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　　　　阮碧怔了怔，看来不在府里这阵子变动不小。“三叔授的官？”

　　　　秀平叹口气说也不三老爷想的，大老爷给他找的外任的从六品的镇抚使不当，非要去当从七品的内殿直押班。”

　　　　阮碧默然片刻，心道，你当然不三老爷是想的？因为你不是他。内殿直押班看着不起眼，但这属于皇帝亲卫队，内殿当值，经常跟皇上照面的，比从六品的外任镇抚使强多了。

　　　　可见阮弛是个有想法有野心的人，这种人却对心怀杀意……阮碧心想，得赶紧探听一下究竟回事。

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正文　第二十五章　针针密实

　　　　秀平絮絮叨叨地说了好些话，又邀请秀芝去她住着的风翔苑玩，然后才走。

　　　　她走后没有多久，针线房的管事媳妇送来了夏季新衫——照理说，夏衫应该在立夏之前送到，再不济，也要在夏至之前送来。不过，那会儿阮碧正被软禁着，针线房自然而然地把她忘记了。

　　　　管事媳妇夫家姓江，二十五六岁，体态丰腴，满脸堆笑地行个礼，说：“向五姑娘道个歉。针线房前阵子有两个绣娘辞工了，人手不够，之前一直忙着做大夫人、老夫人的夏衫，就把姑娘的衣服放在后头，谁知道前阵子赶出来，姑娘又去了玉虚观小住……一拖快半个月，这都马上小暑了，着实不好意思。”

　　　　这种小事阮碧并不放在心上，但知道她们是看人下菜碟儿，对她们客气，她们当客气是软弱，对她们横眉冷眼，她们又会四处嚷嚷，跟受了天大的委曲一样。因此对她的话不作置评，只淡淡地笑了一下，对秀芝说：“把衣服收下来，请嫂子去外面喝杯茶。”

　　　　江嫂子喝过茶走后，四姑娘屋子里的秋雁过来，说是四姑娘想请五姑娘一起做针线活。阮碧欣然赴约，带着秀芝，拿着绣架到四姑娘屋子里。

　　　　三间正房里，其中有一间被四姑娘用来单独做绣房，里面大大小小的绣架十来个，方的圆的三角的，架的、支的、或倚在墙边，琳琅满目，另外在墙上挂着十来幅织品，看的阮碧目不接暇。

　　　　四姑娘站起来拉着她的手坐下，说：“又不是第一回来，倒好象从前没见过一样。”

　　　　阮碧说：“许久没有过来，看着新鲜。”

　　　　四姑娘让小丫鬟给她上茶，然后拿过秀芝手里的绣架说：“让我看看，五妹妹如今的……”话没有说完，看到那扭扭歪歪的针脚，顿时失笑了，“怎么妹妹还没有从前绣的好了？”

　　　　“你知道我是个懒惰的，十天半个月才想起绣一回，逆水行舟，当然一退千里了。”

　　　　四姑娘说：“那还得从头开始练才行，我这手里有三姐姐急要的绣活，今儿没空了，让秋兰指点你吧。”

　　　　一旁的秋兰颇不情愿地扭动一下身子，却没有吱声。

　　　　阮碧也不情愿，虽说对这个阮府里的人无爱无恨，但是还是有喜爱与厌恶之分，秋兰就是她厌恶的其中一个。“四姐姐尽管忙你自己的，我随便看看，随便学学就是了。”

　　　　四姑娘点点头说：“也好。”

　　　　阮碧当真就随便看看起来，把四姑娘墙上挂着的大大小小十几幅刺绣都看完了，不得不佩服，她是下过大功夫的，不仅绣功了得，构图、配色方面也是别出心裁的，或繁琐华丽、或清淡雅致，都象书画一般留白了，因此刺绣也隐隐有书画的意境。

　　　　在这十来幅刺绣里面，最出色的当属丹凤朝阳和花开富贵，用线光鲜亮丽，花鸟姿态绰约，一看就知道四姑娘用足了心思，或许这也是她内心的流露吧。尽管四姑娘每回出现在人前，都是一副人淡如菊的打扮与表情，可是那回大少爷跑到阮碧房里闹事，她横空冒出来，貌似解围实则添乱，让阮碧知道她绝不是那种恬淡如水的女子。

　　　　她有心机，善于计算，很能隐忍，一如刺绣。

　　　　从前阮碧初入职场时，前辈说过一句话——人的性格就藏在她擅长的东西里。

　　　　四姑娘见她盯着墙壁半天，好奇地问：“五妹妹在看什么呢？”

　　　　“我在看姐姐的大作，当真是十指春风呀。”阮碧叹口气，“这一辈子我是没有希望了。”

