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　　他怒视着跪在面前的嫡长子，先皇后所出的太子，内心一阵厌烦。
　　老皇帝与先皇后之间毫无感情，结合只因为政治交易。三十年前，老皇帝还只是一个普通的皇子。沉默干练，内心有大志。为了继承皇位，他放弃了青梅竹马的爱人，选择与镇北侯府的嫡长女成婚，借以拉拢镇北侯府的庞大势力，并且最终因此登上皇位。
　　他从来没爱过那个清冷沉默的女人。那个女人也从来没爱过他。虽然她低眉顺眼温和谦卑，但他知道，她恰恰和自己一样，也另有心上人。这让他厌烦之余又增添了一层愤怒。一种精神上戴了绿帽子的愤怒。简直可以称之为对男性尊严的挑衅了！他虽然隐忍，却从来不是好脾气的人。他的女人，他可以不爱，但是这个女人决不能爱上别人。她算什么东西，一个棋子，被自己操控的棋子，居然也想愚弄自己么？
　　先皇后生了儿子，因为世俗的规矩，因为孩子尊贵的身份，因为皇后娘家镇北侯府盘根错节的庞大势力，他不得不把孩子立为太子。这又是他心中一层抹不去的恨。
　　自己贵为皇帝，虽然最终娶了心上人百般疼爱，却因其卑贱的出身只能让其止步于贵妃之位；虽然与心爱女子诞下龙儿，却因俗世种种规矩束缚只能将其封王。
　　最尊贵的荣华，是自己最想赐予心爱的母子俩的，却偏偏不可得。自己眷恋虚名，惧怕青史留下一笔污点而不敢破除流俗，总是平白便宜了厌憎的那对母子俩。
　　镇北侯府，镇北侯府！
　　自己做了皇帝仍觉得被之压下一头！
　　自己这个皇位终究算是因他们而来！终究是被他们施舍的！
　　镇北侯府，自己的卑微隐秘的过往！
　　老皇帝时而想到如何除去这古老而庞大的府邸，就会恨得咬牙切齿，然后又会觉得无能无力。镇北侯府自开国至今，撑起东川半壁江山。保家卫国，除寇安良，大义凛然，忠义无双。除去了镇北侯府，就等于除去东川国的脊梁。他几乎能想到除去镇北侯府的结局，必定是内忧外乱。朝廷震荡自不必说，被镇北侯府威名震慑住的周边异族也会异军突起。
　　除不得，说不得，恨不得。镇北侯府四个字，就是卡在老皇帝喉间的一根刺，扎在脊梁上的一支芒，吐不出咽不下拔不出，又持续带来隐痛。有时候他会想自己为什么不是一个不顾一切的昏君，爱美人不爱江山，荒淫无道恣意妄为，不听话的臣子直接杀了就是——但同时又会自嘲地冷笑，倘若自己真是个与国无益的昏君，当初镇北侯府也就不会选择自己了。
　　种种矛盾的感情与现实形成一个怪圈轮回不止。纠结的内心发酵出怨气。帝皇之怒全发泄在太子身上。又有谁比他更合适呢？流着镇北侯府一半血液，且是自己的亲生儿子。又像极了那个已经死去的女人。
　　自己辱他骂他厌他天经地义！一直桎梏他的流俗也总算有了一项好处。他要是敢忤逆，自己就废了他！
　　可惜这个不讨喜的孩子和镇北侯府一样沉稳雍容地让人讨厌。忠义节孝方面，竟让自己寻不到一丝破绽。
　　“十天期限还有两天，要是局面还是这般混乱，你自己知道该怎么办！”
　　冷面绝情吐出这一句话，老皇帝甩袖，看也没看这个儿子一眼。
　　“退下吧！”
　　“儿臣告退。”太子恭谨地说，起身，缓步退出。
　　一直忍耐到宫门外。
　　用力攥紧几乎折断的手指终于缓缓松开。太子慢慢平息自己激荡的情绪，温润的面容看不出一丝怨痛，一如往日沉稳雍容。
　　挥手叫过心腹侍卫。对方低声说：“殿下，萧公子在府里等候。”
　　太子吐出长长一口气。“备轿，回府。”
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　　沈缘拥着被子坐在柔软的大床上，身处的屋子温暖而馨香。她不时偷偷看那个多年未见的故人，一时之间恍如隔世。
　　岁月似乎没有在萧翊的身上留下丝毫痕迹。他依旧是神情冷淡，秾丽如初。穿着一身宽松华美的白色锦袍，腰间装饰翡翠华佩，身形修长，风度翩翩，恍然若谪仙人。
