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　　　　谷慈搓了两下脸颊，微笑着问：“赵捕头，发生什么事了？”

　　　　赵翔苦着脸，向着浅滩的方向走了两步，手里的火把照亮了黑暗处，在坑坑洼洼的泥地中，赫然躺着一具尸体，看衣着是个年纪不大的姑娘，肤色诡异地发灰。

　　　　谷慈的脸白了一下。毕竟在衙门呆了这么久，她见过不少尸体了，但真没见过死状如此诡异的尸体，最重要的是死者与她年纪相仿。

　　　　也许是看出来她有些害怕，沈清和默默将她向后拉了一把，整个人挡在她前面，对赵翔说：“把尸体带回去。”

　　　　***

　　　　谷慈回了衙门后才知道赵翔愁眉苦脸的真正原因。

　　　　此时已近二更，衙门里的人几乎都是被临时叫过来的，厉知府和姜师爷也很快赶到停尸房，看见沈清和时，难得露出几分欣慰。

　　　　停尸房里先前就有三具尸体，加上刚才发现的，一共是四具。

　　　　赵翔应厉知府的要求将白布揭开，露出死者的面孔，四名死者竟然均是年纪较轻的姑娘家，甚至还有一个看起来刚过及笄。

　　　　连沈清和都浮现出些许惊讶的神色。

　　　　“这已经是第四个遇害的了。”厉知府叹了口气，“先前以为是普通的凶杀，这下看来……比老夫想得还严重啊。”

　　　　沈清和没有回答，只是注视着那死状奇惨的四名少女。

　　　　“死因是什么？”

　　　　仵作将前三名死者的验尸笔记递给他，解释道：“这三名死者都在十六至二十岁，每人均是相隔五六日被发现的，死因是被喂食过量丹砂，中毒而死。”

　　　　“丹砂。”沈清和将这二字重复了一遍，低头看着死者发灰的肤色，“可有家属来认领？”

　　　　赵翔点点头，“有。第一名死者是钱秀才家的长女钱亦荷，第二名死者是药斋伙计的女儿陶芸绣，第三名是乐坊的姑娘罗琴。”

　　　　尽管都不是大户人家出身，但仔细观察便可发现，每一个死者都面容姣好，年轻貌美。

　　　　沈清和问：“每隔五六日出现，也就是说第一具尸体是在上个月月中发现的？”

　　　　赵翔点点头，“正是上个月十六。”

　　　　见他没再说话，姜师爷苦着脸道：“沈先生，若是五日之内破不了，会不会还有下一个女子被害啊？”

　　　　沈清和坦然道：“会的。”

　　　　众人一片哗然。

　　　　“若这些女子生前被囚禁，那么第五人或许已经遇害。”他肃然道，“把目前知道的一切都告诉我，或许她还有的救。”

　　　　赵翔不敢怠慢，立即将前三名死者的来历告诉他，随后风风火火地前去贴告示让人认领第四具尸体，又按照沈清和的要求加了一句，但凡邻里有年纪相近的女子失踪，即刻前来官府报案。

　　　　分明已是大晚上了，衙门里却忙得热火朝天。仵作粗略检查了一番第四具尸体，与沈清和道：“这些女子没有任何皮外伤，也没有挣扎的痕迹，这第四人应当也是食用过量丹砂而亡。不过有一点比较奇怪的是……她们的胃里几乎没有食物。”

　　　　沈清和抬眸：“也就是说，她们被杀之前，挨饿了很久？”

　　　　“也不能算。”仵作摇了摇头，“虽然很少，但有一些瓜果之类的东西。”

　　　　沈清和沉吟片刻，“每个人都是么？”

　　　　“差不多。”仵作点点头，“另外，她们死前没有受到侵犯。”

　　　　“一个都没有？”

　　　　“对，一个都没有。”

　　　　言罢沈清和再次陷入沉思，忽然听旁边的谷慈道：“好奇怪啊，为什么不给她们吃东西，却肯给她们喂瓜果？”

　　　　沈清和疑惑地看着她，“有什么问题吗？”

　　　　“当然了，水果比菜贵啊。”谷慈有些无奈冲他微笑，“你不上街自然不知。”

　　　　沈清和若有所悟，盯着她的脸不语。

　　　　谷慈被他看得红了脸，赶忙低下头走到一旁，注意到桌上放着不少首饰，是先前从死者身上拿下来的。

　　　　她盯着其中一个没什么光泽的玉镯看了一会儿，用自己手上的玉镯轻轻一碰，果不其然，响声闷哑。

　　　　沈清和注视着她的动作，“有什么问题吗？”

