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　　瑞志祥向来嘴馋，这会儿刚睡醒便吃了七八块梅花糕，肚子一鼓一鼓，隔着厚厚的袄子都摸得着。二夫人可不愿惯着他，待会儿吃撑了，苦的还是自家哥儿。
　　瑞志祥拗着小嘴，浑身的劲儿却是大，这般闹腾起来险些教二夫人按压不住。
　　“祥哥儿，不许再闹了！”瑞珑嫣皱了眉，但想着瑞志祥年岁小，不大懂事，可又心疼自家母亲的身子，便拿话儿哄道，“糕糕吃多了，要吃苦苦的，祥哥儿不吃苦苦的，对不对？”
　　瑞志祥虽非汝国公府长孙，但却是头一个嫡孙，最得老夫人宠爱，府中上下个个惯着他，但凡是瑞志祥所意所想，多半是答应的，使得瑞志祥养成了个大脾气。可奇就奇在这儿了，瑞志祥对着谁都不怕，偏生只怕瑞珑嫣一人，只要瑞珑嫣眉头一皱，瑞志祥便知道厉害了。故此，二爷还曾戏称：此乃一物降一物。
　　瑞志祥这才不闹腾了，只是扭着脸，缩回二夫人的臂弯处，不去瞧自家姐姐，恼得瑞珑嫣又气又笑。
　　瑞志祥原是睡了一路，这会儿醒来，早已进入西山地界。
　　不多时，只觉行进的马车停下，自是驾马的车夫勒马。又有陪同的粗使婆子在外头说话：“夫人，将军府到了。”
　　常妈妈等人早在外头候着，或掀起车帘，或取来脚凳，或伸出手来伺候主子下车。
　　瑞珑嫣两脚刚落地，身子尚未站稳，一双有力的臂膀忽地伸将过来，穿过瑞珑嫣两边腋下，猛地将她抱起，只听得一通爽朗笑声：“四丫头，让舅舅瞧瞧，可是漂亮了些？”　
　　“小舅舅！”瑞珑嫣一声惊呼，复而咯咯笑。
　　原是将军府二爷林世箫，永熹十九年武生员。林世箫年纪不大，乃是林家的老来子，生得威武，只因养得精细，比之林家大爷可要好看许多。只是性子有些乖张，我行我素。
　　林二爷掂了掂怀中的女娃，咧了咧嘴，蹦出“啧啧”声响，颇是不满：“怎的瘦了这许多，诚哥儿的圆球都比你壮实多了。”
　　这圆球不是旁物，原是一只圆脸、扁鼻、耳小、眼大、粗短腿、圆尾巴、毛如棉丝、声如娇儿的西域波斯猫。乃是林家大爷自一路西域商贩那处买来的，供林老夫人逗乐。奈何林家二少爷林诚瞧上眼里，遂抱与他圈养，起了个名儿叫圆球。圆球却是好，又贪食，又懒惰，养得浑圆，似个肉墩，若是气力小的，可说不定能不能抱得动它。
　　“瞧你这张嘴巴，尽瞎说些什么呢。”二夫人嗔了一句，才不与他客气，又拍又打的，“姑娘家家的，怎能与圆球作比较，这不是遭人笑话么！”
　　瑞珑嫣晃着脚丫子，小鸡啄米似地点头：“就是，就是。”
　　林二爷自知失言，恼了两位姑奶奶，“嘿嘿”笑了两声，遂将瑞珑嫣放了下来。可转过身，出手倒快，一把抱过奶妈妈怀中的瑞志祥，高举过头，教他坐在自个儿的肩上，大踏步进了将军府。
　　“走，祥哥儿，舅舅带你玩圆球去咯！”
　　瑞志祥胆子颇大，并不害怕，反倒咯咯大笑，嘴里咕隆咕隆叫着：“大马！大马！”竟是将林二爷当马骑了。
　　二夫人林氏绪娘，乃武官之后。其父林锆，前从一品征北营提督，永熹十五年战死。