　　萧翊静默地等待。他注意到沈缘的目光。
　　“怎么了？”
　　沈缘脸一红，有些结巴道：“没……没什么。”然后鬼使神差说道：“公子，你……你真好看……真是君子如玉质高洁。”
　　说完之后就觉得自己有些蠢，没头没脑地怎么这么像是巴结奉承人呢？还是那种最俗套，最没有深度的。
　　沈缘立即补救道：“哈，公子我刚才是开玩笑的！”
　　萧翊无语地看着她。
　　沈缘的笑容僵掉了。在那清冷的目光中无所遁形，恨不得捂脸钻入地缝里。自己也算是一向镇定，怎么自从重见了往日恩人，就秀逗了，一再词不达意呢？
　　沈缘使劲揉揉脸，挫败道：“公子，我忽然见了你很高兴，不知道该说什么好了。你……把我刚才说的那些话忘了吧……其实，我还算是一个挺稳重可靠的人啦，并不是……”
　　她简直不知道该说什么好了。
　　就在这个尴尬地不能再尴尬的时刻，太子终于驾到。
　　通报声中，沈缘只来得及说一句：“公子，相信我的医术！”
　　萧翊微微点头，漠然道：“嗯。”
　　——他只是相信甘宸云的眼光。

　　妙手回春

　　萧翊找到沈缘，是出于一个意外。
　　荒庙人说知道萧翊生父的消息，以此交换自己的兄弟。这一向是萧翊最想知道的事情，便与他虚与委蛇。谁知趁着穆竹楼不在的时候，一群山贼无意间发现藏在洞里的沈缘，付出五名兄弟死于洞口机关陷阱的惨重代价后，终于捉住了沈缘。此时汉阳城内外俱贴满了抓捕“女贼”的告示，告示画像惟妙惟肖，一眼便能认出。有钱能使鬼推磨，极丰厚的赏金竟吸引山贼暂时改行做了赏金猎人，欲将沈缘送到他们一向避之不及的衙门。
　　只是人还没送到衙门里，却被萧翊藏在市井的眼线盯上了。萧翊受甘宸云所托，又知道沈缘曾进入迎亲队伍最后无故失踪的事情，对这件事情很上心，于是眼线来报，立刻就派人截住山贼团，将沈缘神不知鬼不觉地运到太子府。
　　沈缘一向将萧翊视为恩人，一眼便认出眼前的俊伟青年。且甘宸云宅心仁厚，在她面前从来只说萧翊的好话，便极度的信任他。自己也是惶恐不安，便将所遇之事一五一十地告诉了萧翊，恳请他救她一命。
　　萧翊一听，诧异之余真是喜出望外。心里立刻做好了盘算，遂召太子相见。
　　“白竺国二皇子所中之毒，乃多种毒药糅杂而成。现今中毒日深，已经毒入肺腑。普通的解救法子皆不管用，要想快速根治，唯有药浴而已。”
　　“沈大夫制药需几天？”
　　“一天。只是民女手脚伤势未好，需请殿下派一个制药高手相助。”
　　“好。一切全拜托沈大夫了。”
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　　外面风声鹤唳，太子府里却肃穆如常。人人皆知太子刚受了帝王的训斥，心中同情者有之，揣摩者有之，忌惮者有之，暗喜者亦有之。结果表现最为如常的却是太子本人。审讯、搜捕、探望中毒的白竺国二皇子，处理日常的政事，行事迅速有条不紊，手段刚硬之余不失圆滑柔韧，任是最挑剔苛刻的人也寻不出一丝错儿来。真是让人不由得敬佩。同时惋惜：这么英明完美的太子，却偏偏不得父皇的欢喜。
　　更有明眼人暗中看出：皇室父子不和，日后恐怕因此引出大祸……
　　靖王府。
　　“本王这位太子哥哥，行事最是滴水不漏。”面容柔美气势剽悍的靖王李琨手执金杯美酒，仰头饮尽。微微笑道：“只是这次已经快到期限之日了，案情却一无进展。犯人没抓到，公主已经死了，送亲使也快进阎王殿了。本王倒是想看看，到了无能为力的最后一刻，他是否风度不失，沉稳依旧。”
　　一桌精致酒菜的对面是面容丑恶的石先生。
　　石先生正襟危坐，即使用餐也一丝不苟。闻言沉声道：“不到最后一刻，谁也不能断定结果。破釜沉舟反败为胜的事例不是没有。殿下切莫洋洋得意，以至于错失先机。”
　　石先生的话是很失礼的，任凭靖王殿下再宠爱他，也只不过是一个下属而已，却用老师说教学生的口气和主人说话。奇的是，外表柔美，内心刚硬狠辣的靖王殿下却一点儿也不着恼，竟笑一笑道：“本王知晓了。来来，先生请用酒。有先生在身边运筹帷幄，本王便如同猛虎添翼，任他再滴水不漏雍容稳重又奈若何？”
