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　　　　六姑娘仿佛被隔空打了一巴掌，脸皮都泛红了。

　　　　老夫人又继续拉着阮碧说话，听到紫英真人说她从前只开六窍如今七窍全开，她合什说：“阿弥陀佛，定是老太爷在天保佑，让你转灾为福。走，五丫头，随我去祠堂里给老太爷上柱高香……”说着就要下榻。

　　　　正在这时，外面报：“大夫人来了。”

　　　　脚步声响，大夫人脸带笑容地进来，后面跟着丫鬟宝珍和一个面生的嬷嬷。看到老夫人要下榻的样子，她问：“母亲，这是要去哪里？”

　　　　“原本想带五丫头去给老太爷上柱香，罢了，下午再去也不迟。”老夫人仍然坐回榻上，对大夫人说，“你来的正好，本来我还想派人叫你过来。”

　　　　大夫人微微诧异，问：“母亲找我有什么事？”

　　　　“不是好事儿，是要骂你的。”老夫人指着阮碧说：“我听说五丫头的奶娘去年生病，被她儿子接出去休养，快一年了也没有好，那你怎么还不给她屋里再找个稳重可靠的妈妈呢？”

　　　　大夫人笑着说：“说起这事，是该骂我。好几回我都想起了，忙东忙西的又忘记了。再说，咱们府里丫鬟不少，可是这嬷嬷呢，要不年龄太大了，要不身体有病，外头来的又不清楚底细，一直也没有找到合适的。昨儿个，老夫人说要接五丫头回来，我又想起这事，想来想去，还真想出一个人，这不，我给带来了。”说着，转头看着面生的嬷嬷说，“刘妈妈，去见过老夫人和五姑娘吧。”

　　　　刘妈妈上前一步，行礼，说：“老奴罗刘氏见过老夫人和五姑娘。”

　　　　“罗刘氏？”老夫人微微思索片刻，“可是罗山家的？怎么看着面生的很？”

　　　　大夫人说：“母亲忘记了，罗山的原配去年冬天没了，这是三个月前新娶的填房，一直也没有来府里走动过。以前在浙东卢家做过大丫鬟，是个懂得规矩的。”

　　　　老夫人上下打量着刘嬷嬷，见她五十岁不到，头发梳的一丝不苟，只别着一支银簪子，手很规矩地交握放在在身前，指甲剪的极短，指甲缝里干干净净，虽其貌不扬，却看起来也有几分体面。

　　　　转头看着阮碧问：“五丫头，你瞧着如何？”

　　　　阮碧自然是不乐意，屋里的三个丫鬟都是少不经事的，容易操纵，而这个刘嬷嬷瞅着就是个精明人，又是大夫人陪房罗山的媳妇，这往后心不可能向着自己的。但是她也知道，这事情轮不到自己拿主意，老夫人这么一问，也只是客气。于是说：“但凭祖母和母亲做主。”

　　　　老夫人说：“那行，就她吧。还有，五丫头身边的丫鬟差一个，你也给她补齐了吧。”

　　　　大夫人说：“已经补齐了，今早我就叫一个小丫鬟过去了。”

　　　　阮碧越听越郁闷，留在玉虚观祈福是想换得老夫人另眼相看，可这另眼相看也是个麻烦。如今自己屋子里，秀芝还不能独挡一面，茶妹比较拙笨，秀水又是向着曼云的，再添一个向着大夫人的刘嬷嬷和小丫鬟……好吧，只能当天将降大任于斯人吧。

　　　　胡思乱想片刻，回过神来，大夫人在说：“……母亲可还有事？若是没事，媳妇先回去了，还有几个管事媳妇在等我。”

　　　　老夫人点点头说：“没事了，你去忙吧。”

　　　　大夫人一走，刘嬷嬷跟着告退，说是要回家里交待一二。

　　　　她刚退出去，小丫鬟在外面问：“老夫人，厨房说饭菜都做好了，要不要开饭？”

　　　　老夫人看看漏钟，说：“开吧，姑娘们都留下来一起吃吧。”

　　　　食不言，寝不语，这一餐饭吃的悄无声息。

　　　　吃完饭，喝过茶，说了几句应景的闲话。老夫人打了个哈欠，阮碧等人识趣地告退，顷刻间，走的只剩下郑嬷嬷、孙嬷嬷和曼云。

　　　　老夫人问孙嬷嬷：“你去观里的时候，她在做什么？”

　　　　孙嬷嬷说：“我去的时候，她正跟着道长们做早课，我跟何嬷嬷在外面站了半天，她都没有发现。我也打听过了，说她在观里，早晚课从来没有落下的，有空也不瞎逛，都在藏经阁里看书，很规矩。”

　　　　老夫人“哦”了一声，也不说话。

　　　　郑嬷嬷低声说：“到底是血脉相连，年岁长了，就显露出来了。”

