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　　　　“老宁”便是姥姥，戚继光本是山东人，兴奋之下竟冒出一句家乡方言来，登时意识到失礼，忙收敛了笑容。

　　　　刘金吾坏笑道：“哈，戚大人，你来京这些日子满嘴官话，憋得够呛吧？”戚继光瞧了眼常思豪，更觉尴尬。常思豪在他胸口轻轻捶了一拳，笑道：“娘个蛋的，彼此彼此！”戚继光惊得咧开了嘴，半晌战战兢兢的小心，没想到一句脏话反而拉近了彼此距离。讪讪陪笑道：“实话说，我在前线骂兵骂惯了，进京之后还真不习惯！”

　　　　“底下多挨骂，战场少挨刀嘛！”常思豪说着扯了他手攥了又攥，笑道：“都是血窝子里爬出来的，明白，明白！”

　　　　四只手实实握在一处，那粗壮的指头、紧实的肉感登时让戚继光的心里没了缝儿，两人搂在一处大笑。刘金吾张臂拢来：“我生平最大的愿望就是能领兵打仗，可惜还没这个机会。但是跟你们两位兄长在一起，感觉这全身的血都热了，戚大人，咱们三个同心同德，如蒙不弃，何不学学古人，来一出桃园结义？”戚继光欢喜犹豫，向常思豪瞧去。

　　　　常思豪笑着把那封“百二秦关”塞回他怀里，说道：“百二秦关终是土，怎比大明戚老虎？能与戚兄结拜，那可是常思豪的福分！”

　　　　戚继光大喜：“说什么福分，戚某才是求之不得呢！”疾步墙边推窗望去，扫见园中花径曲折处有一小池，周边瘦柳凋敝，当中一株古梅远探池间，长枝虬拧峥嵘，苞英疏淡，甚是好看，遂指道：“可惜隆冬无桃花，就到那株梅下如何？”

　　　　常刘二人一见此景绝妙，俱都叫好，刘金吾道：“还须准备香蜡，我去喊人。”常思豪一笑：“大丈夫何必烦琐？”从墙上摘下一柄镇宅宝剑，当先出了暖阁。

　　　　三人来到梅树之下，常思豪拔出剑来，直插入地。戚继光会心而笑，也拔了自己腰刀插在左边，刘金吾拿下自己那柄镶珠嵌玉的小剑，插在右侧。三人于刀剑之后齐齐跪倒，仰望梅枝之上无限天穹，拜了三拜。站起身来，执手互视大笑，又热络许多。说到兄弟排名，戚继光年纪自然在常思豪之上，不免觉得有些拘束。刘金吾道：“戚兄，我们敬你的是军功，可不是年纪，内阁那帮老头子哪个不七老八十了，年纪是大，又做过什么事来？”常思豪也点头同意。两人拜过大哥，刘金吾顺势将常思豪也拜了，笑道：“咱们兄弟只我没有军功，自然是做三弟啦。”常思豪见他执意如此，也便不去多说，笑着伸手将他挽起。

　　　　戚继光从怀中掏出两柄无镡的短刀分赠二人。常思豪接过来一瞧，只见这小刀长度不过两掌，象牙柄、象牙鞘，柄上嵌刻有圆边的桐叶樱花纹，式样与瓦当类似。轻轻拔出少许，立时有一股清气外泻，刃锋冷森森带着波浪状的幽纹。脱口赞道：“好刀啊！”戚继光笑道：“这种刀名叫‘胁差’，是当初平倭之时我在一日本刺客手中缴的，因爱其做工精细，所以一直带在身上。今天正好送给两位兄弟，权作结义之礼吧。”

