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璃心肝，都摸清了主子的心思了。
　　沈菊年若知道她的想法，只怕也会淡淡一笑。
　　人心远比她想象的更难以捉摸，没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。当利益发生冲突时，还有什么是不能牺牲的？
　　若早一点明白，不存希望，大概也就不会失望了。
　　第三十二章　城破人回
　　待到秋来九月八
　　我花开后百花杀
　　冲天香阵透长安
　　满城尽带黄金甲
　　——黄巢
　　金陵也有菊花，而且这一年开得着实灿烂，沈菊年心想，比之自己出生那年又如何呢？
　　最后一场战役结束于九月八日，血染黄金甲，尸积如山，小皇帝终于扛不住了，开城门，投降。
　　九月九日，重阳节，宁王入城，地覆天翻。
　　那时，沈菊年正在院里采摘菊花，忽听到萧府来了人传报，说是四少爷回来了，七小姐请沈菊年过府一叙。沈菊年手上动作一顿，也只是一顿，然后接着做自己的事。
　　菊花性凉，有清肝明目之功效，可泡茶，也可浸酒。近来城里发生了许多事，人心惶惶，夜来难眠，戴老夫妇也有了些年纪，沈菊年寻思着泡壶桑菊银楂茶，对他们的身体也有益处。
　　下半天，瑞娘又来了一趟戴家，见沈菊年在院子里不紧不慢泡着茶，那戴家的小子坐在她膝上，跟着认字，她过得倒是惬意得紧。
　　瑞娘急道：“菊年，你怎么还在这里？七小姐正到处找你呢！”
　　“找我？”沈菊年一怔，“找我做什么？有事吗？”
　　“四少爷回来了啊！”
　　沈菊年点点头，“我听说了。”那关我什么事。
　　四少爷回来了，想必那边已经围满了看热闹的人了，也不差她一个了。她不想看热闹，更不想被人看热闹。
　　瑞娘沉默了片刻——她是不是知道了什么？
　　“七小姐已经去四少爷那边了，让你也赶紧过去！”
　　沈菊年被推着走了两步，皱了皱眉，回头看瑞娘。“瑞娘，我去做什么，那里人定然多着……”
　　粽子紧巴巴地扯着沈菊年的衣角，也不让她走，一双黑眼睛死瞪着瑞娘。“坏人！”
　　跟他抢姑姑的都是坏人！
　　“让你去你就去，你这孩子……”瑞娘气急地赶着她，沈菊年莫名其妙地，被推着走了两步，见到停在门外的马车，沉思了片刻，终想不能再逃避了，四少爷是个明白人，便趁着这个机会把话挑明了吧。
　　到了萧府，一路上听到不少丫鬟讨论，听说四少爷瘦了许多，一脸风霜，大概在外面受了不少苦。到底是随军，军中条件艰难，他一个萧家少爷，从小锦衣玉食，哪里吃过那种苦。
　　远远就看到围满了人，不用进去也可以想象，老太太、二爷、二奶奶肯定是围在床头了，七小姐定然也在，少不得还有三爷他们，毕竟还有药材的事要回报。
　　正想着，就看到有大夫走了出来，看样子萧锦琪可能还受伤或者生病了。只不过这个大夫却不是平常请的那一位老大夫，眼前这位看上去不过二十开外，年轻俊雅，眉目间又带了丝傲气，眼睛在沈菊年脸上一扫而过，只当没看到她这个人似的。
　　等他离开，沈菊年才听外围的丫鬟说，那是济南来的祝神医，和四少爷同路而来，似乎是来金陵拜访故人。
　　沈菊年也不关心其他，在外围走了两圈，便走到远远一个角落里坐下，等人散了再进去。
　　过了好一会儿，老太太和主子们才一群一群地离开，门庭立刻冷清了，只有萧娉婷还没有出来。沈菊年想了想，便走回院里，看到个面熟的丫鬟，想了一下，才记起是叫玉珠，于是问道：“七小姐在吗？”
　　玉珠一双眼睛在她脸上一转，神情古怪，阴阳怪气道：“七小姐在里间和四少爷说话，我帮您通传一声。”
　　这时里面传来萧娉婷的声音，“谁在外面说话？”
　　“回七小姐，是沈小姐来了。”
　　“菊年！快进来！”萧娉婷喊了一声，沈菊年对玉珠笑了笑，便拨了帘子进去。
