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　　　　总是从实质上思考问题的夏娜在思想和观念上也跟装饰之类的东西无缘所以即使别人用抽象的概念来跟她说话她也不能马上明白过来。

　　　　跟她相处了好一段日子的绪方也在说话的过程中注意到了。为了让一脸不解地望着自己、从同是女性的角度来看也感觉到很可爱的这位女孩能明白过来她具体而简洁地把提议重新说了一遍：

　　　　“说明白了就是料理！”

　　　　“？”

　　　　看来她似乎还没完全明白于是绪方又改用了更直白的说法：“就是说我们两人一起给一美做点好吃的东西！”

　　　　“咦？”

　　　　夏娜终于理解了绪方的意思不由得出了惊讶的声音。绪方一边对她吃惊的模样感到满足

　　　　一边说出自己的计划。

　　　　“一直以来都是由一美做给我们吃的吧。所以我就想偶尔也该由我们做些好吃的料理来给她尝尝啦。怎么样？”

　　　　像是感到疑问似的夏娜问道：

　　　　“那样的东西就可以了吗？”

　　　　绪方稍微有点意外地回答道：“这不能说是‘那样的东西’吧。虽然跟一美做的料理是没法比……而且我其实对那方面……也不太擅长啦。”

　　　　跟平常的她毫不相称的吞吐话语正体现出她作为给这个提议加强说服力的料理技艺的不足。不管怎样她打算先凭着干劲来辩驳。

　　　　“不管做得怎么样总之只要是寄托了心意的礼物对方就会高兴的。”

　　　　“……”

　　　　听她这么说夏娜就不由得想起在不久前自己给悠二做便当的时候生的事。

　　　　在悠二的母亲·千草的指导下自己努力练习平底煎锅技术也小有所成悠二也非常高兴地吃下了便当（她却不知道实际上他的感想跟他的表情完全相反）。那个从她个人角度来看也算是成功控制了火力的自信作品然而比起这些自身的感情从悠二的态度中获得的满足感自豪感和喜悦要多得多。

　　　　的确听起来也是个不错的提议。

　　　　“我也有点明白。”

　　　　绪方得到了同意的回答后得意地笑了起来。

　　　　“对吧？与其买一些高级的礼物送她我觉得这样反而更能让一美高兴呢。”

　　　　这个提议其实对绪方自身来说还有一个“钱包里的钱不太够”的背景不过对夏娜来说这也是求之不得的事。

　　　　“嗯。”

　　　　“好！那么我们明天放学后先来个特训在后天的生日晚会上我们就正式上阵怎么样？”

　　　　当然她对此也不会有异议。

　　　　“明白了。”

　　　　“那决定啰。我们做什么好呢？还是遵从正统做法做蛋糕之类——”

　　　　“菠萝面包。”

　　　　夏娜还没等她说完就马上作出了回应。

　　　　“……”

　　　　“……？”

　　　　两人面面相觑了几秒钟后绪方问道：

　　　　“……生日做那个？”

　　　　“做蛋糕吧。”

　　　　夏娜不甘心地取消了自己的提议。（我很怀疑夏娜是故意提出做这个的……）

　　　　第二天稍微到部里露了露脸就马上撤退的绪方用最快的度沐浴完之后就急不可待地快步走出了校门。

　　　　她的目的地是坂井家。

　　　　（好！先是去买材料然后……坂井同学的家附近有没有那一类商店呢？还是应该先到商店街转一圈呢？）

　　　　当初她本来打算在没人妨碍的平井家向那位看起来一切都严肃正确的威尔艾米娜·卡梅尔询问蛋糕的做法接受她的指导（她之所以来访平井家其实也带有提出这个请求的目的）。既然她是当保姆的想来料理也应该很在行才对。

　　　　但是事情却出乎她的意料听了她这个请求的威尔艾米娜——

　　　　“稍微有点困难是也。”

　　　　只是说了这么一句就马上慌慌张张地躲进了自己房间里去了。

　　　　这样看来她似乎唯一在料理这方面完全不行。其实从她平常多是拿罐头熟食做菜擅长料理是色拉加烫豆腐等种种迹象就应该可以推测出她的料理技艺有多高了。

　　　　面对知道了这个事实后困惑不已的绪方夏娜给了她这样一个提议：

　　　　“那么让千草教我们就行了。”

　　　　被她这样一说绪方才想起那次到御崎神社玩的时候那位体贴温柔的女性曾经请大家吃过一顿美味的便当。虽然会被悠二看到自己为作料理而吃尽苦头的样子是个麻烦但是听说今天她也要出去买送给吉田的礼物这样想来也没什么特别大的问题。