　　　　谷慈被他突如其来的问题吓了一跳，答道：“这镯子是假的，还有这些簪子，都不是金银的。”

　　　　姜师爷听罢，耸肩道：“这几名死者家中都不富裕，用些假货也没什么吧？”

　　　　“不，你们仔细看。”面前的都是男人，她一时也不知该如何解释，“不觉得这些首饰很相似吗？相似到好像是一个人挑的。既然她们四人互不相识，品味怎会如此一致？”

　　　　沈清和细细看着桌上的东西，诚然如谷慈所说，从四人身上取下的首饰，无论从颜色质地还是款式，都极为相似。

　　　　他像是突然想到什么，转头与捕快道：“去问问她们的家属，看这些东西是不是她们自己的。”

　　　　***

　　　　因为死者是本地人，第四名遇害少女的家属在第二天便来认领了。

　　　　与先前三名死者一样，前来认领的是一对出身寒微的夫妻，丈夫看起来五十多岁，妻子稍稍年轻些，一见到女儿的遗体，险些急火攻心晕过去。

　　　　应沈清和的要求，谷慈在师爷询问的时候，将他们的话都记录了一份。

　　　　“不知令千金是何时失踪的？”

　　　　“三天前。”丈夫名叫章一钧，稍稍冷静了些，扶着额道，“那天阿慧去庙里上香，突然就不见了……也不知去了哪里，我们找了好久，结果……”

　　　　章慧便是第四名死者的名字，年方十八，是章家的小女儿。章家是做布料生意的，小本经营，但因是老字号，日子过得还算体面。

　　　　谷慈问：“令千金失踪时，身边可带着丫鬟？”

　　　　“我们是小户人家，哪里会有丫鬟。”章一钧叹了口气，“早知如此，就不应该让她去的……”

　　　　其余三名死者的情况大同小异，均是莫名其妙失踪了，因为身边无人跟着，不能确定是几时不见的，再后来便是找到了尸体。

　　　　死者之中只有第一个遇害的钱亦荷身边有个丫鬟，但事发的那天这丫鬟恰好生病了，是以钱亦荷失踪时是孤身一人。

　　　　随后，捕快那边的消息也到了：正如先前所料，四名死者身上的首饰均不是她们自己的。

　　　　谷慈很快将这一消息带给了沈清和，可回家时却没见到他，估计是去别的地方了。

　　　　她做了些吃的，等待的时候听见有人敲门，以为是沈清和回来了，开门后看见的却是一个身着墨衣的年轻男子。

　　　　“卢公子？”谷慈惊讶道，“你从江东回来了？”

　　　　卢子洵手里提着东西，笑容温润，“早几天便回来了，一直没工夫拜访。这些是从友人家捎来的特产，想给谷姑娘品尝一下。”

　　　　谷慈有些受宠若惊，连忙接过他手里的包裹，“真是多谢卢公子了，要进来坐坐吗？”

　　　　“不用了。”卢子洵浅笑着摇头，“沈公子不在么？”

　　　　谷慈点头道：“最近衙门又有新案子，沈清和出去了。”

　　　　眼前的男子给人的感觉很温和，大约因他是商人，相处时也没什么架子。谷慈从前便与卢子洵聊得来，站在门口闲侃了一会儿，便送他回去了。

　　　　他们还未出大院，便听见外面有人开门，果不其然与沈清和撞了个正着。

　　　　被他直勾勾地盯着，谷慈不知为何突然有些心虚，立即收起了话匣子。卢子洵会意地笑笑，还与沈清和打了个招呼：“沈公子，好久不见。”

　　　　沈清和回应他的目光，又看了看谷慈手里的包裹，顷刻明白了什么，“没想到你这只孔雀竟能如此坚持不懈。”

　　　　像是习惯了被他讽刺，卢子洵也不生气，告诉谷慈点心不能放太久便乐呵呵地走了。

　　　　谷慈好气又好笑，叹口气道：“我和卢公子真的没什么的，他只是刚从江东回来，所以稍了一些特产来。我们刚才也只是在说书坊新出的话本，不是聊什么见不得人的话题。你若想听，我也可以……”