　　床边放了张椅子，萧娉婷坐在椅子上，萧锦琪半倚在床边，脸色不大好，人确实瘦了许多，但看着又成熟了不少。这样的历练，是养在大宅门里的少爷们所没有的。经历过战事，进过军营，舔过刀口，生死关前绕了一圈回来，任谁都会成熟三分。
　　“菊年，你怎么现在才来？”萧娉婷拉住了她的手，顺手一拉一推，把她按在床沿上坐下。“我……”沈菊年一惊，想要站起来，却被萧娉婷紧紧按住了。
　　萧娉婷笑道：“来了就好，我去看看药煎好了没有，你陪四哥说说话，他手上受了伤，有事你照顾着！”
　　沈菊年心想，他自己不也有丫鬟吗？
　　可萧娉婷一阵风似的跑了出去，只留她一人尴尬坐着，面对萧锦琪。
　　萧锦琪有着一双和二奶奶极相似的眼睛，却不像二奶奶，也不像七小姐那样光芒四射。凤眼微挑，黑眸却幽深不见底，仿佛是古井无波，水面又结了一层霜，偶尔眸光流转，眼底闪过一味不明情绪，让人看着便觉心惊胆颤。
　　恰如沈菊年此时，有些不敢抬头直视他的眼睛，更多的是不知从何说起的尴尬。
　　用余光偷瞄，只觉得他不但瘦了些，而且也略略晒黑了，当然也可能是因为晒黑才显瘦。薄唇微抿，几乎不见血色，搁在被子上的右手隐约可见苍白肌肤下的青筋。
　　沈菊年怔了怔。“四少爷，您的手臂受伤了？”
　　萧锦琪轻轻嗯了一声，“路上遇到土匪，中了一刀。”
　　手臂被重新包扎过了，虽然有祝神医在身边，但外边到底条件简陋，没有得到好好调理，劳神劳心，恢复便慢了许多。
　　说了那句话，便又继续沉默了。沈菊年盯着自己的脚尖，眉心微微蹙起，这话实在不好开口……忽然听到萧锦琪说了个字：“水。”她又怔了一下，反应过来，急忙起身给他倒水。
　　他右手受了伤，沈菊年便想递到他左手边上，却见他一动不动，一双幽深的黑眸直勾勾盯着自己，看得她头皮发麻，手上有些微颤，却只有无奈地送到他唇边。茶杯轻触到他的嘴唇，触感通过茶杯传递过来，让她心上浮起一阵怪异的感觉。萧锦琪就着她的手喝水，沈菊年配合着稍稍抬高杯子，萧锦琪下颚微仰，喉结上下滑动。
　　一杯见底，沈菊年问道：“还要吗？”
　　萧锦琪摇了摇头，似乎有些疲惫，闭上了眼睛。
　　沈菊年把茶杯放回原位，看萧锦琪也打算休息了，便道：“四少爷，若没有其他事，菊年就先回去了。”不与病人多纠缠，还是改日再说吧……
　　萧锦琪却忽地又睁开了眼睛，沈菊年被看得一阵心虚，又听他说道：“你过来。”
　　犹豫了一下，还是照他的吩咐走到床边，“您还有什么吩咐吗？”
　　萧锦琪沉默不语地看着她，忽然伸出左手，拉住她的手臂，将她捞进怀里。沈菊年大惊，毫无防备之下便跌进他怀里，挣扎着想要爬起来，却看到他眉心一皱，似乎不太舒服，这才意识到是自己碰到他右臂上的伤处了，眼角一瞥，白纱布上微红，急忙僵住了不敢再动。
　　这一僵，萧锦琪便已将她紧紧拥住了。他半倚坐着，沈菊年侧坐着靠在他怀里，闻到一阵阵微苦的药香。
　　萧锦琪将脸埋在她颈间。她才从院子里进来，身上还带着淡淡的花香。今天天气不错，她的衣服上有阳光晒过的气息，干爽温暖，闻着很舒服，让他忍不住深深一吸。
　　拂在颈间的呼吸让她有些不自在地想要逃避，强烈的不适感让她稍稍一动，便听到萧锦琪闷声道：“别动！”
　　无论是谁，被一个异性紧紧抱着，都不可能无动于衷吧。
　　沈菊年深呼吸一口气，目光移了移，偷偷用余光打量萧锦琪，只看到闭着眼的侧脸，睫毛很长，但不浓密，似乎心里不太安稳，睫毛轻轻颤着，眉心微蹙。
　　沈菊年心想，她似乎没有看他真正笑过，至多是冷笑吧。李群也是极冷淡的一人，但他们两个人的冷淡却是不同的。李群冷淡，是因为他自小生活在山上，接触过的人和事不多，心里澄澈单纯，不明白世间黑暗。萧锦琪冷淡，却是因为他自小在宅门里生活，见多了人心险恶，自私自利，所以他眼极冷，性子淡漠，却也未必没有一颗会跳动，会喜会怒会悲伤的心。
