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　　　　“真是的这次我用的时间已经比以前短很多了嘛。”

　　　　“谁知道呢。”

　　　　从冰箱里拿出大盒装果汁的少年没有跟她争下去接着又从消毒柜里拿出杯子来。

　　　　“姐姐你呀只要看看堆起来的书有多厚就能一眼看穿你到底有多消沉了啊。怎么说呢实在太容易明白了。”

　　　　“不用你多管闲事。”

　　　　结果还是演变成平常的姐弟口水战以姐姐鼓胀着脸颊告终……最后——

　　　　“真是这样吗。”

　　　　从本来应该是直言不讳的弟弟口中传出一句不太像他说的话：“嗯今天看来……还算比以前好一点吧。”

　　　　“？”

　　　　吉田看到弟弟的态度才终于察觉到有点不自然。

　　　　对于自己的烦恼弟弟并非是以一种开玩笑的轻松态度而是用一种语带深意的口吻指了出来。这是一直都没有过的情况。于是她向着在眼前把果汁倒进杯里的弟弟问道：

　　　　“健？”

　　　　“……”

　　　　健没有马上回答她的问题。像是为了避开她的视线似的把大盒装果汁放回冰箱里然后一直没有转过身来。

　　　　经过了短暂的沉默后——

　　　　“姐姐。”

　　　　健用一种少有的平淡声音说道。

　　　　“我今天在放学的时候到游戏中心玩了。”

　　　　“嗯……？”

　　　　吉田完全不知道弟弟到底想说些什么。

　　　　把一只手按在桌子上的健装作若无其事的样子说道：

　　　　“从那里走出来的时候我看到了哦。”

　　　　“看到什么？”

　　　　“那个‘照片里的哥哥’跟另一个女孩一起进了蛋糕店。”

　　　　“啊……！”

　　　　吉田面对弟弟的“误会”不由得倒吸了一口凉气。

　　　　“我感觉他们好象很要好的样子。”

　　　　庆典·（2）企图

　　　　吉田健装成轻松的口吻向姐姐问道：

　　　　“那个跟‘照片里的哥哥’在一起的女孩姐姐你认识吗？”

　　　　尽管他已经有了五成以上的确信但还是这样向姐姐反问道。

　　　　“跟坂井同学、在一起……是怎样的、女孩呢？”

　　　　她的声音之所以颤抖到底是出于对弟弟的难为情呢还是因为知道了坂井悠二和另一个少女的行动而产生了动摇呢？这一点连他自己也不知道。

　　　　健把身子靠在桌子边上（他的个子还不足以坐上去）像是回忆似的把手搭在额头上。看起来好象在演戏一样有点故作姿态。

　　　　“嗯一个娇小玲珑、头长长的……嗯是个挺可爱的女孩啦。”

　　　　（果然是。）

　　　　吉田勉强承受住这个让自己心里一沉的事实。

　　　　那个女孩的名字就叫做夏娜。

　　　　围绕着坂井悠二跟自己展开竞争的异能讨伐者·火雾战士的少女。

　　　　“‘照片里的哥哥’名字叫坂井吗？原来他是有女朋友的啊。”

　　　　真是的健的嘴巴就是不懂什么叫客气。

　　　　对他这样单方面下的定论吉田稍微鼓起了脸颊抗议道：

　　　　“夏、夏娜她不是坂井同学的女朋友啦……”

　　　　“虽然姐姐你是这么说啦。”

　　　　看到姐姐那有点想抗议的样子健不知为何有点焦急起来。在不知不觉间他像是要挑拨姐姐似的换成了一种语带讽刺的口吻说道：“照片上的哥哥跟那个‘夏娜’说得不知有多开心呢。还在说什么要分些蛋糕来吃之类的话。”

　　　　实际上那时候夏娜和悠二的对话——

　　　　“就算你摆出一副很想吃的样子我也不分给你哦。”

　　　　“我、我没有那个打算啦。”

　　　　“骗人。千草说过悠二你最喜欢吃栗子蛋糕了。”

　　　　“你明知道这样还在我面前买五六个那么多吗？”

　　　　“我只是想吃才买的。不过我绝对不分给你。”

　　　　“我说你啊——”

　　　　——是这样一种寒酸的对话但跟他们有一段距离的健自然不会听得那么清楚具体。他只是感觉到两人那种亲密的气氛然后就把那种印象告诉了姐姐而已。

　　　　“但要不是女朋友的话一般是不会这样子说话的吧？”

　　　　“那、那个……”