　　征北营那地界，乃是镇守北疆边关苦寒之地，林老将军常年驻扎征北营，林家府邸便在征北营附近。多年的苦寒磨坏了林老夫人的身子骨，不说天儿一冷，腿脚疼得厉害，哪怕在平日里，行走也是不利索得紧。
　　故而永熹帝体谅，追赠林锆为车骑将军，谥号壮。又赐林家宅邸一座，建于西山，更是亲书“将军府”三字，足显圣眷。
　　林老夫人迁至西山安养，虽说身子骨好了许多，只是这腿疾，终是好不了了的。
　　林大夫人和林二夫人记挂着这一点，自然是不愿让林老夫人冒着犯病的危险出门的。奈何林老夫人执拗得紧，任凭两个儿媳妇如何劝说，就是不肯在屋里乖乖待着，非要出门迎接自个儿的闺女。
　　林大夫人和林二夫人没法子，只得妥协，只不过林老夫人身子上的裘衣、暖袋、护膝、脚垫、汤婆子等，却是一个不能少，又一左一右小心搀着，更有粗使婆子在旁打伞，恐外头扑扑落下的细雪教林老夫人发寒。
　　“姥姥！”瑞珑嫣打眼瞧见那一行人走来，猛地便挣开自家母亲的手，一溜烟跑到林老夫人跟前，规规矩矩地磕头请安，“珑嫣给姥姥请安，姥姥万福。”
　　“哎哟，姥姥的乖孙儿，起了，起了，快让姥姥仔细瞧瞧。”林老夫人腿脚不利索，眼睛却精亮得紧，上上下下打量了许久，才舍得开口，“瘦了，瘦了，是该得好好补补……”末了，眼里竟泛起了泪花。
　　瑞珑嫣又冲林大夫人和林二夫人福了福身子，道：“珑嫣给两位舅母请安，两位舅母万福。”
　　两位夫人自是笑着叫了起。又与紧随而来的二夫人见过礼后，便挪出位置，好教二夫人搀着林老夫人进屋。
　　“娘，您也真是的，这么冷的天，您出来做什么呢，仔细伤着身子。”二夫人一边搀着自家母亲，一边不住地埋怨，只是话里的欢喜是藏也藏不住，两眼亮晶晶的，似个未出阁的小姑娘般撒娇。
　　“就是啊，娘，儿子一个人出来也是一样的。”林二爷毫不费劲地托着瑞志祥，另一手拎着圆球，还得抽得空闲来哄着瑞志祥给几个长辈请安。
　　“你这皮刁子尽油嘴滑舌，”林老夫人被儿子哄得乐了，虎着个脸，笑骂了一句，“还不快把老身的亲亲孙儿放下来，仔细摔着！”
　　母亲发话，儿子自然得听着。
　　好在众人早进了屋里，林二爷倒也不矫情，手里拎着的圆球自有丫鬟上前接过，至于怀中瑞志祥，林二爷可打上了心思，径直放在林二夫人怀中，又冲几人作揖，说了几句浑话，遂告了罪，一溜烟跑了，教林老夫人打不着骂不着。
　　可把林二夫人闹了个大红脸。林二夫人温氏，乃先帝帝师温和文温阁老的族孙，永熹二十二年春季嫁入林府，原是林家新媳。
　　林二夫人进了林家门，肚子一直是半声不响，若是心底里不着急，那都是假话。后来又逢了孝钦隆德寿恭圣显皇后大丧，怀嗣一事又得耽搁。眼瞅着瑞志祥乖乖巧巧、胖胖乎乎的，林二夫人的眼珠子都快黏到他的身上去了。谁曾想，自家夫君竟是这般不着调，径直把他塞到自个儿的怀中。
　　二夫人瞧出了林二夫人的窘迫，掩嘴嬉笑：“这祥哥儿就爱黏人，二弟妹不必怕，只管哄了他就是。”算是给了林二夫人首肯。
　　林二夫人这才松了口气，僵着身子揽着瑞志祥。
　　瑞志祥坐得不舒坦，自然咿咿呀呀地叫，扭着身子拿眼瞅林二夫人，好似十分不满。
