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　　所以无论从了解敌人还是了解自身而言，我都必须去虚圈走上一趟。我必须理解虚的存在方式。
　　
　　“吼……”一只庞大的基里安流着口水逼近我，样子看上去很是笨拙。
　　
　　“呐。”我边笑着打招呼边拔出刀，踏着轻松的步伐迎上前。
　　
　　“好好培养下感情吧。”
　　
　　我在虚圈混迹了将近一个月的时间，透支得不像话的灵体总算完全恢复过来。回到现世后，我在前往黑崎医院的路上和隐秘机动队碰了个正着。我这才知道，静灵廷已下达全力逮捕我的命令。
　　
　　“新的四十六室业已选出？”我的询问得到缄默的回答。对方只是怒叱我与蓝染同流合污。
　　
　　我渐渐明白过来。蓝染那时不止揭露出种种政治黑幕，从而摧毁了我的名誉，更让人以为我与他原是一伙。想想也是，从我和他那些亲密的过往中，轻易就可截出令人脸红心跳的图景，任谁都能从中窥见我们之间的羁绊。更何况他当时猝不及防地暂停了时间，用一个吻让我陷入万劫不复。
　　
　　搞不好就连我拼尽性命与蓝染那一战，在他人眼中看来都是我为了放跑蓝染而故意作戏。
　　
　　“你们认为，你们能擒拿于我？”我微笑着请他们滚开。
　　
　　对方面露畏惧，但在彼此交换眼神后，再次向我投来的是他们充满怒意与鄙夷的目光。
　　
　　该说是人类极易陷入集体性愚蠢，也会从集体中汲取力量。
　　
　　我已察觉一护并不在家中，懒得与他们多做纠缠，转而奔赴假面军势的基地。
　　
　　然而一路上，阻碍越来越多。
　　
　　护廷十三番的基本战策是始终以优势力量包围蚕食势单力薄的敌方。
　　
　　这种有违武士道的战术，由我一手创立并沿袭至今。
　　
　　现在自己成了被围剿之人，我顿觉头痛万分。尤其自己不能伤害他们，对方却抱着必死的觉悟。加之不能暴露平子他们的所在，我别无选择的只能甩脱他们。
　　
　　我躲入空座町住宅区宛若迷宫的巷道，隐藏于堆积着黑而黏稠的腐臭垃圾的墙角。
　　
　　紧接着逼追过来的道道黑影在头顶上空停驻。
　　
　　“看清她往哪去了吗？”
　　“不可能看清的吧！但我想，她肯定走大路。”
　　“你说的对。她那种身份决计受不了走小道。”
　　
　　我紧紧贴住肮脏的窄巷墙壁，心中苦笑。我已不惜堕落成虚，至于骄傲，那还算得上什么呢。
　　
　　静待追捕部队离开之后，我赶至一个月前离开的地方，冲进基地时完全没遇到阻碍，平子他们正手忙脚乱地压制彻底虚化的一护。
　　
　　“已经是第二轮了，莉莎应该快撑不住了！”拳西边向我喊道边欲冲进结界。
　　
　　“撤掉结界，我来。”
　　
　　钵玄的结界消失的瞬间，风之结界的升级版——我的空间结界完美地将一护肆虐的灵压包裹其中。我纵身跃入飞舞的黄沙，稳稳地捉住虚化一护的利爪，莉莎惊喜地抬起头，“时人大人！！”
　　
　　“你先出去，这里交给我。”莉莎面露忧色地迟疑着。我看到她的衣服已被汗水浸湿而紧贴住后背，自己这种情形却还担心于我，真是不必要的逞强。　
　　
　　“莫非，你不信任我吗？”莉莎焦急地就要反驳，我回以微笑：“变得勉强时，我会叫你的。”
　　
　　当然，我只是说说而已。绝不会存在勉强的时候。
　　
　　现世的人们所能想象的地狱，无非就是虚圈那种地方。
　　
　　在地狱中摸爬滚打了月余，我自信自己已足够强大。
　　
　　事实也确是如此。我正蹲在虚化一护庞大的身体上，愉快地放出强横的杀气。
　　
　　刚到虚圈的时候，我几乎不剩死神之力，与虚们厮杀时靠的是身体里的虚的力量。
　　
　　在过去的这一个月里，我体会到了虚的生存法则。
　　
　　时时刻刻都有被吃掉的可能，要想活下去就得吃掉他人。不变强就是死，不够强仍是死。如果没有疯狂的活下去的渴望，我无法挣扎出死亡的深渊。
