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　　　　裴衡眉头深锁，一句感谢，便带杨再惜回城。

　　　　他们从商道长驱直进，每经过东方字号的商店和居所，都见大门挂上白灯和白布；寺、观、庙等，亦人山人海，还认得多半是东方帮帮众及家眷，亦有受东方帮恩惠的百姓。仅是苏州，已见如此盛况，若在东方礼驻足地扬州，恐怕全城哀悼，好比天子驾崩。

　　　　杨再惜是扬州人，得悉死者是东方礼，也不禁叹息，道：「扬州府中，无人不敬仰三爷爷，郡老爷亦要卖人情帐，从不敢肆意欺压百姓。可是如今三爷爷仙游，不知扬州会成怎的地狱……」裴衡「嗯」的一声，道：「但愿三爷苦心，可以完成他老人家的心愿。」

　　　　两人长途跋涉半月，终於抵达苏州的东方客栈。

　　　　东方智见裴衡归来，满口责备口吻，道：「衡儿，怎麽刚才又出走了？」裴衡立时跪在地上，叩头认错：「徒儿不中用，辜负师父厚望，来不及救三爷……」

　　　　东方智顿即心软，单手扶起裴衡，拍着对方单头，无奈道：「欲加之罪，官府要陷害本帮，三哥甘愿挡去一劫，不是你我能左右的大事。师父亦不是怪责你，只是担心你的安危。大哥走了，三哥都走了，东方帮再不能再少一个人物，否则谁来领军，守护百姓……衡儿，那女子是何许人？」

　　　　「回师父，刚才弟子离去，就是要带她回来。她是韩太白的未婚妻，叫杨再惜，已怀有韩家骨肉。但徒儿赶到扬州时，韩家已遭灭门，韩太白则离家未返，失踪多时，韩家上下只有她匿藏起来，避过一势。徒儿已试探过，她不懂武功，杀人凶手多半另有其人。」

　　　　东方智叹道：「难为三哥枉死，还害众兄弟负上不义之名，无法替三哥洗冤……衡儿，若果下次是为师牺牲，苏州就交由达儿看管。但他这不肖子不长进，不学无术，一时三刻难掌帮务，所以你要赶紧练好武艺，学会生意，像高、吴两老当初辅助晧儿一样。然而当务之急，还是找人替补扬州主管。可是秀儿向来不插手帮务，应生又……衡儿，明天召开大会，该是时候让你出席，顺道从旁提点达儿。」裴衡拜东方智为师，已有十年，从没见过对方如此凝重，可见东方礼之死，对帮会的打击何其重大。

　　　　他忽然想起新线索，道：「师父，杨姑娘曾见过刚才的红衣女子，还知道她名叫红叶，对韩家有恩，与韩太白相识。」

　　　　东方智「啊」的一声，却不以为然似的，道；「她会救三哥，大概不是凶手……但三哥临终时与她交谈，还是派人追查较好，说不定可知三哥遗言。咦，你胸口怎麽渗血？」裴衡望见其胸膛，才知外衣染了血迹，自己还懵然不知，抱拳道：「徒儿只是旧伤未癒，刚才赶路又弄破伤口，但没有大碍。」东方智召来下人，令道：「赶快去敷药，不要再加重伤势，因为接下来会更劳碌了。」

　　　　裴衡抱拳告退，但觉一份重担，已落在自己肩上。



………【第十二回　飞仙　（下）】………

　　　　裴衡拜别师父，带杨再惜到内院，安排入住在自己邻房，以便监视。杨再惜待关掉房门，便道：「公子，刚才再惜一直细想，难道公子与情人的关系是秘密吗？」裴衡打理过被枕，戚一下眉，向没有回首，道：「对，希望杨姑娘能保守秘密，否则她会恨死我。」杨再惜道：「当然，小女子亦希望**之美，亦希望裴公子还记得寻找太白。」裴衡知道对方有意抓住自己痛脚，不禁嗤笑一声，道：「放心，东方帮已派人搜索韩太白，总有一天找到他。在下先去办事，待会派个侍女来服侍，先告辞。」

　　　　裴衡吩咐侍女看管杨再惜，更严防她外出，且才回去房间包紮伤口。

　　　　他袒开胸襟，见杨再惜包紮得不怎安妥，所以很容易松绑，自己便格外细心清洗伤口，重新包紮，但心里却想：「一个烟花女子，城府却比我要深，我真的适合在江湖打混吗？达师兄看似不学无术，其实只是装傻作懵，武功和心计远胜於我；师父要我扶翼达师兄，我哪能胜任？李先生讲得中肯，人心险恶，轻易向人坦白，确实危险非常。三爷武功再高，再讲忠信，仍要枉死於官府阴谋中。我呢？我只是一颗雀粟，掉进江河，只有随波逐流……」

