不时地挑起—只眉毛，显得挺傲慢，嘴角挂着逗趣的笑纹。

　　　　“姑娘，你讲的故事我深受感动。若不是你具有最奇妙的想象力，就是你经受了人生最少有的感情打击——可渭天大的灾难。我既没有目睹过，也未经历过如此巨大的精神打击，所以无法衡量其真实性。”

　　　　“您怀疑我的话？”

　　　　他笑道：“如果说，有数不清的男子会不由自主地被你的魅力搞得神魂颠倒，那倒是很容易理解的，但难以想象，像你这样一个天赐的美人会如此倾心和忠实于一个纯粹的凡人俗子——锯骨头的外科医生！”

　　　　“先生，您在污辱我的丈夫，贬低他的职业！”她光火了，“这也是在污辱我，说我的深情一钱不值！”

　　　　他稍々顿首，假装鞠躬赔罪。“我的话收回。您这么容易激动，这种性格肯定能达到感情的最高点，我对认真负责的医生一向是尊重的，估计您丈夫就是这样一位。我只能得出一个结论，他必然是个专一不二，英勇无比的情人，不然怎能赢得您的心呢——我敢肯定，实际上您还有成群结队的追慕者。”

　　　　“倒是我专一不二地要赢得他的心。”

　　　　他哈々大笑起来，笑声被粗闷的轮船汽笛打断。他裂嘴一乐道：

　　　　“跳板已经收起，船马上就要开了，您现在成了货真价实的偷渡者。你知道这意味着什么吗？”

　　　　“估计我很快就要被抓起来。”

　　　　“这仅々是第一步。船长最恨的就是偷渡者，水手们最讲究秩序和整齐划一，船长对船的空间、载重量、重心偏移、食物供给等都是精确计算过的。偷渡者会打破他的心理平衡。若是在大海上，比较幸运的偷渡者仅々被关入铁笼，但通常都是被扔下船去喂鲨鱼。在密西西比河上，偷渡者一般是被放进一只小舟，扔下船去，让他随波逐流。河的两岸大都是沼泽地，到处隐藏着吃人的爬虫，沿岸村庄稀少——您若不幸走入其中一个——通常住着无知、野蛮的男人，他们会马上来强奸你的，而且——”

　　　　“但我有钱。希望在船上找到一个小々的单人房间，我会出好价钱的。”

　　　　“房间？”他笑了，“您难道没看见，这艘船已经超载，大部分房间已超员两到三倍！有幸的是我自己享有一个房间，因为我是上校军衔，有些特权——当然房间很小，也不怎么诱人——不过，我总喜欢帮助处于危难之中的年轻女子……”他瞅着她，试探地笑々。

　　　　她皱起眉头怀疑地反视他：“您能不能把这房间卖给我。”

　　　　“嘿，现在您在污辱我了，好像我要强人所难敲竹杠似的！不，不，我脑子里可没这种卑鄙的想法。相反，我慷慨为怀，准备与您共用这一房间，不要一分钱。”

　　　　她鄙夷地盯着他说，“先生，您要与我共用一个房间？请您不要看错了人。我对您说过了，我是有丈夫的人——”

　　　　“喏，喏，我并不想刺伤像你这样一个美人的心。您把事情搞得更复杂了。对于一个有丈夫的女子来说，自然更不习惯一个人睡觉，所以——”

　　　　“先生！如果您有这种意图，我干脆直接到船长那里宣布我是偷渡者！”她说着站起来。

　　　　“请您放心，少夫人，别干傻事。您当然不愿意被扔进河里，漂泊到荒野上去。说不定我们可以设法做出某种安排……”

　　　　“我不参与您的任何‘安排’！”

　　　　“可是，您还没听到我的建议——我保证我的建议将尊重您的一切愿望，对您绝无伤害。您用我的铺位，我可以裹着毯子睡在地板上。在您需要做绝不能让外人看见的事时，我可以离开房间。”

　　　　“那您为什么要对我做出这么大牺牲？”

　　　　“完全出于我善良的心。”

　　　　“这样的话，我可以接受。但必须警告您，我可不像我的模样似的，看上去一无所知和无力反抗。如果您天性中非‘善良’的一面占了上风，我是完全有能力保护自己的！”

　　　　“您这会儿变得更迷人了，”他辗然一笑道，“既然您已同意与我共用一个房间，而且对我天性的非善良的一面不甚了解，那就让我自我介绍一下好了。我叫佩斯？斯凯勒，是纽约斯凯勒家族的成员，我是臭名远扬的无赖和废物。我没干正经事的天才，特别不适于当军人，因为我憎恶杀戮。我被授予上校军衔仅々是因为我父亲与华盛顿的上层人物有关系，还因为他始终找不到适合我干的差事。请问，您叫什么，出身如何！”

