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　　主仆两个见过了李纨之后，莺儿便往里间屋子去探望雪雁了。这边宝钗看着黛玉，未语先叹，抽出手绢抹了一阵眼角，才缓缓坐到黛玉的身旁，抚着黛玉的弱肩，泣道：“我才在梨香院中听了雪雁被打的事儿，先还只当是谁又开了玩笑儿，不想莺儿回来说，竟是老祖宗的旨意，将她打了三十大板，便忙忙的赶过来要瞧瞧她。”说着，便取了手中的一丸药，对着莺儿道：“替你雪雁妹妹抹净了身子后，用酒将这药研开了，敷在她伤处，等那淤血的热毒散开了，自然也就好了。”莺儿忙出来接过了，从屋角里拿起个铜盆便去门取水了。
　　宝钗一边拍着黛玉的手，一边柔声劝慰道：“妹妹快别伤心了，前两日方听雪雁说着，妹妹的身子是再不能掉眼泪的，如今竟又哭成了这个样儿，便是雪雁醒来，心里也该不好受了。”黛玉哽咽道：“我只不知老祖宗究竟是为了何事要罚她？纵说出一个错处儿来，我也能替她分辨着几句，却冷不丁的就派了周姐姐打上了三十大板子，这竟是不如让我死了的好。”
　　宝钗忙掩了黛玉的嘴，说道：“妹妹休得胡说！什么死呀活呀的，这些话儿也是你能轻易说出口的？依我看，也不过就是这个丫头在哪里逾了矩的，老祖宗又想着妹妹心慈手软不好下手的，便替妹妹训诫了她一番，一来恐是怕妹妹日后收服不了她、反受其害；二来也是行着一个长辈的身份，替妹妹调｜教了一个丫头罢了，妹妹快不必多心才是。”
　　李纨也在一旁说道：“我才这样劝过你，果不其然，宝丫头也是如此说。想着老祖宗也是疼爱你的缘故，才会替你点化这个丫头一番，若她不疼你，又何苦巴巴儿的替你教训起一个丫头来了？也是因着这丫头，素日里还算得老祖宗的欢心，故而如今不过是对她小惩大诫罢了。”黛玉听后，点了点头，叹道：“大嫂子与宝姐姐虽说的是在情在理儿，然我看她被打成了这般的模样儿，想着平日里，虽与她是一主一仆，却也情同姐妹、同床共寝、无话不说的。这当儿，她又不知是死是活，我的心里头，便好似被雷击了一般儿的……”说着，哽咽难言。
　　宝钗与李纨便又少不得软语宽慰了起来。正说着，忽听床上的雪雁“嘤咛”了一声，幽幽醒转了过来。黛玉忙扑至床前，问道：“可是醒了的不成？”雪雁睁开肿胀的杏眸，微微点了点头，泪水却无声无息地划过了眼角。
　　宝钗在一旁叹道：“你这一顿板子挨的，只怕你家姑娘的心，都要为着你操碎了。”雪雁看向黛玉，但见黛玉的小脸儿憋得通红，眼皮肿的如同水蜜桃似的，心里又是感动又是难受，哽道：“姑娘这番为我掉泪，可是我的大罪过了。”话一出口，却是嘶沙暗沉的，原来方才挨板子时，竟把那嗓子都已叫了哑了。黛玉忙捂了雪雁的嘴，说道：“你快闭上眼睛歇一会子罢了，竟又为我操起心来了。”
　　李纨因问道：“此刻觉得怎样了？”雪雁闭上了眼，皱眉道：“屁｜股上倒也罢了，只是觉得大腿骨痛得厉害，想必是断了。”黛玉听后一惊，正见紫鹃端着煎好的药进了屋，便急道：“快去把大夫请来，别是被打折了腿了。”