　　　　老夫人又默然片刻，摆摆手，郑嬷嬷和孙嬷嬷退了出去，各回住处。

　　　　郑嬷嬷走到春晖堂后院，见小门边几个小丫鬟探头探脑往夹道里张望，好奇地问：“你们在瞧什么？”

　　　　小丫鬟伸手嘘了一声，说：“妈妈小声点，五位姑娘在说话呢。”

　　　　郑嬷嬷怔了怔，走过去，刚到小门边，听到说话声音隐隐约约地传来。

　　　　“……瞅不出来你从前蔫不唧儿，还挺有心计的。”这是六姑娘的声音。

　　　　又听三姑娘说：“六妹妹，你又胡说八道什么？快向五妹妹道歉。”

　　　　六姑娘说：“我哪里胡说八道了？明明就是。”

　　　　阮碧说：“三姐姐，没事，六妹妹这么想也正常。俗话说仁者见仁，智者见智，心里想着心计，当然也就只看到心计了。”

　　　　六姑娘气结：“你……”

　　　　二姑娘说：“六妹妹，我看你也别再争了，古书都说圣人才开七窍，咱们的五姑娘如今就是一位圣人，这以后怕是大爱于天下，大德于天下。咱们以后见着了，都得行个礼，揖个恭，称呼她一声大德大贤。”

　　　　阮碧说：“二姐姐送的帽子太高了，我人小卑微，实在戴不起，还是收回吧。”

　　　　四姑娘打圆场，说：“好了好了，这来来往往的，若是让下人听了去，岂不是要笑话咱们了？”

　　　　二姑娘说：“这不是更合你意？横竖这府里就你一个人是大家闺秀……”

　　　　郑嬷嬷一听，越说越没谱了，赶紧把小丫鬟们都哄走了，又重重地咳了一声。

　　　　夹道里的说话声立刻停了，跟着响起脚步声，渐渐地远去。

　　　　郑嬷嬷想了想，跟了上去，走出东西夹道，只见五位姑娘已经分开，朝各自的院子里走去了。她跟着四姑娘和阮碧走了一会儿，待走到人少的地方，叫了一声：“五姑娘。”

　　　　阮碧和四姑娘同时停下脚步，回头看着郑嬷嬷走过来。

　　　　郑嬷嬷走近，说：“五姑娘，老身想打听一下，可有什么经咒是超拔生死的？”

　　　　阮碧说：“有不少，妈妈要用来做什么？”

　　　　“就是想给我那短命的桐姐儿积点福德……”

　　　　阮碧知道她是有话要跟自己说，假装想了想，说：“太上洞玄灵宝天尊说救苦拔罪妙经，很是精妙，又不长，适合平时诵读，妈妈随我来吧，我给你抄一份。”

　　　　郑嬷嬷感激地说：“多谢姑娘。”

　　　　阮碧带着郑嬷嬷和四姑娘一起回到蓼园，这才分手，进东厢房，招呼郑嬷嬷到里屋坐下，郑嬷嬷说：“姑娘，我不能呆久，有件事情先跟你说一声。”

　　　　阮碧听她说的郑重，微微诧异。“妈妈请说。”

　　　　“三天前宫里派人到府里通知，说要老夫人和大夫人带着二姑娘和四姑娘进宫觐见皇后，昨日，忽然又派人过来，说是姑娘也要一起。”

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正文　第二十四章　东厢新貌

　　　　不得这么着急接，阮碧沉吟片刻，问只召见咱们家的吗不跳字。

　　　　“不是，京城三品以上官员之家，十三岁至十六岁未婚配的闺秀都在其中。”

　　　　阮碧又问可是皇后千秋？”

　　　　郑嬷嬷摇摇头。

　　　　“又不是近年过节，又不是千秋圣寿，无端端的召命妇带着闺秀入宫觐见呢？”

　　　　郑嬷嬷说这宫里办事原是不需要理由的，再说，有理由也不需要说出来。不过，我前几日听大老爷跟老说事，倒是听说了一些——官家如今二十八岁，在位快六年，子息艰难，至今只有一个子两女，而皇长子又体弱多病。官员们纷纷上疏，要求在京畿、扬州等地选取秀女，充实掖庭……”

　　　　阮碧无语，明显是皇帝陛下的种子不行，再多的土地也是枉然。

　　　　“……不过被官家给驳回了，说是选秀一事，要暂停民间嫁娶，虚耗财力，滋扰民生。”

　　　　看来这个皇上倒不是荒淫之君。

　　　　话说到这份上，阮碧自然明白这次入宫觐见的用意。怪不得着急接，还按份例把屋里的下人补全了，许是担心万一中选吧。不过，显然她们担心过度了，是绝对不会被选中的——想中选很难，不想中选还不容易？

