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一生孤注掷温柔-第9部分
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“子周子归，把你们的长生哥哥拉上来吧。”
子释怕顾长生要报之前一踹之仇，看他爬上来，立即转移话题：“我给你示范示范，看仔细了。”走到河边，先活动活动筋骨，然后脱了衣裳扔到草丛里，显出骨肉匀停的上半身来。
背上的伤已经好得差不多，粉嫩的新生肌肤和深褐色的旧痂交错纠结，依然触目惊心。最大的两道伤疤从左腰上部斜斜横贯到右侧肩胛，弯弯曲曲深深浅浅有如缠枝花卉，乍看吓一跳，多看两眼，衬着象牙白的底色，竟别有一种诱人的吸引力。
“你的伤……下水行不行啊？”
“痒死了，忍得我晚上都睡不着，正好凉快凉快。”子释说着，“噗通”一声跃入水中。长生瞬间想起了曾经在銎阳城皇宫湖中见过的银色锦鲤。
两人一个多方启发，善于点拨，一个聪颖好学，勇于实践，不过大半天功夫，顾长生已经能沿着河岸游出好几丈了。
累了，把包袱皮抖开搭在树枝上，隔出一个相对隐蔽的空间，换了衣裳。湿衣服在河里洗洗晾起来。四个人排开躺在河边草地上，南风拂面，惬意无比。
远方隐约有山歌随风而至，男女应和，高低宛转，嘹亮而又缠绵。子释细细分辨，听得歌词道：
“深山大树好遮荫，只听山歌唔见人；妹若有情应一句，莫教阿哥满山寻——”
“三月莳田行对行，盼得六月早禾黄；盼得禾黄食饱饭，盼得同郎共谷仓——”
…… ……
长生不太懂唱的是什么，只觉那曲调说不出的悠扬悦耳，听得人浑身麻酥酥软绵绵的。侧耳听了一会儿，想起游泳的事，问道：“李子释，你之前……叫我闭气的时候，念的是什么？”
“哦，那是灵虚子的《上善若水赋》。”
“我怎么没听说过？”
“这是玄门养生篇章，看的人少。天下读书人都是圣门弟子，多数不屑看这些。我爹也不许我看，藏在阁楼夹板里——他自己还不是偷偷看。”
舔舔嘴唇，又道：“玄门的东西很有意思的，比方这文吧。它说“上善若水。水善利万物而不争，谦下之德也；天下莫柔弱于水，攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强；因其无有，入于无间……””
长生读过的书几乎全是圣门经典，主张入世有为，竭尽人力。他又生于大漠，长于马背，从来信奉的都是弱肉强食。忽然听到这样别开生面的文章，在心里琢磨琢磨，居然另有一番境界。
那边子周和子归也支起耳朵听大哥讲经传道。
彤城李氏一门文脉绵延数代，家学渊源，根基深厚。几个孩子幼承庭训，在他们心目中，读书求学好比穿衣吃饭，乃是最自然不过的事情。即使是女孩子，也要识文断字，知书达礼。因此子归一向跟着哥哥们一起念书，只不过轻松随意得多。
子周等子释说完，道：“大哥，我想把功课捡起来，你每天教我好不好。”
真是上进的好孩子，无需肥水自拔节，不用扬鞭自奋蹄。子释道：“好啊。子归也一起吧。”
子归应了一声。
子周爬到长生身侧，略带谄媚：“长生哥哥，我拜你为师学功夫怎么样？就像上次那样，一箭射中兔子。还有，刀“嗖”的飞出去，斩断毒蛇……”
“我也要学，我也要学！”子归兴奋的爬起来。
子释闭着眼睛享受清风绿荫，任凭两个小的折腾。长生看看他，冲两个孩子点点头：“我可没有资格收徒弟，教你们一点防身的基本招数，就当强身健体吧。”
小河岸上响起一片孩子的欢笑声。
第〇〇八章 纸上谈兵
学会了游泳，天色却已经晚了，就在河这边寻了农家借宿。第二天早上动身出门，没走几步，发现路口大柳树后头恰是过河的石桥。
子释瞅瞅长生：“要不我们走过去，你游过去？”本来是开玩笑，没想到对方不假思索： “好。我也想多练练。”唉，又一个超级自觉好学生。