　　
　　但在那样一个荒芜之地里，我根本找不出存活的任何意义。不知为何而活，却用尽一切手段让自己存活下去，这就是充斥于虚圈的“虚无”其矛盾的实质。
　　
　　虚与虚之间存在着许多奇妙的感应。在我放出的气息下，一护身体里的虚被压制，我看到其爪子与尾巴逐渐消融。眼见一护的目光渐渐回复理性，我笑着打招呼：“好久不见啊，一护。”
　　




最后的流放

　　和煦的阳光从假面军势基地的落地玻璃窗挥洒进来。
　　窗外，金黄色的光芒在随风微摆的树梢间跃动。午后的恍惚感在我的感官里不断盘桓。
　　
　　宁静的氛围中，与我并肩席地而坐的一护终于问出口。
　　“绫原，这段时间以来，你到底去哪了？”
　　随即，他耸耸肩，自嘲地笑了笑。
　　“就算这么问，你也不会回答的吧。你总是这样……”
　　“讨厌？”
　　一护沉默了半晌，然后坚定地摇了摇头：“不。”
　　
　　回答这种问题他居然还需犹豫，我的心中无明火起。
　　“你喜欢我对吧。”
　　一护腾地侧过脸，表情愕然。
　　“要不是喜欢我，怎么会来救我呢，可惜呀，结果却被我救了，你还差得远呢，一护。”
　　
　　“白痴！”一护跳起来狠狠给了我一下，这混蛋受日世里的熏陶变猴子了吗！
　　而我居然没有能避开，深觉丢脸的我笑容不改。
　　“哦呀，没想到是这种反应呀，我被拒绝了吗？这还是第一次呢。”
　　
　　“四枫院时人！”
　　一护的怒吼令他人的目光纷纷聚集到我们所处的角落。
　　“果然吵起来了。”罗斯摇头叹息。
　　“那还用说。”日世里言之确凿地说：“她就是那种会把全世界得罪光的个性。”
　　
　　莉莎这个坚定的时人党立即和日世里对掐上了，平子的眉毛纠结成两道有趣的弧度，结果自己成了他们内讧的起因，我扯过一护，招呼平子：“我们告辞啦！”
　　
　　坐进现世的咖啡厅里，我陷在靠窗的沙发里继续冲窗外发呆，一护突然闷闷地说：“不好意思……”我一头雾水，不知道他道歉个什么劲，他低头小声道：“我，给你添了很多麻烦？”
　　
　　我顿时被呛到了。
　　“那种反应是什么意思！”一护微红着脸冲咳嗽不已的我吼道。
　　我摊开双手表示自己不知作何感想。
　　“乖乖地说‘谢谢你，一护大人’就可以了。”
　　我顿时睁大眼睛。过了一会儿，我的笑声融进了午后的阳光中。
　　一护一动不动地看着我，笑容也渐渐地融入进来。
　　
　　对我说起我走后之事时，一护无法抑制自己的愤慨。
　　“他们此前不管任何事都依赖你，突然间又将一切责任归咎于你，这不是太可笑了吗！”
　　双殛之事后，来自现世的少年们作为客人受到了招待，而我则受到了流放的处分。
　　一护对此完全无法理解。
　　在静灵庭小住的时日里，他为了我的事，和很多人争辩过打架过。
　　
　　“所谓领导者就是这样一回事，背负其他人的憎恨也是一种义务。”
　　我的目光平静地移上窗外的暖阳。
　　“是吗。”一护仔仔细细地盯着我。　
　　“因为，背负着责任，所以，四枫院时人就不能有人类的情感，是吗。”
　　我吃惊地眨了眨眼，而一护毫不放松地继续说下去。
　　“你不只是对我说谎，而且一直在撒谎骗你自己。”
　　
　　“没有早点告诉你我的身份，真是对不起。”我故作镇定地说。
　　“不是那种事……”一护咄咄逼人的目光紧紧地盯着我。
　　“我听浮竹队长谈起一件事。”
　　
　　以那句话为开头，一护说起了一件令我分外怀念而又心中酸楚的往事。
　　十四郎曾经这么问我：‘时人，你理想中的男性是怎样的呢？’
　　少女时代的我朝着夕阳快乐地叫道：‘是日本第一的男子汉！’
　　
　　“之后，浮竹队长早起贪黑地练习剑术，可因体质问题而病倒卧床不起。”
　　久久的沉默之后。
　　“是吗，还发生过这样的事啊。”