　　石先生止住靖王殿下添酒，自个儿斟了一杯，又替靖王殿下斟了一杯。二人举杯对饮，宾主尽欢。
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　　太子李瑾并不是出于信任沈缘才用她，而出出于信任萧翊。
　　萧翊也并不是因为信任沈缘才助她（天知道他们自短暂相处后隔了多久没见，基本只算是点头之交的陌生人），而是因为相信名医甘宸云的眼光。
　　沈缘不知道，甘宸云在好友故交的面前，是把她的医术天赋推许在自己前面的。
　　“寻常病症，只要学医时日够久便都能解决。只是于疑难杂症方面，却非缘儿亲治不可。她于此道实在是天赋异禀，往往异想天开而妙手自成，于此甘某甘拜下风。且甘某认为，倘若缘儿也医治不好的病症，恐怕绝大多数名医也会束手无策。缘儿倘若沉心在医道方面浸淫二十年，必能以女子之身在东川杏林之中立足稳健，独成一大家门户。”
　　甘宸云向来老实不打诳语，基于对他医术品德的信任，沈缘在萧翊心目中身价大增。也让她好命地躲过一番折腾，由嫌疑人直接上升至帮手的地位。
　　沈缘不是很清楚其中的过程，却很珍惜这个活命的机会。幸而之前闲着无聊已经制过一次解药，这次仔细观察了白竺国二皇子的身体情况，稍加斟酌便熟练地配出药方，与协助之人合力制出解药。
　　白竺国二皇子暂居的卧房之中，一只银皮裹着的大木桶热气缭绕，药香四溢。萧翊亲手扶着赤（裸）而昏迷的二皇子泡药浴。门外，守卫森严。
　　已经过了两个时辰了，热水换了四次，二皇子苍白的皮肤都被熏泡地嫣红，却还无醒来的迹象。
　　屋内之人都已经汗水淋漓。
　　萧翊面容冷淡自持，沉稳依旧。
　　协助沈缘制药的医师却是心慌意乱满面愁容，欲哭无泪道：“沈……沈大夫，你的药方到底管不管用啊？这……这位再不醒……要是被人发现了……下官的小命恐怕就……”
　　沈缘目光灼灼，唇线抿紧，脸色不愉，出语毫不客气：“不要打扰我！”
　　她虽然心中有把握，但替二皇子清毒的时间太长，值此期间又需小心躲避他人，心里自然很有压力。
　　沈缘竭力让自己保持冷静。死死盯住泡在桶里的二皇子，每隔一刻钟就替他把脉一次，不敢稍有分心。
　　外面忽然传来喧哗声。萧翊脸色微变，侧耳倾听。沈缘心脏狂跳，再次拎起二皇子的手腕细诊。
　　“外面的人起疑心了。”萧翊冷凝道：“你还需要多长时间？”
　　沈缘恍若未闻，仔细诊了半刻钟的脉，忽然颤巍巍捏住自个儿左手腕（手伤还没好利索）戴着一串红木珠子，竟从一粒珠子里取出一粒药丸来，伸手就要塞进二皇子嘴里。
　　萧翊眼疾手快擒住她的手腕：“你干什么？！”
　　沈缘满面苦大仇深：“二皇子毒性已解，只是中毒多日，身体极为虚弱。这是我私藏的大补丸，不到最后时刻舍不得用的。外面……怕等不得了！吃了这个，再撑半个时辰，二皇子不醒你就先砍了我陪葬！”
　　萧翊犹豫一会儿，看着她肉痛的眼神终于下定决心。决定赌这一把。
　　“我相信你。”其实事到如今，谁都没有退路了。
　　沈缘获大赦，立刻将百草丸塞进二皇子嘴里。唉，她多年潜心制了三粒药，因为这白竺国的皇子兄妹就去了两颗，真是倒霉透顶！
　　屋外，两群侍卫对峙。虽未剑拔弩张，却是一触即发。
　　靖王头束玉冠，身穿玄色锦袍，挺拔矫健的身姿屹立如松。只微微一笑便威压群雄。
　　“怎么？谁给了你雄心豹子胆，敢拦着本王？”
　　门前守将脸色铁青，使劲掐着自己的手心，僵硬道：“靖王殿下言重了。只是属下职责所在，若有得罪靖王殿下之处还请包涵！”
　　靖王朗声大笑：“包涵你什么？犯上作乱、勾结外党、陷害他国的送亲使么？！”
　　不待对方说话，靖王猛地向前跨上一步，抽出宝剑遥指前方，大喝一声：“让开！”