　　　　他回想东方帮自创立，已斡旋於官民、商农之中，虽然获利不少，但确是在风浪中为民谋福，绝非奸商恶贼。然而自首辅张居正死後，皇帝便丧心病狂，劣性尽现。自古皇帝不理朝政，本是无伤大雅，但任由宦官及佞臣把持朝政，逼得朝臣若非阿谀奉承、苟且偷安，便即辞官归里。京师民众更首当其冲，成为贪官污吏掠夺之地。至於江南富庶，亦自然成为皇帝官宦敛财之所。十多年来，若非江南本身富饶，以及东方帮及其盟友与朝廷斡旋，抵制官府无理徵收，天堂亦难免变地狱。亦因如此，朝廷里贪图富贵的小人，对东方帮为首的帮会心存芥蒂。他想到今次东方帮与王家帮同时受创，获益最多者，其实是这群视帮会为眼中钉的贪官；始作俑者，亦多半是朝廷。

　　　　他心绪不宁，想要踱步散心，却来到自己的书房。他打开房门，便瞧见数个书柜，放得密密麻麻，随即回想往昔，每天除了背诵四书五经，就是写诗造词，又不忘练字百篇，工於笔画。但时至今日，才把读过诸子百经、注疏劄记、商农百工之书，读得通透；在帮会度过十年八载，见识过各地人情方物，才知晓何谓「大学之道」。

　　　　「当初寒窗苦读，不过要尽孝父母，光耀门眉。当有幸当上师父的副手，即满心为民请命。认识牡丹後，便想与情人相宿相栖。听过李先生的教诲，又想隐居山林，修心养性。到头来却一事无成。张夫子啊张夫子，到底如何才可如你所言，『为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平』，当一个完人啊？」

　　　　他很懊恼，懊恼得抱头沉思，不吃不喝，闻风不动，直至子夜。

　　　　子夜，乃是期外之约。裴衡回到别居，见牡丹还没应约，便乾坐在床上，盯着窗户。忽然，喉乾令他清醒，便去炊房烧水，泡了茶，可是喝了几杯，仍不见牡丹到来，便愈加怀疑杨再惜的说话，焦急起来，道：「糟糕，牡丹行事谨慎，与我定下十日之期，正因为难以相约。她岂会借别人之口，来传话约会呢？假若杨再惜出卖我，向东方帮的人告密，岂不是让牡丹身陷险境？不行，我宁愿别人怪我爽约，总好过牡丹受苦！」

　　　　无声无息之时，牡丹偏偏在此时来临。

　　　　依旧的相貌，依旧的衣裳，依旧的剑鞘，依旧的销魄。牡丹走到裴衡面前，摸住裴衡的胸膛道：「衡，对不起，我不该怀疑你，更不应该刺伤你。」

　　　　裴衡有些错愕，但轻轻搂住牡丹，道：「我才该要道歉，那一剑是该受的。之前我连番失约，害你伤心，已足以天打雷劈。」牡丹一直钻进裴衡怀中，没让对方看见自己咬唇，又道：「没关系，以後能再见就好了。」双方沉默，都知对方怀有心事，却不敢询问。

　　　　「牡丹，我心情很坏，因为三爷为了帮会含冤枉死。我很讨厌官府，想杀尽贪官酷吏，却没有本事。我更恨自己何不考取功名，辅助皇上，杜绝小人。如今东方帮和王家帮深受打击，不知道何时，又会有人牺牲。说不定下一人是我。三爷身先士卒，我尊敬他，亦会效法他，遇到任何困难都不会退缩，以帮会为先……」

　　　　「难道你没有为我着想？」牡丹欲推开裴衡，但又怕对方瞧见自己的脸，只低声道：「我……我不允许你去送死。」

　　　　裴衡感到牡丹异常温柔，搂得更紧，立时芬芳扑鼻，心就更软道：「人在江湖，身不由己，否则我们无须偷偷约会，亦无须事事受制肘。虽然你从不坦白身份，但我知道你是剑舞门弟子，你教我的是剑舞门绝学拂指剑。三爷看穿我懂得拂指剑，可是我没有承认，也没有供出你的名字。我不希望黑衣女子是你，现在亦知道不是你，可以放心……」

　　　　牡丹惊讶地说：「甚麽黑衣女子？她也懂得拂指剑？」

　　　　裴衡却意不在此，只因爱人提问，才顺口透露详情，道：「我们夜访王宅後，发现城里有一名黑衣女子。她既懂韩家剑法，亦懂拂指剑，几乎将我杀死。幸好三爷及时营救，我才得以保命。她用的正是拂指剑，每式每招我都认得。我早前两次失约，一次就是受伤以後，遭三爷监视，无法抽身，另一次是往扬州查事。可是我们如何追查，还是没有黑衣女子下落，只一直怀疑是剑舞门弟子。」

