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　　四人收拾一番，第二天一大早，下了积翠山。
　　在山上那些日子，眼见着彤城慢慢变作大片黑色的阴影，还有一种不真实的距离感。此刻站在江边，一切扑面而来，线条清晰，棱角分明，色泽浓烈。
　　空气中充斥着令人窒息的焦臭，各种辨不出原貌的残骸从水中漂过，整个江面浮起一层黑油油的污渍。再往前，倒塌的城墙后绵延不绝的废墟呈现出浓淡不一的黑色，高高低低，层层叠叠。有些地方还在冒着青烟，袅袅直上天际。风中无声碎裂的黑色蝴蝶翩翩飞舞，大概原本是些较轻的布幔之类。某些高大建筑，烧得只剩下一副漆黑骨架，摇摇欲坠，却执着的不肯倒下。
　　天地静默。
　　彤城。
　　烟柳画桥，风帘翠幕，三秋桂子，十里荷花。
　　王孙倚马，公子登楼，游人佳客，钓叟莲娃。
　　——这样的彤城。
　　如今成了一座坟墓，埋葬无数枉死之魂。
　　子释兄妹三人呆呆的站着，不知不觉潸然泪下。
　　良久。子释往前几步，弯腰拂开污渍，掬起一捧江水，又退后，慢慢洒在地上，道：“咱们祭一祭刀兵之灾下惨死的亡灵吧。”
　　子周子归学着大哥的样子，也默默洒了一捧江水。
　　长生跟在他俩后边，同样照做了。
　　忽听李子释慢声而吟：
　　“宇宙茫茫，天地悠悠。
　　生亦何辜，死亦何求？
　　朝生暮死，譬若蜉蝣。
　　生魂死祭，短歌相酬。
　　愧无浊酒，荐以清流。”
　　竟是一篇祭文。徐徐而来，似吟似唱。声音并不大，却仿佛在天地间回荡不息，缭绕不散。长生被定住了一般，任凭那声音穿透耳膜，直敲在心上。
　　“……　……
　　江山为冢，血肉成丘。
　　洪炉铸就，寸骨不留。
　　同归造化，共赴冥幽。
　　无贵无贱，离苦离忧。
　　无智无愚，离惧离愁。
　　伏维灵鉴，鸣呼哀哉！
　　尚飨——”
　　最后一个字缓缓落音，好似一声悠长的叹息得到山水的共鸣，飘过一峰又一峰，越过一浪又一浪，不知边际，没有尽头。
　　长生站在子释身后，眼中只剩下前方那个衣袂飘飘的孤独身影。脑海里一遍遍回响着他的声音：“……生亦何辜，死亦何求？朝生暮死，譬若蜉蝣……无贵无贱，离苦离忧。无智无愚，离惧离愁……”
　　一阵江风吹过，脖子里凉飕飕的。伸手一摸，脸上全是泪水。
　　我这是……怎么了？

　　第〇〇七章　书生之用

　　彤城附近百姓目睹烧城的大火之后，无不坚定了逃走的决心，并一路把彤城被毁的消息传开去。这消息本已足够骇人，成千上万人口耳相授，越说越是心惊，恐慌如乌云压城飞蝗过境，迅速蔓延，以致南边几百里范围内，几乎绝了人迹。
　　子释四人走得很慢。
　　除了长生，另外三个从未做过这种长途跋涉，根本快不起来。第一天走了不到二十里，子周和子归就磨出满脚底水泡。两个孩子要强，一边疼得掉眼泪一边往前挪。子释看看路上，前不着村，后不着店。天色已经不早了。当下决定，和长生一人一个，背着两个小的加紧赶一程，好歹找个过夜的地方。
　　终于到了一处村庄，静悄悄的毫无声息。唤了两声，没有人应。有的人家上着锁，有些却四门大开，里头空空落落，竟是一去不复返的打算。
　　见到头一家敞着门的院子，四个人就进去了。
　　“嘿，这家人真彻底，连床板都带走了。”子释跨过去，把床下的稻草搂出来铺平。
　　“床板能架在车上装东西，竖起来能挡风遮雨，必要的时候能当武器，劈了还能当柴烧……”长生一边说一边过来帮忙。
　　“有道理。”子释点头。顾长生是经验丰富的实用主义者。逃亡路上，有一个这样的帮手，简直是上天恩赐。
　　稻草刚铺好，子周和子归立刻躺上去，不知是太舒服还是太累，眯着眼睛直哼哼。
　　“先不要睡。”子释道，“把脚上的泡处理了。”转头问长生：“刀呢？”
　　“刀不行。”长生说罢转身出去了。