　　　　她说了一长串，不经意地看着沈清和脸上似笑非笑的表情，突然间闭了嘴。

　　　　“我还什么都没说。”他的目光中露出几分得意，心情愉悦，“为什么要解释这么多？”
第57章　「第五十七讲」
　　　　谷慈的脸“腾”地红了。

　　　　“那是因为……”她支支吾吾了半天也不知该如何蒙混过去，索性说了实话，“我怕你误会。”

　　　　沈清和似乎愣了一下，看着这个明眸皓齿的少女，绯红的脸颊好似娇艳的花蕊，淡而柔美。

　　　　“那你下次不许和他单独见面。”

　　　　谷慈扶了扶额，“我和卢公子一直是君子之交，你真的想多了。”

　　　　沈清和显然没有理会她的解释，还将她手里的包裹提了过去。谷慈哭笑不得，只好跟着他回去，顺便将衙门的笔录交给他。

　　　　“家属已经证实，这些首饰不属于任何一名死者。”她顿了顿，“她们都是在外出时失踪的，身边都没有人。”

　　　　关于失踪的事，死者的家属能够提供的信息不多，目前只知，钱亦荷失踪那日是去街上量衣服的，陶芸绣是去帮父亲跑腿，罗琴经常离开乐坊不确定去了哪里，章慧则是去庙里烧香。

　　　　而发现尸体的地点也不尽相同，但都是在人烟稀少的河滩、草丛附近。

　　　　沈清和一边听一边拆开卢子洵捎来的包裹，只见里面是一个两层的盒子，一共放了十几种点心，造型精致，连摆放都很有讲究。

　　　　他指着其中一种：“这是什么？”

　　　　“马拉糕。”

　　　　沈清和听完便拿起来吃了一口。谷慈问：“你饿了吗？”

　　　　他摇摇头：“试毒。”

　　　　谷慈：“……”

　　　　还真是个醋坛子啊。

　　　　他在一旁慢慢地吃，她就耐心地读给他听，全部整理完后，忧心地问：“真的会有第五个人被杀吗？”

　　　　沈清和抬头注视着她，一本正经道：“你可以放心。虽然你符合凶手的目标特征，但你是我的人，我不会让你出事。”

　　　　看着他如此认真的表情，谷慈差点以为她听错了，小脸红红地咳了一声。

　　　　沈清和在每一层挑了两种点心尝，似乎觉得有些噎了，才停下来喝杯水：“杀人手法一致，抛尸地点类似，说明什么？”

　　　　谷慈想了一会儿，“说明凶手是同一人。”

　　　　“不错。”他的目光中难得露出赞许，“那死者的共同之处呢？”

　　　　“都是年轻的姑娘，小户人家，相貌端正。”

　　　　沈清和道：“你漏了最重要的一点。”

　　　　谷慈疑惑地摇头。

　　　　“如果说后三名死者是凑巧，那么第一个遇害的钱亦荷，不偏不倚就在她失踪的那天，她的贴身丫鬟生病了。”他的嘴角微扬，“我不相信巧合。”

　　　　谷慈不太跟得上他的思路，猜测道：“你是说……丫鬟干的？”

　　　　沈清和难以置信地看着她，“刚刚我还觉得你正在向着‘聪明人’发展。”

　　　　谷慈没好气地戳了一下他的脑袋，吐舌道：“那么请沈先生赐教？”

　　　　他最喜欢听的便是她的表扬，整个人都明亮了起来：“能够掐准时间在她们平时会去的地方出现，甚至知道她们身边不会有丫鬟跟着，说明凶手了解这四人的作息，至少也是认识她们的。”

　　　　谷慈恍然大悟，“可是她们四人互相不认识啊。”

　　　　沈清和摊手道：“这就是衙门里那帮蠢人需要去调查的事了。”

　　　　谷慈默默为赵翔等人捏了把汗，将卢子洵送的点心拿回去时，莫名觉得沈清和与平时有些不一样，但说不上来。

　　　　***

　　　　姑姑的丧事结束之后，亲戚们也陆续离开了，临走前也没提出要照顾他们姐弟俩，只是叮嘱谷慈尽快找个好人家嫁了。

　　　　表舅家的女儿在年头刚定的亲。这个表姐从小就不喜欢谷慈，虽然二人见面的机会很少，但因年纪相仿总被拿来比较，是以从不给她好脸色看。

　　　　提起这件事，表姐跑过来讥笑道：“从小我娘就说你最有才最漂亮，结果却是最晚嫁出去……哦不，你还没嫁呢。哎，爹爹以前是当官的又怎样，还不如做做生意……”

