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　　　　“有情况！”

　　　　一声呼喊，响彻夜空。

　　　　远处，一匹骏马疾驰而来，背上驮着一人，蓬乱的发梢，满满风尘的铠甲，右手紧拽着一面立狮咆哮红色旗。

　　　　听闻城墙上的呼喊，骑士知道，终于到地了，他抬起额头，单手支撑起早已疲惫不堪的身躯，凭借坚强意志，费劲的向城墙上挥舞手中红旗。

　　　　赤炎城，这里是他的家，每次回到这里，他都掺杂着太多的思绪，暗红的山壁，厚实的城墙，恢弘的都邑，从小他就敬佩先辈们英勇奋战，在此建城的伟绩，作为他们的后人而感到自豪，但他却未曾向往军旅，可他的父亲却举荐他成为军队的一名战士，开始了他的戎马生活。一张坚毅的脸上留存着战火纷飞的痕迹，稀疏的胡渣和蓬乱的短发留下了不断奔波的证据。

　　　　上次回到这里已是一年之前，未来得及见母亲一面，便被父亲严厉的催促出行，为此他亦满腹怒火，负气般疾驰出城。

　　　　时间会让人淡忘一切，只是亲情永远血脉相连。在动荡不安的旅途中，一份牵挂，诉予何人？心中酸楚，付予谁听？

　　　　骑士勒紧马缰，缓缓驱使行进。穿过城门，继而加快行速，由主道直接驰往内堡的国王大厅，在厅门外，从马上踉跄下来，险些跌坐在地。守卫门外的士兵见状，急忙驱赶向前搀扶。

　　　　华丽的大殿石门打开，骑士眼神一扫，愣在原地，脸上溢出费解的神色。可卫兵已搀扶他走入大殿之内，来到台阶上王座正对面。王座上坐着李成翰，旁边毕恭毕敬的站着魏星扬。在台阶下的两侧，也早已站着几位将军。

　　　　“属下泰和参见王子殿下！泰和此番回城有机密要事需立即面见陛下。”骑士单膝跪地，双手抱拳。

　　　　“大胆泰和，当今陛下早已重病卧榻，不能理政，现坐在王座上的是行将承大业的新任甄国国王，登基行文已发往各地多时，难道你还故作不知？今番首次回觐新主，为何不双膝拜地道贺，你可知该当何罪？”站在王座旁的魏星扬伸指历声喝道。

　　　　随着这声历喝，泰和心中顿起惊愕，额头始终未敢抬起，更不愿让台阶之上的人见到自己不解的表情，耳边也不时传来细碎私语。他并非出于害怕恐惧而不敢正面回应，只是此时的冒失，必将会令自己深陷囹圄。他站在门外所见到的那一刻起，已然明了甄国现在正在发生什么，只是他不能开口问，更不能有任何行为不当之举。此刻，更多的是无奈。

　　　　“殿下，泰和常年在外效力，自然不知殿下行将登基，继承大业，何况此番泰和回来，手持立狮咆哮红色旗，定然有大事禀告，还是先听听他的禀告，事后再做责罚也未尝不可，还请殿下定夺！”站在泰和旁边右侧的一位老将军出面抱拳躬身道。

　　　　“嗯，何老将军有理，泰和常年为国奔波在外，功劳不小，且看在你父亲又是我国的大臣，此事稍后再议。泰和你有什么紧急军情速速报来！”李成翰语气并不友善，且在最后结束时加重音量。

　　　　泰和掂量左右，按甄国国法，凡是手持立狮咆哮红色旗的情报，只能当面禀明国王陛下，而不可轻易泄密他人，否则将被判处国家高级机密泄露罪，可现情形来不及思量事情的权重。

　　　　“殿下恕罪，甄国国法所云：凡是本国立狮咆哮红色旗之机要，只许呈报国王。数百年来从未改变过，泰和也无法改变这一国法！”

　　　　此言一出，众人立觉大厅内冷气逼人，李成翰双手猛拍王座扶手，跳将起来，单手紧握胯间宝剑剑柄，大步走下台阶，立于泰和身前。

　　　　“你的意思是说，我甄国唯一的继承人李成翰，还没有资格来听你的情报，是吗？文史官之子泰和！”

　　　　“非泰和造次，只是国法如此，还望殿下尽快准许属下面见陛下！”

　　　　“你说国法？那我就给你看看！”

　　　　李成翰拔出胯间的宝剑，剑尖直指泰和额心，大叫道：“青玉宝剑，这是甄国之主的信物之一，你不可能不识吧。莫非还要本王再给你瞧瞧红金冠和玉狮戒？”