毕竟是生手，怕他游到河心着慌，子释找了根长竹竿，一头系了个大绳圈，松松套在长生腰上，另一头自己拿着，充当导航员和救生员。
两人同时出发，一个在水里游，一个在桥上走。长生游得顺畅，很有点如鱼得水的感觉。抬眼看看上方的李子释，正聚精会神低着头，随着自己的速度前行。心里一痒，猛吸口气潜入水中，把竹竿往下使劲一扯——果不其然，子释惊呼一声：“顾长生！”人就掉下来了。
一入水，立刻下潜救人，这才发现顾长生游得正欢。知道自己被捉弄了，忽然有些气恼，转头就向岸上游去。长生在后边紧追不舍，几次差点捉住他脚踝，终究不够熟练。跟着他爬上岸，两个人都湿淋淋。子释体力远不如长生，撑着腰喘气，半天也没缓过来。
“李子释，对不起……”相处这么多日子，头一回见他真正板脸，知道他生气了。心里也觉得自己莽撞，可是却又莫名其妙的高兴。唔，看见李子释掉下来，高兴；看见他吃惊着急，高兴；看见他气恼……呃，好像更高兴。
“刚学会几下狗刨就敢玩儿潜泳，胆子真肥啊……吓死我了，真该在水里掐住脖子给你点教训……”子释开始当真气他吓唬自己，说到后来，忽然想起顾长生其实不是这样孟浪的性子。虽不算十分内向，话却不多，总有点故作老成。也许，如今才是十七岁少年正常的活泼状态。这么一想，也就笑了。
他这里转嗔为乐，那一个却看得心头没由来一跳。长生暗道他这样笑起来可真好看，此话无论如何也不敢说出口，偷偷瞅了一眼，又一眼。子释以为他心虚，没好气道：“行了，再没有下次。大清早就弄得人一身湿漉漉……”嘟哝着绕到大树后头换衣裳去了。
等收拾妥当再次动身，红日已然高升。五月的日头十分厉害，几个人加紧脚步，争取早点儿进山。
所谓望山跑死马，看着就在眼前，快到正午时分，才走到山脚下。寻了路边一小块空地，坐下来休息。
楚州多丘陵，山高度有限，往往以韵致取胜。楠竹山名副其实，漫山竹林。深处的竹子宛如小树粗细，最高可达十余丈。脚下层层堆积的竹叶软如地毯，沙沙作响。眼前一片青翠欲滴，清沁入腑。微风穿林，摇曳多姿，飒飒有声，和山外完全两个世界。
长生从未见识过这样的景致。坐下好一会儿，还伸着脖子仰头看那直插云天的竹尖。
子释把包袱里的干粮拿出来分给大家，见长生看得入迷，介绍道：“楚州号称“人家千万户，楠竹千万亩。”这东西差不多处处都是，过几天就不新鲜了。”
子归问：“咱们家怎么从来没有这么大的竹子？”
“越州主要是“琴丝竹”和“寒竹”，纤细得多，故亦称“修竹”，种在庭院里赏姿态的，这么高岂不吓人？楠竹能扎竹排，做家具，用处大得很。”子释解释一番，又感叹道，““吴越出才子，荆楚多豪侠”，大概也是这个道理。”
“我更喜欢楠竹。”子周若有所思。
子释不以为然。这小子一门心思要做君子，当然偏爱这更显节操的品种。接着这个话题往下讲：“此物柔韧刚直，能屈能伸；虚心劲节，志在凌云；潇洒秀颀，霜雪长青……剖简成册可记载千秋，截枝为管能传递五音……实在是说不尽的好处。”
长生本来不过觉得好看，听了他这洋洋洒洒一通解说，眼前的竹子还是竹子，却又好像不仅仅是竹子了。思绪随着他的声音，延伸至竹林幽深之处，仿佛探测到一些可以意会而难以言传的东西。
一时四个人都沉浸在无限仰慕之中。
咬了几口干粮，子释笑道：“楚州楠竹，乃是所有竹子中脾气最大的。”
“此话怎讲？”最爱听大哥说典讲古，子周连忙捧哏。
“《和氏草木经》上说：“楠者，南也。以其生于江南，绝于江北故也。”楠竹姿态美，用途广，易成材，可惜只生于练江南岸。千年来不知多少人想尽办法费尽心力，欲将它移植江北。可惜不管怎么照顾水土，细心伺候，均无法成功。此竹苦恋南岸春水，宁死不肯北移，性情刚烈执着。你说这脾气是不是够大？”