　　　　牡丹轻轻推开裴衡，担忧道：「你……还知道多少剑舞门的事？」

　　　　裴衡立把牡丹拉回来，亲一下嘴儿，道：「只有这些，也不想知道更多，已没有事情可将我们分开。无论你来自何处，我都不会离弃你，真的……」

　　　　牡丹听见表白，默默垂头暗喜，又继续紧抱。

　　　　裴衡吃一下胸口的痛，却没有表露，只道：「今天我在刑场，一名女子突然现身去救三爷，但又忽然离去，轻功出神入化。三爷临终时与她说话，可是无人听见，然而她认识韩太白，定是知道甚麽秘密。」牡丹又沉默一会，才道：「我知道，她是我的师妹，可是已经脱离剑舞门。」

　　　　裴衡忽然认真，用劲捉紧牡丹的手臂，道：「你知道她身在何处吗？快告诉我！」

　　　　牡丹吃痛得退後两步，摸住已印上指痕的双臂，皱眉道：「我不知道，也不想再谈了……难道你今夜前来，只为套我的话？假若如此，我便要後悔了！」

　　　　裴衡登时愣住，上前搂住牡丹，道：「我们难得再会，应该高兴，应该吃饱喝醉。」但见对方只默默点头，似是犹有余悸，不禁自责浪费对方好意，破坏良夜美景。他不敢再胡言乱语，只默默温酒，看着情人专注烹调小菜，然後二人共举酒杯，直至麻木了哀愁，又望着情人秋波传情，醉暖心窝。接着，他抱起对方躺在床上，使对方伏在自己，再吻着对方的香项，解开束带，撩开衣衫……

　　　　忽然，牡丹捉住裴衡双手，却是衣衫已放，露出蔽胸的宝袜。她眼神带着爱意，但是面上却是无奈的苦笑。尽管如此，她还是深深地长吻裴衡，接着绕到屏风之後，吹熄灯火，再回来伏在裴衡的身上。其时的她已经一丝不挂，任由裴衡去抚摸，任由裴衡去疼爱。

　　　　翌晨，鸟儿吱吱喳喳，凉风拂起头发，扰攘裴衡的鼻孔。他醒来便感一阵头痛，遂不断拍打自己的额头，好不容易才集中精神，但左右探看，发觉牡丹已一如既往，独自先行，唯一不同，就是他俩已非处子了。

　　　　他梳洗整理，抖擞精神，便返回现实，纵马飞驰。直至回到府城附近，见到满目白巾，才记得东方礼昨日自刎，不由得摇首叹息。

　　　　他一路飞驰，才刚回到东方客栈，便有人前来，道：「禀公子，四爷刚召集众人到『同济堂』，请公子起行。」他见来人於帮中地位不低，是个小头目，竟要亲自来通传，便知召集一事殊不简单，问道：「师父还召集了谁？」来人道：「自然是二爷、公子晧等人了。」他听见便神色凝重，因为感到一场争权恶斗，似乎已暗中展开了。



………【第十三回　阁老　（上）】………

　　　　门户紧闭，门外有十数人持刀守备，严禁闲人进入；能入门者，皆是帮中显贵。。26dd大堂之内，东方义和东方智坐居首座左右，左右次座和三座分别为其余四大，皆属帮中头领。四座为高、吴二老，五座为裴衡和东方达，四人为头领的副手，均是帮中的首脑人物。列席有东方礼发妻周氏，东方秀站其身旁，二人在帮中没有职位，只因是次大会要决定扬州府的新头领，继承东方礼在扬州的产业，她们才得以旁听；但她们知道，自己只可旁听。

　　　　东方智身为东主，率先启齿：「三哥仙去，朝廷亦已结案，寻凶该退为其次。咱首要是擢升新人，替补三哥之位。然而在场各人早有其位，无法抽身，唯独应生一直於佛寺修行，没有统领。而且应生是三哥亲儿，继承此位，可谓当之无愧。」东方义早与其四弟拟定人选，此刻附和道：「此乃用人之时，应生，就此决定了。」

　　　　然而长辈说话，无法阻碍应生闭目念佛。

　　　　左方次座的书生张开纸扇，边拨动，边说：「很凉快，真的太凉快。应生，你感受到凉风阵阵吗？」他正是已故帮主东方仁的长子，东方晧，人称「无情书生」，因他看似文弱，却是心狠手辣；手上一把纸扇，实以精铁为骨，坚硬无比，名为「虎啸」。而他每次出手都不留情面，杀人於无形；但手里亡魂，全是十恶不赦之徒，故得此称号不善不恶的称号。