　　　　（啊！对了！好像在副道旁边新开了一家市吧……就到那里去买好了。）

　　　　她从口袋里拿出记录有制作材料的纸片确认了一下。

　　　　今天其他几个参加生日晚会的人也就是田中荣太、佐藤启作和池人他们都因为有要准备的东西而各自四散回家了。

　　　　感觉到好像只有自己走慢了别人一步的绪方麻利地摆动着纤长的双腿一头还没吹干的头飘逸在残暑的暖风中在大马路上快步前行。

　　　　正在这时候——

　　　　“啊！那个——”

　　　　大马路边上在有挡雨板的巴士站等着车的一个人影正在向自己叫唤。在个子比平均身高要高的绪方看来那是一个颇为小个子的少年。

　　　　“咦……这不是小健吗？”

　　　　那就是吉田一美的弟弟——健。自从她开始常到吉田家玩之后曾经多次跟他一起玩游戏而成了旧识。

　　　　“你在这里干什么呀。你姐姐的话今天应该已经回家了、啊……？”

　　　　她还没说完就现了。

　　　　不知道为什么今天的他并不是平常总是拿姐姐开玩笑的那个开朗活泼的少年。他露出僵硬的表情很沉重似的挪动起嘴唇。

　　　　“不今天我不是为了姐姐的事……啊也算是吧……”

　　　　从他嘴里面传出了嘀嘀咕咕的话音。

　　　　“？”

　　　　越看越不像他了。

　　　　绪方感到少年的这副模样很不寻常于是又重新问了他一次（即使是在赶时间的情况下也不随意放着有困难的人不管这正是她的优点）。

　　　　“生什么事了？”

　　　　“嗯那个……”

　　　　即使被这样催促健还是含糊其词说不出口。但是在犹豫了一会儿之后他总算切入了正题。

　　　　“姐姐的男朋友……不那个……”

　　　　他露出一副很难说出口的样子过了几秒钟后才终于下定决心开口道：

　　　　＇图＇

　　　　“那那个叫坂井的是个怎样的人？”

　　　　“呃？”

　　　　绪方不由得出了笨拙的声音。

　　　　大概是因为说开了头的关系吧接着的问题他很快就开门见山地说出来了。

　　　　“那个叫坂井的跟叫夏娜的女孩是什么关系？”

　　　　“咦啊——那……那个……”

　　　　这次轮到绪方不知道该怎么回答了。

　　　　在弟弟向好朋友动质问攻势时身为姐姐的吉田一美正走在学校附近的商店街上。

　　　　在她身旁的人并不是身处在旋涡中心的元凶·坂井悠二。

　　　　“哦这里比市便宜多了啊。”

　　　　而是眼睛怪人·池人。第一次向蔬果店里摆着的东西——这个平时在他眼里只是上学放学必经之路的背景——投以注目的他不由得对其便宜的价格感到惊讶不已。

　　　　“这也是买四个就够了吗吉田同学？”

　　　　吉田一边看着手上那张记录有明天生日晚会所必需的料理材料的纸条一边点了点头。

　　　　“嗯如果太重的话就要说哦池同学。”

　　　　“现在是完全没问题啦。”

　　　　如此回答的池右手拿着学校的书包左手提着店里附送的购物篮子。

　　　　跟吉田住得很近的他作为礼物的一环也作为向她祝贺的附属品主动申请陪她去买明天做料理的材料。

　　　　吉田以一种比面对悠二稍微亲近的态度向他道谢（已经不知是第几次了）：

　　　　“真的很谢谢你。”

　　　　肩肘丝毫没有僵硬的感觉那是一个极其自然的笑容。

　　　　对她来说池是唯一可以毫无顾虑地进行对话的男生。

　　　　相反池对吉田抱有的感情实际上却“相当复杂”。不过他是一个很理性的人决不会把这种感情表露在外。他还是像往常一样对待她像往常一样说话：

　　　　“没关系反正也是顺便而已啦。”

　　　　“那么我就用很好的料理回报你吧。”

　　　　“这个我倒是很期待的哦。”

　　　　池一边笑一边把比自己平时去的那间市便宜得多的马铃薯放到购物篮里。东西算是有点重吧不过在这种时候男人却必须作为一种逞强要面子的生物忍耐下去。为了让手拿得更轻松一点他换了个拿法然后询问道：

　　　　“这个完了之后——”

　　　　他以尽量随意的口吻说道：

　　　　“我打算去一下车站前的装饰品商店。”