　　子释看他一副交给我的样子，干脆随他去，也坐在稻草上。这一坐下来，立刻就想倒下，分不出到底哪里难受，只觉混混沌沌一身酸痛。使劲睁着眼，生怕合上之后再没力气打开。等了一会儿，正犹豫要不要爬起来出去看看，长生拎着一桶水进来了，另一只手里捏着几根褐色的长刺。
　　“你摘皂角刺做什么？”
　　“皂角刺？”低头瞧一眼，“原来叫这个名字。我只是看它样子合用，掰了几根。”
　　连拉带拽，才把两个孩子弄起来，叫他们在床架子上坐着洗了脚。
　　长生蹲下身，用皂角刺轻轻刺破水泡，却不马上□，让泡里的水顺着长刺流尽，皮肤几乎完好无损。如此这般，子周和子归脚上的泡一个不漏的处理了。心想得找点东西擦擦，旁边子释恰好递了布条过来。原来他见了长生的架势，已经明白怎样做，在屋里细细搜寻一番，找出一块干净的布帘子。
　　两个孩子已经躺下，长生又出去换了一桶水，冲子释道：“你。”
　　“嗯。”应一声，弯腰去脱鞋，竟没脱下来，疼得倒吸一口气。
　　子释原来的鞋，被血污浸透，早随涵江水而逝。这双鞋，不知哪个死人脚上扒下来的，有点大，勉强穿着。一整天走下来，脚上的水泡比两个孩子更多。又磨破了好几处，血水沾上鞋子，凝结相连。现在要强行分开，自然引发切肤之痛。
　　“得泡一泡才行。”索性连鞋子一块儿伸进桶去。酸痛肿胀的双脚被冰凉的井水一激，骨头都打颤。龇着牙抓紧了床框，倒一下子精神了。他在这泡着，长生又出去了。这回时间更长一些，回来的时候，提着个柳条筐。子释已经脱了鞋，正学着他之前的样子挑脚上没破的水泡。
　　轮到右脚，左手干活，十分笨拙。
　　忽然一只手伸过来，拿走了皂角刺。又一只手伸过来，握住了脚踝。
　　两个人俱是微微一震。
　　子释是小吓了一跳，继而觉得那只手暖洋洋的。刚从井水里捞出来的脚怎么舍得挣脱？于是忘了动弹反应。长生是意外于入手而生的温度和触感：这么凉，这么滑，这么细，不堪一握。薄薄皮肤底下看得见隐约的血脉，冰雕似的……
　　“冷是冷一点，不过凉水消肿，忍忍吧。”
　　子释本来还觉得有点暧昧，考虑要不要忍痛拒绝对方的帮忙。看他一本正经的模样，自己未免神经过敏，也就不说什么了。
　　长生替他挑着水泡。磨破的地方洗净了血迹，白皙脚底露出一小片一小片鲜红的嫩肉，知道他定然疼得厉害。心中暗暗佩服：这人身子骨虽然娇弱，性情却坚忍异常。耐住这疼痛不说，一路上居然不在面上露出来。不过，他不露出来，自己也猜得到。当时想着，长痛不如短痛，早点儿磨出茧子来，后边还能少受点苦，况且还有两个小的要照顾。看他行走如常，后来也忘了问。
　　这会儿又有些不忍心了，说了句“怎么也不吱一声”，起身去取包袱里的凤尾草。
　　“还好。多走一段，就不觉得疼了。总不能再找个大哥来背我。”
　　长生把凤尾草捣烂给他敷上，又拿布条缠好，道：“明天肯定走不了了，在这里呆一天吧。”
　　多亏当初救了顾长生。果然日行一善，必有好报。超值。看着他熟练的动作，子释自嘲的笑笑：““四体不勤，五谷不分”——果然百无一用是书生。”
　　谁知长生头也不抬，接了一句：““劳心者治人，劳力者治于人”。你看，不是恰好有我在。”
　　吓！进步神速啊这小子。
　　“顾长生，你这是讽刺我呢还是安慰我？”子释歪着脑袋，想瞪他，没绷住，自己先乐了。
　　长生没啥表情，伸出两只胳膊，把他抱起来放到草铺上。转身倒腾之前提进来的柳条筐，居然拿出一口铁锅，几个破碗，半袋子糙米。
　　子释看着他，赞叹不已。
　　长生拎着半袋米和那口锅，刚要抬腿，又停住，对子释道：““治于人者食人，治人者食于人”——李公子就等着用餐吧。”一路咧着嘴出去了。
　　子释回过味儿来，冲厨房方向恶狠狠嚷了一嗓子：“还请顾公子别忘了从自个儿身上拉一块肋条肉炖了，好教我实至名归。”哼两声，忍不住嘿嘿笑了半天。