　　　　四姑娘笑，手里的针线不停。“妹妹才多大？一辈子都出来了。”

　　　　阮碧问：“四姐姐，我可否向你讨一幅呢？”

　　　　四姑娘手里的针线一顿，问：“五妹妹要哪一幅呢？”

　　　　一旁的秋兰变了脸色，低声叫：“姑娘……”

　　　　四姑娘飞快地斜她一眼。

　　　　“就那幅丹风朝阳好了。”

　　　　四姑娘手里捏着的针良久没有刺下去，脸色阴阳不定。

　　　　秋兰终于忍无可忍了，说：“五姑娘，这幅丹凤朝阳，姑娘整整绣了一年。”

　　　　阮碧点点头说：“我看出来了，这幅最用心，所以才向四姐姐要的，秋兰姐姐，四姐姐还没有发话，你急什么？”

　　　　秋兰说：“五姑娘，你明明知道四姑娘最友爱姐妹，你这么开口求，不是为难她吗不跳字。

　　　　四姑娘微微提高声音说：“好了，秋兰，五妹妹在跟我开玩笑呢。”

　　　　“还是四姐姐聪明，秋兰姐姐，你呀，还是好好跟你家姑娘学学吧。”阮碧边说边到绣架前坐下，她当然不是真的想要这幅刺绣，就是想看一下四姑娘的态度，果然兰心惠质，用一句玩笑将事情带过了。

　　　　秋兰脸上红一阵白一阵，生了一会儿闷气，还是坐下了。

　　　　阮碧也明白为什么四姑娘喜欢用秋兰，她一心为她，又心直口快，遇到非常事情，可以帮她说出一些她不能说的话，而后她可以从容转圜。

　　　　“五妹妹，紫英真人是什么样子的呀？”

　　　　忽然来这么一句，阮碧微愣。“姐姐想知道她长什么模样，还不简单？下回再去玉虚观，向她求见就是了。”

　　　　四姑娘叹口气说：“哪有这么容易？京城里多少闺秀贵妇想见她一面都不得……说起来，五妹妹真有福气。”

　　　　阮碧不以为然地说：“还不知道是谁的福气呢？”

　　　　四姑娘抬眸，认真地看阮碧一眼，若有所思地说：“难怪紫英真人会见妹妹。”

　　　　阮碧不喜欢她这种刺绣般一步一个眼的刺探方式，说：“姐姐想多了，真人是给我看病的。”

　　　　四姑娘沉吟片刻说：“妹妹没有听说过吗？赵皇后年少的时候，紫英真人曾经给她看过相，说她贵不可言。”

　　　　阮碧心里一哂，原来四姑娘要刺探的是这个。

　　　　赵皇后和紫英真人是旧识；原本觐见名单里没有自己，而后忽然追加；她自然想的比较多了……

　　　　丹凤朝阳，花开富贵，果然是她的追求。

　　　　“没听说过，姐姐听谁说的？”

　　　　四姑娘含含糊糊地说：“我听姨娘说的，姨娘原跟赵家有点亲戚关系……对了，妹妹可别传出去，也不知道是不是真的。”

　　　　“姐姐放心吧，小妹一定守口如瓶。”想了想，问，“对了，林姨娘的伤好了没？”

　　　　说到这事，四姑娘黯然地垂下眼眸。“天气太热了，伤口骚痒难耐，反复发作。”

　　　　“那得小心，留了疤可不好。”

　　　　“嗯，我也这么劝她的。”四姑娘的心情坏了，沉默地绣着花。

　　　　她不说话，正合阮碧的意。又绣了两刻钟，手指扎出五六个针孔，才回到东厢房。一进门，就听到低低的抽泣声，阮碧怔了怔，几乎以为自己走错房了，低声问站在门口的寒星：“谁在哭？”

　　　　“是茶妹姐姐。”

　　　　“她在哭什么？”

　　　　寒星摇摇头说：“我不知道。”

　　　　秀水从另一房间出来，说：“刚才茶妹把熏笼打翻了，被刘妈妈骂了一顿，说她笨手笨脚，比外院的粗使丫鬟还不如，还说，她如果再这样，让大夫人送她去外院。”

　　　　阮碧心里涌起一股怒火，在她心目里，茶妹是自己的人，刘嬷嬷是外人，本能地讨厌她对自己的人指手划脚。

　　　　而且，她也清楚，刘嬷嬷这么做，是想先立个威。

　　　　自己要是顺了她，她这个威就立起来了，以后小丫鬟们估计都怕她了。要是自己不顺着她呢？她这个威是立不起来，但是她借着大夫人这座靠山，在自己屋子里搅搅事，还真不好应付。

　　　　“刘妈妈呢？”

　　　　“方才被大夫人院子里的人叫走了。”