　　沈菊年自己也没有经历过爱情，但隐约察觉了，四少爷对自己是不同的。至于为什么不同，她也不明白。她有什么地方吸引他的？她不过是个普普通通的女子，样貌放萧府里也只是个中等，在萧娉婷身边更连陪衬都说不上，更说不上聪明伶俐，八面玲珑。这么平凡的她，扔到人群里就找不到了吧……
　　沈菊年百思不得其解，谁会相信堂堂萧家四少爷会喜欢一个平凡普通的乡下女子呢？她是不相信的，再说，即便他真的喜欢她，那也不妨碍他去喜欢其他女子，而即便他只喜欢沈菊年一人，他也不能娶她为妻，更不可能为她而不娶妻。
　　所以，早知没有结果的事，那还不如从未开始吧。
　　她管得住自己的心，却管不住别人的心。
　　“四少爷。”沈菊年轻轻挣了一下，“多谢您了。”
　　萧锦琪一僵，抬头凝视她的双眸。
　　沈菊年深呼吸了口气，正色回视他。“那一夜，多谢您放手。”
　　萧锦琪终于明白她的意思，缓缓松开了手，只是眸色漆黑，深沉如夜。“原来你并没有忘记。”
　　沈菊年坐得离他远了一些，保持了适当的距离。“还是忘记得好，希望四少爷也不要记得。”
　　萧锦琪勾了勾唇角，“我原本没奢望自己的放手能够感动你，却没有想到仍然无法打动你。”沈菊年怔忪间，又听他说：“若说谁是外冷内热之人，你沈菊年或许恰恰相反。”
　　沈菊年侧低下脸，仔细一想，倒未必不如是。但要真说起来，她只是习惯了约束自己的心，没有希望的事，就不要有妄想。他不只是萧锦琪，更是萧府的四少爷，这个身份，让她望而却步。
　　“有些话，不好同七小姐说。”沈菊年复又抬眼望向他，“七小姐年纪小，有些事思量不到，还请四少爷帮忙提点。”
　　“我听七妹说，当时她冲动行事，还是你的一席话拦住了她。”萧锦琪笑笑不回答，“她说她倒是低看了你，她还不及你懂我。”
　　“不敢说一个懂字。七小姐聪明绝顶，只不过冲动行事，伤害了别人，也伤害了自己。菊年不能常在她身边，但自有四少爷护她周全。”
　　萧锦琪神情一僵：“你要走了？离开金陵？”
　　沈菊年点点头，未及回答，萧锦琪又追问：“你在等李群？”
　　沈菊年嘴唇一动，许多话都停在了嘴边。
　　“我在军中见到李群。”萧锦琪缓缓开口，将沈菊年的神情一点点收入眼底。“你纵然能走，他却是不能离开了。”
　　“什么意思？”沈菊年手上一紧，瞳孔一缩。
　　“你也无须担心，今明两天他就会去见你，届时你自然知道。”萧锦琪有些疲惫地闭上眼，“我以为你没有心，原来你的心只是不在我这里。”
　　“你记得那一夜发生过什么，那你记得，你叫的是李群的名字吗？”
　　—————
　　有一种人，她自无心艳丽了眉目，却不知旁人已为之倾倒，难以解脱。——挺喜欢的一句话。
　　第三十三章　新局
　　我不记得。
　　我只记得梦里好像有他，连多想一次，都是亵渎了。
　　我只是害怕，只剩下自己一个人。
　　沈菊年神思恍惚地出了门，迎头撞上萧娉婷。
　　“菊年，四哥怎么样了？”
　　“啊？”沈菊年怔了怔，方才答道，“四少爷睡下了。”
　　萧娉婷不由分说地将沈菊年拐回自己的院子，那边已经布好了饭菜，只等沈菊年了。
　　“菊年，你将来有什么打算呢？”萧娉婷问她，“也不能在戴家住一辈子吧。”
　　“是啊，等……”沈菊年顿了顿，转口道，“等风头一过，我便离开。”
　　从萧锦琪的口风听来，李群已经身陷局中，至于是什么局，她只能等知道真相再做决定了。
　　“离开？你能去哪里呢？”萧娉婷急道。
　　沈菊年笑道：“我哪里不能去呢？”
　　萧娉婷怔道：“你不等郭大路了吗？”
　　她们都知道，这一个“等”字，太渺茫了，郭大路很可能早已死了，连沈菊年都渐渐放弃了，只是心里这样想，嘴上却不允许自己这么说。
　　“等三年吧。”若真等不到，她也不能让自己为一个已死之人空等一辈子。
　　“三年……”萧娉婷眼神一动，“如今已经过去一年了。”