　　　　吉田一时说不出话来了。弟弟所说的只是一个印象很难用道理来加以否定而且她也没有任何用以否定的材料。她也很清楚自己内心所涌起的感情只不过是单纯的情绪性反抗而已。然而话语还是自然而然地涌上来了。从内心的深处火热地、激烈地——

　　　　“总之我说不是就不是！”

　　　　“！？”

　　　　健不由得瞪大了眼睛愣住了。

　　　　平常性格温和的姐姐起的强力反击看来着实让弟弟吃惊不少。

　　　　把无法抑制的感情向对方泄了出来——对于自己的这种行动就连吉田自身也吃了一惊。她慌忙道歉道：

　　　　“啊、对、对不起……我这样大声对你呼喝。”

　　　　但是被大声呼喝的（其实还没有达到那种程度不过吉田自己是这么认为）健却突然露出了恶作剧般的笑容。

　　　　“嘿嘿——”

　　　　“怎、怎么了？”

　　　　面对弟弟那种坏心眼的仿佛看透了人家心思般的笑容姐姐至今为止还没有一次能招架得住。结果这一次；健还是看破了她的心事。

　　　　“我看呀你一定是在跟那个叫夏娜的女孩在争那个叫坂井的家伙吧。”

　　　　“！！”

　　　　吉田的脸在惊讶之余更增添了一层羞涩的朱红色。

　　　　“仔细想想的话你每天都给他做便当啊。而且好象还去了梦幻公园约会呢。原来如此原来如此以姐姐的性格来说实在少见看来是展开了积极攻势嘛。”

　　　　“那、啊、可是——”

　　　　“的确是呢要是把别的女人说成是女朋友的话你当然就会大叫‘不是啊——’之类的话啦。”

　　　　“呜呜……”

　　　　面对装成一副感叹的模样取笑自己的健吉田连一句话也反驳不出来。

　　　　在此之前即使被他拿“照片里的哥哥”来开自己玩笑也不会觉得很难堪反而是羞涩中带有喜悦。可是现在虽然是以照片为题材的“轻松对话”但已经被他实际上知道了“坂井悠二”的事、还有跟名叫夏娜的少女争夺对象的事是在这个基础上被取笑。这实在令她羞得无地自容。同时她也做好了在这段时间里会被他拿这个话题来取笑的心理准备。

　　　　接着健继续把姐姐担心的事情抢先一步说了出来：

　　　　“所以你就马上想把他请来参加自己的生日晚会打算两人单独过一个甜蜜的夜晚了吧。”

　　　　“咦？……啊！”

　　　　吉田现了在刚才烦恼时翻过的料理书中很自然地被自己分成一堆的几本书封面上都写着“生日料理特集”、“生日最佳菜式”之类的文字。自己的生日就是后天。本来藏在心底的思念本来是秘密的计划——自己却主动把能看穿这一切的提示都摆了出来。想到这里她真想抱头痛哭。

　　　　“姐姐你真是什么都那么容易被人看穿啊——”

　　　　＇图＇

　　　　“也、也不是两个人单独啦……是跟大家一起的。”

　　　　对弟弟正中核心的指摘威严尽失的姐姐似乎最多也只能以小声作出辩解。

　　　　“不过你心里其实是想两人单独的吧？”

　　　　“健！”

　　　　吉田那副生气的模样正是两人平常结束斗嘴的信号。虽然状况有所不同但幸好效果似乎没变。

　　　　健还是按照惯例笑着溜掉了。当然不会忘记扔下一句话。

　　　　“不错不错这就是所谓‘恋爱中的少女’吧？”

　　　　把杯子放下后他终于从厨房跑了出去。

　　　　“真是的。”

　　　　留在厨房里的吉田对弟弟这次竟然罕见地对自己的事插嘴产生了一瞬间的疑念——可是马上又忘掉了——然后她就开始收拾起堆在桌子上的料理书来。

　　　　在外面——

　　　　“……”

　　　　健一个人一动不动地直站在走廊上。他的表情已经不是刚才在厨房里的那副淘气的笑脸而是很不高兴地皱起了眉头。

　　　　一离开姐姐他的内心就涌起了一种感情。

　　　　（……总觉得很不服气。）

　　　　那并不是冲着姐姐的感情。

　　　　（是坂井吗……）

　　　　而是对姐姐所说的那个男人抱有的气愤之情。

　　　　（竟然把像姐姐那样的人和别的女人放在天平上比……）

　　　　对他自己来说这完全是一种意料之外的感情。

　　　　至今为止他从来没有对“照片里的哥哥”抱有这样的感情。

　　　　姐姐有男朋友或者仅仅是她自己这样说实际上只是一种憧憬（虽然也觉得那也不是什么值得憧憬的美男子）这都没关系。那些事都是姐姐的自由自己也管不了那么多只是把这些事当作拿她开玩笑的材料而已。

