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赤裸人间-第8部分
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小院里有两名士兵看着，灵堂设在堂屋，里面只有一人，在照料香烛纸钱，却是洪七。
刘若风上香磕头，泪水湿透了前襟，暗暗发誓，一定要为父母报仇雪恨，找回妹妹！香绫也上了香，磕了头，虽然她并不熟悉刘兴夫妇，但看到刘若风那般伤心，也就禁不住跟着落泪。
刘若风忍着悲痛，对洪七说了些感激的话，让他回家去了，自己亲自动手烧纸添油。
入夜，秦老爷又派两名士兵送来饭菜，和原来两名士兵一起，保护小姐和刘若风的安全。刘若风在香绫的再三要求下，扒了两口白饭，香绫也吃不下，便将饭菜让与几个士兵吃了。
长夜漫漫。刘若风沉浸于伤痛与仇恨中，对时间的感觉仿佛已麻木；香绫却觉出这时间真是太难捱了，好不容易听到更夫的声音，却只到一更。
刘若风跪在地上；旁边的香绫跪在刘若风给她放的垫子上，眼皮不自主地合拢。突然，刮过一股冷风，香绫身体一颤，猛然睁眼，但见烛光摇曳，魅影隐现，棺盖往上移动，倏地站起一个披头散发的人，慢慢地靠近。阴风吹起他脸上头发，竟然是刘若风！香绫“啊”地一声惊叫，又感觉有一双手抓住了自己的双肩，于是，再次惊骇无比地尖叫起来：“啊！啊！……”
………【第十五章 君子之诺】………
“香绫！香绫！”
香绫转头一看，原来是刘若风抓着自己。敢情刚才是自己打瞌睡，做了恶梦。但想起梦里的情景，香绫还是心里发虚，便将身子向刘若风靠过来，两人紧挨在一起。
看到香绫羞怯、娇弱的模样，闻到她身上少女特有的体香，刘若风心中不禁一荡。他想把香绫搂在怀里，给她温暧，让她不再害怕。但他马上想起，这是父母的灵堂，自己实在不该有这样荒唐的想法。于是统摄心神，闭目祷告。
第二天，守备大人秦天柱张罗着为刘兴夫妇出殡，洪七等众邻里也过来相助，葬于北城外千塚岗。刘兴夫妇生前虽没有亨过多少福份，死后，倒也有几分哀荣。
隔壁九叔家的亲友也在准备发丧。七婶家里却是冷冷清清，几具尸体陈于院中，无人过问，只有苍蝇绕着尸身嗡嗡地乱叫。黄昏时，陈知县指使几个差役，用几床破絮将七婶一家一裹，再在城外一土丘前挖个大坑，草草埋葬。
灿烂的夕阳在天边沉落，暗紫色的云朵浮在墙廓上，深巷中有小狗的哀鸣。
刘若风坐在自家小院石凳上，父母慈蔼的影子幻现在那一抹残红的天际。钻心的痛楚在他心里扩散。他闭上眼睛，拿出竹箫。昏黑的暮色中，幽咽的箫声弥漫，低沉哀婉，颤动着人的心弦。
香绫默默地来到刘若风身边，双手轻抚着刘若风左肩，泪水滑落到他的衣衫。香绫悄悄擦去眼泪，掏出罗帕递给刘若风，轻声说：“风哥哥，伯父伯母已经走了，你要振作起来，我们还要去寻找若水呢。你一个人，在这儿孤零零的，还是到我家里去住几天，有什么事也好和我爹商量。”
刘若风抓着香绫双手，禁不住又伤心抽泣起来。不知怎么，香绫虽然比刘若风还要小几岁，可在她面前，刘若风却觉得自己象个小弟弟一般。
刘若风在香绫家里住了两日，妹妹若水还是毫无音讯。
晚上，秦天柱回来，刚在客厅坐下，刘若风急急地进来，问：“秦伯父，若水是不是仍没消息？”
秦大人看了看刘若风，安抚说：“若风，你也别着急，急也没用。找一个人，就如大海捞针，我们只能慢慢地想办法。”
刘若风道：“伯父，我明天就离开这里，亲自去找一找。”
秦守备道：“若风，你的心情我理解，但这件事还是从长计议的好。要出去找，也不能让你一个人出去涉险。”
“伯父，我明白，要找到若水会很艰难，但是我决不会放弃！这件事情，我想自己一人去做，一则因为若风心里已经觉得非常歉疚，不敢再给你们增添许多麻烦；二则因为找人的事并不是人多就能办得好，还有，我想到益州去找我姨父，让他请江湖朋友帮忙寻找。此事我意已决，望伯父谅解。”