　　　　阮碧认真想了想，决定还是暂时撂起来，先看看她接下去的作派再作打算。带着秀芝进里屋，说：“你去开解一下茶妹，也给她提个醒儿，以后做事精细点，做人机灵点。”认真说起来，刘嬷嬷骂茶妹也不是没有道理，茶妹原本一直在外院干粗活，做事方面真的很粗手粗脚。不过她心眼实在，在阮碧被软禁期间出过力，所以只要她不犯大错误，阮碧会一直护着她的。

　　　　秀芝点点头，放下绣架，出去了。

　　　　阮碧到案前坐着，正想看一会儿书。

　　　　秀水端着一杯茶进来，手里还捏着一个青布小包裹。也不说话，把茶和小包裹都往桌子上一放，退到一边，眼神复杂地看着阮碧。

　　　　阮碧打开包裹，是自己上回抄的两本金刚经。

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正文　第二十六章　宫门被拒

　　　　阮碧拿起《金刚经》翻了翻，什么异常也没有，不解地看着秀水。

　　　　秀水犹豫片刻说：“我表姐说，十五那天老夫人病着，不曾去天清寺，如今姑娘也不需要了……所以这两本《金刚经》还给姑娘，姑娘亲手给老夫人，也是一番孝心。”

　　　　阮碧恍然大悟，好个曼云，明明意思是我不想为你所用，却说的如此婉转有礼。也罢，她无非两个作用，其一是在老夫人面前吹吹风，其二是在紧急情况下提个醒儿，如今，前者已无必要，后面有郑嬷嬷在。既然她想跟自己撇清，那便成全她，如果不是无计可施，阮碧并不想干强迫他人的事情。

　　　　思虑妥当，她说：“好，我收下了。”

　　　　秀水没想到她这么好说话，怔了怔。

　　　　“你下去吧，把秀芝叫进来。”

　　　　秀水喏喏几声，去外面，叫了秀芝进来。

　　　　“茶妹没事了吧？”

　　　　秀芝气呼呼地说：“姑娘，那个刘妈妈太可恶了，就算茶妹打翻熏笼，她也骂的太难听了。而且这屋子里，那轮到她来指手划脚。”本来，这东厢房里她是一干丫鬟们的头，阮碧平时又宽待她们，很是自在，忽然冒出一个严厉刻板的刘妈妈，当真是大煞风景。

　　　　“你叮嘱大家做好自己的事情就是了，她要教训，就听着。”

　　　　秀芝听明白了，眼波一转，笑盈盈地说：“是，姑娘。”

　　　　阮碧看看漏钟，指着桌子上的《金刚经》。“拿着这个，咱们该去向老夫人请安。”

　　　　到老夫人屋里，其他几位姑娘都已经在了，正坐着说话。

　　　　阮碧行过礼后，恭恭敬敬地递上《金刚经》，说：“祖母，孙女在观里的时候也抄了两本《金刚经》解厄祛灾，特拿来给祖母过目。”

　　　　老夫人精神没有上午好，斜靠在榻上，下眼眶青黑，瞅了一眼，淡淡地说：“好孩子，真是有心了。”又对曼云说，“收下吧，改日带到天清寺给白云大师。”

　　　　曼云上前接过，翻开看了一眼，未语先笑，嘴角一个梨涡隐隐。“五姑娘好俊的一手簪花小楷。”边说边睨了阮碧一眼，眼波流动，别有深意。

　　　　她如此灵敏机巧，阮碧心里大赞。

　　　　听到这话，老夫人稍微坐直，说：“拿过来给我看看。”

　　　　曼云把《金刚经》递给她，老夫人翻开看着，她也是书香世家出来的，自然识得好歹，点点头说：“还真不错。”再看阮碧，眼神柔和一些，“没想到，五丫头不声不响也练出一手好字，倒和二丫头不相上下了。”

　　　　二姑娘脸色微白，睨了阮碧一眼。

　　　　阮碧恍若未见，说：“祖母过奖了，二姐姐的字秀丽清峻，非我所能及。”

　　　　老夫人赞许地说：“难得还这么谦虚，好，好。我答应了天清寺白云大师每月抄二十本《金刚经》捐给寺里，以后你每个月也抄三本吧。”

　　　　阮碧恭敬地说：“是。”

　　　　二姑娘一向自恃书法，如今当面被赞不相上下，心里极不服气，又想起阮碧曾借书法利用过自己，新愁旧恨一股脑儿涌上心头。若不是老夫人还在场，她当即就要发作出来了。勉强按捺住怒火，说：“祖母也给我看看吧，五妹妹到底写的有多俊？”

　　　　老夫人把《金刚经》递给她，二姑娘翻了翻，也觉得阮碧的字不错，心里十分忌恨，忍不住嘲讽地说：“果然好俊，看来，以后得我向妹妹学字了。”