　　　　然而在今天傍晚他看到“那家伙”跟别的女人亲密地说话一起在路上走的光景之后内心马上就产生了连自己也十分意外的……甚至可以说是十分惊人的动摇。而刚才他向姐姐问清楚了事情的真伪在确认了跟他在一起那个娇小玲珑却又很有气势的可爱女孩的确是围绕“那家伙”跟姐姐互为情敌的事之后他的动摇马上变成了愤怒。

　　　　如果说他是那女孩的男朋友的话还可以原谅。

　　　　或者说他要怎么样也无所谓。

　　　　就算他们俩在怎样亲热也好也跟自己没有关系。

　　　　可是对方那个男的把姐姐拿来跟其他的女人相比较而且还因此令姐姐感到痛苦的话事情就完全不同了。

　　　　不管怎样那个叫坂井的家伙就是让人看着不爽。

　　　　（难道“那家伙”让姐姐对她献尽殷勤背地里对那夏娜是这么叫吧……对那女还也是用同样的手段……）

　　　　他故意往坏的方向去想。

　　　　（这何止是拿来比较简直是一脚踏两船了吧。）

　　　　这完全是毫无根据的胡乱推测。

　　　　尽管他明白这一点但胸中的怒火却越烧越猛烈了。

　　　　好象是自己煽动自己似的他的敌忾心不断膨胀起来。

　　　　虽然不知道理由但他认为这并不是什么坏事。

　　　　我不保护姐姐的话还有谁会保护姐姐啊？

　　　　绝对不可能把姐姐交托给对姐姐干出如此不诚实行为的那个“叫什么坂井的家伙”。相反自己必须保护姐姐免得她受到那个坂井及其所作所为的伤害。

　　　　跟名叫夏娜的女孩走在一起一边抱怨却又好象很开心似的那张松弛得不象样的笑脸他一想起来就不由得皱起了眉头。同时内心马上被“必须要想点办法干点什么”的冲动所占据。

　　　　（不过该怎么办好呢……）

　　　　虽然他急得像热锅上的蚂蚁似的坐立不安但是却完全想不到具体该怎么办才好。要是卤莽行事结果弄哭了姐姐的话……把关系越弄越糟糕的话就真的是自讨苦吃了。那个坂井明明就是一个彻头底尾的（这里JpT的原文如此……并非录入错误……说起来有这个用法吗？）看着就不爽的家伙啊。

　　　　（把姐姐把坂井……到底该怎样做啊……？）

　　　　结果连自己也不知道自己到底想干些什么健不由得陷入了一片混乱。

　　　　这时候他突然想到——

　　　　（对了！）

　　　　他的脑海里浮现出了某位少女——那位经常来家里找姐姐玩的朋友的面容。

　　　　（跟那个人商量一下好了。）

　　　　暗自下定了决心后健慢慢走上了楼梯。

　　　　一位名叫平井缘的少女因为自身的存在遭到啃食而死去。夏娜把自身介入到这名少女的存在之中以她的身份来伪装自己。眼前的居所也是这名少女所住高级公寓的其中一家在同时被啃食掉的亲人消失之后她就成了过着独居生活的人了。

　　　　不久前曾经身为她养育员的火雾战士“万条巧手”威尔艾米娜·卡梅尔到访此地由于多种原因而跟她同居一室已经过了一段时间了。

　　　　本来在独居的时候（也因为长期逗留在坂井家的关系）除了最低限度的东西外什么都没有的煞风景房间在威尔艾米娜来访之后也变得像普通家庭那样有生气。

　　　　虽然现在已经是零时过后的深夜但是在曾经属于“真正的平井缘”的夏娜房间里却出现了一个来客的身影。

　　　　“这只是粗茶请多包涵。”

　　　　以正座的姿势把放着红茶和蛋糕的托盘摆在客人面前的正是威尔艾米娜。

　　　　“是！给您添麻烦了！”

　　　　同样在座垫上摆出正座姿势恭敬地向威尔艾米娜低头回礼的是深夜骑着自行车前来拜访平井家的绪方真竹。

　　　　“啊唔啊唔。”

　　　　夏娜在她的身旁坐在书桌前的椅子上满脸笑容地把摆到自己面前的栗子蛋糕塞进嘴里。

　　　　今天刚买回来的栗子蛋糕——刚回来就跟威尔艾米娜一人一块吃完晚饭又作为饭后甜点一人一块——还剩下两块。虽然没有给悠二吃但如果对方是绪方的话她却会毫不犹豫请她吃。

　　　　“那么请慢谈。”