　　


☆、040　表哥

　　那厢林大夫人瞧不惯，又见林老夫人左右有姑奶奶和表家姑娘陪着，自个儿也插不上话，遂挪了挪位置，坐到林二夫人身边，一边教她如何抱娃娃，一边哄着瑞志祥发笑。
　　林老夫人左看看自家闺女，右看看自家外孙女儿，愈看愈心酸，愈发觉得两个女娃娃瘦得不成人样，嘴里便不住地埋怨——埋怨着南夷、埋怨着战祸、埋怨着瑞二姑爷、埋怨着蒋氏一族……埋怨着，埋怨着，连征战在外的大儿子，林家大爷林世笙也一并埋怨上了。
　　前从一品征北营提督林锆，永熹十五年战死。此后征北营便由林锆之子，从二品副将林世笙晋封为正二品总兵，代提督之职统帅征北营。原是瑞书鹏之统帅。
　　瑞书鹏从军入伍，向来不吹嘘其母明慧公主的名号，一功一绩全凭自己挣得，后调拨左骁营，任正四品副骁骑参领，领左骁营千户。林锆、林世笙两人对他颇是看重，瑞书鹏这等成就，也算林家一手提拔。再后来晓得瑞家身份，林世笙更是亲自牵线，给自家妹子和得意下属做了回红娘。
　　眼瞅着自家母亲犯糊涂，连过世的父亲都要记挂上了，二夫人忙转了话题：“女儿打一进来，怎的不见几个哥儿在，这大过年的，还在习武练字啊？”方才没见着几个小伙子，二夫人只当自家母亲又将他们赶去习武练字了，“娘，几个哥儿还小呢，您可别总拘着他们。”大嫂还在屋里头呢，娘亲就是要埋怨，也得顾着场面上的情分不是。
　　林老夫人闻言，却是抿抿嘴，一脸的嫌弃。
　　但见自家婆母不肯开口，林大夫人只好腆着脸笑道：“昨个儿谦哥儿胡闹，拉着诚哥儿和谏哥儿喝了一坛子梨花醉，故而母亲罚三人扎马步呢。”虽说梨花醉后劲不大，可那一坛子足足有三斤重哩！
　　林老夫人的手段，倒也简单明白，但凡是犯了错的，老老实实到院子里扎马步去，谁也不必求情。哪时林老夫人心气儿顺了，哪时才能歇下。
　　林家大爷膝下有三子，长子林谦，年十七、次子林诚，年十五，皆是嫡出；三子林谏，年十二，乃是庶出。
　　“这些个黄毛小儿尽会胡闹，梨花醉哪是能大口大口喝的，可不得教训教训！还好喝的是梨花醉，若换作都是烧刀子、白酒儿，就不只是吃这份苦咯！”林老夫人边说边点头，以示自个儿的决定没有错处，末了却有些迟疑，“他们罚了有多久了？”
　　哪家亲生的娘亲肯见儿子受苦的？虽说儿子一向调皮，没少着林老夫人处罚，可林大夫人每每瞧了，到底是心疼。此时一听林老夫人言语之间略有松口之意，立时答道：“回母亲的话，约莫有一个时辰了。”
　　“一个时辰了呀……”林老夫人咂咂嘴，有些犹豫。
　　“这都一个时辰了，也该是吃了教训的，娘，便教他们歇歇罢。”二夫人哄着道。
　　那厢抱着圆球玩的瑞珑嫣也是识趣，一把揽住林老夫人的胳膊，嘟着嘴，撒着娇：“姥姥，珑嫣瞧着圆球可想诚哥哥了，姥姥便饶了几位哥哥罢，让诚哥哥哄着圆球翻跟斗给珑嫣瞧瞧好不好？”
　　林老夫人到底心软，眼下早消了气，又有自家闺女和外孙女儿给的台阶下，遂吩咐候在一旁的丫鬟前去请几位少爷过来。
　　请人的丫鬟前脚刚走，报信的丫鬟后脚就到了，嘴里高唱：秦三夫人到了。