说到这儿，突然想起授业恩师和父亲来。悲愤早已隔成了镜中影像，对于他们，现在的李子释自有评判。然而，偶尔的不经意间，心总会抽痛那么一下子，带来片刻茫然。
站起来，理理衣裳：“走吧。翻过这座山，早点儿找过夜的地方。傲^雪^凝^香^整^理^收^藏”
果如子释所言，楚州处处是楠竹。水边山间自不待说，家家户户檐前屋后，总少不了那碧绿颀长的影子。放眼望去，哪儿都是一片绿幽幽水灵灵，和越州带点富贵雅致的红尘繁华气质很是不同。
时值酷暑，长生见识到了所有用竹子制成的家什器物：竹凳、竹椅、竹桌、竹床、竹席、竹帘、竹筐、竹匾……
四人一人一顶遮阳竹笠，背上一个半圆竹篓，脚下一双竹编芒鞋，手中一枝探路竹杖，俨然楚州本土人士。饶是顾长生无比朴素的脑袋，换上这身行头，也觉出一股山水清灵之气来。
这一日计划在仙霞镇住宿。刚过了辰时，日头已经相当毒辣。离镇三十里，路过一个水塘，两个孩子说什么也不走了，贪凉多玩了一会儿。两个大的也按捺不住，跳了下去。最后子周子归都想上岸了，哥哥们却玩得完全没了正形。干脆四个人在池塘边打起水仗。开始子释带着子周，长生带着子归，双方对阵。没多久，就变成长生一个人与李氏三兄妹抗衡。
正开心，长生忽地大喝一声：“什么人？”跃上岸拾起一块卵石激射出去。子释三人这才发现来了小偷。那人趁着他们在水里玩得不亦乐乎，潜近了翻竹篓里的东西。石头正好打中他的腿，一个趔趄倒在地上。长生刚要冲上去抓人，谁知这小偷身手灵活异常，立即爬了起来，一个猛子扎到水里，泥鳅一般扭了两下，再冒出头，竟已到了水塘中心。
长生气得弯弓搭箭，就要动手。
“别！”子释已经上岸，发现只丢了最上边一袋干粮，底下的包袱都还没来得及动，连忙拉住他。
“为什么？”
“没什么要紧东西，跑了就跑了吧。你射伤了他，还要下去捞人。到时候，杀又不能杀，救又不能救，放又不能放——”
确实麻烦。长生放下弓箭。他俩说话的当儿，那小偷在对面上了岸，一溜烟跑了。大概能看出来也是个少年。
四个人晾衣裳的时候，有了刚才的教训，把竹篓挪到身边看着。长生想起偷东西的贼，道：“那人水性竟好成那样。”
子周道：“这算什么，我们那里端午时节弄潮，表演“踏滚木”、“水傀儡”的人，比他厉害多了。”
“踏滚木”大概可以想见，“水傀儡”又是什么？长生疑惑。
子释捡了根小树枝，一边画图示意一边解说：“所谓“水傀儡”，是用轻木雕成的活动偶人，约二尺高，只有上身。底部托以竹板，后边隔以纱帐，操纵之人隐在水中，纱帐挡住头部，双手在竹板下操控，让偶人表演各种动作。”
“就好像偶人自己在水上动一样，有趣得很。”子归拍手道。随即垮下脸，“可惜我只看过一次，以后可再也看不到了。”
过一会儿，子周接下去道：“听说东宁海口八月十八大潮，潮头夺旗的那些人，还要厉害百倍。前人诗中说“弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿”，写的就是这个。”
子释却道：“逐波踏浪，如履平地，自是了得。但若论熟知水性，则当推东海采珠工。”
长生自从学会游水，克服了自幼以来对深水的畏惧，一直颇为兴奋。这时听得强中更有强中手，才知游水一事，技艺可以高超至此。
“据说采珠工但凭腰上一根绳索，潜入水下四五百尺，能水中视物，取蚌杀蛟。连水师高手都比不上他们。”
子周听了大哥的话，从鼻子里哼一声：“水师高手？水师只有敲诈勒索的高手罢？”
“小孩子不要这样愤世嫉俗，老得快。”
子周侧身横移三尺，让过了子释敲来的爆栗。自从长生学游泳那天提了练功夫的事，两个孩子比对待文化课更上心，天天抽空扎马步，学出拳。这些天下来，居然小有成就。别的不说，至少反应快了不少。