　　宝钗忙拦道：“妹妹可是糊涂了，这天底下的大夫皆为男子，岂是能来问诊雪雁的，况且又是那等矜｜持之处。依我说，虽是疼痛难挡，咬一咬牙也就挺过去了。今儿我带来的这药丸，看似寻常，效用却佳，每日早晚各敷一次，保管她三日过后，便收肌去腐，再不用妹妹操心的了。”黛玉点了点头，叹道：“只是这番打，虽痛在了她身子上，却犹如打在了我心口。想着如今众人都已知道，我的丫头被老太太罚了，我还有何面目再在这府里住下去。”说着，眼泪又流了下来。
　　宝钗笑道：“妹妹这话更可笑了。不过是为着打了一个丫头，何苦来连自己都看不开了。若都似你想的这般，我与母亲、哥哥，竟是连那梨香院都住不得了呢！妹妹便是素日里忧心太过，才致身子不适的，凡事到底应该放宽了心，才是正理儿。”黛玉道：“姐姐说的何尝不是肺腑之言，只是我自幼母亲早逝，身边虽有几个丫头，然贴心的，却也只有雪雁一个，今儿见她被打了，便少不得胡思乱想了起来。”
　　正说着，但见紫鹃与莺儿，已将那药丸兑了酒研了开来，走入里间，将雪雁的裤子轻轻褪下，却见臀上的血肉早已是模糊了一片，竟似没有一块完整的地方了。两个人含泪将污血抹净，又将药膏涂抹在了伤处上，几下过后，立时又引得雪雁一番痛入骨髓，只得咬牙强忍，却兀自汗如雨下、青筋暴起。
　　然她身子上虽痛着，心里头却还在为了送信的事儿着急，想着如今添财儿已被赶去了西马房里喂草，自己又是这般的三五日内不得下地的，竟不知该找谁送信去了。又思忖着今日幸亏没有搜她的身，否则若是将这封信搜了出来，只消说她一句“诬蔑主子，诽谤贾府”，怕是立时便被打死也非难事。且她当时早已想好了，若周瑞家的果真要搜她身，她便立时从怀中取出信，随即将它撕碎，再一口吞落肚中，总之是断然不能让信落入到王夫人手中的。幸而老天爷保佑，并无人搜身，否则后果真是难以想象。如此左思右想的，脑中一阵思绪纷杂，再加上连日来，都不曾睡过一个好觉，竟昏昏沉沉间，又已晕死了过去。
　　及至醒来时，见宝钗、李纨与莺儿几个，都早已走了，黛玉也不在屋中，遂问向紫鹃道：“姑娘呢？”紫鹃说道：“姑娘被老太太叫去正房里头了，想必过会子也就该回来了。”雪雁又问道：“怎么你竟没有陪着姑娘？”紫鹃笑道：“我怎么没陪？因着老太太有几句私话儿要与姑娘说，便让我先回了，说是待会儿自会让鸳鸯姐姐陪着姑娘回来的。”雪雁点了点头，也没有力气再多说话了，重重躺倒在床上，只感到周身均是酸软无力、疼痛难忍的。
　　紫鹃因又问道：“如今你觉得怎样了？”雪雁有气无力地答道：“涂了药后，倒觉得屁｜股上凉凉的，已不似先前那般火辣辣的了。只是这大腿上，却还是痛得不行。”紫鹃皱眉道：“别是断了筋骨了。”说着，翻起被子，看了看雪雁的大腿处，却也看不出什么所以然来，只得宽慰道：“想必是挨了几下板子，打伤了骨头，静养个几日，也便无妨了。”
　　雪雁暗自叹了一口气，想着如今自己逢此大难，又被周瑞家的狠打了几下大腿骨，也不知日后会不会落下个残疾来。倘若果真因此而残废了，这份大仇，她自是不能不报的。然又思及自己只是一个小小的丫头，无权无势的，又凭什么能报仇雪耻？往日里，只一心要帮黛玉过上好日子的，谁想还不曾将黛玉先救出了贾府，自己却已被打成了这般的模样儿，天地虽大，然处处黑暗，她与黛玉的日子，究竟还有没有天明？