　　　　刘金吾耍了两耍，也很是喜欢，笑道：“那可要多谢了。”揣进怀里带好，拍了拍膝头尘土，又道：“不过，戚大哥，现在朝廷还在徐阶掌控之下，咱们结义之事不宜外传，当着外人，平时怎么称呼还怎么称呼，免得落下结党营私之嫌，让人抓了把柄。”戚继光点头：“正该如此。”刘金吾道：“咱们现在要将老徐的军还有点困难，不过他想动咱们兄弟，也没那么容易。我已经想过了，此公太滑，要动他，还得从他儿子身上下手。走私通倭虽然取证不易，但是兼并土地的事总是瞒不住人，你对南方比较熟悉，还有不少老部下在那边，这方面的材料须得多搜集搜集，否则空口无凭，将来不好说话。”

　　　　戚继光点头：“极是极是，我这便着人去办。”

　　　　刘金吾笑着拔起小剑擦拭，道：“不急不急，喜事当前，咱们先来看一出好戏。”

十章灵光（）　
“好戏？”

　　　　常思豪和戚继光都不明其故，收起刀剑跟他来到前院，这才发现院子里站满了人，中间搭起一个戏棚，锣鼓架好，戏子们在后场穿梭不断，前堂正厅门户大开，座席早已安置妥当。廊下不远处顾思衣正陪着一个白发男子叙话，笑意盈盈，看起来谈得颇为投机。

　　　　常思豪认出那白发人正是梁家班的班主“仇池外史”梁伯龙，赶忙过来招呼：“哈哈，听声音就知是先生到了，梁兄近来可好？”梁伯龙向他点指而笑：“莫窥到，真个莫窥到！侬原来做个千岁，瞒得吾好苦哉！若非今日侬乔迁新居，刘公子请吾来唱戏，吾还要蒙在鼓里无出头！”

　　　　常思豪见他知了自己身份仍是如此洒脱，极感开心，拉了他手：“诶，我这算个什么？先生每日帝王将相轮流做，要当东海龙王也由你，那才叫舒服哩！”

　　　　梁伯龙大笑摆手：“灶王倒做得，龙王却做弗得哉，咱大明封海，渔民无得打渔，哪有香火来供吾？穷神仙勿当也罢！”

　　　　顾思衣笑道：“金吾，你在哪识得这位梁先生？他这人当真是才高八斗，学富五车，说起话来更十分诙谐，有趣极了。”

　　　　刘金吾嘻嘻笑道：“姐姐，你还没听梁先生唱戏呢，听他唱的戏，保管你听到如醉如痴！”

　　　　常思豪回看戚继光拉着手下卫兵避在一边正交待事情，也不便过去给他介绍，笑问：“梁先生今天给我们来一出什么戏啊？”

　　　　梁伯龙道：“那还逊得哉？”手指后台一人：“今日吾梁家班台柱出马，扮一出精忠记，包侬大家满意哉！”

　　　　刘金吾见他手指之人约摸二十一二年纪，生得眉目清秀，别具情致，登时眼睛笑出花来，搓手道：“那莫不是‘闺门第一’林怀书林姑娘？可是精忠记又无闺门旦，你教她来扮谁？”

　　　　梁伯龙道：“闺门第一，难道便扮弗成老旦哉？今日由悝来扮岳母，正要让侬等瞧瞧吾梁家班的人才！”

　　　　刘金吾拍手道：“妙哉妙哉真妙哉！小姑娘偏扮老太太！林姑娘戏路宽广，真绝品才艺，我可等不及了。”梁伯龙一笑，自去张罗准备。此时戚继光交待完了事情，转身回来。刘金吾笑道：“戚大人，你这心里可长了草了。官场不比战场，有时还当戒急用忍才是啊。”戚继光含笑称是。家院来报有官员到访，刘金吾解释是自己请来的朋友，赶忙迎进来与常思豪一一介绍。其中不少人是三大营和锦衣卫的军官将领，戚继光也认识，彼此间相互客气寒喧，氛围倒也融洽。这些将领大多是名臣子弟，身家显赫，年纪轻轻品派十足，都是风月场上逛惯了的。一听请了梁家班在此，俱都兴高采烈，纷纷入厅落座，畅聊之际，眼睛滴溜溜地瞄着后台姑娘转。