子释有心一起练，不到三天就累得连赶路的体力都预支了。长生捏捏他手腕：“你天生骨骼细，体质也算不上太好，每天走几十里路已经足够，再加码适得其反，就这样吧。”倒是两个孩子，歇一歇就活蹦乱跳，在习武方面表现出来的悟性也丝毫不比文化课差。
“难道是因为遗传基因的差别？”子释不无悲哀的想。这话却没法说出口。关于一对双胞胎的身世问题，兄弟俩从彤城出来，都装作忘记了，再没有提过。
子周站到安全范围之外，冲大哥做个鬼脸，继续侃侃而谈：“大家都说，如果当初东海水师能及时进入内河，沿江备战，至少江南可以保住。若如此，隔江对峙，鹿死谁手，亦未可知。”
子释冷笑一声：“是，如果……”
“大哥，难道他们说得不对？”子归发问。
“天下事，哪能靠“如果”二字？要说如果，如果三十年前，朝廷采纳当时伏波将军韩朝临终前的建议，整顿水师；如果二十年前，先皇能妥善平衡外戚和朝党之争，不至随意废立太子；如果十年前，今上能秉承睿文、显昭二朝良策，以文治武功教化安抚西戎，何来今日祸事？”
两个孩子都沉默了。冰冻三尺，非一日之寒。
半晌，子周闷闷的道：“大哥，我们真的……只能等着做亡国奴么？”
“蜀州天险。史上曾发生过数次朝廷退守蜀州的情形。其中时间最长的一次，守了五十八年。如果咱们运气够好，没准能在那里安度余年。不过从前蜀道更难行走，大概守起来也容易一点。”
长生忽问：“没有退守蜀州，然后反攻收复失地的先例么？”
“有。只有一次。”子释看一眼子周，“考考你，是哪一次？”
“我知道了，是前朝“幽燕勤王之变”。”
历朝史实，长生说不上很熟，许多故事却是听母亲讲过的。这下也想起来了：锦夏之前咸锡朝后期，景王欲图篡位，燕王率兵勤王，与退守蜀州的王师配合，很快平定叛乱。只是，后来燕王自己挟天子以令诸侯，天下不服，纷争四起，终于江山易主。
““幽燕勤王”的局面，与今日并非没有相通之处，然而……”
见大哥瞅着自己，子周知道随堂考试还没有结束。虽然考的是他，动脑筋的却是三个人。
“前朝之所以能反攻，是因为外有燕王配合。大哥所说相通之处，是指如今西京一样有外援么？”子归首先开口。
子周想一想，道：“但是，当初幽燕勤王成功，不过一年。如今朝廷入蜀却已经两年了。大军勤王的动作，未免太慢。要么是实力太弱，难以克敌，要么就是……”他虽然想到了，却不愿意说出来。
“要么就是根本无心勤王。”长生替他接下去。
子释点头：“听说凉州威远军、雍州威武军曾在西北与西戎缠斗一年多，终于溃败。楚州定远军跟着皇上进了蜀州。现今只剩下威武军残部和东北定武军。”——他们还不知道彤城外全军覆灭的就是威武军的最后一支力量——“看看西戎军队南下的速度，也知道他们在干什么了。
“再说，前朝末年，朝廷只是无为，却鲜有戕民之举……你没听说么，西戎入关之前，雍豫等地因为苛税粮荒，暴动了好几回，连彤城都来了不少流民。”
“可是，”子周握紧拳头，站得笔直，“大哥，前朝不论景王、燕王，均是内乱。眼下西戎入侵，乃是外侮。难道，难道就没有可能，中原大地，戮力同心，奋起抵抗，共御外敌？”
子释叹口气：“你说的这种可能性，需几个前提：一要同心，二要得人，三要借力，四要用智。这一路上，你也看见了，离敌人近的，弃城而逃，离敌人远的，无动于衷。朝廷龟缩蜀州，被动防守。锦夏大势岌岌可危，试问谁有此手段力量足以回天？”
子周露出激愤的表情，那意思是恨不早生二十年。
“而且，”子释放慢语速，招呼子周过来坐下，“还得祈祷西戎军队速度不要太快，下手不要太狠……听说那西戎王也是个人物，他若懂得选择时机，放下屠刀，使出怀柔手段，恐怕……”
长生听得入神。忽然想起了父王身边高深莫测的莫先生。这一刻，李子释给自己的感觉，居然和莫先生很有几分相似。没想到，他竟是这般胸怀丘壑，满�
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