秦守备见刘若风态度坚决，觉得不便再加阻拦，思忖片刻，说道：“若风，既然这样，你就去吧，到外面磨练磨练，也有好处。嗯，这个……”秦守备顿了顿，接着说：“若风，我有件大事，要看看你的意思。”
刘若风道：“伯父有什么事情尽管明言，就算要刘若风赴汤蹈火，也在所不辞！”
“若风，事情没那么严重。我是说，这件事，……，唉，就是你和香绫的事情！若风，你和小女香绫相处这么多年，你们应该互相都很了解，我也是看着你们长大的，所以，希望你们……希望你们能结良缘！这个话，本不该我来提，但现在你父母仙去，你即将又要出远门，我只好腆颜相询了。我的意思，如果你不嫌弃香绫，就把这桩婚事先定下来，等你回来后，再行大礼。你看如何？”
刘若风没想到秦守备会提起自己的终身大事，一时间，既有感激，又略有犹疑。在他心里，实则还有红玉小姐的一丝影子，虽然他知道那只能是个梦；秦守备一家对他有如山厚恩，香绫与他又是青梅竹马，香绫的人品才貌也是上上之选，而秦守备不惜屈尊降贵，亲口对他这个穷生提这门亲事，刘若风实在没有拒绝的理由！
“伯父，只要……只要香绫瞧得起若风，若风……便没有二话。”
秦守备露出喜色，说：“好！若风，你在这里等等，我这就去征询香绫的意见。不过，我想，她一定会高兴地答应的！”
……
晚饭后，香绫来到刘若风房间。两个人的关系一经挑明，反而感到极不自然。相对无言，香绫是几分羞怯，刘若风则有一些局促。
“香——绫，请—若风没想到自己说话也会结巴。
香绫小心地站着，并没有在凳子上坐下，眼角的余光留意着刘若风。
“香绫，你……同意了？”其实刘若风已经从秦守备那儿知道了结果，这是明知故问。
香绫抬起头，专注地看了刘若风一眼，又转过头去，用很低的声音问：“风哥哥，你希望我……同意还是不同意呢？”
“……”刘若风突然发觉自己原来很笨，对这个问题，竟不知该如何回答。他走向香绫身边，见她颔首低眉，脸泛桃花，一派小儿女的娇羞模样。刘若风不禁拉起香绫柔若无骨的小手，说道：“香绫，我的为人，你最了解，我从来都是言出必诺。这一辈子，我都会伴着你！”
当刘若风拉住香绫的手，香绫内心一阵激荡。虽然他们以前经常在一起玩，也彼此拉过手，可是如今的感觉，完全不一样。香绫觉得身体里有一种轻微麻醉的感受，抬眼去看刘若风，却发现刘若风也正看着自己。香绫心里发慌，赶紧闭上眼，身子却无力的偎向刘若风。
在香绫的脸上，刘若风看到了一种陶醉，一种从内心里洋溢而出的幸福。这种幸福感染了刘若风，他张臂轻轻地搂着香绫的香肩。他真想放下一切，今生今世就这样伴她共度！
脚步声起，两人赶紧分开。小秀送来茶点，随即退出。
香绫轻声说：“风哥哥，你能不能留下来，让我爹他们去找若水妹妹？”
“寻找若水，是对我父母在天之灵的安慰，另外，我也要暗中查访凶手。香绫，你放心，一旦找到若水，我就立即回来！”刘若风语气非常坚定。
“风哥哥，你休息吧，我走了。”香绫慢慢走出去，到门口，蓦然回头，含着羞色柔柔地说：“风哥哥，我……我在家里……等着你。”
睡在床上，刘若风思绪很乱。
家门的不幸，让刘若风又悲痛又愤恨。父母就这样离开了自己，永远也见不到他们了，心底里的那一份哀痛，难以用语言加以形容；而凶手无迹可寻，逍遥法外，自己身为人子，若不能报仇雪恨，怎得心安？妹妹若水又生死未卜，更增加了心中沉重的责任。