　　　　“咦池同学你去吗？真少见呀。”

　　　　面对露出一脸佩服表情的吉田池苦笑着说道：

　　　　“不是啦我是打算去买送给吉田同学的礼物。”

　　　　“啊——！”

　　　　吉田马上对自己的愚蠢回答感到羞耻然后又对这意外的关怀感到惊讶。

　　　　“有什么想要的东西没有？”

　　　　“我那个随便就可以啦。”

　　　　她慌忙摆了摆手说道。但是这一次即使是池也不能听从她这个要求。

　　　　“怎么能随便呢。难得一次生日嘛反而我更希望你尽量说说你的意愿呢。”

　　　　“可是……”

　　　　“这种时候你就不用客气的啦。”

　　　　“啊嗯。”

　　　　吉田这才有点不好意思地勉强点了点头。

　　　　“因为比起意外惊喜之类的我宁愿选择确实一点的方式啊。先不说能不能挑到你喜欢的款式但至少也希望在类别上能迎合你的期待啦。”

　　　　听到池这么说她稍微思考了一会儿然后又有点不好意思地说道：

　　　　“那么……虽然跟装饰品有点不同不过我想如果是手帕之类的话就好了。”

　　　　“明白了。没想到你出的这个题目还真有点考人的品位呢。”

　　　　“谢谢你。池同学。”

　　　　“你谢的也太早了。总之先把这些放到吉田同学的家里然后再说这个吧。”

　　　　“嗯。”

　　　　两人交换了一下微笑继续前行。

　　　　佐藤启作的家在过去地主阶级的人们聚居的旧住宅区里面也是屈一指的大豪邸。以前的他把家务活都交给管家们打理过着独居的生活。之所以说“以前”是因为在几个月前他家里住进了一个寄住者的缘故。

　　　　那个并非别人正是“悼文吟诵人”玛琼琳·朵。就连下摆扎起的衬衫加上及膝的宽松长裤这么一种马虎的即兴打扮也能在自身的气魄影响下使其显得极为合身的这位异能讨伐者现在——

　　　　“嗯……”

　　　　正手拿量杯做着某个实验。被夏天特有的偏白日光所照射的室内如今沉浸在静寂中包含有紧迫感的庄严气氛之中。

　　　　“……还差一点点吧。”

　　　　周围摆出来的东西有笔记、玻璃杯、酒馆汤匙、水果、小刀、榨汁器、冰瓶等等……这是位于宽广的佐藤家里的室内酒吧。里跟正式酒吧一样备有柜台和酒柜最近还新加装上了饮水处。

　　　　“……接下来就差酸橙汁的量了。”

　　　　她以无框眼镜中射出来的锐利眼神调整着量杯的倾斜角度一边一滴一滴地计算着一边小心翼翼地把酸橙榨出的汁注入摇杯里。

　　　　在这个房间里还布置有一套沙、几个衣橱和大型的穿衣镜。她自作主张地把这个室内酒吧定为自己在佐藤家里的居室以此作为她在御崎市的活动据点。

　　　　在她身旁放在酒吧柜台上那本画板大小的书——

　　　　“嘻嘻嘻花了老半天才终于完成一个配方吗。真是有够辛苦的啊我固执的暴饮者玛琼琳·朵？”

　　　　出了一个刺耳的声音。声音的主人就是“蹂躏的爪牙”马可西亚斯。是跟玛琼琳订立了契约赋予她异能力量的“红世魔王”。

　　　　如果是平时的话她一定会马上粗暴地拍打那搭档用以表达意志的书型的神器“格利摩尔”但是现在她正处在必须慎重慎重再慎重的作业途中。

　　　　“闭嘴笨蛋马可。”

　　　　因此她只是这样小声地碎碎念而已。

　　　　“对黄金率的探求可是鸡尾酒饮家的最高神髓、耶……”

　　　　纤细优雅的指尖像是精密机械一般倾斜着量杯准备向杯里滴入最后完成的一滴。就在这时候——

　　　　“我们回来啰——！”

　　　　“大姐好！”

　　　　咚咯的一声——

　　　　“！”

　　　　像是被打开门走了进来的佐藤和田中的大声压倒了似的趴在了地上的玛琼琳在她的手边全部酸橙榨出来的汁都被注入了摇杯之中。

　　　　“……”

　　　　看着仿佛被按了暂停键似的僵在原地的她——

　　　　“呀哈哈哈哈哈哈呜噢！？”

　　　　不由得大声笑了出来的马可西亚斯被她宛如鞭子般的手臂一甩马上飞了出去。那画板般大的书“格利摩尔”就像是早就被定准了目标似的——

　　　　“呜哇啊！？”