　　*
　　自雪雁被打之后，黛玉便终日里蛾眉轻蹙、哀默寡言。故而雪雁虽在病痛之中，却少不得仍要打起万般的精神来劝着黛玉，说道：“姑娘这又是何苦？我不过是挨了几下板子，又是皮粗肉厚的，竟不觉得什么。如今姑娘倘若为了我而伤了自己的身子，反倒成了我天大的罪过了。况且那日，韩大夫再四说了，姑娘体内渊液甚少，是不能掉眼泪的，姑娘好歹也该自己保重着些才是。”黛玉听了，低叹一声道：“我何尝不知自己是个不该落泪的？只是如今见你被打得这般儿样，想着你从小自大，也是从未受过苦的人，虽是个丫头，然往日在扬州城里，又何曾受过这番的气儿？”
　　雪雁笑道：“故而老太太和太太也说了，姑娘是对下太过宽纵了，竟是早该替姑娘给我一顿板子了，也好让我明白人分三六九等，我既是个丫头，便该知规守矩，只做好丫头的本份就是了。”黛玉问道：“这两日见你咬牙忍痛、不能说话的样子，究竟也不曾细细问过你，老祖宗到底是为了何事打了你？前几日，我虽也曾问过，她却只说我是个姑娘家的，这些事不便知道。”
　　雪雁淡漠了双眸，黯然道：“也是我大意了，如今老太太纵说了是我的错儿，便是我的错儿了。既僭越了主子，又逾了规矩，原该受罚。姑娘也别问了，等日后姑娘大了，自然有些事就会明了的。”顿了顿，又道：“如今我也该学乖了些。俗语说的，是非只因多开口，烦恼皆因强出头。既是遭人陷害了，更有什么好说的？”黛玉低声惊呼：“被谁陷害了？你且说出来，我去找她们评理儿去。”雪雁忙道：“姑娘快噤声！只藏在心里头便也罢了。这个是非之地，岂是……”说了一半，没有说下去，却见紫鹃来了，遂住了口。


☆、第十七章

　　却见紫鹃正端着一碗药汤走了进来，看着黛玉笑道：“姑娘该喝药了，已凉了半会子了。”黛玉接过碗盏，喝了几口，便放下了。紫鹃看了看碗中，说道：“姑娘好歹喝光它才好，这药虽苦，却于姑娘的身子有益。我且给姑娘拿一颗梅子来。”说着，从架子上的一只红釉小瓷罐中，用帕子包了一颗梅子递给了黛玉。
　　黛玉将碗里剩下的药汤喝光后，便把梅子含进了嘴里，笑叹道：“如今可好了，一个倒下了，一个接了班儿来了，有了你们两个丫头在我身边，想必也是我前世修来的福气儿了。”紫鹃笑道：“姑娘这是说哪里的话了？老太太既把我给了姑娘，从此以后，我便是姑娘的人了，岂有不为姑娘着想的道理儿？我虽不及雪雁妹妹聪慧，却也知，姑娘若悲，我便不喜；姑娘若喜，我便知足。只要姑娘的一句话儿，我纵然爬刀山下火海，更无二话。但只求姑娘多保重自个儿的身子，只要姑娘的身子骨儿强健，便是我们做底下人最大的福份儿了。”黛玉点了点头，将碗递回给紫鹃，轻声笑道：“素日只当你不爱言语的，如今看来，竟也是个话痨子。”紫鹃道：“原只为宽解姑娘、引得姑娘乐一乐便好，姑娘此刻竟笑话起我了。”说着，假意撅了嘴。