　　　　皇宫，看起来是个荣华居处。可是有进无出，一入宫门深似海，一生都困在那么一个四方城里，跟着几百个一起困在一个男人身边。而在里面境况的好坏，取决于这个男人的喜好、长情程度以及外廷的政治格局变化。

　　　　便是阮碧自恃手段了得，也只敢肯定不会被这个男人嫌恶，至于被他喜欢以及宠爱，这还真不是单纯手段就能成事的。武才人慧黠聪明、手段了得吧，可惜李世民就不爱她这型，如果不是正好李治喜欢，她这下半生就只是感业寺的一名女尼。

　　　　入了宫，假若不受宠，那是被人踩在脚底，如果不早死，最后的归处是玉虚观里的万妙居。如果受宠，又要被那么多女子忌恨，还得生出或女儿，生出儿女还得保他们健康成长，否则归处还是玉虚观的万妙居。即使儿女健康长大，还有夺嫡的问题，随时还有可能因为威胁到皇位被赐毒酒……为了身心健康，还是远离皇宫吧。

　　　　“这事，姑娘看？”郑嬷嬷试探地问。

　　　　阮碧想了想，说让我想起延平侯府的赏荷花会，一直想问妈妈来着，就是没找到机会，如今看来，倒是跟这回入宫觐见有关。”

　　　　郑嬷嬷微笑着点点头说没，姑娘可能不知，京城里都在传，如今的皇宫里只谢贵妃，不赵皇后。”

　　　　阮碧“哦”了一声，想着皇宫与干系不大，便专心致志地抄起《太上洞玄灵宝天尊说救苦拔罪妙经》来。

　　　　郑嬷嬷又问姑娘可曾想明白为何刚开始没有你？后来又追加你的名字没？”

　　　　这事阮碧隐约猜测到一点，却不想多说，于是不紧不慢地说大概又是哪个好事者吧？无不少字且不管它，到时候自然就了。”边说边把抄好的经文放在窗口晾着，等待墨迹干透。

　　　　想了想，转眸看着郑嬷嬷说妈妈，倒是有一事，我要给你提个醒。”

　　　　“姑娘尽管说。”

　　　　“妈妈的身份太过显眼，与我接触过多，必定要遭来他人闲话。以老的性子，若是听到了，怕是会对你生出想法。这往后，妈妈还是少来我的屋子，少跟我，在老面前也不要说我的好话。”

　　　　郑嬷嬷服侍老这么久，自然她霸道多疑，沉吟片刻，说姑娘说的在理，只是万一有个急事儿，跟姑娘通气呢？”

　　　　“不难。”阮碧指指郑嬷嬷腰间挂着的鸭青底色福字纹荷包说，“我记得这荷包是冬雪给你绣的，若是哪天你有事，在腰间换个其他荷包挂上，我就去找你。”

　　　　郑嬷嬷心想，若是阮碧找，别人只当她有求于，确实比找她强多了。点点头，说就按姑娘说的做。”

　　　　窗口晾的经文已经干了，阮碧把它细心折好递给郑嬷嬷，又亲自送她到门口。然后吩咐秀芝守着门口，谁也不准打扰，她要睡个午觉。

　　　　昨天摔的满身酸楚，今日又车马劳顿，这一觉睡得异常的累。起来时候，听得屋外有陌生声，阮碧低声叫秀芝进来，问谁来了？在说？”

　　　　秀芝低声说是刘嬷嬷了。”

　　　　阮碧略作沉吟，微微提高声音喝斥秀芝，你真是的，刘妈妈来了，也不叫我起来。赶紧去请她进来。”边说，边拉着她的手心捏了两下。

　　　　秀芝先是一愣，然后眼眸里闪过一丝笑意，也高声陪罪姑娘，对不起，秀芝了。”走到门边，揭起帘子说，“妈妈，姑娘请你进来。”

　　　　刘嬷嬷走了进来，脸上挂着笑容见礼。

　　　　阮碧还没有等她弯下膝，伸手扶住她，说妈妈别多礼了，日后天天见面，这礼来礼去的，多麻烦，快坐下吧，秀芝，叫茶妹给妈妈上杯茶。”

　　　　等刘嬷嬷坐下，阮碧又问秀芝可曾给妈妈安顿好住处？”

　　　　秀芝还没有，刘嬷嬷说这件事，正想跟姑娘打个商量，我想仍住在府后面的巷子里？姑娘看行不？”

　　　　阮府成家的下人基本都住在阮府北边的巷子里，有个小门通着府里，有子日夜守着，等闲人等进不来。每日卯时四刻开门，亥时正点关门。

　　　　阮碧说这我可做不得主，妈妈去问大吧。”

　　　　刘嬷嬷说原是问过大，她倒是准了。”

　　　　阮碧心想，这不是废话了，老大都准了，我还能说不准？不过这事于是百利无一害，她也乐意之至，当即点头说：“母亲准了，那准是没。”