　　　　应生坐在东方皓身旁，却是闻风不动。东方皓遭人漠视，有点生气，铁扇越拨越有劲，隐含内力，凉风大得呼呼有声，令人生痛。幸有高、吴两老假咳几声，才收敛一下。

　　　　右方次座的侠士一派正气，道：「爹、四叔，孩儿守住的应天府虽为南京，但该处长年太平，又非我帮的重地，实在不必由我来亲自监督，吩咐睿儿来办好了。反而扬州位於江河交界，是督运粮税要地，又是南北消息的集散地，每天都要接待江湖中人。孩儿没有其他好本领，就是江湖朋友够多，我来接管扬州，亦不错吧！」此人骄而不傲，正是东方义的长子东方炎。他年轻时闯荡江湖，行侠仗义，威名不输给在座各人。

　　　　东方晧冷笑一声，道：「炎弟，三叔的工作，可不只是行侠仗义般简单呢。为兄怕你忙於交朋友，忘了正事。」东方炎哈哈大笑，却没有反驳。

　　　　东方义奋力拍一下桌子，严色道：「放肆！危急之时，岂容你们内讧？你们别以为身居要职，便可以出言不逊，目中无人。没有好建议，就给老子闭嘴！」

　　　　高老伸手示意，让东方义冷静，後道：「应生，你爹自帮会创立，一直费尽心神打理帮务。他早已打算年老力衰时退下来，让你继承他的衣钵。只是万想不到你剃度出家，白费他一番心血。不事夫母，此乃大不孝，你爹也走得不安心。你要超度你爹，光念佛是不管用，来继任扬州头领，统率帮会吧。」

　　　　众人再议论甚久，周氏终按捺不住，哭道：「是娘不好，娘给你叩头，你回来继承家业吧！」东方秀跪在旁边，扶着老母，道：「秀儿还没服侍过大哥，大哥已出家。可是我们确是兄妹，你要成佛还是投胎，都改不了。秀儿当妹妹，就代娘亲向你叩头，求你回来当家，不要再让娘亲日夜牵挂了。」

　　　　东方秀「噗」的一声跪地，但应生还是继续念佛，面不改容。

　　　　倏忽，东方隆向应生弹出一个铜钱；应生亦及时弹出一颗念珠，两物碰个正着，当当落地。东方隆遂笑道：「应生，我们昨天一同联手，对付伤害三伯父的人，你不是已经踏入红尘吗？你虽然出家，但还出现於此处，又去救三伯父，不就是证明你凡心未泯吗？为弟不是有意挖苦，只是认为你不过怨恼你娘亲，才会毅然出家。况且出任统领，无碍你修行。行住坐卧皆是禅，再说当年佛尊传道，不是入世之举吗？总之拯救苍生，就是佛道；秃着头来当头领，非不可为之啊。」

　　　　东方智道：「当年我四兄弟立帮，立誓四兄弟世代相依，共同进退。你们老三可不能就此退出，违背父辈约定。否则帮会只会四分五裂，让朝廷的魔掌祸延百姓。」

　　　　应生双唇微动，众人以为他终受打动，要启齿答应，却张口竟道：「勉强变改，无补於事。」

　　　　众人要放弃之际，裴衡回想起东方礼身先士卒，想起他临死所吟的《月下独酌》，想起诗仙李白，想起寂寞，想起怀才不遇，想起变幻无常，想起人生几何，想起对酒当歌，想起东方礼的剑法。他道：「应生前辈，请看。」他拔出长剑，在室内挥舞起来，上天下地，如腾云驾雾，如忘却尘俗，如神人飞天；虽然一手孤月剑法，不够潇洒，不够淋漓尽致，却足以教人想起东方礼的死前的豪言壮语。应生亦不例外。

　　　　东方隆见应生动容，乘势道：「应生，看到吧？请你统领扬州分舵吧！」

　　　　应生合什鞠身，道：「待秀儿诞下子裔，就是应生退位之时。」众人大喜，心想六个要府，皆有统领舵主，算是稳住帮政。

　　　　话说当年东方家四兄弟建立帮会，迅即雄据四府，东方仁镇松江，自成一国。东方义镇淮安，东方礼镇扬州，东方智镇苏州，各领遭运要道的帮务。後来众人的儿子陆续成材，帮会亦日益壮大，遂遣东方炎入主应天府、东方隆入主杭州。由於东方仁早逝，东方晧继承父业主松江，而应生出家为僧，不沾俗务，故东方帮目前才於六府设舵而已；权衡四家的天秤，亦因此稍为偏移。

　　　　众人喜见应生答应，东方晧却忽道：「难得大家聚首一堂，小侄就谈件