　　　　老夫人听出不妥，皱眉说：“二丫头说的什么话？”

　　　　二姑娘还没吱声，六姑娘抢着说：“祖母，你不知道，五姐姐被……被看起来的时候，隔几天就派人送书法给二姑娘，请她指正。后来，她……出来了，就再也不送了。”

　　　　“哦？”老夫人看着阮碧。

　　　　阮碧不紧不慢地说：“二姐姐，六妹妹，你们误会了，起初是我屋里没纸了，后来呢，二姐姐跟着母亲学管家，天天忙碌，我不好意思去打扰。二姐姐一手飞白，飘逸洒脱，我深心羡慕。”

　　　　二姑娘不相信地撇撇嘴。

　　　　老夫人听明白了，若有所思地看了阮碧一眼。“你们都下去吧，五丫头留下。”

　　　　几位姑娘诧异，但还是依言退了出去。

　　　　“五丫头，你过来坐。”老夫人拍拍榻边。

　　　　阮碧过去坐下，老夫人仔细地端详着她，脸色渐渐怆然，眼神渐渐悠远，象是在看着另一个人。“一晃眼，你都这么大了，我最近常常想起你母亲……跟你这般大的时候，她每天都腻在我身边……唉，早知道会那样，当初就不该让她嫁给……”她又叹了口气，黯然地垂下眼眸，陷入回忆里，再无说话的兴致。

　　　　曼云使个眼色，阮碧识趣地退了下去。

　　　　第二天早上请过安，老夫人单独留下三位姑娘说进宫觐见的事情。吃过早饭后，又派孙嬷嬷指点她们进宫觐见的礼仪。从来不知道宫礼为何物的阮碧，要不屁股撅高了，要不动作太过僵硬，又跪又拜一整天，只累得腿脚都打颤。

　　　　第三天又练一整天。

　　　　第四天大早，老夫人、大夫人都穿上诰命礼服，戴上缀满珠翠的凤冠，阮碧等三人也一身华贵，在六姑娘羡慕的眼神里走出垂花门，坐软轿到门口，再坐上黑色漆木绘流云纹的两驾马车。

　　　　马车出小巷，经大街，到马行街，转入东华街，一直到宫城东边的东华门口才下车。东华正门紧闭，门钉映着阳光，闪闪发光。侧门开着，站着两排禁军，一身明晃晃的盔甲，铁戟森寒。门边另外站着几位大太监和十来位小太监。

　　　　一位四十出头的大太监带着两小太监上前，朝老夫人行个半礼，神情不卑不亢地说：“阮老夫人，有些日子没见了。”

　　　　老夫人认出他是太后身边的陆公公，连忙还了一礼，说：“陆公公别来无恙，太后凤体可好？”

　　　　陆公公说：“太后凤体康健，诸事如意。”顿了顿，“不过，咱家现在在谢贵妃身边当差。”

　　　　老夫人怔了怔，一时间也不知道说什么。

　　　　又听陆公公说：“随咱家进去，里面另有马车侯着。”边说边往里走，走了几步，忽然顿住脚步，转头看着阮碧等三人，皱眉说：“怎么多出一位姑娘？”

　　　　老夫人微微一怔，说：“原就通知的三位。”

　　　　陆公公摇摇头说：“不对，不对，阮府只有两位姑娘，阮二姑娘和阮四姑娘，这多出的一位姑娘还是请回吧。”

　　　　大家都是愣了愣，然后看着阮碧，神情各异。

　　　　二姑娘乌黑的眼珠里满满的幸灾乐祸，四姑娘有点担忧地看着阮碧，但又暗暗松了口气。

　　　　另有一些要进宫的贵妇闺秀也纷纷往这边看。

　　　　老夫人沉吟片刻，说：“陆公公，原先是通知的两位姑娘，后来宫里又派人通知我家五丫头也入宫觐见。”

　　　　陆公公不软不硬地说：“老夫人，咱家只知道阮府是两位姑娘，若是再放这位姑娘入内，万一闹出什么事，咱家担当不起，阮府也担当不起。”

　　　　话说到这份上，老夫人虽不知道其中出了什么差错，又看到好多贵妇往这边看，低声细语着，大觉尴尬，对阮碧说：“你先回府里去吧。”

　　　　阮碧本来就不想入宫，但是当着这么多人面被这般折腾，心里一股怒火滋滋。不过她向来沉得住气，因此面上一点也不显，对老夫人和大夫人一礼说：“祖母，母亲，孩儿先回去了。”

　　　　陆公公冷眼旁观，心想，年纪轻轻，如此沉得住气，相貌又不俗，怪不得万