　　　　茶妹上了茶，刘嬷嬷再三道谢，这才接过茶。

　　　　阮碧趁她喝茶的时候，吩咐秀芝把人都叫进来吧，认识认识。”

　　　　秀芝点点头，把外面的秀水和新来的叫寒星的小丫鬟都叫了进来。

　　　　寒星大概不到十二岁，个子中等，看起来有点瘦弱，脸色微黄。因为瘦显得一双眼睛倍儿大，又直楞楞的，寒星之名，当真是名副其实。

　　　　阮碧心里一下子乐了，看来大为了应付，随便派个人来的。是把太当回事了，以为大会派人盯着，其实有值得大特别看重呢？目前来说，还真没有。

　　　　寒星上前来行礼，阮碧受了她一礼，温和地问到府里多久了？”

　　　　寒星怯怯地说三个月，刚学完规矩。”

　　　　阮碧点点头，示意她退下，对大家说我从前的奶娘病重，到外头休养去了。老和大爱怜我，念我屋里没有个稳重可靠的妈妈，特别把刘妈妈派主持。刘嬷嬷原是在浙东卢家出来的，那是一等一的礼仪大族，以后你们凡事多请教她，明白吗不跳字。其实她哪浙东卢家是样，只听大郑重其事地提过，想来也是不差，便胡吹了一番。

　　　　四个丫鬟都说是。

　　　　阮碧又对刘嬷嬷说妈妈，我这屋里丫鬟都年少不懂事，以后就由你来调教了。”

　　　　刘嬷嬷听她把捧的很高，又是“主持”，又是“一等一礼仪大族出来的”，未了只吩咐她们“凡事多请教”，便这个姑娘不简单。不过她有大这层关系，倒并不担心。笑呵呵地说我瞅着女娃们都怪伶俐，想来也不用多说。前几天大说要让我到姑娘屋里，我还担心着做不好，如今看来是想多了。”

　　　　阮碧笑了笑，又跟她扯了几句闲话，刘嬷嬷便告退说要去跟大回禀一声。

　　　　她走后，阮碧让其他丫鬟也出去，单独留了秀芝下来，把一直管着的钱匣妆奁钥匙交给她。“以后这两样都由你来管着。”

　　　　秀芝掂着钥匙，心知阮碧终于信任了，鼻子微微发酸。忍着眼泪去点银两和钗钏，点完后，不只是鼻子发酸，心里也发酸了——这五姑娘实在是太穷了，碎银加铜钱是六两七百文，钗钏也多数不起眼。

　　　　阮碧看她同情的眼神，不由失笑。“秀芝，是不是我还没有你钱多呢？”

　　　　秀芝点点头说姑娘上回在延平侯府家赏了我五两，我确实比姑娘还多点。”

　　　　阮碧说这五两你可别乱动，我赏你这五两是存着私心的，万一我没钱的，还得冲你借呢。”

　　　　秀芝吓一大跳，说姑娘说的话？那钱原来就是姑娘赏我的，收回就是了。”

　　　　阮碧看她说的满脸真诚，不带一丝犹豫，心里十分满意，不贪财是好事儿，至少别人难以用钱收买她。笑了笑，说逗你的，你别当真了。秀芝，你记着，以后跟我出去的时候，用荷包装一千文随身带着，我要你赏别人，不特别说明，你就赏别人二百文，明白吗不跳字。

　　　　秀芝点点头。

　　　　“还有，你还要留意我的眼色，有时候有些场合我不方便，你也要替我说出来，懂吗不跳字。

　　　　这可有难度，秀芝犹豫一下，再点点头。

　　　　阮碧还想叮咛她几句，外面寒星细声细气地喊秀芝，有个秀平说是来看你的。”

　　　　秀芝诧异，与秀平从前不要好，刚，她就探望了？

　　　　“秀芝，你请秀平进来坐吧。”

　　　　秀芝点点头，去外面领着秀平进来。

　　　　秀平一边行礼，一边问五姑娘，我听说秀芝，就瞧瞧，可有打扰你？”

　　　　“哪有打扰不打扰的？秀平愿意玩，我乐意着呢。”阮碧说着，打量了她一眼，见她比前一阵子要瘦一点，眼睛都大了，“瘦了？”

　　　　秀平神情一滞，摸摸脸颊说瘦了吗？倒不曾。”

　　　　阮碧试探了一句真瘦了，是不是三叔亏待了你？”

　　　　秀平眼底闪过一丝红色，眨眨眼睛，说姑娘怪他了，三老爷如今忙的天昏地暗。”

　　　　“三叔在忙？”

　　　　秀平说姑娘在观里不，三老爷授了官。”

　　　　阮碧怔了怔，看来不在府里这阵子变动不小。“三叔授的官？”