　　　　“泰和啊，殿下登基的诏书确是陛下旨意，陛下抱病多日，你不是不知道，今夜我等在此本是协商殿下登基一事，毕竟国不可一日无主，现此时你回城带着十万火急之情，军情万万不可耽搁，岂能因这点事情而固执己见，既然殿下登基之日就在近期，我看你这军情还是交给殿下甚为合理！”站何老将军后边的副官出来说道。

　　　　泰和再次听到周围几位将军又一次窃窃交谈起来，心中也甚是纠结，于法于理似乎都该把军情禀告给李成翰，只是内心总感觉如今这情况有些事情不对，可他就是不知道哪儿不对。可他最明白的一点是，他的事情不能拖，否则后果将愈发严重。

　　　　“殿下请息怒，泰和只是按章办事。既然诸位将军都在此，鉴于军情紧急，那泰和也唯有据实禀明殿下了。”泰和还是下定决心把军情说出，他明显能察觉直指额心的剑已撤回，李成翰甚是满意的回到那张奢华的王座上。

　　　　“东南卫国昨日突起叛乱，驻军统帅马将军组织防线时遭敌冷箭射杀，以身殉国，部下士卒拼死守卫阵地，终未抵御住叛军一波又一波的进攻，死伤惨重，不得已战略撤移。属下受命回城请求火速支援，另外还有一事，在快到赤炎城的途中，属下碰到从西边而来的联络兵，由于长途疾行奔波导致身体不堪，无法支撑后续行程，为军情尽快到达，不得已违反国法，将密函交由属下传送。”

　　　　话音刚落，泰和便从怀中掏出两节小圆筒，两节食指般粗细，一寸来长，全铜铸造，漆以刀戈红饰，一节圆筒外印一南字，另外一节外印西字。

　　　　李成翰脸色忽又霎转阴沉，双眼紧紧盯着那两节小圆筒，左手不由得紧握成拳。站一旁的魏星扬察觉到李成翰的异样，慌忙趋步来到泰和面前，双手接过圆筒，接着返回王座旁边，毕敬的呈给李成翰。

　　　　“好了，诸位，事关甄国机密事宜，按历来做法，殿下将独自开启机密筒，请诸位就此散去，此事殿下会立刻处理，并及时与各位协商对策。”魏星扬发话道“泰和，你先随卫士到驿站歇息，随时听候命令！”见诸位人等都慢慢退出大殿，魏星扬突然对着行将离开大殿的泰和交代道，并挥手示意一直伴随泰和左右的卫士。

　　　　泰和似被左右护卫胁迫般，姗姗离开，诸位将军一同出来后，大殿石门便被迅速合上。魏星扬瞥了一眼窃窃私语分散离去的将军们，旋即匆匆抬脚赶路。

　　　　大殿内，内壁两侧架有各式柜型烛台，烛台附近耸立十根石柱，数人环抱粗，整齐划一，石柱通体暗红，饰以各式精雕。东方开有一天窗，零星闪烁。

　　　　李成翰半躺王座之上，右手托着下巴，望着左手握着的两节圆筒，深深沉思。随之一声冷哼，李成翰一跃而起，环视大殿。许是太久没人来打理烛台，灯火也渐渐暗淡。李成翰踱步来到台阶下最近的一侧烛台前，用烛台旁存放的物什拨弄起烛芯，一时间眼前烛光忽明忽暗，黑影摇曳舞摆，连续摆弄数盏烛灯后，伫立灯前，双手背靠，一言不语。

　　　　一段沉寂过去，王座旁的偏门似被人打开，魏星扬迅速走了进来，急匆匆的赶到李成翰伫立之处，见李成翰沉闷不语，仅拜候问安，未敢再多言半句。

　　　　李成翰转身面对魏星扬，似怒似威发问道：“交代的事情到底办的如何？”

　　　　“礼官已愿追随效忠于殿下，殿下可随时支配红金冠。至于文史官，他始终未曾表露半点意思，即使在您的威名下，也不吐露任何有关玉狮戒的消息，故此事还有待，有待……”魏星扬到最后吞吞吐吐的回道。

　　　　“这个衰老头，我看真是活的太久了，仗着自己是文史官就可以不把我放在眼里吗？整天还惦记着我那快要死的懦弱父王，真是不识时务的老东西！”李成翰气愤道。

　　　　魏星扬连忙哈腰一连几个“是，是，是！”附和着。

　　　　“玉狮戒是目前的头等大事，我说过，无论用什么方法都必须达到目的！”李成翰继续道。

　　　　魏星扬又是接连附和几个“是，是，是！”