　　　　“是！”

　　　　威尔艾米娜离开后绪方马上放松了绷紧的全身——

　　　　“……呼……”

　　　　然后看着眼前的托盘有点困惑似的轻轻搔了搔脸颊。

　　　　她在到佐藤家拜访她人生的老师和理想中的女性——玛琼琳·朵的时候好几次都遇到了跟她一起喝酒的那位女仆打扮的女性于是自然而然地跟她认识了。不过以快活为基调的她似乎对那种规矩呆板的举止和严格沉闷的气氛感到有点局促难耐。

　　　　与此相反从小开始就跟威尔艾米娜一起生活的夏娜却像是理所当然般以自然的态度待人。她像终于松了口气的绪方说道：“不吃吗？很好吃的哦啊唔。”

　　　　她一边说一边把栗子蛋糕塞进了嘴里。

　　　　“啊嗯。那我就不客气了。”

　　　　露出灿烂笑容的同班同学·绪方如此回答后（她对“红世”的事毫不知情）慌忙把装着栗子蛋糕的碟子拿了起来。

　　　　“不过真的没问题吗……我本来是打算在门口说两句而已耶。”

　　　　“因为威尔艾米娜很喜欢招待客人。”

　　　　“嗯——说起来——”

　　　　绪方不由得想起自己吐露出对威尔艾米娜抱有“严格拘谨”的印象时曾经被玛琼琳笑话的事来。

　　　　（——“那只是你观察力还没成熟罢了。她其实比我温柔多了。只不过是她那种温柔不太适合当谈心的对象而已啦。”——）

　　　　虽然不太明白这话中的含义但她还是尝试这努力从威尔艾米娜身上找出“如玛琼琳所说的威尔艾米娜”来然而尽管如此实际上跟她面对面的时候也还是紧张感走在前头。看来果然是没那么容易达到师父的境界。

　　　　（温柔、吗……虽然我是能理解到她不是坏人的……）

　　　　面对陷入了沉思的绪方——

　　　　“给你添麻烦了？”

　　　　终于开始学会考虑别人感受的少女把自己的感觉率真地说了出来。

　　　　绪方对这出乎意料的问题感到很惊讶连忙摇了摇头。

　　　　“咦？不没有啦！完全没有那样的事。不过我刚才对家里说‘我去便利店买点东西’就跑出来了而且现在这个时间也不适合女孩子在外面闲逛吧？”

　　　　听到了她有点长篇的回答后夏娜心想：

　　　　（可是——）

　　　　因为被领到了房间里来比简洁地传达事项花费了更多的时间。

　　　　从御琦市的夜间治安情况来看一个人类少女独自外出行走确实是有点危险。

　　　　以虚伪报告来获得外出许可的她会因为回家晚了而被家人怀疑。

　　　　等等这些事项对她来说应该是不希望生的事。

　　　　（——那大概就是给她添麻烦了吧？）

　　　　作为一个不习惯处理人际关系的人她率直地用客气的修辞来就进行验证。结果她理解不了通过这种验证后得出的矛盾又率直地询问道：

　　　　“那么你找我有什么事？”

　　　　“嗯。”

　　　　绪方点了点头终于转入正题了。

　　　　“是关于吉田一美生日的事啦。我觉得呀最好能给她一些特别点的礼物。所以事不宜迟我就半夜骑自行车赶来了。”

　　　　“特别？”

　　　　夏娜对围绕着悠二跟自己展开竞争的强大敌人（她是这么认为）吉田一美并不抱有任何厌恶的感情。不仅如此她反而很喜欢她的朴实温和的性格。

　　　　那样的她就要过生日了。

　　　　在绪方来访前在坂井家结束了晚上的锻炼后回家的路上她向威尔艾米娜询问了什么是生日生日晚会通常会有些什么活动之类的事。也理解了那事庆贺性质的活动亲密的人还会赠送礼物等等。

　　　　关于悠二那方面她虽然丝毫没有让步的打算但是在此范围外能让她高兴的话她事非常乐意去做的。本来她还打算明天向千草或者威尔艾米娜询问一下该送些什么礼物才能让她感到高兴。

　　　　而这个计划现在却被绪方提前摆上议程了。

　　　　“对特别的。难得有这样的机会最好是送一些永远能作为回忆记在心里的东西啦。”

　　　　“……是怎样的东西？”

　　　　总是从实质上思考问题的夏娜在思想和观念上也跟装饰之类的东西无缘所以即使别人用抽象的概念