　　秦三夫人不是旁人，原是将军府的嫡出长女林永娘，嫁与前从一品礼部尚书秦群书之子，从五品海城盐运司副使秦炎为妻，生有二子。长子秦胜易，年十八，在外读书；次子秦胜东，年十二，乃六皇子徐泽康伴读之一。
　　秦三夫人虽也是嫡女，却是林老将军原配嫡妻姜氏所出，而林老夫人窦氏，乃林老将军继室嫡妻，故而秦三夫人并非林老夫人的嫡亲闺女。
　　毕竟不是自个儿的嫡亲闺女，自然比不得林绪娘亲近。
　　更何况，今日已是初八，嫡亲的闺女初八才回娘家，那是婆家事务缠身、迫不得已，这大闺女是个什么心思，林老夫人能不知道？无非是林老将军临死前嘱托她的，凡事比照绪娘做，便是错了，也有绪娘与她一块儿兜着，总比自己一个人挨林老夫人厌恶的好。
　　林大夫人自是早早起了身。
　　奈何瑞志祥缠着林二夫人缠得紧，愣是不肯松手，林二夫人没法子动弹，更不敢使大了劲儿摔着瑞志祥。
　　二夫人见状，笑着道：“母亲与弟妹坐着就是，我许久未见姐姐，正惦念得紧哩，你们可不许与我抢啊。”还不忘朝林二夫人挤眉弄眼，又亲亲热热地挽着林大夫人出门迎人去了。
　　林二夫人小脸涨得通红，正想开口请罪，林老夫人却是笑呵呵，只道：“没事，没事，祥哥儿缠着你才好呢，他是个有福气的，你多抱抱他，沾沾福气也是好的。”若能借着这份福气怀上一子，那就更好了。
　　听罢，林二夫人却是愈发脸红了，两手紧紧抱着瑞志祥不说话。
　　且说外头。
　　得了信儿的林二爷早早在门口候着，身手动作比之马夫还要利索，端着笑脸迎上前，便把秦三爷给揪走了——没法子，大哥不在府上，二姐夫也不在，独独只有大姐夫可供自个儿欺负了，能不经心么？
　　林二爷是个浑的，秦三爷却不是。好歹还记得与随后赶来的夫人等人见礼，又去给林老夫人请安，再随林二爷去了书房。
　　秦三夫人自有贴身伺候的妈妈扶下马车，身子未稳，便听得人招呼，闻声一看，正是瑞二夫人等人由几个丫鬟仆妇拥簇而来。
　　“这么冷的天，你们出来做什么，仔细冻着身子。”秦三夫人笑吟吟的，满脸欢喜，急急上前，“母亲可还安好？哥儿姐儿可是壮实？”
　　“都好，都好，一切都好。”二夫人笑着挽住了秦三夫人的胳膊，“唯有姐姐一惯爱操心……哟，这是东哥儿罢？”
　　秦胜东依言作揖行礼，道：“胜东给姨母请安，给大舅母请安。”
　　但见秦胜东身着一袭墨朱色蜀锦长袍，绾发，并一支桃木簪，束以石青头绳，腰上缚有卷云纹绣金丝镶翡翠腰带，系有一双五福锦囊，并一对白玉玉扣，足蹬厚底长靴，正是一幅翩翩少年模样。
　　二夫人和林大夫人自是笑着让秦胜东起了。
　　二夫人又道：“珑姐儿，快来见过姨母。”
　　瑞珑嫣闻言上前，福了福身子，道：“珑嫣给姨母请安。”
　　秦三夫人亦是笑着叫起。
　　林大夫人作为林家长媳，自是没有让众人满满当当围在家门口挨冻的道理，遂扬着笑脸嘻嘻哈哈地吆喝众人进了屋。
　　待进了屋，几人又是一番请安见礼，这才依着规矩一一落座。
　　林老夫人自是坐于上首，左右两个闺女相伴，林大夫人和林二夫人则是坐在下首，又有丫鬟取来绣墩好教秦胜东和瑞珑嫣入座。