　　是啊，眼看着又要下第一场雪了，沈菊年这才发觉，匆匆又是一年。
　　过了年，她就十六了。
　　听六爷说，明年要重新选秀，康明月走个过场，已是内定的后妃人选了。从第一任六十几岁的老皇帝，到如今三十多岁的壮年皇帝……于康明月而言，或许也没有什么区别。她本就是世家大族培养出来的后妃人选。
　　沈菊年手上动作一顿，抬头看到萧娉婷也是一副若有所思的模样，忍不住开口问道：“七小姐，听说明年选秀，您有什么打算吗？”
　　“我不想去。”萧娉婷撇了撇嘴，“宁王殿下我见过，当我爹都绰绰有余了，我不喜欢。菊年，你想啊，在府里，我是主子，人人都得听我的，到了宫里，我却成了个奴婢似的人物，不单要伺候一个老男人，还要防着那么多宦官女人，何苦放着大小姐不做，去让一个老男人糟蹋呢！”
　　沈菊年是确定外面没有人才敢让萧娉婷说完这些话的。一口一个老男人，这样评论当今圣上，那可是死罪！萧娉婷确实是聪明，但有时候也难免冲动，到底是孩子心性，但在宫里，这种冲动就很有可能致命。
　　但是进不进宫，说到底也不是她们自己能决定的。
　　在七小姐处用过饭，沈菊年想起李群可能会去戴家找她，便匆匆告辞了。
　　果然一进院子，就看到李群正和戴老说话。
　　“那么以后还是得麻烦您了。”李群对戴老说道。
　　“少爷说的哪里话，能为您效力，是老朽的福分呐！”戴老神情激动，“夫人若在世，见少爷今日，必然也会欣慰。”
　　这种感觉，李群难以想象，因此也无法像戴老这般感动得老泪纵横。
　　沈菊年立在门边，怔怔看着两人，有些摸不清楚状况，眼神游移间，撞上李群投过来的目光，想起萧锦琪说过的话，不禁心跳漏了一拍。
　　“菊年，过来。”李群望着她说，眼神和声音，都是少见的柔和。便是这样，让她不由自主地走了过去。
　　戴老识相地退下，顺便把扒在沈菊年衣角的小粽子拎了下去。
　　李群看了那只小粽子一眼，眼底闪过淡淡的笑意。“似乎孩子们都喜欢你。”
　　沈菊年笑道：“那是因为我也喜欢孩子吧。”
　　这个回答应该没什么问题吧，但李群似乎想起了什么，白皙的脸上竟然微微浮上一抹浅晕，看得沈菊年怔了半晌。
　　“菊年，你……是不是想离开金陵？”
　　沈菊年听出来他的问话里有丝犹豫，想起萧锦琪说过，他不能脱身，于是不答反问，“小师叔，你是不是遇上什么难事了？”
　　李群略一沉默，方道：“其实我早已料到会有今日，有许多事，一旦缠身便不能轻易退出了。菊年，宁王任我御史中丞一职，只怕短时间内，我不能离开金陵了。”
　　原来是这么一回事……
　　从决定辅佐宁王开始，李群就已预料到了今日吧。
　　小皇帝的政权摇摇欲坠，与其在腐朽的地基上重筑大厦，不如彻底摧毁再造。
　　但是李凌一门皆为保皇党，届时宁王登基，以李凌的性子，怕难逃抄家灭族之难。李群与李凌无父子之情，但有血缘之亲，是不争事实，要眼看他入狱抄斩，实非所能，只有向宁王低头，接受任命。
　　这在旁人看来风光无限的事，却未必是他想要的。
　　但多少世事，终究不过一句身不由己。
　　“既是如此，小师叔也没有其他选择，那就只能留下了吧。”知道他没有危险，她也就放心了。
　　“那你呢？”李群有些艰难地开口，“菊年，你……可愿意留下？”
　　留下来，与我在一起。
　　—————
　　入城不久，小皇帝写了禅位书，择了个吉日，新皇登基，大赦天下，与民同庆。
　　日子还是那样过，谁当皇帝，百姓还是百姓，奴才还是奴才。
　　一朝天子一朝臣，朝廷里倒是发生了翻天覆地的变化。有人识时务者为俊杰，立刻向新皇帝表忠心，有人宁死不屈，被诛了十族，也有人有功于前，被大赏了。
　　而打着“清君侧”旗帜起兵，结果也确实将外戚杀得一干二净，朝中空缺陡然增多，大批新贵趁势上位。而最为突出的，就是战前屡立奇功的胡、王、蓝、郭、韩五虎将，还有一名军师，据说献了不少奇策，圣旨一道一道