　　　　不多时开席走戏，唱将起来，这一出精忠记从岳母刺字开始。林怀书所扮岳母姚氏上场，举手投足老成庄重，果无丝毫少年人的轻佻，唱腔更是沉稳老练，收放自如。席上这些年轻的将领于吃喝玩乐之道极精，自然懂得欣赏其中的妙处，一个个大声鼓掌叫好，气氛空前热烈。接下来梁伯龙所扮岳飞亮相，背上刺字，辞母投军，一出出征杀战守唱将出来，豪英尽展，文武戏码俱都精彩绝伦。

　　　　常思豪瞧着戏台上的岳飞杀敌破虏，回想自己在大同时杀得鞑子泄血，遍野哀鸿，一阵阵心神激荡。接演大破朱仙镇，十二金牌退兵，看秦桧东窗画柑定计，不由得又丝丝寒意透骨，胆底生风。心想：“岳帅与其待日后平反，倒不如提枪回马并了那昏君，杀个痛快！”待看演到韩世忠诘奸无果，岳侯冤死风波亭，火气在体内直闷得窜不出来：“自古奸臣当道，做宰相丞相的更没几个好东西！秦桧、严嵩、徐阶这些人都是一样！”想到徐阶，忽然心头一闪，有了个主意，略一盘算，大觉可行，笑向戚继光看来，本待招呼说话，却见戚大人拿一方小帕正在擦手汗，额角鬓边刚刚擦过，也是潮乎乎的一片。当下奇怪地道：“戚大人，你这是怎么了？”

　　　　戚继光抹额讪讪一笑：“近来少上校场操练，体虚汗多，不碍的，不碍的。”见他冲自己和刘金吾递个眼色，便侧身聚首过来，只听常思豪压低声音道：“咱们请皇上看一看这出戏，如何？”

　　　　刘金吾登时会意，嘿嘿笑道：“好主意。”戚继光怔了一怔，随即明白：自己军功卓著，说句不害臊的话，跟岳武穆也算有得一拼，若刘常二人能在皇上看这出戏的时候替自己溜两句小缝儿，谁再敢明目张胆地进谗言使坏，便是自找倒霉。眼下虽奈何不得徐阶，至少此举能制造一个缓冲，让对方不致逼得太急。想到这心中大喜，低道：“此事还得请千岁和刘兄弟帮忙。”

　　　　常思豪递过眼神：“金吾，能安排吗？”刘金吾略一沉吟，道：“过两天小年儿祭灶，皇上大宴群臣，宫里自有一番热闹，到时候少不得娱乐戏码儿，他知我懂戏，总是让我挑戏班子，此事只管包在我身上就是。”戚继光低道：“那就有劳兄弟多费心了。不过此事大有风险，宜当隐秘从事，万不可让人发觉与我有关，亦不可先让这些戏子知道了咱们的用意，否则他们惧怕徐阁老，多半就不肯演了。”

　　　　刘金吾道：“戚大人放心。”戚继光道：“小人向利，给这帮戏子的打赏不可少了，一切应用，兄弟尽管到我这来支。”刘金吾笑道：“这等小事，哪用得着您破费？来来来，喝吧！”把起杯来不住向二人劝酒。

　　　　精忠记演罢，换了一出玉簪盟，唱的是些男女情事的段子，堂上众人刚刚从肃杀的悲情戏里走出来，忽见如此旖旎风情，无不大乐，兴致比看岳飞还高。

　　　　刘金吾瞄见梁伯龙卸完妆进了西厅下院，便离席找了过来。西厅里专为戏班人等设下了酒席，演完的戏子都在这里吃喝，梁伯龙坐在人堆里，一见他来，赶忙起身招呼。刘金吾靠边寻没人入席的一桌单坐了，笑道：“梁先生这一出精忠记着实不赖，大家看得连连叫好，千岁在那边陪客不便，特意叫我过来敬您几杯。”