　　舌绽春雷，威压尽显，饶对方是个身经百战血火洗礼的汉子，竟双膝一软差点儿跪下！
　　一时之间情况危急！
　　忽然，一声温润清朗却不失雍容气度的声音传来：“靖王殿下是要干什么？！”
　　守将心神一松，已然汗流浃背。往声音处望去，太子当前，一行人匆匆赶来。
　　靖王再霸道，面对太子也不得不遵守礼数。收剑回身，面无表情地看着太子。
　　“太子殿下千岁千岁千千岁！”
　　院落中人尽下跪，扬声请安。太子挥手请众人起身。
　　靖王身份尊贵，自然不必随着众人行此大礼，随意一拱手，懒洋洋道：“太子殿下安好。”
　　太子不喜不怒，淡淡道：“孤安好，多谢靖王挂念。只是靖王携刀佩剑，气势汹汹，于别国使臣之居所大逞威风，不知是为何？”
　　靖王微微一笑：“逞威风不敢，不过是为太子分忧。”
　　太子道：“孤倒不知道有何忧。靖王殿下请回吧！”
　　“慢！”靖王笑道：“此不仅太子殿下之忧也，亦是父皇与东川国之忧！本王听闻，有宵小偷偷摸摸进入白竺国送亲使的房间，迄今未出，这群狗奴才又牢牢守在门口，阻止他人进去……呵呵，事关两国纷争，岂非大事？！”
　　太子容颜未动，侧目问那守将：“靖王殿下所言可如实？”
　　守将连忙跪下低头道：“并非宵小，只是白竺国送亲使正在沐浴。”
　　靖王扬眉道：“泡了两个多时辰？莫说送亲使还未清醒，大活人也得泡晕了！大胆奴才，你当你在骗三岁娃娃吗？！”
　　守将额角冷汗涔涔，犹自嘴硬：“属下不敢欺瞒殿下，确实如此！”
　　靖王冷哼一声道：“既如此，便闪开让本王进去！”
　　太子咳了一声，温声道：“靖王这话有些无礼。送亲使贵为白竺国皇子，沐浴时岂容他人随意进出？这又成何体统？”
　　“太子殿下是要揣着明白装糊涂了？”靖王目光锐利如刀。
　　“靖王此话何意？孤只是劝靖王，再等一会儿吧！”
　　“等？不知太子殿下安得什么好心？！”靖王的话语已经很不客气。
　　他心中有些烦躁。之前一直被太子故布疑阵迷惑，今天才忽然听说这儿有了变动。虽然还不知道太子打得什么算盘，但心中已然起疑不安。谁知守门的却是个油盐不进的，之前派来的人并不能通过，自个儿亲身上阵，太子却又得到消息及时赶来了。
　　太医院迄今没有研制出解药，送亲使也快死的七七八八了，眼下时局几乎已成死局，真不知道这里面还能折腾出什么花样来。
　　只是此事如何并未确定，自己也不能因此轻易惊动父皇。
　　太子官大一级压死人，死板着脸硬压在这儿，自己也不能直接闯进去。
　　僵持间，忽然守将身后的门大开！白竺国二皇子的贴身侍从连滚带爬地冲出来，满脸泪痕，激动道：“殿下……殿下醒了！”
　　“……殿下身体虚弱，请诸位先行回去，改日再见！”
　　“……哪位是贵国办案的殿下？殿下请求一见！”
　　这贴身侍从激动过度，说话颠三倒四，太子不以为杵，微微一笑，朝着靖王殿下一拱手便拂袖进去。
　　靖王震惊之余，脸色寒如冰雪。忽然抽剑斩断身旁苍劲的寒梅枝干！落花纷飞中，靖王怒极而去的身影已远。

　　转圜

　　虎落平阳，戾气犹在。
　　白竺国二皇子虽然中毒多日，身虚体弱，脸色苍白。一双乌黑深邃的眼眸还是湛湛有光。冷眸一扫便看到沈缘，寒意令她心虚胆怯，悄悄猫腰躲在萧翊后面。
　　沈缘觉得冤。又不是自己害的他，凭啥朝自己射眼刀子呀？
　　二皇子的贴身侍从开始浑身防备，极不配合，被萧翊点了穴扔到一边儿，一直等到二皇子醒过来以后激动地泪流满面才被解开穴道，萧翊提点了他几句，就将人踹了出去，总算解了外面的围。
　　等太子进去后，二皇子已经穿好衣衫，盖着被子半躺在床上。
　　瘦削苍白的脸颊，乌黑发丝沾染着水汽半贴在脸侧，英气的眉眼带着疲惫倦意，和初见的意气风发全然不同。只有一双眼睛还冰寒地亮着。
　　太子不动声色，略微寒暄，便由侍者拉了一把椅子，一撩前襟坐在二皇子面前。
　　萧翊沈缘助手医师三人侍立在太子的后面，二皇子的贴身侍者跪在主子床前。
　　二皇子看也未看贴