香绫的柔情，让刘若风又感动又惶惑。虽然和香绫朝夕相处了这么多年，但自己从没有往男女之情方面去想过，主要的原因，还是双方地位的悬殊，没想到，她却对自己早生情愫。想起刚才香绫温柔可人的模样，刘若风心底不觉有一股暧意。然而，自己不得不离开，也不知什么时候才能回来，这实在有些愧对于她。另外，刘若风还隐隐有一丝难以言状的惶惑。自己究竟爱不爱香绫？答应婚事，是出于报恩，还是……别的什么？自己一生的伴侣，就这样确定了吗？红玉小姐貌若天仙，是人间极品，自己一介穷生，哪有亲近她的机会……不管如何，自己既已答应与香绫的婚事，就要坚守诺言，岂能相背！
刘若风又想到义弟马云，不知现在怎样？他会不会来找自己？如果有他帮忙，或许能快一点找到若水和仇人的一些线索。还有在万胜镖局结识的朋友王蹈、朱勋，他们究竟是什么样的人？在京城的所见所闻，也让刘若风认识到这个社会的诸多弊病……
而父亲临终前所说的那些话，更叫人无法平静。自己真要担起兴复汉室的重任吗？时机适合吗？从哪里入手？……
………【第十六章 初识江湖】………
一个人离开博野，毫无江湖经验的刘若风，根本不知道该往哪里去寻找妹妹。他想，妹妹一定是被贼人卖到什么地方去了。所以，一路走来，他逢人便一边比划一边问：“大爷大婶，大哥大姐，您看见过这般大小、长得很乖巧的一个小女孩吗？”结果可想而知，几天下来，没有半点眉目。
这一日，来到江阳县内一个大镇——二龙镇。穿过闹闹攘攘的街市，刘若风眼观口询，希望有奇迹发生：让小妹若水突然出现在自己面前。
中午，刘若风肚里发慌，便走进一家小餐馆，要了一个荤菜两个素菜，再来上一大碗米饭，狼吞虎咽地吃起来。餐毕，从内衣袋里摸出香绫行前赠予他的银两，叫老板过来，付了帐，顺便问一句：“大叔，近日您见到过一个五六岁大小、长得很乖巧的女孩吗？说话是博野口音。”老板直摇手：“没有，没有见过。你去别处问问吧。”
这样的回答，刘若风听到也不是第一次，所以并不是特别失望。正当刘若风要出店时，旁边一个汉子发话问道：“这位老弟，你要找人吗？”
刘若风回头看去，一位三十多岁、左脸颊一个刀疤的中年男人正瞧着他。刘若风施礼道：“不知这位大哥有何见教？”
这汉子走过来，说：“我叫冯庆，人们都叫我‘刀疤冯’。在江阳一带，我有很多朋友，各地的堂口都熟得很，要找人，你就找我。”
刘若风赶紧招呼说：“冯大哥，在下是刘若风。请坐请坐！”
刀疤冯不客气地坐下，又向老板要了几个菜、一壶酒，对刘若风说：“来来来，老弟，先喝酒，慢慢说。你要找什么人，把情况说详细一些。”
刘若风也不喝酒，把若水的年龄长相身高等特征细细相告。刀疤冯拍胸说道：“刘老弟，你放心！只要你妹子在江阳境内，不出三日，我保证给你找到！”
刘若风心下十分感激，说：“冯大哥，我先谢过了！这餐酒钱我来付，算是我的一点谢意。等找着了若水，我一定另有重谢。”
刀疤冯豪爽地大声说：“刘老弟，你这是什么话！你把我瞧扁了，我刀疤冯是见钱眼开的人吗？我帮你，是不忍看你兄妹骨肉分离，怎么能要你为我付这点酒钱？”刀疤冯不由刘若风再分说，摸出些碎银，付了帐，和刘若风一同走出餐馆。
“刘老弟，我马上就去托兄弟们帮你找妹妹，你安心地找间客栈住下，傍晚我就过来，给你消息。”刀疤冯把刘若风带进一家客栈，自己匆匆地走了。
傍晚，刘若风在客栈里吃过晚饭，正向小二打听情况，只见刀疤冯进来，拉起刘若风就往外走。
到了店门外，刘若风看天色已暗，便问道：“冯大哥，小妹可有消息？这是要去哪里？”
刀疤冯说：“老弟，我到处找人帮忙打听，刚巧，我有个朋友在镇西头的高老财家当差，据我朋友所讲，他们东家前些日买回一个小丫头，年龄长相和你小妹非常相象。他叫你过去，当面辨认一下。”
刘若风心里狂喜，总算是上天垂怜，有了妹妹的线索，真希望能尽快见到她，便跟着刀疤冯，急急地往镇西头赶。
很快就到了镇子西边尽处，刀疤冯引着刘若风来到一座并不是很大的宅子门前，上去敲门。门开处，一个人探出脑袋说：“疤哥，来了？快进来吧。”