　　一时饭熟，摇醒子周和子归，四个人吃了这些日子以来，最香甜的一顿饭。
　　路过缭城，四人的装备得到了较大改善。
　　原来缭城太守姜钟义和守备石原听到彤城被围的消息，第一时间卷了细软，携了家眷，弃城逃跑了。满城人自是纷纷效仿，争先恐后飞速逃离，倒比彤城附近的百姓走得还要早还要快。
　　子释四人本就落在逃亡人群后边，动身既晚，行走且慢，一路上经过了十几个空落落静悄悄的村庄。几乎所有人都弃家逃难去了，偶有无法远走的老弱病残留守。也有一些只是躲到了附近的山林之中，时不时出来探看一番。听说西戎大军去了东边，又陆陆续续回转。虽然子释明白告诫他们，敌人随时可能再次光临，还是有很多人决定归家观望。
　　缭城反倒是真正彻底空城一座。走在街上，人迹全无。许多人家店铺敞着大门，一片凌乱，可以想见当日如何狼狈匆忙。
　　城东走到城西，四个人全身上下焕然一新。按照子释吩咐，挑了最朴素最结实的衣裳，鞋子却选了上好的革履。除了身上穿的，还往包袱里装了几件。长生给自己寻了一副犀角弓箭，一把连鞘弯刀。子周拿了一把剑，有些沉，还舞得动。正高兴，就听大哥道：“放回去吧。”
　　“为什么？”
　　“无力自保而持戈矛，其结果只能是授人以柄。你拿它有什么用？背它不如替我背这玩意儿。”说着，把一路带着的那口小铁锅扣到子周头上。
　　女孩儿到底爱美，看见绸缎庄里五彩丝缎拉扯得到处都是，忍不住捡起来往身上比划，却招来子周一顿数落：“这些东西本非无主之物，咱们不问而取，实属情非得已，自当仅取所需，岂能妄起贪念？”
　　“李子周！你说谁妄起贪念？”子归扔下丝缎，挥动粉拳冲过去。子周噌的窜到长生身后，做个鬼脸。子归悻悻：“你不过因为大哥不许你拿那把剑，借故发泄罢了。”
　　子释道：“兵荒马乱的，管他有主无主，拿了也就拿了。问题是咱们后头要走的路还长得很，不能自找累赘。带些华而不实的东西，一来麻烦，二来平白招惹祸端。”
　　几个人说话的声音在寂静的房屋街巷中回荡，竟似传出老远，无端端让人觉得发怵。
　　“大哥，我们快点离开这里，好不好？”
　　“等一下。”子释望望长生，道，“后边不见得还有这么好的机会，楚州形势缓得多，咱们又是深入腹地，未必受时局太多影响——”
　　长生嘀咕：他到底想说什么？
　　“……一举一动皆需花销，与其到时设法，不如在这里——”
　　哦，听懂了，趁着这里没人，多搜罗点值钱东西带着。唉，偏要曲里拐弯一大通，把个明目张胆的行窃抢劫说得冠冕堂皇。
　　现钱当然是没有的，早被主人随身携走。找出一些镶金嵌银的器皿，都十分精美。子释逐件端详一番，心中感叹：全是艺术珍品呢。可是又能怎样？人命尚且危浅，哪里顾得上这些！终于笑着一伸手：“顾大侠，请。”
　　长生白他一眼，操起刀连撬带挖，卸下一小堆细碎的金条银块，包好了递给子释。心想自己曾经领着手下抢过那么多回金银财宝，亲自动手还真是头一遭。
　　子释接过去，拿了几块小的教弟弟妹妹藏在身上，剩下的分成两包，一包揣到自己怀里，一包递给长生：“省得被人一网打尽。”
　　子周和子归本来有些迟疑。直接拿人金银，性质好像和拿几件衣裳几双鞋子不一样呢。可是两个哥哥的姿态实在太过自然，从头到尾理直气壮，弄得他俩什么也说不出来了。
　　出了西门，回望满城古木繁花，白墙青瓦，正毫无防备的等待着被凌虐的命运。也许用不了几个月，这座城市就要步彤城的后尘。
　　子释心情复杂，久久伫立。长生陪他站了一会儿，把他背上的包袱提过来也放到自己肩头，道：“别耽搁了，走吧。”冲两个孩子招呼一声，大步流星往前走去。
　　接近楚州，人烟渐渐稠密起来。一路西行，曾见大片春耕后的良田无人打理，任其自生自灭。走到临湘境内，林间田头，却时有牧童农夫出没。甚至一些北边和东边逃过来的难民，到这里也止了步，开荒种地，入城做工，就地落脚，随遇而安。