　　　　梁伯龙过来笑道：“勿须客气，有道是平地抠饼，对面捉贼，吾们这班戏子，莫得好本事赚铜板，戏复唱得歪调调，就只好喝西北风哉。”

　　　　刘金吾让他在自己身边坐了，道：“是啊是啊。不过刚才我听千岁和戚大人他们谈论，这戏是好戏，可惜大半都在唱岳飞如何忠勇，对于秦桧的可恶，未免着墨少些，戏这东西也讲究个虚实掩映，若能详尽秦桧之大奸，则岳飞之忠勇也必衬之有力。”

　　　　梁伯龙击膝道：“千岁弗曾学戏，却是大戏精哉！本来这本子吾也多次想改，可是每到落笔，都对这奸相恨之无地，愈想愈气，结果只好扔在一边！”

　　　　刘金吾举杯笑道：“梁先生果是性情中人！来，咱们干这一杯！”梁伯龙举杯一饮而尽，恍惚向他瞄觑了一眼，缩回目光，含笑轻叹道：“唉，人生际遇，真弗敢想像哉！莫窥到此次来京，除会了破俺答的英雄、锦衣卫御前的总管，还能窥着鼎鼎大名的戚老虎。要是有机会能给皇上演一场戏，那便真是弗负此行哉！”

　　　　刘金吾暗乐，心想没等我来勾你，你倒先送上门了。一笑道：“说实话，皇上最爱看戏，哪年宫里过年，都少不了戏码杂拌儿，可是京城又有哪个班子有您这么高的造诣？我跟在皇上身边，也知他看得乏味，就是聊胜于无罢了，先生艺冠天下，只能在民间演出，也真是可惜呢。”

　　　　梁伯龙闻之色动，问道：“实话讲，吾早想为皇上献艺久矣，刘总管想必在宫中人脉颇广，弗知能否代为安排？哪怕演个一折两折，吾愿足矣！”

　　　　刘金吾皱起眉头，大感为难：“这个怕不容易，因为这些事情向来都是交给太监们安排，我只负责安全保卫，能说上话的机会不多。何况皇家选戏，早在三月前便已定好，此时更动，恐怕难成。”

　　　　梁伯龙见他并未把话说绝，知是还有希望，忙将大手一伸道：“公子若能玉成这件事体，吾年底便弗封箱，只要公子愿听，从大年初一到正月十五，点哪出戏吾便给你唱哪出戏，保侬满意，分文弗取！”

　　　　“这个”

　　　　刘金吾咧着嘴，从牙缝往里吸气忍笑，左思右想了一番，道：“我是您的大戏迷，这事当然一定得尽全力。说起来我倒是和冯公公、陈公公他们都还算熟，虽然递得过话去，事情能不能成，可就在两说了。这样罢，我知道皇上喜欢岳飞戏，你把这本子好好改改，静候我的消息，事若不成，您可也别埋怨。”

　　　　梁伯龙大喜：“成！”

　　　　刘金吾陪他喝了几杯，回到正厅，冲戚继光挤了挤眼，表示事情办成，看到常思豪位子空着，问道：“千岁呢？”戚继光道：“报说东厂派人来道贺，千岁刚迎出去了。”

一章大礼（）　
曾仕权和程连安笑吟吟地站在阶下，身后十数名东厂番子抬着一大五小六个金漆木箱，上面绸花十字挽红，甚是扎眼。

　　　　常思豪行至府门前，向二人拱手略笑：“什么风把曾掌爷给吹来了？”

　　　　程连安揖手深深一躬：“得知千岁喜迁新居，督公特地派我前来送上薄礼，略表心意。”曾仕权也笑道：“正是正是。”

　　　　常思豪眼睛在他二人面上来回扫动，觉得气氛有些异样，说道：“这么多礼物未免太过了罢？郭督公的盛情我已心领，还是麻烦两位”