　　　　“这件事你办得如此拖拖拉拉，我不得不怀疑你魏星扬的能力！”

　　　　魏星扬听后，只见扑通一声，双膝跪地，大呼：“殿下明鉴，殿下交代卑职之事，卑职素来尽心尽力，绝不敢有丝毫懈怠，还望殿下宽恕！”

　　　　“哼！”李成翰转过身继续瞅着烛光。

　　　　“殿下，卑职这就接着去处理文史官一事，一定探出些消息出来。”魏星扬见势，察觉不妙，当即想出脱身之词。

　　　　还未站起身来，魏星扬切身感受到一股强大怒气袭来。

　　　　“我尚未恩准，你胆敢起身试试！”

　　　　魏星扬顿时背脊透凉，心神慌乱，立马谢罪道：“卑职不敢，卑职有罪。”

　　　　李成翰见状，熟知再这样下去终究无法解决事情，大殿内沉寂一会后，李成翰侧身俯视拜跪在地上的魏星扬，说道：“还有一事，你也一并限期回复。”

　　　　“不知殿下又有何吩咐，卑职定当全力。”

　　　　“就是我手上的这两节机密筒，你该听闻，打开机密筒的办法只有使用玉狮戒，但你却一直无法把玉狮戒送到我眼前，今后所有甄国机密也就永远无法查阅，这必将让我的计划严重受阻。但我曾经与父王闲谈时听过还有其它方式，你一并把这个事情调查清楚，记住，无论哪一样查不出来就永远别来见我，而且我现在很没耐心！”

　　　　这下魏星扬彻底萎靡，单是红金冠和玉狮戒的事情就已经耗去他太多精力，可如今玉狮戒还未有任何结果。再来个更加毫无头绪的任务，这不等于把利刃架于自己颈脖之上？他这精明的头脑不断转悠着各种想法来回避，可眼前的李成翰不断倾身靠近，气势咄咄逼人，毫无半点收回之意。

　　　　“是！”魏星扬只能先暂时硬着头皮答应道，随后赶紧退身，从原路离开。

　　　　偌大的殿堂复有成了一人的殿堂，李成翰满腹心思，依旧伫立于烛台之前。

　　　　小小机密筒怎能奈我，我定当超越先辈，在这动乱之世成就一番伟业。李成翰心中不断寻思，玉狮戒固然重要，但却非自己心中真正所想的，否则自己早已出手，怎会让那废物去办事情。此刻脑中不断联想各种信息，关于所有甄国三宝之事的细节，可依旧发觉，支离散乱，毫无头绪。懊恼愤怒，总过多于平静。

　　　　最终，他终于放弃各种思索，脚步迈向藏书阁，历来文书史册都珍藏于此，却少有人涉足，或许那里有自己想要的线索。

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第四章　莽撞挚友
　　　　泰和离开大殿后，牵着骏马，在数位卫士的监管下，从大殿外延伸的主干道一直悠悠前行，没过多久，便见内堡弧形城墙外一阁塔下，建有一简易木房，大门朝南，东西两侧开有两窗，单层高，外设一小马厩，房内分内外两厢房，备有四席床，中间仅竖大木板相隔，夜灯挂于木板之上，除此之外便无他物，从头至尾只需三十来步。

　　　　泰和先将骏马栓于马厩，抚了抚马背，贴耳嘀咕几声，然后进入木屋之中，卫士悉数自觉般站于门外，似守卫更似监视。

　　　　这几日的劳累让泰和无法一下子舒展身躯，他试着先慢慢的轮了数圈胳膊，然后其他部位再缓缓放展，最后把身上盔甲一退，整个身子扑倒在床上，静静的享受这一难得的时刻。他无法再去多想什么，身疲力竭精力已然耗尽，透过东边窗户，夜幕静谧，繁星点点，不多时便安然入睡。

　　　　“哐！”的一声巨响，把泰和从沉睡中惊醒。

　　　　一彪壮大汉撞门而入，嘴上还不停骂骂咧咧道：“这破地方，是本大爷的地盘，本大爷想来就来，你们谁管得了，去去去，你们看看，这屋子，尽让本大爷受委屈，早就叫你们去建个新房，怎么还没个动静？莫非这建房款被你们私吞了不成？”

　　　　门外守卫见着这架势，不知如何应对，有位守卫见过这人吵扰之人，知是不好惹的家伙，便招呼同伴细细私语一番，碍于自身职责，可又不愿自讨苦吃，众人无奈的目送这人大摇大摆走进去，最后守卫们发现自己所能做的就是悄悄的把门合上，祈祷不会有什么事发生。