　　雪雁在一旁听了半晌儿，不禁微微的起了些醋意，想着自己才不过歇息了四五日，这紫鹃便已俨然有取代她的意思了，遂忍不住轻轻地笑说道：“紫鹃姐姐的手巧，嘴也巧儿，这贾府里头，怪不得是人人都称颂着你呢。不似我，傻子般儿的，自以为带着一张巧嘴儿出的门，末了，却挨了满身剐回来了，连姑娘都跟着我受累受气的。”紫鹃忙道：“妹妹这话儿是从何说起的？想这府里头的，谁没有过挨板子或是掌过嘴儿的？便是那袭人姐姐，素日里再老实敦厚不过的一个人儿了，如今不也被贬到了宝二爷的屋外头去了？妹妹很该看开些儿才是，日后学着谨言慎行也就罢了。”
　　雪雁幽幽叹息着说道：“太太既瞧着我不顺眼儿了，只怕我在这府里头，也是住不长了的。”黛玉不禁若有所思地问道：“你这小蹄子，莫非是想回扬州城了不成？”雪雁看了紫鹃一眼，并不说话。三人默然了半晌儿，黛玉忽又怅然说道：“前儿夜里，我恍惚间梦到了父亲，竟像是病重了的样子，想着我如今在这儿，一住也有三年多了，竟不曾回去瞧过父亲一眼儿，真真是不孝至极。”说着，不由得垂了泪。
　　紫鹃劝道：“姑娘可不能这般儿想。姑娘在这里虽是一住三年，然一来是为着替夫人在老太太跟前儿尽孝；二来也是应着老太太所说的，这里兄弟姊妹们众多，又有嬷嬷教养，习学起居也皆有人陪伴，更可略减姑娘的思亲之愁；三来老爷虽好，究竟是个男子，总有许多不便之处，况姑娘既得了老太太的照顾庇佑，自也能替老爷减轻了一番烦忧。姑娘可细想想，是不是这番理儿？”
　　黛玉未答，雪雁已在旁轻声问道：“姐姐说的教养嬷嬷是哪一个？怎么我竟不知姑娘还有个教养嬷嬷在身边伺候着？”紫鹃一时语塞，笑道：“想是妹妹不曾留意，宝二爷屋外头的奶娘李嬷嬷，便是老太太指给姑娘的教养嬷嬷了。只是这李嬷嬷平素里仗着自己是宝二爷的奶娘，故而略有些懈怠，怕是也有的。”雪雁淡淡笑了两声，也不言语。紫鹃遂又劝慰了黛玉几句，便自行做活儿去了。
　　*
　　转眼又是数日过去，这其间，宝玉先是为了袭人被贬至外屋做了个粗使丫头，而气恼跌足，后又听说雪雁被打了三十板子，竟也顾不得什么男女之嫌了，掀起帘子便要进屋探视，好说歹说才被紫鹃死拉硬拽地拦了回去，嘴里忙不迭地叫道：“我的小祖宗，如今姑娘和丫头们都已大了，凡事也都该回避着些，哪有这般直通通便往屋里闯的道理儿？”急的宝玉只得在外间大声嚷嚷着：“雪雁妹妹，可是疼得怎样了？”紫鹃在一旁笑道：“二爷放心罢了！宝姑娘送来的药丸最是灵验有效了，这才涂了不过七日，伤口上便已收肌结疤了。”宝玉顿足叹道：“好端端的，把个袭人姐姐给削了月例，赶到了屋外头，又把这雪雁给痛打了一顿，如此这般儿，竟是要拆家了不成？我这个泥巴儿做的人，尚且没有挨板子，如今倒把两个水做的女孩儿家，赶的赶、打的打，我竟不知这是做何道理了？想着定是要让我不得安生。罢罢罢！从此都各自散去了才好，我也不用再操这劳什子的心了。”说着，竟用衣袖擦着眼角，流下了两行眼泪来，把紫鹃弄得是哭笑不得，少不得劝道：“好好儿的，又哭什么了！知道的，是谓你心疼丫头们，不知道的，还只当是我欺负了你似的。”