　　一护不悦地眯起眼睛：“你就只有这么点感想吗？”
　　你说起这件事到底是什么意思啊！你又指望我作何回答？
　　我的为难似乎取悦了他，那混小子心花怒放于他的气势难得地压过了我。
　　“时人，有很多人站在你这边的。你不要灰心啊。”
　　
　　我凝视着一护温柔的褐色双眸，心中一阵揪紧。
　　“不需要。”我斩钉截铁地说。
　　一护吃惊地睁大眼睛。
　　“我要做的事情，你们谁都无需插手。”
　　一护的眉头恼怒地皱起，他把心里积压已久的愤怒一股脑冲我吼了出来。
　　“你一个人奔赴死亡之地，那样做不会让任何人高兴，满足的只是你自己罢了！”
　　
　　一护的大喊大叫引来店内其他客人的侧目，我冷静地出言提醒他注意场合，可他更加激动地探过身子一把扯住我的手腕。
　　“你知不知道，你骗我你已死的那个时候，我……”
　　刹那间庞大的痛苦之情涌入我的胸口。
　　这到底是他的痛苦还是我的痛苦，我已分不清了。我的眼角不自觉滑下一道泪痕。
　　一护震惊地住了口，手指迟疑地伸向我的脸颊，我避开他，平静地说：“放弃吧。”
　　即使我死了，这个男孩子仍一直记着我，以后也会是这样吧。
　　
　　那么一人奔赴死亡之地，保护他的存在之所，对我而言，正是理所当然的选择。
　　
　　一护愤而揪住我的脸颊。
　　“你才是该放弃！赶紧给我扔下你的一脸死志吧！”
　　他气势十足地向我宣布：“从现在起，不管你去哪里，都休想一个人！”
　　就是说他跟定了我吗？
　　“你笑什么？”
　　我的脸正被一护用双手扯向两边，这样子他都能看出我的笑意吗……
　　“我们之间的羁绊，还真是孽缘啊。”
　　
　　原本一护只是个拥有灵力的普通人类，在遇到我之后先是做了死神，接着又成了虚，照这种趋势发展下去……想到自己即将带他去的地方，我心想，接下来这家伙该不会变成神了吧？
　　
　　“你自己还不是一样！”一护愤而出言提醒我：“你最开始也只是个有点奇怪的女高中生，突然就自称是退休死神，现在也一样是虚，你有立场嘲笑我吗？”
　　
　　“笨蛋……我的开始，又不在那里。”
　　那只是我和你的开始啊，一护。
　　“我只相信自己的眼睛见到的东西。”一护傲然地宣布。
　　“你那些稀里糊涂的过去对我来说不具任何意义。在我看来，你只是你罢了。”
　　究竟是谁呢？你眼中的我？
　　我微怔地注视着一护，他挠了挠头，看上去有点不耐烦。
　　“麻烦死了……一个人干嘛要有好几个不同的名字啊……”
　　一护皱着眉毛，用一种理所当然的语气向我解释：“绫原时人、四枫院时人不都是一回事吗。”
　　
　　眼前的这个男孩子告诉我，对他来说，四枫院时人不是四枫院家的当主，不是队长，不是偶像，也不是罪人。
　　只是一个普普通通的存在，这当然是我至高的奢望。
　　而全世界的所有人类与所有死神里，只有他这么说，我才能够相信。
　　四枫院时人对于黑崎一护来说，只是他的初恋对象。
　　当我再次以另一个身份出现在他面前，他仍然喜欢上我，即使我的态度与之前天差地别，他仍旧看破了我的伪装。
　　现在，也只有这双眼睛，是唯一能容纳我的存在。
　　
　　“发现了，四枫院时人！”
　　我们转头看向窗外，一名偶然路过的死神正惊惧地指着我，他用不住颤抖的手拿起通讯器，一护愤怒地重重地拍着玻璃喝止他：“喂！”
　　我捉住一护的手：“我们走吧。”
　　“去哪？”
　　奔跑中，一护转头问我。
　　
　　我们在黑衣死神们的追捕下渐渐被包围起来，这场景令我有种似曾相识的恍惚感。
　　
　　我偏头看向身旁的男孩子，他原本白皙的皮肤在这两个月中被晒成了极富魅力的古铜色，布满前额的汗珠在阳光下反射着金色的晕光。
　　一护紧握着我的手，不断寻找突出重围的办法，呼吸虽然急促，表情却沉稳非常。察觉到我过于专注的视线，一护斜着眼睛问询地看了我一眼，坚毅的下巴偏成了一个无比熟悉的弧度。