　　　　“噢噢！？”

　　　　猛地撞在出现在门口的两人身上并且同时摔出了走廊。

　　　　“啊——真是的！”

　　　　玛琼琳用力地搔了搔自己的头把栗色的长都搔得乱糟糟的。

　　　　过了一会儿摔在走廊上的两人从门边战战兢兢地——

　　　　“那、那个——”

　　　　“大大姐？”

　　　　两人再次窥视了一下里面只见玛琼琳坐在柜台上秀眉紧蹙自暴自弃般地摇晃着摇杯。用充满不高兴的语调说道：

　　　　“我没有生气。”

　　　　“嘻——嘻嘻嘻嘻你的脸可不是这么说呜噢！？”

　　　　被佐藤抱在胸前的“格利摩尔”遭到了冰块如同子弹般的连续攻击。

　　　　“真是的老是说多余的话。”

　　　　“你又在做鸡尾酒吗？”

　　　　看到散乱地放在柜台上的东西田中这才终于觉察到自己和佐藤打扰了她的雅兴。而作为证据——

　　　　“没错我‘刚才’是在做。”

　　　　她仿佛还怀恨在心似的用过去式来加以强调。不过虽然是不高兴但也正如她所说在程度上并不是很严重。两人这才松了口气似的摸着胸口走进了房间。

　　　　佐藤启作和田中荣太一直憧憬着她这位集美貌与威严强大感与恐怖感于一身的火雾战士并自称是她的跟班。而且并不是嘴上说说就算他们还自己学习各种知识进行各种训练努力让自己成为符合跟班身份的存在。

　　　　从学校回来之后的读书也是其中的一环。

　　　　“田中那个是买来的吗？”

　　　　“是啊。”

　　　　内容上虽然有点偏向杂学方面但在跟她相识以来的这几个月里他们也算是读过相当数量的书同时也积蓄了跟数量相应（虽然没什么大用处）的知识。

　　　　但是尽管如此现在坐在沙上的他们拿出来的书也还是让马可西亚斯感到惊讶。

　　　　“嘿我说你们两位啊。就算读书不分门类也总该有个谱吧？”听到他这么说佐藤就苦笑道：“啊你说这个吗？”

　　　　他拿在手上的是一本女性流行时尚杂志。

　　　　“不是不是今天我们是为了挑选礼物才看的书啊。”

　　　　“礼物？上次不是刚给真竹送了一个吗？没想到你们两位也挺受欢迎的嘛。还是说受了人家威胁？”

　　　　面对一边抖动身子一边出刺耳声音的“格利摩尔”佐藤无奈地耸了耸肩膀道：

　　　　“很可惜这次不是那种东西啦。”

　　　　“明天……马可西亚斯你也知道吧是吉田的生日啊。”

　　　　田中也一边搭嘴一边把书打了开来。

　　　　“因为不知道是像送给小绪时买些装饰品好还是送其他更普通一点的东西好所以就打算来听听大姐的意见啦。”

　　　　“而且送给女孩的礼物什么的我们完全不在行啊……”

　　　　被佐藤寄以期待的目光注视者着的玛琼琳把从摇杯倒出来的注入了过量酸橙汁的鸡尾酒一饮而尽然后思考了一会儿。

　　　　“吉田？啊是指一美吧。”

　　　　她想起了虽然次数没有绪方那么多但偶尔会一脸凝重地来找自己商量事情的——主要是为了获得有关和“红世”的相关者相处的建议——那个内向的少女。

　　　　“唔是那个女孩的生日晚会吗。”

　　　　“大概炎灼眼的小姑娘周围又会有一番热闹了嘻嘻嘻！”

　　　　面对似乎连自己也看不到的地方也全部看穿了似的马可西亚斯——

　　　　“谁知道呢。”

　　　　做出了如此回应的佐藤又向着自己尊敬的女杰询问道：

　　　　“不如玛琼琳小姐你也出席吧？”

　　　　“不管怎样我想小绪是一定会来邀你去的哦。”

　　　　田中也接着说道。然而她本人却用手肘靠在柜台上对他们的话嗤之以鼻。

　　　　“哼开玩笑吧。为什么我要去参加少男少女的家庭生日聚会嘛。”

　　　　一听到答案果然如此两位少年马上就垂下了肩膀。实际上他们跟绪方约好了由他们借此机会向她提出邀请可是这种程度的计谋似乎早就被她看穿了或者说她根本上就没有要去的打算。

　　　　（算了反正本来就料到会这样的啦。）