　　正闹着，凤姐儿从屋外走来，未语便先笑道：“是谁欺负了宝兄弟？看我不拧了他的脖子下来。”紫鹃笑道：“可巧二奶奶来了，宝二爷正为着袭人姐姐挪到了外屋做活儿，伤着心呢！”凤姐儿拉过宝玉，笑骂道：“瞧你这没出息的样儿！不过是个丫头，赶明儿你若要，我便把我屋里的丫头都送来给你可好？”宝玉叹着气，说道：“袭人跟着我这么些年，到了儿，不说给她个好归路，却反倒落了个谄媚蛊惑的名声儿，我正为着这个气恼，二嫂子却还来笑我。”凤姐儿说道：“这两日老祖宗的气儿还没消，你若果真心疼袭人，等过了这阵儿，再去求求老祖宗也就是了，还值当为这点子小事哭的？”说着，拍了拍宝玉的肩膀，笑道：“正经赶快回去罢了！才听见说老爷正派人四处寻你呢。”说完，推了宝玉一把，宝玉忙疾步走出了屋去。
　　这边凤姐儿因又问紫鹃道：“你家姑娘呢？”紫鹃笑道：“大奶奶一大早就把姑娘给拖走了，说是二姑娘、三姑娘、四姑娘都在，竟是要成立一个什么‘诗社’呢。姑娘本不想去，好说歹说的才被大奶奶劝走了，又说不用我在跟前儿伺候，只叫我在屋里头照顾雪雁便是了。”凤姐儿点了点头，笑道：“我才在园子里头逛了半天，想着也有好些日子没来看过林丫头了，便巴巴儿的跑了来，谁想她竟又不在。”说着，凤眸轻轻一转，笑道：“你且给我沏壶好茶过来，巴巴儿的跑了这半日，竟有些口干舌燥了，我知道你家姑娘的屋里头，是藏了些珍品的。我也正好往里间坐坐，顺便瞧瞧你雪雁妹妹去。”紫鹃笑着答应了去了。
　　雪雁自从被挨了板子之后，黛玉为让她安心静养，便命她睡进了里屋。凤姐儿遂悄悄走入，及至到了床边，却见雪雁正半仰着头，坐卧在床上，脸色惨白又神情寡淡的样子，忍不住便眼圈儿一红，落下了几滴泪来，轻声说道：“你如今便是好些了，也该正经躺下歇息着，何苦这般躺不躺、坐不坐的，倒让人看着心疼。”
　　雪雁见了凤姐儿，本想质问一番，为何要栽赃嫁祸她偷听了秦氏一事。后转念一想，她不过只是个丫头，如今有何资格去质问凤姐儿？就算凤姐儿果真是嫁祸给她了，难道她还能让贾母打还凤姐儿一顿板子不成？且既已吃了哑巴亏，倘若日后要报仇雪耻的话，今日又何必做出一番深恶痛绝的样子来？吃一堑，便该长一智了。这样想着，脸上也不露喜怒之色，只是淡淡地笑道：“二奶奶如何竟为我哭了？原是我的不是，老太太和太太并没有教训错。若果然再容我这般放纵下去，不仅是害了我，更是害了我家姑娘了。”
　　凤姐儿坐在床沿上，抹了抹眼角，叹道：“我也是那日一时糊涂，只说了句你在蓉大奶奶的角楼后头解了手，不成想太太便记上了心，竟在老祖宗面前告了你一状儿。我待要替你分辨几句，太太的脾气你又是知道的，竟不容我插嘴。且你细想想，我若是存了心的要害你，又何苦等到那时？素日里，我待你家姑娘如何，待你又如何，你也该明白。我若果真将你害了，莫非还于我有何好处了不成？如今见你被打了，我这心里头，便似被人抡了一锤子，只怕你要疑我。”雪雁叹了口气，微微笑道：“我从未疑过二奶奶，便是老太太和太太，也是不敢去恨的。我不过是个丫头，主子们既说我是僭