刘若风随刀疤冯进了大门，听得身后关门的声音；暗影中，发现身旁站着几个人。刘若风突地意识到不妙，正要质问刀疤冯，火光亮起，几张脸映入刘若风眼中。除了刀疤冯，另外还有三名男子，将刘若风围在当中，不住狞笑。
刘若风迟疑一下，壮着胆子喝问：“你们……要干什么？”
“老弟，咱兄弟几个近来手头有点紧，想借点银子花花。识相的就把所有银两拿出来，免得我们多费手脚。”当先一个大胡子说。
刘若风指着刀疤冯，愤愤地道：“姓冯的，没想到你是个人面兽心的东西！我真是瞎了眼，没把你的面目看清！”
刀疤冯不以为意，笑着说：“刘老弟，你也别怪我，谁叫我们没钱呢？如果有办法，我也不会作这种勾当。你若是自己把钱拿出来，我保证不伤你，只把你关在这屋子里，天亮后自会叫人来放你出去。不然，惹怒了这几个朋友，我也不知会有什么后果。”
那个大胡子扬了扬拳头。
这样的情势下，刘若风明智的选择只能是按对方的要求去做。谁知，这刘若风偏偏是个宁折不弯的个性，他大喊道：“来人啊！抢劫哪！来人啊……”
大胡子一拳砸过来，刘若风本能地一闪，拳头打在肩侧，疼痛之下，刘若风仍大声呼救：“快来人哪……”
后面一人窜上来抱紧刘若风，另一人往他嘴里塞入一块布团。刀疤冯伸手便往刘若风怀里摸去。刘若风突然使劲，一脚朝刀疤冯胯下踢去。
“唉哟！”刀疤冯一声嚎叫，弯腰伏身。
“做了他！”大胡子一声怒吼，从身上掏出一把短刀，便向刘若风扎来！
危难中，突听“噗噗噗噗”几声轻响，刀疤冯等四人应声倒地，火把也掉在地面。仿佛间，刘若风感觉墙头人影一闪，便再无动静。
“谁救了我？”刘若风疑惑不已。他捡起火把，在刀疤冯等四个人脸上照了照，又探探鼻息，知道这四人并没有死，也许是被点了什么穴道吧。
刘若风想了想，出门叫来地保，将这四人送往官府查办。自己也被差役盘问了半夜，做了口供，到天明才被释放。
有了这样的教训，刘若风不敢再轻信别人，也不敢再公然向人相询，只得暗中查访妹妹的下落。他先向南行，无果，又折而向西。
一日晚间，刘若风在一家客栈中，无意间听到别人谈起，说是西边的神泉县境内有个什么百花谷，专门收容妇女，远近很多无路可走的女子都逃到那里；百花谷还经常派人出来，把一些无家可归的女童买回去。
毫无办法的刘若风觉得，也许这是一个有用的线索，但他不敢去找那人追问百花谷的其它情况。第二天一早，刘若风只是向路人问得“神泉县”的方位，便往西边而来。
不止一日，终于踏上神泉县境。刘若风并没有顺道到县治所在地去看一看，而是绕道而行，径直朝人们所说的西北方的百花谷疾赶。
刘若风暗自算算时间，离开博野十天，已是五月二十九日。天气十分炎热，刘若风虽只穿了一件青布薄衫，其余衣什放入一个黄布包袱提着，仍感酷热难耐，路上不知喝了多少次凉水。下午，进入了山区，太阳时而被山峰所挡，这才觉得清爽不少，步伐也更有力了。
在路人指引下，刘若风走进一处谷地。抬头一看，左面石壁上刻着三个斗大的字：“百花谷”。刘若风兴奋不已，但往前走了不远，却又犯了难。为何？原来这里谷口两岩对峙，形似一门，当中仅五丈余宽度，除去一条小河与河滩上的乱石，便只有右侧一条宽不盈尺的小道可进。而道旁石壁上，却醒目地隽刻着几个大字：“百花仙地，男人免入”。
………【第十七章 色女谷】………
刘若风心想，自己断没有半途而废的道理，但是，人家既然明示不准男人入内，那就只好公开禀明下情，恳请进入。“在下刘若风，只因寻找妹妹心切，请允许我进入百花谷！”他对着谷里高声喊叫。可是等了一会儿，不见回音。刘若风又提高声调喊了一遍，仍无回音�
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