　　　　程连安前迈半步，两手揖高，斜斜抬眼一笑：“千岁别的礼物可以不收，这几箱礼物，却是非收不可，否则怕是要终身遗憾呢。”

　　　　常思豪目光盯进他眸子审视片刻，侧看曾仕权含笑不语，猜不透其中玄机。哈哈一笑：“是吗？看来郭督公这礼物定然稀罕得紧，我倒真想瞧一瞧了。两位里边请。”说着侧身相让。程连安眼神一领，曾仕权等人跟在他后面。常思豪一边走一边漫不经心地道：“督公既知此事，怎么不来亲自到访？我还想借这机会，找他喝两杯酒哩！”

　　　　程连安陪笑道：“督公本也是想来的，奈何要在厂里接待秦少主，未免分身乏术。”

　　　　常思豪不知道他这“接待”二字作何解释，心里格登一沉，不动声色道：“原来如此。改日我也应该到厂里看看。听说郭督公很会享受，厂里专门设有点心房，做出来的风味胜过很多京中小吃，只是不知道平时舍不舍得拿出来待客呀。”

　　　　程连安笑道：“千岁说笑了，点心房是审问罪犯的地方，又怎能拿来待客呢？”常思豪道：“哦？我听说不管谁进东厂做客，都得先吃几道点心，敢情是讹传吗？”程连安笑道：“正是正是。东厂虽然执法森严，却一向秉公办事。民间传言大多虚妄无稽，奴才进厂的日子不长，对此倒感触颇深。”

　　　　常思豪知道秦绝响今非昔比，也许昨日郑盟主他们商量了什么，去东厂打个照面沟通也在情理之中，不再深问。眼见前面已是戏台，遂召唤家院来接礼物，指道：“今儿这班子唱功可是不错，两位就请坐下来一起看戏如何？”

　　　　程连安笑拦道：“督公说，这礼物还是请千岁当场打开观看为好，存放起来，怕就容易忘了。”常思豪眼睛眯起：“哦？好啊，那就打开吧。”程连安四顾道：“此处人多眼杂，多有不便。”常思豪有些气闷，又感好奇，道：“如此请到后院。”程连安点头，吩咐道：“三档头，你就在这院儿陪众位大人瞧瞧戏吧。”曾仕权点头：“是。千岁请，公公请。”

　　　　常思豪引着一行人来到后院，礼物都抬进花厅。程连安摆手让众番子退下，见厅内窗门闭合，四下无人，言道：“千岁请。”说着来至第二个木箱前解开绸花，打开箱盖。

　　　　常思豪早加着小心，只凑近些许，见那箱中黄缎闪亮，当中放着成卷的丝绸，也没什么出奇。程连安在绸卷旁边一抠，似地按动了机关，箱板侧面跳开，啪地着地，里面骨碌碌滚出一个人来。

　　　　这人本是蜷躺在箱中，这一滚出来四肢伸展，才显出身子长大壮硕。常思豪见此人生得圆眼厚唇，有几分憨相，略一恍惚，登时想起他绰号叫傻二，是独抱楼牵马的小厮。

　　　　傻二身上多处包着药布，脸部、手背都有淤青，似乎经过刑求折磨。他躺在地上，两只眼睛却转来转去，一幅有心无力的样子。常思豪问：“这是何意？”

　　　　程连安一笑不答，依次打开后面几个箱子，里面又滚出四名黑衣武士，这四人却是被黑带蒙眼勒嘴，双腕双足都被捆绑在一处，躺在地上也是骨软身酸的模样，无声无息。

　　　　程连安道：“前些天夜里，这五个人各骑一匹好马从独抱楼出来，引起厂里关注，便派人远远坠上。结果发现他们几个出城一路往西，竟连过几处府县，越走越远。哨探飞鸽报回，督公下令沿途留意，最后发现他们上了恒山。”