　　　　她说出名字，起初想造个简单的出身说自己是某小镇的家庭主妇，后来又决定讲出真情。有什么可隐瞒的？反正损失不了什么。

　　　　“我也憎恶暴力和屠杀，但我从小就习惯了这些，因为我是在路易斯安娜州海岸以外的一个声名狼藉的小岛上长大的，那岛叫巴莱斯，是海盗、杀人犯、窃贼等々各色坏蛋为免遭法律制裁而建立的避难所。还是孩子时我妈就教我打枪，后来我练成了神枪手，可以在十米以外击中纸牌上的各个花点。如果必要的话，我能够毫不忧豫地将人打残或击毙，有几个愚蠢的男人已经尝到了这种不幸。十七岁时我作了一个非常阔气的农场主的情妇，但他拒绝与我结婚，因为我血液不纯——具有八分之一的黑人血统——后来……”

　　　　斯凯勒哈々大笑起来：“姑娘，没有必要再吓唬我了！您是什么人，我已完全看透。您的想象力真惊人！我一眼就看出来您是个多情多梦的姑娘，在个小镇上当家庭主妇，您丈夫在外打仗，一去就把您一个人丢在家里好几个月，所以您只好去看那些荒诞离奇的幻想小说去取乐——这种业条爱好也怪诱人，绝无任何伤害。您把自己描绘成这么厉害的一个女人，无非是想恐吓我，让我与您共用一个房间时留点神。只要我胆大包天，敢有越轨行为时，您会开枪打死我的。”

　　　　米凯拉想到藏在她物品中间的那只珍珠把儿的小手枪，不由地露出—丝静谧的微笑。“先生，那就让我们双方都希望，只要您能记住，不变得胆大包天，您就没什么可担扰的了。”

　　　　“如果您这位规规矩矩的小家庭主妇并不认为是胆大妄为的话，我就简单地称呼您‘米凯拉’好吗？当然，我也希望您直接叫我‘佩斯’。”

　　　　“这无关紧要。佩斯，只要您时刻不忘记我们的临时关系是有限度的。”

　　　　“好极了。现在我建议去我们共有的狭窄住处看上一看，我也可以放下您强加给我的这个沉重的盒子，然后到甲板上兜々风，欣赏欣赏这座漂行的房子，同时为吃顿美。。”
正文　第四部　酸苦寻亲　第二章（2）
　　　　这小々的单间里铺着色调昏暗的棕色地毯，内有一个单人床位，上面垫着印花棉褥子，罩着蚊帐，蚊帐上头是房间唯一的窗户，窗户上挂着红色细斜纹窗帘。对面临边有张短沙发，一把椅子和—面镶金边的穿衣镜。

　　　　佩斯将米凯拉的大盒子放在铺位上，一屁股坐在沙发里，把沙发撑得鼓々囊々的。沙发太小。

　　　　“我只好用地板当床了，”他苦々地说。

　　　　“那不行！”她马上说，“我在沙发上睡。”

　　　　“绝对不可以！如里你睡在板子这么硬的沙发上，一定会气急败坏地经常醒来，我可受不了。据说，铺位下充填着最上等的西班牙干苔鲜，能让你舒舒服服地多做几个荒诞离奇美梦。或许能改善一下你对你可怜房友的态度。”

　　　　“或许是您，”她冷々地说，“全被荒诞离奇的想法冲昏了头脑。别再想浪漫事儿，回到现实中来吧，盥洗间在哪儿？”

　　　　“很不幸，我只是个上校，不够格配用个人洗澡间，男女盥洗间在走廊后面六、七米处。

　　　　十五分钟后，他们来到上甲板上兜风，米凯拉看着两岸的昏暗景色，不禁升起一阵孤独感，渐々陷入沉思，又想起自己的亲人：保罗也许已经死了，可爱的莉尔现在又在哪里呢……眼泪实然涌入眼眶，为了不让别人看见，她故意低头去看船下那旋转着快速退向后方的黄水。她打了个寒噤。

　　　　“瞧，我就是从这黄水里把你救出来的，对吧？”佩斯也瞥了一眼那污浊的河水说。

　　　　米凯拉这时害怕自己的声音会露出哭腔，没有回答他，转身离开栏杆，两人继续漫步。佩斯挽住她的胳膊。

　　　　“你是不是又陷入了梦境，”他问，“不然就是你觉得我的话太没味道？”