　　正这时，有丫鬟来报：三位少爷到了。
　　只见三人皆是一身粗袍，额间还有一层细汗，想是匆匆净脸净手便过来的，未曾沐浴。
　　“妹妹许久不见，果真是漂亮了许多。”只见林谦做了个揖，笑道，“远远听见祖母欢笑，便晓得定是妹妹过来了，老哥哥我笨手笨脚，只会恼得祖母罚哥哥几个扎马步，今个儿见了妹妹，可得讨教妹妹三五个好法子，往后好哄得祖母高兴哩。”
　　瑞珑嫣恼了：“谦哥哥！”
　　林老夫人撅着嘴，拿眼瞪他：“凭得你这油嘴滑舌的腔调，该打！该打！”
　　几位夫人随之附和，闹得林谦只好笑嘻嘻赔不是。
　　林谦年岁稍长，虽是许了亲的，但却随了林二爷的性子，略显乖张，要不然也不会有带着两个弟弟喝光一坛子梨花醉这等胡闹事儿了。
　　林老夫人年纪见长，愈发喜爱操心孙儿们的婚事。
　　林谦的婚事定得平顺，林诚的婚事却定得一波三折，拖了整整三年才得以敲定，赶巧儿逢了孝钦隆德寿恭圣显皇后大丧，两位哥儿的婚事不得已只能往后推延。林谏虽是庶子，但自小养在林大夫人膝下，其生母又是林大夫人的陪嫁丫鬟，很是忠心，故而林大夫人一向公平待之，但凡是林谦、林诚哥俩儿有的，断不会少了林谏的份儿。
　　眼瞅着林谏也到了许亲的年纪，不说林大夫人心底里有想法，便是林老夫人也有。
　　林老夫人是个实在人，只道是肥水不流外人田，好人家的姑娘难求，可眼前却有一个。只是林谏身为庶子，若真亲上加亲，到底是委屈了外孙女儿，还会寒了自家闺女的心。
　　林老夫人脑袋一转，便看到了站立一旁的秦胜东。暗想：这秦家的小子倒也不错，秦家小子虽非长子，到底是嫡出，主持中馈是难了些，但若姑嫂和睦，那也是享清福的命。
　　二夫人却有自个儿的思量，要知道，她不仅是林家女，更是瑞家媳——林家没有供小主进宫，秦家却是有的，便是为了宫里的珑妃娘娘，瑞家儿女的婚事可不得细细斟酌？
　　且说眼下到了正午时分，便有婆子来问：是否用膳。
　　林大夫人自是做足了安排，吩咐丫鬟摆桌布筷——外屋一桌，让几个哥儿小聚；里屋一桌，则是一众女眷，以及年岁尚小的瑞志祥。
　　用过午膳，几个哥儿便坐不住了。
　　林谦为首请辞，想领着几个弟弟到园子乐乐。
　　林老夫人自是点头允了，又见瑞志祥亦是兴致勃勃，便也让他去了，还吩咐林二夫人牵着瑞珑嫣一路，免得教她一个小姑娘落单。
　　男孩儿自有男孩儿的玩法，自家长辈挣的都是马背上的功劳，几个哥儿自不会单恋那琴棋书画柔弱文人推崇之物，一旦没人管束，立马便是吩咐伺候的小厮搬来弓箭大靶、大刀长｜枪，准备在园子里比划比划。
　　一年也等不了几次能与秦胜东切磋，几个哥儿都有些急不可耐——都说宫里头的教武师傅功夫不错，秦胜东又是皇子伴读，想必功夫定也是不差。光说不练假把式，到底有多好，手底下见真章便是！
　　虽说一众皆是小辈，但古有男女七岁不同席的规矩在，林二夫人自然要费心一二的。先吩咐粗使婆子将园子里的一处小亭给收拾了，抬进一器碳盆，再吩咐小厮搬来一幅屏风挡着，左右有伺候的粗使丫鬟放下小亭中用以挡风的