　　“这应该就是清水河了。对面那座山想必就是楠竹山。”楠竹山西面，已经属于楚州地界。
　　李子释风流态度天成，尽管满身尘土，往河边这么一站，抬手向前方一指，自有乘风临水之意。随口吟道：“碧水生情愁送客，青峰有意笑迎人。闻说楚州山明水秀，人杰地灵，看这气象，果然内藏锦绣。”
　　长生忍住了不去看他。李子释这酸溜溜的脾气，这么些天总算习惯了。好在他虽然喜欢掉书袋，肚子里实实在在有些真货。一路上凭着他对以往所读书籍的记忆，识道路，辨方位，竟然八九不离十。尽管也绕了几个圈子，对于一个从未出过远门的少年来说，已经相当难得了。当然，长生在这些方面丰富的实践经验，起到了极其重要的辅助作用。
　　经过这么多天的锻炼，李氏三兄妹长途跋涉的能力大大提高。虽然远远比不得顾长生，但是耐力和速度均有长足进步，不复刚开始时的凄惨狼狈模样。一路行来，三个人都黑了，瘦了，脚上长茧了，手上脱皮了。和同行的顾长生，情谊日渐深厚。
　　眼前没桥。远处有一个干活的农夫，子释上前几步，双手卷成筒状，放开了嗓子就喊：“大叔——这河怎么过啊？——”
　　“往前二里地，有桥。”
　　“二里地……”子释看看河面宽度，也就十丈左右。扔了快石头下去，蹚水显然不具有可操作性。童心忽起：“不如，我们游过去？”
　　话音刚落，已经赢得弟妹一片欢呼。天气越来越热，总也没机会好好洗个痛快，能在这清澈小河里畅游一番，想想都浑身舒坦。水乡子弟，自来识得水性。不过像李氏兄妹这样的少爷小姐，也就小时候背着大人玩玩。长大一些，规矩严了，又不靠它吃饭，就没什么机会下水了。技术说不上多好，对付眼前的小河沟还是没问题的。
　　长生面露难色。
　　“不会？没关系，你有功夫，学起来更快。”子释突发奇想，“顾长生，以你的功力，会不会“登萍渡水”、“一苇渡江”什么的？”边说边比划，““嗖”一声，就这么过去了。然后气定神闲站在对岸气死我们。”
　　“你这都打哪儿听来的？”长生哭笑不得，心想他一个读书人家公子哥儿，脑子里怎么有这些乱七八糟。
　　“一掠数丈，那得是绝顶高手才做得到。何况我又没怎么练过轻功，不过会一点粗浅招式……”抬头看看，“你们从这儿游过去，我往前走一段过河，再回来找你们好了。要不了多久的。”四里地，经不起他双腿几晃。
　　子释知他北方人畏水，想起前途茫茫，很有必要把这个最佳保镖培养成十项全能，于是恳切道：“楚州虽然不比越州河湖密布，却也是水道纵横。不会游水，终究麻烦，学一学有什么不好？”
　　长生犹豫一会儿，对上子释带一点期待和祈求的眼神，张嘴就说了声“好”。等到被迫脱了衣衫，只穿条裤子站在河边发抖时，简直后悔得直想哭。
　　“长生哥哥，下来吧，我们拉着你！”一对双胞胎早就跳下去了。子归是女孩子，挽起袖管扎紧衣衫，竟也毫无滞碍。
　　“虽然你身材是不错，可是我已经夸过了呀。”子释过来戳戳长生漂亮的腹肌，趁他一楞神的功夫，猛然使力，直接把人踹到河里。
　　长生大惊之下，本能的死命挣扎，就听子释断喝一声：“闭气！”他是习武之人，这闭气的功夫熟练得很，立刻照做。但拳脚刀法中的闭气，要求全身紧张，凝聚力量，和游泳的情形完全不同。眼见着他气是闭了，人却秤坨一般沉了下去，子释急道：“放松放松——”
　　唉，这木头木脑的傻小子，估计都不知道该怎么放松。当下大声道：“顾长生，什么也不要想，听着我的声音。”朗声吟诵，“遥遥沧浪，隐隐河涛。瞬息万里，吐纳灵潮。自然往复，或夕或朝……清虚长在，混沌未休。依形赋体，随波逐流。澹若深渊之静，泛如不系之舟……”
　　清透纯净的嗓音悠悠而来，带着一股安详宁定的力量。长生自然摒除杂念，放松身心。下一刻，忽然意识到自己竟浮了起来，飘飘忽忽在水面随波荡漾。试着拨动手脚，身子居然在前进！这样新鲜奇妙，当真有趣