　　
　　一模一样的脸。一模一样的状况。
　　曾经和海燕一起逃亡的记忆又呼啸而来。
　　
　　包围圈已然形成，一护和我身陷众多死神之中。一护抵挡着众多来袭的黑影，我的眼前交织着各色的光芒与刀剑相碰所擦出的火花。耳边传来丁零不断的碰撞声，但是没有一道攻击到达我这里，一护用左手揽着我，斩月翻腾成一片令人眼花缭乱的银光，将我保护得滴水不漏。
　　
　　他已经成长为这样一名可靠的男子汉了。
　　当我对他说：“做日本第一的男子汉吧，一护！”的时候，我不就已经料到这一天了吗。
　　即使场合不太对，我仍然无法自抑地笑了出来，心中又伤感又觉甜蜜。
　　被他提及，我才想起自己遗落在时间彼端的少女时代的微小憧憬。
　　原来，早在自己不曾察觉的时候，我对他，已经有这样的心情了啊。
　　
　　“时人，想什么呢，你到底想去哪？”
　　一护做出了突围的准备，他正等待着我的回答。
　　
　　即使要去的地方一样，但现在，和那个时候不一样。
　　在我身旁的是一护，我也并非如那时般走投无路。
　　这次是我自己的选择，为了面对接下来的命运。
　　我要带一护去王廷面见那位神祗。
　　
　　“一护，不要松手。”
　　一道六面棱柱形状的银色屏障将我和他包围起来，四射的光芒将近处的死神众尽皆弹出去，我其实并无把握能否直接抵达神域，但当我试着将空间定位到王廷之内时，很轻松就做到了。
　　一护在刺眼的银光中不自觉眨了眨眼，当他合上的眼睛再度睁开时，他震惊地叫出来。
　　“这里是？”
　　
　　我在空旷的朱红色大殿里轻声说：“父亲，我回来了。”
　　




存在与时间

　　在我们头顶上方，深红色的高高的穹顶模仿着布满星星的夜空。
　　恢宏的大厅四壁饰以由金丝与银线交织而成的美得不可思议的花纹；我们脚下铺着奢华的枣红色地毯，道路两侧的纯金烛台上静静燃烧着镶着金色花纹的红色蜡烛。
　　它们看上去和我百余年前来到这里时，长度毫无变化。时间在这里是完全静止的。
　　我轻轻牵住正好奇地四处环顾的一护，带着他走向内殿深处。
　　
　　“这到底是什么地方啊？”
　　我这才想起自己还没向一护解释过，不由有点抱歉。然而接下来，一护喋喋不休地问出了一连串问题，我本就有点心浮气躁，这下更加不耐烦。
　　“一会见到灵王，你自己问他老人家吧！”
　　“灵王？那就是神吗？”
　　我叹了口气，走进一间空着的偏殿，招手示意他坐下来。
　　“像你这样什么都不知道也很麻烦。稍微有点长，你就耐心地听我说吧。”
　　
　　在久远的过去，灵王曾是一名人类。这位至尊的强者最终打破了肉体的界限，令自己升华为纯粹的力之存在。他将自我意识融入了整个世界，从而化为了保护着这个静灵廷意志。
　　这就是神的由来。所谓神，并非单个的个体，而是力量与意识的集合。
　　
　　“神只有一个吗？即使是那种程度的强者也不可能只出现过一个吧……”
　　一护的思路越来越清晰，他自己已经得出了答案。
　　“集合体？就是说，他们最终……都融为了一体？”一护恍然大悟地惊叫出来。
　　正是如此。而当年，我也曾被给予这样的机会。
　　
　　“强到怎样的程度才能成为神呢？”
　　一护继而若有所悟地盯着我：“你也有那种资格吗？”
　　我默默点了点头。一护突然死死抓住我的手腕。
　　“是因为职责所在吗？所以你才活到现在？”
　　我气得笑了起来。“成神又不是死，你想什么呢！”
　　一护愤愤地答道：“自身的存在被抹杀，不就和死掉一样吗！”
　　“并不是死。”
　　实际上……我虽对此憧憬，但也有所怨恨。
　　“那是永远的活着。”
　　一护斩钉截铁地反驳我：“在我看来，那还不如干脆的死掉呢！”
　　
　　我苦笑着解释：“早在出生之前，我的命运就被定下来了啊