　　　　泰和眯着眼皮，一听这骂声，便不觉轻摇了下头，微微一笑，不一会儿功夫，壮汉便来到泰和床前，顿时喜悦之情溢于脸表。

　　　　“哈哈！泰和，想不到你却在此混睡，还不快起来见见我这大哥！”

　　　　泰和经刚才一睡，精神明显好了许多，虽说被这莽汉打断，但这人却是自己最想见到的人之一，在别人眼中，他是战场上的疯子，借着自身有些蛮力，毫不讲理的横冲直撞，屡获战功，可惜又屡屡不顾上级命令而私自行动，让他的上级头疼不已，不让他跟着打仗嘛，他又总是能混进奔赴前线的军队之中，并且总能带头冲锋陷阵，给胶着的局势带来转机。所以一直以来，他在军队里地位就这样不上不下。想必刚才的守卫也是知道这人是个扎手的刺，故不愿招惹才放任他进来。

　　　　可在泰和眼中，这一切都不是真实的他，他天生血性，这点泰和绝对认可，相比这些，泰和更能看他的内心，因为他们自小便结交相识，也算近邻，只是现实异常残酷，一场叛乱让他们认清什么是生，什么是死。那场叛乱，其父亲奉命领军征讨，却不曾想身陷绝境，兵败而归，回城后再遭窥觊其父地位的老对头设计陷害，血染断头台，此后未过一年，母亲又郁郁而亡。父亲自来与其父相交甚深，又是近邻，见其孤苦便担起监护职责，悉心从旁关照，可始终未曾表明心迹，而壮汉也一直不愿承受他人相助，固执己见，性格逞强好斗，虽说如此，却也明晓事理。在战场上，他为了避免重蹈其父的悲剧，视死如归；而战场外，他不满各种军队纪律，源于谋害其父的凶手身处军队高层，并且一直担任着其父的职务。这些都是别人所不知晓的，因为这些壮汉都深深掩埋在内心深处，他曾经对泰和说过，自己会用正大光明的方式来夺回父亲所失去的一切，但他也曾不止一次地反思，就算这一切夺到了，自己又能真正得到什么呢？失去的终究永远无法再挽回！

　　　　“我说你啊，嚷嚷什么，什么时候又自封起大哥这头衔来了！”

　　　　“咱这不是许久没见么，这么叫唤不更显得亲热吗？”

　　　　“得了，你这称呼我可不敢承受，也承受不起，话说你怎么来这里了，王立勇？”

　　　　王立勇沿着泰和床边，屁股顺势一座，接着双手掸了掸身上的褐色皮革衣，这皮革衣十分破旧，胸前纹饰早已模糊不堪，经年征战留下十余条线缝补迹，他从未想过盔甲，按他自己的说法穿上盔甲后行动过于笨拙，真正的勇士是不需那龟壳一样的东西，而泰和却知道这件皮革衣是他父亲遗物，由他母亲亲自缝纫。

　　　　王立勇大嘴一咧，两颗大兔牙立露，道：“我是这儿的头，来视察视察！你怎么在这？”

　　　　泰和明白他这话什么意思，这就是王立勇这么多年来过的生活，回道：“我刚回城，在这稍作歇休息，听候命令。”

　　　　“算算我们已经一年多没见过了，听说你一直在东南，怎么今儿个突然跑回城来了，事先也不给我捎个信，让我招待招待一番？”王立勇有些埋怨道。

　　　　“东南卫国突起叛乱，我受命持立狮咆哮旗回来传递消息，见过殿下后被魏星扬指示到驿站来。”

　　　　“什么！”王立勇一听“魏星扬”这名字突然脸色怪异，刻意压低自己粗狂的嗓音低声道：“你知不知道现在赤炎城内波涌汹动？”

　　　　“你的意思是说魏星扬阴谋政变？”泰和见王立勇仅因自己一句话便变得如此谨慎，不由得联想起刚到大殿时景象，愈发察觉出不妙气息，开始贴着王立勇耳旁，眼神警觉门外动静。

　　　　“魏星扬最近异常活跃的很，但没他的主子撑腰，他能嚣张到哪去？”

　　　　“那么说国王……”

　　　　“国王自重伤后便被李成翰软禁了，没人能接近，现在大小事务都由魏星扬把持。”

　　　　“糟糕，我历尽千辛，却将机密筒所交非人，真是愧对诸位死去的兄弟们。”泰和越讲越感愧疚，眼皮默然垂下。

　　　　“什么？你带了机密筒？”王