　　　　她又没回答他——但这次是另一种原因。

　　　　十步开外，迎面走来了萨拉？麦科戈夫人带领的一队卫生特委会的护士！她们一个々瞪大眼睛直盯着她和佩斯，眼球惊奇地滴溜乱转，简？昆西叫道：

　　　　“米凯拉，真是你吗？！”她的目光从头到脚将身穿制作精细的低领长裙的米凯拉打量一番，又看一眼她标致的同伴，然后望着她说，“你——你是怎么上船的？为什么……我还以为——”

　　　　“我碰上了好运，”米凯拉冷静地说，“我刚好遇见一位朋友，他可以护送我到孟菲斯去。”

　　　　“好哇！我没看错——！”麦科戈夫人说，“怎么样，我的判断已被完全证实。走，姑娘们……”她的脸色已气得发红，使劲绷着嘴唇，只露出一条细缝。

　　　　等他们走远之后，佩斯略带苦笑地转脸对米凯拉说：“看来，这就是你一心要加入的护士队了？我还从未见过这么缺乏魅力的女人，还不如一群母鸡。就是要把她们强加给我们可怜无助的伤员吗？我一定得万分小心，不能挂彩！”

　　　　“佩斯，请你说话公正些！说真的，她们大部分人都有金子般的心，能为国做出重大贡献。我被排斥，仅々是因为一些愚蠢的规定。”

　　　　她不知道自己已经睡了多长时间，也不知道是什么惊醒了她，只看到房间内漆黑一片，一股忧惧的凉气贯通她的脊梁……

　　　　因为军船上供应的是斯巴达式的食品，晚饭不可能十全十美，但也很不错了。饭后，佩斯陪她回来。可能是快进门时发觉她很紧张，便进一步安稳她说：

　　　　“亲爱的，别怕。我现在就离开你，你想什么时候休息都可以。至于我，我今晚向你请假，去跟我的战友们一块玩々。既使我回来很晚，也不需要你开门，免得打搅你的美梦。”说完他鞠个躬，走开。

　　　　现在她才知道，惊醒她的是钥匙插入锁孔的卡答声。

　　　　不一会儿门被推开，走廊的灯光照出一个站立的男人身影。门在他身后关上，屋子里又变成一团漆黑。

　　　　她禁不住吓得哼了一声。

　　　　“你还醒着哪，亲，亲爱的？”传来佩斯酒后懒洋洋的浑厚声音。“真，真对不起……并不想打搅你……”接着是跌々撞々的脚步声。咣当一声，椅子被踢翻。火柴亮起，他举着探身到墙边去点燃鲸油灯，一时间他的脸被照得煞亮，简直像个鬼似的。

　　　　油灯的亮光使米凯拉的心情稍微平静了一些。灯的黄光斜射在乱糟糟的铺位上，这时她已依坐起来，黄光照着她单薄透明的睡衣，看上去她好像没穿东西—样。他解开上衣扔到一边。但一直目不转睛地盯着她瞧。

　　　　“你躺在床上，看，看着多美呀……”他笨重地朝她走来，“给你准备了这么舒适的条件，你不觉得你欠我一个小々的吻吗？”

　　　　“先生！我们是有约在先的！”

　　　　他已挺立在床边。嘴里呼出强烈的酒气。“契约双方如果感到不满意，就应当改一改嘛。现在，我想过了——”

　　　　“你是喝多了吧！佩斯上校，你已经醉了！”

　　　　“只喝了一两口……”他亲昵地耸々肩膀，“但不管怎样，有一点我是清楚的，你肯定不再是处女，任何傻瓜都知道一个在床上享受惯了男人搂抱的高度快乐的女人，缺少这会感到孤苦伶仃的……噢，我不是说你不爱你的丈夫，但人的天性就是这么回事，热血本来是没有理智的，我不相信，此时此刻你就不希望躺在男人怀里——”

　　　　“佩斯！你必须马上闭嘴，不准再说这类话。不然——”

　　　　“不然怎样？”

　　　　“不然我就马上离开！”

　　　　他故意撇嘴笑々，目光沿着她的睡衣扫下去，停在*房上。“就穿着这身透明的薄纱衣？能到何处去？到底舱投入那些想女人都想疯了的战士的怀抱？去找水手！找船长？还是跳到河里去找鳄鱼？别忘了，我亲爱的，你玩的这场小把戏的王牌都握在我手里。”

　　　　“我没有玩把戏，先生！”

　　　　他醉