　　　　她还没说完便被父亲一把拽了回去。表舅冲谷慈笑了一下，歉疚道：“这丫头不懂事，你别往心里去。”

　　　　谷慈微笑着表示无妨，可心里却不似表面那么洒脱。

　　　　父亲在世时一直有接济这些远房亲戚，然而送葬时竟有好几个都没有来。如今轮到姑姑，前来吊唁的就更少了。

　　　　毕竟自小一个人打拼，她倒不奢求别人帮她什么，只是偶尔会想起沈清和最嗤之以鼻的人情冷暖。

　　　　他看似与谁都是那么格格不入，有时却一针见血。

　　　　方竹卿振作得很快，没过多久便回了官学。毕竟已经长大，谷慈也觉得让他住过来不太方便，只是经常做些饭菜给他送去，他也时常会带着些书本来问问题。

　　　　清晨方竹卿前来的时候，谷慈恰好去了学堂。他敲了半天都无人应门，垂头丧气地转过身，只见沈清和不知何时出现在了对门，面无表情地看着他。

　　　　方竹卿吓了一跳：“沈公子……你知道小慈姐姐去哪里了吗？”

　　　　沈清和沉默片刻，“你找她干什么？”

　　　　方竹卿皱眉，指了指手里的书：“我有问题不懂，想要问她。”

　　　　沈清和不假思索道：“你可以问我，我解释得必然比她好。”

　　　　方竹卿露出不耐烦的表情，他本来就是来找谷慈的，谷慈不在他还不如不来呢。

　　　　不知是不是看出了他的想法，沈清和来了劲，索性走了过去：“你有什么不懂的地方？”

　　　　方竹卿叹了口气，知道躲不过去了，干脆胡诌了几个问题，以为对方会讽刺他，然后闹得不愉快便可以脱身了。

　　　　谁知，沈清和不但没有出言嘲讽，还回答得十分认真，末了问：“听懂了吗？”

　　　　“懂……懂了。”方竹卿不可思议地看着他，“你怎么突然对我这么好了？”

　　　　“哦，难道你以为是你变聪明了吗？当然不是。”沈清和终于扬了一下唇，“既然以后要和你长期相处，你的问题我都会回答，你不用去问小慈了。”

　　　　方竹卿愣了一会儿，突然想到什么：“……以后？”

　　　　沈清和郑重地点头：“我与她成亲以后。”

　　　　“……！”方竹卿惊得瞪大双眼，“姐姐答应你了？”

　　　　沈清和没有回答，只是愉悦一笑，胸有成竹的样子。

　　　　方竹卿突然间懵了，飞快地小跑出去，连书都忘了拿。

　　　　另一边，谷慈一大早前去学堂，便是为了正式将这份工辞了。

　　　　她先前便很少来了，林昔白离开后不久，董学官也离职了，她在学堂里熟识的人便只剩下了顾管事。

　　　　得知她来辞工，顾管事有些不舍，干瘦的脸上似乎又多了些皱纹，调侃道：“你们这一个个都走了，我倒是寂寞得很呐。”

　　　　谷慈微微一笑：“顾管事若是想找人说话，我有空也会回来帮忙的。”

　　　　顾管事摆摆手：“不耽误你了。哎，本来以为你会和林先生……”

　　　　他突然闭了嘴，有些尴尬地笑笑。谷慈听出他的意思，只笑了笑便离开了。回去之后她不经意地想起什么，从柜子里翻出了林昔白先前赠与她的青莲玉佩，放在手心颠了颠。

　　　　一晃过去了这么久，曾经的她绝对想不到如今的生活会有这么大的变化。不用再彻夜打工，书院也卖掉了，还结识了朝中之人，甚至当初对林昔白的那份憧憬，也随着时间彻底淡去。

　　　　如此温暖而安详的日子，便是源于那个住在她对门的人。

　　　　谷慈将柜子收拾了一下，正要去找沈清和，唐府那边却派人来，道是杨氏让她过去一趟。

　　　　虽然唐岷夫妇都个性随和，但杨氏的事她从来不敢怠慢，当即跟着去了。丫鬟领着她到了小阁之中，杨氏果然在那里等她，手里端着刺绣。

　　　　“唐夫人好。”谷慈恭敬地行礼，“不知找我来有何事？”

　　　　“坐吧。”杨氏放下手里的针线，喜上眉梢，“我听清和说了。”

　　　　谷慈一时没